Текст книги "Принц Половины Осени"

Автор книги: Анастасия Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– С ней и с Лисс. – Снова сказал я, совершенно не осознавая, с кем и о чём говорю. Я был занят, пока наблюдал, что происходит внизу.

Никс взяла свою жертву за грудки, разглядывая ошейник. Никс вскинулась, наблюдая, как Салли корчится в страхе. Одной рукой она подняла его над головой и бросила в сторону ржавых прутьев, будто он не весил ровным счётом ничего. Я рефлекторно отскочил от стекла в момент, когда одна из железяк прошла через грудную клетку Салли, будто та была куском масла.

– Они…они должны нам помочь, наверное.

– Что? Нет. – Строго сказал Скотт. – По правилам проекта, мы с ними не связываемся, ясно? Уходим. Живо.

Он дёрнул нас за руки, и потащил дальше по коридору. Сара вырвала руку.

– Ты не понимаешь! Хранители нам помогут! Если Никс смогла сюда попасть, значит, она сможет и выход найти.

– Тому парню на арене она не сильно пыталась помочь. – В его голосе блеснула сталь.

– Значит, он сделал что-то плохое, как Ру́бин и Джек. – Она всплеснула руками. – Ты не понимаешь? Они могут помочь! Хранители на нашей стороне.

Их имена вызвали в голове странные отголоски воспоминаний. Душ, вода, кровь. Дикие крики заключённых вокруг них. Ру́бин и Джек не нужно было подпадать на Ямы, чтобы стать частью кровавой битвы.

– Ты не будешь её звать, если хочешь жить. – Скотт явно давал понять, что шутки кончились.

Она опустила голову, не взяла меня за руку, но пошла рядом, продолжая косить в сторону окна. Мы прошли всего пару шагов, я даже успел немного расслабиться.

– Помнишь, ты спрашивал, что я сделала, чтобы попасть сюда? – Тяжело спросила Сара. – Я предала друзей.

Я слишком поздно понял смысл сказанного ею. Сара быстро сорвалась с места и прильнула к окну, начала стучать по стеклу руками, громко кричать, звать Никс. Я уже почти сделал шаг к ней, когда с оглушительным звуком из пистолета Скотта вылетела пуля. Тело Сары сползло по стене, оставляя там красную густую полосу крови.

Я отшатнулся и чуть не упал, когда мир посерел и начал расплываться, сглотнул подступающий ком и попытался начать дышать нормально. Меня охватила злость и паника. Но шум уже выполнил своё дело: Никс уже смотрела по другую сторону стекла. Сквозь кровавые следы содержимого чужой головы я видел жуткую пару змеиных глаз. Никс всмотрелась в наши лица, сощурилась и с удивлением улыбнулась. Она меня узнала, будто своего старого друга встретила. Я попятился, Скотт схватил меня за рукав и потянул в путаницу коридоров. Я слышал стук за спиной, когда я оглянулся, я увидел, как по стеклу медленно расползаются трещины.

***

Мы долго петляли, постоянно оглядываясь за спину. Меня мучила мысль, что Никс сломала стекло. Она с нами на одном этаже. Мы прижались к одной из стен в небольшом закоулке, сердце бешено колотилось, я боялся закрыть глаза, потому что знал, какая картинка перед ними предстанет.

– Зачем ты выстрелил? Она же ничего не сделала. – Я попытался подавить приступ истерики, который уже сильно зудел в груди. Голос срывался на гласных.

– Я уже говорил: мы с Хранителями не связываемся. – Заученно повторил Скотт.

– Я виделся с ними. Я видел Лисс, она хорошая. Она пыталась мне помочь.

– И именно поэтому они позволили тебе попасть в лагерь, а потом и на Ямы. – Саркастически поддакивал мне Скотт. – Открой глаза! Никс только что убила невинного на арене! Чем ты для неё лучше?

Я почти задохнулся от гнева. Никс говорила что-то подобное о военных.

– Никс – чудовище, но это не давало тебе право убивать Сару.

– Она нас выдала.

– Она просто испугалась. – Попытался объяснить я с отчаянием в голосе. – Оказывается, мы дружили, когда были детьми.

Скотт рвано вдохнул. Конечно. Конечно, он просто не узнал её. Он видел её, когда она была ребёнком. Девочка с хвостиками.

