Текст книги "Спутник бросает тень"

Автор книги: Анатоль Имерманис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

1

Мимо окон машины промелькнуло кладбище Святого Креста. За низкой каменной оградой маячили потемневшие памятники прошлого столетия—по большей части мраморные ангелы с раскинутыми крыльями.

Инспектор Мун окинул их спокойным взглядом, который вполне отвечал всему его облику, округлому, добродушному лицу и темному, неброскому костюму. Зато у сержанта Дейли, его помощника, в уголках рта проступила ироническая ухмылка.

Машина свернула на улицу Ван-Стратена и остановилась у дома № 30.

У подъезда их ожидал Нисон:

– Доктор и фотограф уже наверху.

– Спасибо! Но, Дейли, что вы скажете о доме?

Узкая улица была почти пуста. Через два-три дома поодаль возились асфальтировщики. Там, где стоял Мун, уже отливал матовым блеском свежий асфальт, а дальше еще только взламывали старое покрытие.

Осторожно ступая по перекинутым через мостовую доскам, Мун отошел на несколько шагов, чтобы получше рассмотреть здание. Двухэтажный кирпичный дом, неоштукатуренный, уже порядком обветшалый, оставлял довольно неприглядное впечатление. Такое же впечатление производил и дом напротив, где виднелась надпись: «Меблированные комнаты». А впрочем, точно так же выглядели почти все дома на улице Ван-Стратена.

Кинув беглый взгляд на торчавшие над фасадом телевизионные антенны, Мун вошел в подъезд. Едва успел он ступить на лестницу, как ступени старчески заскрипели, да так и не унимались, пока он не добрался до второго этажа.

Здесь Мун оглядел все четыре двери, по две с каждой стороны. Подойдя к одной из них, Нисон поманил к себе инспектора:

– Приложите-ка ухо!

За дверью слышался тихий, монотонный плеск воды.

– Душ! – констатировал сержант Дейли.

– Забавно, а? Так вот, я прибыл в девять и...

– Точнее!

– Без пяти девять. Прислушался – кто-то принимает душ. Позвонил, постучал – ничего. Заперто.

– Соседи не отзывались? —спросил Дейли.

– Один вышел. Вот этот, – и Нисон указал на прикрепленную к двери визитную карточку «Г. Ф. Хичпокер». – Молодой парень. По виду чем-то взволнован.

– Взволнован?

– Как будто ждал кого-то. Я назвался страховым агентом, спросил, дома ли сосед. Он буркнул, что с соседом не знаком и что вообще у него своих забот хватает. Субъект, я бы сказал, не очень любезный... Хорошенькое дело, думаю, в пустой квартире хлещет душ, – продолжал Нисон. – Но если там кто-то есть, то почему не откликается? Что ж, достал отмычку. Так и есть – труп.

– Ключ был в замочной скважине?

– Да. Пришлось вытолкнуть.

– Ключ исследовали?

– Грэхем сфотографировал. Следов никаких нет.

Мун толкнул дверь. В сумрачной передней не было ничего примечательного. Пальто на вешалке – довольно теплое, осеннее, совсем новенькое. А вот шляпа уже поношенная. Светлое пятнышко на шелковой подкладке – инициалы владельца спороты.

Откинув портьеру, за которой слышался смех, – привычные ко всему доктор, фотограф и еще кто-то, очевидно, журналист, развлекались анекдотами, – инспектор окинул взглядом комнату.

Старомодное окно с двумя створками закрыто и задернуто плотной шторой. Возле одной стены неубранная постель, на ней валяется полосатая пижама. Рядом стул с аккуратно сложенной одеждой. У другой стены – шкаф. Неподалеку от окна что-то среднее между письменным и обеденным столом. Пустой стол – пепельница, бутылочка чернил, автоматическая ручка и большой блокнот – и совершенно голые стены. Напрашивалась мысль, что для человека, обитавшего здесь, это жилье было временным пристанищем. Между кроватью и окном валяется стул. Рядом со стулом, словно соскользнув с него, вытянув босые ноги к двери, лежит человек с удивленно застывшим лицом. Достаточно было беглого взгляда, чтобы убедиться, что волосы его искусственно обесцвечены. На человеке был только халат, широко распахнутый на груди, где виднелось темное пятно.

