Текст книги "Принц Половины Осени"

Автор книги: Анастасия Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Я не часть вашего проекта, – самодовольно хмыкнул Ричи, делая глоток из чашки.

Ближе к обеду, когда споры немного угасли, Ричи пошёл на уступки. Он сказал, создаст видимость того, что он новый заключённый, сделает нерабочий ошейник. А, оказавшись в лагере, будет действовать по ситуации, стараясь избежать потерь.

***

В доме остался только я и Никс, она призраком перемещалась по комнатам, я случайно натыкался на неё в разных углах. Казалось, будто она изучает пространство вокруг себя. Но она знала этот дом, уже безошибочно находила любую вещь или комнату. Я сидел на диване в гостиной, глядя какой-то проходной сериал.

– Ты можешь объяснить мне? – Спросила она, когда села напротив меня прямо на пол.

– Я смотрел кое-что.

– Я бы тоже посмотрела, если бы могла, – Никс сказала это с неприкрытым упрёком и лучезарно улыбнулась.

– Что же надо объяснить? – Я быстро убавил громкость и обратил всё внимание на неё.

– Почему Коннор всё ещё здесь? – Стоило мне открыть рот, как она жестом приказал мне замолчать. Как Никс вообще смогла понять, что я шевельнулся? – Он уже здоров, но он не покинул дом. Он всё ещё на вашей стороне. Всегда был.

– Куда ты клонишь? – Вздёрнул бровь я.

– С момента получения титула он создавал видимость, что помогает нам найти тебя. Но, как выяснилось за несколько дней до нашей с тобой встречи, Коннор всё это время только путал нам карты. – Сосредоточенно сказала Никс. – Он пытался увести нас. Когда началась резня, он хотел остановить Лисс, но, вступив в неравный бой, проиграл. Знаю, что он пошёл за помощью к твоему брату, признался, что является Хранителем. Но Томас отказал, решив, будто Четвёртый с нами заодно. – Никс сжалась. – Его отправили на Ямы, но и после этого он помогал вам. Я повторяю вопрос: почему он всё ещё на вашей стороне? – Она не поднимала глаз.

– Думаю, он всё ещё наш друг. – Пискнул я. – Не знал, то он прикрывал меня.

– Но он это делал. Я предлагала ему практически господство. – Никс помотала головой и встала на ноги. – Кто бы мог подумать.

Она, опустив голову, шла наверх, бормотала себе что-то пол нос. А я так и остался сидеть на диване, переваривал услышанное. Он помогал нам всё это время?

Когда я услышал шум в прихожей, то чуть не подпрыгнул. Молниеносно слетел с лестницы, едва не рухнул, когда затормозил и замер, глядя на компанию. Первым вошёл О’Хара, следом Люси в ряду с сестричками, последними Томас и Ричи. Они яро обсуждали, судя по отрывкам фраз, похищение заключённых. Мой брат размашисто жестикулировал, а Ричи цокал языком. Ру́бин и Джек молчали и держались за руки, глядели по сторонам, Люси всё время говорила им что-то с вежливой улыбкой.

– Всем привет, – поздоровался я. Они почти синхронно посмотрели на меня.

– Ты, правда, жив, – Ру́бин распахнула глаза и провела рукой по волосам.

– Я ведь говорил: условия сотрудничества – правда и доверие. – Спокойно сказал О’Хара. Жаль, он не сообщил им об умалчивании деталей, которые, похоже, тоже входят в договор. Читайте мелкий шрифт. – Как день прошёл, Хьюго? – Прозвучало весьма буднично.

– Вполне спокойно. – Немного стушевался я. – Она не ушла, если вы об этом.

– Рад слышать, что никто не подрался и не умер, – рассмеялся Томас.

– Предлагаю за это выпить, – кивнула Люси.

– Поддерживаю, – согласился мой брат. – Ричи?

– Посижу рядом с вами и сделаю вид, что вы меня не раздражаете. – С улыбкой фыркнул он и первым пошёл на кухню.

– Он ведь шутит? – Люси вскинула брови.

– Кто знает? – Томас пожал плечами, подмигнул и пошёл следом за другом.

Я подошёл к сёстрам. Риган, сидя на диване, наблюдал за нами. На лице Ру́бин остался лишь белый, едва заметный след от шрама. Новых ссадин я не заприметил. Глаза девушек блестели смесью удивления, а на лице проявлялось смятение с щепоткой радости.

