Текст книги "Попытка говорить 1. Человек дороги"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

– Говорила. Едва ли не в самом начале знакомства. В её интерпретации это примерно так и звучало: перерождение с полной памятью о бывшем ранее. Абсолютная реинкарнация.

– Вот. А мы, смертные, лишены высшей души. Как бы лишены. На самом деле она есть и у нас тоже, но – не привязанная к Пестроте. Ничем, в том числе памятью. Она отстоит от плотского так далеко, что многие вообще сомневаются в её реальности. Потому что переродившиеся демоны – вот они, даже риллу от них избавиться полностью не могут. И потому, что никто не знает, где, как и кем мы перерождаемся после смерти здесь. Еслиперерождаемся. Если нас не ожидает нечто более… странное, чем можно вообразить.

– К чему ты это?

Айс как будто бы резко сменил тему. Хотя на самом деле ничего он не менял.

– Рин, скажи мне… тебе знакомо ощущение, когда чего-то сильно хочешь… так сильно, что действительно получаешь это?

Я хотел уже ответить, что подобный вопрос из уст мага, обращённый к другому магу, звучит по меньшей мере странно. Но Айс немедля уточнил:

– Нет, я, конечно, не о рациональной магии – там напряжение хотения можно выключить из процесса вообще, и это почти ничего не изменит. Я сейчас совсем не о магии говорю.

Я всё-таки не зря называю себя друидом. Пусть про себя, не вслух, но…

Мороз по коже.

Знакомо ли мне ощущение?

Прах могильный меня побери, если я не понял, ЧТО ИМЕННО ты хочешь сказать. Нет, вопросы тут ни при чём. Как и заклятья рациональных школ, и вообще всё то, что мы держим внутри круга своих обыденных представлений.

Айс, ты спросил – и я услышал.

Ведь я когда-то мечтал стать магом. Не хотел, ибо нормальные люди такого хотеть не могут. Но… и кто вообще сказал, что я был нормальным человеком?

– Так вот, – продолжил Айс почти без запинки, – я не собирался и не собираюсь играть по науке. Состязаться в высшей некромантии с Эйрас? Использовать высшую магию жизни так же, как это сделала Сьолвэн, чтобы сотворить замену утраченному? Даже не смешно. Также я не намерен класть свою жизнь на алтарь углублённого изучения ритуалистики. Не хочу учиться строить высшие арканы призыва, играть в чудотворца по правилам, изображать муравья, который передвигал гору по песчинке. Ждать, когда – и если – Эйрас соизволит подрасти ещё, чтобы суметь вернуть мою любовь живой и здоровой, я тоже не собираюсь…

Пауза. И вдогонку, медленно и веско:

– Я просто верю и жду. Если верить и ждать по-настоящему, моя Ниррит вернётся ко мне.

Сумасшедший, подумал я с уважением. Явный и несомненный псих. Можно ли вообще нормальному захотеть чего-то ТАК сильно, чтобы мёртвая вернулась, как будто ничего и не было? Нет. Нормальный погорюет-погорюет, да и опустит руки. Заведёт новую подругу, а то и новую семью. Станет жить дальше, в общем.

Божественное вмешательство работает именно на нормальных. Поддерживает мировой порядок. Взять хоть историю Иова, которую, правда, кроме меня тут знать некому…

Но Айсу не нужны ни высшие маги, ни боги, ни риллу. Он всё сделает сам. И даже если кто-то со стороны ему поможет, это не будет иметь значения. Для него.

И для его Ниррит, полагаю, – тоже.

"Кстати, если мне не изменяет память, муравью из притчи, который перетаскивал гору по песчинке, боги таки помогли".

– Ни одна притча, – сказал Айс, наконец-то поворачиваясь ко мне лицом, – не имеет только одного значения. Если я хочу вернуть Ниррит, мне надо, как минимум, быть её достойным. Так что не трудись передавать Схетте мои извинения. Я сделаю всё сам. Лично. Когда… смогу. Но ты можешь пообещать ей извинения от моего имени – прямо сейчас.

Я медленно кивнул и вышел из Острой башни, оставляя Айса в одиночестве.

Пусть медитирует дальше. Это ему необходимо.

– Кто меня звал?

