Текст книги "Лягушка в молоке (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

   Лицо того побелело, под сухой морщинистой кожей заходили желваки. Фрея разжала пальцы. Мужчина вновь взмахнул рукой, на этот раз гораздо стремительнее. Тем не менее, девушка сумела задержать его кулак у своего лица.

   – Ты больше не будешь меня бить! – твердо сказала она. – Если вы меня гоните, я уйду к Глухому Грому. Но сделаю это так, как это полагается у Детей Рыси

   Как Фрея и предполагала, подобное заявление ввело стариков в ступор. Опомнившийся первым, Мутный Глаз настороженно поинтересовался:

   – О чем ты говоришь?

   – В нашем племени принято, что молодые охотники выбирают себе жен после Праздника Посвящения...

   – Нет! – не дослушав, рявкнул аратач. – Я не желаю терпеть тебя в своем жилище до начала следующего лета!

   – Хорошо, – покладисто согласилась девушка, не очень-то рассчитывавшая на подобное счастье. – Тогда до праздника Первого снега. К этому времени мои волосы немного отрастут.

   Она поправила рукой то, что при большой фантазии можно назвать прической.

   – Так чтобы названная мать Расторопная Белка смогла заплести их в три косы. А после того, как я стану женой Глухого Грома, то сделаю из них две, как и положено женщине рода Палевой Рыси.

   Мутный Глаз молчал в замешательстве.

   – Бледная Лягушка – все-таки не вдова, чтобы так просто перейти жить к мужу, – робко вмешалась супруга. – А на празднике Саненпой тоже жен выбирают.

   Делая вид, что не слышит, старик продолжал буравить взглядом Фрею.

   – Не дело, девицу без кос замуж отдавать! – уже решительнее заявила Расторопная Белка.

   – Пусть будет так, – неохотно согласился Мутный Глаз. – Но после праздника Первого снега я не хочу видеть тебя в своем жилище!

   – Я не приду сюда по доброй воле, – искренне пообещала девушка.

   Удовлетворенно кивнув, собеседник продолжил:

   – Завтра пойдешь к Глухому Грому и скажешь, что станешь хозяйкой в его вигваме в праздник Первого снега.

   – Нет, – покачала головой Фрея, вспомнив обычай аратачей. – Когда он придет просить меня в жены, ты объяснишь ему все сам, как названный отец.

   – Так полагается, – поддакнула супруга.

   Отвернувшись, старик прошаркал к своему ложу. Сев на стопу шкур, он глухо произнес:

   – Еще раз тронешь меня, убью!

   После чего лег и, повернувшись к очагу спиной, закутался в одеяло.

   Ничего не говоря, девушка стала раздеваться.

   – Спас тебя Владыка Вод, – вполголоса прошептала Расторопная Белка, когда вигвам погрузился в темную, сонную тишину.

   – Не совсем, – возразила Фрея. Она тоже не могла заснуть после вымотавшего все нервы разговора.

   – Как он тебя не убил? – продолжала бубнить старуха. – Или не покалечил за такие слова?

   "Сил не хватило", – ответила про себя девушка, вслух проговорив. – Мутный Глаз добрый, как настоящий отец.

   Старуха тихо засмеялась

   На следующий день Дети Рыси готовились к сбору желудей. Мероприятие считалось настолько важным, что Колдун устроил по этому поводу целое представление. И не удивительно. Орехи считались лакомством, но именно из желудей после обработки в кипящей воде делали муку, из которой готовили лепешки, занимавшие значительное место в рационе аратачей.

   "Бедноватый у него репертуар", – думала Фрея, наблюдая за прыжками и ужимками толстяка, облаченного в незнакомую маску. Привычно колотил в бубен вечно сонный молодой помощник в замызганной рубахе. Дымилась на углях трава, вызывающая видения. Глухо брякали деревяшки, и тоненько звенел знакомый колокольчик.