– Не думали, что увидимся, – Джек обняла меня. Когда она отстранилась Ру́бин следом сжала меня в объятиях.

– Вам уже сказали, что тут происходит?

– Только сообщили, что нужна наша помощь. – Донесся с дивана голос Ригана.

– Восстановление справедливости, если точнее, – поправила его Ру́бин.

– Вы могли бы обсудить это позже, – из кухни вышла Никс.

– Какого чёрта?! – Джек подскочила, обернувшись на её голос. – Почему она здесь?

– Вы обещали, что мы будем в безопасности! – Подхватила истерику её сестра.

Джек начала судорожно ощупывать ошейник, пытаясь сорвать его, она встала так, чтобы закрыть Ру́бин. Я вторгнулся прямо перед глазами сестёр, загородил Никс, которая пренебрежительно вскинулась и упёрла руки в бока.

– И я сдержал обещание. – Снова прокомментировал О’Хара. – Никс на нашей стороне.

– Что? – Ру́бин посмотрела на меня бешеными от испуга глазами.

– Так и есть, – кивнул я. – Всё в порядке. Никс нам помогает.

– Как такое возможно? – Джек глянула на неё поверх моего плеча.

– Это моё личное дело. – Самодовольно ответила Никс. – Вы ведь не думаете, что статус предателей с вас будет снят?

– Мы разве сказали, что хотим этого? – Вышла Ру́бин из-за спины сестры, гневно сверкнув глазами.

– Мы здесь, чтобы помочь. О тебе мы даже не знали, – отчеканила Джек.

– Всё, закончили, – О’Хара поднялся со своего места. – Хватит ссор, сегодня все мирно отдыхают, завтра займёмся разработкой плана. Ещё не хватало, чтобы вы убили друг друга.

Прежде чем выйти из комнаты он крикнул Люси, чтобы та занялась чокерами сестёр. Девушки ещё некоторое время настороженно и зло смотрели на Никс; в течение следующих двух дней они старались держаться ближе ко мне или Ричи. Никс, периодически, бесшумно возникала совсем рядом с одной из них, нарочно пугая. Люси осуждающе смотрела на это, но ничего не говорила, Ричи это не волновало, он даже хихикал иногда. Высказывать все претензии постоянно рвался только Томас, но каждый из нас вовремя его тормозил, чтобы не уменьшить шансы на победу.

– Итак, эти аппараты влияют на нервную систему. – Объясняла Люси, пока её пальцы порхали над клавиатурой. – Они гасят импульсы, которые передают сигналы для использования дара. Вы ведь это знали?

– Мы только знали, что они могут нас прикончить. – Небрежно озвучила Джек.

– Ты уже делала это раньше? – Ру́бин наклонилась ближе к экрану компьютера. Хотя все мы понимали, что она не разбирается в том, что там мелькает.

– Ага. – Задорно улыбнулась Люси и кивнула на меня. – Взломала систему у Хьюго.

– Как видите, обошлось без происшествий, – пожал плечами я.

– Я бы так не сказал, – протянул Ричи. – Ты, по-моему, раньше поумнее был.

Люси засмеялась и Джек вместе с ней, Томас попытался сдержаться, но напрасно. Взлом ошейников занял ещё некоторое время. Когда мы услышали двойной щелчок, сёстры просияли. Да, я помню это чувство лёгкости, которое заполняет тело. Увы, мне ещё долго придётся тренироваться, чтобы так же смело ходить без чокера.

Тем же днём Риган собрал нас всех в своём кабинете, где мы обсуждали общий план действий. Собрание затянулось на долгие часы, не обошлось без ругани, парочки угроз и одной разбитой статуэтки. Однако наши труды и потраченные нервы не оказались напрасны, мы смогли прийти к компромиссу. Ладно, трудно назвать итог компромиссом, но все остались живы, а основные ходы были намечены, можете нас похвалить. Риган глянул на часы и отправил нас в свои комнаты, сказав, чтобы мы все выспались.

– Хьюго, – окликнул он меня, когда все покинули кабинет.

– Да? – Я развернулся к нему.

– Возьми. – О’Хара вручил мне толстую папку. – Я знаю, что Томас рассказывал тебе некоторые эпизоды из прошлого. Но здесь более подробная информация.

