Текст книги "Принц Половины Осени"

Автор книги: Анастасия Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Хорошо, – он протяжно вздохнул и серьёзно посмотрел на меня. – Ты в мою комнату пролез. Зачем?

Я что-то невнятно крякнул и вскочил на ноги. Вот тут дело начинало лететь под откос, потому что я понятия не имею о том, как надо вести споры с Томасом.

– Хьюго, я не шучу. Ты рылся в моих вещах, и мне нужно знать, что ты там искал. – Он скрестил руки, чем-то напомнив Морриса.

– Информацию. – Резко сказал я. – Просто информацию. Я почти ничего не помню до дня ареста, вся моя прошлая жизнь состоит из отрывков. И никто ничего мне о ней не сообщил. Будто меня нет. – Я всплеснул руками и обвиняюще указал на него пальцем. – И знаешь, что самое отвратительное? Мой брат меня избегает.

Томас опустил руки, но не отвёл глаза. Мы простояли в тишине долгие минуты.

– Я не избегаю. – Вяло попытался защититься он.

– Хватит. – Вылетел обиженный писк. – Просто замолчи! У меня ведь ничего не осталось! – Голос сорвался, я закашлялся. Томас попытался подойти, но я отшатнулся. – Нет. Просто скажи мне. Почему?

– Потому что я виноват перед тобой. Я тебя подвёл. Всех подвёл. – Тяжело выдавил он после непродолжительного молчания.

– Если это касается меня, то я имею право знать. – Спокойно и тихо сказал я.

Воздух выбился из лёгких. Томас медленно, будто сторожась, сел на кровать и не решался смотреть на меня.

– Пока ты не научишься это контролировать, реакция людей на тебя будет зависеть от психики, характера или уже имеющихся установок: кто-то начинает обожать, испытывать симпатию, кто-то просто хочет внимания, кто-то становится одержим. Хранители, например, тебя любить не станут, но в приказах отказать вряд ли смогут. А родственники не будут боготворить, ведь у нас уже есть установленные связи, которые не будут подвергаться воздействию твоей силы. Но это не значит, что любовь и желание заботиться не будет гиперболизироваться. – Томас потёр лицо и повернулся ко мне. – Что со мной и случилось. Из-за этого я сделал кое-что ужасное…проклятье. – Он истерично хихикнул. – Трудно об этом второй раз говорить.

– Не нужно. Я, – пришлось дождаться, пока его взгляд сфокусируется на мне, – я помню. Как ты мне рассказал. Некоторые вещи иногда всплывают в голове. Иногда. – Тихо повторил я, чтобы это закрепилось.

– Это очень, это хорошо. – Он сказал это так, будто мои слова провалились в пустоту. – И многое тебе удалось вспомнить?

– Нет. Всего несколько событий.

– Поэтому ты узнал Сару? – В ответ я кивнул. – Ясно. А я вот не помню Ноэля. – Он снова истерично гоготнул. – Правда. Ни цвета глаз, ни его голоса. Просто цепь, под которой синеет шея. Даже его слова, его последние…будто их и не было.

– Ты уже тогда работал с Риганом? – Просипел я, медленно подходя ближе.

– Нет. Тогда меня хотели посадить. Экспертиза показала, что я нормальный во всех отношениях, пусть и утверждал, что сделал это ради заботы. Мистер О’Хара быстро вышел на меня. Помог избежать ареста. Он, вообще-то, сразу сообразил, кто ты и сказал, что я стану его ушами и глазами. Я должен был за тобой приглядывать, сообщать все свои наблюдения, выполнять некоторые личные задания от него. Можно сказать, тогда я начал неофициально работать на «Аврору». На тот момент мы уже знали, что давать титул обычно приходят Стражи или Принцы. Реже Короли. Хранители обычно сидят в тени. Мы надеялись, к тебе Хранители даже не притронутся.

Я сел на кровать и уставился в пол.

– А дальше?

– А дальше случился инцидент. Я познакомился с девушкой, которая хотела использовать тебя, просила помощи в укрощении твоей силы. Но я отказался с ней сотрудничать. – Он издал надсадный рваный звук. – Следующим вечером я нашёл маму и папу… – он не закончил и закрыл лицо руками, завывая что-то неясное.

