Текст книги "Глубина космоса (СИ)"

Автор книги: Анатолий Радов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

   Мы прошли практически через весь первый этаж, поднялись на эскалаторе на третий и сразу же уткнулись в отдел с боевыми дроидами стоявшими первыми в моём списке. Нечто напоминающее огромных псов, с одним визором посредине "морды"... Мне вдруг вспомнились те, на Тарнаге.

   – Надия, – посмотрел я на джерийку. – А помнишь тех, на Тарнаге... ну, когда мы оттуда сваливали?

   – "Дранги"?

   – Наверное, – я напряг память и в ней всплыло это слово. – Странно, что Стэн даже не упомянул их. Ты тогда здорово их испугалась...

   – А ты, значит, нет? – она усмехнулась.

   – Так почему Стэн не напомнил о них?

   – Мак, они старого образца, – джерийка кивнула в сторону неподвижного серебристого "пса". – Эти лучше них. Все пираты жадные, как марунги. Ты думаешь они бы скинулись на что-то стоящее для общей охраны? Нет, на своих кораблях у них обычно хорошие дроиды, но вот на общаке... Жмоты, одним словом.

   – Понятно, – я уставился на подошедшего к нам кантронца. Его огромные глаза смотрели на меня беспристрастно, хотя возможно мне это только казалось, а на самом деле они сейчас выражали полное почтение к клиенту. – Покажите нам последнюю модель "Геранта", – с лёгкой усталостью, словно покупать боевых роботов для меня самое опостылевшее дело, попросил я.

   Он легонько кашлянул и, улыбнувшись, указал на того самого "пса", что показалось мне вдруг само собой разумеющимся. Ну правильно. Потому и поставили у самого входа в отдел.

   – "Герант – 12А", был запущен в производство четыре цикла назад. Последнее наше изобретение. Две турболазерные пушки... Понимаю, что в последнее время многие дроиды могут этим похвастаться. Но у нас есть дополнение. Один мини-турболазер прикреплён на днище, по мощности примерно, как ваш "глоктер". Плюс, обратите внимание, – продавец-консультант уже успел каким-то чудом оказаться возле дроида и теперь указывал рукой на его "брюхо". – Имеется ещё и бурильная установка. Он закапывается полностью за двадцать две секунды. К тому же, и это само собой, есть две ионные пушки калибра 3-С. Круче этого дроида только "Сатрут" и, – консультант скривился, – Вархарновский "Разрушитель – 2М".

   Я тяжело вздохнул. "Сатрут", который был круче того дроида, что ненадолго появился у нас после абордажа кангийцев, был нам не по карману, и Стэн даже не стал вносить его в список. Двести шестьдесят тысяч частиц, охренеть можно. Лучше уж пару вторых "Разрушителей" приобрести.

   – И сколько он стоит? – кивнул я на "пса".

   – Девяносто две тысячи, но у нас в этом миницикле скидки, так что вам он обойдётся в восемьдесят пять.

   Оплатив покупку "Геранта – 12А", мы прогулялись вместе с гидом по двум другим отделам и взяли ещё двух роботов. "Канкрас-32", на гусеничном ходу, очень хорошо бронирован и вооружён, но вот манёвренность практически никакая. Чисто для лобового наземного столкновения. Хорош против десанта и лёгкой пехоты. В деле пригодится вряд ли, но надеюсь Лужайка сделает много копий этого гусеничного чудовища, всё-таки сама по себе эта железяка устроена очень сложно. Вторым был "Ланкер", непонятная штука в форме шара, катится, останавливается, снизу выскакивают стойки, сверху крупнокалиберный турболазер, стреляет, снова превращается в шар и катится дальше. Для разнообразия сойдёт.

   Оставшись с четырьмя тысячами, мы наконец-то покинули центр и отправились в ближайшую забегаловку, чтобы перекусить нормальной естественной едой. Надия всю дорогу объясняла мне про этот самый "Ланкер", вроде как такие штуки используют в цептерии, вполне себе вещь для сноса стен зданий, в которых забаррикадировались преступники. А порой им сносят и сами здания, если нет заложников. Калибр 6-С позволяет.

