Текст книги "Лягушка в молоке (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

   Она выпрямилась, положила ладонь на рубашку, прикрыв карман, и гордо представилась:

   – Фрея!

   – Фай? – удивленно вскинул брови Учерекон, опуская руку. Его спутник в рубахе усмехнулся, а игравший на солнце мускулами молодец рассмеялся.

   – Фрея! – уверенно поправила она. Потом, тыкая пальцем, один за другим назвала их имена.

   Сразу стало ясно, что это произвело на них впечатление. Спрятав топорик, мужчина обменялся со своими спутниками парой слов, затем, нахмурившись, громко сказал, тщательно выговаривая слова:

   – Радл ину потул ест данти.

   "Кажется, это какой-то другой язык? – предположила девушка и тут же обрадовалась. – Значит, здесь еще люди живут. Может, хоть они помогут узнать, кто я?"

   – Фини кора опус, – с видимым усилием выдал еще одну фразу Учерекон.

   Увы, но и она оказалась ей совершенно непонятна.

   Презрительно фыркнув, Чисан что-то сказал. Наверное, обидное. Учерекон резко оборвал его, и не глядя на девушку, зашагал в лес. Фрея послушно зашагала следом.

   "Еще бы узнать, куда мы идем? – с тоской думала девушка. – Вдруг, там меня убьют? Или съедят? Может лучше сбежать пока не поздно?"

   Она искоса взглянула на идущих позади Чисана и Бужола. Парень то ли оскалился, то ли улыбнулся, демонстрируя белые зубы с дыркой на месте нижнего переднего резца.

   "Уже поздно, – отвернувшись от него, решила Фрея. – Эти догонят".

   Похолодало, но она почти не чувствовала этого. Наоборот, на теле выступил противный липкий пот. Очень хотелось есть, ноги с трудом поднимались, заплетаясь от усталости. Но аборигены и не думали останавливаться, чтобы дать ей хотя бы немного отдохнуть.

   Очевидно, привлеченные запахом пота, вокруг вились мухи и противно пищащие комары. Отмахиваясь от противных кровососов, девушка то и дело хлопая себя по лицу, по шее и по рукам, каждый раз вызывая у Чисана новый приступ веселья. А самое обидное, что ни он, ни его приятели, казалось, совсем не замечали эту летающую мерзость.

   Чувствуя подступающие слезы, она решила хоть чем-то отвлечься и принялась разглядывать шагавшего впереди Учерекона, стараясь определить, из чего же сделана его одежда. Ясно, что это не ткань. Хотя на рукавах и имелся вышитый цветными нитками узор.

   "Кожа? – внезапно подумала она. – Вернее, замша. Или земша? Не важно, главное ясно, что все трое одеты в одежду из обработанной кожи каких-то животных".

   Чтобы подтвердить свою догадку, девушка еще раз обернулась. Так и есть. Кожаные штаны с кожаной бахромой, кожаная юбка у местного культуриста. Надо же! Вместо того, чтобы вспомнить что-то полезное, в голову лезет всякая ерунда!

   Вдруг Учерекон шагнул к дереву и, повернувшись к ней спиной, задрал рубаху. Послышалось журчание. Девушка отвернулась, наблюдать за этим почему-то было очень неприятно.

   К сожалению, мужчина быстро избавился от излишков влаги в организме, так что ей даже дух перевести не удалось.

   Оправляя подол рубахи, Учекерен на миг замер, потом, указав вперед и вправо, крикнул:

   – Хурачар бойда секен!

   В ответ послышался звонкий женский голос. Мужчины заулыбались. Ехидно взглянув на девушку, Чисан что-то закричал:

   "Что он там еще орет?" – подумала та, с тоской прислушиваясь к приближавшимся голосам. По её прикидкам, к ним направлялись не менее двадцати человек.

   "У них, что других цветов нет?" – фыркнула про себя девушка, когда впереди показалась фигура в длинном коричневом платье, с какой-то круглой штуковиной в руке. За ней еще одна, а потом сразу трое.