Томас помнил их, помнил каждый день с ними. Он их знал. Для него эта потеря была куда тяжелее. Я обнял его за плечо, как когда-то делала мама. Постепенно дыхание Томаса стало ровнее, он пришёл в себя, но сжал кулаки.

– Её звали Никс? – Глухо спросил я.

– Нет. Лисс.

Я это проглотил. Горько и постыдно проглотил. Милая и красивая Лисс, с её мягким голосом, звонким смехом стояла с руками по локоть в крови. Несопоставимые вещи, которые втискивались в мои воспоминания о ней.

– Она их убила? – Мой голос звучал, как скрипучее колесо.

– Один из её демонов. Когда я вернулся, это существо было ещё в доме, а потом на пороге появился ты. Оно испарилось. Ты испугался, впал в истерику и приказал мне уйти. Дальше ты знаешь. – Он уныло пожал плечами. – Я не должен был дать этому случиться.

– Не твоя вина, что они не уважают чужую жизнь. – Утешение получилось слабым, но искренности в нём хватало.

– Спасибо, – он бледно улыбнулся. – Это были важные слова.

Он обнял меня и потрепал по голове. Ощущения были очень…непривычные. Повеяло чем-то до боли знакомым и родным, но уцепиться за это никак не удавалось.

– Как ты узнал, что я был в твоей комнате? – С усмешкой спросил я.

– Пропали фотографии. Я помню их порядок, – он ободряюще улыбнулся.

Пролетело ещё пара часов, прежде чем Томас собрался уходить. Он рассказал мне много разных вещей из прошлого, которые не вызывали в Лабиринте никакого резонанса. Было интересно слушать, но, к сожалению, в голове ничего не отозвалось. Томас уже успел пожелать доброй ночи, рассеянно потрепать меня по полосам, когда вдруг всплыл интересный вопрос. Кое-что выбивалось.

– Почему Лисс тебя не убила?

– Что?

– Почему она тебя не убила? Ты видел демона до того, как я пришёл, но она не стала убирать свидетеля. Она могла убить, но не стала. Почему?

– Ничего такого. Просто не успела. Вот и всё, – он пробормотал это быстро, без запинок. Вывалил буквы.

– Так вот и не успела? – Я приподнял бровь. – Просто отпустила?

Он кивнул. А я мотнул головой и презрительно фыркнул:

– Только мне показалось, что мы вышли на нужный путь, как ты тут же…

– Она наложила проклятье. – Выпалил Томас, перебивая. Он приподнял рукав, а потом низ водолазки. На животе и на внешней стороне предплечий тянулись ромбовидные узорчатые шрамы, которые уходили под одежду. – Проклятье оставило на моём теле след. Лисс ещё при первой встрече сказала, что…что хотела бы узнать меня лучше. Она планировала меня прикончить, но не захотела. Решила, что лучше будет, если я стану принадлежать ей. Я отказался, но она дала время на размышления. – Он спрятал шрамы и всплеснул руками. – У меня срок в семь лет, часть которых уже сгорела.

– Что будет, если она не получит то, чего хочет? – Я поднял на него глаза, сглотнул. Осознание уже подкрадывалось холодом и страхом.

– Либо я стану её личной собственностью, либо я умру.

Я закричал, соскочил с кровати, стащил с неё одеяло и бросил его на пол. Вещи летали по комнате из углов и в углы, всё сметалось со стен и полок. Мне хотелось сломать всё, сровнять весь мир до основания. Содрать небесное полотно и сжечь его. Разрушить весь мир, потому что мой уже разрушили. Когда пелена сошла, я сидел среди всего хаоса, руки тряслись, в голове засела глухая пустота. Томас сел напротив, он помог мне подняться и лично проследил, чтобы я лёг в кровать.

Той ночью я долго не мог уснуть, всё смотрел на таймер сквозь темноту в комнате. Цифры на нём давно погасли, но таймер жизни Лисс начал обратный отсчёт.

***

Утром О’Хара заявил, чтобы я готовился к предстоящей встрече через пару дней. Заявил спокойно, без лишнего шума, будто и не знал о моём приступе гнева прошлым вечером.

– Мы приедем в среду и заберём тебя. – Объяснял он, медленно потягивая кофе из чашки. – Будь добр, не устраивай такое же шоу, как в прошлый раз.

– Для этого нужна практика. А вы даже пароль мне от ошейника не даёте. – Спокойным тоном заявил я, схватив поджаренный хлеб с тарелки в центре стола.