Что бы могло производить такое зловещее впечатление? Ага, только тут Мун сообразил, в чем дело: на улице солнце, а здесь все еще яркий электрический свет. И еще этот мерный плеск воды в соседнем помещении.

Рядом с трупом валялась газета – специальный утренний выпуск. На первой странице виднелись огромные буквы: «Вокруг земли кружатся уже две луны! Русский спутник запущен!»

Мун поднял газету. Под нею чернел автоматический пистолет.

– Задержитесь в такой позе, инспектор! Спасибо! – фотоаппарат щелкнул, и довольный голос уведомил присутствующих: – Подпись под снимком «Инспектор Мун находит оружие, которым совершено преступление!»

Мун повернулся к незнакомцу:

–От какой газеты?

– Блисс Троллоп, из «Морнинг сан». Инспектор Торрент звонил мне в редакцию. Будем надеяться, что это не заурядная семейная драма. Сейчас нам позарез нужно таинственное преступление, которое могло бы потрясти читателя. Сами понимаете – для равновесия. Нельзя же допустить, чтобы русский спутник занял все полосы.

– Так-так, из «Морнинг сан». Вам повезло, это как раз моя газета.

Парень, видимо, славный. Серый твидовый пиджак, сероватая с зеленцой нейлоновая рубашка с красной бабочкой. Открытое, симпатичное, загорелое лицо. Светлые волосы. Ничего бросающегося в глаза – кроме туфель из крокодиловой кожи.

– Тем лучше. Надеюсь, мы сработаемся.

– А вот уж это полностью зависит от вас. Предупреждаю: репортеры, которые всюду суют свой поганый нос и любят играть в детективов, мне не по нраву. И главное – без выдумок. Если будете писать лишь то, что я вам скажу, то обещаю всю информацию пускать исключительно через вас.

Троллоп улыбнулся еще ослепительнее:

– Договорились, инспектор!

– А теперь к делу. Дейли, вы ничего не заметили?

– Так точно! Джентльмены, кто из вас тут курил?

– Да я было собирался, – улыбнулся Троллоп. – Но доктор, слава богу, предупредил, что вы бы мне этого ни в жизнь не простили. Но теперь-то, надеюсь, можно?

Троллоп вытащил портсигар.

Покосившись на него, Дейли застыл, чуть подергивая ноздрями.

– Но кто-то здесь определенно курил... Сегодня утром... «Честерфилд» и... – Дейли даже зажмурился. —Черт! Не может быть. Хоть убей меня, но здесь курили «Симон Арцт»!

Последние слова он произнес с таким видом, как будто по меньшей мере открыл Америку.

– «Симон Арцт»? Интересное название для табака!

Открытие сержанта, видимо, так заинтересовало Троллопа, что он даже забыл открыть портсигар.

– Это не табак, а сигареты. Самые дорогие египетские сигареты. Этой марке уже больше ста лет. У хедива Фуада I был придворный врач Симон, принявший мусульманство немецкий еврей, который всю жизнь пользовался только одной, им самим составленной смесью из лучших египетских табаков. Отсюда и название. И вот...

– И вот, сержант, лекцию Блиссу вы прочитаете потом, во внеслужебное время. А я имел в виду нечто иное. Глядите! Халат вывернут наизнанку, – Мун нагнулся над трупом и приподнял полу халата. Троллоп сунул портсигар в карман и тоже нагнулся.

– Чудной какой-то узор, – сказал Дейли. Действительно, рисунок был необычный – асимметрично разбросанные пятна волнообразно растекались по всей шелковистой ткани.

– Экзотика, – сказал Нисон.

– Африка или Азия, – сказал фотограф.

– Во всяком случае, Восток, – сказал Мун.

– Может быть, Египет? – предположил Троллоп.

