Текст книги "Лягушка в молоке (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

   Родичи и сам вождь прислушивались к его советам, а в отсутствие Белого Пера слово Мутного Глаза часто становилось решающим.

   – Надо послать за Отшельником, – предложил Глухой Гром. – Пусть попробует с ней поговорить. Он много заморских языков знает.

   – Отшельник ушел за Костяной хребет, – покачал головой вождь. – К Детям Кабана за синим камнем.

   – Тогда, может отправить кого-нибудь в стойбище Серых Рысей? – робко предложил Ловкий Сыч. – За Неугомонным Зайцем.

   Сгрудившиеся вокруг родичи засмеялись.

   Молодой охотник пробурчал опустив глаза .

   – Он тоже много где побывал.

   Глава племени сурово сдвинул густые брови.

   – Только его сказок нам и не хватает.

   – А вдруг она не человек? – громко сказал кто-то.

   Наступила тишина.

   Белое Перо обернулся к Суровому Ветру.

   – А кто же?

   – Злой дух!

   – С чего ты взял? – нахмурился вождь.

   Родичи, затаив дыхание, слушали их разговор. Кое-кто стал отодвигаться от Фреи.

   – Кто-нибудь видел, чтобы люди так одевались? – Суровый Ветер указал пальцем на девушку. – Заморцы приплывают по Маракане, Дети Кабана приходят из-за Костяного Хребта, Дети Оленя – с севера. А откуда эта здесь взялась?

   – Непонятно, – ответил за всех Поющий Орел.

   Белое Перо мысленно поморщился. Опять племянник влез в разговор, когда не следует.

   Люди заволновались. Вокруг девушки быстро образовалось пустое пространство.

   – Вот и я о том, – кивнул оратор, явно польщенный всеобщим вниманием. – Почему ей на месте спокойно не стоится? Почему на глазах слезы?

   Вождь хмурился, все еще не понимая, к чему ведет свою путанную речь Суровый Ветер.

   – Почему? – выдохнул Поющий Орел, опуская на землю сверток с мясом и хватаясь за кинжал.

   – Потому, что нас защищает Праматерь Рысь! – оратор указал на священный столб, стоявший у жилища вождя. – И мудрые предки. Вот её и корежит от их доброй силы. Посмотрите, как она согнулась?!

   – Убить её! – вскричал какой-то мужчина.

   В руках охотников появились ножи и копья.

   – Давно ли ты стал в духах разбираться, Суровый Ветер? – прорезал тишину насмешливый старческий голос. – Молодой был, двух слов связать не мог, в трех девках запутался, а сейчас как Колдун заговорил.

   Весенний Волк за спиной вождя тихо хихикнул. Родичи неуверенно заулыбались.

   – Заткнись, если ничего не понимаешь! – набросился на Кудрявую Лису обозленный охотник. – Совсем разума лишилась!

   – Как ты смеешь так разговаривать с моей матерью?! – вспылил Глухой Гром. – Придержи свой поганый язык!

   – А то что? – осклабился Суровый Ветер, хватаясь за нож.

   – Тихо! – вскинул руку Белое Перо. – Охотники, а ведете себя как мальчишки, еще не вошедшие в вигвам "рысят"!

   Презрительно фыркнув, он озабоченно проговорил:

   – Суровый Ветер прав, надо послать за Колдуном. Пусть немедленно идет сюда и посмотрит на неё. Он больше всех знает о духах.

   Люди одобрительно зашумели.

   Оглядевшись, Белое Перо заметил в стороне группу "рысят".

   – Эй! – громко крикнул он. – Ловящий Снег!

   Парнишка подбежал, ожидая распоряжений.

   – Беги за Колдуном. Расскажешь ему все. Пусть поторопится.

   Мальчишка, довольный тем, что получил задание от самого вождя, во всю прыть припустил к лесу, крепко сжимая короткое копье.

   – А её куда? – спросил Мутный Глаз, опасливо косясь на Фрею, позабыв, что совсем недавно сидел с ней у костра, пытался разговаривать.

   – Да привязать её к священному столбу – и все дела! – крикнул кто-то из молодых охотников. – Там уж она ни чем нам не сможет навредить.

   Судя по глухому ропоту толпы, это предложение людям не очень понравилось.