   "Всего пятеро, а шуму как от кордебалета", – нервно усмехнулась она, даже не представляя, что это такое.

   Заметив её, женщины озадаченно замолчали и замедлили шаг. Молоденькая девушка, что почти бежала впереди своих подруг, остановилась, поджидая их.

   Учекерен что-то громогласно объявил и отступил в сторону, словно давая возможность им лучше рассмотреть Фрею.

   "Глазеют как пингвины на компьютер, – подумала та, ежась от холода. – Вот только бы вспомнить, кто такие пингвины, а за одно, что такое компьютер".

   Отогнав несвоевременные мысли, девушка тоже стала внимательно разглядывать аборигенок. И с первого взгляда испытала чувство гордости за представительниц своего пола, чьи волосы, в отличие от мужских шевелюр, оказались аккуратно заплетены в длинные косы. Те, кто помоложе, имели три, а постарше – две. Прямые, а у двоих даже приталенные платья до середины икр из той же коричневой кожи, с той же бахромой по подолу. В волосах у всех торчало по одному перышку, а вот повязки на лбах оказались шире и гораздо красивее. Их украшали нашитые ракушки, узоры из цветных ниток. У самой старшей даже поблескивали четыре ярко начищенные металлические бляшки. У девушки с приплюснутым носом, что бежала к ним самой первой, на подоле были нашиты пушистые кусочки меха. Еще у троих имелась меховая опушка на высоких кожаных сапожках. Но вот ожерелье она заметила только у одной. Белый кружочек толстой кожи с непонятным тонким рисунком.

   В руках женщины держали корзины, сплетенные из широких полос, с ягодами похожими на те, что она недавно ела, только красные. "Малина", – сразу же подсказала память.

   Переглядывалки быстро закончились. Местным красавицам надоело просто так рассматривать диковину. Одна из них попыталась схватить её за закатанный рукав. Девушка отпрянула. Смеясь, Учекерен что-то сказал, вставив в короткую речь её имя.

   – Фай? – удивилась обладательница блестящих бляшек, а её подруги дружно захихикали.

   – Фрея! – громко поправила девушка, в подтверждение своих слов кладя руку на грудь и повторив еще раз. – Фрея.

   В пару секунд осмыслив услышанное, женщины подняли гвалт. Пододвинувшись вплотную, одной из них все же удалось схватить её за руку. Ощущение оказалось не из приятных. Но все же она решила не сопротивляться. Не то еще навалятся всей толпой, да еще и мужиков на помощь позовут, чтобы подержали. А девушка знала, что их прикосновение вытерпеть будет гораздо труднее.

   Трое тут же стали мять ткань пальцами. В разговоре замелькали слова "тириб" и "куки". Фрея безропотно позволила ощупывать свою рубашку. Но когда девица с приплюснутым носом вцепилась в пуговицу на груди, решительно отбила её руку, в душе опасаясь скандала. Тем не менее, раздеть себя так просто она не даст. Ей почему-то очень не хотелось оказаться голой. Девица недоуменно оглядела её с ног до головы, и вдруг недоуменно уставилась на джинсы.

   – Мекил тура терик! – вскричала она, собираясь ткнуть пальцем ей в ширинку. Отпрыгнув, девушка резко ударила её по рукам. Испуганно пискнув, та отшатнулась, прижимая ладонь к груди. Женщины мгновенно отпрянули от Фреи, красавчик Чисам рассмеялся, а Учекерен перехватил копье, приподняв тупой конец.

   – Коча! Никура мазда, – сделала успокаивающий жест обладательница повязки с бляхами. – Немара. – Неара пер ческа.

   Очевидно, послушавшись её, мужчина опустил оружие. Затем женщина обратилась к Фрее. Из её слов девушка, разумеется, ничего не поняла. Но они были сказаны столь благожелательным тоном, что она немного успокоилась, хотя подруги, хихикая, не переставали глазеть на её джинсы.