Улыбка вместо ответа. И молчание – многозначительное такое.

Значит, сюрприз? Ну-ну.

Беззвучной стремительной птицей я слетел по ступеням лестницы; внутренний слой моего костюма, с которым я не расставался даже в кровати (да что кровать – даже в купальне!), покорно принял маскировочные оттенки, идеальные в смысле маскировки в помещении. Айс не отставал от меня, короткими ментальными сигналами указывая направление, но не вырываясь вперёд. В том же порядке мы с ним оказались на пороге, ведущем в один из внутренних двориков школы. Небольшой, симпатичный, с толком и чувством меры озеленённый. Беседка в центре дворика, та, что около искусственного ручейка, часто использовалась для подписания контрактов на обучение и просто для отдыха. Энкут и Лаконэ особенно любили этот уголок: ухаживали за растениями, поливали и опрыскивали, стирали пыль с валунов и мощёных камнем дорожек, подновляли лак, защищающий от непогоды полированное дерево беседки…

Но в этот раз ни Скалы, ни Лисьего Хвоста поблизости не было. Устроенный Айсом, чтоб ему икнулось, сюрприз удался на все сто. Я даже непроизвольно активировал чары скорости, увидев сидящего в беседке – без охраны! – те-арра Сейвела.

При всех недостатках чары скорости – незаменимый инструмент в некоторых ситуациях. Вот и на этот раз магия помогла мне сделать вид, будто я ничуть не удивлён этой встрече. А также успеть в долю секунды просчитать ситуацию, проанализировать позу своего бывшего сеньора, суммировать с получившимися выводами фасон его одежд и свойства носимых им артефактов… в общем, напрячь серое вещество по методу старины Холмса.

После чего пройти стремительно, почти промчаться, к центру дворика, поприветствовать сидящего Сейвела коротким кивком и спокойно сесть напротив, не спрашивая разрешения. Айс, как я заметил, не поспешил последовать за мной, предпочтя роль незаметного наблюдателя. Я-то его присутствие ощущал – спасибо урокам Паутинника – а вот те-арр? Сомневаюсь…

– Вы хотели видеть именно меня?

Хотя перед своим вопросом я выдержал пристойную паузу, Сейвел всё равно вздрогнул. Едва заметно, кто другой мог бы и не уловить. Но от меня это не укрылось. Я даже рискнул с хорошей такой вероятностью, около двух к трём, предположить, что именно удивило те-арра.

– Да, Рин Бродяга. Только не увидеть, а… поговорить.

То, что он проследил путь приметной троицы – меня, Айса и Лады – через три разных домена, в комментариях не нуждалось. Я – не чудо света, чтобы проделать такой длинный путь только ради удовольствия лицезреть мою физиономию. Кроме того, расстались мы с данным представителем аристократии отнюдь не друзьями.

Или это, хе-хе, синдром заложника? Так для его проявления времени многовато прошло.

Но что мне совершенно не нравится, так это выражение его лица. Раньше оно напоминало каменную маску, и теперь осталось таким же. Недостаточно внимательный наблюдатель не уловил бы в Сейвеле никаких перемен: та же тщательно выбритая макушка, та же густая борода, та же смуглая кожа. Но я смог увидеть своими усовершенствованными глазами, что по маске его лица от краёв к середине будто бы несколько трещин пробежало.

Тонких, тоньше волоса. Даже для меня едва заметных…

– Хотите пить? – спросил я. Не дожидаясь ответа, утащил "обратным" реверсом с кухни кувшин морса, одновременно вытаскивая из своей келейки два артефактных серебряных кубка. Реверс я сфокусировал точнее, чем в аптеке: все три предмета, появляясь на столике беседки, даже не звякнули. – Я вот хочу. – Кувшин наклонился, словно в невидимых руках (а на самом деле – в ладонях моей воли), наполнил "мой" кубок, и тот, ещё до того, как кувшин опустился обратно, поплыл ко мне по воздуху. – Говорите, те-арр, я вас внимательно слушаю.

Я не просто выпендривался, как может показаться со стороны. И уж Сейвел-то должен был чётко расшифровать как минимум два смысловых слоя данного представления. Недаром он так же пристально наблюдал за мной, как я – за ним.

