Текст книги "Синева до самого солнца, или Повесть о том, что случилось с Васей Соломкиным у давно потухшего вулкана"

Автор книги: Анатолий Мошковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 39. Мститель

Алька никогда не думал, что поездка в Львиную бухту может кончиться таким скандалом. По отдельным недомолвкам между отцом и матерью он понял, что они поехали в эту бухту только потому, что там будут Соломкины: отец хотел поговорить с Александром Ивановичем, попытаться сблизиться и, возможно даже, подружиться… Ничего не скажешь, подружились!

Часа два после скандала они загорали, потому что не могли уехать: перед обедом за ними должна была прийти моторка.

Отец и мать загорали молча. Только раз, приподняв голову, отец негромко сказал матери: «Никаких ему теперь подарков… Хватит того, что дала». Почему это сказал отец? Да, наверно, потому, что подарок они хотели сделать Макарке лишь для того, чтобы об этом узнали Соломкины. А теперь зачем тратиться на подарок?

Тайка, как всегда, лежала в стороне от них и не обращала внимания даже на Иру. Он же, Алька, ходил с Ромкой по колено в воде и отворачивал камни – авось попадётся краб. Ни один не попался, потому что Алька не знал, под какими камнями они любят сидеть. Был бы здесь Макарка – живо поймал бы! А ведь что-то есть в нём, Макарке: на него можно положиться.

За обедом Алька старался ни на кого не смотреть, и все его родичи казались ему жалкими и ничтожными… Как он раньше не замечал этого! Обедали молча, если не сказать – подавленно. Лишь старик с бабкой переговаривались между собой о качестве гуляша, потому что не знали, что произошло в их семье. Отец как-то сказал матери о родителях: «Они слишком стары, все их понятия давно отжили, и не надо вводить их в курс семейной жизни или просить совета… Без толку это, и нечего беспокоить их». Алька сидел в каком-то странном, ни разу ещё не испытанном им возбуждении. Он едва унимал дрожь. Как хотелось отомстить кому-то за себя, за всё то, что случилось с ним здесь! Виноваты были все, буквально все, не только отец с матерью и Тайка, но и Васька: он ведь не захотел с ним дружить, первым сбежал от него и даже вынудил Альку прорезать матрац. Как только решился на это? Ведь Васька мог… Лучше и не думать! И его мать с отцом виноваты: если бы они сдружились с Алькиными родителями, ему было бы легче.

Ох как хотелось отомстить за всё!

Первым попался ему под руку Ромка, который вроде бы меньше всех был виноват в Алькиных неудачах. Но ведь он был таким лентяем, таким безвольным и равнодушным… Когда семейство выходило из столовой, Ромка плёлся в конце, и Алька, скривив от презрения губы, поддал ему коленкой под зад.

– Ты… ты что? Что я тебе сделал? – выпучил глаза Ромка.

– Ничего, пузырь! А надо было бы что-то сделать! Лучше помолчи…

Поддал, обругал – и сразу стало чуть полегче на душе. Однако ненадолго. Навсегда облегчить его душу могла месть Тайке. Она, она больше всех виновата! В последнее время Тайка вела себя как-то странно: вроде заигрывала с ним, хотела приблизиться к нему… Он и сам бы не прочь, да не очень-то верил ей. И правильно: в Львиной бухте показала себя. Её надо проучить, и не словами – сейчас слова не в цене.

Алька встретил её вечером на пустынной дорожке парка. Она, напевая, вприпрыжку шла навстречу ему. Ни о чём, видно, не догадывалась! Алька стоял и ждал. Чем ближе подходила Тайка, тем крепче сжимались его кулаки.

Вот она поравнялась с ним, и Алька двинул её кулаком в плечо. Тайка отлетела, но не упала. Тогда он бросился к ней и двинул ещё раз. Тайка вскрикнула, прыгнула в сторону и – к нему. Алькина голова дёрнулась от сильнейшей пощёчины. Щека заныла от боли. Алька рассвирепел и кинулся на неё, и снова наткнулся на пощёчину. Он изловчился, стукнул её и схватил за обе руки. Тайка стала вырываться, выкручиваться. Выкрутилась, поправила сползшие на глаза волосы и вся разгорячённая, в красных пятнах, крикнула:

– Герой против девчонок!

– А ты… Ты подлая! Ты мне не сестра! Не хочу с тобой связываться, а то бы… – он сплюнул. Обе щеки его горели.