   "Они, что джинсов никого не видели? – недоуменно думала Фрея. – Тогда почему мужики не обратили на них никакого внимания?"

   Словно отвечая, Чисан что-то крикнул. По лицам его приятелей пробежали ехидные улыбки, а представительницы прекрасного пола дружно заржали, держась за животы, показывая на неё пальцами. Даже та, что с бляхами, засмеялась, показав гнилые зубы.

   У уставшей, голодной Фреи от обиды по щекам потекли слезы. Вновь ужасно захотелось куда-нибудь убежать от этих непонятных людей.

   Скривив губы в презрительной улыбке, Учекерен повелительно махнул рукой. Девушка в окружении аборигенов вновь безропотно пошла за ним.

   Оказавшийся рядом Чисан крепко взял её за руку выше локтя.

   – Пусти! – вскричала она, безуспешно пытаясь вырваться. Но молодой человек только улыбался, гордо выпячивая мускулистую грудь.

   Слезы мгновенно высохли. Фрея встала, изо всех сил уперлась ногами в усеянную сухой хвоей землю и, вцепившись в его средний палец, принялась старательно его выкручивать. И хотя пальчики у молодого человека оказались как железные, самодовольная улыбка слегка поблекла. Под всеобщий смех, не желавший уступать, Чисан потащил её за собой, одновременно другой рукой пытаясь освободить свой палец. Но девушка и сама не ожидала от себя такой цепкости. Раздраженно шипевший абориген, протащив её пару шагов, внезапно резко подался вперед. От неожиданности Фрея потеряла равновесие, повиснув на руке Чисана. Молодой человек победно улыбнулся, глядя на неё сверху вниз. Но тут лицо его дрогнуло. Хлесткий удар швырнул девушку на землю. На миг закружилась голова, перед глазами все поплыло, а стоявший рядом Чисан потирал пострадавший палец.

   Смех затих. Какая-то девица испуганно вскрикнула.. Карие глаза молодого человека полыхнули такой злобой, что у Фреи невольно перехватило дыхание, а в животе образовался противный, холодный ком. Не отрывая взгляда, она попятилась назад, одним движением встав на ноги. Девушка крепко сжала кулаки, готовая к драке, прекрасно сознавая свою беспомощность перед сильным молодым мужчиной.

   Чисан подался вперед, а она только сейчас заметила за поясом у него нож в обшитых бахромой ножнах. "Да он меня просто зарежет! – мелькнуло в голове. – Бежать надо, пока не поздно". Но ноги словно вросли в землю.

   – Коча Чисам! – вскричала какая-то женщина, а вслед за ней раздался насмешливый голос до этого молчавшего Буржола.

   Рука молодого человека, словно сменив направление, вцепилась в тетиву лука. Надо же, Фрея вспомнила, как называется эта кривая штука.

   Настороженно косясь на неё, к Чисаму подошла бляхоносная женщина и требовательно протянула руку. Тот, не колеблясь, подал ей свою ладонь. Учекерен негромко произнес несколько слов, его спутник что-то добавил. Женщина пожала плечами и одним движением вставила палец на место. Молодой человек даже не вздрогнул.

   – Вердым бойда! – презрительно бросил он, глядя на Фрею, и отвернулся.

   Учекерен что-то сказал. Женщины захихикали.

   Уяснив, что, кажется, прямо сейчас её никто резать не собирается, девушка почувствовала, как предательски дрожат колени, слезы вновь струятся по щекам, а мочевой пузырь настойчиво требует опорожнения. Но не присядешь же вот так, у всех на виду? Не в силах объяснить себе, почему она не может так делать, Фрея решила потерпеть.

   Женщина с бляхами осторожно тронула её за рукав, привлекая внимание.

   – Ясин, – проговорила она, кладя руку на грудь. – Ясин.

