Текст книги "Одиночка"

Автор книги: Анастасия Пак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)

Глава шестая

Большая трапезная впечатляла. Это все, что я мог сказать. И делать в ней можно было что угодно, но только не есть.

Два ряда молочно-белых колонн поддерживали свод, слишком высокий, чтобы чувствовать себя под ним достаточно уютно. Стены, бархатистые на вид, приятного бежевого цвета резко контрастировали с темно-коричневым, почти черным, полом. И роспись на светлом потолке ему под стать, тех же резковатых тонов.

Свисающие со свода хрустальные люстры сверкали, как кружевные снежинки в лучах яркого света, и точно также ничуть не грели. Длинные столы, выставленные вдоль трех стен – причем центральная часть возвышалась над прочими за счет специального постамента – были уже накрыты к трапезе.

Несмотря на все усилия Хенигаса, все же мы умудрились явиться самыми последними, о чем можно было судить по недовольным выражениям лиц Единых, вынужденных ждать нас, как вроде бы особых гостей. Восторга у них это явно не вызывало, но деваться было некуда. Однако самого Веланда я среди них так и не смог отыскать, но зато заметил, как при нашем появлении один невысокий маг незаметно юркнул в прикрытую гобеленом дверь.

Ничуть не сомневаясь, что от Хенигаса это тоже не ускользнуло, я продолжал спокойно идти рядом с ним, скользя равнодушным взглядом по лицам Единых. Интересно было наблюдать, как искусно некоторые прикрывают свою ненависть любезными улыбками. Жаль только, что выражение глаз выдает их с головой.

Затесавшись в самую гущу магов, наемники принялись с кривоватыми усмешками разглядывать чародеек. Высоких и маленьких, полных и стройных – они никого не обделили своим вниманием да еще не забывали отпускать обидные замечания вполголоса. Хенигас их не одергивал, просто делал вид, что его это не касается. Я тем более помалкивал, терпеливо дожидаясь, когда же наконец появится Веланд. А голоса вокруг становились все ожесточенней, причем обсуждалась большей частью вовсе не наглость наемников, а что-то свое, понятное лишь одним Единым. Но я в их дела старался не вникать, справедливо полагая, что пока и со своими-то разобраться не могу.

Гобелен на дальней стене вдруг приподнялся с тихим шорохом и первым из-под него выскользнул тот самый невысокий маг. Почтительно склонив голову, придержал дверь для Старшего. Голоса тут же стихли. Маги обернулись и тоже склонились, чародейки же умело изобразили на лицах нечто подобающее столь торжественному моменту. И судя по той скорости, с которой они нацепили свои приторно-любезные маски, это уже давно вошло у них в привычку.

Вот и дождался.

Веланд неторопливо поднялся на помост и растянул губы в снисходительной улыбке. Глаза его при этом остались совершенно холодными.

– Вижу, все в сборе. Тогда начнем.

Маги оживились, стали поспешно рассаживаться за длинными столами. Тайра, горделиво вскинув голову, заняла место рядом с дядей, как и еще шестеро Единых. Причем седина коснулась только троих из них, возраст еще одной чародейки вообще не поддавался определению, а оставшаяся парочка была скорей всего учениками Старшего. Это я определил интуитивно, по тому, как они держались. Конечно, высокомерия поменьше, чем у Тайры, но все равно через край.

Несколько минут слышался только веселый смех и шуршание пышных, блестящих одежд. Насколько я понял, здесь каждый давно знал свое место, но сегодня раз и навсегда установленный порядок изменился, и несколько магов вынуждены были с постными выражениями на лицах прошествовать в самый конец стола. Я, ничуть не удивившись, оказался между Хенигасом и Цироном, и теперь молил всех Богов, чтобы Веланду не пришло в голову потребовать меня за свой стол. Но его расположение ко мне, похоже, не простиралось настолько далеко и это вполне устраивало нас обоих.

Как только шум утих, появились прислужники и принялись разливать вино по бокалам. Лица их хранили полное равнодушие, но в глазах злым огоньком горело одно-единственное желание – как можно скорее очутиться здесь, за одним из этих столов, чтобы уже самим иметь возможность насмешливо улыбаться, глядя как другие ученики словно послушные тени скользят за спинами Единых.

