Текст книги "Одиночка"

Автор книги: Анастасия Пак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 35 страниц)

Начать я решил издалека, заручившись молчаливым согласием Хонира на единоличное продолжение беседы.

– Ты о Единых слышал?

Лицо Шеррая мгновенно выразило сильнейшее отвращение.

– Еще бы не услышать. На каждом перекрестке о них болтают. Старшим у них, видите ли, Веланд. Ученик ученика моего ученика, между прочим.

– Да ну?! – восхитился я. – А я ученик его ученика.

– В родню набиваешься? – грубо спросил Шеррай. – Хоть ты мне и никто по большому счету, но убивать тебя я, так и быть, не стану. Не в моих это привычках. У нас, старых магов, всегда существовало одно неписаное правило – ученик моего ученика – мой ученик. И так далее. Так что ты мне не чужой, как и Веланд и твой учитель. Кто он, кстати?

– Сеедир.

– Не слышал, – мотнул он головой. – Чего с собой не привел? Молодой такой, зеленый, а шастаешь без учителя. В наши времена такого не было.

– Он мертв, – просто сказал я.

Шеррай удивился:

– А Веланд на что? По нашему правилу он должен тебе его заменить.

– Вообще-то Веланд и убил моего учителя и… своего ученика, – с некоторой запинкой закончил я.

Призрак на миг окаменел. В темных глазах промелькнуло потрясение.

– Вот это да, – только и смог выговорить он. – Вот это времена. Дай-ка подсчитаем. Все мои ученики мертвы, их – тоже. Из третьего круга в живых остался один Веланд. Дальше… Сеедир – опять же мертв. И остался только ты. Значит, на этот момент у меня два ученика – ты да Веланд. Неразумные мои. Вмешаться, что ли. Помирить вас…

– А-а, – протянул я. – Лучше не надо.

– Что, так плохо? – сочувственно спросил он. – Нет, надо было письменно наше правило закрепить. Не додумали малость. А теперь, Арлин, ученичок мой новоявленный, давай-ка излагай все без утайки. Выкладывай, в общем, как есть.

Я и выложил. Изредка осторожно вмешивались привратники – добавляли от себя историю. Шеррай не перебивал, слушал внимательно, только и без того темные глаза становились похожими на черный затягивающий омут, да на лице появилось незнакомое, почти угрюмое выражение.

– В Убежище я не бывал никогда, – дослушав нас до конца, признался он. – Нечего мне там было делать. Мирок хоть и неплохой, но всегда какой-то неспокойный, а у меня и без того забот всегда было по горло. Хотя сейчас я бы обязательно туда наведался. Теперь, что касается всего остального. Скажу честно, вот вашей четверке я бы помогать не стал. Было время, много крови мне привратники попортили, но с вами Арлин, а он, как выяснилось, мой ученик, так сказать, по наследству мне перепал. И вот от этого никуда уже не денешься.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но он поднял указательный палец и назидательно произнес:

– Плохой был у тебя учитель, разболтался ты. Ну ничего, со мной узнаешь, что такое доля ученика. Пока я говорю – перебивать не смей. Понял?

Мне ничего не оставалось, как послушно склонить голову и молча проглотить все свои возражения.

– Так вот, – удовлетворенно продолжил Шеррай, – действительно, нашел я средство, чтобы избавиться от нескольких самых надоедливых. Сколько времени за древними манускриптами сидел – сам не знаю, но откопал таки упоминание об одних чарах. Утомлять ингредиентами не стану, скажу только, что чары заключил в четыре вещички собственного изготовления. Каждой из них хватало, чтобы истребить всех существовавших тогда привратников. Главное, чтоб все они в одном месте были. – И поднял руку, упреждая вопрос Хонира. – Вас стало больше. Сам подумай, времени сколько прошло. Поэтому и не хватило. А наемник ваш осторожен был. Дело имел с кувшином, как я полагаю. Приоткрыл чуть-чуть – вот первый привратник и отдал концы. Все вещички были разные. Одна в виде, как я уже сказал, крохотного золотого кувшина, другая – амулет в виде звезды – там достаточно любой луч отломить – и чары выйдут. А на остальные две фантазии не хватило, одна – коробочка из черного дерева, вторая – из белого.

