Текст книги "Глубина космоса (СИ)"

Автор книги: Анатолий Радов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

   В каюте я упал на кушетку и вырубился да самого утра. Странно было снова привыкать к этому понятию после микроциклов, хотя уж куда больше в моей жизни было именно рассветов и закатов, нежели смен двенадцатичасовых отрезков времени.

   Позавтракав картофельным пюре с курицей, я направился в пилотский отсек, загодя прикидывая в голове, как продавать накопированное. И главное – кому?

   За завтраком мы со Стэном немного обсудили этот момент и пришли к выводу, что пользоваться для сбыта клиентской базой Гуура неосмотрительно. Корабль они знают, торговать с него стало быть крайне опасно, я бы даже сказал – невозможно. А арендовать склад нам сейчас не по карману.

   Стало быть сбывать будем наобум. И желательно не на общей планете или торговой станции, где контроль за торговыми операциями хоть и не строгий, но всё же есть.

   – Стэн, мне кажется что лететь на планету какой-нибудь расы тоже опасно. Вон с хантурами этими еле выкрутились, и это ещё безобидные... Как ты там их назвал? Миролюбивые?

   – Ладно-ладно, Мак, перестань. Я уже понял, что ошибся, но ведь я и исправил свою ошибку...

   – Серьёзно? – перебил я и даже замер на месте. – Ты знаешь, а я почему-то думал, что тут моя вина.

   – Мак, ты спросил, кто даст больше частиц, я тебе сказал, что хантуры, и ты выбрал их. Это моя ошибка.

   – Нет, всё-таки информационные существа довольно странные. Так просто признают вину...

   – Мак, ты тоже слишком просто для существа из костей, мяса и крови принял вину на себя, – аург хмыкнул. – Сказать честно, я удивился и мне даже захотелось понять – почему?

   – Ну, не знаю, – я пожал плечами. – Когда признаёшь свои ошибки, начинаешь работать над собой, чтобы больше никогда их не допускать. Знаешь, насмотрелся я на тех, кто во всех своих неудачах обвиняет только других и никогда себя. Да и сам таким был. Болото это, Стэн. Топкое болото.

   Я свернул, ускорил шаг и спустя несколько секунд пересёк порожек пилотского отсека. Надия была уже в рулевой рубке и пыталась навести в ней хоть какой-то порядок. В углу, возле панели управления лежала горка непонятно чего, и только приглядевшись, я понял, что это куски сгоревших мониторов.

   – Ну что, скоро мы уже отсюда улетаем?

   Она стояла на летающем кресле, чуть подавшись вперёд и полуобернувшись, отчего выглядела сверх сексапильно, я бы даже сказал – вызывающе. Натянувшиеся брючки чуть смазывали форму попки, давая фантазии разгуляться на полную. Однако сам переход попки в талию был виден очень чётко, благодаря прилегающей блузке, низ которой вдобавок задрался, открывая моему, чуть ли не истекающему слюной взгляду, кусочек её обнажённого тела.

   Почувствовав в своих штанах недюжинный прилив сил, я торопливо прошёл ко второму креслу и уселся.

   – Завтра утром, – проговорил, стараясь не выдать голосом возбуждения, но Надия заметила куда косится мой взгляд, и смутившись, резко выпрямилась.

   – Я тут решила убраться, – еле слышно проговорила она и оправила блузку, которая была, в отличие от формы, весьма женственной. И откуда только взяла? Опять в чудо-агрегате сделала? Да и брючки тоже... Да нет, вроде те же, но как-то заужены, что ли... Или мне кажется?

   – Давай помогу, – предложил я и тут же выругал себя. Подняться сейчас с кресла означало наглядно продемонстрировать оттопыреность в районе ширинки. – Хотя нет, – быстро нашёл я отговорку. – Мне нужно ещё раз посчитать стоимость накопированного. Стэн, давай-ка повторим, что у нас там выходит.

   Улыбнувшаяся было зеленоглазая нахмурилась и, скривив губки, дунула на чёлку. Аург начал перечислять, называя вещь и озвучивая общую сумму за то количество, которое этой вещи имелось, но я почти не слушал его. Я думал о том, что опять всё получилось глупо. Нет, не мастер я с девушками. Такой момент перевести разговор в интересное русло и... и всё оборвалось... Обиделась, наверное.

