Текст книги "Принц Половины Осени"

Автор книги: Анастасия Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Только пальцем тронь!

– Я не собираюсь делать тебе больно, – хотя мир вечно это делал, – я уже говорил, что пришёл без оружия. Остался только один человек, который должен умереть.

Никс обернулась на меня так резко, что пряди её волос описали в воздухе полукруг. От её пустых глаз меня обдало холодом. Ей одной известно, с чем она столкнулась до того, как получила титул Хранителя. Никс начала шагать по грязи из оврага, громко хлюпая жижей под ногами. Я ступал ровно за ней и пытался повторить её движения, когда она взбиралась вверх по обломкам веток и стволов. Прошло меньше получаса, прежде чем мы смогли подняться на опушку, где сквозь высокие деревья прорезались яркие солнечные лучи. Все это время Никс шла впереди на её спине, когда волосы открывали обзор, я видел римскую цифру два на седьмом позвонке. Вверх и вниз от неё, вдоль позвоночника, бежали чёрные круги.

– Будешь жить, Оленёнок. – Сказала она, остановившись. Я смог дышать свободнее.

– А ты? – Робко спросил я. – Ты пойдёшь со мной?

Никс лицом выразила недоумение и пренебрежение. Она запрокинула голову, глядя надменно. Глаза пустые, а эмоции всё равно выражают. Поразительно.

– Убирайся. – Она прошептала это с чистым бешенством в голосе.

Я снова пошатнулся. Только-только я подумал, что смог решить хотя бы одну проблему, как тут же получил наковальню на голову. Никс не собиралась помогать. Неужели она хочет подождать в стороне, пока мы все друг друга не прикончим? Я собрался и встал прямо.

– Я понимаю. Трудно резко менять свой курс. – Она напряглась, когда услышала мой спокойный тон. – Но окажи небольшую услугу. Ещё одну. Мой брат может умереть из-за Лисс, из-за какого-то её проклятия.

– У Лисс много демонов, – отмахнулась Никс. – Практически каждый из них может делать подобное.

– На теле от этого появляются ромбические шрамы. Как это остановить?

– Оно отступит только после смерти, – Никс улыбнулась мне широко и язвительно. Радовалась. – Видишь ли, она любит такие игрушки. Если ей нравится кто-то, она предлагает ему свои чувства. Если он их не принимает, Лисс ставит вопрос иначе.

Она отвела глаза. Ей уже нет необходимости избегать зрительного контакта, но она всё равно сохранила это человеческое действие.

– То есть вариантов никаких?

– Я уже сказала. Лисс сама не может избавить твоего брата от этого. Этот замочек одноразовый, – пролепетала Никс. – Либо он подчинится ей, и она будет поддерживать жизнь в нём с помощью своих чудовищ. Либо твоя семья станет ещё меньше.

Я сел на землю. Почти упал. Никс едва дёрнулась от резкого шума, нахмурилась и медленно, будто прощупывая невидящими глазами мир, опустила взгляд на меня. Я никак не мог понять, почему она продолжает делать вид, что видит меня. Но я поддержал её игру, я поднял на неё глаза в ответ. Никс от этого немного стушевалась, но сохранила маску гордости. Эмоций у неё стало больше, будто она потеряла не только зрение, но и возможность контролировать лицевые мышцы. Мимика проявлялась разнообразней, теперь её эмоцией была не только улыбка.

– Я не хотел быть частью этого. Я не просил всеобщей любви, которая слишком часто выливается в насилие и ненужные смерти. – С откровенным пренебрежением и усталостью сказал я. – Я даже не за себя воюю. Уже не знаю, за кого мы боремся. Меня просто бросили в это и всё. Я получил весь этот мусор и кровь в наследие. Не я капал эту яму, но почему-то мне приходится из неё выбираться. – Я провёл рукой по лицу. – Мой «босс» мне даже не дал снять чёртов ошейник. Я сижу, как цепной пёс в ожидании команды.

Я уже не думал о Никс, о лесе, о брате и об остальных. Мне хотелось отмотать назад, чтобы не возвращаться домой в тот день. Не было бы тогда ни лагеря, ни Морриса, ни Ям. Мне уже надоело убегать и спасаться. Драться и атаковать. Ждать одобрения. Усталость тяжело расползалась по телу, голова становилась пустой.