   Слушал я её вполуха, больше беспокоясь о доставке дроидов на "Странник" и надеясь, что она пройдёт без накладок. Надия заметила какое-то кафе, которое входило в известную Союзную сеть и сразу же сменила тему с дроидов на еду. Здесь я уже стал прислушиваться внимательно, потому как за последние несколько часов здорово оголодал. Да и искусственная еда уже, если честно, в печёнках сидела. А тут – и жареные рёбрышки какого-то барбула, и отбивные из того же барбула, и уха, да-да, уха. Конечно Надия сказала просто – рыбный суп, но мне вдруг так отчётливо припомнилось это рыбацкое варево, что я чуть не подавился слюной.

   Всё это можно было сделать и в чудо-агрегате, но вкус... пластмассовый он, хоть ты какие кнопки нажимай. А особенно сильно чувствуется эта пластмассовость, когда начинаешь сам себе напоминать каждую секунду, что ешь искусственную пищу. Здесь же всё наоборот. Одна только мысль о том, что еда будет настоящей, заставила меня провалиться в предвкушение блаженства.

   Мы заняли единственный свободный столик в самом центре зала и сделали неприлично большой заказ. Две порции рыбного супа, две отбивные с гарниром из зелёного крубла, отдельно жареные рёбрышки, пару больших пирожных и простенький напиток, который по словам официантки был полезен для гуманоидных рас.

   За одним из столиков в углу я заметил пару вархарнов, Надия проследила за моим взглядом и задала риторический вопрос:

   – А эти что тут забыли?

   Я пожал плечами.

   – Я бы на их месте убиралась с Транда, как можно быстрее, – продолжила она шёпотом. – После случившегося непонятно, как дальше для них тут всё сложится. Хотя, наверное, их просто депортируют.

   – А вдруг кантронцы подумают хорошо и заключат с вархарнами союз? – то же шёпотом спросил я, и теперь уже Надия пожала плечами. А в принципе, и правильно. Какое нам дело до вархарнов и до того, что у них будет с кантронцами?

   – Ваш заказ, – улыбнулась подошедшая кантронка, и только поставила на стол первую тарелку с рыбным супом, как воздух в кафе содрогнулся от выстрела.

   Из чего стреляли я не разобрал, но один из столов, в который попал заряд, опрокинуло вверх ножками. Сидевшие за ним два кантронца повалились на пол, вспыхнула занавеска на окне. Вслед за первым выстрелом почти сразу раздался второй, зазвенела посуда, послышался вопль, кого-то ранило. Третий заряд пронёсся так близко от меня, что я невольно среагировал, и ударил в ответ магическим турболазером, едва успев определить откуда стреляли. А стреляли из дальнего угла, и как я понял, по вархарнам. Мой магический заряд что-то там здорово разнёс, потом туда дважды выстрелили вархарны, в углу вспыхнуло пламя и в ответ в нас метнулись две голубые змейки. Я успел поставить защиту и вместе с Надией повалился навзничь.

   – Мак, что это? – спросила она, суетливо шаря в том месте, где когда-то у неё висела кобура с ваннирским "стэплером". – Арагнов Гуур!

   – Не знаю, – я вывернул голову. Вархарны продолжали отстреливаться. Пара напавших на них кантронцев перемещались к выходу из кафе.

   – Они сейчас его перекроют, – буркнул я, и выхватил "глоктер". – Надия, ты не забыла, что у тебя полно Силы?

   – Помню. Но у меня...

   Один из вархарнов, сильно пригибаясь, подскочил к нам и не дал ей договорить.

   – Ставь свою защиту! – прокричал он. – Так мы сможем уйти!

   – Ну так вы тоже прикрывайте, – огрызнулся я и сделал новый щит.

   Кантронцы были уже у двери и вархарны стали бить из своих ионок по ним, завалили одного, второму я разнёс башку из турболазера.

   – Уходим! – коротко бросил я и помог Надии подняться. Один из вархарнов стал на всякий случай прикрывать её, молотя по пылающему углу. Несмотря на быстро разгорающийся огонь, из него всё ещё довольно упорно и часто стреляли.

   Я вскочил и бросился вслед за джерийкой, за мною к выходу заспешили и вархарны. В это время с оглушительным звоном разлетелось витринное окно, завизжала одна из официанток, которая лежала рядом с ним на полу, и теперь осколки осыпались на неё, как сверкающая манна небесная.