   – Нет, – решительно отверг его Белое Перо. – Аратачи не привязывают женщин к священному столбу.

   – Она злой дух! – возразил Суровый Ветер.

   – А если нет? – огрызнулся вождь. – Хотите опозорить род Палевых Рысей, нарушив наши обычаи?

   – Тогда свяжем её и будем сторожить, – продолжал настаивать охотник. – Пусть прямо здесь и лежит.

   – Не достойно мужчины связывать женщину, – проворчала Кудрявая Лиса под одобрительные замечания подруг.

   – А может, посадим её в вигвам до прихода Колдуна? – предложил Ловкий Сыч.

   – Вот в свой и сажай! – ехидно усмехнулся Суровый Ветер.

   Молодой охотник стушевался. Пускать в дом злого духа ему явно не хотелось. Да и вождю тоже.

   – Отведем её в вигвам "рысят", – решил Белое Перо.

   – Но вдруг она злой дух? – испуганно спросила какая-то женщина.

   – Значит, сожжем вигвам и построим им новый! – безапелляционно заявил вождь.

   Жилище будущих охотников давно нуждалось в починке, но сами "рысята" все время заняты, а у него как-то руки не доходили.

   Белое Перо нашел глазами Корявый Дуб.

   – Вы её нашли, вам и охранять.

   Охотник недовольно нахмурился, но промолчал. Кивнув своим спутникам, он, шагнув к незнакомке, попытался взять её за локоть.

   Та отстранилась.

   – Пойдем! – раздраженно буркнул Корявый Дуб, махнув рукой. – Туда.

   Родичи расступились, образовав широкий проход, и девушка в сопровождении трех мужчин направилась к стоявшему в стороне большому вигваму.

   Решив этот вопрос, вождь стал раздавать мясо.

   Любую крупную добычу по обычаю следовало поделить между родичами. Удачливый охотник дополнительно получал шкуру и рога. Ну, а всякую мелочь, вроде птиц или зайцев, мог спокойно нести в свой вигвам.

   Последней подошла Легкое Облако. Старшая жена знала, что супруг себя не обделит. Кроме мяса, Белому Перу досталась одна из шкур. Вторую унес Весенний Волк. На этот раз племяннику не повезло. Не его копье убило оленя. И чтобы ему не было обидно, вождь подарил Поющему Орлу рога.

   "Не иначе, приближается старость?" – с грустью подумал Белое Перо. Все чаще хотелось вот так просто посидеть на солнышке и ни о чем не думать. Нет, дротики и стрелы его, как и прежде, бьют без промаха, копье останавливает кабана, а молодая жена громко радуется его ласкам.

   Но в когда-то черных, как вороново крыло, волосах густо белеют нити седины, побаливает спина, да и зубов осталось не так много. Вот и на сегодняшней охоте он устал гораздо сильнее, чем это бывало раньше.

   Мужчина лениво согнал с мускулистого предплечья жадного слепня. Не стоит без нужды убивать даже такое никчемное существо, раз Великий дух дал ему жизнь. Но пусть летит в лес, ищет лосей, зубров или оленей, а его оставит в покое.

   Послушав мудрого совета, насекомое сделало круг у священного столба и скрылось из глаз. Белое Перо поднял глаза на искусно вырезанную из твердого дуба голову Праматери Рыси, блестевшую свежей краской. Колдун с учеником покрасили её только два дня назад. Ни один мускул не дрогнул на лице мужчины, но сердце его наполнилось гордостью. Именно в роду вождя хранится главная святыня Детей Рыси. Здесь у столба Праматери решаются все важнейшие вопросы: от посвящения мальчиков в мужчины и выборов вождя до свадеб и похорон. С тех пор, как много лет назад двоюродный дядя Белого Пера стал главой племени, святыня не покидала стойбища Палевых Рысей.

   Мимо прошла озабоченная Легкое Облако. Он подумал, что в последнее время жена мало соответствовала своему имени. Толстая, крикливая женщина, с вечно нахмуренными бровями и маленькими, запрятанными в жирных складках глазками. Размышления прервало появление второй жены.

   – Девчонку кормить? – деловито спросила Медовый Цветок.

   – Какую? – вскинул брови он, прекрасно понимая о ком речь.