   – Фрея, – повторила жест девушка и, указав на неё, сказала. – Ясина?

   Собеседница, довольно улыбнувшись, решила еще что-то сказать. Но, увы, Фрея её совсем не понимала.

   К ним робко подошла девица с приплюснутым носом и нездоровым интересом к её штанам.

   – Шалия, – представила ту Ясина, потом добавила, указав на шагавшего впереди мужчину. – Раддаан сеен Учекерен ферекенас.

   "Для жены слишком молода, – подумала Фрея. – Значит, скорее всего она его дочь".

   Глядя на подруг, стали поспешно представляться и другие женщины. К сожалению, ни одно из услышанных имен не показалось ей сколько-нибудь знакомым. Ну не слышала она ничего подобного. Или не может вспомнить.

   Неожиданно они вышли на небольшую поляну, заросшую густой, высокой травой, среди которой мелькали какие-то темные пятна. Вдруг одно из них встало, превратившись в смуглого мальчика лет семи-восьми. В одной руке он держал заостренную палку, в другой какое-то растение с длинными белыми и мясистыми листьями.

   Одетый в одну набедренную повязку, паренек смотрел на Фрею с таким потешным удивлением, что женщины засмеялись, а одна из них что-то крикнула.

   Тут же поднялись на ноги и остальные юные добытчики. Трое мальчиков примерно такого же возраста и пяток девочек постарше в платьицах и с тремя косичками, но без лент. Эти юные создания тут же затараторили, очевидно, забросав старших подруг градом вопросов.

   Будущие мужчины вели себя солиднее. Подхватив корзины, они подошли к Учекерену и тихо заговорили, косясь на Фрею. Видимо, ответ их очень смутил. Один тут же пододвинулся к мужчине, второй засунул в рот грязный палец, а третий задал стрекача, так, что маленькие сапожки замелькали.

   Зычный голос Ясины легко перекрыл девчачий щебет, заставив их замолчать. "Авторитетная женщина", – хмыкнула про себя Фрея.

   Ясина произнесла несколько слов, за ней высказался Учекерен, даже Буржол что-то буркнул, и процессия проследовала дальше. Девочки продолжали задавать вопросы, но уже вполголоса.

   "У меня свита, как у королевы, – грустно усмехнулась девушка. – Или конвой? Кажется, так называют тех, кто охраняет преступников?"

   Фрея поежилась, в который раз дивясь причудам памяти. Она знает, кто такая королева, но не помнит своей мамы.

   Над верхушками деревьев показались вершины скал. Кажется, они приближаются к тому месту, где удалось разглядеть дым.

   Мочевой пузырь все настойчивее напоминал о себе. Но девушка чувствовала, что её вряд ли оставят в одиночестве для столь интимного общения с природой, даже если она очень попросит. Только представив, как все эти мужчины и женщины будут глазеть на неё в это время, Фрею передергивало от отвращения. Нет, пока терпится, она не станет устраивать для них еще одно бесплатное представление.

   Внезапно деревья расступились, и открылось обширное пространство, ограниченное скалами и лесом. На зеленой траве белели конусообразные жилища, вид которых вызвал у девушки щемящие воспоминания. Что-то доброе и светлое из детства прорывалось сквозь опутывающий память черный, клубящийся туман.

   – Это же национальная, народная индейская изба, – пролепетала она побледневшими губами. – Фик вам называется. Или виг вам?

   Услышав эти слова и заметив её состояние, Ясина тронула девушку за руку.

   – Фрея именес Лонги ще?

   Та резко обернулась. Ну, теперь понятно, кого ей так напоминают эти люди. На сознание обрушился поток ярких цветных картинок, где похожие на них длинноволосые мужчины с перьями и без стреляли из луков и ружей, метали томагавки (так вот что за штуковина висит на плече у Учекерена!) и с визгом носились верхом на мутантах! То есть, на мустангах. А еще они то и дело обещали снять скальпы с бледнолицых. Девушка украдкой взглянула на свои руки. Грязные, они все же казались гораздо белее, чем у её спутников. Это что же, она и есть бледнолицая? Значит, её тоже оставят без волос! "И даже без кожи", – кстати напомнила ехидная память.