   Но её новые сородичи пристально следили за пляской Колдуна, оценивали каждое движение, внимательно вслушиваясь в беззвучные выкрики. Внезапно девушка с удивлением заметила, что тоже стала дергаться в ритме, задаваемом глухими ударами по натянутой коже. "Не хватало еще запрыгать тут с ним вместе, – опомнившись, фыркнула она. – Получится парный танец придурков!"

   Рухнув на траву и проблевавшись, Колдун что-то пробормотал склонившемуся над ним вождю. Белое Перо, резко выпрямившись, приказал Ловкому Сычу помочь уложить старика на расстеленную волчью шкуру.

   По толпе пробежал тревожный шепоток. Заинтересовавшись, девушка прислушалась к разговору стоявшей рядом пары. Весенний Волк, обращаясь к жене, тихо сказал:

   – Предки передали, что вместе с желудями в наши корзины может попасть и беда.

   Женщина, перехватив заинтересованный взгляд Фреи, резко отвернулась.

   Однако не все оказалось так плохо. Расторопная Белка, наблюдавшая за сеансом практической первобытной магии в компании соседок, потом разъяснила, что толстяк частенько делает подобные мрачные предсказания.

   – Когда сбываются, – вздохнула она, привязывая ремень к корзине. – Когда нет. Прошлый год кабанами стращал. Хорошо, предки отвели беду, и ничего не случилось

   На сбор желудей выходили почти всем родом. При этом мужчины не только охраняли женщин от диких зверей, кабанов, медведей, горных львов. Но и принимали непосредственное участие в процессе, обстукивая ветви дубов крепкими палками. А ловкие "рысята" забирались в кроны, стряхивая желуди вниз.

   Этот день считался как бы полупраздничным. Первую набранную корзину вечером поставили у священного столба предков. Там же развели костер, на котором зажарили двух годовалых поросят.

   Фрее тоже пришлось идти на пир. Не оставаться же голодной? Расторопная Белка наотрез отказалась готовить мясо, а грызть твердокаменные лепешки как-то не хотелось. Там девушку подстерег Глухой Гром, уже получивший от Мутного Глаза согласие на их брак, и поэтому чрезвычайно довольный собой.

   – Ты правильно поступила, что решила подождать до праздника Саненпой, – одобрительно, но со своим обычным высокомерием заявил он. – Мы поступим так, как полагается по обычаям Детей Рыси.

   "Я бы и дольше подождала", – раздраженно подумала Фрея, чувствуя, как жирная, ароматная кабанятина становится безвкусной от одного присутствия будущего супруга.

   Он еще что-то говорил, а девушка лихорадочно искала повода избавиться от его компании.

   – Я пойду, отнесу Мутному Глазу мясо, – не смогла придумать ничего лучшего Фрея. – А то у него спина разболелась. В вигваме лежит.

   – Да я его тут недавно видел, – удивился молодой охотник, оглядываясь.

   Девушка затаила дыхание. К счастью, вздорный старикашка не попался на глаза Глухому Грому. Зато он напросился её проводить. Едва пламя костра скрылось за вигвамом, охотник, быстро шагнув к ней, по-хозяйски положил руки на талию.

   – Сегодня не праздник Первого снега! – попыталась она вырваться.

   Но аратач уверенно и вместе с тем мягко притянул девушку к себе. Та уперлась ему в грудь, чувствуя под ладонями твердые, словно отлитые из камня, мускулы.

   – Ты не должна меня бояться, – проговорил Глухой Гром голосом, полным нежности и ароматом с рождения не чищеных зубов. – Я никому не дам тебя обидеть. Ни зверю, ни человеку, ни злому духу. Со мной твой желудок всегда будет полон мяса, а лоно – радости.

   – Отпусти меня! – попросила Фрея.

   Лежащие на талии сильные руки и последнее обещание будущего супруга не вызывали у неё большого восторга, но и блевать уже не тянуло. Быть может, через какое-то время она вновь станет нормальной женщиной. Но тут девушка вновь вспомнила, как Глухой Гром бил её. Нет, только не с ним!

   – Мне надо отрастить косы. Иначе это будет неправильно.

   Фрея произнесла эти слова машинально, однако они подействовали. Мужчина отступил.