– Мы ещё не закончили с Лисс. Вам ещё не за что платить.

– Это не оплата. Это…считай, что это подарок.

Я трясущимися пальцами сжал папку и прижал её к себе. О’Хара кивнул, прокашлялся и напомнил, что сегодня надо выспаться. Я криво улыбнулся, поблагодарил его и вышел.

***

Я ворочался в постели, потому что знал, что будет завтра. Мысли бултыхались в голове, смешивались и превращались в чушь. По словам Никс, бороться с Лисс всегда трудно. Демоны подчиняются её желаниям и эмоциям. Она боится – они защищают, она злится – они нападают. Трудно просчитать, кого из пятидесяти и как она решит использовать. Мы ступали по зыбкому песку, рискуя утонуть. Томас, казалось, сам загорелся идеей получения силы таких масштабов. Мне даже стало страшно доверять ему это, но отступать уже некуда.

Я так и продолжал смотреть в темноту. Глаза закрыть и не удалось, веки были будто под пружиной. Всё внутри, если честно, превратилось в напряжённую пружину. Осознание ответственности и рисков. Встреча с тем, кто разрушил не одну жизнь. Я упустил момент, когда сквозь шторы начали проклёвываться лучи утреннего солнца. Ричи пришёл ко мне в комнату, распахнув дверь. Я лежал спиной к входу, но, судя по звуковому сопровождению, он её просто пнул.

– Вставай! Пора вершить судьбы и идти на подвиги. – Он бодро толкнул меня.

Я повернулся к нему, он хмыкнул на мои синяки под глазами и ещё раз толкнул меня, предупреждая:

– Следующий толчок будет ногой. Подъём!

Он закричал мне прямо в ухо. Я подскочил и оттолкнул его. Ричи рассмеялся и вышел. Вот ведь сволочь жизнерадостная. Обусловленное отсутствием постоянной боли поведение Ричи, было непривычно громким. Понятное дело, рано или поздно он отойдёт и снова станет ироничной и циничной заразой. Я, правда, был рад за него, но уже был готов молиться, чтобы его радость быстрее улетучилась. Она была слишком громкой. Я сполз с кровати, умылся и спустился вниз. Там меня первой встретила Люси.

– Уже чувствуешь себя героем? – Бодро спросила она.

– Скорее уж смертником. – Вяло улыбнулся я. – Надеюсь, всё пройдёт хорошо.

– Я хотела ночью сделать для тебя плакат болельщика, но не могу явиться на поле. – Она картинно изобразила сожаление. – Постарайся меня понять.

– Попрошу Ригана, чтобы он тебя выселил за это.

Чувство ответственности слегка отступило, но неприятный холодок продолжал вить свои сети в груди. Когда я увидел живые и слишком счастливые взгляды своих союзников, к горлу подкатила тошнота. Я поправил таймер, который ещё вчера согласился надеть по просьбе Никс. Она сказала, что так ей будет легче найти меня, чтобы защищать на поле.

– Готов? – Спросил Томас. Явно заметил страх.

– Да, – я поспешно улыбнулся. Пора становиться смелым, пора уже проглотить трусость. Томас готов принять пятьдесят демонов. Неужели я не смогу перешагнуть через свои страхи?

– Оленёнок, – нараспев окликнула меня Никс. – Прежде чем мы пойдём, я хочу сделать для тебя кое-что.

– Ты уверена, что это сейчас надо сделать? Потому что мы…

Она подняла ладонь, жестом приказывая замолчать.

– Нарекаю тебя Пятым. Хранитель-Половины-Осени. – Она самодовольно хмыкнула. – Хорошо звучит.

Я закрыл глаза, прислушиваясь к чувствам внутри, но…

– Не чувствую себя особенным. – Сморщился я, а потом ощутил волну жгучей боли, которая пронеслась по позвоночнику. Даже ноги подкосились, от падения спасла столешница. – Чёрт!

– Да, процедура неприятная, – сочувственно произнёс Ричи. – Но, ты прав, никаких особенностей ты не почувствуешь. Короны над головой не появится. Ох уж эти обманутые ожидания.

Я потирал спину там, где мог достать. Боль отступала. Медленно, но мы явно двигались с мёртвой точки. Ричи и Томас даже выпили содержимое своих чашек для подтверждения торжественности момента. Люси и Джек присоединились к ним, но уже со стаканом сока.