   Надия выскочила из кафе первой, закрутилась на месте, не соображая, что делать. Я пулей проскользнул в проём двери, за спиной снова бабахнуло, и с такой силой, что я невольно вжал голову в плечи. Меня толкнули в спину. Я обернулся. Вархарн показал мне на летящий по улице флаер.

   – Давай, тормози его.

   – Как?

   – Пальни из "глоктера". Только вскользь.

   Я прицелился в край диска, нажал на спусковой крючок, а вархарн в это время выскочил на проезжую часть и недвусмысленными жестами потребовал у водилы остановиться. Заряд турболазера коснулся металлического корпуса, прилично помял почти весь бок. Диск закачался, его понесло вправо на пешеходную дорожку, но спустя пару секунд он уже остановился.

   – Ставь ещё раз защиту! – казалось прямо в моём ухе взорвался хриплый крик, и я, кивнув, сотворил заклинание. Вот и поели, мать твою!

   Кто-то схватил меня за рукав, я обернулся. Надия, ничего не говоря, потащила меня к флаеру, из которого как раз выбрался водитель и бросился прочь от своего покорёженного транспортного средства.

   Впереди нас бежал говоривший со мной вархарн, второй продолжал отстреливаться за нашими спинами. Первый обернулся на ходу, проорал, чтобы тот шевелил задницей, и я с ним полностью согласился. Задерживаться тут уж точно не стоит.

   Ловко, словно делали это всю жизнь, мы с Надией на ходу скользнули в открытую дверцу флаера. Вархарн стоял возле неё, глядя на своего друга, который со всех ног нёсся к нам. А из кафе уже выбегали четыре кантронца и поднимали оружие. Я выпрыгнул из салона обратно на мостовую и поставил за спиной вархарна два щита, давая ему шанс.

   Когда, наконец-то он заскочил в салон, Надия уже сидела на водительском кресле, нервно сжимая джойстик.

   – А ты можешь управлять? – с сомнением спросил первый вархарн, и джерийка нервно выругалась на него, обозвав карахетом и ещё парой звучных, но не понятных мне слов.

   Флаер крутанулся на месте, меня вжало в сиденье и я на секунду прикрыл глаза. Слишком уж резко понеслась картинка за лобовым стеклом.

   Когда я их открыл, Надия уже во всю силу давила на джойстик и флаер, как угорелый, нёсся по узкой улочке. Снова резкий поворот, и я опять зажмурился.

   – Ата риг атал ман атараг? – услышал я за спиной, обернулся и увидел, как второй вархарн пожал плечами. Вот ещё прицепились на нашу голову. И нахрен они нам вообще?

   – Я спросил, кто это мог быть? – заметив мой недовольный взгляд, ответил спросивший вархарн. – Думаю, это кантронские спецы. Нам нужно на ближайший космодром.

   – Нам тоже, – холодно бросила Надия. – Или вы думаете, что мы сейчас полетим в какой-нибудь развлекательный центр?

   Вархарн хмыкнул, я отвернулся от него и стал пялиться сквозь лобовое. Многоэтажные дома пролетали так стремительно, что я даже попросил Надию лететь чуть медленней.

   – Чтобы не привлекать внимания, – добавил, когда джерийка посмотрела на меня не слишком добро. – Мы гоним так, что любой местный цептер сразу врубится в чём дело.

   – Ладно, ты прав, – буркнула зеленоглазая и потянула джойстик на себя. Флаер сбросил скорость, мы свернули на улицу раза в два шире той, по которой только что неслись, как ужаленные в пятую точку, и слились с общим потоком таких же флаеров. Правда, вспомнив про покорёженный бок, я сообразил, что не так-то мы и слились. Стоит наткнуться на цептерский патруль и будет чудом, если те не решат нас остановить.

   Но удача была на нашей стороне, и до космодрома мы добрались без происшествий. Охране на пропускном пункте Надия показала цептерскую голограмму, и те пропустили без лишних вопросов.

   – Вы, как понимаю урнак и джерийка? – едва мы понеслись по взлётному полю к кораблю, поинтересовался один из вархарнов.