– А ты… а ты всё равно мне брат, хотя и такой! – вдруг крикнула она, совсем незло посмотрела на него и ушла.

Алька растерялся. Как же это так: он на неё с кулаками, а она всё равно считает, что он ей брат? Зачем же она тогда говорила о нём такое в Львиной бухте? Неужели нет в ней ни зла, ни зависти, и она в жизни понимает больше, чем он? Ведь Макарку-то защищала. Не побоялась отца и всё выложила, не то что он, Алька… Тайка права: отец напрасно всё так рассчитывает, выгадывает и боится продешевить – ой как права! Алька знает о нём куда больше, чем она. Отца – и никого другого – нельзя предавать, но не надо бояться говорить в лицо правду.

Альке стало хуже, чем было. Уж если он хотел отомстить Тайке, то надо было мстить не кулаками, а как то по-другому. Кулаками многого не добьёшься. А может, и вообще не надо было ей мстить. За что?

Васю и его родителей Алька теперь видел лишь издали и не подходил к ним, а если видел, старался отойти в сторонку, спрятаться, чтобы не здороваться с ними. Если разобраться, главный виновник всего, что случилось у них, он, Васькин отец. Он вроде бы ни во что не вмешивается и чаще всего молчит, а всё идёт от него. Всё то, что так мешает Альке.

Алька заметил, что его отец с матерью тоже замкнулись и почти не разговаривают друг с другом. Сами во всём виноваты, пусть и расхлёбывают… Алька был одинок. Ни с кем не хотелось иметь дела.

Дня через три утром он увидел Тайку с Ирой в парке. Они стояли возле дерева, смотрели вверх и громко смеялись. Алька издали принялся наблюдать за ними. Сверху раздался знакомый голос:

– Сейчас доберусь до самых спелых! – Андрюшка свесился с толстого сука, что-то передал Ире и опять исчез в листве. «Ага, так это шелковица! – сообразил Алька. – Он, как верный рыцарь, угощает своих дам этими чёрными ягодами… Ну и леший с ним!»

Алька обошёл их, чтобы не заметили, и побежал к морю. Он доплыл до буя, потом двинул обратно к берегу и здесь снова увидел ту же компанию. Тайка с Ирой в купальниках прыгали через скакалки, чему-то смеялись и поглядывали на мальчишек. Вася с Андрюшкой боролись на гальке, и Андрюшка никак не мог повалить Ваську и прижать лопатками к пёстрому галечному ковру… Где там! Как раз наоборот. Долговязый и крепкий, Андрюшка легко поддавался Ваське, пошатывался, постанывал, и кончилось всё тем, что Васька свалил его на гальку.

Алька поёжился и ещё сильней почувствовал зависть и обиду. Он вылез на берег и сел в сторонке. Теперь он был уверен, что главный его враг – Андрюшка. Он виновен во всём, он, он! Ему везёт, его все любят, ему весело и хорошо.

Вечером Алька увидел его с Ирой возле столовой, услышал их смех.

Алька быстро вошёл в калитку, прошёл мимо кипариса с оборванным объявлением – на стволе ещё висел один кусочек. Внезапно он ощутил что-то вроде толчка изнутри. Он даже засмеялся оттого, что неожиданно пришло ему в голову.

Алька кинулся к своему корпусу, взбежал на второй этаж. В комнате было темно – никого. Он включил свет. Приятный будоражащий озноб легонько колотил его. Он отомстит за все причинённые ему обиды, за высокомерие и заносчивость. Он не виноват, они заставили, они вынудили его пойти на это.

Глава 40. Десять из девяти возможных

Дел сегодня у Васи было по горло. Никогда он не был так занят, как здесь, на юге, куда взрослые приезжают отдыхать и бездельничать. Утром папа попросил его сбегать в книжный магазин и купить книжку о Кара-Дагском – Вася купил и теперь спешил назад. Спешил он потому, что через час они с Ирой и Таей должны пойти к Андрюшке: тот хотел показать камни, найденные им здесь… Ну, не столько им, сколько Петром Петровичем, главным искателем и консультантом. И ещё думал Вася, спеша по июньской жаре, что Андрюшка, наверно, уже побывал у Ивана Степановича. Надо бы и ему, Васе, пойти к художнику – обещал ведь…

Вася помчался к своему корпусу. В кустах сирени звонко защёлкала какая-то птица – нет, не соловей: соловьи поют рано утром или попозже, поближе к сумеркам. Сияло голубое небо – ни тучки, ни белого штришка на нём, даже удивительно, и на душе у Васи было так же ясно, как и на небе, и так же хорошо. Вдруг он услышал: кто-то в кустах плакал. Вася остановился. Подождал с минуту, развёл руками кусты и увидел Иру.

