Текст книги "Подобный монстру (СИ)"

Автор книги: Анатолий Заклинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Тебе бы такую самоуверенность во всём, и мы бы точно были лучшими.

– То есть.

– Да, – сказал Марк, резко перестав смеяться, – наша машина может устроить атомный конец света на планете, но только если все тяжёлые слоты заполнить атомными ракетами, но речь идёт только о паре боеголовок. Так что не переживай. Те многовековые леса, которые ты видел по пути сюда, не пострадают. Это ведь они тебя так впечатлили.

– Да, – честно признался Перк.

– Кстати сказать, химическое оружие, которое мы используем, наносит больше вреда, если учесть масштабы, в которых оно применяется.

– Его легче нейтрализовать.

– Тут с тобой не поспоришь.

Они постепенно перешли на отстранённые темы. Чемберс помог Перку отвлечься, что, несомненно, пошло инженеру на пользу. Этой Стоун юноша спал хорошо, а утром проснулся с ощущением того, что всё пройдёт отлично.

По дороге на работу у него появилось ощущение определённой торжественности. Хоть сегодня и не праздник, но, тем не менее, значимое событие. Настоящая суета началась, когда он пришёл в лабораторию. Несмотря на то, что формально рабочий день ещё не начался, все уже были на местах и были чем-то занимались.

– Перк, подойди, – сразу окликнул его Чемберс, даже не дав толком поздороваться с коллегами.

Выглядел Марк очень бодро и сосредоточенно, и в целом олицетворял то состояние, которое было у Перка в душе. Чемберс и так всегда выглядел опрятно, но сегодня на нём был ещё более изысканный чёрный костюм, белоснежно белая рубашка и ярко-красный галстук.

– Да, – сказал Перк, подойдя и протягивая руку для приветствия.

– Как самочувствие? – спросил координатор, не отвлекаясь от информации на экране своего компьютера.

– Отлично.

– Готов к сражению?

– Да.

– Отлично. Тогда бери Эллу и выдвигайся в цех. До начала испытаний полтора часа, а вам нужно успеть провести полную диагностику. Сам знаешь Астена, – он тебе даже платформу не даст повернуть без тысячи проверок. Так что даю тебе полномочия, сходу бери его за самое мягкое место и торопи.

– Я думаю, он уже начал и без нас.

– И всё же. Давай, иди.

Перк подошёл к столу Эллы. Она тут же заблокировала свой компьютер и встала. На ней тоже был торжественный тёмно-синий костюм. Если бы не Роджер и Джейн, он подумал бы, что сегодня только он не нарядился по случаю испытаний.

– Вот, возьми это, – сказала Элла и выдвинула из-под стола небольшую картонную коробку, грубо залепленную скотчем.

– Что там?

– Наши костюмы. Идём.

Они быстрым шагом вышли из лаборатории и направились в сторону тоннеля.

– Нам ещё нужно переодеться, – сказала Девушка, – в принципе, мы могли всё делать и так, но по регламенту испытаний положены костюмы.

– Видимо, я немного недооценил всю сложность мероприятия, – сказал Перк.

– Ты, наверное, всё меряешь по тому ремонтному заводу, где твоя машина была самой экспериментальной, а основная деятельность заключалась в другом. Здесь всё по-другому. Ты быстро привыкнешь.

Они сели в электромобиль и направились вперёд.

– Кстати, по поводу твоего Гигантума, – снова начала разговор Элла, – в каком он сейчас состоянии?

– В плохом, – немного помедлив, ответил Перк.

– Ты не восстанавливал его после того сражения?

– Нет, – он покачал головой, – сначала нельзя было из-за расследования, а потом мне было немного не до этого.

– Много работы?

– Небольшие потрясения личного характера. Но и работа тоже.

– Прости, если напомнила что-то плохое.

– Ничего, – улыбнулся Перк.

– Как думаешь, ты сможешь его восстановить?

– Да, – уверенно кивнул инженер, – только не понимаю, зачем ты спрашиваешь?