– И все четыре, надо полагать, у Веланда, – мрачно отозвался Горм. – Но Хенигасу он вручил только одну. Пожадничал малость.

Шеррай пожал плечами:

– Необязательно. Все четыре хранились в разных местах. Надо пройтись по тайникам, глянуть, что еще уцелело. Звезды вот точно нет. Кувшин у вашего Старшего и, быть может, одна из коробочек. Ладно, нечего здесь торчать, давайте на воздух выйдем, а то воспоминания меня здесь гложут… не самые приятные.

Мы покорно гуськом вышли из пещеры. Напоследок я оглянулся и нерешительно предложил:

– Может, скелет лучше похоронить?

– Нет, ну какой у меня шустрый новый ученичок, – задумчиво посмотрел на меня старый маг. – Так и норовит учителя закопать. – Я понял, что сморозил явную глупость и слегка покраснел. – Если вы это сделаете, то кто вам помогать станет? Вы ведь и от призрака таким образом избавитесь. То есть от меня. Нет, завалю-ка я лучше вход.

Он скептически посмотрел на пролом:

– Интересно, и кто так постарался? Полгоры разворотили… А, не отвечайте. И так догадываюсь. Лучше отойдите-ка подальше, пока я вас ненароком не пришиб. Очень хочется, если честно, – почти неслышно закончил он.

Стоило нам дружно отодвинуться, как Шеррай без особых усилий обрушил вторую половину горы.

Привратники переглянулись.

– Да, нам бы так и после смерти, – тихо произнес Хонир.

– У вас так не выйдет, – не оборачиваясь, сказал Шеррай. – Я из древних магов, да и постарался еще при жизни сделать так, чтобы и после не угодить в какое-нибудь тихое место на всю оставшуюся вечность. Видишь это, – он приподнял пальцем амулет на шее в виде искривленного меча. Рукоять сверкнула россыпью мелких драгоценных камней, – он все время был при мне. Я ж догадывался, что меня в покое не оставят. Так и получилось. А меч этот много чего для меня сохранил.

– А я знаю, где находится звезда, – негромко сказал я, решив, что дальше тянуть некуда. И раз уж нам так или иначе придется разыскивать все оставшиеся предметы, то лучше уж признаться сейчас.

Шеррай удивленно вздернул брови:

– Уж не ты ли стащил?

– Нет, он у тех людей, что подарили мне Хандил.

– Хорошо, что не у Единых. А раз так, то наведаемся к твоим знакомым и попросим вернуть амулет законному хозяину. То есть мне. А пока нечего стоять. У меня в этом мире был хороший замок, целая крепость. Теперь она, правда, не та, что раньше, но будем надеяться, что большинство тайников уцелело. Ты, Арлин, давай тут глазами понапрасну не хлопай, а гляди в свой Хандил и произноси: "Темный замок". И представь себе что-нибудь эдакое громадное. На вершине горы высокие каменные стены с зубцами, и еще выше сам замок из черного камня. Три башни по бокам, одна в середине… Представил?

– И почему все так любят строить крепости где-нибудь на вершине горы? – проворчал я, бессмысленно пялясь на почерневший камень. Почему-то мое воображение напрочь отказывалось рисовать описанный замок, но камень и так отразил что-то невероятно расплывчатое, серое…

– Да потому, что так безопасней и спокойней, – ответил мне Шеррай. – Посмотришь и видишь – вот идут к тебе незваные гости. Да пусть даже и званые, неважно. Если не хочешь принимать – устраиваешь небольшой камнепад. Это на всех действует…

Наконец, мутная Арка соизволила распахнуться. Хонир приблизился, но Шеррай вдруг преградил ему путь и отрицательно качнул головой. По губам его скользнула неприятная усмешка.

– Э нет, господа привратники. Вас я в свой замок не пущу. Даже близко подойти к нему и то не дам. А сами попробуете отыскать – только время зря потратите. Я ваши штучки хорошо изучил и заблаговременно выставил защиту. Так что не нашепчет вам мирок, где он находится, даже если сильно захочет. Туда отправимся только мы с Арлином, а вы останетесь здесь.