– Ир, ты что? – Его голос дрогнул от жалости.

Ира посмотрела на него глазами, полными слёз, всхлипнула и отвернулась.

– Ну что случилось, Ир?

– Там… Там бумажки кто-то развесил про меня… И такие гадкие, такие злые… Будто Андрюшка их подписал… – Она опять всхлипнула и стала сморкаться.

– Где там? Покажи! – Вася увидел, что она сжимает и комкает в руке какую-то бумажку. Он потянул её за кончик. – Ну, дай прочесть.

Ира покачала головой и крепче сжала кулак.

– И в другом месте они висят. Мне говорили.

– Ну, не бойся!

Её пальцы немного ослабли, Вася вытащил смятый листок в клеточку и стал читать красивые, ровные, с небольшим наклоном, печатные буквы: «Моя милая бесценная Ира! Я полюбил тебя с первого взгляда и очень страдаю по тебе. Очень! Ты самая красивая в мире, и я хочу с тобой встречаться… Скажи, где и когда. Нас никто не должен видеть. С нетерпением жду ответа. Напиши! Твой Андрей».

У Васи застучало сердце. Он разорвал листок на мелкие клочки и бросил под сирень.

– Не плачь… Какой-то дурак подшутил… Все же поймут, что это шутка… Ты куда сейчас?

– Никуда! – ответила Ира. – Хорошая шутка… Что мне теперь делать?

Вася зашагал к щиту с объявлениями о новых фильмах. Там, чуть сбоку, вешают записки, потому что всегда кому-то что-то нужно: обменять билет на поезд или самолёт, вернуть потерянные на пляже очки, книгу, снять комнату…

Вася издали увидел несколько человек возле щита и прибавил шагу. Услышав смешки и восклицания, понял, что спешит не зря.

«Милая, милая Ира!!! – прочитал он на таком же листке в клеточку, аккуратно прикреплённом кнопками. – Я очень и очень люблю тебя! Не могу жить без тебя и хочу жениться на тебе! Спроси у дедушки разрешения… Пусть он изобразит на своей картине наш с тобой брак и получит за неё огромную премию. По уши влюблённый в тебя Андрей».

– Веселятся ребятки! – сказал мужчина в тёмных очках; к листку подходили другие, читали, улыбались, пересмеивались.

Вася сорвал листок. На бегу разорвал на мельчайшие кусочки. Поднял голову, и глаза его наткнулись на другой такой же листок в клеточку, прикреплённый к кипарису: «Милая Ира! Я очень и очень люблю тебя…»

Вася сорвал листок, не дочитав до конца, и тоже разорвал. И подумал: «Где они ещё могут висеть?» И вспомнил, что у другого входа на территорию дома отдыха есть будка дежурного и на ней тоже висят объявления.

Вася со всех ног кинулся в другой конец парка и, не добежав ещё до калитки, увидел Альку.

Озираясь по сторонам, он что-то торопливо прикалывал к зелёной стенке будки. Даже по узкому затылку его было видно, что он очень спешит. Вася не удивился: кто бы ещё догадался поступить так?

Вася побежал чуть медленней, потом пошёл.

Что же делать?

На Васю вдруг разом нахлынуло всё-всё, что было связано с Алькой: захватил его место возле таксиста в Феодосии, нагло эксплуатировал, посылая по палаткам, учил всё хватать без очереди, издевался, когда они надували свою ядовито-жёлтую лодку… Да и сколько было всего другого!

Вася подскочил к будке, когда Алька большим пальцем вдавливал в доску последнюю кнопку, и крикнул:

– Я так и знал, это ты, ты развесил!

Алька нервно подпрыгнул и отскочил в сторону.

– Да я в шутку… От нечего делать… Скукота здесь с вами… – выдавил Алька из себя. – Имеешь что-нибудь против?

– Бессовестный ты… – Вася задыхался. – Это же…

– Ну что «это же»? – Алька стал оглядываться.