   – Черепурез Фрея? – тревожно заглядывая ей в лицо, задала новый вопрос Ясина. Не отвечая, девушка шарила глазами, отыскивая лошадей. У настоящих индейцев, кроме волос, перьев и томагавков, обязательно должны быть мустанги. Но здесь она ничего подобного не заметила. Видимо, эти индейцы не во всем похожи на тех. Так может, тогда они и скальп с неё снимать не будут? Немного успокоившись, она постаралась улыбнуться.

   – Красиво тут у вас в Индии.

   На этот раз ничего не поняла собеседница.

   "Или не Индия? – вдруг подумала Фрея и тут же мысленно усмехнулась. – А где же еще могут жить индейцы?"

   Ясина, увидев улыбку Фреи, успокоилась и гостеприимным жестом предложила следовать дальше – прямо к вигвамам, со стороны которых донесся звонкий, мальчишеский крик. Тот пацаненок, что убежал вперед, что-то возбужденно рассказывал двум солидным дядечкам. Заметив появившуюся из леса процессию, он принялся орать и, размахивая руками, прыгать на месте.

   "Ну, и где же мне пописать? – мысленно взвыла девушка, глядя на стремительно собиравшуюся толпу. – Если так дело пойдет, у меня скоро мочевой пузырь лопнет, и я вместе с ним".

   Стремясь хоть как-то отвлечься от ноющей боли, она окинула взором селение, состоящие примерно из двух десятков вигвамов, обратив внимание, что вход у всех располагался с одной стороны.

   А еще ей бросился в глаза мужчина с голым торсом. Стоя шагах в десяти от вигвама, он спокойно делал то, о чем ей приходилось только мечтать, при этом спокойно разглядывая их процессию.

   "Счастливый", – от души позавидовала ему Фрея, отворачиваясь. Кажется, теперь она знает, где у них туалет. Везде. Вот только как им пользоваться при такой бешеной популярности? Пока девушка еще не дошла до такого состояния, когда присутствие зрителей станет ей безразлично. Но, судя по всему, такой момент не за горами.

   Ожидавшая их толпа выдвинула вперед пожилого мужчину. Одного из тех, с кем только что разговаривал мальчик. В свою очередь сопровождавшие Фрею, немного отстав, пропустили её вперед. В результате этих маневров между двумя группами людей образовалось пустое пространство. Почти на середине которого девушка встретилась с высоким, седым стариком.

   Грудь его украшал внушительный набор клыков, когтей и еще каких-то косточек, шевелюру – два больших черно-белых пера, заткнутые за расшитую цветными нитками повязку.

   "Наверное, это вожак какой-нибудь? – робея, подумала девушка. – Или вождь. Как там называли самых главных индейцев? Чингачгук, что ли?"

   Сурово насупив брови, старикан окинул её таким взглядом выцветших и каких-то мутных глаз, что по спине промчался табун мелких холодных мурашек.

   – Здравствуйте, меня зовут Фрея, – сглотнув застрявший в горле ком, представилась девушка, понимая бессмысленность своих слов, но не в силах удержаться, продолжила:

   – Я тут у вас в Индии случайно оказалась. И очень хочу домой. Вот только не знаю, где он.

   Растерянно улыбнувшись, она развела руками.

   Чингачгук величаво качнул перьями.

   – Вы меня понимаете? – в отчаянной радости вскричала Фрея, прижав руки к груди. – Дело в том, что я почти ничего не помню. То есть, что-то помню, но больше не помню. Даже имя свое знаю. Фрея это так, чтобы можно было как-то общаться. Может, вы сможете мне помочь? Или сообщите куда-нибудь? Есть у вас этот...

