Текст книги "Глубина космоса (СИ)"

Автор книги: Анатолий Радов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

   В общем, в торговлю лезть глупо. Да и не прибыльно. Пусть по максимуму пять кусков за один перелёт, итого – полтинник за земной месяц. Чтобы только джерийке на долг собрать уйдёт больше полугода. Нужно ведь ещё учитывать время затраченное на поиск дешёвого, но качественного опта и на создание клиентской базы. Не думаю, что кто-то с радостью тут же станет брать товар у проходимца. Можно, конечно, пробовать для начала сдавать дешевле, но тогда и доход меньше или вообще нулевой, и опасность наезда со стороны корпораций и гильдий увеличивается. Демпинга они не простят... Да и не с моим оборотом и уставным капиталом такое устраивать. Это они могут, а я...

   Нет, торговля – это даже труднее, чем "грабить корованы". И долго.

   – А у тебя есть какие-нибудь предложения? – слегка упав духом, спросил я у искина.

   – Мак, я не понимаю, куда ты спешишь? Ну полетаем пару циклов, насобираем с полмиллиона, оживим Гуура, джерийка отдаст ему долг и всё. Заправляемся и начинаем искать координаты "Чёрного кольца". Может к тому времени их и рассекретят.

   – А если их вообще никогда не рассекретят?

   – Тогда мне нужно будет пробраться на вархарновский исследовательский челнок, – Стэн хохотнул, но с заметной грустью. – Честно говоря, я даже не знаю, как нам добыть эти координаты.

   – В общем, если мы тут запчасти не продадим, то окажемся в глубокой за... чёрной дыре. Что там кстати в хламе, ничего роботы не обнаружили?

   – Ничего стоящего, Мак. Да это и так ясно было, Гуур вряд ли бы пропустил что-то ценное.

   – Поня-атно, – протянул я и неторопливо поднялся. – Ладно, давай тогда постреляем пока из "глоктера", а потом магия.

   – У нас гости, Мак, – примерно через десять минут работы в "тире", обрадовал меня искин, и я вложив турболазер в кобуру, рванул встречать первых покупателей, надеясь, что они купят сразу всё и мы тут же свалим с чёртовой Балаборки. Не нравилось мне здесь. Вроде и спокойно, но именно это спокойствие рождало нехорошие предчувствия. Ни какого движения вокруг корабля, вообще ни какого. Такое ощущение, что мы на необитаемой планете.

   – Кто там? – поинтересовался я у искина, преодолев пару коридоров.

   – Молодая хантурка и старый хантурец.

   – Ты их возраст по годовым кольцам на спиле определяешь? – хохотнул я, хотя внутри особого веселья не было. Была радость оттого, что так быстро объявились первые покупатели, но её с лихвой перекрывало всё то же нехорошее предчувствие.

   – Нет, Мак, по причёскам. Хантуры живут шестьдесят циклов и каждые пять циклов жизни кардинально меняют причёску. Я как-то от нечего делать запомнил все двенадцать. Так вот, судя по ним, хантурка точно прожила уже пятнадцать циклов, но двадцати не достигла, а хантурцу уже больше пятидесяти.

   Гадать кто они – отец и дочь, или просто любовники, я не стал. Да и какая разница? Главное сбагрить товар и улететь отсюда к чёртовой бабушке.

   Потенциальные покупатели поднимались по трапу медленно, время от времени бросая косые взгляды на "Разрушителя", занявшего своё место на верхней площадке. Здесь же стоял и я, и поэтому роботу пришлось вытянуться в струнку и прижаться к корпусу корабля. Однако, уверен, выстрелить "в яблочко" ему это в случае чего не помешало бы ни как.

   – Приветствую вас, – сказал я, решив в этот раз быть чуть вежливее и многословнее.

   – Роста вам и вечного светила над кущами, – на чистом гала-сурде ответила хантурка. – Меня зовут Ильзавела Ла-Та, а это мой дедушка – Ульхризанис Ла-Та.

   Голос её был тихий и очень нежный.