– Не убивай её до того, как проклятье прекратит работать. – Никс сделала шаг ко мне и села рядом. Она сильно сутулилась, поэтому мы были почти на одном уровне.

– Чего? – Было сложно переключиться. Я даже не сразу понял, о чём она говорит.

– Не убивай, пока не снимешь проклятье. Иначе она утащит твоего брата за собой.

– Разве ты не хотела лично с ней поквитаться? – Я вздёрнул бровь.

– Лисс мечтала получить в свои руки озлобленного ребёнка без памяти. Идеальное, по её мнению, оружие массового подчинения. Я бы всё отдала, чтобы увидеть, как это обернётся против неё. – Она снова встала и протянула мне руку, чтобы помочь подняться.

На её белой коже лежали жёлтые полосы солнечного света. Белая рука, длинные пальцы, которые влажно блестят. Я смело сжал её ладонь, Никс рывком, казалось без усилий, подняла меня на ноги.

– Прекрати ныть. Кто-то должен это закончить.

– Ты идёшь со мной? – Спросил я.

– Я подумаю, если ты пообещаешь, что после всего этого принесёшь мне её голову.

Я сглотнул, но согласился. Решил, что её ещё стиль юмора. Риган бы одобрил. Мы пожали руки. Та самая ситуация, в которую никто не поверит. Никс помогла мне добраться до края леса, кивнула и скрылась в ветвях. Идти обратно в дом пришлось одному. Моя была одежда убита в хлам, все части моего тела стали грязные или расцарапанные. Я перестал пытаться вытащить из волос все ветки и листья, потому что на голове красовалось настоящее гнездо. Асфальтированная дорога уходила за горизонт. Мне ужасно хотелось спать, был готов лечь прямо на дороге. Худшее осталось на сегодня уже позади, осталось только не умереть в пути.

***

– Я не ждал тебя так рано, – злобно сверкнул глазами Ричи. – Я тебя вообще не ждал.

– Очень мило, – я со смешком закатил глаза и снял куртку, которая уже наверняка полетит в мусор.

– Но я даже чуть-чуть рад, что ты не умер, – фыркнул он, улыбнувшись. – Я уже хотел отправиться на твои поиски.

Я оказался в доме ближе к полудню. Ричи, стоя посреди кухни, выпил таблетки и направился ко мне. Подойдя, он отвесил мне подзатыльник, а потом поинтересовался, как прошла встреча. Часть, в которой я изливаю душу Никс, была опущена, но суть я объяснил.

– То есть ты ничего толком не узнал? Ты хотя бы жив. Уже успех. – Пожал плечами Ричи и рухнул на диван в гостиной, тихо простонав ругательство. – Не придётся объяснять Ригану, куда делся один из его самых важных коллег.

– Очень смешно. – Ответил я ему в тон. – Я узнал, вообще-то, что проклятие можно остановить.

– Ага. Смертью. – С улыбкой хмыкнул Ричи. – Если ты не понял, ты как раз и хотел спасти его от смерти.

«Ты хотел». Это неприятно царапнуло где-то на подкорках, но я не стал его поправлять. Коннор имел право злиться. Не стоило забывать, что он всё равно явился нам на помощь на Ямах. Неизвестно, чем бы всё закончилось без него.

– Иначе никак. Никс сказала, что для прекращения действия этого проклятия, необходима смерть проклятого.

– Хочешь вызвать реанимационную бригаду, чтобы они потом его откачали? – С недоумением спросил Ричи.

– Я не знаю. – Ботинки тоже полетят в мусор. – Ему надо умереть, чтобы Лисс не могла на него воздействовать. Иначе ему грозит повязка с ней и жизнь за счёт её нечисти.

Ричи пожал плечами и занял всё свободное пространство на диване. Он даже не смотрел на меня, пока я носился по комнате.

– Ты слишком спокойный. Совсем не злишься? – Сдался я.

– Ты использовал мою слабость, напоил снотворным и взял мою кровь. – Медленно перечислил он, загибая пальцы. – Я бы тебя отлупил, если бы эффект от лекарства снова не ослабел. Но, не волнуйся, когда придут наши бизнесмены, всё будет. – Ричи закрыл глаза. Когда я предложил ему помощь в перемещении обратно в комнату, он показал мне средний палец.

