Текст книги "Одиночка"

Автор книги: Анастасия Пак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 35 страниц)

– Но ведь Арлин не привратник, – заикнулся было Нарви. – Он не сможет…

– Но маг, – тут же ответил Хонир, – а значит, с нашей помощью вполне справится. Горм, когда?

– Как только освободимся, так что можно приступать.

С Нарви мигом слетела вся веселость:

– С чего бы? Раньше нас особо не жаловали и по всяким там сборищам не таскали. Неужто прознали…

Старший привратник, не отвечая, жестом подозвал меня к себе:

– Арлин, слушай и запоминай: что бы ни спрашивали, как бы ни намекали – молчи. Вдруг да обойдется. С переходом мы тебе поможем. Как только увидишь круглый зал с гобеленами и внушительную толпу, можешь малость расслабиться, самое трудное позади. И чтоб с того момента не отходил от меня ни на шаг и вел себя тихо-тихо. Все что надо, мы скажем вместо тебя. Ладно, приступим. Большинство братьев, наверно, уже там и ждут нас.

Я безрадостно кивнул, хотя меня самого на этот счет грызли сильные сомнения. Как же, так им и дадут говорить за меня. Скорее оттеснят в сторону и будут пытать нас в разных углах. Но вслух я этого произносить не стал, решив не нагнетать обстановку. Зачем думать об этом сейчас. Скоро будем на месте, вот там и разберемся.

Мы гуськом поднялись все в ту же пустую комнату и аккуратно расселись друг против друга. Следуя указаниям Хонира, я послушно закрыл глаза и попытался расслабиться. Он слегка коснулся меня своей Силой, помогая освоить их способ перемещения, и я будто провалился сквозь свое тело, башню и этот мир, с головой окунувшись в закружившийся мрак. Только вот обещанного зала с гобеленами и толпой почему-то не увидел. Как и своих привратников. Вместо этого подо мной парили широкие двери с тяжелыми кольцами.

На миг я опешил и начал ворочать головой из стороны в сторону, надеясь увидеть Хонира рядом с собой. Сердце сжалось в предчувствии беды, но было уже поздно. Как я и предполагал, вокруг не осталось никого – ни своих, ни чужих. Лишь одна равнодушная пустота да незнакомые двери, словно парящие в невесомости.

Чувствуя, как страх накрывает меня с головой, я вслух приказал себе успокоиться. Что толку судорожно метаться, куда благоразумней будет просто как следует подраскинуть мозгами и понять, в какую историю я угодил на этот раз. Что мне везет на приключения, давно общеизвестный факт, но все же вот так промахнуться мимо зала и залететь черт знает куда – слишком даже для меня. И все же судьба как всегда заботливо приготовила для меня один-единственный путь и находился он там, за тяжелыми створками. Только как-то слабо верилось, что по ту сторону меня ждут-не дождутся привратники.

Я сложил руки на груди и с прищуром посмотрел вниз, прикидывая в уме размеры и толщину странного явления. Обитые тускло поблескивающими железными полосками, двери казались нерушимой преградой, и чем дольше я на них смотрелось, тем призрачней становилась надежда таки изловчиться и попасть на сборище хранителей Врат. Но назад пути все равно не было, а если таковой и существовал, мне он все равно не известен. Так что болтайся-не болтайся здесь, будто над пропастью, пора уже на что-нибудь да решаться.

Дрянь дело, про себя подумал я, сверля проклятую преграду ненавидящим взглядом. Подавив предательскую дрожь, протянул руку и ухватился за кольцо. Слегка потянул на себя, потом сильнее, но двери и не думали поддаваться. Кажется, получаса мне вполне хватило, чтобы убедиться – как не дергай – а я перепробовал все мыслимые и немыслимые способы – эффект будет одним и тем же. Нулевым.

Малость отдышавшись, я с внезапно проснувшимся азартом приступил ко второй части своего плана, а именно, измыванию над дверью с задействованием всего своего магического арсенала. Еще несколько часов было потрачено, чтобы убедиться, как сильно возросли мои способности после обряда хранителей, только вот в нынешней ситуации не спасало и это. Я обессилил, раз за разом с тупым упрямством выуживая из памяти уже настолько опасные методы, что однажды едва сам себя не развеял в золу, а дверям все было нипочем.

Я устало прикрыл глаза. Все средства кончились, Сила выкачана без остатка, а я как был здесь, так и оставался. Нет, привратники, конечно, заметят, что кое-кого недостает, но вряд ли будут знать, где меня искать. Черт, я и сам-то этого не знаю. Конечно, они умеют мысленно общаться, но мне это как до обряда не светило, так и после.