   – Очень приятно. Называйте меня Мак, – ответил я, с интересом разглядывая мою посетительницу и пытаясь понять, как я вообще реагирую на это? Внешне она была довольно милой, ну в смысле если не брать в расчёт зеленоватую кожу. Глаза голубые, немного раскосые, губы идеальных очертаний, верхняя чуть уже, а нижняя похожа на розовый лепесток цветка. Нос тонкий, прямой, с острым, чуть вздёрнутым кончиком. Узкие плечи, тонкая талия, прямые длинные ноги... Это я уже домыслил, так как девушка была укутана в нечто белое, больше всего похожее на индийское сари, перетянутое посередине зелёным поясом.

   Впрочем, они всего лишь покупатели... Хотя, пофлиртовать немного, чтобы Надия приревновала, можно. Только нужно её для этого позвать в грузовой отсек...

   – Стэн, скажи Надии, чтобы пришла в грузовой. На всякий случай, – проговорил я шёпотом, пока эта их Ильзавела легко поднималась по ступенькам, при этом элегантно придерживая кусок сари, похожий на крыло бабочки.

   – Сделаю, Мак, – коротко ответил искин, и я в это время как-то машинально и довольно элегантно предложил свою руку почти приблизившейся хантурке. Та сначала не поняла моего жеста, застыла на мгновение, но быстро сообразив, потупила глазки и коснулась своей ладонью моей. От неожиданности я хмыкнул. Её рука была тёплой и такой нежной, что мне показалось, будто я обхватил бутон розы. Надо же. А я ожидал чего-то схожего с древесной корой.

   Краем глаза я заметил недовольный взгляд её дедули, и поэтому мне пришлось стать самой элегантностью.

   – Добро пожаловать на мой корабль, – обронил непринуждённо, когда овальный проём люка остался за нашими спинами.

   Хантурка приятно улыбнулась и изобразила что-то вроде реверанса.

   Мы подождали дедушку, и я указал куда идти.

   – Уважаемей капитане, – заговорил старый хантур, подойдя к своей внучке и глядя на меня уже не так недовольно. – У насе не приняте сразе переходите к делем, сначале неплохо бы сплесте корни друге друга...

   – Км, – я предусмотрительно решил пока не задавать вопросов, однако на лице видимо проступило напряжение, и молодая хантурка угадала мои эмоции.

   – Дедушка говорит о разговоре, – улыбнувшись, мягко выдохнула она. – Сплести корни у нас означает поговорить.

   – А-а, – я расслабился и улыбнулся в ответ зеленокожей красавице. Фух. А мне уж подумалось будут узнавать с какой планеты я родом, а потом ещё и документы потребуют. – Ну, поговорить по душам я тоже люблю. Что ж, давайте пройдём тогда... – я на секунду задумался.

   – В четвёртый отсек, Мак, – подсказал по внутренней связи искин. – Робот-уборщик покажет.

   – В четвёртый отсек, – сделав улыбку чуть шире, повторил я за Стэном и бросил взгляд вглубь коридора, ожидая появления того самого робота-грузчика.

   Он появился спустя минуту и проводил нас в отсек о существовании которого я и не подозревал. Большой круглый стол в центре, несколько кресел вокруг, обитые тёмно-фиолетовой кожей, и даже что-то вроде аквариума в виде полностью герметичного шара. Внутри плавали две размером с ладонь рыбки с длинными вуалевыми хвостами ярко-красной окраски.

   Сообразив, что кресла намертво приделаны к полу, я просто указал своей гостье на ближайшее, подождал пока усядется её дед, и после этого сам опустился на стул напротив них. В отсеке появилась Надия, окинула взглядом хантурцев и молча уселась на длинной скамье у стены.

   – Прошу прощения, но я не знаю о чём вы привыкли говорить до начала торговой сделки, – я посмотрел на старого аборигена Балаборки, – Поэтому прошу вас самим начать.

   – Здесь вот какое дело, – взглянув на молчащего старика, начала хантурка. – Ни какой сделки мы совершать не собираемся... Вернее, мы не пришли покупать то, что вы привезли продавать. Но... – предупредительно выдохнула она, видя, как радость хоть и малой, но скорой и лёгкой наживы спорхнула с моего лица, – Мы всё же имеем к вам дело за которое хорошо заплатим. Если вы согласитесь, конечно.

   Ильзавела ласково улыбнулась, а я заметил краем глаза, как Надия скрестила руки на груди.