   Мы с Надией переглянулись и прочитали в глазах друг друга один и тот же вопрос. А какого чёрта мы вообще помогаем этим двум типам, и с чего это они вдруг заинтересовались нашими расами?

   – К чему ваш вопрос? – я полуобернулся, чтобы видеть их двоих.

   – Нет-нет, не думайте ничего, – разговорчивый вархарн сделал попытку мило улыбнуться, но получилось у него не очень. Видно, что на взводе. – Как вы поняли, нам нужно убраться с этой планеты. Наверное, что-то случилось, раз нас попытались убрать. Скорее всего, война уже началась и подошёл тот момент...

   В этот миг флаер резко остановился и все мы по инерции дёрнулись вперёд. Надия пробежала пальчиками по приборной доске и четыре двери стали плавно подниматься вверх.

   – Пошли, Мак, – сухо буркнула она и первая выбралась из салона.

   – Подождите, – стараясь придерживаться миролюбивого тона, проговорил вархарн, но и тут у него не получилось. В голосе мелькнуло явное раздражение.

   Не обращая внимания на наших случайных спутников, я вылез из флаера и взглянул на "Странник", который был метрах в двухстах отсюда.

   – Стэн, приём, – проговорил, наблюдая, как вархарны выбираются вслед за нами.

   – Да, Мак, – тут же вышел на связь аург. – Кто это с вами?

   – Да так. Прицепились. Роботов уже доставили?

   – Да, Мак, нормально. Я даже проверил их, все работают. Мак, это с вами вархарны?

   – Они самые...

   А те, о ком мы говорили, уже стояли напротив нас с Надией, глядя на меня каким-то непонятным взглядом.

   – Что? – не выдержав, спросил я.

   – Ничего. Мы хотели бы, чтобы вы помогли нам отсюда выбраться, – говоривший кивнул в сторону "Странника". – Твой корабль?

   – Ну мой. И?

   – Вы должны вывезти нас отсюда, – возле ладони вархарна вспыхнула уже знакомая мне рубиновая голограмма. – Как представители ВАДа мы временно конфискуем ваше судно согласно параграфу восемнадцать, статьи четыреста восемь...

   – Можешь не напрягаться, – перебил я его. – Мы никому ничего не должны и плевать нам на ваши параграфы.

   – Да? – говоривший со мной вархарн скривился в ухмылке. Сослуживец тронул его за локоть.

   – Перестань, Грайз. Этот урнак всё-таки помог нам...

   – Шанайз, ты слепой? Какой это к арагновым троесосам урнак? – ухмыляющийся вархарн потянулся рукой к оружию, не сводя с меня взгляда. – Ведь ты не урнак, приятель? Я правильно говорю?

   18

   Ситуация была напряжённой. Не рискуя доставать «глоктер», дабы вархарны сразу же не открыли ответный огонь, я просто приготовился если что метнуть в них магическим турболазером.

   – Какая разница, Грайз? – второй вадовец был явно настроен не так агрессивно. – Он помог нам. Ну и сам посуди, если он не урнак, то мы можем и не справи...

   – Замолчи, Шанайз, – грубо перебил его первый. – Я сам буду говорить. Послушай меня, уважаемый...

   – Ненавижу, когда так обращаются, – не менее грубо прервал я начало его речи. – Я уже сказал, дальше мы вам помогать не будем. Вам мало того, что мы прикрыли ваши задницы в кафе? У меня правило – никого посторонних на корабле...

   – Контрабандист? – рука вархарна стала ещё чуть ближе к кобуре.

   – Я бы на твоём месте не стал этого делать, – краешки моих губ приподнялись, а в сантиметрах сорока ото лба появился серебряный сверкающий цилиндр заряда. Он плавно закачался из стороны в сторону, протрещал, как высоковольтные провода и замер на месте, готовый сорваться в любую секунду. Рука агента снова отдалилась от кобуры.

   – Ты понимаешь, что оказываешь сопротивление представителям власти? – холодно проговорил он.

   – А вы понимаете, что я сейчас могу запросто оказать и более серьёзное сопротивление? Спросите себя, кто заинтересуется вашей смертью после того, как начнётся война?