– Очень милая провокация, но не дождёшься.

– Настолько мне не доверяете? – В голосе послышалось возмущение.

– Боже упаси. – О’Хара поднял брови в притворном ужасе. – Ты просто к этому не готов. Ты относишься ко всему, как к развлечению и не осознаёшь, что у тебя в руках. Как дать ребёнку пульт с красной кнопкой вместо погремушки.

– Обезьяна с гранатой. Понятно. – Я закатил глаза и уткнулся в тарелку.

– Не драматизируй. – Он вздохнул. – Глаза на меня, я скажу тебе умную мысль. – Я посмотрел удивлённо. – Научись получать желаемое без своих сил. Покажи мне результат, которого ты добился без использования своего козыря и тогда, я обещаю, ты получишь пароль.

– Вы серьёзно?

– Можем даже бумагу подписать, если тебе легче станет.

– По рукам.

Томас громко всех поприветствовал, ввалившись в кухню, пройдя мимо, он хлопнул меня по плечу. Медленно и аккуратно спустилась Люси, сопровождая Ричи, он не слишком сопротивлялся, смирившись со своей ролью побитого котёнка, о котором все вокруг заботились. Люси усадила его за стол, рядом с Томасом, тот теперь мог позволить себе носить вещи с коротким рукавом. Прятать шрамы уже незачем. Ричи неуверенно глянул на моего брата, а потом переключил внимание на еду. На белой коже Ричи проступили прозрачные капли пота, и я среагировал на ситуацию раньше остальных. Уже через пару минут его рвало в сортире. Если бы я не посмотрел на его лицо, то, вероятно, он бы попортил пол в кухне.

– Пора прекратить, – я слышал, как это сказала Люси, судя по всему, своему начальнику. – Теория подтвердилась: яд способен менять структуру.

– Хочешь сказать, – подхватил Томас, – он адаптируется к лекарству?

– Да, и слишком быстро. Мы можем сколько угодно пытаться синтезировать антидот из его крови, но это бесполезно.

Я медленно и неслышно подошёл к углу коридора, чтобы лучше слышать разговор.

– Мы не можем вечно держать его на таблетках. Заберём его, будем держать подальше от Хьюго. Найди подходящее место. – О’Хара звучал слегка раздражённым, но говорил не очень-то и тихо. Он надевал пиджак. – Если понадобится, будет перевозить время от времени.

– Тогда за ним будет труднее следить. – Ответила Люси.

– Эта тварь чувствует запах своего яда, – чётко и медленно проговорил О’Хара. – Ещё день или два, и она будет стоять на пороге этого дома, думая, кого из нас убить первым.

– Мы не можем просто изолировать его. – Возмутился Томас. – Он несколько лет прожил на Ямах. Поборет боль, так его начнут донимать кошмары.

– Найдём психолога. – Небрежно бросил О’Хара и вышел.

Я закатил глаза и едва слышно засопел. Мне уже порядком надоело ходить с повязкой на глазах и игнорировать происходящее. О’Хара упорно продолжал умалчивать о целой копне важных событий и фактов. Судя по сегодняшней сцене, он не скрывал намеренно, но и делиться не спешил. Я постучался в ванную, оттуда в ответ мне раздался протяжный стон. Я открыл дверь и застал Ричи на полу, он смотрел в потолок затуманенным взглядом, а изо рта тянулась слюна. Нелицеприятная картинка. Я нажал на слив, а потом, ухватив Ричи под мышки, усадил его в ванную.

– Эй, слышишь меня? – Я пощёлкал пальцами около его лица. Он поднял на меня вымученный взгляд и кивнул. – Сейчас будет неприятно.

– Вы все так говорите, а потом причиняете мне боль. – Рассеянно сказал Ричи, глядя сквозь.

Я пропустил это мимо ушей и просто включил душ. Вода была прохладной, но «Четвёртый» на температуру не реагировал, разве что глаза закрыл. Прошло некоторое время, капли барабанили, волосы Ричи уже висели мокрыми толстыми прядями. Уголки губ у него посинели, но тело не дрожало.

– Это грызёт меня, я так хочу его ударить. – Он выплюнул это с желчью и отчаянием. – Хочу, но никак не соберусь. Аж противно.

– Ты просто не в себе, – членораздельно сказал я.