***

Мы ждали приезда Ригана, чтобы обсудить с ним всё происходящее. Я не уверен по поводу Ричи, но сам был готов из окна шагнуть, потому что ожидание меня убивало. Осознание поступков всегда настигало меня не в нужный срок. Среда наступила. Никогда бы не подумал, что буду так этого бояться. Но тот день пугал меня сильнее, чем поездка на Ямы. Я сидел наверху в комнате Ричи. Я дёрнулся, когда услышал звон, оповестивший о том, что Риган вернулся.

– Вот и всё. Был рад с тобой служить. – С иронией сказал Ричи.

– Прекрати. Мы скажем ему, что я поговорил с Никс. Скажу, что она теперь нам не угрожает. – Быстро залепетал я. – Тогда они тебя не увезут.

Мы продолжали сидеть. Не говорили ни слова, почти не дышали. Был уже вечер, я понадеялся, Риган решит, что мы спим. Но он крикнул снизу.

– Это подозрительно тихо, вы же в курсе? Если в доме спрятано чьё-то тело, то скажите сразу.

Мы сильнее напряглись, но выхода не было. Пора было показаться. Коннор сказал, что не выйдет, потому что ему всё равно. Но я видел, как его спина напряглась, когда он отвернулся. Спускаясь по лестнице, я, глядя под ноги, репетировал речь.

– Привет, Томас. – Тихо сказал я.

– Рад тебя видеть.

– Как прошли ваши свободные дни? – Поинтересовался О’Хара.

– Достаточно спокойно.

Мы снова погрязли в тишине. Я начал завидовать Коннору, надо было с ним остаться.

– Вы, помнится, говорили, что скажете мне пароль, если я докажу, что могу работать и без своих способностей. – Я попытался звучать уверенно.

– Уже? Отлично. Жду доказательств. – О’Хара повернулся ко мне. Взгляд у него был изнурённым.

– Вам теперь не нужно увозить Четвёртого отсюда. – Мягко начал я. – Я решил этот вопрос.

– Правда? – Его брови поползли вверх. – И как же? Он теперь здоров? Ему теперь и таблетки не нужны?

Я прервал зрительный контакт. Почему это так трудно? Нужно просто сказать. Сказать. Ничего сложного. Открыть свой рот и произнести это, чёрт возьми! Три, два, один…

– Я говорил с Никс.

Он тряхнул головой. По спине у меня пробежали мурашки. Пора выезжать из этой страны. Мне даже вещи поковать не надо.

– Что ты сделал? – Надорвано удивился Томас.

– Поговорил с Никс. – Повторил я чётче и увереннее. Сделал вид, что не боюсь. – Теперь не нужно вывозить Четвёртого, потому что Никс на нашей стороне. Скорее всего.

О’Хара подскочил, глядя на меня испепеляюще. Люси прикрыла рот рукой, а потом быстро ретировалась в сторону кухни.

– Кто тебе разрешил это делать? Кто разрешил так рисковать?! – Риган неотрывно смотрел. Готов поклясться, он едва сдержался, чтобы не отвесить мне пощёчину.

– Мы не подписывали постоянный договор, – напомнил я твёрдо. – Я волен делать то, что считаю нужным.

– Совсем мозгов не осталось? Если бы ты умер? Конец тогда проекту, конец всему! Ты хотя бы отдаёшь себе отчёт? Ты понимаешь, во что ты полез?!

Я впервые застал это. Застал, как он кричит. Я не испытывал ни грамма удовольствия от того, что мне удалось развести его на эмоции.

– Но ведь всё получилось, все живы. У нас одним врагом меньше. – Я держался. Нельзя кричать. Только не кричать.

– Ты мог умереть. Риск неоправданный. Оно того не стоило, ты понимаешь? – Он обличающе ткнул в меня пальцем.

– Я её убедил, понятно? Убедил без использования этого мерзкого дара. Вы должны дать мне пароль.

О’Хара посмотрел на меня с жалостью и усталостью. Он отрицательно покачал головой. Мне резко захотелось провалиться сквозь землю.

– Нет.

– Вы обещали! – Не удержался.

– Ты подверг себя и всех нас неоправданному риску. Я не могу дать тебе пароль. Ты не готов. – Он с тоской усмехнулся. – Встречу с партнёрами тоже придётся перенести. Тебя пока рано презентовать миру. Ты ведь совершенно ничего не осознаёшь.