   – Что за дело? – настороженно спросил я и добавил на всякий случай. – Противозаконным не занимаюсь.

   – Нет, что вы, капитан, – тут же отреагировала хантурка. – Ничего незаконного. Мы всего лишь хотим, чтобы вы доставили нас в галактику Водоворот К'анги на планету Таунгар. Там работает мой отец, и ему требуются кое-какие вещи. Знаете ли, капитан Мак, как трудно долго жить на чужой планете, всё время хочется вернуться, увидеть родные леса, родную листву. Вот мы с дедушкой и смастерили небольшой кусок родной планеты для моего отца. Настоящий, живой. Одно дело голограммные ландшафты, другое, когда всё осязаемое и реальное. Я думаю, отец будет очень рад.

   Она взглянула на деда и тот сдержанно, с задумчивой улыбкой кивнул, а я искоса поглядел на джерийку. Надия сидела забросив ногу на ногу и внимательно разглядывала посетителей.

   – Мне необходимо посоветоваться со вторым пилотом, – сказал я и поднялся. – Это займёт всего пару минут.

   На самом деле, разумеется, мне нужно было пообщаться с искином, но выходить, чтобы поговорить с тем, с кем можно поговорить в любой точке "Странника" всё же глупо и подозрительно.

   – Десять тысяч частиц. Оплата при взлёте с Балаборки.

   – Хм, – я сделал заинтересованное лицо, так как не совсем пока соображал – много это или мало с учётом расхода Н-частиц.

   – Мне всё равно нужно посоветоваться со вторым пилотом, – улыбнувшись, сказал я. – И вопрос здесь даже не в цене. Она, – я кивнул в сторону зеленоглазой, – Знает Водоворот К'анги лучше меня. Нам нужно просчитать маршрут, сами понимаете, Н-топливо дорожает с каждым циклом...

   – Н-частицы мы вам оплатим отдельно. Но если вам нужно просчитать, капитан, – Ильзавела понимающе кивнула. – Мы хантуры не очень хорошо разбираемся в этих вещах.

   Я тоже ответил ей кивком и, развернувшись, зашагал к двери. Джерийка, судя по всему, слышала каждое слово нашего разговора, потому как тут же поднялась и направилась вслед за мной.

   – Ну что скажешь, Стэн? – спросил я, едва от гостей нас отделила перегородка четвёртого отсека.

   – Думаю, дело выгодное...

   Но я перебил его, бросив вслед зашагавшей вглубь коридора джерийке:

   – Надия, подожди. Ну ты же понимаешь, что я не мог выйти под предлогом поговорить с искином. Хантуры же не настолько деревянные, чтобы не знать, что с ним можно поговорить не сходя с места.

   – Я оценила твою сообразительность, – насмешливо бросила через плечо зеленоглазая, но всё же остановилась и вернулась.

   – Продолжай, Стэн, – попросил я.

   – А что тут продолжать? Дело выгодное, Мак. Если конкретно по галактике, то там выходов огромное количество, можно проложить любой маршрут – от абсолютно безопасного, до такого, где тебя ограбят так быстро, что ты даже не успеешь заметить.

   – Если тебя грабят – это всегда заметно, – усмехнувшись, вставила Надия. – Странно, что они летят на Таунгар. Это соседний сектор с секретными производствами вархарнов. Да и вообще, это подконтрольная вархарнам область. Я к тому, как бы нам не нарваться на хорошенькую проверку.

   – Существует такая опасность? – коротко поинтересовался я. Надия сначала кивнула, а потом вдруг пожала плечами.

   – Вот-вот, – не замедлил с комментарием Стэн. – Опасность существует всегда и везде, и Водоворот К'анги ничем не хуже других галактик. Мак, десять тысяч это конечно не огромная сумма, но с другой стороны, если ты вдруг надумаешь всё же торговать, этого достаточно для закупки небольшой партии... Ну, например...

   – Стэн, я пока не собирался торговать. Долго и нудно это. Так что конкретно по проверке? – вернул я разговор к основному вопросу. – Кто будет проверять? Цептеры? Или там есть ещё какие-то вархарновские службы?