   Но спустя минуту Надия уже было рядом со мной и внимательно вслушивалась в озвучиваемые Стэном цифры.

   – Значит, мы скоро можем оживить Гуура и я отдам ему долг? – спросила она, как только Стэн дошёл до цифры четыреста тысяч.

   В рубке повисла тишина, и в ней моё задумчивое "хм-м" прозвучало чересчур громко.

   – Вы что, опять что-то задумали? – судя по виду джерийка была готова броситься в словесную атаку.

   – Ничего мы не задумали, – спокойно ответил я на её уже становящийся периодичным вопрос. – И возможно так и поступим. То есть, оживим ваннира и так далее. Но давай просто не будем забегать вперёд, хорошо? Может эти копии рассыплются в прах, как только мы покинем планету. Кстати, мы можем как-нибудь юридически оформить её на себя? Не знаю зачем... Но...

   – Мак, не увиливай от темы, – склонив голову, проговорила джерийка. – Ты и сам знаешь, что мы тут незаконно и ничего подобного не можем. Так что там с разморозкой и оживлением? В ближайшие планы не входит?

   – Я же говорю, смотреть надо, как всё пойдёт...

   – Поня-атно, – протянула зеленоглазая и вернулась к пилотскому креслу, но вновь залезать на него ногами не стала, а просто уселась на краешке. Как бедная родственница прям, коленки вместе свела, голову опустила...

   – Что тебе понятно? – слегка напрягаясь, спросил я. – Вот только не нужно чего-то там надумывать. Ладно? А тебе, кстати, не странно, что я ещё ни разу не заводил речь о своих интересах? Или ты думаешь у меня их нет?

   – Ты не сдохнешь, если вдруг с твоим арагновым ванниром что-нибудь случится, – бросила Надия, даже не взглянув на меня. – К тому же, мы потеряем только то, что заплатим за его воскрешение, а долг вернём обратно. Сразу же. Смотри, размораживаем, я отдаю частицы, а ты его снова убиваешь.

   – Серьёзно? – удивился я, хотя именно такой план и был разработан мною тихими одинокими вечерами. Но услышать его от Надии было странно и неожиданно. – Ты, значит, не против?

   – А ты что – против? – джерийка взглянула на меня и быстро отвела взгляд. – Или ты хочешь, чтобы я его убивала?

   – Кстати, так было бы правильней. Но я не об этом. Помнится, кто-то тут возмущался убийством команд кораблей, которые вероятны в случае захватов, – я покосился на динамик, но Стэн промолчал.

   – Это другая ситуация, Мак, – с уверенностью выдохнула Надия.

   – Да неужели... – я собрался было начать спор, но подавил в себе глупое желание. Да, доказать логически, что она неправа не составит труда, но толку? – Ладно. Не буду ходить вокруг да около, я и сам собирался сделать именно так, потому что отдавать двести пятьдесят тысяч частиц – это... это... да жалко, блин! У нас тут на корабле всё раскурочено, менять нужно, часть коридора восстанавливать, мониторы новые покупать... Ладно, – повторил я. – Давай лучше вернёмся к убийству Гуура, а точнее, сначала к его воскрешению. Помню, ты говорила о четырёх сотнях тысяч за всё...

   – Четыреста тридцать, – Надия кивнула. – Но это я считала по максимуму, то есть с размораживанием в официальном криогенном центре. Там от ста восьмидесяти тысяч и к тому же нужна вся документация, включая протоколы с места гибели...

   – А разве их нет? – спросил я, хотя совсем не собирался размораживать ваннира в каких-то там официальных центрах.

   – Они-то есть, но как ты там собираешься его убивать? Мак, там же охраны полно. И цептерский пост обычно...

   – Ну вообще-то я собирался всё делать подпольно, так что не нужно сейчас из меня идиота лепить, – перебил я, удивляясь тому, как это она умудрилась прийти к выводу, что я собираюсь оживлять ваннира официально? Женская логика... Впрочем, логика – она женской не бывает, она либо есть, либо её нету. – Стэн, – повернулся я к динамику. – Что там в базах о подпольных центрах, где можно разморозить тельце?