– Вы ведь сами установили правила! А теперь вы решили их нарушить?

– Хочешь по правилам? Хорошо. Ты должен был мне доказать. Но я не вижу доказательств. Вторая не пришла к нам с согласием на сотрудничество. У тебя нет аргументов, сдавайся.

О’Хара окинул меня взглядом с ног до головы, а потом ушёл. Я хотел испариться прямо там. Мне оставалось только проводить его взглядом. Кажется, корабль пошёл ко дну.

***

Мир стал морем перед бурей. Тишина вокруг меня душила. Единственным просветом стало изменение в отношениях Ричи и Томаса. Лёд тронулся, когда Ричи узнал, что Томас отказывается идти на контакт. Братец снова общался односложными фразами, скупо отвечал или вовсе уходил от разговора. На всё моё нытьё Ричи закатил глаза и решился пойти в комнату друга в моём сопровождении. Мы дружно посидели в коллективном молчании несколько часов. Атмосфера сложилась напряжённая. Позже мы начали встречаться в гостиной все вместе. Смотрели фильмы, делая вид, что нам это интересно. Потому что взгляд у всех был расфокусированным, а в момент, когда на экране выпрыгивал монстр или умирал обаятельный герой мелодрамы, никто не менялся в лице. Риган нас всех игнорировал и отвечал только по делу, проводил всё время в кабинете, нагружал работой Люси. Даже у неё выяснить детали статуса «Авроры» не получалось.

Мне было трудно оставаться с Томасом в одной комнате, ему со мной, наверное, тоже. Он говорил со мной несколько раз про неоправданный риск, про глупость поступка. Взаимного понимания мы не нашли, поэтому снова возвели стену. Потом за меня вступился Ричи и Томас, догадавшись, что я добыл кровь обманным путём, пришёл в бешенство. Накричал на нас обоих, ударил по столу. Я впервые видел, чтобы у Ричи был такой виноватый вид. Пару раз Ричи сидел с ним на террасе, они вспоминали свою учёбу в «Ривер Вест». Вспоминал, по большей части, Ричи. Мой брат периодически кивал, но даже не смотрел на собеседника. От такого молчаливого и разочарованного Томаса становилось совсем погано. Разговоры за столом исчезли, напряжение и молчание захватили дом. Гневные тирады чередовались с обвинительными, обиды сопровождались молчанием. И, казалось бы, куда хуже? Но всё-таки происходящее достигло своего апогея.

Я мыл посуду, когда, сквозь размытый шум внешнего мира, послышался стук. Я бы решил, что мне показалось, но это повторилось. Все, кто должен, знают пароль, стучать бы свои не стали. А дома только я и один полуживой Хранитель.

– Лучше не придумаешь, – высказался я, закрывая кран.

Как и подобает человеку, смотревшему фильмы ужасов, вооружились самыми большими ножами, я пошёл к двери. Снова прозвучал стук. Более настойчивый и достаточно громкий. В этот раз, должно быть, слышно было и на втором этаже. Я на полусогнутых ногах подобрался к двери, сглотнул и с гулким биением сердца глянул на небольшой синий экран рядом с дверным косяком. Я выдохнул и открыл дверь. Рука Никс замерла практически перед моим лицом. Очевидно, она бы ударила ещё раз.

– Рад, что ты зашла, – я улыбнулся и поспешно спрятал ножи за спину, забывая, что она их не видит.

Я освободил дверной проём и закрыл замок, когда Никс вошла внутрь дома. Я с ужасом глянул на грязные следы, которые она оставляет на полу своими босыми ногами.

– Может, тебе сначала в душ? А то…я мыл пол. Вчера вечером. – Слегка сбивчиво предложил я.

– Я могу просто сбросить кожу. – Она буднично посмотрела на меня через плечо. – Это помогло избавиться от шрамов. С грязью даже проще.

– Не нужно, – мягко запротестовал я. – Мы из тех, кто предпочитает более традиционные методы.

Она пожала плечами, я проводил её к душевой и быстро вручил один из гостевых халатов, висевших на крючке. Трудно смотреть на фигуру, которая будто латексом обтянута. Неловко как-то. Я громко выдохнул и растёр лицо, чтобы кровь приливала. Стало легче.

– Скажи, что мне показалось. – Ричи медленно сползал с лестницы.