"Обратный" реверс, когда перемещают не себя, а предметы, да ещё несколько сразу, более сложен в исполнении, чем обычный. Точный "обратный" реверс ещё сложнее. А проделать его так вот походя, пуская в ход только периферию сознания и продолжая отслеживать каждое шевеление собеседника… Сейвел ведь не знает, что я сжульничал, задействовав Параллель. С другой стороны – какое тут жульничество, если Параллель – часть меня, собственным умом и волей созданная?

Второй смысловой слой потоньше, но для те-арра может оказаться и первым. "Как видишь, мне служат не люди, а магия; и служит она хорошо".

Сейвел наклонился к столику, бросил быстрый взгляд сквозь Глубину на кубок.

– Эта вещь – ваша работа?

– Если вы о наложенных заклятьях, то да. – Всего-то два взаимосвязанных плетения, что мог бы включать или выключать даже напрочь лишённый Дара. Регулировка температуры кубка снаружи, чтобы можно было наливать в него хоть кипяток и брать руками, не боясь ожога, плюс простенький термостат, чтобы налитое не остывало (или – не нагревалось) хоть несколько часов подряд. – Мелочь на самом деле. То, что на мне надето – тоже моя работа. Целиком.

– Вы стали очень искусны, – констатировал те-арр спустя примерно полминуты, изучив доступную взгляду часть моего Мрачного Скафа.

– Просто у меня выдалось несколько месяцев, которые я мог посвятить совершенствованию почти полностью. Правда, без дружеской помощи тоже не обошлось. Но вообще – никаких чудес, всего лишь… работа.

– Над собой?

– Не только. Если вам ещё не сказали, в школе мастера Ландека я не только ученик, но и преподаватель. Маг-наставник. Делаю артефакты на продажу, когда и если нужны деньги. Айс тоже преподаёт. Они с Ландеком старые знакомые. А как дела в Черноречье?

Сейвел словно не заметил лёгкого сарказма. И на вопрос не ответил.

– Вы принимаете учеников?

Я предпочёл не ответить. Точнее, ответить так, словно понял это "вы" буквально.

В "дипломатическом" диалекте реммитау, который мы использовали в разговоре, вежливое обращение к собеседнику было образовано от формы множественного числа и имело уточняющий оттенок. В обычной беседе, правда, не столько используемый, сколько подразумеваемый, чаще всего остающийся там, где живёт этимология вообще всех слов и фраз. Те-арр спросил: "Вы /как истинный полномочный представитель своей общности (страны, клана, семьи, гильдии, пр.)/ принимаете учеников?" Ну, я и ответил:

– Школа "Пламя над потоком" открыта для талантливых разумных. Если ученик не имеет в достатке средств, мы можем учить его бесплатно, открыв кредит.

Последнее замечание было уже откровенно издевательским… вот только Сейвел повёл себя так, словно лёгкий удар словесной плети обрушился на израненную спину, как трёхгранное жало тяжёлого бича. Вздрогнул, побледнел на миг, как от боли. Опустил глаза.

– Вы… ты, – слишком неуклюже для те-арра поправился он, – считаешь меня достаточно талантливым для… кредита?

– Поскольку ты – не самый слабый маг, твой талант достаточно очевиден. Только позволь уточнить один момент. Ты просишь меня о личном ученичестве?

– Да.

– Тогда должен предупредить сразу: у меня не будет много времени для индивидуальных занятий. Мне, знаешь ли, хватает хлопот с Ладой, Манаром и двумя группами рукопашников. Тебе придётся заниматься в основном самостоятельно…

Сейвел снова поднял голову, взглянул на меня – и я увидел, что зрачки его расширены. Страх с недоверием и какой-то отчаянной радостью в одном флаконе.

– Так вы согласны… наставник?

– Что ж, разумный выбор, – не скрываясь, усмехнулся я, в очередной раз отпив морса из украшенного тончайшей чеканкой кубка. Побеги, цветы, листья и птицы были насечены так тонко, что пальцы ощущали лишь лёгкую шершавость поверхности. – Зачем замыкаться на ком-то одном, если можно брать уроки сразу у многих? Только тогда тебе следовало говорить с Ландеком. Он и только он может принимать в "Пламя над потоком" новых учеников самостоятельно.