– В день, когда ты вытащил меня из-под пола прогнившего дома, она подарила мне цветок. – Ком сильнее сдавил горло, глаза защипало. – Она просто испугалась. Мы могли вернуть её домой, а ты выстрелил ей в голову.

Он прижал руку к груди и сжал ткань комбинезона. Томас скотт Маршалл, один из лучших учеников академии «Ривер Вест», обвиняется в убийстве подростка.

– Сними маску, Томас. – Вежливо, с надрывом попросил я. – Хочу посмотреть, как ты изменился за время, пока мы не виделись.

Я не могу сказать, каким было процентное соотношение эмоций: злость, радость, страх. Реальность кружилась сумасшедшей каруселью, мне хотелось бежать, но я не знал, куда. Томас протяжно выдохнул.

– Отключение защиты. Последний рыцарь.

Датчики около нижней челюсти замигали, послышался тихий писк. Томас завёл руки на затылок, нажал. Щёлкнули защёлки, и он стянул шлем с головы. Он выглядел немного старше, чем в моих воспоминаниях. У него есть пара шрамов на лице. Томас устало усмехнулся. Он очень похож на папу, только черты его лица заметно мягче, может, это из-за того, что Томас ещё молод.

– Пароль от твоей бомбы на голове «последний рыцарь»? – Я грустно улыбнулся сквозь проступившие слёзы.

– Твоя любимая видеоигра.

Я едва не кинулся его обнимать.

***

Через ещё практически полчаса наших блужданий Томас снова вышел на связь с Алексом, тот сказал, что главный вход перекрыт, к нему ведут всех сотрудников, заключённых стараются держать в одном крыле с помощью перекрывания коридоров. Но несколько ходов меду крыльями и корпусами должны поочерёдно открываться. Это на экстренный случай.

– Какого чёрта вообще происходит?

– Когда ты начал так выражаться? – Наигранно возмутился брат, продолжив смотреть по сторонам.

– Я был в лагере несколько лет. А теперь, когда я снова могу умереть, я хочу знать, что происходит.

– Ты сам видел. – Он заглянул за угол, кивнул мне. – Когда лагерь перешел в аварийный режим, никому не сказали, в чём именно дело. Мы лишь знали, что в соседнем корпусе кто-то поднял тревогу. Но теперь-то мы в курсе, что лагерь атаковали.

– То есть дела у нас идут погано? Или мы можем уйти живыми?

– Тебе честно рассказать? – Он обернулся ко мне.

Томас не насмехался, не издевался. Он честно интересовался, хочу ли я знать правду. Я хотел.

– Под фундаментом каждого лагеря и комплекса Ям всегда есть система. Система взрывных устройств. Когда поднимается тревога, администрация включает аварийный режим и отправляет сигнал об этом в главный филиал. Из филиала приезжает отряд зачистки, который должен…

– Избавиться от угрозы. – Закончил фразу я. Но по лицу брата было видно, что это не худшая часть. – Что-то сродни полиции?

– Разве что рыб ловят крупнее. Пока отряд не прибудет, всех сотрудников, участников и клиентов изолируют в одном корпусе или помещении. По правилам, аварийный режим может действовать от двух до восьми часов. Это зависит от ситуации. Но, во всех возможных случаях, если отряд не успеет за отведённое ему время ликвидировать угрозу, система приходит в действие.

– Выражаясь грубо, мы сейчас сидим на десятках килограмм тротила?

– Это самый большой стадион Ям. Сотни килограмм. – Поправил меня Томас.

Прекрасно. Просто прекрасно. Моя жизнь зависела от расторопности отряда зачистки. Я знал, что Ямы и лагеря расположены далеко от городов, военных баз, чтобы никому не мешать. Шансы на спасение за эти сутки скакали, как на горках. Это, пожалуй, самая глупая попытка суицида в истории человечества. Рация захрипела на шлеме Томаса, он снял микрофон и надел его на ухо. Пару раз кивнул, выслушивая приказ, и отключил рацию.

– Ладно, нам везёт, может быть, мы не взлетим на воздух. Пошли. Мистер О’Хара нашёл лазейку в правилах, – гордо сообщил Томас. – Нам надо только их найти и выбраться отсюда своими силами.

– Что? – Переспросил я, но послушно поспешил за братом.