Он посмотрел на меня с нечитаемым выражением лица. Радость или паника, ликование или злоба. Я, если честно, сам-то не мог определиться с тем, что в моей голове происходило. Трудно определиться с эмоциями, когда дело касается Никс.

Коннор смотрел в пол пустыми глазами, едва дышал. Я остался стоять, ноги совсем не гнулись. Пальцы сами собой заламывались, а глаза бегали от одного угла комнаты к другому. Дверь открылась, к нам, медленно и пластично ступая мокрыми ногами, вышла Никс. От неё исходил пар, с волос капала вода. На ткани халата проступили тёмные влажные пятна. В одежде Никс стала выглядеть приятнее. Не так дико, но всё равно жутко.

– Коннор, видишь, я была права. Нам изначально было суждено быть в одной упряжке. – Никс широко улыбнулась.

Я похлопал по второму креслу, постелив на него кухонное полотенце. Никс правильно поняла приглашение и заняла место. Ричи внимательно следил за ней голодным и злым взглядом. Словно увидел свой персональный ночной кошмар. Никс рассеянно ощупывала кожу и волосы, её будто происходящее совершенно не беспокоило. Словно мы были старыми друзьями, которые решили собраться вместе в очередной полдень субботы.

– У нас есть одна идея. – Неловкое получилось начало. – Мы думаем, что надо позволить Томасу умереть. Тогда связь будет разорвана, а мы его потом воскресим.

– Прежде чем говорить такие глупости, найди того, кто сможет вернуть человека с того света. – Никс деловито закинула ногу на ногу. – Я успела кое-что обдумать, есть один вариант спасения: заставьте Лисс передать всех своих демонов.

Мы синхронно посмотрели на неё со смесью недоумения и паники.

– Посудите сами, убийство – решение сомнительное. Кто из вас решится его убить? А потом ещё сможет реанимировать? – Она продолжила. – Остановить проклятие может повязка с демонами. Но Лисс здесь не так уж и обязательна, если задуматься. Она используется, как проводник. Её можно вычеркнуть, если она передаст всю свою силу твоему братцу. Тогда проклятие потеряет силу, потому что повязка состоится.

– Хочешь переселить всех в новый сосуд? – Я вскинул брови.

– Тогда её демоны будут поддерживать в нём жизнь. Мы просто избавимся от лишнего звена в цепи. – Никс пожала плечами. – Не скажу, что ужиться со всеми пятьюдесятью будет легко, но так у него больше шансов.

– Это очень хорошая идея. Можно приказать ей. Но нужен пароль от ошейника. И нужны все пятьдесят демонов для переселения. – Немного растерянно сказал я.

– То есть…это сработает? – Хрипло спросил Ричи. – Мы можем его спасти?

– Убить было бы проще, – мне показалось, что в голосе Никс проскользнула сожаление, – но можем попытаться и спасти.

***

Брат посмотрел на меня так, словно я предложил ему прыгнуть с парашютом, но без парашюта.

– Ты сейчас не шутишь? – Он криво и слегка агрессивно улыбнулся. – Решил встретиться нос к носу с Лисс, а после отдать моё тело на растерзание её прислуге?

– Это хорошая идея. – Вдруг громко встряла Никс. Томас тут же обратил внимание на неё. – Лучше, чем смерть.

Мы стояли посреди кухни полукругом. Зрелище, должно быть, смехотворное, особенно, учтивая наш общий колорит.

– Вы серьёзно? Нечисть впихнуть в моё тело?

– А что тебе терять? – Шуршащим голосом спросила Никс, слегка наклоняясь вперёд. – Времени в запасе практически нет, смерть дышит тебе в затылок, лапочка.

– Сказать, что я думаю об этом? – Учтиво, но с иронией поинтересовался Ричи. – Стычка с Лисс с большой вероятностью пройдёт успешно, ведь в этот раз Хьюго хватит ума не пойти одному, я надеюсь. К тому же, устранение потенциальной проблемы в её лице не станет лишним.

– Это не значит, что вы можете её победить, – Томас вплеснул руками. – Вы хотя бы осознаёте масштаб? Неужели меня одного это беспокоит?

– Извините, но я его поддержу. – Люси едва заметно покосилась на Никс, но быстро отвела взгляд. – Это опасно, за её спиной пятьдесят демонов. Вы, может быть, и сильные…

– Но она сильнее? – Неожиданно перебила её Никс, голос которой звучал опасно обжигающе. Люси шатнулась в сторону, но мускулы на лице не дрогнули.