– Если говорить вкратце, то я считаю, что его можно улучшить и довести до серии.

– Если бы это хотели сделать, это уже было бы сделано, но я не получил ни одного предложения на этот счёт.

– Правда? – удивилась Элла, – я думала, что их очень много.

– Нет. Мне разрешили восстанавливать его, даже в рабочее время, но это было выгодно и заводу тоже, а за его стенами всех интересовала только документация. По слухам, её посылали много куда.

– В том числе и нам, – улыбнулась девушка, – ты не знаешь, почему он никого не заинтересовал?

– Отец сказал мне, что он ходячая концепция, но до серии в таком виде он дойти не может. Хотя бы потому, что у него капсула пилота авиационная. Выходит, им не могут управлять уже бывалые операторы, привыкшие к стандартной схеме. Но и пилоты авиации тоже не смогут с этим справиться, потому что им непривычен принцип работы наземной техники. Машина должна была быть очень хорошей, чтобы несмотря на это её взяли в серию.

– В чём-то они, конечно, правы, – сказала Элла.

– Да. Я даже не огорчаюсь. Если бы я остался на сто второй, я бы нашёл, как его улучшить. Жаль только, что вряд ли я смог бы повысить класс и получить доступ к сложной технике.

– Класс ты можешь повысить у нас.

– Это понятное дело. Ещё когда я учился в академии, нам про экспериментальные заводы рассказывали как про пределы мечтаний.

– Да. У нас целая очередь желающих работать, но, как ты сам понимаешь, берём мы далеко не всех.

– Ещё бы, – усмехнулся Перк.

– Я понимаю, что сейчас это не совсем вовремя, но если у тебя будет время, подумай, как бы ты ещё усовершенствовал Гигантума.

– У вас есть на него виды?

– Пока только у меня. Но однажды я выставлю своё предложение на общий суд. Ты ведь меня поддержишь?

– Ну, когда я буду знать, о чём идёт речь, и если это пойдёт на пользу, то да.

– Пойдёт, – улыбнулась она.

Как и предполагал Перк, ни Астену, ни остальным не надо было говорить о том, что нужно провести ещё одну проверку перед испытаниями – к тому моменту, когда инженер в компании Эллы вошёл в цех, этот процесс уже шёл полным ходом. Поприветствовав Астена, они направились к кабине.

– Сначала я, – сказала Элла, и взяла у Перка коробку.

– Хорошо, – кивнул юноша и остался снаружи.

Девушка управилась быстро. Не прошло и пяти минут, как она открыла люк кабины и вышла наружу. Пилотский костюм отлично облегал её прекрасную фигуру, и, учитывая, что видеть её в обычной гражданской одежде Перк уже привык, сейчас она казалась ему красивее.

– Не задерживайся, нам ещё нужно всё проверить.

– Конечно.

Инженер быстро скользнул в кабину и закрыл дверь изнутри. Пилотский костюм вернул ему волнение, уже было пропавшее по дороге сюда. В принципе, это была лишь формальность, потому что никаких существенных преимуществ пилотский костюм не давал, разве что был несколько легче и удобнее повседневной одежды.

Когда с переодеванием было покончено, они с Эллой сели в свои кресла и уже привычными движениями запустили процедуру диагностики. Система сообщила, что в опасной зоне находятся организмы, которым движение конечностей робота может повредить и уточняла, являются ли эти формы жизни враждебными. Перк отменил ходовую диагностику, ограничившись статической. Учитывая, что все сервомеханизмы новые, при начале движения ни один из них не должен подвести, а значит, результат статической диагностики в данном случае будет абсолютным.

Вскоре система сообщила, что все механизмы в порядке, и никакие коммуникации, будь то силовые или информационные, не повреждены. Теоретически это означало, что машина не просто готова сделать несколько шагов, а прошагать полпланеты и дать бой, но вот насчёт практической реализации Перк немного побаивался.