– Тебе следовало сесть где-нибудь среди магов, – вполголоса заметил мне Хенигас, касаясь тонкой ножки своего бокала. – Так положено.

– Но я же пришел с вами, – так же тихо ответил я. – Да и вообще рядом с одним из этих разряженных чучел я не смог бы сделать ни глотка. Они же смотрят так, будто приноравливаются, как бы половчее угодить мне вилкой в глаз. Или ткнуть мордой в жгучий соус.

– Ну так ткни первым, – спокойно посоветовал Цирон. – Хоть какое-то развлечение. А то сколько раз Веланд не приглашал нас на трапезу, я так сытым из-за стола и не встал. А так, глядишь, хоть раз под шумок удастся пожрать нормально. О! Старший желает что-то сказать. Хватай бокал, Арлин, сейчас будет за что выпить.

И действительно, Веланд со своего возвышения медленно обвел всех внимательным взглядом, чуть дольше задержав его на мне и Хенигасе. Старательно сохраняя на лице маску абсолютной невозмутимости, я в свою очередь смотрел на него серьезно и почтительно, как верный пес на хозяина в ожидании команды.

– Сегодня еще один наш старый враг покинул видимые миры, а новые привратники заверили нас в своей вечной лояльности. Таким образом становится все меньше тех, кто может еще повредить Единым и за это я благодарен нашим воинам и своему новому ученику. Хенигас, Арлин, ваша преданность значит для нас очень много.

Кислые физиономии магов едва ли это подтверждали, но открыто возразить не посмел никто. Один за другим Единые покорно подносили бокалы к губам, ради приличия делая малюсенький глоточек. Под пристальным взглядом Веланда я тоже отпил из своего, удивившись про себя, как это умудрился не подавиться при этом. Пить за смерть Зарона было противно.

Удовлетворенно кивнув, Веланд отвернулся, и тут же исчезло ощущение удавки на моей шее. Я облегченно вздохнул и отставил бокал. С официальной частью было покончено и дальше трапеза пошла своим ходом. Маги негромко переговаривались между собой, не забывая бросать по сторонам осторожные взгляды. Равномерно опустошались серебряные блюда, хрустальные графины. Мало-помалу голоса становились все громче, а тихие беседы переросли в жаркие диспуты. Услужливые ученики, внешне – сама покорность, тихо стояли вдоль стен, оживая лишь по мере надобности, но я чувствовал, что расслабляться не стоит. Их цепкие взгляды молниеносно отмечали малейшие детали, а чуткие уши улавливали обрывки фраз, произнесенных почти неслышным шепотом. И как только им будет позволено облачиться в одеяния Единых магов, они используют все это против своих вчерашних наставников.

Я медленно жевал, лишь бы не выделяться среди остальных, но вкуса не чувствовал. А вот наемники, осмелев, ни в чем себе не отказывали, жрали и пили в три горла, здраво рассудив, что вряд ли такая возможность представится повторно. А вот Хенигас больше наблюдал, чем ел, занимаясь примерно тем же, что и ученики, только вот неизвестно для кого. Наверно, все же для себя, учитывая, что он и раньше-то не бежал сломя голову докладывать Старшему обо всех своих догадках.

– Хенигас, а как долго еще этим ученикам предстоит быть прислужниками? – неожиданно спросил я у наемника.

Он даже головы не повернул.

– По-разному. Некоторым год, другим меньше. А вон тому, со светло-серыми глазами, три. Его привели сюда совсем недавно, пока определили к Ирнину, но если он хорошо себя покажет, его может взять к себе и любой другой. Даже Веланд, но для этого одних природных способностей маловато. Видишь тех двух рядом с ним? – Я кивнул. – Он долго не хотел брать себе учеников, но эти так преклонялись перед ним, что Старший все же уступил.

– А Тайра? – спросил я и тут же спохватился. – Раз она сидит рядом с ним, значит, тоже его ученица?

– Племянница, – презрительно бросил Хенигас. – И этого вполне хватает не только Веланду. Как чародейка она достаточно сильна, но вот остальное… Впрочем, если тебе все же придется отправиться с ней, узнаешь все на собственной шкуре.