– Поэтому Лисс хотела забрать меня на свою сторону? – Вдруг спросил Ричи. – Она хотела, чтобы мы вместе тебя убили, ведь только старший может дать титул Хранителя. Жажда власти её уничтожит. – Он с лицом философа, оттопырив мизинец, глотнул кофе.

Я невольно поморщился, но проглотил его слова. Никс сказала, мне не стоит много есть, поскольку следующие пару часов обещали быть насыщенными. Это может плохо сказаться на переваривании. Чуть позже я сказал, что мне нужно в ванную. Я плеснул на лицо холодной водой, ощутил лёгкую волну облегчения, которую поспешно сменило тугое напряжение в груди. Я упёрся лбом в зеркало. Отражение было изрядно потрёпанным. Как изображение на мятом листке бумаги. Но оно точно было злым. Злое и уставшее от всего – одно из худших сочетаний. Я размашисто плеснул воду и на зеркало тоже. Капли стекали по лицу в отражении, но вода ему не помогала. Янтарные глаза нехорошо блестели.

– Ты в порядке? – Спросил Томас, стоя по ту сторону двери. Я подскочил и закрыл кран.

– Да. Да, всё хорошо, не волнуйся.

Я вышел из ванной и столкнулся со скептическим взглядом брата. Почти уверен, он слышал, как громко бьётся моё сердце.

– Ты – маленький лжец, – сощурившись, улыбнулся Томас.

– Не лжец, а трус. – Устало поправил я. Толку-то с ним спорить.

– Правда? А на Ямах мне так не показалось, – он притворно удивился. – Ты рискнул собой, чтобы помочь нам сбежать от Никс, без нашего ведома пошёл с ней на диалог. Ты уже боролся с Хранителями. Боролся без своей силы. – Он проникновенно посмотрел на меня. – Теперь тебе дадут полную свободу. Если она загонит тебя в угол, ты всегда можешь снова снять замок и приказать ей отступить. Понимаешь? Лисс всегда тебя боялась. А теперь у тебя за спиной два Хранителя. Она обречена.

– Ты так хочешь, чтобы мы её победили только ради силы, да? – С ироничной улыбкой спросил. – Ты который день ходишь с взглядом одержимого маньяка.

Томас громко и светло рассмеялся.

– Я думал, что стану бесполезен. Теперь у меня есть шанс продолжить свою работу. Да, мне тоже страшно. Но Ричи или, может быть, Никс помогут мне обуздать это. – Он рвано вздохнул, но я сделал вид, что не обратил внимание. – Это мне нужно, чтобы выжить. Ведь больше всего в этом проклятии я боялся не смерти, а того, что мне придётся оставить тебя одного. – Он закусил губу. – Только, скажи честно, ты делаешь это не ради мести?

– Я делаю это, потому что её надо остановить.

– На вопрос ты не ответил. – Он насупился.

– Нет. Это не ради мести, – с улыбкой соврал я. Не судите строго, Томас тоже не всегда был честен.

***

Тихая и покорная природа, зелёные великаны, толстые корни которых крепко держатся за землю. Безоблачное небо. Идеальная обстановка для зарождения битвы. Никс мягко ступала впереди, она легко перешагивала любые преграды. Даже я и Ричи споткнулись пару раз. Я отказываюсь верить в то, что она слепа. Джек держалась рядом с нами, её сестру было решено оставить дома, поскольку расстояние не мешало контролю.

– Какова вероятность, что явится лично она, а не один из её разведчиков? – Джек небрежно толкнула ногой камень.

– Трудно предсказать. В любом случае, у нас есть преимущество. Лисс не знает, что Оленёнок обладает полной информацией о случившемся. Сначала она прощупает почву.

– А потом что? – Рассеянно спросил я.

– Когда Лисс поймёт, что не может отозвать своего уродца, она попытается тебя убить. Если тело умрёт, то демону будет не за что держаться. Надеюсь, тебе хватит мозгов не позволить ей это сделать. – Никс сказала это весело. Смешно ей. – А дождаться, когда она явится лично.

Никс многозначительно кивнула на мои ноги, я послушно замер на месте. Коннор, выудив из кармана что-то острое и блестящее, махом порезал ладонь. Он оставил пару капель крови на земле и на стволах деревьев. Мы с Джек проверили наличие пузырьков с кровью Коннора у себя.