– Рин…

– Ладно. Хватит шуточек. Запомни: "вы" – это маг-наставник школы Ландека Проныры. "Ты" – это маг Мрака и твой бывший вассал Рин Бродяга. Думай, к кому именно обращаешься, маг по имени Сейвел. Ты меня понял?

Те-арр кивнул.

– Да, я понял тебя, Рин.

– Так-то лучше. У меня лично или в школе?

– В школе. Но… я бы хотел иногда обращаться лично к тебе.

– Самый разумный вариант. Тогда подождём Ландека: я скинул ему на кольцо мастера сообщение, и он придёт, как только освободится. Морс будешь?

Сейвел механически кивнул. И я подумал, что больше не стану называть его те-арром. По трём причинам, но прежде всего – потому, что для него это было бы слишком болезненно. Как и продолжение расспросов о том, что же случилось в Черноречье.

Но что бы там ни случилось, а жалеть Сейвела я не стану. И другим не позволю. Особенно ему самому.

Ибо маг, преисполненный жалости к себе – неприятное зрелище и скверный ученик.

39

Приезд в Ирван моего бывшего сеньора направил мои мысли в новом направлении. Но предпринять что-либо по этому поводу я не успел: всего лишь получасом позже меня нашла Колючка. И нашла не по собственной инициативе: тёплая тень в её ауре, которую я привык воспринимать как след присутствия Сьолвэн, сгустилась и…

Дёргалась?

– Рин, плёнку.

Я послушно растянул на двоих сферу воздействия ламуои магии против подслушивания. Колючка закрыла глаза, принимая сонный вид. Вот только со сном её состояние не имело ничего общего; скорее следовало сравнить её с медиумом в глубоком трансе.

Очнувшись, она не будет помнить дальнейший разговор.

– Что случилось?

– Полчаса назад в домен Теффор… – Голос ниже. Заметно больше Силы в обертонах. Тёплая тень раскинулась на треть ауры, приняв отчётливо видимые при взгляде в Глубину малахитовые, берилловые, бирюзовые оттенки. Странно. Раньше Сьолвэн никогда не… – вошли трое хилла.

– Это за Ладой?

– Да. Примерно через час-полтора они будут в Ирване, и станет поздно для бегства.

– Предлагаешь нам бежать?

– Чистой Силой каждый из них уступает старшим магам смертных рас, они лишь немногим сильнее тебя. Но это сработавшаяся тройка магов. И самому младшему из них – шесть тысяч лет. Опаснее этой тройки разве что ищейки риллу, да и то не всякие…

– Я понял. Твои предложения?

– Укройтесь в Квитаге.

– Что? Это в…

– Зато там вас не найдёт никто. Хилла вряд ли рискнут последовать за вами.

– А мы, значит, рискнём?

– Это не так опасно, как считается. И если хилла всё же решатся, там вы будете иметь два серьёзных преимущества.

– А вот про "мы", пожалуйста, подробнее. И про преимущества.

– В отряд войдёшь ты, Лада, Айс, Манар, Схетта. И Лимре Колобок.

Я почти поверил, что ослышался.

– Хозяин "Трёх миров"?!

– Да. Он будет вашим первым тайным преимуществом. А вторым – моё проклятье.

– Э-э…

– Потом. Я соберу отряд, а ты сходи за Колобком. Реверсом. Живо.

Ну вот, подумал я. Только-только наладилась спокойная жизнь, и нате вам. Не было печали, хилла прискакали…

А потом вымел из головы лишние мысли и реверсировался.

В ресторации всё было точно так же, как всегда. Как в те три последних раза, когда я сюда заглядывал на огонёк. Вот только сейчас я мысленно корил себя за недогадливость. Неужели так трудно было сопоставить пару фактов и если не установить точно, так хотя бы предположить, каким образом маэстро Лимре, не будучи ни менталистом, ни вообще магом, всегда, всегда, всегдатак точно угадывает вкусы и невысказанные пожелания посетителей?

Если задать правильный вопрос, сам ответ уже почти не требуется… но я-то, я! Ясно слышавший собственными ушами и почти прямым текстом, где и кто, но не сделавший вывода, такого простого и ясного!

Позорище, Рин Бродяга. Просто позорище.