   Она замялась, изо всех сил стараясь уловить все время ускользающую мысль о чем-то важном, что безусловно поможет ей добраться до дома, где бы он не находился.

   – Телефон! – счастливо засмеялась Фрея, подпрыгнув от радости и удивляясь, как могла забыть о столь жизненно необходимом приборе, по которому она так любила болтать. Вот только с кем? Но сейчас это не важно. Главное, чтобы у этих людей оказалась заветная трубка.

   – Те-ле-фон! Понимаете? – громко проговорила она, прижав растопыренные пальцы к уху. – Позвонить куда-нибудь! Я потерялась! Есть же у вас в Индии те, кто помогает таким, как я?

   Девушка замолчала, вспоминая, как же называются такие люди?

   Собеседник слушал её внимательно, да и окружающие, казалось, ловили каждое слово. Вот только на смуглых лицах не было ничего, кроме любопытства, а в старческих глазах читалось откровенное непонимание.

   – Неужели здесь не знают, что такое телефон? – обреченно пробормотала Фрея, затравленно оглядываясь. – Так может, это вовсе не Индия, а они не индейцы?

   Глава I

   Первые впечатления и вторые.

«Другая культура»

Из к/ф «Астерикс и Обеликс. Операция Клеопатра»

   Хвала предкам, охота сегодня оказалась удачной. Солнце еще только перевалило за полдень, а они уже возвращаются в стойбище с мясом двух оленей. Правда, за одним из них пришлось лезть в болото, и охотники перемазались, но это нисколько не испортило их хорошего настроения.

   Вообще то Белое Перо надеялся добыть кабана, но и такая дичь его вполне устроила. В здешних местах произрастает много дубов, а овраги густо заросли орешником. Каждый год в конце лета племя Детей Рыси откочевывало сюда, ближе к Костяному хребту. Пройдет еще дней десять, и можно начинать заготовку орехов на зиму, а там дойдет очередь и до желудей. Только бы Великий Дух не пригнал слишком рано дождевые тучи, да корзин хватило. Мутный Глаз давно просил дать ему "рысят" для заготовки прутьев. Надо будет завтра отправить.

   – Вождь, давай зайдем на Мышиную речку, здесь недалеко? – прервал его размышления Поющий Орел. – Искупаемся. Нельзя же явиться в стойбище такими грязными?

   Белое Перо обвел взглядом спутников. Он в болото не лазил, для этого есть охотники помоложе. Вот они перепачкались основательно. В длинных волосах застряли клочья тины и ряска, руки и лица покрыты пятнами крови и грязи.

   – Торопиться вроде некуда, – поддержал Весенний Волк.

   Трое остальных вопросительно смотрели на вождя.

   – Хорошо, – выждав паузу, согласился тот.

   Охотники свернули в лес, прошли молодым березняком и оказались на заросшем тальником берегу. Отыскав местечко поудобнее, Белое Перо уселся на траву, всем видом показывая, что не собирается лезть в воду.

   Его спутники, довольно улыбаясь, сняли с плеч шкуры с завернутым в них мясом и стали раздеваться. Слушать упреки жен о том, что они не берегут одежду, никому не хотелось.

   Как и большинство местных речек, эта больше походила на широкий ручей. Только далеко на востоке водные потоки собирались в могучую Макарану. А та, в свою очередь, впадает в море, из-за которого каждый год в начале лета на большом корабле приплывают так не похожие на аратачей люди.

   Белое Перо скривился. Поющий Орел зашел на середину речонки, где вода едва достигала ему до пояса, и стал, хохоча, брызгать на приятелей.

   "Давно уже стал охотником, а ведет себя как "рысенок", – раздраженно подумал вождь. – И как такому доверить судьбу племени?" Он в который раз остро пожалел о безвременно погибшем сыне.

   Много лет назад двоюродный дядя Белого Пера стал главой племени. Потом вождем выбрали его отца, сумевшего отговорить соплеменников от нападения на заморцев. Белое Перо хорошо помнил его слова на совете племени.