   – Ну, эту, – женщина мотнула головой в сторону. – Которую в лесу нашли. Фрею. Да и воды ей надо бы дать. У "рысят" в вигваме одни старые шкуры да оружие.

   – Уже вынесли, – возразил Белое Перо. – Они боятся, как бы его злой дух не испортил.

   – Мальчишки, – пожала плечами Медовый Цветок.

   – Ты думаешь, она не дух? – лениво поинтересовался мнением супруги вождь.

   Та пренебрежительно фыркнула.

   – Обычная девчонка. Только бледная очень.

   – А её одежда? – усмехнулся мужчина.

   Жена на миг задумалась.

   – Утренняя Кувшинка говорит, что когда её отец впервые увидел заморцев, то тоже решил, они не люди.

   Вождь хмыкнул, для женщины супруга Корявого Дуба рассуждает вполне здраво.

   – Отнеси ей мяса и кувшин с водой, – распорядился он. – А там послушаем, что скажет Колдун.

   – Она принесет беду, – буркнула Легкое Облако, ссыпав в кипящий котел нарезанные корешки. – Лучше убить её, пока не поздно.

   – Почему? – усмехнулся Белое Перо. – Разве ты не знаешь, что просто так убивать нельзя?

   – Что она делала в лесу? – нахмурила жидкие бровки женщина. – Одна, без корзины, без огня. Ты слышал, чтобы люди появлялись вот просто так, из ниоткуда?

   – Нет, – вынужден был согласиться супруг и тут же обратился к Медовому Цветку. – Пойдешь кормить девчонку, пришли ко мне Корявого Дуба.

   Затем, взглянув на первую жену, повторил:

   – Подождем, что скажет Колдун.

   – Звал меня, вождь? – хмуро спросил охотник, присаживаясь рядом.

   – Да, – кивнул Белое Перо. – Я хочу знать, откуда взялась эта женщина. Пока не зашло солнце, отправляйтесь с Гудящим Шмелем туда, где вы её встретили.

   – Ты хочешь, чтобы мы прошли по её следам, – догадался собеседник.

   – Твой зоркий глаз, Корявый Дуб, разглядит даже отпечатки лап муравья на песке, – торжественно объявил предводитель Детей Рыси. – Отыщи, откуда она начала свой путь.

   – Да, вождь, – польщенный воин встал. – Охранять вигвам "рысят" пусть остается Глухой Гром. Он смел и силен, но нам нужно будет смотреть, а не хватать.

   Улыбка чуть тронула сухие губы Белого Пера. Он уже слышал, как странная девица вывихнула палец молодому охотнику.

   – Это молодость, а она быстро проходит.

   Проводив глазами охотника, вождь увидел возвращающуюся жену.

   Медовый Цветок, присев рядом, вздохнула.

   – У неё вид, как у испуганного лисенка. Словно она потерялась.

   – Кто?

   – Фрея, – пояснила супруга. – Ты бы видел, как она набросилась на мясо? Наверное, долго ничего не ела.

   Мужчина промолчал.

   – Какой из неё злой дух? – покачала головой Медовый Цветок. – Она нас боится больше, чем мы её. Просто испуганная одинокая девочка.

   – Много ты понимаешь в духах, – презрительно скривился Белое Перо и озабоченно подумал: "Хорошо, если одинокая. Но вдруг появился новый народ, о котором мы ничего не знаем? Вроде заморцев. Только те приплывают менять вещи на меха, а эти явились, чтобы изгнать отсюда Детей Рыси. Как это когда-то случилось с нашими далекими предками".

   Он взглянул на застывшее у горизонта солнце. Вождь не сомневался, что Корявый Дуб и Гудящий Шмель отыщут следы незнакомки, если она, конечно, не летала по воздуху. Отпечатки её мокасин трудно с чем-либо спутать. Но куда они их приведут?

   Послышался нарастающий шум. Белое Перо обернулся. К нему, постепенно обрастая толпой, приближался Колдун с учеником, нагруженным большим берестяным коробом.

   Старый толстяк в широком, бесформенном балахоне, щедро увешанном деревянными трещотками, фигурками и священными амулетами, с достоинством приветствовал главу племени Детей Рыси.

   – Ты звал меня, вождь, и вот я здесь.

   Хорошенько обдумав происшествие со странной женщиной, Белое Перо уже не считал его на столько важным, чтобы пренебрегать обычаями гостеприимства.