Впрочем, как я уже говорил – не странно оказаться куклой на верёвочке у такого, как мой знакомый Летучий Ящер. У таких, если достаточно умны, действительно даже риллу на нитках пляшут. А я, очевидно, не дорос до разгадки таких хитростей. И дорасту нескоро, если вообще…

Мой визит не застал Колобка врасплох. Я не собирался миндальничать, а маэстро, кажется, не собирался ни упираться рогом, ни ломать комедии. Наверно, он тоже не купался в довольстве, наблюдая за происходящим вокруг… как бы то ни было, он встретил меня, будучи одет в походный кожаный костюм и пристраивая увесистый мешок за плечами.

– Иногда, – хмыкнул я, – просто обожаю иметь дело с такими, как вы, Лимре.

– Болтун, – буркнул маэстро, хватаясь за мою протянутую руку.

Мы реверсировались к школе Ландека. В три приёма.

– Как, – спросил я, когда мы оказались в конечной точке маршрута, возле того памятного мне обсидианового столба, где с помощью Лады я узнал, что такое фетвосс, – как именно тройка хилла узнаёт, куда им нужно двигаться?

Колобок ответил с секундной задержкой:

– До Теффора они следовали за Сейвелом. Кто-то из моих коллег, видимо, сообщил им, что Сейвел отыщет вас, а заодно предупредил, что в домене Теффор им не будут рады. Но сейчас они взяли след вторым способом, в дополнение к первому.

– Каким?

– Магия подобий. Новый имнардля Лады им уже не сделать, но узнать, где она…

– Ясно.

Так, Рин. Дыши глубже. Глубже и ровнее! Вот так, умница.

– Если я прикрою Ладу…

– Создаст им трудности, но направление хилла уже взяли. А потом они смогут использовать "всевидящий рой".

– Что это?

– Заклятье слежения. Очень сложное, очень умное, с высочайшей селективностью. Заранее заготовленное. Хилла для его развёртки нужно около получаса.

– А…

– Не получится. С полной гарантией – если активировать рунный круг. Но "всевидящий рой" выделит все непросматриваемые места – а последовательно проверить их не так уж сложно.

– Потому что их не так много.

– Именно.

Дышать глубже. Не беситься. Спокойнее, Рин.

– Пока мы ещё не отправились…

– Дурацкий вопрос!

Маэстро Лимре не на шутку рассердился. Или очень качественно сделал вид, что сердится.

– Ты уже сам об этом думал – или забыл? Откажись я от этой сумасшедшей затеи, и ты бы меня преспокойно убил! А я ничуть не меньше вашего хочу жить! Доволен?

– Ну, это ведь не вся правда. Время, потраченное на сборы, ты мог…

– Потратить на бегство, да. Но я не умею бегать так быстро, чтобы уйти от хорошо знающего меня мага. А если бы я попробовал связаться с… ну, не важно.

"Напротив, очень даже важно! Но беседу на эту тему мы отложим".

На плацу, реверсировавшись одной дружной кучкой, в нескольких шагах от меня и Лимре очутились Айс, Манар, Лада – плюс Схетта, которая, собственно, и перенесла сюда их всех.

Манар успел высказаться первым.

– Какие планы, командир? И что тут делает Колобок?

– На последний вопрос ответ прост: Видящий нам ох как пригодится. А план прост. Сейчас я… вот. Снимайте блоки и включайтесь в ментальную сеть.

Насчёт снятия блоков я говорил преимущественно для Айса и Схетты; остальные члены отряда не имели должной квалификации, чтобы ставить хорошие блоки. Другое дело, что Лимре имел особую защиту от вторжения в мысли, поэтому я упростил свою задачу и отдал нить контакта с ним Айсу. Он среди нас самый опытный менталист – ему и разбираться в том слепяще ярком, сумасшедшем калейдоскопе, которым полыхает сознание Видящего.

"Так. Все меня воспринимают?"

Два мгновенных подтверждения, ещё два – с некоторой задержкой. Ответа от Колобка не последовало, точнее, я не смог правильно интерпретировать ответ, если он и был. Не-ет, к Айсу, только к Айсу! У меня и без того хлопот будет выше крыши…

"Живо разбиваемся на пары: я и Лада, Айс и маэстро, Схетта и Манар. Первые – ведущие. Знаете, как творить Биплан? Вот и полетели".