   – Мудрые слова, – произнес он даже с некоторой долей уважения.

   Остаток пути до вигвама аратач рассказывал, какой он замечательный охотник, как его уважают родичи, и как он обязательно станет старейшиной или даже вождем. Не доходя десятка шагов до погасшего очага, девушка попрощалась с молодым честолюбцем.

   Как она и думала, в жилище никого не оказалось. Поужинав, Фрея легла спать с нехорошим предчувствием, мучившим её после разговора с Глухим Громом.

   Старики вернулись поздно. Едва войдя в вигвам, Расторопная Белка накинулась на приемную дочь, только что успевшую задремать к этому времени.

   – Ах ты, дрянная девчонка, погубить нас хочешь?! Мало мы тебе добра делали?! Пусть отсохнет твой поганый язык! Пусть Владыка Вод навсегда спрячет тебя в самом глубоком и вонючем болоте!

   – Да в чем дело?! – взвилась девушка, переводя недоуменный взгляд с брызжущей слюной старухи на озабоченного Мутного Глаза.

   Через четверть часа ругани и причитаний Фрея выяснила, что их встретил Глухой Гром и рассказал о мнимой болезни старика. Вот они и решили, что приемная дочь задумала наслать хворобу на Мутного Глаза.

   – Да я просто хотела, чтобы он от меня отстал! – в отчаянии закричала девушка, абсолютно сбитая с толку такой неадекватной реакцией аратачей. – Вот я и сказала первое, что пришло в голову. Простите меня. Я не хочу, чтобы Мутный Глаз болел. Пусть живет, пока не надоест!

   Странно, но эти слова как-то сразу успокоили Расторопную Белку.

   – Ты настолько глупая, что не смогла придумать ничего лучше, как призвать болезнь в наше жилище?

   Фрея скорбно покачала головой.

   – Ну откуда мне знать, что мои слова кому-то навредят?! – возопила в конец расстроенная девушка.

   – Видно Владыка Вод у тебя не только память отнял, но и разум, – глухо проговорил Мутный Глаз. – Разве ты не знаешь, что речь человека слушают не только люди, но и предки, незримо присутствующие рядом с нами, и даже злые духи.

   – Я этого не помню, – беспомощно развела руками Фрея.

   – Ты должна исправить свой глупый поступок, – решительно заявила Расторопная Белка.

   – С радостью! – поспешно согласилась непутевая приемная дочь. – Но как?

   – Я покажу.

   Девушка стала торопливо натягивать платье.

   После того, как Мутный Глаз в лучшей рубахе со всеми знаками охотничьей доблести на груди уселся возле алтаря, Фрея взяла поданную старухой головешку.

   – Я буду говорить, – наставительно объявила Расторопная Белка. – А ты дуй на него священный дым и повторяй про себя, вслед за мной.

   Обреченно кивнув, девушка стала раздувать на конце обгорелого сучка уголек, а старуха зашептала ей на ухо:

Мудрые предки, деды, отцы,

Вас призывает на помощь прийти,

Мутного Глаза приемная дочь.

Вас я прошу войти из времен,

К нам сойти со своих высот.

Зло прогнать глупо сказанных слов,

Пусть исчезнут они как дым,

В небо уйдет, в топи болот.

   Повторив сие корявое стихотворение четыре раза, Расторопная Белка сочла, что здоровью супруга, наконец-то, ничего не угрожает, и уставшая Фрея легла спать.

   Как правило, женщины в селении просыпались раньше мужчин. Но к месту сбора желудей охотники отравлялись первыми. Надо осмотреть дубраву, прогнать опасных зверей, а если повезет, то добыть кабанчиков на ужин.

   Аратачки с корзинами собирались возле жилища вождя. Именно его жены решали, когда начинать, когда заканчивать, кого из опоздавших хозяек подождать, за кем послать быстроногих девок, а кому добираться до места сбора желудей в одиночку.