   – Грайз, мы ещё запросто можем улететь отсюда на любом корабле, – второй вархарн указал на грузовое судно, стоявшее неподалёку. – Оставь этого...

   Первый задумался, нахмурив лоб, а я стал спокойно ждать, не сводя с них взгляда, хотя этому и слегка мешал яркий заряд турболазера.

   – Ладно, – наконец зло буркнул он и плюнул себе под ноги. – Но я тебя запомнил, незнакомец, и если мне понадобится, найду...

   – В любое удобное для вас время. А сейчас, прыгайте в эту штуку, – я кивком указал на флаер, – И летите искать другое судно.

   Повисла пауза, но продолжилась она недолго. Первый агент, наконец, махнул рукой и, развернувшись, забрался в салон. Я подождал пока так же поступит второй, и расслабился лишь когда флаер стал быстро удаляться от нас.

   – Мак, давай к кораблю, пока они не передумали, – выдохнула Надия и я кивнул. Нет, их возвращения я не боялся. Едва флаер развернётся, я не раздумывая разнесу его нахрен. Но и стоять посредине взлётного поля со сверкающим зарядом "перед носом" тоже не хотелось. Не хватало ещё, чтобы охрана космопорта заинтересовалась происходящим на их территории.

   – Стэн, подготавливай двигатели. Улетаем немедленно, – приказал я аургу, и стал втягивать энергию заряда внутрь себя. Огромный поток Силы тут же хлынул сквозь моё тело, вышел через ноги, я на миг почувствовал в них нестерпимое жжение, а уже спустя пару секунд широко шагал к огромному корпусу "Странника".

   – Я бы вообще и не садился сюда, Мак, – Стэн был явно недоволен. – Скоро здесь будет жарко. Вархарны этого просто так не оставят.

   – Мне плевать. Это совсем не наши проблемы.

   – Ты правильно сделал, что спровадил их, – в каком-то возбуждении заговорила едва поспевавшая за мной зеленоглазая. – Эти агенты могли запросто захватить корабль и вышвырнуть нас в космос. Я слышала про такие случаи.

   Мы молча поднялись по трапу и так же молча проследовали в пилотский отсек. Я приказал Стэну дать мне на монитор картинки с наружных камер и увидел "наш" флаер, стоящий у того самого грузового корабля.

   – Подготавливайся к взлёту. Отсчёт пять секунд.

   Больше в Союзе нас ничего не удерживало. План действий в тринадцатой был составлен ещё вчера – входим в неё сразу по одной из восьми новых координат и начинаем свою "экспедицию", задача которой поиск всего, что может нам помочь в дальнейшем. Планеты, ресурсы, артефакты, ну и, конечно же, склапы, ведь помимо информации, которую можно получить у Великий Учителей не стоило забывать и о давнем плане. Захват искинов кораблей с помощью аургов.

   Едва выйдя за пределы запретной зоны, мы с Надией в целях экономии укрылись в коконах и Стэн ввёл первую из восьми координат. Проболтаться в невесомости пришлось несколько часов, путь отсюда в тринадцатую был не близок, а прыгать через несколько выходов мы не решились. События в Союзе начали развиваться со скоростью света, и запросто можно наскочить на какой-нибудь военный патруль. А тот даже спрашивать не станет – кто. Разнесёт залпом на осколки и все дела.

   Но я предусмотрительно взял с собой инфо-книгу и после выхода из кокона мог похвастаться тем, что прочитал почти с десяток литературных произведений нескольких рас. Будет теперь о чём поговорить с хантуркой... Шутка, конечно. Разговаривать с травоподобной я не собирался. Не о чем. Не сдохнет сама, пристрелю без колебаний.

   Правда, в том, что она сдохнет, я не сомневался. Залетать сразу на Лужайку нам было без надобности, заскочим на неё на обратном пути. А пока...

   Когда невесомость в коконе была плавно убрана, я быстро вернулся в рубку управления и стал с жадностью поглощать информацию о том месте, где мы сейчас находились, благо аург поставлял её на монитор без задержки. Система состоит из одной планеты, огромный газовый шар, звезда класса 7-АР, по земной классификации – красный карлик. По большому счёту – парная звезда, просто газовому гиганту не хватило массы и энергии, чтобы превратиться во второе светило. Ну да и бог с ним. Одно жаль – жизнь тут вряд ли имеется, за исключением, разумеется, аургов.