   – Если сейчас их всех убить, неизвестно когда новые лодки из-за моря появятся на берегах Мараканы. А эти обязательно вернутся, чтобы получить еще больше мехов, меда и орехов, и привезут много красивых и нужных вещей.

   Старейшины и воины послушали. С тех пор заморцы снабжают Детей Рыси бронзовыми и железными наконечниками для стрел и копий, металлическими ножами и топорами, котлами, которые можно вешать прямо над огнем, а не бросать в них раскаленные камни, чтобы сварить мясо.

   Прослышав о таком богатстве, явились с набегом соседи. Много славных охотников потеряли Дети Рыси, прежде чем жадный враг бежал в свои дебри за Костяным хребтом. Получил тяжелое ранение и Крадущийся Медведь. Он прожил до первого снега, наставляя и давая советы новому вождю, которым стал его сын Белое Перо, доказавший свою храбрость и мудрость.

   Давно уже никто не покушается на покой его племени. Люди почти не голодают, разве что в самом начале весны. Подросли новые воины, но авторитет вождя казался незыблемым.

   Вот уже почти двадцать лет приплывали на своих многовесельных кораблях заморцы за товаром. Их предводитель по имени Картен стал побратимом Белого Пера. Они часто беседовали о самых разных вещах за бокалом веселящей воды. В отличие от зелий колдуна, чуть кисловатый напиток заморцев не помогал беседовать с духами, но веселил душу и превращал любой разговор в удовольствие.

   Картен уверял, что в их краях вождей не выбирают. После смерти правителя, власть по закону получает его сын. Разве не предки даруют людям силу, храбрость и ум? У слабых и глупых родителей вырастают такие же дети. Белое Перо соглашался, а заморец приводил все новые и новые аргументы. Передача власти по наследству позволяет сохранить преемственность, потому что сын никогда не нарушит волю отца. Кроме того, в этом случае не бывает споров между сильными людьми за высшую власть, что позволяет избегать ссор и неурядиц.

   При этих словах вождь всегда вспоминал свои споры с главами родов по любому самому пустяковому поводу. Сколько труда ему стоит всякий раз уговаривать этих упрямцев. А ведь он желает Детям Рыси только добра. Белое Перо считал, что старейшины специально возражают ему при всяком удобном случае лишь из-за глупого упрямства, поэтому давно решил сделать так, чтобы следующим вождем стал его сын.

   Храбрый, сильный и умелый охотник Могучий Бык очень рано прошел посвящение. Молодые воины не только из Палевых Рысей, но и из других родов видели в нем будущего предводителя. Даже умудренные жизнью мужи его уважали. Белое Перо уже раздумывал, дочь кого из старейшин должна стать его снохой, когда черная беда обрушилась на род Палевых Рысей.

   Могучего Быка ужалила змея. Потом никто из друзей, сопровождавших его на охоте, не мог объяснить, как такой зоркий воин не заметил притаившегося в траве гада, ранее никогда не встречавшегося в этих местах. Прекрасно зная, что делают в таких случаях, они выдавили кровь из раны, прижгли её угольком, но молодой человек угасал на глазах. Послали за Колдуном, который явился так быстро, как только смог. Он поил сына вождя целебными отварами, ставил припарки, ходил в мир духов, пытаясь спасти молодого охотника.

   Белое Перо потерял двоих сыновей и троих дочерей. Смерть всегда ходит рядом с живыми. Мир полон опасностей. Человек может погибнуть от зубов и когтей хищников, копыт и рогов травоядных, от стрел врага и болезней. Но ни до, ни после вождь не чувствовал себя таким опустошенным.