Спустя ещё пять минут рабочие покинули лапы робота и приготовились к демонтажу последних поддерживающих стоек. На связь с кабиной вышел Астен.

– Слушаю, – ответил Перк.

– Мы готовы. Шагать пока не надо, но весь корпус можешь приподнять.

– Хорошо. Минуту.

Стоун взялся за рычаги и посмотрел на Эллу. Потом быстро зажал нужные клавиши и потянул их на себя. Он делал это очень осторожно, опасаясь направить силу гигантской машины против неё самой, и не зря: робот подался вверх с неожиданной лёгкостью. Все сервомеханизмы работали превосходно, а учитывая, что машина ещё не была оснащена бронёй и боевыми системами, мощность их была избыточной. Потяни Перк за рычаги более энергично, машина бы вытянулась вверх дальше, чем он рассчитывал, причём произошло бы это очень резко и, скорее всего, напугало бы тех, кто был в цехе.

– Отлично, – сказал Астен, – зафиксируйся и посмотри показания. Всё в норме?

– Более чем, – ответил Перк, – тут скорее недогруз.

– Хорошо. Так и оставь пока. Мы управимся минут за двадцать, максимум за полчаса. Пока следите там за датчиками.

– Хорошо.

– Как ощущения? – спросила Элла, когда Астен отключился.

– Очень лёгкий, – улыбнувшись, сказал Перк.

– Не слишком?

– Но мы же ещё нагрузим его – щиты, оружие и всё такое.

– По идее это не должно сильно сказаться на управлении. Разве что в первый момент, пока не отладим систему контроля.

– Тогда с ним нужно будет обращаться, как с пёрышком.

– Если у нас будет качественная система управления, эта машина разве что летать не сможет.

Перк перевёл глаза на датчики, которые показывали, что во всех местах робота нагрузка находится в пределах нормы. На экране Эллы тоже был схематичный вид машины сверху и ни один из сегментов изображения не был подсвечен даже жёлтым, что означало бы близость к верхнему пределу нагрузки.

Хорошо, что время ожидания было небольшим, и было, чем его занять. Каждая минута бездействия переключала на тревогу, мешавшую сосредоточиться. Положительным моментом было и то, что они находились в кабине. Хоть Перк и привык к ней за всё время работы, всё равно, сегодня она казалась немного другой, и к ней как будто бы нужно было привыкать заново.

До испытаний оставалось чуть больше получаса. Этого времени было как раз достаточно для того, чтобы развернуть платформу – сейчас робот стоял спиной к выходу из купола – и открыть ворота. Убедившись, что показания абсолютно всех датчиков в норме и, что не менее важно, стабильны, Перк переключился на камеры внешнего наблюдения и следил за тем, как рабочие убирают последние подпорки. Несмотря на то, что определённая часть была убрана ещё вчера, их по-прежнему было немало, и для того, чтобы произвести эту операцию за короткое время, нужно было задействовать множество машин и скоординировать их действия. Астен справлялся со своей задачей, и вскоре всё должно было быть выполнено. Наконец он снова вышел на связь.

– Мы закончили. Если хочешь, можешь опускаться обратно, а хочешь – шагай прямо так.

– Хорошо. Тогда я немного опущусь.

Зажав нужные кнопки большими пальцами, инженер подал рычаги вперёд, но ещё более плавно и осторожно, чем делал это при подъёме. Всё так же легко робот опустился вниз. В принципе, он мог сделать несколько шагов и в поднятом положении, но с опущенным корпусом робот был более устойчивым, и в лапах оставался больший запас движения. В конечном счёте, Перк опустил машину даже ниже, чем она была, когда стояла на подпорках.

– Если ты готов, то мы начинаем разворот.

– Готов.

– Тогда поехали.

В этот момент платформа начала двигаться. Произошло это небыстро и как-то тяжело – полная противоположность лёгким движениям машины.

– Там снаружи уже собираются люди, – сказал Астен, – не смотри, что закрытое мероприятие, всем охота поглазеть.

– Вряд ли они впечатлятся.