   Зная, что из-за неё никто задерживаться не станет, Фрея приперлась одной из первых. Расторопная Белка не пришла. Раньше, когда они с Мутным Глазом жили одни, ей приходилось участвовать в совместных делах женщин рода. Но теперь за неё это делала приемная дочь.

   Сбившись в кучки, аратачки весело переговаривались. Погода хорошая, да и желуди уродились. Только Фрея стояла в одиночестве, разглядывая резьбу на священном столбе. Она знала, что здесь изображена Праматерь Рысь – первопредок племени. Когда-то на заре времен Великий Дух – творец всего сущего создал мир, горы, леса, рыб, птиц и животных. Только людей еще не было. Тогда он встретил в лесу красавицу Рысь, стал ей мужем, и она родила ему пять сыновей – Белого, Черного, Рыжего, Серого и Палевого. Вот от них и пошли роды славного племени Детей Рыси.

   Девушка слышала, что когда-то её новый народ жил за горами, называемыми Костяным Хребтом. Но потом что-то случилось, то ли враги насели, то ли болезнь пришла, то ли еще какая беда приключилась, и племя откочевало на эти земли, ближе к реке Маракана.

   Приглядевшись к этому памятнику народного творчества (или как там правильно такие вещи надо называть), Фрея заметила между столбом и ярко раскрашенной кошачьей головой с круглыми желтыми глазами темную щель.

   Украдкой взглянув на продолжавших болтать женщин, девушка подошла ближе, убеждаясь, что верхняя часть, скорее всего ,снимается, наверное, чтобы подкрасить или приклеить кусочки меха к ушам.

   – Что уставилась? – громко окликнула её Легкое Облако и, повернувшись спиной, скомандовала:

   – Пошли, охотники, наверное, уже заждались.

   До кромки леса так и шагали толпой, но среди деревьев постепенно вытянулись колонной, петлявшей по еле заметной тропинке. Шли, кто по двое, кто по трое, а если позволял путь, то сбивались и в более многочисленные группки. Фрея, разумеется, шагала одна. Никто из женщин не захотел составить ей компанию.

   Чтобы приглушить изматывающее чувство обиды, она попыталась занять разум планированием экспедиции к Копытному озеру. Конечно, пока желуди не соберут, нечего и думать исчезнуть из селения незаметно. Сейчас все женщины наперечет. Хорошо бы, продержалась теплая погода. И надо обязательно взять с собой одеяло, чтобы потом согреться.

   Однако после того, как у неё силой вырвали обещание стать женой Глухого Грома, даже притаившаяся на дне штуковина, последний привет родного мира, уже не так занимала внимание девушки.

   Задумавшись, она не заметила, как вышла на круглую поляну. Ударивший по глазам солнечный свет заставил невольно зажмуриться. Проморгавшись, Фрея увидела, что аратачки столпились вокруг высокого толстого обгорелого пня, словно скала торчавшего в середине открытого пространства. Наверное, когда-то тут росло дерево, принявшее на себя удар молнии, которая сожгла его и всю растительность вокруг. А начавшийся дождь помешал пожару распространиться дальше.

   Едва успев подумать об этом, девушка взглянула на небо. У горизонта белело несколько больших клочковатых облаков.

   Из-за спин сгрудившихся женщин донеслись знакомые взволнованные голоса. Фрея подошла ближе, и благодаря своему росту, увидела за украшенными перьями головами сидевшую на траве дочь вождя.

   – Может, вернешься? – предлагала примостившаяся рядом Легкое Облако, заботливо заглядывая ей в лицо. – Пока далеко не ушли?

   – Нет, – покачала головой Упрямая Веточка. – Я посижу немного, и все пройдет.

   – Если голова кружиться не перестанет, иди в стойбище, – посоветовала Медовый Цветок

   Одетая в новое платье, расшитое ракушками и цветными узорами, девушка кивнула головой, прислоняясь спиной к остаткам сгоревшего дерева, густо обвитого плетьми знакомых синих ягод.

   "Хорошо, когда есть мама", – подумала Фрея, чувствуя, как сжимается сердце, а в горле образуется неприятный твердый комок.