На лету я снова расширил сферу воздействия ламуос прикрывающей от подслушивания магией, растягивая её на все узлы ментальной сети. Но теперь я пытался прикрывать не только смысл разговоров, нет – много больше. Я выделил все следы нашего существования, какие только знал и мог представить, в отдельный кластер, который и замкнул на себя. Полная маскировка: ни услышать, ни увидеть, ни распознать при магическом сканировании… незаметность вроде той, которую демонстрировал Айс, только возведённая в степень.

Я сделал всё это! Сумел! Но тут же понял, что довольно близок к пределу. Пусть управление Бипланом я привычно сбросил на Параллель, всё равно держать сразу и ментальную сеть, и комплексную защиту было тяжело адски. Сложность поставленной задачи давила на сознание, норовя загнать его в "туннельный" транс. Как мог, я ослабил нити ментальной сети, оставив почти исключительно звуковую полосу мыслеречи. Абстракции, зрительные образы, поля ассоциаций и эмоций – всё это ушло на дальнюю периферию.

Стало полегче. Но я всё равно спинным мозгом чуял, что долго в таком режиме не протяну.

"Сделай обособление для меня и маэстро".

"Айс, а ты…"

"Я попробую один хитрый трюк. И… Лимре даёт добро".

"Тогда сделаю. По сигналу готовности".

"Минуту потерпи… так… готов".

Я сократил сферу защиты. Наверно, сопоставимые ощущения испытывают космонавты в центрифуге, когда перегрузка падает с шести же до четырёх. Это, конечно, тоже много – но при четырёх уже можно не страдать, а существовать. Долго.

Можно даже совершать какие-то осмысленные действия. Только вставать не рекомендуется, а так – радуйся жизни, пилот!

"Айс! Как маэстро оценивает наши шансы добраться до Квитага? В смысле, до домена?"

"Высоко. Если только в ближайшие полчаса не… что?.. какое дыхание?.. так оно имеет вполне конкретное метафизическое воплощение? Ну надо же!"

"Не отвлекайся. О чём вы там говорите?"

"Оказывается, у способностей Видящих есть изъян. Причём неустранимый. Если сильно упростить то, что я сейчас узнал, получается, что Хаос – не чисто абстрактная категория, а вполне, как я уже подумал, конкретная характеристика совершающихся процессов…"

Тут вмешалась Схетта – не утерпела:

"То есть Видящие не только Видят разные варианты одного и того же события, разные его вероятности, но ещё воспринимают смещения этих вероятностей? Изменения для численных пропорций разных исходов, появление новых и исчезновение старых вероятностей?"

"Да".

Суховато, но хотя бы как член отряда Схетта Айсом принята. Какой прогресс!

"Значит, время как минимум двумерно. Вектор энтропии и перпендикулярный ему вектор негэнтропии. Логично: иначе система доменов не являлась бы стабильной…"

"О негэнтропийной функции риллу в Пестроте мы побеседуем как-нибудь позже. В более удачных условиях. Айс, Схетта, я сейчас не задаю этот вопрос Ладе – с ней всё и так понятно. Не задаю его и Манару: как это ни парадоксально, но так ему, пока бесКрылому, безопаснее…"

"Какому?!" – снова не утерпела Схетта.

"Хе-хе. Момент истины! Так ты не знала, что мой ученик-учитель самых что ни на есть высочайших кровей? Очередной изящный парадокс: он рождён в законном браке от Теффора и нашей интриганки Сьолвэн, но при этом – самый что ни на есть бастард, а не юный риллу!"

Ответом мне был переливчатый изумлённый свист. Мысленный, конечно же.

"Так вот. Всё ясно с Ладой, с Манаром, с Лимре, которому просто хотелось – и хочется, я надеюсь – прожить подольше. А вот с вами, друзья мои…"

"Мне довольно того, что я могу тебе помочь", – тут же откликнулась Схетта. Под коркой её спокойствия теплился адресованный понятно кому вызов.

И понятно кто повёлся, как мальчишка.