– Уж поверь. Такого им видеть не доводилось. Ладно, не буду тебя отвлекать, тебе же, наверное, нужно будет подготовиться. Когда откроются ворота, на полу загорится красная лампа. Это значит, можно выходить.

– Хорошо. Спасибо.

– Удачи, Перк, покажи класс.

– Покажу, – уверенно ответил юноша.

Казалось, что платформа едва ползёт, но зато это была отличная возможность собраться с мыслями. Он посмотрел на Эллу. Та была абсолютно спокойна, как, впрочем, и всегда. Видимо, она была абсолютно уверена в том, что испытания пройдут отлично. Перк и сам был в этом уверен.

Наконец, машина встала головной частью к выходу. В назначенное время два сегмента купола поползли в стороны, открывая тем самым выход. Сразу за воротами было огромное поле – здесь будут проходить все дальнейшие ходовые испытания робота. Там есть, где разгуляться, но сначала нужно просто выйти.

Людей было действительно много. По мнению Перка, даже слишком много, если учесть секретность их проекта. Хотя, учитывая габариты, его наличие не будет секретом ни для кого, по крайней мере, из тех, кто живёт оп эту сторону основного металлизационного цеха.

На связь с Перком вышел Чемберс.

– Ну как там у вас? – бодрым и уверенным тоном спросил он.

– Всё в порядке.

– Очень этому рад. Запомни, Машина исправна, ты хорошо умеешь управлять, так что ничего не случится.

– Да. Я знаю.

– Ну, тогда выжди минутку и вперёд. Нужно будет просто дойти до поляны и вернуться.

– Я помню.

– Отлично. Тогда жди зелёный сигнал, не буду тебя отвлекать.

– Хорошо.

Ждать пришлось меньше минуты. Вскоре внизу вспыхнули яркие огни. Перк думал, что может не заметить их, но теперь понял, что это было бы невозможно. Сердце заколотилось. Он посмотрел на Эллу. Она мягко кивнула. Перк зажал кнопки прямого хода и очень осторожно подал рычаги вперёд. Он знал, что даже если передавит или дёрнет слишком быстро, автоматика стабилизирует машину и не даст ей перевернуться, только в этом случае робот не выйдет из цеха, демонстрируя свою готовность к работе, а вывалится, как будто споткнувшись. Конечно, всё можно будет объяснить, но первое впечатление всё равно останется плохим.

Но, к счастью, всё проходило штатно. Перку казалось, что он ощущает каждую лапу и заранее может предугадать, какая из них начнёт делать шаг следующей. Робот уверенно двинулся вперёд, слегка переминаясь из стороны в сторону. В дальнейшем от этого можно будет избавиться, правильно перепрограммировав систему управления. Перк представлял, как на машине сходится множество восхищённых взглядов, и он мог бы даже убедиться в этом при помощи камер наблюдения, но сейчас ему было совсем не до этого. Постепенно монитор стал светлее – вместо крыши цеха над роботом сейчас простиралось голубое небо Андары, слегка подёрнутое продолговатыми тонкими облаками.

Робот уверенно шёл вперёд, а Элла время от времени сообщала, что показания всех приборов в норме. Перк и сам это чувствовал – сказывалась работа на симуляторе. Хоть он и в первый раз ощущал эту машину по-настоящему, но это было как будто уже знакомое ему чувство. Сделав несколько шагов и отойдя от присутствующих на безопасное расстояние, Перк остановил машину. Наступал самый волнительный момент – разворот. Здесь многое зависело от управляющей программы, и он побаивался, что стандартный шаблон приведёт к какой-нибудь непредвиденной ситуации.

Однако и на этот раз его страхи и сомнения оказались напрасны. Разворот прошёл безупречно, и вскоре Перк направил машину назад, к куполу.

– Вот видишь, ты дольше переживал, – улыбнувшись, сказала Элла, когда за ними начали закрываться ворота цеха.

– Да. Всё оказалось в разы проще, – спокойно сказал юноша.