Он скрестил перед собой руки и опустил голову, бессмысленно глядя на пустой бокал. Потом, словно очнувшись, бросил короткий взгляд через плечо – и один из прислужников тут же шагнул вперед с вымученной улыбкой на бледном лице.

Я искоса наблюдал, как совсем юный ученик осторожно склоняет тонкий сосуд над бокалом наемника, наполняя его золотисто-янтарной жидкостью. Руки его при этом слегка дрожали, он кусал себе губы, пытаясь сохранять спокойствие, но глаза его пылали неприкрытой яростью. Он явно чувствовал себя униженным, прислуживая Хенигасу, ведь он даже не маг, а они и Единым-то угождать считали оскорблением. Но вот его взгляд обратился ко мне, и ярость разгорелась еще жарче, лицо на миг исказилось, и я почувствовал, как он напрягся, сплетая свою слабенькую Силу в какой-то простой, но действенный прием.

Дожидаться ее применения я не стал, а просто окутал хрупкий сосуд в руках ученика тонкой вуалью Силы, а потом вдохнул в нее обжигающий холод. И все это, тщательно укрывая свои манипуляции от всех присутствующих.

Ученик, ощутив вместо гладкой прохладной поверхности острые лезвия мороза, от неожиданности вздрогнул и выпустил графин из рук. Тонкий звон неожиданно громко разнесся по всей трапезной, заглушая голоса магов.

Под удивленными взглядами Единых прислужник побелел еще больше и неловко наклонился, чтобы собрать радужно мерцающие осколки, и конечно же, напрочь позабыл все, что собирался сделать. Связь между ним и грубо сплетенной Силой незамедлительно лопнула, и тая, на миг высветила в воздухе намерения ученика витиеватым облачком.

Веланд с нехорошей улыбкой проследил за исчезновением росчерка магии в зале и только после этого сказал так, чтобы все слышали:

– Вижу, некоторые здесь считают возможным для себя пренебрегать установленными правилами. А между тем одно из них разрешает ученикам низшей ступени применять магию только на занятиях, под неусыпным наблюдением своих наставников. Ирнин, если не ошибаюсь, ты пока считаешься его учителем?

Тот поспешно вскочил.

– Да, это так, Старший.

– Тогда заставь своего ученика как можно скорее усвоить все правила без исключения. Доложишь мне, когда он будет готов, и я лично его проверю.

Ирнин поклонился и жестом подозвал прислужника к себе. В полном молчании они быстро покинули трапезную.

Маги смотрели им вслед, укоризненно качая головой, а оставшиеся ученики задвигались вдвое живее. Теперь никто из них не позволял себе как раньше недовольный взгляд или кривоватую улыбку.

Хенигас тронул салфеткой губы, лениво повернул ко мне голову и сухо сообщил:

– Знаешь, а ведь есть еще одно правило – не использовать магию в трапезной вообще. А то было дело – посуда летала по всему залу. Одному Единому, не вовремя дернувшемуся, блюдом съездило прямо по морде. А два графина, несогласованно притянутые парочкой магов, столкнулись над Тайрой, облив ее с головы до ног.

– Не знал, – пробормотал я, прекрасно понимая, куда он клонит. Конечно, о прикрытии я позаботился, но Хенигас-то вот он, рядом сидит и даже там, где ничего не видит и не чувствует, все равно обо всем догадается.

– Так что тебе тоже стоит проштудировать парочку книг. Хоть ты уже и не ученик низшей ступени, а маг, принесший клятву Единого, наказание для тебя все равно найдется. Просто вспомни своего неразговорчивого провожатого и учти, что это еще не худшее проявление недовольства Веланда. Кстати, что так плохо ешь? Ужин отменный.

– Что-то аппетит пропал, – отодвинул я от себя тарелку.

– Ты не думай, я не угрожаю, – спокойно заметил Хенигас. – Так, небольшое предупреждение. Тебе во благо.

– Тогда сделай мне во благо еще кое-что, – попросил я, – скажи, где здесь Хрос.