   – Тельце? – аург хихикнул. – Ну, в базах координаты будут, надо по ценам прикидывать и по безопасности сектора. Вот например в системе Крамм, это в двенадцатой галактике, отсюда самый короткий путь через Н-пространство...

   – А расплачиваться ты копиями собираешь?

   – Ах, да, – сконфуженно пробормотал он. – Тогда что? Пока просто подобрать наилучшие варианты?

   – Да, займись этим.

   Я посмотрел на джерийку, лицо которой сразу же просветлело, а глаза радостно заблестели. Нет, всё-таки и правда, моей целью здесь интересуются меньше всего.

   "А какая у тебя цель?" – спросил я сам себя мысленно, и к своему удивлению, не смог дать быстрого и чёткого ответа. Моя цель она... Она только за последние несколько микроциклов успела смениться пару раз. Так что...

   Говорить больше было не о чем, и я ушёл в каюту. Уютное ощущение от магического поля сняло накопленное за день напряжение и я расслабленно продолжил экспериментировать с магическим зрением.

   11

   – Мак, до выхода три минуты. Подготавливаю наружные камеры, маршевые двигатели на зажигании, – отчитался Стэн и задал вопрос, который волновал и меня. – Интересно, почему Грульильвел не переместил в инфосеть координаты девятого выхода?

   – Не знаю, – пожал я плечами. – Наверное, в той системе были самые благоприятные условия для возникновения жизни. У него же хобби по новым формам...

   – Но две другие координаты с подобными системами он же ввёл в искина.

   – Стэн, я правда, не знаю. Может не хотел, чтобы Ульхризанис и Ильзавела раньше времени имели доступ к этой координате. Главное, теперь не создавать вокруг этой девятой точки выхода ореол таинственности, – я усмехнулся.

   – Вархарн, который сотрудничал с их шайкой мог не полностью передать им сигнатуры, – высказала предположение зеленоглазая и я указал на неё рукой.

   – Вот видишь, Стэн. Вариантов множество, а ты всё какие-то таинственные области придумываешь. Тем более что сам же говоришь – ни один ваш Великий Учитель ни про какие таинственные области не рассказывал. Да и это же капля в море. Один выход. Интересно, сколько вообще вархарновские спутники успели сделать их в тринадцатой?

   – Если взять технические характеристики спутников, то около трёхсот-четырёхсот. Но это очень примерно. Никто, кроме их учёных, толком не знает, как это всё работает.

   – А меня вообще другое интересует, – Надия развернула кресло и уставилась на меня. – Если в тринадцатую проникли галаасы, а стало быть и их дружки чирсулы, то рано или поздно они обнаружат Лужайку. А заодно и оставленную там хантурку.

   – И знаешь, что они увидят? – я выразил взглядом таинственность.

   – Что? – тут же среагировала зеленоглазая.

   – Либо труп сдохшей к тому времени от голода, либо сумасшедшую, которая питается нашими двойниками... Хотя, скорее всего, первое. Не хватит ей наших копий надолго. А траву хантуры не едят. Религия запрещает. Ладно, – я легонько скривился. – Давайте приготовимся к выходу. Стэн, все камеры в рабочий режим...

   Мы выскользнули из Н-пространства на окраине системы Лангаадор, где не было ни одной общей планеты или станции, зато на четвёртой орбите крутилась колыбельная планета кангийцев.

   Выбор на козлоподобных упал всё из-за тех же запчастей "Нантры", которые больше продать было некому. Помимо хантуров, разумеется. А к ним меня теперь и калачом не заманишь.

   Камеры показали полное отсутствие кораблей в радиусе четырехсот рэсов и мы, скоординировав курс, спокойно понеслись к цели. Обошли огромный газовый гигант и дальше уже почти по прямой устремились к появившемуся на мониторе небольшому шарику.

   Примерно на половине пути на связь с нами вышел кангийский патрульный фрегат и после часового допроса нам была разрешена посадка на один из военно-торговых космодромов, что очень насторожило. Что ещё за дурацкое сочетание – торгово-военный?