   – Вархарновские службы есть, но если сильно не светиться, то они даже не обратят внимания. Таких, как "Странник" там десятки тысяч в цикл летают. А цептеры что? Уйдём как обычно в коридор. Кстати, Мак, поэтому количество предположительно затрачиваемых Н-частиц лучше удвоить, а то и утроить. Могу составить два маршрута, фиктивный хантурам покажешь, если вдруг спросят.

   Внутри меня что-то неприятно щёлкнуло, но я тут же отогнал эту праведную муть. Да, обманывать это плохо, но не в такой как я ситуации. У нас, блин, Н-частицы на нуле почти, а для "Странника" такое положение вещей означает одно – гибель. Не сегодня, так завтра, не завтра, так послезавтра. Если от пары штурмовиков или одного среднего фрегата ещё можно отбиться при помощи сферы, то крейсер, или даже пара фрегатов...

   – Хорошо, – кивнул я, быстро просчитав в мозгу все плюсы и минусы. – Давай, создавай фиктивную карту маршрута. Будем утраивать.

   3

   Получив при взлёте полный расчёт, который составил шестнадцать тысяч, мы первым делом отправились на ближайшую планету, где можно было заправиться. Ближайшей оказался Катран. Планета, называющаяся как черноморские акулы, была искусственной и представляла собой одну огромную заправку. Мы влетели в огромный отсек и не выходя из корабля под завязку набили все контейнера топливом, потратив шесть тысяч. Здесь же Стэн посоветовал приобрести и синг-контейнер за шесть двести. Дешевле, по его словам, было только на вархарновских базах. Последний такой контейнер временно усопший Гуур приобрёл больше цикла назад и чтобы не остаться неожиданно без еды, я решил не поскупиться и взять на всякий случай новый. Для этого пришлось из корабля выйти, подняться на лифте на поверхность и протащиться пару километров сквозь футуристический ландшафт железной планеты.

   Живых деревьев здесь было мало, лишь небольшие зелёные островки возле высоких многоэтажных зданий, похожих на наши торговые центры. Зато вдоль тротуаров через каждые три-четыре шага стояли широкие столбы. Больше всего они напоминали конусные тёрки. Множество небольших дырочек, через которые непрерывными струями выбрасывался кислород.

   Прогуляться за синг-контейнером я отправился с Ильзавелой. Надия отреагировала на это моё решение как обычно – полным непониманием и глупыми намёками. И даже на моё объяснение, что глупо было бы идти вдвоём, оставив обоих хантуров на корабле, она лишь недвусмысленно улыбнулась.

   – Нет, ну а вдруг они что-то замышляют? Не усмехайся. Всякое может быть.

   – Да-да, конечно, Мак. Именно поэтому ты и идёшь с нею.

   – Ты ревнуешь, да?

   – Кто? Я? Да с чего бы?

   – Слушай, так ты всё-таки беременна или нет?

   – Не переживай, не беременна...

   – Так почему же тогда ревнуешь, если не любишь?

   – Да с чего ты взял, что я ревную?

   На этой "дружеской" ноте мы и расстались. Надия отправилась в рубку, а я на поиски того места, где можно купить недорогой синг-контейнер.

   Хантурка в этот раз была одета проще. Конечно, и сари не самый сложный вид одежды, но тёмные бриджи чуть ниже колен и зелёная, слегка обтягивающая кофточка совсем уж упрощали её образ. Обычная девушка лет восемнадцати, которая жаждет показать прекрасные линии своего тела и при этом не выглядеть совсем уж пошло.

   Правда, дедушка её преобразования не оценил, о чём свидетельствовал явно осуждающий взгляд и две глубокие морщины на лбу. Мне даже показалось, что он готов вот-вот разругаться, но видимо моё присутствие остановило его...

   – А у тебя давно этот корабль? – спросила Ильзавела, когда мы прошагали по тротуару примерно с полкилометра.

   – Да, – соврал я. – Циклов пять.

   – Ты урнакский шаман? – она искоса взглянула на меня, и я заметил, что в её глазках мелькнул возбуждённый огонёк.