   – Прошу разделить со мной кров и пищу, – предложил вождь и, не обращая внимания на разочарованных родичей, скользнул в вигвам.

   Обойдя по движению солнца чуть теплившийся очаг, он занял свое место напротив входа, усевшись на толстую кипу шкур. Между ним и огнем располагался алтарь, представлявший собой толстую, выскобленную ножом, деревянную плаху, с расставленными фигурками духов-хранителей и предков.

   Повторив путь хозяина, гости уселись по правую руку от него. Медовый Цветок подбросила в очаг сухих веток и быстро раздула огонь, а Упрямая Веточка преподнесла Колдуну блестящую чашу с водой. Едва он утолил жажду, как Легкое Облако внесла на большом плетеном подносе вареное мясо.

   – О Великий дух, Праматерь Рысь, и вы, добрые предки! – воззвал Белое Перо. – Разделите с вашими детьми радость встречи и не оставьте их в час испытания!

   Выбрав самый большой кусок, вождь откусил от него, после чего передал Колдуну. Старик вцепился в мясо уцелевшими зубами, ловко махнул кремневым ножом у самых губ и, жуя, передал кусок ученику. Тот жадно оторвал себе порцию. Вслед за этим изрядно уменьшившийся кусок вернулся к хозяину дома. Затем данная процедура повторилась еще три раза.

   Громко рыгнув в знак полного насыщения, толстяк вытер ладонью жирные губы.

   – Детям Рыси нужна твоя мудрость, Колдун, – сказал вождь, давая понять, что пришло время для делового разговора. – Ты уже знаешь, что Корявый Дуб привел в стойбище странную женщину, которую встретил в лесу.

   – Которая чудно одета и не разговаривает по-человечески? – усмехнулся старик, поглаживая пальцами висевший на шее серебряный колокольчик.

   Колдуну так нравился его мелодичный голосок, что он не расставался с ним даже во время исполнения обрядов. Кое-кто этого не одобрял, считая, что подарок чужеземцев может оскорбить духов аратачей. Таким сомневающимся Колдун обычно предлагал самим обратиться к ним и узнать. Желающих не находилось. Разговоры потихоньку стихли, а колокольчик по-прежнему украшал старую морщинистую шею.

   – Да, – кивнул Белое Перо. – Кое-кто думает, что она злой дух. Люди надеются на твой острый глаз, Колдун.

   Старик стал еще толще от важности.

   – Давай взглянем на эту диковину.

   Они не пошли в вигвам "рысят", а велели привести странную женщину с нелепым именем Фрея.

   По такому поводу у священного столба развели большой костер, возле которого собрался почти весь род Палевых Рысей. Не пришли только совсем старые и самые малые, да еще Гудящий Шмель с Корявым Дубом, чье отсутствие уже начинало беспокоить вождя.

   Ближе к огню сидели, скрестив ноги, наиболее уважаемые охотники, красовавшиеся ожерельями из множества клыков, когтей и фаланг пальцев убитых врагов. За их спинами плотной массой столпились остальные мужчины и женщины. Маленькие дети шныряли между ног взрослых, норовя пробраться вперед. А "рысятам" оставалось только забраться на ближайшую скалу. Слышать они оттуда не могли ничего, зато все прекрасно видели.

   Крепко вцепившись побелевшими руками в предплечья, словно прикрываясь от пристальных взоров, Фрея шла по живому коридору глазевших на неё людей. Позади гордо вышагивал Глухой Гром, поигрывая топориком. Палевые Рыси уже видели странную девицу, но на Колдуна она произвела сильное впечатление. Упершись ладонями в колени, он подался вперед, стараясь разглядеть её за пляшущими языками пламени.

   – Чудеса! – выдохнул старик, покачав седой шевелюрой, прикрытой маленькой островерхой шапочкой.

   – А ты что ожидал увидеть? – усмехнулся вождь. – Я тебя предупреждал, что она не похожа на тех, кого мы встречали раньше.

   Колдун встал и, обогнув костер, подошел к девушке. Та попятилась, но быстро уперлась в мускулистую грудь Глухого Грома. Под смех окружающих молодой человек подтолкнул её ближе к огню. В ярком свете пламени страх, охвативший девушку, стал особенно заметен. Полный отчаянья взгляд блестевших глаз, мокрые дорожки на щеках, непрерывно дергавшийся подбородок. Толстяк обошел её кругом, пристально разглядывая с ног до головы.