– Черта с два. Я приходил к нему в ту ночь! – Он привстал, упираясь руками в бортики ванной, но потом обессилено рухнул обратно. – Я пришёл к нему за помощью. Он был на заправке, я думал, он мне поможет, но, узнав, что я из Хранителей, он послал меня. Разве это честно? Я-то думал, мы друзья.

Я отшатнулся от ванной, едва не поскользнулся на кафельной плитке. Успел ухватиться за бортик. Ричи смотрел на меня пустыми глазами полными яда. Он злорадствовал. Потом его губы растянулись, он улыбался, демонстрируя животное и пугающее удовлетворение.

– Он мне не помог, и меня схватили военные. – Ричи хмыкнул.

Он набрал в рот воды, а потом сплюнул её и вышел, шлепая по полу мокрыми ногами. Я продолжил стоять, глядя на мокрые следы на полу. Он начал играть грязно.

***

Я легко постучал в дверь, держа свободной рукой стакан воды.

– Как самочувствие?

– Больше не рвало.

– Возьми. – Я выудил пару таблеток из стеклянного пузырька, после протянул воду.

Ричи выпил лекарство, прокряхтел что-то и снова рухнул на подушки. Я сел на пол около кровати. Ричи смотрел в потолок, его губы едва шевелились, но я не мог понять и расслышать, что он говорит.

– Мне жаль, что с Томасом так вышло. – Я решил его немного смягчить.

– Нет. Это вообще не твоё дело, не твоя проблема, не твоя ссора и так далее. – Устало протянул он. – Я не должен был говорить тебе про конфликт, а тебе не стоит извиняться за твоего брата.

Он снова мочал. Коннор, Ричи, Четвёртый – все стороны его личности были одинаково равнодушны к тому, что творится вокруг. Его мир рушился, он сидел на таблетках, но единственное, что он делал, это смотрел в потолок.

– Никс идёт на запах Яда, который мы не в силах нейтрализовать? Бедственное, однако, положение. – Я поднял на него глаза, улыбнувшись. – Но мы можем найти Никс раньше. Мы ведь можем?

– Я понятия не имею, кто сказал тебе эту ерунду. – Ричи закрыл глаза и сжал зубы.

– Это очень милая попытка героического самопожертвования, – я не стал дожидаться, когда его хотя бы немного отпустит. Надеюсь, он простит меня за это. – Мне нужен ответ. Тебе нужна таблетка.

Я выудил из кармана штанов пузырёк и тряхнул им пару раз. Таблетки звонко брякнули о стенки. Ричи сразу распахнул глаза и заворожено посмотрел на флакон. У него взгляд, как у гончей, которая глядела на кролика. Это было низко, но он не оставил мне выбора.

– Шантажировать собрался? – Он озлобленно фыркнул на меня.

– Никакого шантажа. Сделка. – Я встал на ноги, чтобы он не вырвал пузырёк из моих рук, если вдруг потеряет самообладание. – Я дам тебе такую дозу, благодаря которой ты сможешь поспать. А ты мне скажешь, как найти Никс.

– Подлый засранец. – Прошипел Ричи.

– Просто пытаюсь приспособиться. – Я демонстративно помотал флаконом.

Он хищно посмотрел на пузырёк и жадно сглотнул. Не состоялось никакой драмы и противостояния соблазну, Ричи согласился моментально. Я протянул ему таблетки и вручил воду. Эффект наступил быстро, Ричи заметно расслабился. Я с облегчением выдохнул, понимая, что всё идёт по нужному курсу. Сонным и уставшим, Ричи был куда более полезным помощником. В другом состоянии он покрутил бы пальцем у виска и велел бы отправиться подальше с такими идеями. Или вовсе применил силу, чтобы задержать меня дома.

– Никс чувствует свой яд. – Вяло выдавил Ричи. – Это работает в обе стороны.

Я сначала не понял, что он имеет в виду. Когда мысль устоялась, в голове возникла неплохая идея. Я спустился вниз, попытался найти иглу, но поиски прошли напрасно. Оставалось довольствоваться кухонным ножом. В качестве основы для компаса пришлось использовать таймер. По пути наверх, опустошил аптечку в ванной. Я поднялся к Ричи, принялся вскрывать крышку таймера и сел рядом с ним. Глаза у него уже закрывались, он, из последних сил сопротивляясь сонливости, следил за моими руками.