   – Да, – снова соврал я. Ну а что мне ещё говорить? Про урнаков я успел почитать и если что смогу отбрехаться, а вот про другие похожие на землян расы был ни сном ни духом. Всё моя лень. Обещаешь себе обещаешь, а как до дела доходит – неохота. Вот и с файлами про каких-то там проторангиев и лакки получилось также. Посмотрел голограммки – почти вылитые мы, а читать не стал. Ле-е-нь.

   Я заметил вывеску с нарисованным с левого края чудо-агрегатом и свернул к зданию, в котором, судя по надписи, можно было очень недорого приобрести самые лучшие синг-контейнеры какой-то, разумеется, самой крутой вархарновской фирмы.

   Магазинчик оказался небольшим, с длинными вдоль стен витринами.

   – Мне всегда нравились урнаки, – неожиданно заявила хантурка, когда мы остановились возле правой витрины. – Хорошо слажены и бледная кожа не вызывает отторжения, как у некоторых. Но я их немного видела. Я вообще немного видела. Я в основном дома сижу. Скучно. Папа всегда летает то на одну планету, то на другую, а меня с собой не берёт. Говорит опасно. Смотри, – она указала на два стоявших рядом контейнера, – Вроде одинаковые на вид, а этот вот на тысячу дороже. Ты наверное хорошо разбираешься в них, да, Мак?

   Я смутился, потому что не разбирался нифига. И это, мягко говоря, слегка не срасталось с моей легендой. Хотя... чудо-агрегат я мог же и недавно приобрести.

   Меня выручил продавец, который бесшумно приблизился и теперь стоял у нас за спиной. Впрочем, называть это выручкой я бы не стал. Наоборот даже. Эта сволочь поставила меня в такое неловкое положение, что я машинально поинтересовался, где у них тут туалет.

   – Левый под "Маркерты" идут, а правый под "Гантреты" новых моделей. У вас какой синг-аппарат стоит? – сказал он и уставился на меня с предвосхищающей миной продавца-консультанта.

   – А у вас тут есть туалет?

   – Туалет? – серый долговязый инопланетянин опешил. – А-да. Вон там.

   Я извинился и поспешил ретироваться, надеясь, что смогу связаться отсюда с искином. С третьей попытки сквозь треск помех донёсся знакомый голос.

   – Слушай, Стэн! – проорал я. – Какой у меня в каюте синг-аппарат стоит?

   – "Гантрет 46-Д" – недоумённо ответил искин. – Что-то случилось?

   – Нет, всё в порядке! – облегчённо выдохнул я. – А это новая модель?

   – А?

   – Модель этого "Гантрета" новая у нас?!

   – Да, Мак. Что-то случилось?

   – Ничего, Стэн. Просто местные продавцы-консультанты козлы полные!

   – Что? Мак, я не понимаю тебя.

   – Всё нормально, Стэн! До связи!

   Я вернулся в торговый зал и, глядя на инопланетянина, бросил с небрежностью знатока:

   – У меня сорок шесть дэ.

   – Отличный синг-аппарат. Лучшая модель, – тут же чему-то обрадовался продавец. – У нас сейчас проходит специальная акция, если вы возьмёте два контейнера...

   – Нет, мне один, – перебил я его железным тоном и серый слегка погрустнел.

   – Доставка на корабль также при покупке двух контейнеров бесплатная. А при покупке одного сорок частиц.

   – Посчитайте с доставкой...

   – Давай посидим в каком-нибудь кафе. Ты не против? Ты мне нравишься, Мак, -неожиданно проговорила хантурка, когда мы покинули магазинчик, и даже более того. Я почувствовал, как её пальцы неуверенно коснулись моих, а потом и вовсе скользнули между ними.

   – Да? – глупо спросил я, и стал просчитывать ситуацию. Начинать какие-то отношения, даже лёгкий флирт с зеленокожей я не собирался... Хотя, ради разнообразия можно было бы и попробовать. Правда, в этом случае я рискую навсегда лишиться возможности завести эти самые отношения с Надией, женщины бывают очень обидчивы, когда дело касается измены. Ну или изменяют потом в отместку...

   От этой мысли стало почему-то очень грустно. Странно. Вроде ничего острого по отношению к ней не испытываю, а вот представил, как она изменяет и на душе сразу же стало так поганенько, что хоть волком вой.