– Но Шеррай… – запротестовал Хонир.

Глаза мага непримиримо сверкнули.

– Нет, – жестко сказал он. – И еще – не советую пытаться меня обмануть или померяться силами. Вы проиграете. Да ты и сам это знаешь, ведь так, привратник?

Хонир побледнел от гнева, но опровергнуть слова Шеррая не смог. Тогда взвился я:

– А мое мнение?! Я никуда без них не отправлюсь. Либо все вместе, либо…

– Замолчи, – коротко оборвал меня новоявленный учитель. – Если ты еще не понял – отныне твоей жизнью распоряжаюсь я, так что лучше меня не зли. Я тебе не Сеедир, который, похоже, спускал тебе все дерзкие выходки до единой. При мне этому не бывать.

– Но привратники тоже мои учителя, – заикнулся было я, но Хонир устало перебил меня:

– Не стоит, Арлин. Его право на тебя действительно главнее нашего. Так что другого выхода нет. Мы остаемся здесь, а тебе придется отправиться с ним.

– Хонир, да ты что? – только и смог выдавить я. В моей голове все никак не укладывалась высказанная Шерраем и теперь подтвержденная привратником мысль – о существовании какого-то там права на меня. Я внезапно разозлился. Да что я им, вещь, чтоб пинать меня из стороны в сторону! Тоже мне, нашли, кого делить.

Хонир без особого труда прочел все по моему вмиг изменившемуся лицу, и его проницательные глаза молча посоветовали мне угомониться.

– Не надо, Арлин, – мягко произнес Горм. – Если мы сейчас начнем ссориться, то в итоге мы же и проиграем. Нам во что бы то ни стало нужно заполучить оставшиеся предметы с чарами, поэтому постарайся сделать это прежде, чем до них доберется Веланд.

Возразить на это мне оказалось нечего, но злость все равно не прошла. Просто я принудил себя выглядеть спокойным в то время, как кровь буквально кипела в жилах. И все-то вроде кругом правы – и привратники, взирающие на меня со скорбным видом, и Шеррай со своими замашками древнего тирана. Один я не прав.

– Хорошо, – буркнул я, ни на кого не глядя. – Раз вы против меня, пойду с Шерраем один, хотя и не скажу, что мне это очень по душе.

Арка еще не успела захлопнуться за моей спиной, как Хонир крикнул вдогонку:

– Будь осторожен!

Как будто я и так не понимал, что западня вокруг всех нас вот-вот грозит окончательно захлопнуться.

Шеррай за мной не полез, предпочел свои испытанные методы и оказался на месте даже быстрее меня, хотя я ничуть не пожалел бы, запропастись он где-нибудь на полпути сюда. Первое, что я ощутил – сырой воздух и промозглый ветер, мгновенно заставившие меня съежиться от холода. Я торопливо прикрылся щитом привратников, используя его малость не по назначению. Зато сразу стало гораздо теплее. И лишь после этого я соизволил отодрать глаза от земли и посмотреть, куда привел меня Хандил.

Гора оказалась не особо и большой, и окруженной не высоким непроходимым лесом, как я себе навоображал, а редким пожелтевшим кустарником и отдельными группками чахлых деревьев. Шеррай явно выстроил свою крепость где-то на отшибе для вящего спокойствия, и я не представлял себе, о каких гостях могла идти речь в подобной глуши. Разве что кто-то из знакомых магов…

Сам замок, как и главная башня, еще стоял, а вот стены вокруг когда-то успели наполовину разрушиться. Три круглые башни тоже пребывали в весьма прискорбном состоянии и вот-вот грозили обрушиться на мою голову. Ворота, как похвастался Шеррай, некогда завидной толщины, из редкого очень крепкого дерева, обитые железными пластинами, как это было принято раньше, к нашему появлению вообще исчезли без следа. Но даже несмотря на царящее запустение, я не стал бы соваться в замок по доброй воле. Все таки это хоть и бывшее, но жилище сильного мага, а значит, домик вряд ли примет чужого с распростертыми объятиями.