– Ты можешь там умереть, ты же в курсе. Ты идиот, если собрался идти один. Без оружия.

– Её всё равно ранить нельзя, – я не отрывался от занятия. – Я надеялся найти Никс ещё до рассвета. У «Авроры» всё равно есть ты. А сидеть в стороне я больше не могу. – Я вскинулся, отложив таймер. – К тому же, Риган не спешил убиваться по тем, кто остался на Ямах. Умрут ещё – он рыдать не станет.

– А что насчёт твоего брата?

– Я ради него это и делаю, – я поднял нож, крепко сжал рукоятку. – Если всё получится, то решено будет сразу несколько проблем.

– Никс может тебя использовать.

– Пока у меня на шее эта прелесть, – я провёл пальцем по ободку, – она никому не сможет угрожать. Если она попытается его сама снять, то оно меня убьёт. – Я ободряюще улыбнулся. – Так что всё под контролем.

Мне стало тошно, но отступать было уже некуда. Рука сцепилась на рукоятке ножа, мне казалось, что я слышу, как пульсируют все сосуды в его теле. Мир стал мутным, чёткие границы сохранило только сияющее лезвие ножа, которое медленно опустилось к ладони. Я слышал, как Ричи цокнул, стоило острию распороть кожу, за что я поспешно извинился. Яркая цветная кровь парой капель медленно потекла из пореза. Я сразу отложил нож и глубоко вдохнул, подставляя таймер. Казалось, что горло было забито пылью.

– А ты собрался с Никс воевать. Ты даже руку мне порезать не можешь без полуобморочного состояния. – Горько прокомментировал Ричи. – Она не станет тебя слушать. Одумайся.

Я быстро смочил марлю дезинфицирующим средством, обработал порез и наспех обмотал его чистым бинтом. Получилось немного криво, но сидело крепко. Я уложил Ричи ровнее в кровать, накинул поверх него одеяло и закрыл крышку таймера. Капля крови фиолетово-оранжевого цвета, на самом деле, упиралась строго в один бортик.

– Риган и Люси приедут послезавтра, но я ставлю тебе ещё пару таблеток в тумбочке. – Я поставил стакан с оставшейся водой чуть дальше от края. – Пришлось несколько раз прочитать рекомендации Люси, чтобы убедиться, что сочетание со снотворным тебе не навредит.

– Никс захочет крови и возмездия. – Тихо рассуждал Ричи, будто не слышал моих слов. – Мы здорово её обидели, вообще-то. Поэтому, убив тебя, она примется за нас. – В его интонации слышалась вымученная улыбка. – Её лицо, наверное, превратилось в настоящее месиво после того взрыва.

– Тогда…возможно, мы умрём через пару часов. Какой у тебя план на этот случай? – Хмыкнул я, постукивая по компасу.

– Успеть выспаться. – Он слабо посмеялся, закрывая глаза. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Я тоже.

***

Я спустился вниз, вытащил из ящика свои ботинки, которые выдали ещё на Ямах, достал из шкафа куртку и набросил её на плечи, затянул ремешок таймера на запястье, после чего выскочил на улицу через заднюю дверь. Пришлось попотеть, перелезая через забор, но задача оказалась выполнимой. Я долгое время брёл по дороге, вдоль кромки леса. На пути пару раз попались проезжающие машины, пара круглосуточных магазинов и мигающие фонари. Мне бы следовало бояться такого жуткого пейзажа, но мой страх был направлен на кое-кого более пугающего и реального. Пейзаж, к счастью, не мог укусить или задушить.

Когда небо приобрело бедно-голубой цвет, я снова сверился с компасом. Капля упиралась в бортик угла ближней к лесу стороны, содрогаясь. Спустя ещё час или около того трещины начали расползаться по стеклу таймера, а капля то и дело разбивалась и сливалась воедино снова. Я стоял у стены деревьев, глядя в тёмное пространство между ними. Первые лучи озарили пустую дорогу и окрасили небо в бледно-розовый цвет. От холодного и влажного воздуха у меня уже замерз нос. Капелька крови билась не в угол, а ровно в середину стороны экрана таймера.