   Стэн тут же перевёл тему на своих родичей, и намекнул мне, что для полного мониторинга пространства системы понадобится половина миницикла. Я только пожал плечами и дал добро. Спешить нам было некуда.

   И потянулись однообразные микроциклы. Надия пропадала у себя в каюте, лишь изредка появляясь в рубке, я занимался магией, успев за это время неплохо продвинуться, а Стэн упорно просматривал сектор за сектором.

   – Ну что там?

   – Пока ничего, Мак.

   – А ты так не помнишь? По той же звезде.

   – Тут получается что в этих двух системах, где крутится по одной планете, звёзды именно класса 7-АР.

   – Понятно. Значит, проверим обе, не переживай. Не будет тут, стало быть точно в другой...

   Разговоры со Стэном были редки и не продолжительны. Перекинемся парой фраз и снова каждый за своё. Стэн возвращался к усердному поиску родичей, а я к магии. Основной темой у меня было лезвие Сури. То самое, которым я ещё в начале своего приключения раздолбал астероид. На то, чтобы нормально растянуть турбозаряд в форму клинка мне потребовалось три микроцикла, следующие четыре я учился растягивать и стягивать его "на ходу", а когда стало получаться, добавил ещё для эффекта и звук. Разумеется, шелест вытаскиваемого из ножен клинка. И вовсе не для понтов. Психологическое воздействие на противника тоже немаловажно.

   После того как моё лезвие Сури было готово, я стал сравнивать его с тем, суб-символ которого был в магической пушке. И первое различие, которое мне не очень понравилось – цвет. Багряный. А у меня лезвие так и оставалось серебряным. Со вторым отличием было справиться проще, мой турболазер не крутился бумерангом... В начале. Я снова удалился из пилотского отсека в тренировочный зал и спустя семь часов вернулся с уже крутящимся.

   – Стэн, извини, что отвлекаю, но как ты думаешь, почему лезвие Сури в маг-пушке тёмно-красного цвета, а моё серебряное? – спросил я у аурга, когда перебрал все варианты. – И если не трудно, подбери мне вообще всё, что имеется по магии родонтинов. Пусть даже это будет одно предложение, главное, просмотри во всех файлах без исключения. В записях предшественника я что-то ничего про цвет заклинаний не нашёл.

   Аург высказал лёгкое недовольство, но всё же выполнил мою просьбу и через час у меня было по магии родонтинов всё. Правда это "всё" представляло из себя материал максимум на тоненькую брошюрку. И, само собой, насчёт цвета ни одной строки. Придётся додумываться самому, методом тыка.

   Я вновь уединился в тренировочном отсеке и стал перенаправлять Силу. А точнее, попытался сжать всю её в один поток небольшого диаметра. Сразу же на выходе увеличилось жжение, с непривычки. Ага, значит, интенсивность растёт.

   Я представил турбозаряд и с радостью увидел, что он стал именно тёмно-красным. Отлично. А если сжать ещё?

   Но сжать сильнее помешала дикая боль в ногах. Ладно, привыкну пока к этому, а потом уже попробую сделать диаметр потока ещё меньше.

   Возвращаться в этот день в рубку управления я уже не стал, сказывалась усталость от бесконечных тренировок. Веки мои словно сделались свинцовыми, а тело наоборот ватным. Кое-как доползя до своей каюты, я рухнул на кушетку и почти сразу же вырубился. А разбудил меня дикий голос Стэна.

   – Мак, вставай! Нашёл я склап! В двухстах рэсах отсюда, направление – сорок три секунды от центра звезды.

   Я через силу поднялся и стал тереть глаза дрожащими руками.

   – Сорок три секунды?.. Сейчас, подожди, проснусь хоть немного.

   – Хорошо, кэп. Через полчаса в рубке. Надия уже там, порадуюсь пока этой новости с нею.