"Ты сам назвал меня своим другом. Пусть я порой сомневаюсь в твоих (уточнение: ваших) средствах, но в твоих намерениях я не сомневался никогда. И надеюсь, что тыне имеешь причин сомневаться в моихнамерениях… Рин?"

"Я надеюсь, что происходящее поможет тебе уцепиться за жизнь крепче. Твой враг… как там его – Деххато?.. далёк и недосягаем, зато о Теффоре этого не скажешь. Учитывая личность Манара и догадываясь о планах Сьолвэн, ты, Айс, и ты, Схетта, должны понимать, ради чего всё это затевается. Мы намерены взорвать такую бомбу, которую местное болото засосать не сможет".

"Ты играешь на оправданной мстительности Айса. Я тоже помню достаточно, чтобы не любить риллу. Но ты-то, Рин? Ты ведь здесь чужой, как ни крути. Зачем…"

"Чужой, Схетта – вот уж самое точное слово! Я, кажется, никогда раньше не говорил об этом, да вы бы, возможно, и не поняли меня в полной мере. Но я – дитя своего мира и своего века. А они со здешним равновесным тлением не сходны разительно! На моих глазах реальность менялась так стремительно и радикально, что в Пестроте подобное и представить нельзя. Здесь тысячи лет играют по одним и тем же правилам. Здесь риллу стригут свои английские газоны, ни капли не интересуясь, что каждая травинка лужайки перед домом разумна и имеет своё мнение. А на моей родине люди, не имея даже магии – ничего, кроме пытливого ума, ловких рук и свободно полыхающего разума! – всего за пару столетий ухитрились построить сложнейшую систему связей, окончательно выйти из повиновения природе. И даже всерьёз начать думать о том, чтобы нести жизнь и разум в пустые, враждебные миры. С последним, правда, начались проблемы, вместо физической экспансии получилась экспансия виртуальная, но не в том суть. Вектор перемен сместился – но самих перемен никто не запрещал. Никто не может их запретить! Люди моей родины одни, нет никого над ними, кроме бездонного звёздного неба. А Пестрота… она красива, спору нет. В ней даже можно жить. Но в ней нельзя жить так, как надо – в полную силу!"

Сам не ожидал от себя такого всплеска. Похоже, усиливающееся давление страха влияет на меня глубже, чем мне кажется. Отвык я бояться, вот что.

И очень даже зря отвык.

"У стабильности есть свои плюсы. Уверена, что большинству не надо никаких перемен, ему за глаза хватает простого благополучия".

"Схетта, мы – не большинство. Я вообще не претендую на его территорию, его ресурсы и его милые традиции… включая даже такие "милые" традиции, как работорговля, кровная вражда меж аристократами и Высокими кланами или система магического вассалитета. Пусть себе это самое большинство развлекается, как ему будет угодно! Я – маг, а значит, могу быть автономен до такой степени, какая ни одному лишённому Дара и не снилась. Но ведь мне не дают расти выше определённой черты! Даже сами риллу не вполне автономны, поскольку их много, и они образуют свои сообщества. А это означает, что в Пестроте нет свободы. Нет ни для кого. Знаешь, пока я жив, я с этим мириться не буду!"

Схетта фыркнула:

"Ну, закопают тебя за такие мысли. И чего ты в итоге добьёшься?"

"Я бы спел про "…покорёжил он края, и шире стала колея", – но не буду. Наше счастье, что на нашей стороне – Сьолвэн. И второе наше счастье – в том, что она сочла подготовительный этап своего переворота завершённым… вроде бы. А значит, уже в самое ближайшее время мы сможем своими глазами увидеть в действии её план. Наверно, это будет нечто ненавязчивое и тихое, как рост травы – и одновременно жуткое, безудержное, как тайфун… ах да, в этом Лепестке не бывает иных тайфунов, кроме вызванных властительными… ручная природа лижет пальцы риллу. Как бы то ни было, механика плана, над которым работали девяносто тысяч лет – это зрелище, достойное самого пристального внимания!"

"Не слишком ли долго для плана?"

Айсу надоело отмалчиваться. А может, он просто знал толк в долгосрочных планах? Или не мог не пикироваться со Схеттой хотя бы в малом?..

"Зато надёжно. Я на все сто уверен: высшая начисто исключила либо скомпенсировала всякое влияние случая – что-что, а время для расчётов у неё было".