   Но мои опасения развеял Стэн, объяснив, что у кангийцев это нормально. У них вообще сильно намудрено с разделением, а точнее – с объединением необъединяемого. У них и промышленно-оздоровительные комплексы имеются, где одновременно работают и лечатся, и исправительно-поощрительные колонии, и техническо-духовные семинарии, и воздушно-подводный флот... В общем, мракобесы эти козлоподобные ещё те. Что и понятно. Употребление шамранового корня у них, как у нас раздавить бутылочку водки в свободное время.

   Приземлившись, мы тут же почувствовали заинтересованность местных торговцев и буквально за микроцикл продали большую часть товара, а с началом следующего микроцикла спешно покинули систему, имея "в кармане" триста тысяч частиц.

   Джерийка после удачной продажи находилась в возбуждённом состоянии, и было видно по её глазам, что она вот-вот снова заведёт разговор об оживлении Гуура. В общем плане я был не против, рано или поздно это придётся сделать, но всё же несколько микроциклов можно и подождать. А до этого заправиться и продать остатки. Кроме одной копии ремонтника, которую было решено оставить для наблюдения. Мы его отделили от остальных и Стэну было поручено каждый микроцикл проводить полное обследование этой железяки.

   Вынырнув в очередной системе, мы направили "Странник" к огромной торговой станции. Оставшийся товар нужно было сдавать как можно быстрее и лучше всего в таком месте, где случайных торговцев, единожды "заглянувших на огонёк", через пару-тройку микроциклов даже не вспомнят. Очередное обследование копии робота дало настораживающие результаты. Четыре процента поверхности металла были повреждены непонятным образованием, похожим на патину. Когда она появилась, откуда и что собой представляет – ответить на этот вопрос Стэн не смог. Сказал, что не было и вдруг...

   – Наверное, начинается неминуемое разрушение, – констатировал я. – Или от того, что эти псевдочастицы из которых он сделан не подпитываются от Лужайки, или они просто неприспособлены для нахождения в нормальной материи. Так это точно не органика?

   – Нет, Мак. Слишком просто для органики. Но и не коррозия или что-то подобное, это однозначно. Мак, самое смешное, что называть происходящее разрушением глупо. Это что-то вообще непонятное. Там примерно такое происходит – псевдочастица делится, материнская исчезает полностью, а дочерняя наполовину. После этого две дочерние соединяются в одну вот такую из чего и образуется налёт из полуисчезнувших спаренных дочерних псевдочастиц. Как звучит, а? – аург хохотнул.

   – Завораживающе, – хмыкнул я. – Интересно, сколько у нас времени до того момента, когда всё то, про что ты рассказал, станет слишком заметным? Надо бы осмотреть все копии.

   На станцию Надия сажала корабль в одиночку, потому как мы со Стэном были заняты тщательной проверкой двух двигателей, трёх роботов, трёх чудо-агрегатов и ещё кучи всякой мелочёвки. Последнюю пришлось полностью отбраковать. Странно, а может и наоборот вполне естественно, но везде повреждения псевдоматерии составляли четыре процента, и почему-то на всём мелком товаре эти чёртовы четыре процента оказывались на самом видном месте.

   Во время проверки я наткнулся на ящики с корнем и на несколько мгновений опешил. Почему-то думалось, что Стэн давно уже выбросил их, ан нет – лежат родные. Ладно, хрен с нею с этой наркотой. Может и пригодится однажды.

   Посадка в бокс космической станции, благодаря координирующему магнитному полю, была куда мягче, чем на поверхность планет, и мне даже не потребовалось возвращаться в пилотский отсек или включать пояс.

   – Мак, мы сели, – услышал я в динамике голос Надии, и только тогда зашагал в рубку.

   – Треть товара негодная, – выдал с кислым лицом, остановившись напротив скучающей зеленоглазой, которая после моей фразы резко оживилась.

   – А что случилось?

   Я стал объяснять, запутался и поручил это дело аургу. По ходу его долгого и нудноватого объяснения лицо джерийки мрачнело.