Наемник опустил глаза и аккуратно положил бежевую салфетку на стол. Я мог поклясться, что на магов он даже не взглянул и тем не менее ответил.

– Напротив. Рядом с Арелли, чародейкой в лиловом.

Я украдкой посмотрел на угрюмого мага с висками, тронутыми сединой. Если другие Единые, как я давно подметил, предпочитали яркие цвета, дорогие ткани, а чародейки еще и изысканную вышивку, то этот явно старался выделиться среди них. Его одежда нарочито скромного покроя, темно-сизая, совершенно невзрачная на вид, служила здесь своеобразным мрачным пятном.

Взгляд колючих глаз Хроса блуждал по лицам присутствующим, редко на ком задерживаясь подолгу, а плотно сжатые губы говорили о недовольстве, которое он и не пытался скрыть. Арелли же, судя по всему, из кожи вон лезла, пытаясь его расшевелить. Ее зеленовато-карие глаза светились обожанием, улыбка не сходила с губ, но все это лишь утомляло Хроса. Он стегнул ее коротким злым взглядом, и со смехом рассказывавшая ему что-то чародейка тут же осеклась. В глазах ее проступила обида, и Арелли, надувшись, отвернулась.

– Какая приятная личность, – насмешливо сказал я.

– Тебе следует держаться подальше от Хроса, – Хенигас умудрялся говорить, почти не шевеля губами. – Не твоя вина, что его выкинули из комнаты, и тем не менее ненавидеть за это он будет в первую очередь тебя. Ты не знаешь, но он почти ровесник Веланда и если со Старшим что-то случится, именно Хрос его заменит. И это только одна из причин их давней, взаимной неприязни друг к другу.

– В таком случае Ирнин мог бы выдворить и кого-нибудь другого, – проворчал я. – Вовсе необязательно было с ходу делать нас врагами.

– Мог бы, – легко согласился наемник, – но это не в его интересах.

– Да здесь, смотрю, все только и заботятся, что о своих интересах, – взорвался я. Но тихо. – Развели гадюшник… Слушай, а может мне просто отказаться? – вдруг посмотрел я на него. – Ну, попросить Веланда определить меня в другое место. Там же рядом с дворцом Магов целый жилой комплекс.

Хенигас качнул головой.

– Я уже говорил – не выйдет. Так что даже не пытайся. Только настроишь его против себя.

Я вздохнул и кинул осторожный взгляд на возвышение.

– А где Веланд? – удивился я, не увидев его там.

Наемник равнодушно пожал плечами.

– Ушел. Он обычно на трапезах не присутствует. Разве что иногда, в особых случаях, но и тогда не до конца.

Я заметил, что и другие маги начали потихоньку подниматься из-за столов. Встал и Хрос, небрежно кинув салфетку на пол. Арелли, все еще обиженная до глубины души, тем не менее увязалась следом, догнала его возле дверей и взяла под руку. Маг этому не препятствовал, даже чуть замедлил шаг, но на его лице так ничего и не отразилось, а вот чародейка прямо таки расцвела. Странная парочка.

– Верная сторонница, – с оттенком пренебрежения бросил Хенигас, как оказалось, тоже наблюдавший за ними самым пристальным образом. – Есть и другие. Впрочем, скоро сам все узнаешь.

Мы тоже поднялись. Наемники, как стая волков, рассекли толпу Единых, заставляя их прижиматься к стенам, лишь бы не соприкасаться с воинами хоть краешком своих одежд. На нас с Хенигасом маги реагировали поспокойней. Косились, конечно, но это скорее по давно выработавшейся привычке. Стоило Веланду сказать слово, как они дружно постарались забыть, что я одиночка, и теперь гадали, а можно ли перетянуть меня на свою сторону и, если это удастся, как этим воспользоваться.

На выходе меня схватил за рукав невесть откуда взявшийся Ирнин и, бросив опасливый взгляд на Хенигаса, потащил за собой. Я едва успел попрощаться с наемником, как мы уже были на полпути к Зеркальной галерее. И при этом наставник еще умудрялся болтать, не умолкая ни на секунду.