   Фрея выпрямилась, расправила плечи и, скрестив руки на груди, стала смотреть в огонь.

   "А коленки-то дрожат! – хмыкнул про себя Белое Перо. – Права Медовый Цветок. Она нас боится. Если так, какой из неё дух?"

   – Ты кто? – спросил Колдун на языке аратачей, глядя ей в лицо.

   Девушка молчала.

   – Доне квартум? – повторил старик по-заморски.

   Она взглянула на него, явно стараясь понять.

   Толстяк указал на неё пальцем.

   – Фрея, – тут же представилась девушка.

   – Это мы уже и так знаем! – насмешливо крикнул Суровый Ветер.

   Родичи засмеялись. Разливавшееся в воздухе напряжение исчезло. Люди вновь стали переговариваться, обмениваться впечатлениями.

   – Я не учу тебя выслеживать зверя! – огрызнулся Колдун. – Вот и ты не лезь в мои дела!

   – А нет никаких дел! – не остался в долгу скандальный охотник. – Ходишь вокруг неё, как тетерев вокруг тетерки, и на тощий зад её пялишься!

   К звездному небу рванулся дружный хохот.

   – Помолчи, Суровый Ветер! – прикрикнул вождь, с трудом сдерживая улыбку. – Не мешай!

   Потом обратился к Колдуну.

   – Ну, что скажешь? Она человек или нет?

   Вместо ответа старик крепко схватил девушку за руку. Та дернулась от неожиданности, но прежде чем успела вырваться, толстяк крепко ущипнул её за запястье. Взвизгнув от боли и едва не угодив в костер, Фрея отпрыгнула. И стала затравленно озираться, потирая пострадавшую руку.

   Кто-то засмеялся, но большинство напряженно ждали, что будет дальше.

   – Что это ты взялся молоденьких щупать? – не удержался Суровый Ветер. Вот только на этот раз никто не обращал внимания на его шутки.

   – Руку! – повелительно проговорил Колдун, глядя на незнакомку. – Покажи руку!

   И наглядно продемонстрировал, что она должна сделать, подняв вверх ладонь и указывая пальцем на запястье. Как раз туда, куда он её ущипнул.

   Все еще ничего не понимая, Фрея растерянно глядела на толстяка.

   – Руку! – вдруг громко сказала Утренняя Кувшинка и тоже подняла ладонь.

   – Руку, руку! – робко, но с нарастающим энтузиазмом подхватили девушки, потом женщины и даже кто-кто из парней.

   Взрослые солидные охотники только усмехались, не сводя с девушки настороженных глаз.

   Наконец, та робко воздела руку с растопыренными пальцами.

   – Видите синяк?! – вскричал Колдун, нарушив враз наступившую тишину. – У духов их не бывает. Она человек!

   Вздох облегчения прошел по толпе. Хотя мало кто в стойбище воспринимал слова Сурового Ветра всерьез. Слишком склочным и скандальным характером отличался этот умелый и храбрый охотник. Но все же некоторые опасались непонятной девицы. Теперь же после слов Колдуна всем стало ясно, что, несмотря на свой внешний вид и глупое имя, Фрея – обычный человек.

   – Откуда же она взялась? – пробормотал Сломанный Рог.

   – Не знаю, – пожал покатыми плечами толстяк. – Но она человек, это точно!

   – А вдруг у неё под териками хвост? – крикнул кто-то. – Или шерсть на ногах, как у медведя?

   – Помолчи! – прикрикнул на шутника Белое Перо и, не удержавшись, добавил. – Вот пригласишь её на свидание и проверяй, что у неё и где.

   – Так она же по-человечески не понимает, вождь! – с деланной обидой отозвался весельчак.

   – Научи, – усмехнулся Белое Перо и, заметив Гудящего Шмеля, громко спросил. – Что там?

   – Следы ведут к Уштому ручью. Мы перешли на ту сторону, но солнце уже садилось, и пришлось вернуться.

   – Значит, завтра опять пойдете туда, – распорядился вождь. – Возьмете пару "рысят". Если будет что-то важное, пришлете их в стойбище.

   – Хорошо, – кивнул Корявый Дуб.