   Не дожидаясь остальных, она тихо поплелась в лес. За спиной послышались возбужденные голоса. Женщины обсуждали внезапное недомогание Упрямой Веточки. Кто-то намекнул на слишком частые прогулки дочери вождя с молодыми охотниками.

   Легкое Облако тут же набросилась на болтушку, гордо сообщив, что у дочери только два дня назад закончились "запретные дни".

   – Иди быстрее или дорогу освободи! – потребовала нагнавшая Фрею Медовый Цветок.

   – У неё плавать лучше получается! – ядовито заметила какая-то девица под дружный глумливый смех женщин.

   Девушка отступила в сторону, пропуская вперед гордых аратачек.

   Собирать желуди – это не то же самое, что рвать орехи. Низких дубов очень мало. Поэтому женщинам в основном приходилось собирать сбитые мужчинами плоды.

   Вооруженные длинными палками охотники перекликались в глубине леса, а их матери, дочери и жены, согнувшись, ходили под дубами, выискивая в опавшей листве желуди и складывая в корзины.

   – Берегись! – резанул по ушам визгливый, пронзительный крик. Не успев сообразить, не понимая зачем, Фрея резко отскочила в сторону, сбивая корзину, и, не удержавшись на ногах, ткнулась носом в землю.

   – Ты что это, слепой котенок, творишь?! – заорала Березовый Листок, подняв голову и потрясая сжатыми кулаками.

   Обхватив руками ветку, высоко над ними замер побледневший "рысенок".

   – Ты же её чуть не убил, дрянной мальчишка! – подхватил кто-то.

   Со всех сторон к ним спешили встревоженные женщины.

   – Как ты, Бледная Лягушка? – спросила Березовый Листок, помогая ей встать.

   – Хорошо, – нервно кивнула девушка, глядя на сломанную корзину и рассыпанные желуди.

   Упругий Лепесток подняла тяжелую кривую палку, рухнувшую как раз там, где только что стояла Фрея.

   "Голову бы точно пробило", – подумала девушка, ежась от стада ледяных мурашек, галопом промчавшихся по спине. Подняв глаза, Фрея узнала в подростке одного из приятелей Одинокого Ореха: "Неужели он хотел меня убить?"

   Вокруг уже образовалась гомонящая толпа. Аратачки охали, наперебой интересуясь самочувствием.

   – Жива, – то ли поинтересовалась, то ли с огорчением констатировала факт Легкое Облако, тут же набросившаяся с упреками на девушку.

   – Ты что слепая? Не видела, на верху "рысенок" лазает? В лесу во все стороны смотреть надо. Тут тебе не болото!

   И задрав голову, закричала:

   – Кто с такой тяжелой палкой по деревьям лазает?! Вот погоди, вернемся, я все скажу вождю. Он тебя научит, как надо оружие держать, безрукий бурундук!

   – Я случайно! – тонким сорвавшимся голосом отвечал парнишка.

   – Тогда бы уж не промахивался! – громко фыркнула Быстрая Тетерка, но никто не засмеялся.

   – Какая же ты неловкая, Бледная Лягушка, – вдруг заявила Медовый Цветок, разглядывая сплющенную корзину. – А еще хозяйкой в вигваме Глухого Грома собралась быть. Куда желуди складывать будешь?

   – Мне поможет, – предложила Упругий Лепесток.

   – Ну, уж нет, – возразила старшая супруга вождя. – Молодая, до стойбища сбегает. У Мутного Глаза еще корзины есть.

   Очевидно, толстая стерва посчитала прогулку до селения унижением для Фреи. Но та была только рада лишний час не видеть их противные рожи. Равнодушно пожав плечами, девушка пошла в лес.

   – Не задерживайся там! – прикрикнула ей вслед Медовый Цветок. – Поторопись.

   "Ага! – криво усмехнулась про себя девушка. – Разбежалась. Устрою тут спирт, то есть спринт или марафон!".

   Она давно перестала бояться леса. Крупные хищники предпочитали не шляться возле селения, оберегая шкуру и когти с зубами, а мелкие сами боялись людей.