– Все разрушили и разграбили. – Старый маг неподвижно застыл рядом со мной и печально смотрел на свою крепость. – Еще через пару тысяч лет вообще камня на камне не останется.

Я чуть было не сказал, что оно только к лучшему, но вовремя прикусил язык, понимая, что с Шерраем шутки плохи. Ведь и правда не Сеедир, с которым я часто и подолгу спорил. Вот найдем чертовы чары, которые он рассовал по всем углам, и тогда можно будет со спокойной совестью высказать ему все, что так и рвется наружу. А пока лучше сжать челюсти и молча следовать приказам.

– Так… Мне туда, к счастью, тащиться необязательно. Так что сначала пошарься в самом замке, а потом дуй в башню. Я с тобой пойти не могу – стены меня не пропустят. Раньше много призраков вокруг шастало, причем вовсе не маги, а так, мелочь. Но надоедали сильно. Вот я и выставил против них защиту. Она все еще очень сильна и кольцом опоясывает всю крепость. Я не думал, что умирать придется столь неожиданно. Не успел снять.

– А меня там не… – не договорил я, выразительно поглядывая на Шеррая.

– Если до тебя никого не убило, то чем ты лучше? – язвительно отозвался он. Его уверенный тон вызвал во мне новую волну раздражения. Можно подумать, он кого-то из них видел, и это при том, что внутрь, как только что сам сказал, войти не может. – А теперь слушай: в замке, в подвале, хранилась коробочка из белого дерева – открыть ее легко, так что ты там поаккуратней -, в башне, на самом верху, – из черного. Увидишь по пути что-нибудь интересное из моей старой коллекции амулетов и всевозможных вспомогательных вещиц – смело тащи сюда.

– А звезда? – спросил я. – Как ты узнал, что ее нет на месте?

– А она в другом тайнике лежала, – хитро улыбнулся Шеррай. – Как и кувшин…

Я молча кивнул.

– А я тебя здесь подожду. – Старый маг улыбался неизвестно чему. – Удачи…

Глядя на его подозрительно счастливую физиономию, я невольно пожалел, что верный гулон решил присоединиться к своей стае, а не остаться рядом со мной, хотя винить его особо было не чем. Никто ведь не мог предугадать, что меня опять оторвут от привратников.

Я подавил тяжелый вздох и медленно перелез через груду каменных обломков, оставшихся от полностью разрушившейся в одном месте стены. Потом осторожно, с оглядкой, прошел через широкий двор перед замком, сплошь заросший дикой, грубой травой. Черная громада, простоявшая тысячи лет без хозяина, понемногу, нехотя начала поддаваться времени и оттого приобрела свой нынешний, чуть зловещий облик. Я смотрел на нее и чувствовал, как что-то отталкивает меня прочь от входа, давит…

Вот когда я точно перестал сомневался в том, что со дня смерти Шеррая туда так никто и не вошел. Слишком тягостные ощущения настигают любого еще на подходе, чтобы рисковать своей головой и соваться в логово древнего мага.

Чей призрак к тому же имеет особенность разгуливать неподалеку.

Двери с полосками потускневшей меди, создающими причудливый орнамент, наполовину ввалились вовнутрь. Я толкнул их рукой, и ржавые петли не выдержали. Грохнувшись с глухим стуком, двери подняли облако серой пыли. Я поспешно закрыл лицо рукавом, не торопясь лезть в каменный короб. Тем более, что холодом оттуда тянуло даже почище, нежели снаружи. Подождав, пока пыль полностью не улеглась, я обреченно оглянулся и шагнул в открывшийся черный провал.

Внутри было очень тихо и очень темно, поэтому я топал нарочито громко, чтобы хоть этим как-то подбодрить самого себя. Узкие окна высоко над головой заросли грязью и паутиной, так что света от них можно было не ждать. Пол широкого, просторного холла некогда был выложен наподобие шахматной доски красными и синими квадратами из мрамора, – по крайней мере, именно так решил я – а теперь представлял собой безобразную смесь бурых и черных пятен.