   Динамик хрипнул и замолчал, а я, поднявшись, поплёлся к синг-контейнеру. Сделав себе стандартный завтрак, я уселся на кушетку и стал неспеша жевать, размышляя о том, что делать дальше. Стэн, наверняка на какое-то время уйдёт из инфосети к своим, и потянутся часы ожидания. Что они ему скажут? Как отнесутся к возвращению "блудного сына"? А к нам? Как они отнесутся к нам? И ещё один вопрос, звучащий так же – а к нам? Вернётся ли он на корабль?

   Покончив с картошкой и окорочком и запив всё это соком, я почувствовал себя немного бодрее. Мелкая дрожь в теле исчезла, я потянулся пару раз, и вскочив на ноги, заспешил в пилотский отсек.

   Надия снова оделась в сексапильные шмотки, наверное время от времени у неё включается женское желание нравиться. Причём желание это безадресно – не какому-то конкретно мужчине нравиться, а всем. Боже, как же меня это бесило в Ире. Зачем нравиться кому-то ещё, если у тебя уже есть твой единственный?

   Я бухнулся в чёрное кресло и взглянул на один из мониторов, на котором красовалась странная картинка. И вроде ничего вообще, чёрный экран, а присмотришься и видишь, что чернота эта словно пульсирует, сжимаясь и расширяясь, чем-то напоминая сердце.

   – Это он? – спросил я, и Стэн тут же радостно вскрикнул.

   – Он, кэп! Это и есть склап! Мой дом, понимаешь, Мак?

   – Понимаю, – я улыбнулся, но ненадолго. Вскоре моё лицо снова посмурнело. – И что дальше? – начал я деланно спокойным голосом. – На сколько вообще к нему можно подлететь? Или "Странник" не может его повредить?

   – Наоборот, Мак. Склап может повредить искин "Странника", поэтому ляжем на орбиту в десяти рэсах, а там я уже сам доберусь.

   – Хорошо. Вбивай курс и включай маршевые.

   Спустя час мы были на месте и "Странник" полетел по орбите, словно стал спутником, а жилище аургов его планетой. Стэн коротко попрощался, пообещал вернуться через три микроцикла и мы с Надией остались на корабле вдвоём. Я на какое-то мгновение почувствовал, что "Странник" как будто стал чужим и мёртвым, но быстро отбросил это неприятное ощущение и сосредоточился на тех данных, которые искин сбрасывал на мониторы. Размер склапа был огромным, почти сорок километров в диаметре. Мегаполис. Что именно таковым он и является, я узнал от Стэна. Есть ещё несколько склапов поменьше, от двадцати до двух километров в диаметре – небольшие города и деревни, но они находятся в других системах и никак не связаны друг с другом. Если не считать Великих Учителей. Я стал размышлять о них. А вдруг и у человечества есть вот такие же родичи в других системах, а Великих Учителей, которые могли бы однажды прилететь и рассказать об этом, нет? Правда, в этом случае родонтины должны были посетить и их, потому что без их защиты в Союзе наверняка уже знали бы о людях. Интересно, а если бы не было этой самой защиты, поставленной родонтинами, были ли мы уже приняты в Союз?

   – Мак, может давай поедим хоть раз вместе? – вырвала меня из риторических думок Надия и я в лёгком замешательстве уставился на неё.

   – Что, извини?

   – Ничего, – она перевела взгляд на монитор.

   – Поедим? Ну, я не против, – я подождал несколько секунд, но так и не дождавшись ответа, спросил. – Ты обиделась, что ли? Не обижайся, я просто задумался и не понял сразу.

   Надия пошевелила губками, справилась со своей обидой и посмотрела на меня.

   – А ты что хочешь?

   – Ну-у, – я развёл руками. – Я тупо хочу настоящей еды. Но так как её нет... Можно попробовать что-нибудь из вашего меню. Что у вас самое вкусное?

   На лице Надии появилось оживление. Она принялась перечислять какие-то непонятные названия блюд, но очень быстро сообразила, что это мне ни о чём не говорит и рассмеялась.

   – Ладно. Давай лучше пойдём в каюту и наделаем в синг-контейнере всё джерийское. Один раз можно ведь шикануть?

   – Можно, – согласился я. Да и толку с этой экономии. Всегда считал, что лучше больше зарабатывать, чем меньше тратить. Правда, придерживаться этой позиции как-то постоянно денег не хватало.