– С комнатой все уладилось, так что скажи прислужникам, и они перенесут туда твои вещи. Теперь, что тебе следует знать: обед и ужин обычно проходят в Малой трапезной, это рядом с Большой. Если что-то меняется, всех оповещают в обязательном порядке. Завтракать же многие предпочитают у себя. Занятия проходят в первой половине дня. Круг наставников, если они тебе, конечно, понадобятся, определит лично Веланд после завтрашней проверки. Вечер в твоем полном распоряжении, можешь заниматься, чем пожелаешь. Некоторые маги вообще после обеда стремятся покинуть Убежище. Если захочешь последовать их примеру, предупреждаю – ворота закрываются в полночь и город накрывает защитный купол. Опоздаешь – ночевать будешь там, где придется. Исключение делают только для наемников. Эти любят заявляться в любое время, но им простительно. Магам, тем более новопринятым, опозданиями лучше не злоупотреблять. Все ясно?

– Да, Ирнин, – коротко ответил я.

– Конечно, я как всегда что-то забыл, но на сегодня этого вполне хватит. Думаю, за ночь ты никак не успеешь нарушить какое-нибудь правило. Так, Арлин?

– Да, Ирнин, – повторил я.

– Хорошо, – он облегченно выдохнул. – Вот твоя комната. Доброй ночи.

Я захлопнул за собой дверь и устало прислонился к косяку. Даже не верилось, что этот проклятый день наконец-то подошел к концу.

Мягкий свет в комнате зажегся сам собой и почти одновременно с ним раздался приятный женский голос.

– Ну здравствуй… Арлин.

Машинально отметив короткую заминку, я приглушенно охнул:

– Селена! Но как… Ты… Что ты… – внезапно оборвав бессвязное бормотание, я резко повернулся к двери и запер ее на замок, а потом еще дополнительно прикрыл изнутри простенькой иллюзией полной тишины. Еще не хватало, чтоб кто-нибудь подслушал нас или того хуже – вошел и увидел ее. Вот уж тогда нас точно ничто не спасет.

Женщина полулежала на узкой постели, для удобства подложив под голову пару подушек, и неотрывно смотрела на меня. Потом подняла руку и пальцем поманила к себе. В ответ на движение, на ее тонком запястье загадочно замерцал браслет из скрепленных между собой зеленоватых камней.

– Что ж, пожалуй, я достаточно налюбовалась неописуемым выражением твоего лица. Так что хватит стоять там. Подходи и садись.

Мысленно приказав себе успокоиться, я подтащил поближе к ней мягкий стул с круглой спинкой и уселся на него. Скрестив руки на груди, заставил себя улыбнуться Селене, хотя что-то в ее поведении настораживало меня.

– Прежде всего перестань так волноваться, – вновь заговорила она. – Никто меня не увидит и не почувствует. Я ведь дух, который может проникнуть куда угодно, причем совершенно незаметно. Моя магия очень заботливо оберегает меня вне нашего мира вот уже четвертый час. Иначе как бы, по-твоему, я смогла стоять здесь в уголочке и наблюдать, как тот мрачный маг собирает свои вещи. Не поверишь, как много интересного я услышала. Сегодня вообще интересный день. Да, чуть не забыла, прежний хозяин оставил тебе тут премилый сюрприз с маленькими, но очень чуткими ушками, но я его нечаянно разбила. Ты уж извини.

Тон ее стал резковатым, лоб пересекли морщины, а глаза стали напоминать осколки льда.

Я посмотрел на пол, на мелкие хрустальные брызги, некогда бывшие чудесной вещицей с секретом внутри. Значит, это Хрос озаботился, чтобы вызнать все мои тайны. Не знаю, где она могла стоять, но сам я вряд ли придал бы ей большое значение. Так что спасибо Селене – уберегла. И я поднял на нее глаза, тепло сказав:

– Рад снова тебя видеть. Хотя и не ожидал, что наша встреча произойдет именно здесь.

– Ну еще бы! – фыркнула она. – Духи успели основательно подзабыть, когда покидали свой мир в последний раз. У нас своя жизнь, свои враги. Мы знаем их, а они – нас. Так было всегда. Но есть и еще кое-кто – те, кто не чужд нам по крови. Надеюсь, догадываешься, кого я имею в виду? – И так как я молчал, она почти выкрикнула мне в лицо: – Привратники! Те, что спасли тебе жизнь. А ты в благодарность эту жизнь у одного из них отобрал.