– Это на крайний случай, – снова повторил он. – Эта кровь почти без моего контроля. Всё, что она воссоздаст, будет нестабильно.

– Не драматизируй, – отмахнулась Никс. – Лучше оставить здесь кратер от взрыва, чем потерять кого-то в этой бойне.

– Понял, – кивнул я, не уточняя, к кому это относится. – Пора заканчивать.

Ричи пожелал мне удачи, обнял. Он отправил в воздух несколько своих созданий, чтобы было удобнее контролировать периметр. Ричи ушёл в темноту леса, Джек отдала честь и последовала за ним. Никс кивнула мне и собралась уйти.

– Я рад, что ты с нами. Спасибо. – Я раскинул руки. – Можешь шагнуть ко мне?

Никс слегка настороженно сморщилась, но шагнула вперёд. Я стиснул её, прижимаясь к холодной чешуе. Она дёрнулась, резко замерла.

– Это, – тихо начала она, – это очень тепло.

Я не смог удержаться и фыркнул от смеха, после чего расцепил руки. Никс расправила плечи, улыбнулась, пряча зубы, и быстро исчезла где-то среди толстых стволов деревьев. Я решительно выдохнул, достал из кармана пульт и ввёл пароль, проговаривая слова. Двадцать шесть. Тринадцать. Сорок восемь. Застёжка на шее громко щёлкнула, тело наполнилось лёгкостью, будто с груди убрали пласт бетона. Ошейник, честно говоря, хотелось разбить или сломать, но я лишь держал его в руке.

После того, как силу перестал сдерживать неприятный аксессуар, по позвоночнику снова прокатилось лёгкое жжение. Вполне терпимо, в первый раз было хуже. Я подумал о том, что мне придётся позвать Лисс и не смог сдержать нелепой ухмылки. Смех один. Я тихо прокашлялся, а потом закричал:

– Лисс! – Прислушался и повторил. – Лисс!

Меня в мгновение обдало волной тёплого воздуха, по земле прошла лёгкая дрожь. Я немного пошатнулся, но устоял. Вокруг висели клубы ярко-оранжевого дыма похожего на смог заводов или фабрик. Я судорожно оглядывался по сторонам, ожидая, что Лисс нападёт, но с места не двигался. Быстро застегнул чокер на шее, спрятав под воротом. Дым начинал быстро рассеиваться, когда среди него я увидел фигуру девушки.

– Я так испугалась! – Горько закричала Лисс, бросившись ко мне. – Я думала, больше нам с тобой не увидеться! Ты цел? Где ты был всё это время?

Лисс мельком осмотрела меня, наспех ощупала. Она вглядывалась в моё лицо, выглядела испуганной и взвинченной. Её пальцы обхватывали моё запястье, а губы сжимались, сдерживая, видимо, очередную порцию лжи. Карие глаза блестели.

– Я так давно тебя не видела, – уже спокойнее сказала она. – Я бы вытащила тебя из лагеря, если бы только могла. Я боялась, что они тебя убьют. – Лисс выдохнула. – Всё должно было быть иначе, мне так жаль.

– Мне тоже. – Натужено сказал я. – Но это не твоя вина.

Едва держался, чтобы не ударить.

– Но…как ты смог уйти? – Лисс подняла брови, но не выглядела злой или осуждающей. В ней погибает прекрасная актриса.

– Меня забрали на Ямы. – Честно сказал я. – Удалось сбежать, когда началась суматоха.

Все знают, что с Ям не убежать. Она поймала меня лжи, но я поймал её раньше.

– Ты мне не доверяешь? – Спросил я и, едко улыбнувшись, схватил её за руку.

– Что? – Лисс изумилась почти по-настоящему. – Почему так думаешь?

– Твои глаза. – Продолжал я с давящей улыбкой. – Глаза – зеркало души, так? Поэтому твои демоны не в силах изменить цвет радужки?

Я отбросил её руку от себя. Демон отшатнулся, рыкнул что-то несвязное и сбросил обличие своей хозяйки. Это существо напоминало сатира, но вместо козлиных ног – львиные, за его спиной извивался длинный хвост с кисточкой. Пара острых рогов вылезла из-под кожи на его плечах.

– Браво. – Лисс вышла откуда-то из стороны.

– Браво. – Из-за деревьев показалась очередная копия.