На стенах мне с трудом удалось разглядеть высокие светильники. Я не отказал себе в удовольствии и подошел к одному, постучал по тонкому причудливо изогнутому металлу, намертво прикрепленному к стене. Кажется, в чаше когда-то было масло, но я не разобрал, поэтому просто решил залезть туда с огнем. С ладони к светильнику послушно устремился одинокий язычок пламени, лизнул загустевшее темное масло и тут же полыхнул как факел. Огонь взвился из чаши, достав до самого потолка, а от него каким-то образом зажглись и все остальные, в одно мгновение залив ослепительным светом весь холл.

Я от неожиданности отшатнулся, и в памяти тут же всплыли слова отца, однажды сказавшего мне: "Запомни, дом мага – это тебе не дом простого дворянина, где хитрости не в чести. В подобном жилище каждый шаг может оказаться тщательно продуманной западней". Оставалось надеяться, что своим необдуманным поступком я только что не попал в одну из них. Помнится, в княжеском замке была комната наподобие этой. Там под плитами находилась яма то ли с кольями, то ли со змеями. Я как-то был не в курсе вкусов князя. Хорошо бы Шеррай предпочел змей, тогда это безопасно – они-то уж точно давным-давно подохли.

На всякий случай я застыл, решив выждать пару мгновений и посмотреть, что произойдет дальше. Но огонь горел ярко и весело, игриво высовываясь из высоких чаш на длину не больше ладони, пол не спешил проваливаться под ногами, и вообще мне вдруг стало тепло и уютно. Враждебность замка пропала также внезапно, как и появилась, сменившись на гостеприимство хозяина, уставшего от одиночества.

Я порадовался про себя этой небольшой удаче и принялся вновь разглядывать пустое пыльное пространство, подсвеченное золотистыми всполохами пламени. Огромный вытянутый зал оказался не плавно переходящим в другие с помощью широких арок, а закрытым – я ясно видел отсюда массивную дверь напротив, и, в отличие от парадной, совершенно не пострадавшую от времени.

Вообще, на мой взгляд, холл больше смахивал на танцевальный зал во дворце князя в Атионе. Примерно те же размеры и освещение, только потолок там был пониже и не такой черный. Князь вообще предпочитал светлые тона, а вот у Шеррая вкус был прямо противоположным. На стенах висело несколько старинных картин в рассохшихся деревянных рамах, некогда украшенных позолотой. Что бы там ни было изображено – теперь об этом можно было лишь догадываться. От сырости картины сильно потемнели, и только на одной еще угадывался некий контур. Похоже, это был чей-то портрет.

Я оглянулся и восхищенно замер, только сейчас заметив великолепную лестницу около противоположной стены. Это была настоящая красавица из черного дерева, массивная, строгая, с широкими перилами, украшенными резьбой и завитушками. Под ней примостился низенький комод на маленьких ножках.

Я зачарованно подошел ближе и понял, что ступени лестницы когда-то были покрыты длинным узким ковром. Теперь он истлел, а сама она была будто припорошена толстым слоем пыли, что однако ее красоты ничуть не умаляло. Подниматься наверх я не спешил, решив сначала порыться в комоде. Сказал же Шеррай тащить все интересное, но как это самое интересное тащить, если никуда не заглядывать? Но на полках оказались лишь книги в толстых переплетах с золотым тиснением и желтые свитки, до которых я побоялся дотрагиваться – до того ненадежный был у них вид. Я разочарованно захлопнул дверки и выпрямился. И тут же подозрительно прищурился, глядя на маленький комод. Нет, он, конечно, действительно невелик, но внутри и вовсе оказался крошечным. Я хищно оглядел его со всех сторон и обнаружил очень аккуратный и потому совершенно незаметный на первый взгляд ящик. Ручки у него не было, а края совершенно не выступали. Я секунду поломал голову, а потом отрастил на одном пальце коготь и, поддев ящик, осторожно потащил его на себя. Он выдвинулся с трудом, явно не горя желанием расставаться с хранимым сокровищем, которым оказался небольшой круглый камень, несомненно драгоценный, приятного фиалкового цвета.