– Ага! Не говорил ли я, что здесь пахнет фараонами?! – торжествующе воскликнул Дейли. – Сейчас посмотрим! – и он подбежал к пепельнице. В ней лежали только два окурка, и на обоих можно было разобрать – «Честерфилд».

– Сорвалось на этот раз, сержант? Подвел нюх? – усмехнулся Мун.

– Не может того быть! Уверен... Только поискать как следует...

– Это потом. Ну, док, что скажете?

Уайлдер, обильно пересыпая речь медицинскими терминами, изложил свое заключение.

– Значит, и клиническая и фактическая смерть наступили одновременно, – по-вашему, где-то в промежутке от восьми до половины девятого?

– Не по-моему, а самоочевидный факт, – уязвленно подчеркнул доктор.

Впрочем, такие стычки бывали у них каждый раз.

– Не кипятитесь, док. На этот раз факты говорят за вас, – и Дейли указал на валяющуюся газету. – Этот специальный выпуск появляется не раньше восьми, а в полдевятого нам уже позвонили; так что выстрел щелкнул где-то в промежутке.

– Если вы сами ясновидящие, то какого дьявола вам от меня нужно? – проворчал Уайлдер с шутливо наигранной злостью. – Все, инспектор?

Мун кивнул. Доктор удивительно быстро уложил инструменты в чемоданчик, направился к выходу и, откинув портьеру, бросил:

– Желаю приятно провести время!

Мун повернулся к фотографу:

– Ну а вы?

Грэхем достал из сумки целую пачку снимков. Его камера давала возможность делать отпечатки на месте.

– Дом спереди, сзади, лестничная клетка, наружная дверь. Остальное еще не успел...

– Так что ж вы тут зубоскалили! Начинайте с оружия.

Грэхем ловко опустился на колени и нанес на поверхность револьвера легкий слой порошка, отчего на металле тут же выступили концентрические линии. Затем, один за другим, сфотографировал пальцы мертвеца. Видно было, что занятие это доставляет Грэхему профессиональное удовольствие. Работал он с удивительной быстротой, и уже через несколько минут Дейли мог сравнить отпечатки.

– Совпадают. Обычное самоубийство!

– Даже сверхобычное, – поддакнул Мун, щелкнув револьвером. – Обойма полная. А здесь, если не ошибаюсь, следы какого-то гостя! Нисон, вы, входя сюда, вытирали ноги?

– Неужели вы думаете, что...

– Хорошо, хорошо! – отмахнулся Мун, потом достал из-под кровати туфли. – Чистые. Так я и думал.. Видите на полу комок земли и камешек? Это было на обуви убийцы...

– Но как же можно ручаться? – с сомнением заметил Троллоп. – Я тоже вытер ноги, но, может быть, все-таки кто-нибудь из нас?..

– Земля черная, – значит, влажная. Можете убедиться! Улица мощеная, земля и щебенка лежали только там, где рабочие взломали старое покрытие. Я убежден, что в момент убийства асфальтировщики работали как раз возле этого дома.

– Звучит убедительно, – вынужден был согласиться Троллоп. – Но... Но насколько я понимаю, владелец комнаты сегодня не выходил на улицу?

– Вот именно! Подошвы абсолютно чистые и сухие.

– В таком случае откуда же здесь газета?

– Газету мог принести убийца.

– Принести и оставить?

– В возбуждении человек забывает и не о таких мелочах. Газета же не улика, – возразил Мун. – Разве что нашему другу Грэхему удастся на ней что-нибудь обнаружить.

– Как раз хотел показать вам это! – откликнулся фотограф, не прекращавший своих поисков. – Лапа у этого парня была довольно грязная.

Дейли бросил взгляд на последнюю страницу газеты, где виднелись пять отпечатков.

– Я бы сказал – слишком рельефно.

– Увидим. – И инспектор принялся методически осматривать квартиру.