– Браво. – И ещё.

– Браво. – Снова.

– Браво. – Сколько можно?

Их было около двадцати, но у каждой карие глаза. Девушки дружно аплодировали с мягкой улыбкой, которая играла у них на губах. Я невольно сглотнул. Ситуация начинала выходить из-под контроля. Пугающее, вообще-то, представление. Словно застрял в зеркальном лабиринте.

– Я хочу поговорить с вашей хозяйкой. – Ровно сказал я, стараясь быть громче. – Мне нужно с ней увидеться.

– Лжец. – Громко сказала одна из копий, указав на меня пальцем.

– Лжец! – Повторили за ней ещё две.

Их голоса сливались в нечто нечленораздельное, настоящее месиво из звуков. Они кричали со всех сторон, но я попытался кричать громче. Я поздно осознал, что демоны всё прибывают. Образы людей с рогами или размашистыми крыльями, мифические существа и чудовища. У каждого карие глаза и ярко-оранжевые рисунки на коже. Разные размеры и формы. Я мог бы восхититься это картиной и её колоритом, если бы они не бросились на меня. Но ловушки Ричи сработали. Яркие полосы взметались над сырой землёй и обхватывали демонов, удерживая на месте и сдавливая. Колья и стрелы, потоки огня и молний летели с разных сторон, попадая строго в цели.

Я быстро рванулся с места, но упёрся в Никс. Её хвост кольцами обвился вокруг меня, изолируя от происходящего снаружи. Запах сырости ударил в нос. Я часто дышал, приходя в себя от испуга. Мышцы хвоста пару раз сильно напряглись, пока она старалась выстоять перед тем, кто атаковал её. Но Никс не могла укрывать меня вечно. Когда она выпустила меня, перебрасывая всё своё тело на врага, я больно ударился об землю.

Никс сплелась в клубке с кем-то напоминающим гибрид человека и бабочки. Вокруг царил хаос. Всюду шныряли существа с рисунками на коже, с которыми сражались воины, созданные Ричи. Он взращивал доспехи и стены, которые позже рассыпались за ненадобностью, стоило ему закрыться от удара; из-под земли выныривали цепи и штыри. Надо мной проносились чудовища разных размеров. Они скакали и летали, рычали или же боролись с невозмутимым выражением лица.

Ко мне подбежало нечто покрытое шерстью и с оленьим черепом вместо головы. Существо повалило меня на землю, пыталось выцарапать глаза, но я схватил его за запястья, чтобы удержать его руки неподвижно. Мне не удалось сдержать ругательства, когда из-под земли появились костлявые пальцы, схватившие меня за волосы и горло. Казалось, они просто проткнут кожу, и я захлебнусь собственной кровью. Вовремя из толпы вынырнула Джек. Скользнув по земле, она оказалась в метре от меня, но ей на спину прыгнул такой же демон с оленьим черепом. Джек с трудом выгнула руку и кончиком пальца коснулась демона, навалившегося на неё. В следующую секунду все уродцы с оленьими черепами рухнули на землю, а хватка костлявых пальцев резко исчезла. Бессознательные туши с оленьими черепами снова поднялись на ноги с ужасающим рыком и рванулись в пекло, чтобы, под руководством Ру̀бин, пойти против своих.

Джек встала, отряхнулась, едва не попала под поток их какого-то чёрного песка, но её закрыл собой один из воинов Ричи. На меня пикировал демон с женским телом, на лице которой были только четыре пары глаз. Я успел откатиться в сторону, покачиваясь, встать. Поднял с земли увесистый сук. Я размахивал им, отбиваясь от уродины, но та, ловко уклоняясь, только подбиралась ближе. Я врезался спиной в нечто. Обернувшись, я увидел такую же уродину с несколькими парами глаз на месте, где должно быть целое лицо. Я не к месту подметил, что на поле брани демонов не больше пятнадцати. Остальное – их копии. Не все демоны Лисс созданы для сражения.