   – Да не переживай, – бросил я, когда Стэн закончил. – Ещё тысяч на восемьдесят мы тут наторгуем, на разморозку должно хватить. Стэн, ну что там со складами?

   – Есть несколько подходящего размера. От двух до трёх с половиной тысяч за микроцикл. Зависит от местоположения.

   – Понятно, дешёвые наверное в таком закутке, что туда и не доходит никто. Арендуй за три с половиной. Дольше двух микроциклов мы на этой станции всё равно не задержимся.

   – Семь тысяч, – задумчиво и слегка озлобленно протянула Надия. – Это больше, чем жалованья и премии в МГД. Почему купля-продажа приносит больше прибыли, чем служба, а? Это несправедливо. Какой-нибудь негодяй перепродаёт всякое барахло и живёт лучше цептера. И что? Он рискует больше нас?

   – В какой-то степени да, – бросил я и удостоился недовольного взгляда. – У него деньги, Надия, – добавил, разведя руками. – А вокруг полно тех, кто хочет эти деньги у него отобрать.

   – Я тебе о чём и говорю, – повышая голос, бросила Надия. – Мы защищаем таких, как он, а получаем крохи.

   – Ну-у, на данный момент ты не работаешь цептером, – намекнул я, вовсе не желая обижать её, но она обиделась и ушла из рубки.

   – Помещение зарезервировано, – осведомил меня Стэн, выждав после ухода несколько секунд. – Тебе нужно в течение двадцати минут подтвердить статус.

   – Как?

   – Внести восемь с половиной тысяч частиц в ближайший платёжный терминал.

   – А почему это восемь с половиной?

   – Налог сразу прибавили. Я указал ожидаемую сумму валовой прибыли. Разумеется, занизил. Позволительная погрешность в указании суммы дохода на этой станции восемнадцать процентов. Всё, что свыше расценивается как укрывательство и карается штрафом.

   – Понятно. Что там с транспортировкой товара на склад? Ничего дополнительно не требуется?

   – Нет, Мак. Заплати и можно перетаскивать...

   Но всё оказалось не так просто. Перевозить двигатели на склад с помощью открытых платформ было на данной станции запрещено и мне пришлось отдать ещё триста частиц водителю грузового флаера. Зато сделали всего два рейса и спустя час я уже продавал два маршевых двигателя галаасскому торговцу. Вёл себя этот паукообразный весьма нахально. Осматривал двигатели, презрительно хмыкая и через каждые три-четыре минуты поглядывая на меня всеми своими восемью глазами, и честно сказать, от этого учетверённого взгляда спина покрывалась мурашками. Да и вообще, это был первый галаас, которого я видел так близко.

   – Каков у них пролёт? – спросил он, закончив с осмотром. – Не одна сотня мегарэсов, наверное?

   Он криво усмехнулся и пошевелил хелицерами. Две пары его глаз в это время прикрылись, видимо, от удовольствия, которое ему доставило собственное замечание, а остальные четыре глаза продолжали холодно сверлить меня.

   – И мегарэса нет, – выдержав его "свёрла", спокойно проговорил я. – Да если и больше. "Штайль-Кантрант" рассчитывает свои двигатели на куда большие расстояния. Вы и сами должны знать.

   – Это да, – согласился галаас и кивнул. – "Штайль-Кантрант"... Вархарны умеют делать хорошие вещи, – в его восьми глазах на секунду мелькнуло раздражение. – Но и у нас есть хорошие маршевики. "Канурти-ланг" не пробовал? Практически не уступает вархарновским аналогам.

   – Не пробовал. Всё же думаю вархарновские куда лучше ваших, – не знаю зачем, поддел я его. Был бы кто другой... Хотя, что лично мне плохого эти галаасы сделали?

   – До поры до времени, – зло зыркнув на меня, пробурчал паукообразный. – Вархарны – это вчерашний цикл. Уходящий цикл. Очень скоро мы... – он осёкся и указал лапой на один из двигателей. – Хорошо, я беру, если скинешь десять процентов.