Я нервно передёрнул плечами, глядя на этот лес. Его атмосфера давила мне на плечи, а в животе расплывалось холодное неприятное ощущение. Я шагнул в густое сплетение деревьев. Среди стволов было куда темнее и прохладнее. Белый туман превращал чёткое изображение в сгусток коричневых и тёмно-зелёных пятен. Я поёжился и продолжил заходить вглубь. Никс не могла быть далеко, но позвать для привлечения внимания я не решался. Страх холодной рукой сжимал горло. Но бежать уже не посмел. Хватит закрывать глаза, терпеть и прятаться. Это уже личное.

Чем дольше я шёл, тем больше смелел. Первая волна ужаса начинала улетучиваться медленно. Голова была абсолютно пустой, я лишь шёл вперёд. Когда я поднял глаза, то понял, что ушёл уже достаточно далеко от дороги, светлых просветов уже не было видно. Компас стал бесполезен, потому что капля металась по циферблату, словно пыталась сбежать. Я осмотрелся, потрогал рукой обруч на шее и сглотнул. Я не был уверен в своих навыках ведения дел, но Риган однажды сказал, что у каждого есть своя цена. В случае Никс можно было сыграть на жажде мести и жадности. Она бы помогла мне спасти брата, а потом можно было бы отдать ей Лисс на растерзание в качестве награды. Я надеялся, что она пойдёт на сделку. Очень.

Я даже с места не двигался, а только оглядывался по сторонам, пока за моей спиной не раздался хруст веток и шелест. Кто-то внушительный приземлился позади. Я подпрыгнул от испуга, но повернуться не успел. Что-то тяжелое ударило меня между лопаток, и я полетел лицом в густой переплёт корней. Однако падение не удалось, чужие пальцы схватили меня за шиворот куртки и бросили куда-то в сторону. Я запомнил только звенящий ветер и свой собственный болезненный вскрик от удара. Я лежал на холодной земле и старался разлепить глаза, слушая приближающиеся шаги. Когда я смог поднять веки, предсказуемо увидел лодыжки, покрытые гладкой белой чешуёй.

– Оленёнок явился в логово волка.

Никс опустилась на корточки передо мной. Лицо её так же обрамляла чешуя, кожа совершенно гладкая, без единого шрама. Но глазные яблоки стали ещё страшнее, чем раньше. Они приобрели мутный жёлтый цвет с тёмно-серыми капиллярами. Никс выглядела ещё более больной.

– У меня к тебе предложение. – Прохрипел я. Дышать было тяжело и трудно. – Я даже без оружия. Я просто хочу, чтобы ты мне помогла.

– Помогла?! – Она даже взвизгнула от гнева. Рывком поднялась и поставила одну ногу мне на грудь. – Помогла? По вашей милости я ничего не вижу. – Она надавила мне на грудь. – Я тебя даже не удостою чести быстро умереть. Запущу тебе в брюхо одну из своих подружек, и ты будешь медленно умирать. А я останусь наблюдать, как она выбирается на волю из твоего тела через глазницу, пока ты будешь кричать от страха и боли.

Пришлось проигнорировать изображение, возникшее у меня в голове. Никс умела вызвать должную реакцию. Но ощущение того, что капкан на моей шее хлопнул, сильно резануло.

– Я ошибался. Я думал, Лисс на нашей стороне, – быстро попытался оправдаться я, чувствуя, как лёгкие начинает распирать. Возможности нормально вдохнуть не было, а по спине расползалась тупая боль.

– Повёлся на её личико и голосок? – Никс резко склонила голову набок. В её словах читалась насмешка и упоение. – Мягкая кожа, прекрасные глаза. Думаешь, я не понимаю, почему все принимают её сторону? Красотки ведь не врут. – Она закусила губу, пусто глядя ниже моего лица. – Первый так же думал. Сказать, куда это его привело?

Я вцепился в её ногу, потому что давление становилось всё болезненнее. Я боялся, что рёбра треснут и просто воткнутся в органы. Я закрыл глаза и запрокинул голову, рвано дышал. Никс тихо рассмеялась.

– Ещё не умер, Оленёнок?

– Нет. Пока нет. – Я попытался дёрнуться, но она снова села и оскалилась. Я испуганно сглотнул.

– Не думай, что это демагогия. – Снова оживилась Никс. – Я лишь хочу, чтобы ты знал, насколько сильно ты ошибался. – Она игриво ткнула меня в лоб. – Хочу, чтобы, перед тем как загнуться здесь в одиночестве, ты осознал, кому доверил прикрыть спину.