– Подло! – Вася подскочил к будке и стал срывать листок, но его крепко держали четыре кнопки. Вася срывал по кускам. Скомкал клочки и швырнул в лицо Альке. Алька моргнул, и его всегда хитрое, смышлёное лицо сморщилось, стало презрительным и злым. Однако Васю несло и несло вперёд и ничто уже не могло остановить. – Как тебе не стыдно? Она девчонка, а ты… ты… – Вася вдруг вцепился в его белую майку, с улыбающимся лицом какой-то красавицы. Алька стал нервно отцеплять его руки, отталкивать от себя:

– А тебе какое дело? Отпусти майку, ну? Псих какой-то… Отпусти! Как стукну сейчас!

– Не стукнешь! Ты трус! Ты исподтишка можешь действовать… Хищники вы все – вот кто! – Гнев, ярость, обида собирались, копились, и Вася топтался, топтался возле Альки и вдруг размахнулся и послал кулак в его лицо. Алька отпрянул, ушёл от удара, и Васин кулак лишь задел его грудь. Алька пытался схватить его за руки и повторял:

– Уйди, Васька… Стукну! Люди вон идут… Дурак! Ну, пошутил я, проучить их хотел…

Вася бешено молотил кулаками. Иногда Альке удавалось схватить Васю за руки, чаще – нет, и Васины кулаки больно били его в грудь, в живот, в бок. Один раз даже в ухо.

Сильный прямой удар в лицо сбил Васю с ног, небо полетело куда-то вбок, навстречу ринулась шелковица. Всё в голове помутилось, и Вася очутился на траве. Очень болела скула. Слух то включался – и тогда в ушах громко звенело, то выключался, и тогда Вася ничего не слышал и не понимал.

– Как нехорошо, с маленьким связался! – услышал Вася чей-то голос, зашевелил ногами, ощупал траву и попытался встать.

– Пусть не лезет первый… Я ему ничего не сделал, а он… – огрызнулся Алька. – Я предупреждал… – прозвучало уже издали: Алька удирал.

И сразу к Васе вернулся слух, голова стала ясной. Он встал, сплюнул, потёр рукой лицо и увидел кровь на руке. Посмотрел в конец улицы – там вдруг мелькнуло и исчезло за углом синее платье Иры.

– За что он тебя, мальчик? – спросил толстый мужчина в шортах.

– Да ещё неизвестно, кто кого! – сказал другой курортник, евший из прозрачного мешочка черешню. – Этот хоть и маленький, а лез к тому, задирался… Поди пойми, кто прав!

Вася побрёл прочь. Знакомые щелчки выстрелов заставили его прислушаться. Как давно не был он в тире, даже забыл – когда! Лицо Васи горело, саднила скула, он ещё не пришёл в себя после всего, что случилось. Машинально он сунул руку в карман – там звякнула мелочь. А что если попробовать? В другое время стоило взять в руки ружьё – и он сразу успокаивался.

Вася шагнул внутрь и высыпал на прилавок всю мелочь.

– Ты где это ушибся? – кинула на него взгляд тётя Паша.

– Нигде… – пробурчал Вася. – На дерево лазил…

– Вижу, что лазил… Что так долго не приходил?

– Дела разные были…

Тётя Паша стала привычно придвигать к себе монетки.

– Двадцать семь копеек. На всё?

Вася кивнул и получил девять свинцовых пулек.

Он вздохнул, с минуту подождал, взял первое попавшееся ружьё, тяжёлое, с гладким ложем. Переломил его, хотел вставить пульку, но она выскользнула из рук. Он отыскал её на полу, зарядил ружьё и стал выбирать цель. Вот он, его враг – зелёный танк с чёрным крестом и большим кружком мишени сбоку.

Вася подождал, пока руки успокоятся. Прицелился. Придержал дыхание и мягко нажал на спусковой крючок. Хлопнул выстрел – танк завис башней вниз.

Так тебе!

На душе стало легче. Вася направил мушку на летящую утку – у неё тоже большой кружок мишени. Нажал. Утка не сдвинулась с места. Вася перезарядил ружьё и, почти не целясь, пальнул по жёлтому с красным гребешком петуху – кружок над его спинкой был маленький.

Готово! Петух перекрутился много раз и повис вниз головой.

Из трёх выстрелов два попадания… А вдруг удастся сшибить бомбу, свисавшую на ниточке с белого бомбардировщика, в бомбу вставлен капсюль, и при попадании в нитку она стукнется о лежащий внизу кирпич.