   Я принял задумчивый вид и медленно выдохнул сквозь сжатые губы. С одной стороны, терять деньги не хотелось, а с другой, не сегодня-завтра эти двигатели могут просто-напросто прийти в негодность.

   – Хорошо, – через силу проговорил я, едва сдержав крутившийся на языке отказ. – Десять, так десять. Только самовывоз.

   – Насчёт этого не беспокойся. У меня свой транспорт...

   Вслед за галаасом склад посетила троица номов. Эти вели себя ещё более нахально, смотрели на меня свысока, постоянно о чём-то переговаривались на своём, пару раз расхохотались, и так ничего не купив, ушли восвояси, а я задумался над тем, не нанять ли мне в охрану пару-тройку каких-нибудь товарищей? Или нет, не в охрану, а вообще – в команду. А то у нас и команды особой нет. Я, да джерийка, которая сейчас сидит одна в "Страннике"... Разумеется, есть ещё и аург, но он не в счёт. Ну не из корабельных же ионок и турболазера он будет палить в боксе? Так нас вообще отсюда не выпустят и скорее всего, уничтожат. Нужен кто-то из "ходячих". Например, урнаки... Хотя-а, чего я парюсь? Пару боевых дроидов можно себе позволить. Конечно, Надия будет ругаться, но мне как-то своя жизнь дороже её недовольства... Хрен с ними с этими тремя номами, возможно я бы с ними и справился, а вот галаас... Что если он был сильным магом?

   Нет, никаких боен здесь не будет, я это понимал, но нахальные рожи представителей всяких великих мать-их магических рас нехило раздражают. Может присутствие пары "Стилков" или ещё чего-нибудь заставит их хотя бы быть тактичными?

   Я прокрутил в голове варианты и решил всё же с покупкой дроидов пока повременить. Потерплю.

   А если не сдержусь? Если сам полезу? Галаасу не то сказал, с этими номами тоже. Внутри уже закипало, ещё бы несколько секунд и я бы точно что-нибудь ляпнул. И ляпнул бы очень грубое. А дальше уже дело даже не в том, кто окажется сильнее, а в том, что если на бучу прибегут цептеры, то дорога мне одна – в места не столь отдалённые... Всего в паре тысяч световых лет отсюда, а-то и больше. У них же вроде лагеря в другой галактике. Ну стало быть, в паре тройке переходов через Н-пространство...

   Одиночество начинало напрягать, связь с искинами на станции была запрещена, и я стал маяться по складу, разглядывая стены и потолок. Но проржавевшее, цвета пемзы железо только усиливало приступ меланхолии и я принялся разглядывать оставшийся двигатель.

   – Сколько за него? – раздался за спиной сухой насмешливый голос. Я резко обернулся.

   Передо мной стояло вполне человекоподобное существо... Хотя, чего я так. Передо мной был почти человек. И то – слово "почти" пришло в голову только потому, что я знал – здесь людей быть не может.

   – Я вижу удивление в ваших глазах, – новый посетитель моей "барахолки" улыбнулся. – Разрешите узнать с чем оно связано?

   – Просто от неожиданности, – соврал я. – Уже час, как сюда никто не заходил.

   – Плохо товар расходится? – поинтересовался посетитель.

   – Нормально расходится, – ответил я, смиряя удивление. – Не так, как хотелось бы, но и не совсем чтобы дерьмово.

   – Как, простите? Это вы сейчас на каком языке.

   – Новояз, – спохватившись, объяснил я. – Используется только в нашей команде.

   Мои губы растянулись в улыбке.

   – Понятно. Один мой друг детства филолог, он бы сейчас заставил вас медленно и отчётливо проговорить все слова, которые используются в вашей команде. Фанатик, – посетитель ответил мне улыбкой. – Так сколько вы просите за этот двигатель?

   – Сорок. Но так как остался последний, конечно же уступлю.

   – Хочу вас огорчить, уважаемый шаман урнаков, но я не покупатель. Я просто так зашёл. Увидел, что эти двигатели взял галаас и захотелось взглянуть. На этой станции такие двигатели редкость. Наша фирма ограничила поставки, сами понимаете, такие времена...