Испугавшись, я быстро вытащил из внутреннего кармана куртки склянку и бросил её на землю. Стекло, звякнув, разбилось, а капли содержимого разлетелись в разные стороны. Яркая кровь мгновенно сменила форму, превращаясь в полосы разной длины и толщины, они начали быстро сплетаться друг с другом, образуя единый образ. Это была горгулья фиолетово-зеленого цвета. Стоило заметить, что после прекращения действия яда Никс, кровь и образы из неё стали куда более ярких оттенков. Горгулья была куда крупнее. Её огромные когтистые лапы и пасть быстро разорвали противников. Взмахи тяжёлых крыльев сносили демонов с ног. Несколько существ с головами ящериц разорвали горгулью на части языками, которые по строению напоминали щупальца каракатицы. Творение Ричи превратилось в несколько цветастых луж и сыграло роль очередной ловушки, взорвавшись.

Ричи окликнул меня и бросил металлическую биту. Конечно, пистолет он мне не доверит. Я быстро кинулся в толпу, размахивая тяжелым оружием. На меня нападали, но бита звонко била о тела атакующих тварей с карими глазами. Несколько раз меня швыряли или сбивали потоком энергии, выбивая из рук оружие, но создания из крови или захваченные Ру́бин демоны сразу вступали на мою защиту. Передо мной лопались воины созданные Ричи, – самого Четвёртого я потерял из виду уже давно – в пределах досягаемости была только Никс, которая периодически прикрывала меня, исполняя роль щита. Крики, шипение, рычание нечеловеческий визг – всё смешалось. Я уже задыхался, усталость расползалась по мышцам, но я не позволял себе упасть. Продолжал сжимать, трясущимися от напряжения руками, металлическую рукоятку биты и бросать стеклянные пузырьки, когда дело становилось совсем плохо. От биения сердца больно распирало глотку и грудь, лицо чесалось из-за струек крови и пота, сознание начинало плыть медленно, но верно. Отличать врага удавалось только ориентируясь на печати или цвет глаз.

Демонов становилось, но слабость и звон в ушах дезориентировали. В момент, когда цвета вокруг стало трудно различать, я пропустил удар. Пошатнулся и упал, мир вокруг затих. Я испугался, что это я оглох, но услышал, как меня зовёт Джек. Я принял сидячее положение, что отдалось гулом в голове. Мышцы пальцев болезненно ныли, от саднящего ощущения в горле едва удавалось дышать. На ладонях красовались пятна краски. Биты не было уже давно. А я упустил момент, когда Ричи так ослаб, что перестал удерживать её форму. Вокруг царил хаос, это место пережило настоящую войну. Все мы были покрыты ссадинами, царапинами и кровоподтеками. Кратеры и поваленные деревья, выжженные участки земли окружали нас.

– Ты цел? – Тяжело дыша, Джек села недалеко.

– Кажется. Мы это сделали? – Дрожащий вопрос сорвался-таки, но мгновенно растворился в воздухе.

– Нет. – Громкий голос девушки резанул слух.

Лисс вышла из-за стволов деревьев. Красивая, с ровной походкой и без единой ссадины. Лисс нас измотала. Устали её воины, но не она сама.

– Отличный план. Я почти попалась, – она поджала губы и громко выдохнула. – Признаться честно, я бы не стала забирать тебя, учитывая, что мы не виделись несколько лет. Слишком велик риск. – Лисс немного смущённо пожала плечами. – Планировалось тебя убить, вообще-то, ты просто напал раньше.

Ричи поднялся на локтях, он выглядел бледным. Его веки дрожали и вот-вот норовили опуститься. Никс в это время не отнимала от Лисс взгляда, сжимая дрожащие руки в кулаки.

– Жаль, что ты не остановилась, Никс. – Девушка с искренним сожалением окинула её взглядом. Будто не было здесь такой жуткой мясорубки. – Я надеялась, смерть Первого тебя хотя бы чему-то научит. Надеялась, ты сможешь понять, что нам проще было бы стать союзниками.

Ричи, шатаясь, встал, но тут же глухо рухнул на колени. Упал бы лицом на землю, если бы не успел вовремя опереться на руку. Никс прошипела что-то, а потом кинулась на неё. По телу Лисс побежали светящиеся узоры, и Никс прошла буквально насквозь. Рисунки исчезли, Лисс обернулась к ней, скривившись:

– Это жалко смотрится.