За дверью все еще струилась вода. И здесь горела лампочка, но из-за матового оконца, впускавшего дневной свет, контраст с внешним миром не был таким разительным. Прежде всего инспектор исследовал окно – оно было плотно закрыто. И только после этого привернул душ. Помещение переделано в ванную-кухню совсем недавно. Посудная полка пуста, и девственный вид электрической плитки говорит о том, что последнее время ею не пользовались. Мун приподнял крышку ящика для отбросов. Пуст! Придется Дейли проститься с мыслью найти таинственную сигарету.

В шкафу жилой комнаты оказался только единственный чемодан с одеждой, бельем и разными мелочами, необходимыми в дороге.

– Готов поспорить, что он собирался уезжать. И притом на север, – заметил Мун и, не пускаясь в дальнейшие пояснения, принялся обшаривать висевшую на стуле одежду.

Пачка «Честерфилда», зажигалка, несколько банкнот, мелочь, не совсем свежий носовой платок, коробка с патронами, калибр которых соответствовал найденному револьверу... Куда больше оказалось в бумажнике. Прежде всего Дейли извлек оттуда заграничный паспорт на имя Джона Джорджа Смита.

– Благодарение всевышнему, – вздохнул сержант. – Наконец-то мы знаем, как именовать покойного. Представляете, сто раз повторить в протоколе: «Неизвестный, личность которого выяснить не удалось». И, кроме того, могу вас порадовать, инспектор, вы были правы.

– Не забывайте добавить «как всегда», если обращаетесь к начальству, сержант!.. Ну?

– Наш мистер Смит собирался наведаться в Ванкувер. И как раз сегодня. Вот и билет.

– Потому и чемодан,– заметил Троллоп. – И Ванкувер действительно находится на севере! Выкладывайте, инспектор, отгадку!

– Насчет севера? Так ведь ясно – у нас тепло, а в передней на вешалке...

– Осеннее пальто? Понял. Боюсь, инспектор, что ваша сообразительность ни мне, ни редакции не придется по вкусу. Читателя надо потомить, чтобы он...

Троллоп неожиданно замолчал, чтобы разглядеть фотографию, которую Дейли только что достал из бумажника.

– Кто она по виду, как вы считаете? – спросил Мун.

– Н-ну... Эта косметика, декольте, выражение лица... Пожалуй, из тех девиц, что состоят при каком-нибудь баре, – высказался Троллоп.

– И мне так кажется. Придется нашим ребятам походить по этим заведениям.

– Вот огорчатся, бедняги, когда им это поручат! – ухмыльнулся Дейли. – Забирай! – и он сунул фотографию Грэхему. – Твоя коллекция отпечатков полная? Ну и проваливай сортировать их у себя.

Как только Грэхем ушел, Мун взялся за письменный стол. Ящик был набит газетными вырезками большей частью биржевой курс акций. Кое-что подчеркнуто.

– Эй, Блисс, вы это что? Придержите-ка лапы! – неожиданно крикнул Дейли, заметив, что журналист листает блокнот Смита. Сержант был уверен, что Троллоп успел вырвать страницу.

– Ну, ну, успокойтесь! У вас необузданное и преступное воображение, – огрызнулся Троллоп. – Да, собирался вырвать листок, чтобы кое-что переписать. – И, вырвав листок, он покрутил им перед носом сержанта. – Убедитесь, обе стороны чистые.

– Точно. А теперь покажите другую руку! А ну, хватит ловчить!

– Да, от вас и блоху не укроешь! – со смехом сдался Троллоп и разжал ладонь, на которой белела небольшая визитная карточка:

М. П. БОЛТМЕЙКЕР

ПОСРЕДНИЧЕСКАЯ КОНТОРА

ФОНДОВАЯ БИРЖА

– Блисс, о чем мы с вами договаривались? – резко сказал Мун. – Хотите вести следствие самостоятельно? Этот номер не пройдет.

– Больше не повторится, инспектор! Честное слово!

– Впервые слышу, что наши газетчики знают о существовании такого слова, – усмехнулся Дейли.

– Надо бы выяснить, что за тип этот Болтмейкер, – протянул Мун. – Наверняка Смит интересовался биржевыми сделками. А в этой области интересы могут сталкиваться... – закончил он и взял вечную ручку Смита. Чернил в ней не было. Мун взял блокнот.