– После общей тревоги Ямы не могут покидать клиенты, сотрудники и заключённые. – Радостно защебетал он, почти подпрыгивая при ходьбе. – Мы не относимся ни к одной из групп, о тебе они не знают, поэтому всё может обойтись. Сопровождать нас не имеют права, но если сможем скооперироваться, то сами выберемся.

Томас потёр ладони, потрепал мои волосы и обнял за плечо. Он не казался таким уж злодеем, я себя настоящим лицемером чувствовал. Это привело меня к мысли о Никс. Что ей здесь нужно?

– Далеко собрался? – Скрипучие ночки злости пробрали меня до костей. – Я не для того привёл тебя на Ямы, чтобы ты живым вышел.

Громоздкий силуэт Морриса возник в просвете коридора. Конечно, он злился, и, конечно, он мог меня найти. Он всегда сможет. Если мы умрём сегодня, то и на том свете. Я поднял руки и пытался успокоиться. Мой брат, выхвативший из кобуры оружие, был готов убить уже второго человека за день. Это совершенно не вязалось с тем, что я помню. Я видел его на заправке, он был готов выть из-за своего поступка. Но теперь что-то в нём щёлкало каждый раз, когда он чувствовал угрозу. Улыбка стиралась, а яркий блеск глаз сменялся колючим и цепким взглядом.

Надзиратель встал на изготовку в ответ. И что, вот так? Без диалога?

– Пожалуйста, Томас, не надо. – Я посмотрел на него, но, казалось, мои слова до брата не долетали. Они висели в воздухе рядом с ним, но не могли к нему пробиться. Ещё одна смерть для него ничего не изменит. Но я мог изменить. – Хватит с тебя Сары, «особых поручений». Остановись хотя бы сегодня.

Томас жёстко посмотрел на меня, сжал губы и переступил с ноги на ногу. Он снова уставился на надзирателя, лицо которого выражало смесь смятения и гнева. Моррис точно видел лицо Томаса раньше, на фото из дела. Моррис встретил призрака и не мог поверить глазам.

– Он никого не убивал, мистер Моррис. – Чётко проговорил Томас. – Вы ошиблись. Моё имя Томас Скотт Маршалл. Я выжил, и я видел, как умерли мои родные. Мы сможем найти убийцу. Только дайте спасти брата. – Но оружие не исчезало из его рук. – Хватит ему расплачиваться за чужие грехи.

Моррис нахмурился, замотал головой и отступил на шаг.

– Не может быть. Ты врёшь, сволочь! Ты мне врёшь! – Он перевел прицел с меня на брата. – Его нашли среди трупов. На ноже его отпечатки!

– Мне жаль, но всё это время вы выливали всю ненависть не на того человека. – Скорбно, но с высоко поднятой головой проговорил Томас, а потом, медленно и аккуратно, убрал пистолет в кобуру.

Я с ужасом наблюдал за этим, боясь, что раздастся выстрел. Хотелось бы сказать, что исчезновение одной пушки принесло облегчение, но Моррис продолжал сжимать вторую. Его пальцы подрагивали. В голове пронеслась мольба о том, чтобы он не сорвался.

– Только не убивайте его, прошу. – Прохрипел я севшим голосом.

– Не может быть…не может. – С нотками досады надзиратель поджал губы. На его лбу блестел пот.

– Я здесь. Живое доказательно того, что он не виноват.

Томас говорил спокойно, холодно. Немного отчуждённо. Больше похоже на дежурные фразы, за которыми скрывается готовность снова нажать на курок. Моррис прикрыл глаза и сглотнул. Он опустил оружие и накрыл лоб ладонью, сжимая челюсти. Радостный писк застрял в глотке, но ноги едва не подкосились.

– Столько лет, – проскрипел Моррис. Но, честно, не лучшее время заниматься самобичеванием. – Ты не лгал всё это время. Ты не лгал…

– Помогите нам выйти отсюда, – тихо сказал я. – Вы знаете планировку, помогите нам добраться до тридцать четвёртой арены.

Он поднял блестящие глаза полные решимости.

***

Во время всего пути Моррис молчал, периодически поглядывал на таймер. Он, конечно, знал, сколько времени осталось до запуска системы бомб, но мне не хотелось об этом думать. Хотелось только выбраться отсюда. Я не понимал, как он ориентируется во всех этих коридорах. Мне они казались одинаковыми. Когда мы добрались до выхода на арену, Моррис уже собирался уйти, но замер и развернулся к нам.