Я устало опустил голову. Теперь мне все стало ясно. Селена была сегодня возле Башни и видела, как выпущенные мной чары убили Зарона. Она ведь дух, ей ничего не стоило стоять там и наблюдать, не показываясь нам.

– Как я понимаю, выслушать меня ты не захочешь? – бесцветным голосом спросил я.

С губ Селены сорвалось несколько слов на незнакомом мне языке. Впрочем, так было даже лучше. Я не был уверен, что действительно нуждаюсь в переводе.

Женщина слетела с постели и как кошка подскочила ко мне. Схватила за воротник, приблизив ко мне свое лицо. Ярость вдребезги разбила лед ее глаз, и теперь они сверкали как огненные искры.

– Да, не хочу, но выслушаю, – хрипло проговорила она. – Это нужно не только мне. Твои привратники, они у нас в городе. Когда я увидела тебя с наемниками Единых, ощутила клеймо верности Веланду, то испугалась. Ты был совсем чужим, таким же, как твои спутники. И эта звезда в твоей руке… Я позвала своих на помощь и мы вместе забрали привратников в наш город, скрыв их таким образом от ваших глаз.

– А Зарона? – сухо спросил я. – Почему его вы оставили?

Она выпустила мой воротник и отодвинулась.

– Мы хотели забрать всех, но вокруг него был слишком сильный щит. Нам не по зубам. Он гасил любую магию, направляемую извне. А когда мы разобрались, в чем дело, спасать было уже некого. Ты был очень быстр. Всех опередил.

– Да уж, – тихо сказал я.

Но еще быстрее оказался Севиал, когда вплел духов без их ведома в паутину своих планов… Он знал, что так и будет. Еще тогда. То есть не совсем так, но в конце концов звезду бы я все равно разломал. Этого требовал долг Единого. Так что все идет как по маслу, хоть и с небольшими изменениями. Что ж, даже Севиалу не под силу предусмотреть абсолютно все.

– Теперь ты понял? – опустившись передо мной на колени, спросила Селена. Я почувствовал, как ее ярость затихает, оставляя в глазах мрак ночи. – Не только духи видели смерть привратника, но и его братья тоже. Они были оглушены. Долгое время после вашего ухода просто стояли и молчали, не видя ничего вокруг. Ты убил их брата. Своего брата, если уж на то пошло! Теперь ты им чужой.

– Благодарю, Селена – Я откинулся на спинку стула, пряча боль под маской бесстрастия. – Я узнал даже больше, чем хотел. А сейчас, может, для разнообразия послушаешь меня?

– Говори.

– После того, как мы с тобой расстались на краю леса, я встретился с Севиалом и согласился на его предложение. Итогом стали некоторые изменения в моей памяти. В частности, я возомнил себя истинным Единым. Мною была произнесена клятва, меня признали учеником Веланда. И как Единый я отправился доказывать свою преданность. На какое-то время из моей памяти исчезли привратники, Сеедир, ты и эльфы. Я был другим. И мир вокруг себя видел по-другому.

– То есть Зарона ты убил, будучи… м-м… не в себе? – неуверенно проговорила Селена.

Кажется, в ней проснулась надежда, и сердце у меня сжалось в нехорошем предчувствии.

– Не совсем так, – сдавленным голосом ответил я. – Когда я увидел привратников, точнее, одну вещь на Зароне, то все вспомнил… Я не хотел ломать ту звезду, Селена! Так получилось. Случайно.

– Убить случайно, – горько рассмеялась она. – Ты научился таким оправданиям у своих наемников?

Докатились. Наемники уже стали моими.

– Ты что, совсем ничего не понимаешь, Селена?! – взорвался я. – Амулет был у меня. Воспоминания обрушились лавиной. Я инстинктивно сжал пальцы и он хрустнул. Я сам этого не ожидал.