Я внимательно его осмотрел, но ничего магического не почувствовал, поэтому со спокойной душой опустил себе в карман. Вот выйду из замка, покажу его Шерраю, тот и скажет, чем же сей камень знаменит. А пока лучше мне поискать подвал, как-никак пожаловал я сюда в первую очередь за чарами, а не для сбора всяких магических штучек.

Мысленно отметив про себя, что из холла всего два пути – наверх и в соседнюю комнату, я здраво рассудил, что место подвалу никак не на втором этаже. Поэтому смело пошагал в противоположный конец зала к запримеченной мною двери и вдруг застыл, удивленно уставившись себе под ноги. Чистый пол сверкал, действительно оказавшись выложенным красными и синими плитами. Я медленно поднял голову и только теперь заметил, как изменился холл. Все выглядело так, словно замок торопливо приводил себя в порядок, счищая многовековые грязь и пыль. Может, почуял, что хозяин совсем рядом? Все таки это дом мага, а сам Шеррай сейчас находится возле стен своей крепости.

Я пожал плечами и решил не заострять на этом внимание, просто подошел и несколько раз с силой подергал дверь. Результатом стала отвалившаяся ручка, оставшаяся у меня в кулаке. Сама дверь даже не шелохнулась, что вполне можно было понять, учитывая, сколько лет этому замку. Некоторое время я как дурак стоял с отломленной дверной ручкой и соображал, что делать дальше. Думалось, если честно, мне как-то туго, да и как иначе, если все вокруг тебя оживает на глазах.

Дверь я выломал без особых усилий и излишних магических уловок, и тут же попал в маленький темный закуток. Свет из холла осветил абсолютно ровные стены и низкий потолок над головой. Выхода отсюда, кроме как обратно, не было.

– Что за черт? – тихо выругался я, водя глазами из стороны в сторону. – Да ведь это же натуральный тупик. Но зачем?

И чего только я не озаботился спросить у Шеррая путь в подвал, хотя он мог бы и сам предупредить, что у него тут натуральный лабиринт, полный тайн и ловушек. Я на секунду прикрыл глаза, борясь с желанием плюнуть на все и выйти, чтобы подробно допросить древнего мага об устройстве его замка. Но в итоге решил предпринять последнюю попытку, уповая на то, что раз уж эта комната существует – значит куда-нибудь она да ведет. Главное – еще найти, как.

Я провел рукой по стенам, потолкал их плечом в надежде, что одна из них провернется, даже дотянулся до потолка. Наконец, закусив губу, я в отчаянии топнул ногой, и пол дрогнул, с тихим шорохом уходя в сторону. Мой крик пронесся по всему замку и, несомненно, дошел и до Шеррая.

Подо мной оказалась лестница, и если бы я знал о ее наличии, то смог бы спокойно соскочить с отъезжающего пола на первую ступень. Но так как я оказался совершенно к этому не готов, то прокатился по ней кубарем, отбив себе все бока.

– Ох, Шеррай, – держась за поясницу, выдохнул я. – Тоже мне, учитель новоявленный. Да в гробу я видал таких учителей. Чары у него, видите ли, в подвале валяются. Вот и лез бы за ними сам.

Я с ненавистью окинул взглядом заваленное всяким барахлом пространство. Да тут год можно копаться и все равно ничего не найти. Какие-то картины, рамы, сундуки всех размеров, гнилое тряпье… Я даже не представлял себе, что начать разгребать в первую очередь. Что-то мне подсказывало, что если я и найду чертову коробочку, то только в самом конце, когда переверну здесь все вверх дном. И тем не менее делать было нечего. Я брезгливо отпихнул ногой практически полностью уничтоженную сыростью груду узорчатой материи, и она незамедлительно расползлась по ниткам, обнажив изящный кинжал без ножен с чуть искривленным лезвием. И как бы я не был безразличен к оружию, но все же не удержался и протянул к нему руку, восхищенно касаясь ладонью прохладной рукояти. В голове ураганом пролетела мысль: "А почему бы и нет?". Ну, не носил, так начинать никогда не поздно. И я заткнул кинжал себе за пояс.