– И теперь тебя можно поздравить.

– Нас, – поправил Перк, – я же тут был не один.

– Я пока только контролирую датчики.

– Всё равно. У меня на это не было времени.

– Ты ещё просто не приноровился к управлению.

– Да. А ты не видела реакцию тех, кто был там?

– Все были очень восхищены. Даже наши. Ты бы видел Роджера. Он почти никогда не бывал в цехе и робота видел в основном на своих моделях. Так что, не бойся, впечатление мы произвели.

После испытаний был ещё один осмотр машины и её полная диагностика. В случае, если какой-то механизм работал бы неправильно, это стало видно бы даже после нескольких шагов. К счастью, всё было в порядке.

Перед обедом Перк вернулся в лабораторию. Торжественность обстановки только усилилась и готова была перейти в праздник.

– Ну, как у нас дела? – громко спросил Чемберс, едва Перк переступил порог.

– Всё отлично. Никаких дефектов нет.

– Ещё бы они были. У нас самые лучшие моделисты. Да и вообще все. Так что, господа, думаю, нам есть, что отметить, и сегодня вечером приглашаю всех на небольшую вечеринку.

– В тот кошмарный кабак? – слегка поморщившись, спросила Элла.

– Именно в него. Может быть, там и не самая образцовая кухня, но тёмное пиво точно вне конкуренции, как и весь остальной алкоголь. Ну, и не стоит забывать, что там разрешено курить.

– Мне кажется, этот аргумент был решающим, – улыбнулась девушка.

– Значит, решено, – не слыша её слов, заявил координатор, – нет желающих отказаться?

– Только я, наверное, не смогу долго с вами пробыть, – негромко сказал доктор Сноу.

– Главное – первые тосты, которые будут за успех, – улыбнулся Чемберс.

Остаток рабочего дня проходил в ожидании вечера. Вечеринка была очень кстати, потому что Перку не помешало бы расслабиться. В последние недели его работа прерывалась в основном только на сон, но был и положительный эффект – он совсем не думал о Мэри и сумел войти в рабочий ритм. Однако же это не значило, что теперь можно и вовсе не отдыхать.

Бар был тот же, в который Перк и Чемберс ходили в день прибытия инженера. Только на этот раз они сидели не за столиком в самом дальнем углу. Марк организовал отдельный небольшой зал, в котором к моменту их прихода был накрыт стол.

Пока все рассаживались, Марк подхватил со стола бутылку шампанского, громко её открыл и принялся разливать напиток по бокалам.

– Итак, – сказал он, когда все расселись, – сегодня мы прошли первый этап работы над проектом. Кому-то может показаться, что это было сложно, но если взглянуть объективно, то настоящие сложности ещё впереди. Уверяю, мы пройдём этот путь и дадим нашей армии великолепную машину. Мы сделаем это вместе, а после подумаем, чем бы помочь ещё. Если наш робот дойдёт до серии, то перед нами откроются широчайшие перспективы. Возможно, это будет уже не здесь, и не миуки будут нашими противниками, но я знаю, что вне зависимости от этих факторов мы одержим верх. Что-то я много всего наговорил. Так что давайте просто выпьем за успех нашего проекта.

– За него! – поддержал Роджер.

Все встали, громко чокнулись бокалами и выпили.

– А скажите, каково это, сидеть внутри такой машины? – спросил доктор Сноу, посмотрев на Перка и Эллу, сидевших рядом, – не страшно?

– Только в первый момент, – сказал Перк, – мы хоть и отработали всё на симуляторе, настоящий робот управляется немного иначе.

– Вот как? – вступил в разговор Чемберс, – и в чём же это выражается?

– Очень лёгкий, а симулятор имитирует усилие на рычагах. Хоть небольшое, но всё же, – сказала Элла.

– Ну, иногда немножко нештатности не повредит, – ехидно прищурившись, заключил Чемберс, – главное, что всё прошло отлично, а там, как начнутся испытания, станете управлять быстрее, чем своим телом.