– Не надо на меня кричать, – очень спокойно произнесла она. – Все, что я поняла, так это что Зарона убил ты, уже зная, что он тебе никакой не враг. И именно так поймут это твои привратники.

Я постарался взять себя в руки. Ни к чему повышать голос на Селену, это может повредить иллюзию и тогда я прослыву здесь безумцем, разговаривающим с самим собой.

В комнате на миг повисло тяжелое молчание. Нечего было сказать мне, не хотелось разговаривать и Селене. Мы вдвоем просто пытались переварить все услышанное, одновременно ища хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Но все, что видел вокруг я – это барьеры, причем один выше другого.

– Вот что, Арлин, – внезапно решила женщина. – Ты отправишься со мной и сам постараешься все объяснить Хониру, как наиболее уравновешенному. Думаю, это будет самым безопасным для тебя, а то двое других, особенно тот молодой, Нарви, больно скоры на расправу.

– Покинуть Убежище, – задумался я. – Боюсь, сейчас это не самый подходящий вариант. Да и ваш мир открыт взору Севиала, а мне бы не хотелось, чтобы он раньше времени узнал о моем маленьком секрете. Пока я следую по намеченному им пути, привратники под защитой. Но стоит ему заподозрить неладное, как я уже не смогу ручаться ни за чью жизнь.

Селена пренебрежительно фыркнула.

– Я перенесу тебя прямо в наш город, так что никто ничего не заметит. Тем более, что твоя Сила изменилась настолько, что стерла все прошлые препятствия. И не надо больше никаких отговорок – это необходимо.

– Но неразумно, – продолжал упорствовать я, впервые не горя желанием встретиться с привратниками. Я знал, это будет… неприятно. – Давай лучше в другой раз.

– Сейчас, – уперлась она. – Потом будет только хуже.

Я невесело усмехнулся и неожиданно для себя мотнул головой в знак согласия и поднялся со стула. Выпрямилась и Селена, и будто боясь, что я вот-вот передумаю, быстро протянула ко мне свою холодную руку и коснулась моего плеча. Заглянула в глаза. Я невольно содрогнулся, когда вдруг понял, что именно настораживало меня с самого начала. От женщины-духа исходила какая-то отстраненность. Она окутывала ее ледяным покрывалом и не давала нам сблизиться. Той теплоты, что я ощущал когда-то в ее присутствии, больше не было. В тонкой игре Севиала все мы оказались по разные стороны.

Мы растворились посреди комнаты, покинув Убежище тихо и незаметно, вихрем пронеслись сквозь белое облако снегов навстречу ярким огонькам духов. Селена не рискнула останавливаться посреди одной из людных улиц, опасаясь, как бы меня не растерзали до разговора с Хониром. В том, чтобы это произошло после него, она, похоже, ничего плохого не видела. Поэтому от ее цепких объятий я смог избавиться только в незнакомом полутемном помещении одного из их домов.

– Стой здесь, – строго наказала она. – Я приведу его.

Я безрадостно кивнул, наблюдая, как она идет к двери да еще перед тем как прикрыть ее за собой, оглядывается, чтобы удостовериться – а не пытаюсь ли я уже сбежать.

Смешно… и горько.

Отвернувшись к окну, я принялся разглядывать виднеющуюся за ним улицу. Свет здесь, очевидно, берегли, так что город духов отдаленно смахивал на один из многочисленных городов моего родного княжества в Атионе. Темновато и страшновато. Помнится, вечером мало кто вообще рисковал покидать дома. Все прекрасно знали, что в ближайшем же переулке могут открутить голову так быстро, что и сам не заметишь, как будешь валяться на грязной мостовой. А есть у тебя чем поживиться или нет – это уже дело десятое. И все же тогда мне жилось лучше. Даже когда однажды городская стража готова была вздернуть меня за наглую вылазку среди белого дня.

Дверь сбоку от меня, скрипнув, отворилась. Непривычно тяжелый взгляд уперся мне в спину, рождая не самые хорошие предположения о дальнейшем ходе событий. И словно в подтверждение этому я невольно напрягся, ощутив болезненный укол от всплеска магии, вызванного глухой ненавистью привратника. Неважно, что стояло у ее истоков – непонимание, боль, горечь. Все эти чувства мало соответствовали моему желания просто спокойно поговорить. Не то, чтобы я был настолько наивен, чтобы ожидать от привратника дружеских объятий и полного забвения относительно произошедшего с Зароном, но в действительности все оказалось куда хуже, чем предполагал даже мой наименее удачный вариант.