После этого находки посыпались на меня дождем. Тут и там отыскивались непонятные предметы явно магического свойства. Особенно мне глянулся выточенный в виде куба черный камень, мгновенно потеплевший у меня на ладони. Чем дольше я на него смотрел, тем сильнее ощущал приток Сил. Его я не стал откладывать в сторону, как найденные раньше три перстня в виде змеи с костяным шаром в пасти, а сразу присоединил к взятому из комода фиалковому камню.

Еще одной примечательной находкой оказалась бледно-голубая раковина. Стоило ее приложить к уху, как тут же раздавалась такая чудесная мелодия, что слушать ее хотелось часами. Раковину я совать в карман не стал – больно здорова, поэтому не без сожаления присоединил ее к растущей около себя горке.

Когда дело дошло до сундуков, я уже взмок от напряжения. Мне требовалось огромное самообладание, чтобы отодрать себя от очередной завлекательной вещички, но теперь к моему огромному облегчению, самое трудное осталось позади. Сундуки, как я и думал, представляли собой интерес только для таких, как Кайр, его командир и вся их прочая банда. Я мельком взглянул на россыпи драгоценных камней, монет и украшений и разочарованно поднялся с колен. Я перерыл весь подвал, но главного так и не нашел. Значит, Единые все таки успели невесть каким образом побывать здесь раньше меня, но в таком случае и в башне мне тоже ничего не светит.

Нагнувшись, я выискал в тускло-сверкающей горке творений Шеррая три перстня и раковину. Остальное спрятал в маленькую кованую шкатулку возле самой стены и поднялся наверх, в тупиковую каморку, а оттуда – в холл. Больше мне здесь делать было нечего. Я спокойно дошагал до самого выхода, но внезапно замешкался, не торопясь переступать через порог. Неясное чувство проснулось внутри и заставило меня тревожно оглянуться. И хотя я никого не увидел, все же понял – в замке был кто-то еще помимо меня.

Я крадучись, прошел к лестнице и задрал голову. Кто бы это ни был, вел он себя очень осторожно, и если бы я не раздосадовался так из-за отсутствия чар, то ни за что бы не почувствовал его присутствие. Ступени опасно скрипнули под ногами, и я поморщился, понимая, что только что возвестил кого-то о своем приближении. Вообще, признаться, лестница внушала мне гораздо больше доверия, когда я просто на нее смотрел. А теперь, находясь где-то на полпути, особенно четко ощущал ее ненадежность. Впрочем, если ей вдруг вздумается обвалиться прямо подо мной, то пользуясь случаем, можно будет опробовать способ передвижения Единых по воздуху.

В одном месте широкая ступень прогнила и провалилась, так что мне пришлось перепрыгнуть на следующую и ухватиться за перила, чтобы сохранить равновесие. При этом я всерьез испугался, что от такого обращения лестница развалится окончательно, но она выдержала, только скрипеть стала еще громче и подозрительней. Теперь можно было точно не сомневаться в том, что я сделал все возможное, дабы предупредить незваных гостей.

Наверху к моему безмерному удивлению оказалось также светло, как и в холле. Широкий светильник мирно горел под самым потолком, а спиной ко мне стоял высокий человек, разглядывая свое отражение в длинном, тщательно вытертом зеркале.

Он обернулся, и я ахнул, едва не выронив из рук раковину. В глазах потемнело.

– Что смотришь на меня, как на призрака? – насмешливо спросил Севиал.

Я отвел руку назад и вцепился в перила. Ноги решительно отказывались меня держать. Вот уж кого я точно не ожидал здесь встретить, так это его. Кривая улыбка еще никогда не давалась мне с таким трудом, но я все же сумел вытащить ее наружу и водворить на подобающее место. Лорд явно забавлялся, наблюдая мое потрясение.

– Да нет, призрака я видел раньше, – хриплым голосом произнес я. – Он тут как раз бродит неподалеку.

Севиал издевательски захохотал:

– Это Шеррай, что ли? Да он живее всех живых!

Комната вторично погрузилась во мрак.