Я быстро вынул из кармана пульт, он, естественно, был сломан при одном из моих падений, но я всё равно бросил его Ричи, в надежде, что он поймёт намёк. Лисс, услышав этот шорох, в мгновение оказалась рядом со мной. Чудесным образом пара высоких демонов вышла из-за её спины, один из них поднял пульт и сломал его, сдавив в когтистой лапе. Это чудовище подняло Ричи за шиворот одежды и, не смотря на все старания моего друга, смогло зафиксировать его в одной позе. Ричи не мог шевелиться, не мог себя ранить. Не мог нас спасти. Второй демон схватил Никс, которая лишь злобно из последних сил шикнула на него. Джек соскочила, потянулась к одному из чудовищ, желая коснуться, но Лисс быстро сориентировалась. Выбросила руку вперёд и острая игла вошла Джек под кожу, вызвав громкий вскрик.

– Джек! – Завопил я, глядя, как она падет на землю.

– Не переживай так. – Отмахнулась Лисс и, ухватив за подбородок, повернула меня к себе. – Мы же были друзьями, – обиженно и зло проговорила девушка. – А ты меня подставил.

– Ты мне не друг. Ты никогда не была другом.

Лисс смотрела на меня сверху вниз без единой эмоции. Я старался не отводить от неё взгляда. Каждая мышца моего тела была под напряжением, дыхание стало неровным и прерывистым. Воздуха катастрофически не хватало. Говори, пока не убили.

– Томас тебе этого не простит. – Громко сказал я, догадываясь, к чему идёт дело. – Он не простит тебе моей смерти.

Лисс дёрнулась, её глаза забегали, а губы сжались. Она собралась с мыслями:

– Я дам ему долгую жизнь. У нас будут десятки лет, он поймёт меня. Однажды.

– Нет. Нет-нет-нет, – с добродушной улыбкой я замотал головой. – Он предпочтёт смерть. Он выберет смерть, а не тебя. Он не станет отравлять свою жизнь тобой. – Я видел, как на её глазах выступили слёзы, и я решил её добить. – Никто не станет.

Лисс мгновенно скривилась от рыданий. Её ладонь поднялась, и она ударила меня наотмашь. Я даже сопротивляться не мог, не осознал момента, когда моя щека соприкоснулась с холодной почвой. Ситуация до смеха знакомая. Потом она рывком меня перевернула, нависнув сверху. Из её глаз на мои щеки падали слёзы. Холодные и тонкие дорожки смывали грязь и кровь с моей кожи.

– Можешь говорить, что хочешь. Пока ты под замком – твой дар бесполезен, – обиженно выдавила Лисс. Она рвано выдохнула и ударила землю ладонью в сантиметрах от моего лица. – Твой дар бесполезен. А мне совсем не нужно снимать чокер, чтобы забрать демона. – Её плечи затряслись, челюсти сжались. – Я не хочу этого, но ты меня вынуждаешь.

– А что будет с Никс? Её тоже убьёшь? – Я фыркнул. – Ты знала, что Четвёртый – лучший друг моего брата? А ты отправила его сгнивать на Ямы. Он не простит тебе ни одного из нас.

– Выговорись, если тебе станет легче, – дрожащим голосом произнесла она. – Но я не отступлю.

По щекам Лисс стекали слёзы, а губы тряслись. Она прерывисто дышала, тихо плача. Её лицо было в паре сантиметров от моего. Я пару секунд смотрел на Лисс, на моём языке проступила желчь обиды и злости. Если умирать, то нужно хотя бы оставить шрам в её памяти. Большой и уродливый. Я полоснул самой противной и язвительной улыбочкой, которая только была в моём арсенале, заботливо вытер слезу на её щеке и сказал:

– Никто не станет тратить свою жизнь на такое прогнившее создание, как ты.

Лисс распахнула глаза и, пошатнувшись, махом подняла с земли острую толстую щепку, мгновением позже яркая боль вспыхнула в животе. Крик, подкативший к горлу, сразу вырвался наружу. Мой хриплый голос разметался по всей округе, на глазах от боли выступили слёзы. Слух резанули вопли Никс и Ричи. Лисс вынула деревяшку из моего тела с гулким хлюпающим звуком, боль мгновенно вгрызлась в тело с новой силой. Я пытался выдавить хотя бы что-то, но только давился словами. С губ срывались только непонятные хрипы и влажные кряхтения. Периферия картинки перед глазами медленно размывалась. Гадкий вкус густой крови во рту и прерывистое дыхание. В фильмах люди всегда умирали иначе, умудрялись даже речь целую сказать перед смертью. На деле же только кровавые пузыри около губ, которые лопаются от частого неровного дыхания.