   Фрея вытерла пот. Вроде недолго шла, а успела устать. Или сегодня просто очень душно? Девушка взглянула на небо, где хороводились невесть откуда взявшиеся облака.

   "Как бы грозы не было", – успела подумать она, прежде чем где-то впереди раздался истерический женский крик.

   "Там же Упрямая Веточка!" – догадалась Фрея.

   Голос резко замолк, словно кому-то заткнули рот.

   Девушка бросилась вперед, но, пробежав несколько шагов, остановилась, вспомнив, сколько гадости сделала ей вредная дочка вождя. "Все равно, нужно ей помочь! – чуть помедлив, решила Фрея. – Мне здесь жить. Надо как-то налаживать отношения".

   Подтянув полы платья, она побежала по тропинке, внимательно глядя себе под ноги. Впереди уже показалась знакомая поляна, когда до неё долетел новый крик. На этот раз мужской.

   Перед тем, как выскочить на открытое место, девушка, спрятавшись за толстым деревом, окинула её пристальным взглядом. Вдруг там какой-нибудь зверь уже доедает дочку вождя племени Детей Рыси. Становиться вторым блюдом Фрее совсем не хотелось.

   Однако на расстилавшемся перед ней пространстве не оказалось ничего, кроме высокого обгорелого пня и травы, уныло поникшей на жаре. Ни медведей, ни львов, ни даже подозрительных звуков. Только трещали кузнечики да жужжали мухи. Тогда девушка осторожно пошла вдоль кромки леса.

   Скоро она увидела упавшую корзину. Именно здесь сидела Упрямая Веточка, когда Фрея видела ту в последний раз. А чуть дальше среди травы темнело большое коричневое пятно. После секундного колебания девушка решительно направилась к нему. Но по мере того, как все яснее различала распростертое на земле тело в знакомом платье, шаги её замедлялись.

   Дочь Белого Пера лежала лицом вниз, вытянув вперед руки. Подол задрался, обнажив крепкие икры в высоких мокасинах, украшенных кусочками меха. Три длинные косы змеями распластались вокруг залитой кровью головы.

   – Умерла? – одними губами прошептала Фрея. – Или только ранена?

   Ей вдруг стало очень страшно. Торопливо оглядевшись, она присела и, стараясь не касаться Упрямой Веточки, наклонилась, надеясь услышать стон или дыхание. Но вместо этого увидела, как по свежей крови ползет большая зеленая муха.

   – Неужели мертвая? – пробормотала девушка, борясь с тошнотой. – Вот беда.

   В памяти всплыли кадры из какого-то фильма. Затаив дыхание, Фрея прижала пальцы к теплой коже девушки за маленьким аккуратным ухом.

   – Что ты делаешь? – резанул по ушам пронзительный крик.

   Испуганно вскинув голову, она увидела молодого аратача с коротким копьем, не отрывавшего взгляд от лежавшего в траве тела.

   "Как он сумел так незаметно подобраться?" – успела подумать Фрея, прежде чем незваный пришелец заорал:

   – Ты убила её, Бледная Лягушка!

   – Что ты, нет! – растерялась от неожиданности девушка, поднимаясь на ноги и вспомнив имя охотника, "Прыжок Льва". – Я хотела...

   Сильнейший удар бросил её на землю. В голове зашумело, перед глазами поплыли оранжевые колеса и желтые звездочки, сквозь которые стали проступать отдельные травинки, комочки почвы, муравей. А сантиметрах в двадцати – пучок широких листьев с неровными, словно жеванными краями, под одним из которых на рыхлой земле что-то кроваво-красное, блестящее, похожее на стеклянный шарик для какой-то настольной игры.

   Не успевая удивиться и не понимая, что там такое, Фрея, озабоченная более насущными проблемами, попыталась сесть, сплевывая кровь из разбитого рта.

   – Я её не трогала!

   – Врешь, дрянная девчонка! – вскричал молодой мужчина, взмахнув зажатым в руке кинжалом.

   "Да что же это такое! – успела подумать она. – От беды к беде".