– Если будем сидеть в стороне и трястись, то с мёртвой точки не сдвинемся. – Корчась от боли, сказал Ричи. Он, сидя на стуле и прижимая руки к животу, смотрел зло. Его, видимо, подобные комментарии тоже задевали.

– Я не хочу отдавать брата на эту бойню.

– А я могу сам решить? – Моё возмущение, звенящее в вопросе, привлекло внимание всех. – Можете снова запереть меня, если вам что-то не нравится, но я сбегу. Давайте пойдём простым путём. Потому что мне ужасно надоело, что все вокруг решают за меня.

– Своим побегом ты исчерпал лимит доверия. – Встрял О’Хара.

– Вы не можете упрекать меня в этом. Вы не думали, что если бы хоть один из вас был со мной честен с самого начала, моего ареста не случилось бы? – Сокрушался я. – Это вы исчерпали лимит доверия. Каждый.

– Не вынуждайте меня забирать Оленёнка силой, – лениво с широкой прошипела Никс, сощурившись.

– Это мой брат. – Томас почти вплотную подошёл к ней. Никс сидела за столом, их глаза находились почти на одном уровне. Пусть она не видит, её язык начал всё чаще мелькать между зубов.

– Я думаю, всё сработает, – неожиданно озвучил заключение О’Хара. – Можешь успокоиться, твой брат не будет один.

– Одна из них слепа, а второй едва шевелится от боли, – иронично заметил мой брат.

Никс сжала челюсти и поднялась на ноги, глядя на Томаса пустыми глазами. Я быстро просочился между ними.

– С этим проблем не будет! – Смело заверил я. – Ты представить не можешь, как хорошо она ориентируется в пространстве. А Ричи мы подлатаем, да, Никс? – Я задрал голову, чтобы улыбнуться ей. Я знаю, что она не видит, но это само собой произошло. Машинально.

– Что? – Коннор заметно оживился. Даже привстал. – Ты это остановишь?

– Если понадобится. – Она игриво приподняла одно плечо, склонив голову к нему.

Зудящее напряжение, которое скопилось в комнате, едко ощущалось каждой клеточкой. Мы будто готовы были броситься друг на друга, только сигнала ждали. Я посмотрел на брата, он выглядел затравленным, поэтому я поспешил смягчить ситуацию:

– Ты можешь подумать некоторое время.

– К слову, времени у тебя почти нет. – Никс злорадно подмигнула.

– Мы не принуждаем тебя. Просто хотим помочь. – Пролепетал Ричи.

– Вы предлагаете мне пятьдесят демонов. В моём теле. Это не шутки.

– Людям свойственно бояться. – Никс по-королевски откинулась назад.

– Ты сможешь с этим справиться. – Твёрдо сказал я, игнорируя её реплику.

– Это не ранение, Хьюго. – С колючками во взгляде Томас глянул на меня. – Это пятьдесят демонов. Это даже звучит страшно.

– Смерть ещё страшнее, не находишь? – Снова поддела Никс.

– Звучит, как совершенно сумасшедшая идея, которая может сработать. – Вдумчиво обронил Риган, азартно улыбнувшись больше самому себе. – Мы разработаем план, – лениво продолжил О’Хара, словно перетягивая внимание к себе. Не я один боялся, что эти двое просто подерутся.

– Как трогательно. – Умилялась Никс, после чего резко обратилась ко мне. – А дальше что? Как ты выйдешь с ней на связь, Хьюго? – Она испытывающее смотрела сквозь меня, что производило неизмеримое впечатление. – Она ведь планировала забрать тебя в ту ночь. Лисс должна была оставить тебе ниточку, которая поможет с ней связаться.

– Мне жаль, но у меня есть ещё некоторые заботы. Но мы ведь с тобой теперь друзья, да? – Она мне подмигнула. – Если понадоблюсь – зови.

– Да. Сказала позвать. – Я был немного растерян. Как-то не тянет это на хороший способ связаться с Хранителем.

– Стоило ожидать. – Никс пожала плечами.

– В каком смысле? – Не понял я.

– Один из её прихвостней в твоей голове. – Начала объяснять она, ровным движением ткнув меня в лоб. – Лисс связана с каждым из них, поэтому, стоит тебе её целенаправленно позвать, она услышит. И явится на зов. Только эту прелесть с шеи снять придётся, чтобы «сигнал» появился.