– Представляю ваш восторг от управления, – снова вступил доктор Сноу, – хотя, наверное, снаружи размер и мощь машины заметен лучше.

– Тем, кто смотрел, понравилось? – поинтересовался Перк, воспользовавшись возможностью.

– Вы шутите? – с видом восторженного удивления расширив глаза, переспросил Сноу, – это был полнейший восторг. Здесь, конечно, бывали очень немаленькие машины, но эта выглядит очень ново, даже если учесть, что это экспериментальный завод.

– Просто юноша видит её чаще, чем кого бы то ни было, поэтому-то она и кажется ему обыденной, – улыбнувшись, вставил Марк, отхлебнув ещё шампанского.

– Не волнуйся Перк, – добродушно сказал Роджер, – всё было очень здорово. Но когда закрепим щиты и оружие, будет ещё круче.

– Я представляю, – легко улыбнувшись, сказал инженер.

Оставшаяся часть вечера прошла в тёплой дружеской атмосфере. Правда, на этот раз Чемберс ушёл раньше всех, почти сразу после доктора Сноу, что показалось Перку странным, но координатор заверил коллег, что у него всё в порядке. Инженер немного перебрал, и домой шёл слегка пошатываясь. Придя, он положил несколько шариков в блюдце Олли, после чего сразу лёг спать. Он проснётся ближе к полудню, как раз, когда вся Андара уже всколыхнётся от новости, которую в предыдущие дни готовили учёные.

Глава пятая Аккумуляция

То, что миуки были больше всего похожи на насекомых и попали в область космической энтомологии, наложило определённый отпечаток на теорию об их происхождении и внутреннем устройстве их колонии. И даже то, что впоследствии было доказано, что по большинству признаков они очень далеки от насекомых, не повлияло коренным образом на заблуждения, которые царили в земной науке относительно них. Отчасти в этом была вина отсутствия данных, которые до начала полномасштабной кампании против миуки, были немногочисленны и разрозненны. В частности, одним из самых больших заблуждений было то, что слаженность действий миуки обеспечивается тем, что они, фигурально выражаясь, представляют собой единый организм, и что где-то есть некое высокоразвитое существо, которое управляет и ими самими и их эволюцией. Популярность этой концепции косвенно подкреплялась тем, что насекомоподобные эволюционировали во всех регионах одновременно, хотя где-то приобретённые признаки и не обеспечивали им превосходства.

Свои коррективы внесла кампания, которая не только потребовала ускорения исследований, но и снабдила учёных свежей информацией. Появились специальные роботизированные войска, активно орудовавшие в норах миуки, и действия их были достаточно эффективны. Сначала они находили в основном пустые норы, где, судя по всему, насекомоподобные ожидали приказа на атаку, но продвижение дальше не могло рано или поздно не открыть для землян что-то более серьёзное.

Доктор Весс, ставший одним из немногих учёных, которым доводилось бывать под землёй, не понял, почему бойцы специального отряда назвали свою находку «озеро». В большом, по меркам подземелья, зале с высокими потолками его взгляду предстали только небольшие лужи тёмной бурой жидкости, которые активно впитывались в землю. Он едва успел взять образец. К счастью, предугадав возможные желания учёных, солдаты сделали это сразу, как только обнаружили непонятную жидкость.

Весс изучил её, и если говорить грубо, это был питательный бульон, вполне похожий по составу на плоть миуки. Как подшучивали лаборанты доктора, под землёй кто-то варил из них суп. Самого Весса не столько заинтересовал состав, сколько то, почему он быстро ушёл в землю, тогда как до появления землян, он, скорее всего, оставался в целости.

Это загадочное событие произошло около трёх недель назад. Но от важного открытия доктора Весса отделяло не только время, но и необходимость создать специальные условия. В частности, потребовался маленький миуки, пойманный живьём и сразу помещённый в темноту. Казалось, он совсем не собирался погибать от голода. Всё так же, скрываясь от его органов зрения, люди поместили его в небольшую среду, имитирующую почву и растительность средней полосы Андары. Время проходило, но миуки не притронулся ни к листьям, ни к корням, ни даже к самой почве, чтобы сохранить себе жизнь.