   Ладно. Это мы ещё посмотрим, кто из нас волком завоет. Бегать, как за Иркой бегал больше не буду. Ни за одной. Даже за инопланетянкой.

   Мы прошли ещё примерно с полкилометра, свернули к небольшому зданию в виде летающей тарелки, пропустили выходящих оттуда большеглазых четырёхлапых существ, и оказались в небольшом уютном зале. С десяток столиков возле огромных столиков, четыре посередине, с мягкими длинными креслами с двух сторон. Половина заняты. Бросив взгляд на аквариум с фиолетовыми рыбами больше похожими на растения, я прошёл к стойке и стал разглядывать гало-меню. Говоря откровенно, ничего из этого меню знакомо мне не было. Транганс по-кертунски, ламблия в аругарском соку, парандарашанга слоённая... Мозг сломаешь.

   – Ты что будешь? – спросил я у хантурки, но та лишь пожала плечиками.

   – Я не особенно в этом разбираюсь, Мак.

   – Вы можете заказать специальные наборы блюд подобранные под вашу расу. У нас в банке данных имеются таблицы совместимости для четыреста двух рас, – не без гордости проговорила светлокожая, с одноноздревым носом продавщица. Есть по четыре набора для урнаков и хантуров. Лёгкий завтрак, обед, ужин, и специальный набор из изысканных блюд.

   Хм, что-то мне подсказывает – делается здесь всё в том же чудо-агрегате. Ну не возят же они сюда животных и растения с четыреста двух планет? Или может прямо здесь выращивают? Да нет, вряд ли. Слишком уж большая фермочка должна получиться.

   Я заказал два лёгких завтрака, и по цене убедился – да, агрегатная пища. А что ещё может стоить восемнадцать кредитов?

   – А чем ты занимаешься, Мак? – завела разговор Ильзавела, когда мы уселись за столиком возле окна. – Наверное, торговля?

   – Ты угадала, – кивнул я и легонько улыбнулся. – Торгую то тем, то этим.

   – Скучно, наверное. Да?

   – Бывает время от времени.

   Чёрт, только бы она не стала расспрашивать чем именно я торгую. Хотя... Я всё равно проштудировал по этой теме достаточно, и если что – смогу выкрутиться. Да и какая разница даже если она заметит какие-то нестыковки? Тебя что – парит, как она к тебе относится?

   К нам подошла такая же одноноздревая инопланетянка и с профессиональной скоростью переставила заказ с подноса на столик. Я подозрительно осмотрел нечто похожее на картофельное пюре с длинными чёрными кусками мяса, взял небольшую ложечку, попробовал гарнир и убедился, что схожесть с толчонкой только внешняя. А так кислятина какая-то, словно сильно загустевший кефир с комочками.

   Стараясь не показать вида, что мне противно, я разжевал эту мерзкую массу и деланно промычал.

   – Вкусно? – спросила хантурка.

   – Очень, – соврал я и зачерпнул ещё, решив, что мясо пробовать не стану. Надеюсь меня не пронесёт от этой бодяги прямо здесь?

   – Бедненький, – Ильзавела мило улыбнулась.

   – В смысле? – не понял я.

   – Привык, наверное, к искусственной еде. Постоянно на корабле, вон и синг-контейнеры покупаешь. А у нас с дедушкой есть своя ферма, большая, на юге Франруйти, это область такая. Так мы живём в городе, но нам постоянно привозят свежую натуральную еду с фермы. Слуги. Их у нас шестнадцать.

   Я бросил на хантурку удивлённый взгляд. Надо же, а у неё оказывается слуги есть. Хотя... чему тут удивляться? Шестнадцать тысяч частиц они отстегнули, как с куста, стало быть не бедствуют. Шестнадцать слуг, шестнадцать тысяч...

   На секунду внутри неприятно кольнуло, не от того, что цифры совпали, а просто потому что хантурка вдруг оказалась богатой. Не привык я на Земле с такими общаться, а точнее, не доводилось просто. Но с другой стороны, никаких замашек у неё вроде нет, да и я тоже не бедствующий субъект. Корабль имею.

   – А я, кстати, очень хорошо готовлю. Мы в основном питаемся мясом шадров, и я умею делать шестнадцать различных блюд...