Обычная записная книжка всегда что-то говорит о владельце. Но эта, как нарочно, оказалась совершенно новенькой.

Ни одного адреса, ни одного телефонного номера, ни одной деловой или романтической встречи. Все странички чистые, кроме самой первой, на которой виднелись несколько строчек:

«Чейз – 12.631

Нэшнл – 6.700

Нью-Джерси – 21.300

Морнинг – 10.000»

– Личные счета,– тут же догадался Дейли. – Хорошо, что названы банки. Остается только проверить.

– Попытаться можно. Только у меня такое предчувствие, что напрасно.

– Вы думаете, он поместил их не на свое имя? – спросил Нисон.

– Что?.. Да, да, – рассеянно пробормотал Мун, внимательно перелистывая записную книжку. – Блисс, вы вырвали только один листок?

– Ну конечно! Дейли же видел. А что?

– А то, что в блокноте, судя по корешку, недостает девятнадцати листков. Интересно, что там было... Ну, ребята, кажется, больше ничего не найдем. Нельзя сказать, что улов очень обильный.

– Надо найти египетскую сигарету! – напомнил Дейли.

– А какое она имеет значение?

– Очень большое. Готов поспорить, что вы не найдете у нас и полдюжины людей, которые курят «Симон Арцт». Большинству не по карману, потому что стоят они в десять раз дороже наших лучших сортов. А тому, кто бы и мог их себе позволить, натуральный табак кажется слишком пресным. Привыкли к ароматизированным...

– Ну ладно. За работу, ребята!

Поиски оказались напрасными. Один только Троллоп с удивительной настойчивостью продолжал ползать по полу и ковырять ножом каждую щель. И он был единственный, кому повезло. Когда журналист расправил онемевшую спину, в пальцах его что-то поблескивало.

– Шпилька! – воскликнул Дейли. – Если бы знать, кому она принадлежит...

– Жаль, что женщины не ставят на них монограммы, – хмыкнул Нисон. – Ну, что теперь скажешь, Дейли? Твоим «Симон Арцт» и не пахнет.

– Пахнет-то пахнет, только сигареты нет.

– Найдется ваша сигарета, если не здесь, так в другом месте, – бодро заверил сержанта Троллоп и отряхнул колени. – Ну, а теперь мне пора в редакцию. Как вы рисуете себе всю картину, инспектор?

– Картина довольно туманная.

– Но должен же я что-то написать?!

– Ну хорошо, пишите, что, вероятно, здесь свели личные счеты. Произошло это так. Смит принимал душ, когда в дверь позвонили. Можно представить, что он кого-то нетерпеливо ожидал, – возможно, что в связи с отъездом. И вот Смит поспешно – об этом говорит вывернутый халат – впустил этого человека...

– Значит, убийцу впустил он сам?

– А как же иначе? Далее, вероятно, произошло объяснение... Поскольку Смит успел развернуть газету, пришелец, очевидно, стрелял не сразу. Между прочим, надо будет ее тщательно просмотреть... Ну, а остальное ясно. Разъяренный спором убийца выхватил оружие, Смит хотел защищаться, но не успел и получил пулю, упал, повалил стул, убийца выбежал, захлопнув за собой дверь. Все. Пусть ваши читатели будут довольны.

– Но материал довольно худосочный. Со спутником, к сожалению, конкурировать никак не может. Если бы найти изюминку. B хорошем репортаже главное – острый соус с перчиком.

– А телефонный звонок?..

– Какой звонок?

– Дело в том, что об убийстве нам сообщили по телефону. Кто? Очевидно, сам убийца.

– Отлично! Именно то, что нужно. «Убийца сообщает об убийстве». Это интригующе. Черт, но почему он сообщил в полицию?

– Спросите у меня что-нибудь полегче.

– Больше здорового оптимизма, инспектор! Вы же знаете, мы живем только оптимизмом И долгами... А свидетелей будете допрашивать сегодня? Позвоните мне, я примчусь со скоростью звука.