– Я бы попросил прощения. – Его глаза направлены на нас, но вид всё-таки оставался отчуждённым. – Но не буду. Слова ничего не меняют.

Он опустил голову и вздохнул, словно ему не хватало сил и кислорода. Я не мог понять, в чём именно проблема: в чувстве вины или в том, что ему приходилось ломать себя.

– Я уничтожил несколько лет в жизни невиновного, – с досадой сказал надзиратель. Его голос дрогнул, мне стало не по себе. – Вы можете считать меня уродом, но я думал, что наказываю убийцу.

Моррис поднял на меня пустые глаза сломленного человека. Его идеалы, принципы и мораль рухнули. Не скажу, что во мне расцвело чувство всепрощения, но смотреть на такое всегда тяжело.

– Но я могу это исправить. – Он стянул с руки таймер и протянул мне.

Я начал понимать, к чему он клонит и замотал головой. Нет. Не-а. Хватит с меня смертей, никто больше не должен из-за меня умирать. Томас взял его рацию и настроил их на одну волну.

– Вы несерьёзно сейчас, да? – Я переводил взгляд с брата на надзирателя. – Вы не можете! Это верная смерть!

Я не вспыхнул резкой симпатией к Моррису, нет. Он трудный, упёртый и жестокий человек, каким и полагается быть солдату. Всё это время он ненавидел не меня, а убийство, которое, как он думал, я совершил. Я просто его понял.

– Если он нам не поможет, мы можем не успеть выйти, – сказал мне тихо Томас. – Моррис уважаемый военный с заслуженной репутацией, один из узкого круга, у которого есть доступ в административный блок. Он может вывести нас отсюда.

Брат вернул рацию Морриса. Это придётся проглотить.

– Спасибо. – Тихо сказал я, когда Моррис был готов уходить.

Он отдал честь Томасу, а потом протянул руку мне. Я тупо глянул на его ладонь, а потом пожал. Его пальцы больше не дрожали. Я навсегда запомню его широкую спину, которая быстро растворилась в темноте, утихающее эхо шагов и спасение, которое он смог нам подарить. Я всматривался в коридор, молясь, чтобы О’Хара появился в его просвете как можно скорее. В голове нескончаемым потоком бурлили мысли, было странно осознавать, что Томас был со мной. Брат, убийца, наёмник. И я вернулся к ноющему вопросу.

– Что здесь делает Никс?

– Боюсь, она пришла за тем же, что и мы. – Сухо сообщил Томас. – Ты знал, что сюда привезли всех бойцов?

– Да. Ей нужен кто-то из них?

– Ей нужен Коннор. Четвёртый.

Мне стоило и самому до этого додуматься. Они не смогли его убить в первый раз и решили атаковать, когда он будет максимально уязвим. Возможно, они не могли его найти раньше, но, зная, что в этом сезоне всех игроков и чемпионов привезут на один стадион, воспользовались событием.

– О’Хара хочет переманить отступника на свою сторону?

– Почти угадал. – Грустно вздохнул Томас. – Мне жаль, что так вышло с Сарой.

Бешеный коктейль из чувств начал отступать, оставляя горький пепельный осадок. Я был рад и разочарован одновременно, но надо было что-то ответить:

– Мне тоже.

***

Алекс скупо махнул рукой, он немного хромал, а часть его комбинезона была порвана сбоку. Томас тоже был хорош, трудно сказать, с кем он встречался, пока нашёл меня. Риган метал молнии глазами, крылья носа у него дрожали, голова была поднята высоко. О’Хара был злым. Взбешенным просто.

– Кто разрешил раскрываться? – Максимально сдержанно просил он.

– Хьюго сам понял.

– Каким образом?

– Вспомнил. – Ответил я. – Вы не дали моему брату оказаться в тюрьме, да?

Моя интонация, наверное, получилась слишком весёлой, потому что все резко с непониманием посмотрели на меня. Даже О’Хара.

– Мы смогли выяснить, что произошло. – Попытался я реабилитировать себя. – Мы знаем, кто напал на лагерь. Сюда добралась Никс.

– Никс…это?

– Вторая, сэр. – Пояснил Алекс боссу.