Все заметно напряглись, время в кухне, казалось, замерло. Все выпрямили спины, кто-то прочистил горло кашлем. Люси с хлопком открыла прозрачную бутылку с чем-то янтарным, сделала крупный глоток прямо из горла и поморщилась. После чего повторила алгоритм.

– Придётся снять. – Эхом повторил Томас.

– Снять, а потом сражаться. Там буду я, Оленёнок и Коннор. – Тяжело произнесла Никс.

– Этого всё ещё мало. – Встрял Ричи. – В прошлый раз мне пришлось бежать. Все её демоны очень сильны.

– Более того, душка, один из них, способен множить любые предметы. – Язвительно поддержала его Никс. – Включая тех же демонов.

– Разве Хьюго не сможет сразу приказать ей сдаться? Без лишнего риска. – Подала голос Люси.

– Он же молчал несколько лет. – Вскинулась Никс со смешком. – Лисс уже давно знает, что план вышел из-под контроля. Думаешь, она так легко подпустит его к себе? Никто добровольно в капкан не полезет. Надо быть готовыми к тому, что она нападёт, а первой явится – нечисть.

– Я так понимаю, демон в голове Хьюго является нашим единственным средством связи с ней? – О’Хара настороженно посмотрел на меня. – И если она отзовёт его назад, то мы потеряем к ней всякий доступ?

– Я понимаю Вас. – Кивнула Никс.

– А я – не очень, – мой голос прозвучал почти обиженно.

– После того, как ты с ней свяжешься, тебе придётся снова закрыть замок, чтобы она не отозвала демона раньше времени. Только тогда ей придётся явиться лично. – Сочувственно пояснил О’Хара.

– Ты будешь безоружен…– едва слышный шёпот соскользнул с губ Люси.

***

Вечером я стоял на террасе и смотрел на тёмное небо. Томас подкрался откуда-то со стороны:

– Твой риск дал хороший результат. Теперь у нас есть сильный союзник. Выходит, я был неправ? – Криво улыбнулся брат, почесав затылок.

– Ага, – я повернулся к нему и расплылся в самодовольной улыбке. – Если прилюдно извинишься, то я обещаю подумать над прощением.

Повисла пауза. Томас скользил взглядом по сторонам. Что-то у него на языке вертелось, но озвучивать он это не спешил. Надо подтолкнуть.

– Я так понимаю, ты больше не злишься? – С лёгкой улыбкой уточнил я.

– Не совсем, – он азартно хмыкнул, – твоя победа не отменяет того факта, что ты рисковал собой.

– А ты боишься, да? – Я посмотрел на него, догадываясь о сути разговора. – Ты боишься.

– Ужасно. – Томас вскинул брови и мотнул головой. – Это звучит-то страшно, боюсь представить, что будет на деле.

– Понимаю. Я, наверное, то же самое испытал, когда встретил Никс впервые. Когда она мне сказала, что я такое. Я обречён с этим жить, а тебя это может спасти от смерти. – Мой голос просел. – Я не хочу, чтобы ты умирал. Это, наверное, давит, но ещё одной потери я просто не выдержу.

Он добро улыбнулся и раскинул руки для объятий, в которые я легко шагнул. Это разбудило какие-то лёгкие отголоски старых и уже забытых светлых эмоций и чувства защищённости. Из прошедшего времени, где для всех кошмаров и проблем я становился недосягаем в объятиях семьи.

Позже, уже в доме Риган, сказав, что условие выполнено, доказательство само пришло на порог, вручил мне небольшой прямоугольный пульт. Риган назвал цифры. Двадцать шесть. Тринадцать. Сорок восемь. В ту же ночь Никс дала несколько грамм своей крови, чтобы её ввели Коннору. Через двадцать минут после введения его тошнило, через полчаса у него начался жар. Через полтора часа он смог уснуть. Всё это время за ним наблюдал Риган и Томас, а Никс удерживала его на месте, чтобы он не начал вырваться, если вдруг начнётся бред.

***

– Точно! – Я едва не поперхнулся щёткой, пока чистил зубы.

Я быстро закончил умываться, накинул полотенце на ещё влажную голову и вылетел из ванной комнаты. Быстро пронёсся по лестнице, едва не споткнулся, пока вбегал в гостиную.