   – Больше ничего не видели? – спросил Сломанный Рог, недовольный, что подопечными распоряжаются без его согласия.

   – Нет, – подумав, ответил Гудящий Шмель.

   – Вы что думаете, в лесах объявился новый народ? – спросил Мутный Глаз, глядя на Белое Перо.

   – Пока что мы нашли только одну испуганную девчонку, – проворчал тот. – Без оружия, без запасов, без огня.

   – Может, она убегала от кого или заблудилась? – предположил кто-то из охотников.

   – Тогда надо отыскать то место, откуда она пришла, и вернуть её назад, – рассудительно сказал Мутный Глаз.

   – Это будет хороший поступок, – поддержал Колдун, все еще продолжавший с интересом разглядывать Фрею.

   Подумав, вождь согласился, что это станет отличным поводом завязать знакомство с незваными гостями.

   – А сейчас-то что с ней делать? – громко поинтересовалась Кудрявая Лиса. – Девочке надо где-то жить, пока вы племя её отыщите.

   – Себе возьми! – рявкнул вечно недовольный Суровый Ветер. – Вигвам у вас просторный, да и сынок поменьше будет по чужим стойбищам пропадать.

   Родичи засмеялись. Сын старухи овдовел в начале лета и до сих пор не нашел себе новую жену.

   Но вождю такое предложение не понравилось. Глухой Гром молод и силен. Вдовы наперебой добиваются его внимания, девушки благосклонно принимают его ухаживания, надеясь войти хозяйкой в вигвам такого искусного охотника. Что если не привыкший к отказам молодец решит сразу же распробовать новую девицу, а ей это не понравится? Объясняйся потом с её родичами. Если они, конечно, найдутся.

   – Пусть поживет у меня, – раздался голос Лосиного Рога.

   Белое Перо оглянулся и увидел за его спиной Утреннюю Кувшинку. Очевидно, идея пригласить неизвестную девицу принадлежит именно ей.

   Вождя такое решение более чем устраивало. Ведь если бы желающих не нашлось, пришлось бы вести незваную гостью в свой вигвам, а делать этого почему-то не хотелось.

   – Хорошо, – величественно кивнул Белое Перо. – Отведите её отдыхать.

   Пройдя за спинами сидевших у костра мужчин, Утренняя Кувшинка подошла к напряженной, как натянутая тетива, девушке и поманила за собой.

   – Надо бы сообщить другим старейшинам о такой находке, – вполголоса проговорил Колдун.

   – Утром пошлю кого-нибудь, – вздохнув, согласился вождь.

   "Надо же, как больно щиплется этот противный старикашка! – думала девушка, потирая руку, на которой багровел порядочный синяк. – Но сейчас, вроде, все не так плохо? Сюда вел Чисан с топором, отсюда – Ясина с кучей подружек. Надеюсь, больше не посадят в тот вонючий вигвам?"

   На самом деле она испытывала огромную благодарность за это. "Индейцы" её просто спасли либо от разрыва мочевого пузыря, либо от стыда.

   Тогда, втолкнув её внутрь, Чисан завесил вход облезлой шкурой с рваными краями и шумно уселся снаружи.

   Сейчас эти воспоминания вызывали у девушки улыбку, но тогда было не до смеха. С радостью убедившись, что в жилище нет никого и ничего кроме разложенных по полу шкур, пары корзин с какими-то плошками да еле теплившегося очага в середине, Фрея отыскала в золе острый кусок кости, выкопала ямку в плотной земле и вернула себя к жизни. Затем засыпала место преступления и только после этого перевела дух. Неприятного запаха она не боялась. В вигваме так воняло, что резало глаза.

   Увы, эйфория сменилась голодом и жаждой. К счастью скоро пришла незнакомая женщина, принесла кусок вареного мяса и кувшин с водой. Мясо оказалось холодным, волокнистым и таким жестким, что приходилось его буквально грызть. Тем не менее, она съела все. Сытый желудок помог обрести способность соображать. Мысли в голове крутились довольно мрачные. Незнакомая странная одежда, язык, отсутствие телефона и многих вещей, название которых она не помнила, но которые обязательно должны были быть. Все это ясно и недвусмысленно давало понять, что её занесло куда-то очень далеко от дома.