Мушка плясала, не хотела совмещаться с прорезью на колодке… Выстрел! Самолёт со смертельно опасной бомбой продолжал свой неподвижный полёт вдоль обитой жестью стенки.

Вася снова вложил пульку в отверстие, прицелился…

Хлоп! Самолёт продолжал нести свою бомбу, Вася стиснул зубы, переждал минуту, чтобы сердце не слишком колотилось. Медленно перезарядил ружьё и снова навёл мушку на тоненькую, почти невидимую нитку.

Оглушительный короткий взрыв потряс тир.

Порядок! Теперь, пожалуй, надо бы погасить выстрелом огонёк над жестяными трубочками у чёрного бачка. Вася пальнул в крайнее колеблющееся пламя, потом во второе, в третье. Все они продолжали гореть и лишь чуть сдвигались то вправо, то влево от пролетавших рядом пулек.

Что ж это? Из девяти выстрелов, из девяти возможных он попал только три раза. Только три… Но почему-то не было горечи от неудачи. Всё-таки кое-чего он достиг.

За спиной хлопнула дверь, и почти тотчас долетел голос Андрюшки:

– Его здесь нет.

Вася нагнул голову и съёжился, чтобы его не заметили. Но напрасно.

– Ага, ты здесь… – обрадовался Андрюшка. – Ну как?

Вася выдержал его пристальный взгляд.

– Хуже и не бывает. Из девяти пулек только три попадания… – Вася хотел выйти из павильона, но быстрая крепкая рука Андрюшки поймала его руку, стиснула, и Вася остановился.

– Нет, ты выбил не столько…

Вася выдернул руку, выскочил из тира и чуть не сбил с ног стоявшую возле двери Иру. Она очень внимательно, насторожённо посмотрела на Васю. Вася отвёл глаза. И спросил у Андрюшки, который за ним вышел из тира:

– Почему я выбил не столько? Я выбил только три…

– Нет, не три… Ну пошли! – И когда они зашагали к морю, добавил: – Ты, Вася, из девяти возможных выбил все десять и даже больше.

– Не десять, а три! – упрямо твердил Вася – Только три…

– Десять!.. А куда подевался Алька? – вдруг спросил Андрюшка.

– А я откуда знаю? Смотался куда-то… – Вася только сейчас понял, что имел в виду Андрюшка. Пусть считает, как хочет – его дело! Всё-таки, если быть точным, он выбил три, только три, а не десять.

Глава 41. Последние мазки

Волна высоко вскинула матрац, хлестнула по лицам, стараясь опрокинуть вцепившихся в него Васю с Андрюшкой. Но держались они крепко. И ещё хохотали при этом! И отплёвывали воду. А на них с шумом шла новая волна с крутым пенистым гребнем.

– Вперёд, напролом! Наперерез! – закричал Вася, с силой, как ластом, загребая одной рукой.

Андрюшка тоже заработал рукой, и матрац стремительно въехал, взлетел по отвесной, как гора, литой прозрачной стене. Волна ударила так, что на мгновение у ребят перехватило дыхание. А впереди уже шла новая, шумная и тяжёлая волна. И Вася, перекрывая её шум, закричал:

– Не зевай! Разворачивайся!

И снова матрац с мальчишками вскидывало в небо. И не было конца этим приходящим из-за горизонта волнам. Озябший и порядком уставший, Андрюшка не вытерпел:

– Долго ещё будем?

– Не зевай! Разворачивай корабль!

– До чего же ты храбрый стал – даже страшно за тебя! – засмеялся Андрюшка, когда матрац перемахнул через очередной пенистый гребень.

Васе было радостно, весело, жутковато и почему-то всё сильней и сильней тянуло к волнам. И совсем не потому, чтобы похвастаться перед Андрюшкой своей смелостью, да и никакая это не смелость. А просто тянуло – и всё. Они лежали рядышком на матраце, пена и брызги временами обрушивались на них, и на мгновение ребята глохли. Но между грохотом были и промежутки, когда можно было поговорить.

– Был у Иркиного деда? – спросил Вася.

– Был… Три сеанса уже отсидел… Ну и дед! Не встречал таких. Про тебя спрашивал…

– Что спрашивал? – Васино сердце тихонько ёкнуло.

– А вот не скажу… Догадайся! Поплыли к берегу? – Андрюшка толкнул его острым локтем в бок. – Смотри, кто прибежал! Машет тебе рукой!