– Дела плохи, да? – Самому себе пробормотал О’Хара, задумавшись.

– Не так ужасно, как вы думаете. Моррис поможет нам найти выход, он нас проинструктирует из административного блока. – Сообщил Томас.

Брат выглядел серым, каким-то потерянным. Он смотрел между своим напарником и боссом, стараясь разглядеть что-то в темноте длинного коридора.

– Что случилось? – Спросил я у Томаса.

– Четвёртый не идёт. Предпочёл, видимо, умереть здесь, чем идти с нами. – Сказал О’Хара. – Мы не могли его заставить.

– Он велел нам убираться в… – Продолжил Алекс.

– Понял. – Перебил его Томас.

Я осознал, что всё это они говорили не мне. Это не было ответом на мой вопрос, они разговаривали с моим братом. Я медленно начинал чувствовать себя лишним.

– Надо уходить отсюда, сколько у нас ещё времени? – Томас снова выглядел живым, обращаясь ко мне. Даже улыбнулся. Пусто, но улыбнулся.

– Чуть меньше двух часов.

Томас связался с Моррисом через рацию, её хрипы царапнули слух.

***

Томас шёл впереди, я помогал идти Алексу. Он старался не опираться на меня, но я всё равно чувствовал его вес, из-за чего сам быстро устал. Ноги уже тряслись от долгой ходьбы, стресса, страха, но я предпочитал молчать. Все предпочитали. Единственное, что помогало в этой тяжёлой тишине, было хрипящим голосом из рации, который велел идти прямо или поворачивать.

По пути мы натыкались на солдат или заключённых. Большинство из них были уже мертвы. Я старался на них не смотреть. Но, если быть честным, то мысль о смертях и трупах уже притёрлась. Она уже не вызвала бурю отвращения или ужаса, а только непомерную усталость. Закрыться бы в кладовке ото всех.

– Почти час. – Сказал я, посмотрев на таймер.

– Осталось пересечь одну арену. Так будет быстрее, чем идти по коридорам. – Озвучил нам Томас. – Одна арена, за ней коридор, который ведёт направо. Потом вниз и выходим через подвал. Да. Запомнил. – Томас снял рацию с уха. – Сейчас он заблокирует двери, чтобы перекрытие коридоров не менялось. – Механически сказал он. – Времени почти не осталось, поэтому административный блок закрывают, чтобы никто не мог отключить систему. Никто из них не должен выйти.

Все входы и выходы только для отряда зачистки, который, судя по всему, просто не успеет. Сердце было не на месте. Страшно представить, что сейчас там творилось. Столько людей заперты в одном помещении, они, наверное, готовы перегрызть друг другу глотки, чтобы добраться до административного центра и сбежать.

Мы вышли на многоярусную арену, выложенную камнем. На площади были башни разной высоты, они соединялись канатными и железными мостами. Эта арена больше остальных и выше, ясное дело, что сократить путь через неё быстрее, чем обходить расстояние по огибающим коридорам. Мелкие камни трещали под подошвой, я мысленно считал шаги. Было непривычно тихо из-за отсутствия хрипов рации. Я сглотнул. Тишина была просто удушающей. Алекс резко навалился на меня, и мы оба чуть не упали. Я решил, он просто потерял равновесие, но наёмник прошептал:

– Тут что-то есть.

Я приложил все усилия, чтобы не дернуться. Остальные тоже могли это заметить. Заметить могли все, кроме меня, потому что я был сосредоточен на разрыве с реальностью. Я накинул его руку на свои плечи и крепче ухватился. Мы дошли до середины, когда с одной из башен посыпались мелкие камни. Я обернулся, но, предсказуемо, там ничего не было. Только канатный мост слегка пошатывался с тихим скрипом верёвок. Томас впереди устало выдохнул, он, наверное, понимал, что дальше нам всё равно не пройти. Не сейчас точно.

Мы почти у края арены, один из нас ранен. За нами следят. Лучше не придумаешь. Томас положил пальцы на кобуру и сделал шаг вперёд. Я думал, она спрыгнет перед ним сверху, но она смогла меня удивить. Откуда-то с левой стороны мы услышали скрип металла, скрежет и подняли головы. Никс, оттолкнувшись от края, прыгнула с моста на высоте не одной пары метров. Она летела прямо на моего брата, но он отшатнулся. Никс приземлилась, тут же толкнулась и скакнула на каменную стенку арены, уцепившись пальцами за выступы каменной кладки.