   Так долго сдерживаемые слезы, наконец, брызнули из глаз. Но девушке ужасно не хотелось, чтобы кто-то услышал её плач. Поэтому она тихонько подвывала, крепко закрыв рот руками. Вдруг что-то кольнуло её в ногу выше щиколотки. Фрея машинально почесалась. Затем последовал новый укол, потом еще один уже в руку у локтя. Вскоре выяснилось, что шкуры, на которых она с таким удовольствием себя жалела, населены какими-то маленькими, прыгучими и кусачими букашками. Вот тут она не выдержала и, завыв в голос, принялась ругаться. Знакомые, но непонятные слова вылетали одно за другим, прогоняя апатию и обреченность, добавляя злости, подстегивая волю.

   Наверно поэтому девушка смогла не разреветься и не потерять голову, оказавшись лицом к лицу со сборищем "индейцев". Хотя ночь, костер и их суровые физиономии создавали довольно мрачную атмосферу. После посадки в кишащий мелкими кусаками вигвам Фрея не ожидала ничего хорошего от обвешанного цацками старика с блестящим колокольчиком на шее. Но уж никак не могла подумать, что он будет щипаться!

   Потом толстяк сказал несколько слов, и выражение смуглых лиц окружающих заметно смягчилось. "Возможно, это был какой-то ритуал?" – подумала девушка, нисколько не удивляясь тому, что не только помнит это слово, но и прекрасно понимает его значение.

   В сопровождении толпы любопытных они подошли к вигваму. Ясина что-то сказала шагавшей рядом девочке лет десяти. Тряхнув косичками, та проскочила внутрь, отодвинув расшитую ракушками шкуру. Женщина предложила Фрее следовать за ней.

   "Наверное, это их дом", – решила девушка, опускаясь на корточки, чтобы пролезть через вход, оказавшийся гораздо ниже, чем в том вигваме, где она сидела раньше.

   Внутри было еще темнее, чем снаружи. Выпрямившись, она отступила в сторону, чтобы не загораживать дорогу Ясине, и тут же налетела на сложенный у входа хворост, одновременно что-то легонько оцарапало щеку. Отмахнувшись, Фрея поймала пучок сухих сеток. Опасаясь наткнуться еще на что-нибудь, она замерла, балансируя на одной ноге.

   Послушалось громкое

   – Фу-у-у-у-у.

   Во мраке взметнулись искры, осветив склонившееся над очагом лицо девочки. Положив на затлевшие угли пучок сухой травы, она тут же поднесла к ним кусок белой коры. Затрещав, та ярко вспыхнула, сворачиваясь в трубочку.

   Довольная собой девочка положила на неё охапку тонких сучьев. Через секунду тьма рассеялась, затаившись по щелям.

   Ясина все еще продолжала болтать снаружи. Фрея отыскала место, куда можно поставить ногу, и с интересом огляделась.

   Внутри это жилище значительно отличалось от того, где ей уже пришлось побывать. Те же четыре столба, поддерживавших крышу. Но поперечины между ними густо увешаны пучками разнообразных трав, сухих веточек и множеством мешочков. Напротив входа к неотесанным жердям привязана связка коротких копий и висел круглый футляр, полный стрел. Вдоль стен стояли разнообразные корзины с крышками и без, тюки, кувшины.

   Шкуры не валялись на земляном полу строго как попало, а лежали уложенными в три аккуратные кучи, или скорее лежанки, со свернутыми валиками вместо подушек. Одно такое ложе располагалось напротив входа. В неясном свете костра девушка увидела за ним висящие на стене кривые палки, топорики и какую-то круглую штуковину с непонятным рисунком и перьями по краям. Там же стояли два длинных копья.

   Второе ложе, значительно больше, было справа от неё. По сравнению с первым оно казалось придвинутым ближе к стене вигвама, где в ряд стояли корзины. А третье слева. Совсем небольшое, так что едва хватало места улечься одному человеку.

   Фрея потянула носом. Сравнение опять оказалось в пользу этого вигвама. Запашок здесь стоял не такой резкий. Едучую вонь перебивал аромат развешанных повсюду сухих трав.

   Она подняла взгляд. У самого дымового отверстия что-то висело. Приглядевшись, девушка поняла, что это снятые шкуры, натянутые на какие-то конструкции из прутьев.