В тот день, когда он, аккуратно улёгшись на земле, перестал подавать признаки жизни, доктора Весса ждал триумф. Нет, и до этого люди видели множество мёртвых насекомоподобных, но только эта особь перед смертью была тщательно дезориентирована. Своим экспериментом учёные хотели сымитировать для неё попадание в другой мир, пока ещё чуждый, и принудить размножиться. Это сработало.

Миуки разлагался прямо на глазах, превращаясь в тот самый питательный бульон и орошая им почву под телом. Процесс произошёл настолько быстро, не оставив после себя никаких следов, что у людей, не знакомых с сутью эксперимента и теорией, которую пытался доказать доктор Весс, усомнились бы в том, что насекомоподобное вообще существовало.

Процесс, начавшийся быстро и интенсивно, так же неожиданно заглох. Доктор ждал, и он дождался того, на что рассчитывал. В том месте, где лежало тело миуки, растительность начала чахнуть, и меньше, чем за сутки, погибла. Причём, выглядело это очень неестественно – она как будто превратилась в пыль. Проведённый анализ показал, что в воздухе появился неизвестный микроорганизм, очень агрессивно взаимодействующий с любой органикой. Ждать дальнейших эффектов пришлось недолго: уже спустя сутки, в отведённой среде не осталось ни одного растения, не поражённого болезнью, а незадолго до полуночи из земли появился первый миуки.

Учёные встречали таких раньше, но их предназначение было им непонятно. Насекомоподобные продолжили дело микроорганизмов, ускорив его. Они просто поглощали органику и скрывались в своей небольшой норе. К сожалению, процесс дальнейшей колонизации в скором времени прекратился – видимо, миуки почувствовали, что над ними ставят эксперимент, и решили не открывать землянам своих тайн. Но даже то, что удалось узнать, было сенсацией. Если экстраполировать данные на будущие периоды и добавить открытость мира и большее количество органики, то можно получить именно то, с чем сейчас земляне воюют на Андаре.

Правда, в силу того, что процесс формирования первых миуки был скрыт от землян, оставалось непонятно, как именно это происходит. К тому моменту, как грунт был поднят, внутри не осталось ничего, кроме небольшой полости и всё той же питательной смеси. Весс очень смело предположил, что там находился какой-то особый организм, который и порождал миуки, которые, в свою очередь, увеличивали количество получаемой им биомассы, он продолжал разрастаться, и со временем смог бы порождать миуки всё больших размеров. Если это предположение верно, то какой должна быть колония, производящая самых крупных из известных миуки, не говоря уже о тех, которые встречались в единственном экземпляре, к примеру, в районе базы А102. Говоря об этом коллегам, сам доктор выражался очень осторожно, ведь не исключено, что на самом деле механизмы формирования окажутся сложнее.

Но вот о чём можно было заявлять с полной уверенностью, что никаких особых организмов миуки, отвечающих за формирование новой колонии, не существует. Любое насекомоподобное способно воссоздать целую цивилизацию, и это многократно увеличивало значимость как можно более скорой расшифровки их генома. Это было очень непростой задачей даже при нынешнем уровне земной науки, но теперь хотя бы было понятно, почему механизм действия организмов миуки настолько сложен.

Ещё при выводе следствий плохой новостью становилось то, что даже если миуки и действовали как единый организм, в нём наблюдалась высокая степень децентрализации – уничтожив одно звено здесь, можно было добиться лишь локального превосходства. До этого учёные уповали на то, что войскам однажды удастся найти некий сверхорганизм, отвечающий за их сознание, а его уничтожение даст возможность мгновенно одержать победу в кампании. Конечно, определённая степень централизации у них была, только на генетическом уровне, но пока хоть как-то использовать её против них, к сожалению, не представлялось возможным.