– Я ведь могу тебе помочь. – Прохрипел я, не оставляя попыток склонить её на свою сторону. – Заключим сделку…Ты не видишь, а у неё войско из пятидесяти демонов. Мы вместе избавимся от Лисс…

– Нет. – Она резко зажала мне рот ладонью. Я столкнулся с пустым взглядом. – Не пятидесяти. Сорока девяти. – Никс наклонилась ещё ниже. – Демоны передаются через поцелуй, Оленёнок.

В моей голове прокатилось ужасное осознание. Она поцеловала меня в лоб. Лисс забрала жизни людей, а потом и воспоминания о них. Третий Хранитель забрал у меня всё. Я зажмурился и едва не закричал. Спустя мгновение я понял, что могу дышать. Никс убрала руку и перестала давить на грудь.

– Считаешь меня слабой? – Озлобленно прошипела Никс.

Я не сразу собрался с мыслями. Было трудно упорядочить их и приструнить то, что бешено билось в моей голове. Сил не хватало даже на то, чтобы банально на ноги подняться. Правы были люди. Меньше знаешь – крепче спишь.

– Что? – Вяло произнёс я, повернувшись в её сторону.

– Думаешь, если я теперь не вижу, то я стала слабее? – Никс повела носом по ветру, и её пустой взгляд упал точно на моё лицо. – Дам тебе небольшую фору.

– Ч-чего? – Я сглотнул.

– Двадцать девять.

Я медленно сообразил, что она имеет в виду, а потом вскочил так быстро, как только мог. По телу сразу же прокатилась волна боли, я облокотился на ближайший шершавый ствол дерева, чтобы снова не упасть.

– Уже шесть семь, Оленёнок.

Я завертел головой, осматриваясь, но потом понял, что это не имеет смысла и сорвался с места. Я не знал, в какую сторону я бегу, просто несся так быстро, как только мог. Перепрыгивал повалившиеся гнилые стволы, отбивался от крупных веток. Стоял запах трухи и сырости. Под ногами начинала хлюпать грязь, растительности становилось больше. Я перескочил очередной толстый ствол, но не удержался на ногах, поскользнувшись. Мир снова завертелся, когда я полетел вниз, выставив руки перед собой. Подо мной хрустели мелкие ветки, и громко хлюпала сырая земля.

Когда я открыл глаза, понял, что лежу на дне оврага, по покатым бокам которого торчат обломки веток. Я чудом не убился. Я плавно сел, слыша хлюпанье грязи. Холодная жижа была просто повсюду, я ей перепачкался весь. Я попытался осмотреться, но поздно понял, что убежал слишком далеко. Да и бежал, давайте честно, напрасно. Никс в любом случае меня найдёт. Меня убьёт либо она, либо природа. Стало даже обидно, что мне не удалось с ней договориться. Риган всё мог решить с помощью сделки, но с Никс такое не работало. Ричи был прав, мы её сильно обидели.

– Ох, ты ещё не умер.

Я поднялся, ноги разъезжались, утопая в грязи. Мне удалось устоять и найти источник голоса: она спускалась ко мне, ловко скача от одного поломанного дерева к другому. Я понял, чем она меня так пугала: Никс двигалась так, будто в её теле нет костей, очень плавно. Даже слишком. Ноги у меня сами собой начали пятиться, но пятки скользили по расхлябанной почве.

– Хотя бы Коннора спаси. – Отчаявшись, сказал я. – Вместе вы можете её победить.

– Нет. Как я могу упустить такое шоу? – Недоумение искрилось в её голосе. – Остаток своей вечности будет страдать от адской боли. Разве не смешно? Пусть помучается немного. Когда мне надоест, найду и добью, не переживай.

– Это я придумал…– я наступил на обломок бревна и чуть не рухнул. Дышать от страха становилось всё труднее. – Это я придумал план с ослеплением.

– Отличная была идея. – Никс сощурилась и скрипуче хихикнула. – Она коснулась носком грязи, потом медленно ступила в овраг. – Позволь тебе показать, каким стал теперь мой мир? – Она мечтательно вздохнула. – Ты ведь просто отчаявшийся ребёнок. Сколько людей уже убито людей из-за тебя? Просто представь, сколько жертв, сколько стараний ты свёл к нулю сегодня? – Никс резко изменилась в лице. – Это не я убила Первого, не я отправила Коннора сгнивать на Ямах. Не я обрекла на смерть твою семейку. – Из её рта струился яд, через лицо перетягивались тонкие морщинки. Она скрестила ноги, снова стал слышен хруст.