Я тут же поддержал его:

"Подписываюсь под каждым словом. Сьолвэн будет работать наверняка, и Манар (если, конечно, её план именно таков) непременно займёт место Теффора. Наша задача, с одной стороны, проще, а с другой – сложнее: дожить до победы, не отсиживаясь в окопе, и выжить, когда эта самая победа начнёт хлестать последствиями из всех щелей".

"Нам хотя бы преследование тройки хилла пережить…"

"Золотые слова, Схетта. Давайте, предлагайте варианты. А ты, Айс, расспроси маэстро нашего Лимре. Пусть поработает на благо отряда".

И пошла работа.

Самое простое, что можно было сделать – это сманеврировать в воздухе. Благодаря поддержке Видящего мы точно узнали момент включения "всевидящего роя" и заблаговременно опустились на верхушку симпатичной скалы. Кто тут бежит? Ах, летит… никто, как видите. Люди и не люди спокойно сидят, перекусывают, чем могут…

И продолжают вести умные разговоры, отчего усиленно шифруются.

– Положим, до границы Квитага мы доберёмся раньше, чем хилла. Сумеем. Но тут есть одна беда. Причём немаленькая такая. Кто-то из нас что-то знает про этот домен?

"Лично я ничего хорошего о нём не знаю", – сообщил Айс мысленно, так как не пожелал говорить с набитым ртом.

Схетту аналогичное состояние её рта не остановило. Но говорила она вполне разборчиво, словно проходила тренировку оратора по методу Демосфена:

– Риллу Квитаг, властительный одноимённого домена, – сумасшедший. Жертва неудачного воскрешения. Что ещё сказать о его домене?

– То, что там нет дорог и Попутного патруля, нет живых разумных и даже просто живых существ, а зародившиеся в Квитаге аномалии порой мигрируют через границы в соседние домены.

– Сам где-то прочёл, Манар, или рассказал кто?

– И так, и этак.

– Вы упускаете из внимания один немаловажный момент, – сказал Айс.

– Какой?

"Если риллу Квитаг – сумасшедший, то он явно опасный сумасшедший. Иначе сородичи давно отобрали у него домен, вручив одному из "безземельных". Но ведь не отбирают. Почему?"

Мы переглянулись.

– Боюсь, – подытожил я безрадостно, – нам придётся узнать ответ на собственном опыте.

40

Тук-тук через ментальную сеть. Адресный разговор, не на «общей волне».

"Рин…"

"Схетта?"

"Ты уже думал, что будет потом?"

За что люблю мысленное общение, так это за возможность смело отбросить уточнения, необходимые подчас в обычном разговоре (если, конечно, беседуют не с друидом – мы тоже горазды свободно читать недосказанное и влёт расшифровывать разного рода контексты). Нет нужды раскрывать смыслы этого многозначного "потом": и так ясно, что вот сейчас мы реагируем, убегаем дружненько в дальнюю даль… но это именно реагирование, не что-то нами обдуманное и распланированное. Даже если мы успешно отделаемся от той тройки хилла, которые сподвигли нас на бегство, проблема не будет решена.

М-да. Интересный вопрос.

"У тебя есть конкретные предложения?"

"Нет. Просто ряд мыслей по поводу".

"Так поделись".

"Очевидно, что Сьолвэн сейчас не может нас прикрыть. Именно не может: если бы она встала на защиту Лады, хилла не оставалось бы ничего иного, как обратиться к Теффору…"

"Не объясняй, это и так очевидно. Высшая старательно делает вид, что она тут вообще ни при чём, даже подсунула нам Видящего для пущего правдоподобия – только бы отмежеваться от лишних вопросов".

"Манара она тоже подсунула нам для этой цели?"

Гм. Соображает.

"Об этом я тоже думал. Если у неё не припрятан где-то полк запасных Манаров…"

"Что вполне возможно".

"…то есть ещё один вариант. Даже более странный, чем уже приходившие мне на ум. Для того, чтобы Манар мог считаться риллу на деле, ему нужны Тихие Крылья и опыт. Последний у Сьолвэн наверняка припасён, на крайний случай она может предоставить сыну доступ ко всей своей разделённой памяти. Но вот обретение Крыльев…"