– Как… что… но кости, я же видел… – бессвязно забормотал я.

Севиал смотрел на меня, как на малое дитя.

– Ну и что, что кости? – снисходительно спросил он. – Да сотвори и ты себе скелет, спрячь в укромное место и пусти по всем мирам слух о своей, якобы, безвременной кончине. Мол, пришибли старые враги – подстерегли да ударили ножом в спину. И броди себе потом призраком не хуже Шеррая. А что он чуть колышется на ветру, так это ему амулет помогает. Да ты его видел – маленький такой, в виде меча.

Я с трудом сглотнул, облизнул сухие губы и стойко противясь открывающейся правде, выдал:

– Ложь. Все вы врете, Севиал.

– Хочешь, позову его сюда? – предложил тогда лорд. – Мы с Шерраем, кстати, давние дружки, так что он не откажет. Вот и посмотришь, как он сам на твоих глазах разрушит дивную сказку про защиту от надоедливых призраков. Да ты не удивляйся так, он ее всем рассказывает, не тебе одному. И что самое интересное – все верят.

Шеррай не призрак. Он нас обманул. Я крепко зажмурился. Но зачем?

– Признаться, это была моя идея – заманить тебя сюда, – продолжил Севиал, как бы не замечая, что каждым следующим своим словом так и пригибает меня к полу.

– Зачем? – потеряно спросил я.

Он вытянул руку и разжал кулак. На ладони одиноко покоился миниатюрный сундучок из невиданного мною ранее снежно-белого дерева. Он сверкал, как величайшая драгоценность и был столь же недоступен.

– Не это ли ты искал? – мягко осведомился Севиал. – Кстати, в башне ничего нет. Хенигас выгреб ее подчистую. А вот в замок войти не смог. Это даже Веланду не под силу – войти в жилище живого древнего мага. Так что его запас чар исчерпывается второй такой вот вещицей. Первую его любимый наемник опустошил до дна. Но ничего, скоро ты поможешь ему отыскать амулет, и жадность Веланда на время будет утолена.

– Я?! – Я даже пошатнулся от неожиданности. – Да вы в своем уме?!

– Ну конечно, – пожал плечами Севиал. – А что тут такого? Надо же его будет чем-то задобрить, иначе не согласится принять тебя в ряды Единых.

Я коснулся трясущейся рукой своего ледяного и влажного лба.

– Да ты не расстраивайся, – принялся утешать меня лорд. – Все в строгом согласии с нашей договоренностью. Мы уничтожим Веланда, но для этого тебе придется пойти на некоторые жертвы. И ведь есть, ради кого – твоя горячо любимая троица уцелевших привратников. Зарон сделал все, чтобы не допустить их в Убежище.

Этот удар едва не свалил меня с ног.

– Зарон… заодно с вами, – еле выговорил я, и все вдруг встало на свои места.

– И уже давно, – скромно поведал лорд.

– Но зачем вы так? – с болью спросил я и Севиал вмиг утратил напускную любезность:

– А не надо было лезть в мои тщательно выверенные планы, – процедил он, – и ломать их так легко, походя.

– Я не ломал, – замотал я головой.

– Ломал и еще как. Ты сделал это в тот миг, когда согласился стать учеником Сеедира. И мне пришлось начинать все сначала, сплетая тебя с прочими фигурами, выстраивая свои планы совсем по иному. Но ты не разочаровал меня, не свернул с выбранного мною пути и за это я даровал тебе жизнь. Но если ты все делал неосознанно, то Зарон был прекрасно обо всем осведомлен. Не хватило, видите ли, на него чар. Ну, еще бы, после моего-то предупреждения. Среди людей Хенигаса тоже есть один мой старинный друг, весьма ловкий, умный и преданный Хенигасу до такой степени, что тот верит ему всей душой. Это он так правдиво объяснил исчезновение Зарона. А ты его еще спасал, Силы отдавал, хотя все это было лишь видимостью, такой же, как этот замок, представший твоему взгляду полусгнившей развалиной. А называется эта видимость "не верь глазам своим". Но ты поверил – и ошибся.