Еще час бессмысленного барахтанья в пустоте ничего не решил, и тогда я принялся вслух вспоминать все, что когда-либо слышал. Возможно, в чьих-то словах, пропущенных мимо ушей, таился намек на мое местоположение и ключ к спасению. Я сжал виски, мысленно уплывая к тем дням, когда только встретил учителя, и чувствуя, как отчаянье мало-помалу затопляет сознание, мешая реальность с миражами прошлого. Нить судьбы медленно раскручивалась, минуя встречу с привратниками и древний обряд. Я усмехнулся, заново переживая минуты ужаса, и вдруг пустота словно невзначай шевельнулась, выпуская кого-то в этот замкнутый, всеми забытый уголок междумирья. Я вздрогнул и широко распахнул глаза, ощутив чужое незримое присутствие, но ничего не изменилось. На первый взгляд я по-прежнему был один, и только внутренний голос не переставая твердил, что это обман.

"Вспомни", – донесся до моего слуха легкий шепоток, похожий на слабый порыв ветра.

Я резко обернулся, чувствуя, как сердце сначала замерло, а затем забилось быстро-быстро.

Неужели мне это мерещится?

"Вспомни", – настойчиво повторила пустота, отсекая все сомнения.

– Что? – едва шевельнул я губами.

"Слова", – вновь подсказала пустота.

"Какие?" – чуть было не крикнул я, и вдруг словно окаменел. Ну конечно же, фраза из незнакомых слов, ведь ее мне тоже произнесли шепотом и очень даже похожим на нынешний.

Я с трудом выудил ее из памяти и чуть поколебавшись, повторил. Двери, будто их кто потянул за массивные кольца, тяжело отворились, открывая черноту. А следом, не дав опомниться от неожиданности, в темный проход как в бездонную пропасть меня толкнула чья-то Сила. Я нелепо взмахнул руками и с истошным криком рухнул вниз, камнем, как подбитая птица. Где-то на полпути сознание с радостью померкло и вернулось только когда твердая поверхность врезалась в меня, пресекая затянувшийся полет.

Некоторое время я просто лежал, с трудом приходя в себя, а когда кое-как приподнялся на локтях, первым, что мне бросилось в глаза, оказались Врата. Самые обычные, увитые зеленой листвой, высокие и строгие. А по обе стороны, как это и положено, привратники.

– Арлин? – удивленно спросил один из них и шагнул ко мне, покинув свой пост. На его месте тут же возник другой, сурово крикнув ему в спину:

– Ну, это уже слишком, Сеедир! Почему я должен торчать здесь вместо тебя? Моя очередь наступит только завтра.

Сеедир.

Я решил, что от падения у меня помутился рассудок, но учитель уже подскочил ко мне, подхватил под руку и помог подняться.

– Арлин, не может быть! – И обернулся, объявив с нескрываемой гордостью: – Это мой ученик.

Это не привратники, догадался я, а маги. Такие же, как Сеедир. И вслух спросил, медленно выговаривая слова, потому как уже знал ответ:

– Где я, учитель?

– Кто его знает, – досадливо поморщился он. – Занесло меня куда-то после плахи Единых. И их всех тоже. Тут одни маги-одиночки, живем понемножку, чего-то ждем, а чего – сами не знаем.

Я внимательно посмотрел на него, и в глубине души непроизвольно шевельнулась жалость. Сеедир всегда говорил мне, что я слишком уж смышленый, когда не надо – замечаю все, что от меня пытаются скрыть. Вот и сейчас я видел, знал, что стоит за его бодрым голосом и притворно веселой улыбкой. Боль. Ему больно видеть меня среди одиночек и больно находиться здесь самому. Но он прячет свои чувства, ведет себя так, словно мы по-прежнему находимся в Атионе и никакие Единые не отравляют нашу жизнь.

Мне вдруг стало нестерпимо стыдно за то, что я стою тут живой, а учитель пытается подбодрить меня, свято веря в мою смерть.

– А ты как всегда соригинальничал, – вдруг укорил он меня и добавил насквозь знакомым недовольным голосом: – Позорить меня явился. Так я и знал, что Хенигас тебя достанет. Эх, ну и кто тянул меня за язык? Нет, ляпнул, мол, придет мой ученик – вы за все ответите. Сильно Веланд-то пытал?

– Э-э, – растерялся я, не зная, как бы так коротко и ясно выложить всю правду, – Если честно, то Единые малость не успели до меня дотянуться. Пока что. Понимаешь, я… живой.

Реакция получилась не совсем такой, какой я ожидал.