– А теперь не шевелись, – ровно сказал Томас, выхватив оружие и прицелившись.

– Скажите, вы тут Четвёртого не видели? – улыбнулась она и соскользнула на землю.

На ней не было одежды, её тело похоже на манекен, вместо кожи которого туго натянута белая чешуя. Даже её лицо огибал узор из блестящих чешуек, стрелкой покрывающих лоб, линию скул и нижней челюсти. В моих воспоминаниях она выглядела более ярким пятном.

– Эй, Принц-Половины-Осени, да? Я помню тебя. Ты сильно меня подвёл однажды. – Язык скользил сквозь её зубы, гласные звучали приглушённо и растянуто. Всё, как раньше. – Мне почти обидно.

Она собралась шагнуть к нам, но Томас выстрелил ей под ноги.

– Не подходи.

– Не подходить? Твой брат мне то же самое сказал. – Она перевела взгляд на Томаса и игриво улыбнулась. – Видишь, к чему это привело?

– Она нас просто так не отпустит. Когда скомандую, ты схватишь босса и побежишь, понял? – Прошипел Алекс мне на ухо, едва слышно.

Ноги Никс начали набирать длину с жутким хрустом, секундой позже я осознал, что её ноги превращаются в единый механизм – толстый белый хвост. Она откинула влажные чёрные волосы назад, демонстрируя во всей красе огромные жёлтые глаза.

– Беги! – Завопил Алекс, толкая меня в сторону.

Наёмник быстро расчехлил пистолет и начал прицельный огонь по Никс, но пули отскакивали от её чешуи. Никс сразу громко зашипела от злости и бросилась на него, но Томас напал сзади. Пока они отвлекали её, я выполнил приказ. Ухватил О’Хару за сырой рукав пиджака. Мы уже подошли к выходу, но услышали гулкий звон гонга; я обернулся и прибавил хода: в нас летел блестящий жёлтый диск огромных размеров. Никс бросила его, чтобы заблокировать выход и быстро поползла на нас, но Томас бросил в неё шлем, который с грохотом взорвался, не оставив на теле Никс ни царапины. Томас всё-таки был прав, когда пристрелил Сару.

Я сглотнул и замер в панике. Гонг влетел не в каменную кладку, а в один из металлических мостов, тот начал рушиться, перекрывая обломками единственный выход. Поднялись горы пыли. О’Хара среагировал быстрее, он просто толкнул меня вперёд и прыгнул за мной. Мы оказались в коридоре, колени и руки саднило, на зубах осел песок, я тяжело дышал и механически закрыл голову, когда услышал рёв обломков металла, закрывающего вход на арену.

– Твоё промедление, – восстанавливая дыхание, пробормотал Риган, – могло стоить нам жизней.

Я поднялся и сел. От волнения и нехватки кислорода горло сжималось, а лёгкие горели.

– Я не был готов к подобному, – я уставился на обломки.

В рухляди просвечивали небольшие щели, но наёмники не смогли бы в них пролезть в силу своих габаритов. Они оба высокие и широкие в плечах, но при этом умудряются быстро бегать и ловко скакать.

– Вы хотите там их оставить? – Я встал на ноги и заглянул в один из просветов.

– Они знали, на что идут. Это их работа. – С заметным напряжением выдохнул О’Хара. Я сам не понял, зачем подошёл и помог ему встать. – Если хочешь знать, не все наёмники доживают даже до тридцати.

– Наша разница в шесть лет. Мой брат моложе тридцати. – Скептически сказал я.

– Он бы всё равно не дожил.

– Откуда такая уверенность? – Возмутился я.

– Спроси у своей подружки из Хранителей. – Небрежно бросил Риган. Я подскочил, но потом затолкал своё любопытство и возмущение поглубже.

Время нас ждать не собиралось.

– Мы их там не бросим. – Твёрдо сказал я. – Я больше не собираюсь бегать.

– И что ты предлагаешь?

Я осмотрел его и только заметил, что он придерживает одну из своих рук. Не зря рукав был влажным.

– Вам точно придётся остаться здесь. Вы ранены. Да и в просвет не пролезете.