Я заставил себя оторваться от созерцания темного окна и повернуться лицом к вошедшему.

– Э-э… Хонир, – начал я.

Звук моего голоса словно заставил его очнуться. Слишком поздно я сообразил, что лучше было дождаться возвращения Селены, а до этого момента держать язык за зубами, как учил Хенигас. Но уроки терпения всегда давались мне тяжело, за что расплачиваться приходилось уже не один раз.

Я удивленно моргнул, когда полумрак резко вжался в углы. Нечто, напоминающее копье, голубое, как глаза привратников, и сотворенное из ледяной ярости, ударило из ладоней Хонира. По крайней мере, я решил, что этот темный силуэт у двери был именно им. На разглядывание времени, честно говоря, мне не дали. Защита мгновенно сплелась вокруг меня, но даже ее оказалось недостаточно, чтобы полностью погасить удар. Меня отшвырнуло назад, пребольно шибанув головой об стену. Еще оставалось удивляться, как это я умудрился не выбить окно и не вывалиться наружу, хотя был очень близок к этому. Хорошо, что удар пришелся по косой, иначе я бы оповестил о своем прибытии всех духов до единого и тогда мне бы пришлось спешно уносить отсюда ноги, наплевав на разговор, каким бы важным он мне не представлялся. Говорил же я Селене – лучше в другой раз, попозже, когда привратники хоть немного придут в себя. Но нет, ей, видите ли, не терпелось…

– Хонир, не надо!

Вбежала Селена, схватила привратника за руки.

Я поднимался, шипя от боли и гадая, не сломал ли себе чего. Например, шею. Кажется, в моей нынешней ситуации это было бы самым правильным решением. А что тут такого? Ну, стану седьмой неудачей Севиала, ему ведь не привыкать.

В голове у меня по-прежнему шумело, и я догадывался, что пройдет это нескоро. Особенно если Хониру вздумается продолжать.

– Арлин, ну что ты стоишь столбом? – крикнула мне Селена. – Давай, успокой его.

Успокоить бурю. Неплохо придумала.

– Хонир, поверь, я не хотел причинять вред никому из вас. Даже Зарону, хоть он и был предателем, – чуть громче, чем следовало, сказал я.

Селена приглушенно ахнула. Глаза привратника в вернувшейся полутьме сверкнули, как две холодные звезды. Боги, что же это я болтаю? Нельзя вот так вываливать на людей горькую правду, за это и прибить не грех.

– В общем все было так, – заторопился я, – когда я сбежал от Единых, мне в этом мире встретился один человек, Севиал, так вот он…

Дверь шваркнулась об косяк, оборвав меня на полуслове. Еще два силуэта вползли в комнату.

– Что за шум, брат? – раздался голос Нарви. – Ты чего это тут бушу…

Под потолком вспыхнул огненный круг из разом зажженных свечей. Я встретился взглядом с Нарви, а когда чуть повернул голову, то и с Гормом. Лица обоих, бледные, осунувшиеся, вытянулись и стали на миг еще белей. Но только на миг, пока ярость не обожгла их своим пламенем.

– Предатель! – хлестнул меня искаженный до неузнаваемости голос Нарви

Селена выпустила руки Хонира и попятилась, в ужасе переводя взгляд с одного привратника на другого. Кажется, только сейчас до нее дошло, что они собираются делать.

Убивать.

В комнате вдруг стало очень душно, словно их более ничем не сдерживаемая Сила вытесняла сам воздух. То, что она создавала сейчас на моих глазах, я бы назвал здоровенным серпом, заточенным до невообразимой остроты. Он переливался от синевато-черного до темно-фиолетового цвета и весьма эффектно вращался посреди комнаты, причем в непосредственной близости от моего горла. Но по мне, так для такого оружия и расстояние до соседнего мира не выглядело бы достаточно безопасным.