– Ха-ха, – угрюмо ответил на это Сеедир. – За такие шутки, ученик, тут попросту бьют. Ты давай, не начинай сразу со скандала. Тебе тут еще жить да жить… Как и мне, кстати. А потому пошли, дай я тебя провожу, представлю как подобает, запишешься в очередь. Будешь со мной в паре Врата подпирать. Работа эта не пыльная, отстоишь всего полдня или полночи, если кто появится – встретишь, направишь – и отдыхай, пока опять твоя очередь не подойдет.

Я открыл было рот, чтобы повторить свои слова, но Сеедир тут же поднял руку:

– Да дай ты все сказать, наконец! Знаю, что тебя беспокоит, но здесь все не так уж серо и уныло, как кажется на первый взгляд. Оглянись вокруг – одни маги, а такое соседство скучным быть не может. Первое время держись меня, иначе вечно тебе ходить битым. Ты все таки ученик, хоть и мой, а это все же не настоящий маг.

– Учитель… – вновь попробовал я, но меня мгновенно перебили.

– Знаю, знаю, – отмахнулся он. – Ты в себе уверен, считаешь себя чуть ли не богом, но поверь, здесь это не пройдет.

– Сеедир! – не выдержав, рявкнул я, впервые назвав его по имени. – Выслушай меня! Я живой и это не шутка.

Маг приостановился на миг, посмотрел на меня и закатил глаза.

– Ты всегда таким был, – заметил он. – Делал все наперекор, шутил невпопад. Даже плаха Единых тебя не исправила. На неприятности, значит, напрашиваешься? Только меня за собой тянуть не надо. Думаешь, я забыл, как ты меня бросил? Не пошел со мной на сбор. И это мой ученик. Глядите все и потешайтесь над некогда великим Сеедиром. Вот кого я вырастил на свою шею.

Я дернул его за рукав, разворачивая к Вратам. Оттуда как раз шагнул бледный и растерянный маг, изможденный, худой как щепка. Через всю его грудь шла широкая красная полоса. Я даже знал, чей меч ее оставил. Кулаки сжались сами собой. Вот она – работа Хенигаса. Сколько, он там говорил, еще одиночек? Семеро вместе со мной. Что ж, раз он вышел на охоту, значит, скоро мне суждено остаться одному.

Отвернувшись, я посмотрел прямо в лицо Сеедиру и тихо произнес, кивком головы указывая на новенького:

– Видишь его, учитель? Вот он мертв, потому и явился как положено. А я потерялся на пути к привратникам и вряд ли смогу найти дорогу обратно без твоей помощи.

Сеедир оторопел. Я ждал, видя, как он молча смотрит на меня и прикидывает, способно ли мое воображение, обычно весьма резвое, выдать такое, да еще сразу после встречи с наемниками Единых магов. Но он слишком хорошо помнил собственный переход сюда, чтобы склониться к такому незамысловатому объяснению. Поверить мне было гораздо труднее, но как только он попытался сделать это, как сразу осознал, что так оно и есть. Его ученик жив. Это правда.

Лицо Сеедира вмиг стал серьезным.

– Арлин, но как… И что за привратники? Как это ты умудрился с ними спеться?

– От наемников сбегал, а они меня защитили и взяли к себе, – мрачно ответил я. – Направили в Убежище. Только Единые теперь тоже там обитают. Веланд забрал этот мир для своих, хотя и о его прямом назначении пообещал не забывать. А сегодня мы с хранителями должны были оказаться на их… не знаю, нечто вроде вашего сбора, но что-то пошло не так.

– Не понимаю, кто их вообще надоумил тащить тебя за собой, – холодно произнес учитель. – Ты же не привратник, не можешь перемещаться вообще, а как они, наполовину, тем более. Хотя, ты ведь маг, так что при особом желании и осторожности… Но все равно, это было слишком ненадежно.

– Ну, – замялся я. – Может, и не слишком… Видишь ли, они сильно опасались, как бы меня не пришибли втихомолку, вот и сделали кое-что.

– И что именно? – полюбопытствовал Сеедир.

– Честно – сам до конца не понял, – признался я. – Сказали, что они так поступают с молодыми неопытными привратниками.

– Ага. – Он щелкнул пальцами. – Понял. Слышал я об этом, но очень уж давно. У хранителей Врат свои заморочки. Жаль, если бы я их теперь мог увидеть – непременно взял бы все свои слова обратно. Ты не знаешь, но я в своей жизни чего только им не наговорил. А они моему ученику помогли. Ну что ж, теперь моя очередь.

Он задумчиво почесал подбородок.

– Как же нам тебя отсюда вытащить? Может, во Врата попробуешь шагнуть? – предложил он. – А что, неплохая идея.