Вася увидел Макарку.

– А может, тебе?

– Давай спорить? Он что-то принёс тебе!

Вася стал разворачивать матрац к берегу. Набежавшая тёмно-синяя волна с силой толкнула его, перевернула, накрыв ребят. Они тут же вынырнули, вскарабкались на матрац и стали дружно грести к берегу.

– Ну чего тебе? – спросил Вася у Макарки.

– Лично мне ничего, всё тебе!

Макар разжал кулак, вложил что-то круглое и твёрдое в Васину руку и пошёл с пляжа. Вася посмотрел и не поверил: в его ладони лежал компас. Он был в целости-сохранности: пластмассовое стёклышко не поцарапано и внутри послушно бегала чуткая стрелка.

– Макарка, спасибо! – закричал Вася.

Макарка даже не обернулся.

Вася пристегнул к мокрой руке компас, мгновенно вспомнил и заново пережил унижение, когда Герка обманул его: попросил посмотреть и не вернул компас; пережил и будто освободился от него.

– Макарка подарил? – спросил Андрюшка, когда они одевались.

– Нет, мой… Да это делая история! – Вася махнул рукой: ему не хотелось рассказывать о компасе.

Вася ещё не подошёл к своему корпусу, а уже понял, что у папы что-то случилось. Он громко, не скрывая досады и тревоги, что-то говорил маме, стоявшей на террасе спиной к Васе.

– А ты думала, это шуточки, моя прихоть, блажь? – говорил папа. – Так вот знай! С такими вещами не шутят. Это усложняет дело, но я по-прежнему уверен, что доказал полную его невиновность…

Вася взбежал на террасу и вопросительно посмотрел на папу.

– Коковихина отдают под суд, – сказал он. – Получил телеграмму из Мурманска… Звонил в редакцию, просил поскорей напечатать очерк, копию его пошлю на место и, если надо, вылечу туда.

Вася сразу вспомнил всё, что было связано с Коковихиным. Вот так дело! Кто бы мог подумать, что всё кончится этим? Впрочем, нет, ещё ничего не кончилось, а только начинается…

За обедом папа молчал, постукивал пальцами по столу и напряжённо о чём-то думал. Вася помалкивал: не хотел мешать папиным раздумьям. Да и чем он мог помочь ему? И мама не могла.

В конце обеда к столу подошёл Иван Степанович, слегка поклонился и сказал:

– Ну когда, Василий, забежишь ко мне? Всё обещаешь и обещаешь, неловко старого человека обманывать… Я ведь ещё не закончил твой портрет.

– Хорошо, забегу.

Через час с хвостиком Вася явился в мастерскую и подошёл к старому стулу с перевязанной проволокой спинкой.

– Садиться?

Иван Степанович кивнул и стал искать в груде подрамников, стоявших у стены, нужный холст. Переставлял своих пограничников, виноградарей, рыбаков, скалистые горы и бухты. Наконец он нашёл запылившийся холст, смахнул облачко пыли и поставил на мольберт.

– Последние мазки, – сказал Иван Степанович, и до Васи опять долетели вкусные запахи масла и растворителя. Ну хорошо, если ему так хочется, пусть нанесёт на холст свои последние мазки, пусть! И плевать Васе, какой он там получится.

Он сидел на стуле и думал о папе и Коковихине. До чего же мелкими и пустячными казались теперь недавние его обиды и дела!.. Вот то, что у папы, – это подлинное, это настоящее. Надо жить, как он: отстаивать справедливость и правду и не хныкать. Надо – хоть кровь из носу! Вася снова вспомнил об Альке – драка с ним, если подумать поглубже, не такая уж мелкая вещь. Нельзя мириться с подлостью, трусить и жалеть себя. Струсишь, пожалеешь – и что-то важное в тебе завянет, засохнет, отвалится, и ты уже не будешь уважать сам себя. А что может быть хуже?

Иван Степанович не торопился. Он внимательно смотрел на Васю тем же своим рабочим взглядом, то и дело переводил его с портрета на Васю.

– Ты, я вижу, не скучаешь, нашёл друзей, дело и многое другое… – сказал Иван Степанович. – Мне Ириша рассказывала… Ей здесь тоже хорошо.

– Отчего скучать? – сказал Вася. – Некогда.