Однако были и полезные для армии выводы. Теперь становилось ясно, что крайне важно отсекать миуки от районов, где ещё сохранились остатки биомассы, и стараться уничтожать как можно больше, истощая их запасы. Что касалось второго аспекта, то его гарнизон Андары придерживался всегда, и желаемого эффекта это не давало. Видимо, насекомоподобные очень много смогли запасти впрок, и теперь выбить из них всю накопленную массу было проблематично.

Была создана отдельная группа учёных для оценки возможного потенциала миуки. Ей предстояла очень непростая работа. Необходимо было поднять все старые карты Андары, и оценить площадь территорий, занятых лесами и прочими экосистемами, представлявшими собой огромные кладовые биомассы, а так же установить соотношение, в котором они появлялись при её поглощении. Проблема состояла в том, что данные коренного населения были очень разрозненными и неточными, что значительно усложняло работу научной группы. Любое промедление было губительно – если учесть эволюционные возможности Миуки. Отчасти, именно поэтому часть выводов, сделанных доктором Вессом, была представлена им публично, чтобы привлечь к решению проблемы как можно больше умов.

О пресс-конференции было объявлено лишь в пятницу вечером, поэтому информация о ней не попалась Перку на глаза в виду высокой загруженности. Эта сенсационная информация застигла его утром субботы, когда он позволил себе спать больше, чем обычно, тем более, что у него было лёгкое похмелье. Он не сразу ответил на вызов, и личному компьютеру пришлось сигналить почти полторы минуты, прежде чем Перк подтянул его к себе и нажал на кнопку.

– Как? Ты всё ещё спишь? – раздался в динамике возбуждённый и возмущённый голос Чемберса.

– Да. А что случилось?

– Что значит, что случилось? Оглядись, мир перевернулся, и ты спишь на потолке!

Перк, ещё не до конца проснувшийся, приподнялся в кровати и огляделся. Нет, мир был в порядке – это была очередная метафора Чемберса. Не успел он что-либо ответить координатору, как тот быстро буркнул что-то про центральный канал и про то, что он уже в пути. Юноша не отказался бы поспать ещё пару часов, но теперь нужно было вставать. Он оделся и активировал большой компьютер, стоявший в зале. Он редко им пользовался и сейчас открылся информационный блок, который он просматривал на прошлой неделе. Он переключился на центральный канал и присел на Диван.

Доктор Весс уже заканчивал свой доклад, но Перк понял, что именно произошло. Чемберс, хоть и гиперболизировал, как всегда, но был прав. Мир пока ещё не перевернулся, но человечество сделало первый существенный шаг в разгадке того, кто такие миуки. Скорее всего, в общий доступ предоставлена не вся информация, но даже то, что Перк слышал сейчас, было значительно. Хотя бы становилось понятно, что большому количеству насекомоподобных не требовалось совершать космическое путешествие. Чтобы начать захват Андары, было достаточно лишь одной особи, и притом, любой.

Ещё Перку показались очень интересными обстоятельства того, как был произведён эксперимент Весса. Выходило, что миуки чувствуют людей и поэтому намеренно скрывают от них некоторые механизмы своей жизнедеятельности. Это давало основания предполагать, что они тоже изучают людей и уже многое о них знают, и что, возможно, их направленная эволюция не просто следствие реакций на действия землян, а целенаправленный процесс, имеющий свою логику.

Звонок в дверь вырвал Перка из его мыслей, и он отправился открывать дверь.

– Чудны вид! – с порога заявил Чемберс, – именно так должны выглядеть гении. Небрит, лохмат, в растянутом подобии пижамы.

– И я тоже рад вас видеть, – сказал Перк, пожимая координатору руку.

У марка в руках была небольшая упаковка пива и бутылка минералки.

– Я подумал, что стоит помочь тебе этим утром, – сказал он, протягивая алкоголь.

– Нет, – отрицательно покачал головой Перк и потянулся к воде, – я лучше это.