– То есть ты, – он сощурился, когда прозвучал глухой удар хвоста Никс о каменную кладку, а следом взрыв, – идёшь туда драться с человеком-змеёй, хвост которой добрых десять метров, а вся кожа покрыта чешуёй подобной броне? Я тебя нанимал не для того, чтобы ты убился.

Я подскочил от неожиданно громкого шипения, которое разнеслось по ту сторону обломков.

– Её лицо покрыто чешуй не целиком.

О’Хара устало выдохнул и кивнул. Я метнулся к развалинам, убедился, что Никс далеко. Она сжимала в кольцах хвоста Томаса, пока Алекс стоял на четвереньках, пытаясь, видимо, прийти в себя. Она больше и сильнее. Она могла бы их убить, но не убивала. Почему? Я не хотел смерти своего последнего родного человека, пусть и злился на него отчасти, но я никак не мог понять: чего же она ждала? Я подобрался к просвету в нижнем углу и аккуратно пролез через него на арену; делал это медленно, пытаясь не привлечь её грохотом или своим пыхтением. Потому что положение у меня было не выгодным, Никс бы не составило труда откусить мою голову, например. Я уверен, она бы не побрезговала. Оказавшись на арене, я прижался к стене и спрятался за большим валуном, набрал небольших камешков и бросил их к пятиярусной башне подальше от наёмников.

Никс, мило шепчущая что-то Томасу, отвлеклась на шум и сощурилась. Я попытался привлечь внимание Алекса, но тот упорно меня не замечал, он рылся в карманах. Я посмотрел на таймер, оставалось почти тридцать две минуты.

– Я уже думала, он не придёт. – Самодовольно пролепетала Никс, приближаясь к башне. Она отпустила брата, тот упал на кладку, быстро ощупывая рёбра.

Я гуськом подобрался к Алексу, глядя на спину Никс, пока та визуально искала на башне кого-то, кого сильно ждала. Наёмник, увидел меня, чуть не отскочил и еле сдержал ругань. Вместо нецензурной брани он показал мне сжатый кулак, как угрозу за невыполнение приказа. Я пальцам ткнул его шлем, он бросил взгляд на Никс, потом на меня и помотал головой. Точно. В целях безопасности шлем реагирует только на голосовые команды. Если он издаст хоть звук – нам конец. Прежде чем шлем удастся подорвать, она к нам подберётся.

Но Никс не могла вечно осматривать башню. Она круто развернула корпус, одобрительно хмыкнула, заметив меня.

– Кто-то осмелел? В нашу первую встречу, ты показался мне трусом. Но я ошибалась, ты не трус, ты – глупец.

Она распахнула неожиданно широкую пасть, её зубы сверкнули белизной. Алекс снова предпринял попытку встать, чтобы принять удар на себя. Моё сердце гулко бухало в глотке, я на дрожащих, не гнущихся ногах поднялся, слегка шатаясь, и пряча за собой наемника. По вискам скользнули капельки пота.

– Ты в прошлый раз показалась мне чуточку ниже. – Я поднял на неё взгляд.

– Ох. Просто чудо, – хрипло прошептала Никс. – Оленёнок. У тебя глаза, как у оленёнка.

– Твои – как у змеи. – Бодро сообщил я, но голос заметно дрогнул.

– Спасибо, что заметил.

Её выпад был слишком резким. Я не успел отскочить, только ощутил момент удара, когда её кулак врезался в моё солнечное сплетение. Я не смог устоять на ногах и упал, стараясь отдышаться. Алекс сразу подполз ко мне, усаживая. Никс наклонилась к нам, снова всё запахло сыростью и чем-то кислым. Ядом, должно быть. Я пыхтел, думая, что умираю глупо. Однако почти героическая смерть получается. Алекс попытался закрыть меня собой, а я неотрывно глядел на своё отражение в её огромных глазах и понимал, что живой щит тут не спасёт.

По арене разлетелся громкий и продолжительный свист. Никс замерла, медленно обернулась на звук. Около свободного входа, тяжело дыша, стоял Ричи. В одной его руке висел разблокированный ошейник с неоновой линией. Он разжал пальцы, выпуская механизм, и сделал шаг вперёд. Ричи смотрел на неё исподлобья, зло и пронзительно. Будто она была виновата во всех его бедах. Я так обычно в зеркало смотрю. Я даже устал удивляться. Устал думать, кто за кого воюет, кого надо бояться, а кому лучше помогать. Поэтому на появление Ричи на пороге я отреагировал так спокойно, как только мог:

– Ура, чёрт возьми!