– Ну и верно. Скука – она всегда от лености ума, безделья или неверия в себя или от собственной бедности. А когда этого нет, откуда же может быть скука? Всё правильно… Давно я живу, Вася, и кое-что понял. Всякое пришлось хватить на своём веку: и войну, и голод, и непонимание, и равнодушие, и насмешки, и чрезмерное, незаслуженное внимание к своей персоне. И если всё, что я понял за долгие годы, свести к простой коротенькой истине, так вот она: это очень хорошо, это счастье – жить. Жить полно, честно, на пределе своих возможностей… Ну и выше своего предела. Но это уже для великих, для гениев, хотя и нам, простым смертным, надо за ними тянуться.

Вася молча слушал его.

– Я тебя не утомил? Тебе не скучно?

– Нет-нет, что вы… – И Вася ещё долго слушал Ивана Степановича.

– Я вижу, ты спешишь куда-то, – сказал наконец художник. – Всё на этот раз, можешь уходить. Потом ещё как-нибудь забежишь. Не всё сразу.

Вася встал со стула, размял замлевшие ноги и, уже не стесняясь и не вздыхая от неловкости, как когда-то, подошёл к портрету. И посмотрел на живой, ещё пахучий и мокрый от блестящих красок холст. С него на Васю смотрел почти тот же широколицый сероглазый мальчишка в веснушках, с коротким приподнятым носом. Почти тот же, лишь губы его были чуть твёрже и определённей, и глаза смотрели на него, на Васю, чуть поотважней, позорче. Поопределённей.

– Ну как теперь? – Иван Степанович вытирал тряпкой руки.

Вася пожал плечами.

– Опять молчишь? Ну молчи… От молчаливого можно больше ждать, чем от говорливого. Забежишь ещё – потружусь, уточню… Возможно, и подпорчу.

Вася вышел из мастерской и зажмурился от ударившего в глаза солнца. И быстро пошёл по узкой бугристой улочке – спешил к ребятам.

Возле спасательной станции он лоб в лоб столкнулся с Алькой. И не отпрянул, не смутился, а бегло скользнул по нему глазами, будто никогда не был с ним знаком. И зашагал дальше.

Зато Алька, увидев Васю, вздрогнул, и в лицо ему бросилась кровь. Хотел поздороваться, протянуть ему руку: «Ну, ты, не дуйся». Да не смог он поздороваться и протянуть руку, потому что Васька почти не взглянул на него.

Алька посмотрел ему вслед и с завистью подумал: «И куда это он так шпарит? Наверно, к своей ребятне. Ну и пусть… Теперь ничего не исправишь и не вернёшь…» Всё в Алькиной жизни так глупо смешалось и расстроилось. Больше, чем прежде. По его же, если разобраться, вине. Запутался он, заблудился в трёх соснах – нет, не в трёх, всё было куда сложней, – заблудился и не знал, как выйти на тропку.

После той драки Алька остался совсем один. Даже мать, ничего не знавшая о его делах, спросила:

– Ты что такой угрюмый? Случилось что-нибудь?

– А что может случиться?

– А… а то я думала… Ну слава богу. – И мать отстала от него и больше не спрашивала. Это сильная её сторона – не лезть в его жизнь. Так ему казалось всегда, а вот сегодня он со вздохом впервые подумал: «А ведь неплохо было бы, чтоб хоть когда-нибудь влезла она в его жизнь, потормошила, поинтересовалась, что да как… Ведь мать же, не посторонняя!»

Тайка – та, конечно, всё знала: Ирка пробегала мимо, когда разворачивались события, и не могла не рассказать своей подружке. Однако дальше, кажется, не пошло: не только мать, но и отец вроде бы ничего не знает. Вот как оно бывает. Сухой вышел из воды! И всё благодаря Тайке. А мог бы сильно поплатиться… Всё-таки ничего она, Тайка, не трепло и не трусиха. И выходит – совсем не вредная. Вот уж чего никогда не думал Алька!

Он шатался по набережной, сунув в карманы руки, смотрел по сторонам и не видел ни праздничной публики, ни моря, ни Кара-Дага, будто смотрел не по сторонам, а внутрь себя, и ничего хорошего там не находил. Вообще в последние дни в Кара-Дагском стало как-то неуютно, тревожно: поговаривали, что на турбазе обворовали несколько домиков и милиция не нашла следов, что на Чёртов палец – так называлась отвесная скала на Кара-Даге – пытался забраться какой-то парень, но сорвался и сломал ногу, что в столовой кто-то отравился колбасой и пришлось вызвать врача.