   Я, не сдержавшись, хохотнул.

   – Что такое? – тут же настороженно спросила хантурка.

   – Шестнадцать, – ответил я. – Вы заплатили нам шестнадцать тысяч, у вас шестнадцать слуг, ты умеешь готовить шестнадцать...

   Я ещё не договорил, а Ильзавела уже рассмеялась вслед за мной.

   Этот простенький момент что-то перевернул во мне, и я почувствовал, как мне стало легче. Люблю умных девушек схватывающих на лету, просто с ними как-то, не нужно думать что сказать, не нужно выглядеть тупее, чем ты есть на самом деле, не нужно говорить банальные вещи и отпускать плоские шутки, чтобы быть понятым.

   Конечно, делать выводы по одному эпизоду глупо, но... Вскоре мы уже общались с Ильзавелой так, что полностью фразы можно было не договаривать.

   – ...так они всё-таки слуги, или...

   – Нет-нет, Мак, не рабы. Это просто работа, они получают плату и могут в любой момент уйти. Ты не подумай...

   – Я ничего такого и не думаю. Да если бы даже и рабы, то...

   – Мак, не нужно врать. Хорошо? Я же вижу твоё отношение к этому. Я тоже плохо отношусь к рабству...

   – Но всё-таки...

   – Мак, ну у нас на планете так заведено. К тому же это дедушкины слуги. У моего отца слуг нету, у меня тоже. Я и сама со всем справляюсь. Ты, наверное, считаешь меня...

   – Ничего я не считаю. К тому же у меня у самого есть, если можно так сказать, слуги. Я имею в виду роботов...

   – А как ты вообще относишься к правам машин и искусственных интеллектов? Нет-нет, я вовсе не фанатичная сторонница их уравнивания с правами всех живых и мёртвых...

   – Ну, честно говоря, Ильзавела, я не так часто задумываюсь об этом. А вернее...

   – Вообще не задумываешься? Я тоже. Не знаю даже зачем заговорила. Наверное от волнения. Мак, если хочешь, называй меня Ильза. Хорошо?..

   Когда мы вышли из кафе между нами не было даже намёка на какое-то напряжение. Мы болтали так легко и непринуждённо, словно встретились не вчера, а знали друг друга, как минимум, несколько циклов.

   К нашему возвращению синг-контейнер был уже доставлен и можно было смело отправляться на Таунгар. Бухнувшись в кресло, я принялся глазеть на центральный монитор, наблюдая за уменьшающейся в размере станцией, и как только мы вышли из зоны ограничения маневров, отдал приказ развернуть "Странника". Надия включила боковую дюзу, корабль стал медленно поворачиваться вокруг вертикальной оси, а я предался приятным воспоминаниям. Всё-таки Ильза очень умна для своего возраста и... пола. Нет, может у инопланетян и ни как у людей, в смысле женский мозг не обязательно меньше по объёму, и судить по земным меркам не стоит... Но в любом случае, разговор с юной хантуркой погрузил меня в некое состояние приятного транса, потом уже, когда мы заговорили о книгах. Ильза оказалась очень начитанной, и хотя я не совсем понимал тонкости хантурской литературы, но слушать её рассуждения было интересно. И этот непрекращающийся приятный голос, который словно окутывал мой мозг самой мягкой во Вселенной субстанцией...

   Разумеется, в начале я подозревал гипноз, но потом понял, что совсем не смотрю ей в глаза, а словами они вроде как гипнотизировать не умеют. Да и не было ничего такого в её торопливых, иногда сбивчивых, но всегда увлечённых рассказах.

   – Неплохо провёл время? Да? – отвлёк меня от мыслей насмешливый голос Надии. – Ты бы лучше подумал о том, что заниматься подобными перевозками опасно. Вот так возьмём на борт непонятно кого и проснёмся однажды на какой-нибудь планете, ни корабля, ни частиц, хорошо ещё если жизни оставят.

   – Не преувеличивай, – хмыкнул я. – Да и не собираюсь я заниматься подобным. Нужно придумать что-нибудь повыгоднее. Ты случайно не знаешь, где можно недорого взять старенькую "Нантру"?

   – Не знаю, – пожала плечами джерийка.