   Надия поднялась с кресла, едва заметным движением поправила юбку и замерла, глядя на меня. Я глухо кашлянул, и стараясь не отвлекаться на пикантные темы, стал усердно думать о еде, тем более что картофельное пюре с окорочком уже успели хорошенько перевариться и аппетит неспешно, но неумолимо возвращался.

   Надия ещё пару секунд смотрела на меня, а потом неторопливо двинулась к выходу из рубки. Я поспешил следом, продолжая через силу представлять себе джерийские деликатесы, однако мысли всё время съезжали в сторону. А ножки у неё классные всё же. Бёдра не полные и не худые, а те самые от которых у меня голова идёт кругом, спортивные. И это манящее расстояние между их внутренними линиями...

   – А в чью каюту мы идём? – спросил я, чувствуя что завожусь от молчания.

   – А ты в какую хочешь?

   – Ну-у, у меня всё по скромному. А ты всё же девушка, у тебя всё опрятней и уютней должно быть.

   – А может лучше в зал для приёмов? – спросила она, обламывая моё желание попасть к ней в каюту.

   – Можно и туда, – неохотно согласился я, но тут же вспомнил. – А там ведь синг-контейнера нет.

   – Я приказала Шестому перенести туда мой. Скучно целыми микроциклами в каюте просиживать, а так хоть трижды в микроцикл нужно куда-то идти.

   – Могла бы просто приходить в пилотский отсек.

   – Мы всё равно на автопилоте, зачем? Чтобы просто попялиться на мониторы?

   – Хотя бы. Это же так интересно и загадочно. Бездонное звёздное пространство...

   – В отличие от тебя, Мак, я его за свою жизнь столько насмотрелась, что иногда тошно от этой чёрной бездны становится.

   Мы свернули в коридор, ведущий к залу.

   – А как ты связывалась с Шестым? – спросил я, ожидая подвоха с её стороны, но его не последовала.

   – Через искин. Ты не разобрался, что ли?

   – Я и не пробовал. Привык, наверное, к Стэну. Ты кстати, как думаешь, он вернётся?

   Надия на секунду обернулась и пожала плечами. Понятно, она тоже не уверена.

   – А если не вернётся? – продолжил я спрашивать. – Что мы будем делать дальше?

   – А какая разница, – Надия вновь пожала плечами, но теперь не оборачиваясь. – Мне всё равно не долго осталось жить, а ты... Если он не вернётся, я помогу тебе добраться до твоей планеты.

   – Спасибо, конечно, но толку-то? Мы не сможем пролететь сквозь ловушки родонтинов.

   – С чего ты взял, что я полечу с тобой? – удивилась джерийка. Мы остановились возле бесшумно разъезжающимися створками дверей. – Мак, а у вас есть космические корабли?

   – Есть. Не такие, как тут, разумеется, до таких нам ещё далеко... Стоп! – вдруг осенило меня. – Интересно, а где вообще находятся ловушки? Чёрт! – ругнулся я с таким чувством, что Надия застыла на мне слегка удивлённым взглядом.

   – Ты чего, Мак?

   – Да того! – возбуждённо затараторил я. – Будь сейчас Стэн здесь, я бы точно понял одну вещь. Зато какую! Я бы узнал смогу ли пролететь сквозь ловушку наших прародителей, ну или как их там лучше назвать?

   – Не понимаю тебя.

   – А что тут понимать? Есть у нас одна нация, которая отправила в далёкий космос беспилотный корабль. Вояджер. Так вот, он вроде уже за пределы солнечной системы вылетел, а если он вылетел... Не знаю, в общем, мне кажется, если бы ловушки на него среагировали, то разнесли бы его в пух и прах играючи. Как два пальца об асфальт. Но этого же не произошло?! Нет. Значит, как-то эти ловушки определяют...

   – А ты не задумывался, что они могут быть устроены на пропуск от вас в космос? – спокойно прервала мой порыв энтузиазма зеленоглазая, и я тут же сник. А ведь и правда, такое тоже запросто может быть. Чёрт ещё раз! Был бы тут Стэн, он бы всё рассказал. Он же не раз летал с Гууром на Землю, ну и вылетал, само собой.