   В мозгу у меня тут же всё логически сложилось в единую картинку. Стало быть передо мной вархарн... Чёрт! Я испытал внутри какое-то странное чувство. Всё-таки представитель самой древней и развитой в Союзе расы. Не знаю даже, как назвать, то что всколыхнулось в районе сердца. То ли автоматическое уважение, то ли мистический трепет.

   А вот меня он считает урнакским шаманом, это хорошо... Если, конечно, он сейчас не подловит меня на чём-нибудь. Хотя, нахрена это ему?.. Нет-нет, и такое может быть. Зачем он вообще сюда зашёл?

   Я вновь перевёл взгляд на двигатель и стал терпеливо ждать развития событий.

   – Знаете, прошу прощения как вас...

   – Мак. Мак Арвартер, – добавил я на всякий случай самую распространённую урнакскую фамилию.

   – А меня зовут Лайд-Стантар, – вархарн легонько поклонился и я в ответ тоже обозначил вежливый поклон. – А вслед за галаасом сюда заходили номы, я прав? – вдруг спросил он, заложив руки за спину.

   – Вы прекрасно осведомлены, – ответил я, стараясь понять, к чему он клонит.

   – А вот вы, судя по всему нет. Редкий товар на станции... Эти номы, которые были здесь, контролируют торговлю. Знаете, они в последнее время подмяли под себя очень много подобных станций...

   – Я не понимаю, зачем вы мне это говорите? – включил я дурака, хотя и на самом деле если что-то и вырисовалось в голове, то очень смутно.

   – Нет-нет, – руки вархарна выпорхнули из-за спины и он сделал вполне понятный жест. – Ничем особо страшным вам это не грозит. Они просто попытаются выяснить, откуда у вас эти двигатели. Понимаете, в Союзе сейчас не всё спокойно, возможно назревает драка, и каждый пытается приобрести всё, что произведено нашими фабриками. Мы ограничили экспорт, а на продажу некоторых вещей, – он кивком указал на двигатель, – Вовсе ввели запрет. Поэтому нам тоже интересно, где вы их взяли?

   – Кому это вам? – как можно спокойнее спросил я.

   – А, извините, я не представился...

   Перед его левой ладонью вспыхнула рубиновая голограммка – четыре скрещенных рапиры.

   – Старший агент ВАДа.

   Упс!

   Я сделал невозмутимый вид.

   – Двигатели когда-то покупал, как запасные, у меня такие же на корабле стоят. Но вот срочно потребовались деньги.

   – Понимаю, – вархарн кивнул. – Очень вас понимаю. Иногда обстоятельства неумолимы. Вы не думайте, господин Арвартер, никто не собирается вас ни в чём обвинять. Мы просто хотим, чтобы вы отреагировали адекватно на нашу просьбу.

   – И какова она? – поинтересовался я, мысленно отметив подчёркнутую вежливость агента. Впрочем, вежливость всех этих государственных сторожевых псов зачастую всего лишь ловушка.

   – О! Просьба очень проста, – вархарн небрежно взмахнул рукой. – Я прошу вас передать ваш товар нам. Разумеется, мы выплатим вам компенсацию в размере пятнадцати процентов, и уверяю вас, остальные восемьдесят пять вы сможете получить на любой нашей планете в отделении ВАДа. Сейчас мы не можем себе позволить, чтобы даже единичные наши товары уходили в руки других рас.

   – А если я откажусь?

   – По закону, уважаемый господин Арвартер, в этом случае мне придётся составить протокол о конфискации товара. Скажу вам по секрету, именно так мы и поступаем с теми расами, с которыми у нас на данный момент не подписаны торговый и военный договоры. Но ваша раса всегда была нашим другом, и мы ценим это. Поверьте. Поэтому, я думаю, всё разрешится именно на дружеской ноте. Тем более что вы, господин Арвартер, ничего не теряете... Разве что небольшое неудобство с лишним перемещением на одну из наших планет, но и расходы на него мы вам обязуемся компенсировать.

   Чёрт! Как же глупо вляпался. Хорошо, что всего один двигатель остался. Интересно, а чудо-агрегаты они тоже конфискуют?