– Придется, вероятно, с этим повременить до завтра. Ну, желаю удачи, Блисс! Вам куда легче, вы преступника на бумаге ловите, – и Мун простился с журналистом.

– Покурим? – предложил Нисон.

Он поднял перевернутый стул, устроился на нем поудобнее, закинув ноги на стол. Мун тоже уселся, попыхивая дешевой сигарой. Только специалист по табакам не принял участия в перекуре – он был некурящий. По тому, как ходили его челюсти, видно было, что сержанта что-то беспокоит, и Дейли пережевывает одну и ту же мысль, как жесткий бифштекс. Выждав момент, когда Мун вынул изо рта сигару, Дейли нарушил молчание:

– А знаете, шеф, я тут попытался представить, как все происходило...

– И не согласны со мной?

– Я вот вспомнил, как мы стояли в Германии и была там у меня одна девчонка. Хрупкая, как стеклышко, чуть не прозрачная. Натерпелась при нацистах. Если бы в то время не запрещали жениться на немках, наверняка была бы теперь моей женой... Так вот, с ума я по ней сходил. Стоило ей постучать в дверь, чуть слышно, как я взлетал ракетой. И все равно не припомню случая, чтобы куртку наизнанку напялил.

– Понятно. Ни один нормальный человек так не поступает, если только не горит дом или что-нибудь вроде этого, – согласился Нисон.

– А Смит всего-навсего торопился впустить кого-то. Душ-то хотя бы мог привернуть. Так ведь?

– Вы хотите сказать, что Смит не сам впустил своего убийцу? – спросил Мун. – Но ведь мы же проверили окна – оба плотно закрыты, а одно даже задернуто шторой.

– А если у убийцы был свой ключ? Допустим даже, что именно он, а не Смит был настоящим хозяином в квартире...

– Далеко целите, Дейли. Прежде всего... – Мун не закончил фразы, тупо уставившись на башмаки Нисона.

– Нисон, вы гнусный лжец!

– Что?

– Вы поклялись, что вытерли ноги. А это что? – Мун отлепил от подошвы Нисона окурок сигареты.

– Будь я проклят, инспектор! Он мог прилепиться только здесь!

– Моя египетская сигарета! Наконец-то! – взревел Дейли. – Вот почему мы не могли ее найти. Давайте ее сюда!

Все трое внимательно принялись разглядывать находку. На шелковистой бумаге виднелись следы асфальта – он-то и сыграл роль клея,– но марки не было видно.

– Наверняка тот же «Честерфилд», что курил Смит.

Дейли понюхал табак.

– Исключено. «Симон Арцт»!

– Отдадим в лабораторию на анализ.

– И пепел! – И Дейли высыпал содержимое пепельницы в целлофановый мешочек.

– Ну ладно, пока что нам, кажется, больше искать нечего. Нисон, соедините меня с управлением.

Нисон отстегнул крышку портативного передатчика и, добившись соединения, передал трубку Муну. Инспектор еще раз обвел взглядом помещение и принялся диктовать: «1957 года, 4 октября, в 10 часов, явившись в квартиру № 8 в доме № 30 по улице Ван-Стратена, я обнаружил следующее...»

Благополучно добравшись до конца, Мун вытер потный лоб и глубоко перевел дух.

– Ну слава богу, самая тяжелая работа позади, осталось только найти виновного. Санитарную машину сейчас пришлют. А вас, Нисон, сменит Бедстреп. На всякий случай. Вдруг к Смиту наведается еще какой-нибудь гость.

Не успел он произнести эти слова, как громко звякнул звонок.

Дейли и Нисон тихо выскользнули в переднюю. Нисон вытащил оружие и встал так, чтобы входящий не видел его. Сунув руку в карман, Дейли быстро распахнул дверь.

Перед ним стоял почтальон:

– Телеграмма мистеру Смиту!

– Спасибо!

Дейли выхватил бланк и, захлопнув дверь, поспешил к инспектору. Мун развернул телеграмму. В ней стояли только три слова!

ВСЕ В ПОРЯДКЕ