   Чтобы увидеть все это, хватило нескольких секунд. В вигвам, низко пригнувшись, забралась хозяйка. Увидев Фрею у самого входа, она что-то строго сказала девочке. Та ответила, капризно дернув худенькими узкими плечами.

   Покачав головой, Ясина осторожно взяла девушку за рукав и, подведя к широкому боковому ложу, сказала:

   – Бизан.

   Фрея растерянно улыбнулась.

   Женщина села на шкуры, потянув её за собой.

   Скрестив ноги, девушка с любопытством стала ждать, что будет дальше.

   Ясина встала. Она тоже хотела подняться, но хозяйка положила ей руку на плечо.

   – Бизан! Фрея, бизан.

   "Кажется, это слово означает "сидеть", "сиди" или что-то в этом роде, – догадалась Фрея. – Надо начинать индейский язык учить. Неизвестно, сколько я здесь пробуду".

   От этой мысли её передернуло, опять стало очень грустно: "Неужели мне так и не добраться до дома?"

   Она горько усмехнулась: "Хотя бы узнать, где он? Ничего не помню. Ни мамы, ни отца. Даже имя вспомнить не могу. Вот гадство!"

   Чувствуя, что глаза вновь наполняются слезами, девушка громко шмыгнула носом. Ясина сунула ей в руку две лепешки размером с пару ладоней, а у ног поставила кувшин.

   – Круа.

   Фрея уже слышала это слово от женщины, приносившей ей еду в тот кишевший мелкими кусаками вигвам, и не заставила себя уговаривать. Едва не сломав зубы с первой попытки, девушка стала откусывать по маленькому кусочку, запивая водой. Вкус лепешек показался странным, даже как будто знакомым и в целом вполне съедобным. Конечно, кусок мяса оказался бы более чем кстати, но изголодавшийся желудок был благодарен даже за это.

   Хозяйка с дочерью занимались какими-то малопонятными делами, то и дело выскакивая наружу. При этом Фрея с удивлением заметила, что ходят они только справа налево и только у неё за спиной. Когда девушка попыталась отодвинуться, чтобы не мешаться, Ясина мягко, но настойчиво вернула её на место.

   Хорошенько запомнив это, она только сейчас заметила у костра возле той лежанки, что прямо напротив входа, несколько ровно уложенных камней, прикрытых разрисованным куском древесной коры с расставленными фигурками.

   "Шахматы", – внезапно всплыло в памяти название игры. Девушка приподнялась, чтобы разглядеть их получше. Увы, рисунок совсем не походил на черно-белые клетки.

   Она разочарованно вздохнула, и как раз в этот момент в вигвам вошел хозяин. Обойдя очаг привычным маршрутом, уселся на то ложе, что напротив входа, и не обращая внимания на гостью, один за другим стащил с ног короткие, мягкие сапожки.

   С любопытством наблюдавшая за ним девушка внезапно отвернулась, брезгливо кривя губы. Дело в том, что его брюки состояли из двух отдельных, обшитых бахромой штанин, привязанных к поясу под рубахой. Такой оригинальный фасон оставлял открытой всю нижнюю часть тела. Когда "индеец" стоял или ходил, её прикрывал подол длинной рубахи. Но стоило ему сесть, расставив ноги, как зрелище получилось на редкость отвратительным. Во всяком случае, с точки зрения Фреи.

   Однако, ни на Ясину, ни на её дочь, продолжавших хлопотать по хозяйству, это не произвело никакого впечатления.

   "Похоже, это здесь в порядке вещей, – думала девушка, крепко сжав губы и глядя на трепетавшие язычки пламени. – Но все же, какая гадость!"

   – Комит чинар, Фрея? – вдруг обратился к ней хозяин. Чтобы смирить обуявшие её эмоции, пришлось собрать всю волю в кулак. К счастью он уже возлежал на куче шкур, до пояса прикрывшись меховым одеялом. В свете очага его мускулистое тело поблескивало, словно натертое маслом.

   "Как будто его жарить собрались, – внезапно подумала она. – Во фритюре".

   От новой порции воспоминаний настроение немного улучшилось, и сохранять благожелательное выражение на лице стало легче.

   Мужчина еще что-то сказал. Она непонимающе пожала плечами. Привстав, мужчина взял стоявший в стороне сапожек.