– Ру́бин и Джек! – Громко крикнул я.

Ричи замер с чашкой кофе у самого рта, Томас в непонимании сморщил лоб, Никс постукивала пальцами по столешнице, а О’Хара продолжил завтрак.

– Кто? – Риган поднял на меня ленивый взгляд.

– Предатели. – Уже менее расторопно пояснил я. – Я познакомился с ними в лагере.

– Как тесен мир, – притворно удивилась Никс.

– Я не помню никаких предателей. – Признался Ричи и, оттопырив мизинец, сделал глоток кофе. Его кожа к утру приобрела здоровый оттенок, а глаза потеряли нездоровый блеск.

– Ты не знаешь. – Никс потянулась всем телом. – Всё случилось после твоего ареста. Они решили разнюхать, почему тебя вдруг объявили предателем.

– Хьюго, ты это о них говорил тогда? – Уточнил О’Хара.

– Да.

– Вы объявили их предателями за то, что они решили перепроверить факты? – Томас настороженно посмотрел на Никс.

– За то, что они лезли не в своё дело. – Она демонстративно клацнула зубами.

– Что ты предлагаешь? – Риган быстро перевёл тему.

– Их сила парная. Джек лишает тело сознания одним касанием, а Ру́бин это тело контролирует. – Я глядел на них с выжидающей улыбкой.

– Она не сможет повлиять на Хранителя. Её прикосновение вызовет куда меньший эффект. Головокружение, например. – Пожал плечами Ричи.

– Я говорю о демонах.

– Лисс – их сосуд, – небрежно отмахнулась Никс. – Она для них сознание. К сожалению, тут провал. Лисс они не в силах контролировать.

– А копии? – Подал голос брат. – Ты же сама сказала, что копии демонов станут войском.

– Уже лучше, – Она задумалась. – Все клоны связаны между собой. Если взять под контроль одного – куклами станут и остальные. – Никс закусила губу. – Но, как только Лисс почувствует, что связь с ними потеряна, она их уничтожит и воссоздаст новых. В таком случае вербовку придётся начинать заново.

– Начнём, если придётся. – Уверенно сказал я. – Главное, что это значительно повышает наши шансы.

– Осталось всего-то придумать, как вытащить сразу двоих заключённых из лагеря, когда вокруг все сходят с ума после инцидента на Ямах. – Скептически О’Хара посмотрел на нас.

– Вытащить их оттуда легально? – Я вскинул брови.

– Нет. Мы потеряем время на этом этапе.

– Я могу пойти. Они сами выпустят их, если я попрошу. – Предложил я.

– Так не пойдёт, Хьюго. – Мотнул головой О’Хара. – Рано или поздно пропажу заключённых с такой неплохой силой заметят. Начнут поднимать архивы, опрашивать людей.

– Попрошу никого не сообщать об этом.

– Охрана лично никому не сообщит, но, пока ты недостаточно опытен, чтобы контролировать людей на расстоянии. – Поддержала Ригана Никс. – Со временем их верность угаснет и, когда начнётся расследование, они скажут, что отдали заключённых добровольно. Как думаешь, куда это приведёт?

– Прямо к твоему порогу. – Угрюмо закончил Риган. – Мне бы хотелось дать тебе волю в этом деле, но, боюсь, это может всех нас крупно подставить. Официально, ты умер на Ямах, да и переучётом тел вряд ли кто-то занимался. Но если мы поднимем шум, то дело может плохо обернутся для всех нас. Следует помнить, что наш визит был учтён в тот день. – Он опустил глаза на стол, будто принимал свою ошибку. – Они быстро поймут, что мы вывели тебя незаконно.

– Можем разрушить лагерь. – Предложил Ричи с маниакальным блеском в глазах.

– Предлагаешь мне лезть за предателями? – Возмутилась Никс.

– Я смогу сам всё сделать, – пожал плечами Ричи.

– Ты уверен? – Скептически глянул на него мой брат.

– Почему бы и нет? Я умею работать тихо и аккуратно.

– Да, ты меня больше десяти лет обманывал, – кислотная улыбка расползлась по лицу Никс.

– И Лисс тоже, – в тон ответил Ричи.

– Я предпочитаю мирный путь решения проблем, – сказал в противовес О’Хара. – «Аврора» так не работает.