– Хорошо, – неохотно отозвался я, хотя подобная перспектива меня не прельщала. Кто знает, куда меня выкинет?

– Но это на крайний случай, – тут же прибавил Сеедир. – А вот его надежность мы сейчас проверим.

Новенький маг попался нервный. Он все так же стоял у Врат и отчаянно пытался доказать, что ему во что бы то ни стало нужно попасть обратно. Маги, выполняющие здесь роль привратников, тащили его вперед, тот упирался изо всех сил, чуть ли зубами в Арку не вцеплялся, лишь бы не дать им себя от нее отодрать. Одиночек вокруг было много, но никто не рвался на помощь, все скромненько делали вид, что это их не касается.

Держась как можно неприметней, Сеедир обошел группу магов, загораживающих Арку, и застыл чуть в стороне, так чтобы иметь полный обзор. Дождался, когда новоприбывший одиночка от рукопашного боя перешел к магии, обрушив на удерживающих его собратьев шквал боевых чар, и как бы невзначай подпитал его своей Силой, что окончательно перевесило чашу весов. Ненадолго одержав верх, маг вырвался и одним длинным прыжком нырнул во Врата. Все присмирели и затихли, не мигая глядя на чуть волнующуюся зеркальную гладь, а те одиночки, что исполняли здесь роль привратников, и вовсе уставились на нее так, что казалось еще чуть-чуть – и она разлетится вдребезги, как обычное стекло. Их, совершенно разных, сейчас роднило лишь одно – непонимание, как вышло так, что в этой схватке они оказались побежденными. Что новенькому весьма искусно помогли, они даже не догадывались.

Я нахмурился и бросил взгляд на Сееидра, недоумевая, почему на лицах некоторых магов проступает тоскливое ожидание, а другие лишь цинично улыбаются, хотя глаза остаются холодными, лишенными всяких чувств. Некоторое время было очень тихо, а затем поверхность Врат подернулась рябью. Приглушенный стон вырвался наружу, а следом из Арки вылетел беглец, да так, словно кто-то извне швырнул его обратно. Не удержавшись на ногах, он упал да так и остался лежать ничком, и только приглушенные рыдания сотрясали изможденное тело. Это был конец, ловушка и для него, и для всех других. Вот откуда это ожидание, проблеск надежды на бледных, будто восковых лицах. Они все хотят вырваться отсюда, дожить и отомстить, да только это невозможно.

– Н-да, учитель, кто бы не охранял Арку снаружи, он явно не расположен к длинным разговорам, – глухо произнес я, оглянувшись на Сеедира. – Вас надежно сторожат, как считаешь?

Он лишь вздохнул, не желая признаваться, что на этом его идеи иссякли.

Зато одна появилась у меня.

– А кто тут у вас главный? – со вспыхнувшими глазами поинтересовался я у него.

– Да все и никто одновременно, – буркнул учитель. – Так что никто тебя обратно не отправит. Можно, конечно, посовещаться, но будь уверен – ничего это тебе не даст. Кроме того, если все вокруг будут знать, что ты живой, то вряд ли ты останешься таковым надолго. Сам понимаешь, злость, ненависть. И большинству из нас все равно, на кого ее выплескивать. Посмотри, здесь никаких Единых, наемников и привратников, тишь да благодать. И тут появляешься ты. Одиночка, но почему-то живой. Да тебя мигом запишут в предатели. Так что не стоит нарушать спокойствие. Тем более, что я так к нему привык.

– Ты – и привык? – не поверил я.

– Удивился? – Он отвел глаза. – Ты ведь не все знаешь, видел бы то, что пришлось мне, тоже захотел бы на покой.

Сеедир щелкнул пальцами и его глаза зажглись, как совсем недавно у меня.

– А это идея, – объявил он. – Моя очередь теперь наступит нескоро, а пока не хочешь ли прожить хотя бы кусочек моей жизни? Я буду рядом.

Это живо напомнило мне о нескольких сумасшедших годах, проведенных с учителем бок о бок. Ни одной спокойной минуты, что ни день – очередная отчаянная попытка удержать свою голову на плечах. Вполне возможно, что это именно мы на пару довели князя до здравой мысли обойтись вообще без магов, нежели содержать семерых, из которых двое новеньких были явно свихнувшимися.

– А-а… ты уверен, что это необходимо? – Я даже не сразу сообразил, как бы половчее отказаться. Успел уже привыкнуть к мысли, что Сеедира нет в живых, вот старые навыки понемногу и уходили. Я с сожалением отметил, что вывернуться так же легко, как раньше, теперь мне уже не удастся.