Её хвост оставлял глубокую канавку на земле. Никс ничего не видела, тем не менее, её глаза двигались, тупо цепляясь за темноту. Это всё, что ей осталось. Озлобленная и отвергнутая, она бы никогда не смогла прижиться в обществе со своей внешностью. Но это не делает её тираном. Смерть Первого могла её сломать. Окончательно превратить в голодную змею. Я не понял, какое из чувств подкосило меня, подвигнув меня на самый странный поступок в моей жизни. Я упал на колени, грязь громко хлюпнула под тяжестью моего тела. Никс дёрнулась, её глаза раскрылись шире, будто она пыталась избавиться от темноты, которая её окружала. Несколько секунд ей понадобилось, чтобы понять, как изменилась ситуация.

– Оленёнок? Не думай со мной играть. – Голос её звучал нервозно. – Я слышу, как ты дышишь и…

– Прости меня. – Сказал я, перебивая. Это было поражение. Холод пробрался под кожу и пустил корни-ниточки под рёбрами.

– Что ты несёшь? – Никс оскалилась, плюнув ядом.

– Я прошу прощения. Я извиняюсь перед тобой. – Голос даже не дрогнул.

Никс рванулась ко мне. Я стоял перед ней на коленях, глядя, как она медленно поднимается на мускулистом хвосте. Тугие переплетения мышц, обтянутые белой чешуёй, начинали поочерёдно напрягаться.

– Решил покаяться? – Никс резко наклонилась, схватив меня за волосы. – Твой фокус не пройдёт!

– Это…это не фокус. – Выдавил я. Слова с трудом протискивались в глотку. – Я просто прошу у тебя прощения. Мне жаль, что так вышло. Я не ту считал врагом.

Никс смотрела сквозь меня, не зная, как реагировать. Может быть, я не Риган, и я не умею заключать сделки. Но я умею признавать свою вину. Хватка Никс не ослабла, она оттянула мою голову назад, шея стала для неё открыта. Один укус – одно тело. Я чувствовал уязвимость, но ни капли страха.

– Даже не дёрнешься? – Тихо спросила она, сощурившись.

– Я не стану сопротивляться, если это искупит мою вину.

– Прекрати это! Это ни к чему не приведёт! – Никс никак не решалась сделать последний укус. – Чего ты добиваешься?!

– Я просто прошу прощения. Мне жаль. – Я спокойно выдохнул. – Я не хочу крови. Сожалею, что все события привели нас именно к этому. Не забывай, что я сам стал жертвой её выходок. – Мне стало трудно говорить, но останавливаться было нельзя. Говорить, пока не придушили. – И теперь, когда всё прояснилось, я прошу у тебя прощения. Я не слушал тебя тогда, в музее. А надо было. Надо было сразу пойти за тобой. Мы могли бы многого избежать, если бы я послушал тебя тогда…если бы не струсил.

Её глазные яблоки двигались. Скользкий, но пустой взгляд метался от моей шеи к месту на моём лице, где, по её мнению, находились глаза.

– Извини меня. Я вёл себя, как урод и трус. Можешь сломать мне что-нибудь, можешь укусить. Только, пожалуйста, прости меня и прикончи Лисс до того, как она доберётся до моих друзей и остатков моей семьи. Пожалуйста.

Никс начала дышать чаще, а потом громко закричала мне прямо в лицо, выпуская мои волосы из своей руки. Я рухнул на четвереньки, сил совсем не осталось. Она смотрела на меня пустыми глазами, её шея и грудь были так напряжены, что мышцы втягивались. Пальцы странно изогнулись, а брови сильно сошлись на переносице. Челюсти плотно сжаты, по подбородку стекали тонкие струйки яда, распространяя кислый запах вокруг. Мне уже не было страшно, мне было её жаль. Никс явилась на Ямы, чтобы добить Четвёртого за предательство. Её злость искала себе жертву, потому что её слишком долго ненавидели. Хвост Никс стал короче, а потом снова превратился в пару длинных ног. Она словно потерялась, но всё равно выглядела злой, её взгляд метался в разные стороны, хотя она точно знала, где я нахожусь. Никс обняла себя и пошатнулась. Я резко протянул к ней руку, но зашипела на меня.