   Я спросил, вархарн кивнул, с таким видом, словно это было до того само собой разумеющееся, что я даже почувствовал себя неловко. Вот тебе и первая встреча с Истоковой расой. Не очень приятная.

   – И ещё, – вархарн перевёл взгляд на меня. Глаза у него были тёмно-голубые, и взгляд, который струился из них казался одновременно жёстким и необычайно тёплым. – Думаю, вы не будете против, если до вашего корабля вас проводит наш агент?

   – А это ещё зачем? – я слегка нахмурил лоб.

   – Номы, господин Арвартер. Думаю, они обязательно захотят узнать, где вы взяли двигатели вархарновской фирмы и не соизволите ли показать им то место? – он склонил голову набок и многозначительно улыбнулся, словно вдруг закручинившись о моей судьбе...

   – Чёрт! Как бы они его проверять не стали, – буркнул я, закончив рассказывать о случившемся Стэну и Надии. – Хотя, это уже неважно. Свои сто тысяч мы на этой станции заработали, можно и сваливать. Знаете, я больше боялся, что этот их младший агент потребует осмотреть корабль. Точнее, он бы не потребовал, а скорее бы попросил... Что, в общем-то, в данной ситуации без разницы.

   – О какой драке он говорил? – с волнением в голосе выдохнула Надия. – Он не уточнил?

   – Подожди, – неожиданно перебил её аург. – Но почему он вдруг решил защитить тебя от номов? Насколько мне известно – номы союзники вархарнов.

   – Про драку он не уточнял, – всё же сначала ответил я джерийке, а потом уже пожал плечами и коротко буркнул. – Не знаю.

   – Я бы на его месте наоборот сделал всё, чтобы твоя встреча с номами состоялась. Вдруг бы ты и в самом деле решил за определённую плату открыть им секрет появления двигателей. Я теоретически.

   – Тоже не знаю, Стэн. Я рассказал всё.

   – Что-то мне кажется дело идёт к войне, – проговорила Надия и принялась в задумчивости водить пальцем по губам.

   – К войне? – переспросил я. – К какой войне? Кто с кем хоть? Я в вашей политике не очень разбираюсь.

   – Воевать будут с одной стороны – вархарны, а с другой – галаасы и чирсулы. Я так думаю. А ты что думаешь, Стэн? – неожиданно обратилась она к аургу, к которому в общем-то не питала дружеских чувств.

   – Согласен, – ответил Стэн. – Впрочем, это было понятно давно. Меня интересует как выстроятся менее значимые фигуры. Судя по твоему рассказу, Мак, урнаки на стороне вархарнов. Это тоже было понятно, у вархарнов с ними подписан военный союз...

   – Сейчас многое может поменяться, – вставила Надия. – Сейчас они все будут метаться. Видлуны заката! Скоро в Союзе станет неспокойно.

   – А нам-то что? – искренне удивился я. – Мы можем вполне себе мирно заниматься своими делами в "Чёрном кольце". Я, кстати, больше всего беспокоился о координатах. Что было бы если бы ВАДовцы обнаружили их в инфосети "Странника"?

   Примерно, я конечно понимал и сам, что бы произошло в таком случае, но хотелось бы услышать подробности. Не знаю зачем, может чтобы почувствовать на контрасте, как у нас всё хорошо? А то потеря довольно крупной суммы всё же продолжала терзать меня.

   – Мак, я думаю ты и сам вполне понимаешь, что было бы, – аург хмыкнул. – Корабль бы арестовали, а мы бы уже сидели в ВАДе и давали показания.

   – И ты тоже там бы сидел? – решил пошутить я, но Стэн остался серьёзным.

   – И я, Мак. Не сидел бы конечно, но как-нибудь они бы меня к себе переместили... Подумать даже страшно. Тут бы не только ВАД заинтересовался, дошло бы и до Палаты Избранных. Спокойно перемещающийся по Союзу корабль с двумя неизвестными расами на борту и цептером. Честно говоря – охренеть!

   Надия хохотнула, и я вслед за ней. Мои ругательства из "уст" аурга звучали комично, но веселье прошло очень быстро. Мы с зеленоглазой как-то одновременно погрузились в не очень приятные размышления.