   – Странно это слышать от цептера. А что у вас нет каких-нибудь стоянок, ну для конфискованных кораблей? Если хозяин долго не объявляется, или штраф не выплачивает, или ещё что – можно ведь такой корабль и продать. Ты цептер, тебе легче будет договориться. Кстати, это в твоих интересах заработать побольше и побыстрей, но что-то с твоей стороны я пока не услышал ни одного дельного предложения. Почему бы тебе не вернуться на какую-нибудь вашу станцию и доложить о нападении на крыло? Вдруг тебе премию дадут за ценную информацию?

   Надия насупилась, но к моему удивлению вдруг согласилась.

   – Что-то я и вправду стала забывать, что являюсь цептером. Ты прав, нужно будет доложить. Но не из-за частиц, Мак. Всё равно больше пяти тысяч не дадут, никому ещё не давали. А как заработать... Можно, конечно, перепродавать корабли, но ты же сам слышал, хантуры без документов не возьмут. А кто тебе продаст корабль с документами? Все корабли регистрируются у нас, и для того, чтобы совершить сделку, нужно посетить один из транспортных отделов цептерии, – зеленоглазая хохотнула. – Представитель закрытой расы, который добровольно пришёл в отдел цептерии. О тебе будут слагать легенды.

   – Я тебе о чём и говорю. Это в твоих интересах, ты и оформляй. А свой юмор оставь для более благодарных слушателей. Для меня он простоват.

   – Я и не собиралась тебя смешить. Я себя...

   – Ладно, давай по делу, а не ерунду нести, – недовольно перебил я. – Что думаешь насчёт поиска "Нантры" и перепродажи её хантурам? Сможем провернуть? Пусть даже и не с ваших стоянок, а обычным способом. Купил дешевле – продал дороже. Твоё дело – документы.

   Пока Надия нахмурено думала, я попросил искина пробить по базам цены на "Нантру" в разных галактиках, а может даже найти объявления о продаже. Посещая общие или искусственные планеты Стэн автоматически подгружал в базы последние пакеты открытой информации, которая распространялась на них беспрепятственно. В основном это были новости с общих планет, причём количество их было таково, что напрочь отбивало охоту просматривать. Это тебе не газетёнка и даже не новостной портал в интернете. Десятки тысяч общих планет и столько же станций. Информации море.

   Стэн нашёл сорок шесть объявлений, семь из них в той же галактике, где находился Таунгар, и чтобы не тратить частицы зря я решил остановиться только на них. Тут и так проблема – информация быстро устаревает, а точнее – не подаётся в режиме онлайн, и возможность полетать зря велика. Конечно, мы надули хантуров, купив частиц в три раза больше нежели требовалось, но всё равно тратить их впустую не хотелось.

   "Странник" обогнул огромную газообразную планету с кольцами и лёг в дрейф. Стэн перекачивал Н-частицы из переносных контейнеров во внутренние стационарные и на это требовалось пару часов.

   Я бросил взгляд на зеленоглазую, и быстро сообразив, что разговор с нею опять заведёт в тупик, то есть мы начнём придираться к мелочам, выбрался из кресла. Потянулся, разминая мышцы, ещё раз искоса взглянул на свою спутницу и зашагал к перегородке.

   "Интересно, где сейчас Ильзавела?" – подумал я, но едва выйдя из пилотского отсека наткнулся на неё.

   – Ой, – испуганно дёрнулась она и тут же рассмеялась. – А меня дедушка послал узнать, скоро мы уже отправимся к нужной планете? Мы же не разбираемся в этих кораблях, особенно современных.

   – Нужно чтобы Н-частицы перекачались, это примерно пару часов.

   – Мак, – Ильза взяла меня под руку и заглянула в глаза. – Спаси меня на эти пару часов, ладно? Конечно, нужно уважать старших и сплетать с ними корни, когда они этого хотят, но мне уже надоело слушать его однообразные речи. Он всё время вспоминает свою жизнь, рассказывает одно и то же. Я уже некоторые истории слышала по сто раз. Я не преувеличиваю, Мак.

   – Хм, – я на пару секунд задумался. – Ладно, пошли со мной. Я собирался пострелять из "глоктера". Ты наверное не знаешь что это такое?