Уехать бы отсюда! Хватит. Наотдыхался.

По утрам отец силком тащил его купаться в море, обзывал мямлей. Пусть считает как хочет! Просто здесь, на юге, у него не заладилась жизнь… А так он совсем не мямля.

– Алик, привет! – услышал он рядом и увидел Федю.

Тот стоял с группой модно одетых парней и подзывал его к себе. Алька на этот раз почему-то не обрадовался ему и не захотел подходить; он совсем не знал этих парней и не хотел с ними знакомиться.

И возможно, не подошел бы, если бы не Федина пятёрка, ни за что ни про что сунутая ему, и не обещание того перстенька. Алька поплёлся к группке, которая, впрочем, быстро поредела, пока он подходил к ней. А когда Алька совсем подошёл, у скамейки стоял один лишь Федя.

– Ну как делишки? Всё в порядке? Ты ведь не из тех, кто вешает нос.

– Не из тех. – Алька нехотя улыбнулся и подумал: «Принёс он обещанный перстенёк или нет?»

– Слушай, есть одно небольшое дельце, – сказал Федя. – Совсем пустяковое… Одна дама заказала несколько дорогих кулонов, они готовы, и мы не знаем, дома она или нет… Она живёт в пятнадцатом корпусе, комната два… Не помог бы? Не сбегал бы?.. У меня для тебя кое-что есть…

– А почему же нет? Смогу, – ответил Алька.

– Постой, я сейчас… – Федя отошёл к газетному киоску, и возле него стали собираться те же самые парни, словно только и ждали, когда там появится Федя. Они о чём-то заговорили и время от времени исподтишка поглядывали на Альку, и ему было неловко. Ну подошли бы и говорили при нём. Ведь дело-то какое – пустяк…

Наконец Федя вернулся.

– Договорился со своими: кулоны при них… Иди. Только узнай точно, дома ли заказчица. Сильней постучи в дверь.

– Постучу, – сказал Алька. – Значит, идти?

– Иди.

– А где вы будете меня ждать?

– Здесь. Ну давай. – Федя подмигнул ему и похлопал себя по карману, где, как знал Алька, лежали коробочки с камнями, перстнями и кулонами.

Алька зашагал по набережной, прошёл мимо столовой и нырнул в калитку. Чем дальше шёл он, тем сильнее охватывало его беспокойство. Странно всё это. Почему Федя не отдал ему сразу перстенёк? Жал, торопил, подталкивал на это пустячное «дельце»? Как будто было оно для него не совсем пустячное… А собственно, почему они сами не могли постучать в дверь заказчицы? Боятся, что ли? А чего им бояться? А может, есть чего?

Внезапно Алька почувствовал озноб в спине, как будто к разгорячённому телу приложили холодный металл. А что, если они воры? Самые обыкновенные воры… Они готовятся обчистить эту комнату, как уже обчистили домики на турбазе, и хотят его использовать, чтобы он был – как это у них называется? – ага, кажется, наводчиком. Они сами не хотят лишний раз рисковать и толкают его, чтобы он был их соучастником. И его схватят, арестуют, посадят в тюрьму…

Алька остановился как вкопанный. Вот оно что, оказывается! Какой же он был дурень, зачем брал деньги и согласился взять этот перстень? Трижды дурень!

Что же теперь делать? Он обещал им, они ждут его. Они сами бы сходили к заказчице, если бы здесь всё было чисто… Был один выход: бежать и рассказать отцу, всё рассказать, ничего не утаивая. Отец должен помочь ему, спасти его, вырвать из рук этих парней.

Алька сорвался с места и побежал к своему корпусу.

Он бежал сколько было силы, задыхаясь и немея от страха.

К отцу, к отцу – к кому же ещё? Ему вспомнилось отцовское лицо, всегда такое уверенное, живое, с насмешливо умными глазами, и такое огорчённое и презрительное из-за его, Алькиной, бездеятельности, скуки и равнодушия. Как рассказать отцу о своём страхе и об этих парнях, о том, как опрометчиво взял сложенную в четыре раза пятёрку и что ему ещё обещан перстенёк? До чего же стыдно и неприятно говорить с отцом о таких вещах. Ни разу в жизни не открывался ему Алька по-настоящему, не рассказывал о своих неудачах, сомнениях и тайнах… Не рассказывал отцу раньше, как же скажет сейчас? Поймёт ли отец его?