Ладно, реакция не самая лучшая, но я был в шаге от нервного срыва, поэтому радость и непонимание происходящего смешались в это. Вы не можете меня осуждать. Внутри будто оголённые провода искрили, я чудом не взорвался сегодня. Потому что я был зол, паниковал, испытал облегчение. Но, честно говоря, по лицу Ричи было трудно понять, кого из присутствующих он собрался избивать. Я его не осуждаю, я бы тоже поразмыслил на его месте: вокруг убийцы и головорезы, сразу трудно понять, кто хороший, а кто плохой.

К счастью, мой возглас проигнорировали все, внезапное появление Ричи стало для них более ярким событием, но я их не осуждаю.

– Думала, ты придёшь раньше. – С тоской сообщила Никс.

– Надо было найти труп своего владельца, чтобы разблокировать ошейник. Прошу прощения, что заставил ждать.

Я не успел уловить момент, когда Никс бросилась на него. Ричи увернулся, скользнул вниз и пролетел по земле вдоль её хвоста, которым Никс сразу замахнулась, чтобы раздавить свою жертву. Ричи скакнул под ним и побежал куда-то к башням. Пока она была занята своей долгожданной мишенью, я велел Алексу идти за валун, чтобы не попасть под огонь, а сам помчался к брату.

Сверху сыпались камни, куски железа. Передо мной рухнула часть башни, но я вовремя прыгнул чуть назад, чтобы не умереть под её обломками, от падения которых волна прокатилась по земле. Ричи и Никс – их было всего двое, но суматоха, которую они устроили, стоила не одного десятка заключённых. Они двигались быстро, перемещаясь на несколько метров за мгновение ока.

– Давай, нам надо спрятаться. – Я дёрнул его за комбинезон, и мы вместе побежали к импровизированному укрытию.

– Какого чёрта ты сюда полез? – Рявкнул Томас, когда мы сели за камень.

– У меня не было выбора! Я не мог бросить вас тут умирать! – Возмутился я.

– Да? И поэтому решил умереть за компанию?! – Он отвесил мне ощутимый подзатыльник. Неожиданно было.

Ещё одна башня рухнула на землю, поднимая клубы пыли и утягивая за собой несколько мостов стразу. Мы инстинктивно вжали головы в плечи, когда шум немного затих, я сразу выглянул из-за валуна и начал говорить, наблюдая за происходящим:

– Нам надо просто сбежать.

– Ты бы уже был в безопасности, – взвыл Томас.

– Кто тебя просил нарушать мой приказ? – Поддержал его тираду Алекс.

Из-за пыли вокруг него, Ричи не сразу заметил, как кончик хвоста Никс летит на него со стороны. Он упал набок и скользил по камням, наверное, полметра. Но на месте, где должна была быть полоса крови, была полоса радуги. Да, будто кот-то решил сделать мазок всех семи цветов.

– Даже спрашивать не буду. – Недовольно буркнул я, ущипнув переносицу.

– Жаль, Четвёртый. Ты – сентиментальный кусок мяса. – Откровенно сказала ему Никс. – Но я не хотела этого исхода, Коннор.

– За меня не переживай, – к моему удивлению, он снова встал на ноги, слегка отряхнул плечи. Больше для вида. – Не я вынужден с такой страшной физиономией жить.

Коннор. Четвёртый. Прекрасно, у меня даже слов нет. Я был не поражён, а возмущён тем, что мне никто ничего не сообщил. Но, ладно, мне следовало самому подумать. Пораскинуть мозгами не дала суматоха, иначе я бы сам дошёл до такого логического заключения. Наверное. Однажды это бы точно случилось.

– Если мы сегодня не умрём, то я вас лично добью. – Откровенно поделился я.

От виска до подбородка на лице Ричи тянулась рана, из которой вытекала яркая разноцветная дорожка. Даже с осознанием, что это кровь, к этому трудно относиться серьёзно. Никс снова быстро начала нападать, но ему всё ещё чудом удавалось уворачиваться от основных атак. Он только смазал ладони своей цветной кровью и тёр их периодически друг об друга.