– Абсолютно, – твердо произнес учитель, и я понял – возражать бесполезно. Но удержаться от попытки не смог.

– Знаешь, учитель, времени прошло много, а в последние дни жизнь и вовсе была такой неспокойной. В общем, не думаю, что я справлюсь с очередным твоим экспериментом.

– Что-то ты уже не такой бойкий на язык, как раньше, Арлин, – сухо прокомментировал Сеедир, – правда, нерадивого ученика из себя строить пока не разучился. Я понимаю, что теперь, вне Атиона, непонятно как оказавшись врагом Единых, ты вправе винить меня за скрытность, возможно, даже за предательство, но поверь, мой опыт тебе просто необходим. Особенно теперь, когда твоя Сила даже превосходит мою. Ты увидишь то, что никому не дано, многое узнаешь и поймешь. И возможно, звание одиночки, которым ты так тяготишься сейчас, приобретет для тебя новый смысл.

И потащил меня за собой. Слегка ошарашенный его тирадой, я покорно шел следом, машинально отмечая, сколько магов уже успел положить Хенигас по приказу Единых. Тут и там виднелись кружки по десять-двенадцать человек, гомон стоял как в дни больших праздников в Атионе, а в одном месте и вовсе была установлена округлая площадка, со всех сторон облепленная зрителями. Вот где собралась настоящая толпа, больше полусотни магов разом. Я слегка приподнялся и вытянул шею, пытаясь разглядеть предмет всеобщего внимания. Как ни странно, им оказался новичок, не так давно пытавшийся сбежать. Его уже успели перехватить и каким-то чудом затащить сюда, чтобы проверить, так ли велика его Сила, как всем казалось. Некоторые узнали Сеедира и дружно замахали руками, зазывая к себе, но учитель отрицательно покачал головой, и они отстали. Но несколько пар глаз оценивающе прошлись по мне.

– Не смотри, – тихо процедил сквозь зубы учитель, – а то мигом напорешься на вызов. Идешь себе спокойно и иди дальше, мы уже почти на месте.

Схватив меня за плечо, он резко свернул к какой-то хибаре, одной из многих, виднеющихся то тут, то там. Я застыл на ступеньках, с удивлением признавая в ней мое собственное жилище в Атионе, сильно упрощенное, но все таки настолько привычное и родное, что ошибиться я не мог. Итак, в Сеедире проснулась сентиментальность, то, чего бы я никогда не заподозрил в своем учителе. И это после всех тех правил, что он с таким усердием вколачивал мне в голову.

– Заходи, – пригласил меня Сеедир и толкнул дверь.

Я осторожно сунул голову внутрь, убеждаясь, что там темно и пыльно, но стоило учителю пройти мимо меня, как на стенах тут же зажглись светильники, выхватив из черноты прислоненный к противоположной стене знакомый предмет.

Я ахнул, да так и застыл на месте, чувствуя, как резко участился стук сердца. Мысли вмиг перепутались настолько, что некоторое время я не мог выговорить ни слова, и только хватал ртом воздух, ошарашенный и растерянный.

– Проем! Мой проем! Как он сюда попал, учитель? – Медленно, все еще до конца не веря своим глазам, я подошел ближе и протянул руку, чтобы погладить черное дерево, ощутить каждую трещину. С внутренним трепетом я дотронулся до него, и тихая радость согрела душу, но уже через миг пальцы потонули в расплывшейся черноте и коснулись шершавой стены.

Я оглянулся. Сеедир стоял позади, так, чтобы свет не падал на лицо, и все равно я знал, что он от меня прячет – печаль и тоску по прежней жизни, которой сам же и положил конец.

– Мираж, – просто ответил он. – Ты поверил в него не до конца. Еще есть боевая иллюзия, крайне опасная штука… Ты ведь все заметил – и дом, и это… Трудно привыкнуть к тому, что ты больше никто. А все эти мелочи помогают мне отрешиться от этого места и вновь почувствовать себя живым. Да что теперь об этом…

Он резко тряхнул головой и приказал уже совсем другим тоном, напомнив мне прежнего Сеедира:

– Забудь. Лучше иди сюда и встань вон в тот угол. Ничего не бойся, просто смотри и учись.

Я молча повиновался, понимая, что и так он позволил мне узнать о нем слишком многое. Ни к чему продолжать расспросы и еще больше вгонять его в омут тоски и безнадежности.

Я на миг оглянулся, встретившись с ним взглядом, но он лишь ободряюще улыбнулся мне в ответ, понимая, что за тревога гложет его ученика. Опаска, с которой я теперь делаю каждый новый шаг, хотя уже и самому неясно, как может случиться что-то еще хуже, чем уже есть…