   Горечь воспоминания тенью пробежала по неподвижному лицу. Откуда взялась та страшная, невиданная змея? После похорон Колдун шепнул, что Могучего Быка убили с помощью злых чар. Вождь только отмахнулся. Это и без него знали все в племени. Сам Белое Перо подозревал старейшину рода Черных Рысей. Как и другие главы родов, он мог творить несложные заклинания. Однако Колдун уверял, что проклятие наложил кто-то сильный и искусный в чародействе. Вождь догадался, что тот намекает на Отшельника, но сделал вид, что не понял.

   Отшельнику нет никакого дела до того, кто станет предводителем детей Рыси, а Мудрый Камень, самый молодой из старейшин, хорошо знает язык заморцев, уже доказавший свою храбрость и рассудительность в стычках с Детьми Кабана, вполне может позариться на место вождя. Многие воины поговаривали, что после смерти Могучего Быка именно он достоин занять место предводителя племени.

   Едва подумав об этом, мужчина нахмурился. Нет, священный столб, главная святыня Детей Рыси, не покинет их стойбища. Белое Перо с раздражением вспомнил свою первую жену. Она смогла родить ему лишь пятерых деток. Трое умерли, Могучего Быка убили. Осталась только Упрямая Веточка. Но судьба девушек известна. Достигнув зрелости, они покидают род отца.

   Вождь слишком поздно понял, что Легкое Облако пуста, как корзина с орехами ранней весной. Пришлось взять вторую жену. Та родила ему дочку и долгожданного сына. Но он слишком молод и даже еще не прошел посвящение. Нет, ему не стать вождем Детей Рыси. Все надежды Белое Перо возлагал на своего племянника Поющего Орла. Храбрец прекрасно разбирается в повадках зверей, но плохо видит истинные причины человеческих поступков и не умеет вести себя как вождь. Неужели он этому так и не научится?

   Белое Перо резко встал, с неудовольствием чувствуя, как заболели затекшие ноги. Раньше он за собой этого не замечал. От взгляда вождя улыбка на лице племянника погасла.

   – Пора, – сухо сказал Поющий Орел, выбираясь на берег. – Родичи ждут мяса.

   Охотники быстро оделись, похватали узлы и заспешили вслед за вождем.

   Едва их взору открылось стойбище, как Белое Перо насторожился.

   "Что-то случилось? – подумал он, заметив толпу возле вигвама Мутного Глаза. – Неужели умер старик? Кто же тогда будет плести корзины? У Косматого Гуся до сих пор получаются какие-то кособокие, да и делает он очень медленно. Не научился еще, как следует".

   – Эй, вождь! – тревожно окликнул его Поющий Орел. – Чего это они там собрались?

   – Я откуда знаю, – раздраженно буркнул тот, невольно ускоряя шаг.

   До них донесся взрыв смеха.

   Белое Перо удивился. Старик, вроде, не сделал ничего плохого, чтобы так радоваться его смерти? Хотя, родичи не стали бы смеяться, даже если бы умер Суровый Ветер.

   Тут их заметил кто-то из мальчишек.

   – Вождь идет! Вождь!

   Все разом обернулись в его сторону.

   – Вождь, мы нашли женщину! Вождь, посмотри на её одежду! Вождь, она не умеет разговаривать! Вождь...

   – Ничего не понимаю! – тряхнул головой Белое Перо. – Тихо!

   Послушав своего предводителя, люди, затихнув, расступились.

   Около входа в вигвам Мутного Глаза стояла высокая молодая женщина с короткими, растрепанными волосами и с мучительным выражением больших серых глаз на бледном лице.

   "Заморка! – вспыхнуло в голове у вождя. – Здесь? Так далеко от Мараканы? Как она тут оказалась?"

   После первого замешательства Белое Перо внимательно оглядел её с ног до головы.

   Пожалуй, с возрастом он поспешил. Вряд ли девица намного старше его дочери. А Упрямой Веточке пятнадцать зим. Три года как невеста.

   Вождь отогнал несвоевременные мысли, вновь сосредоточившись на насущном. Рубаха из синей, в крупную клетку, ткани с маленькими круглыми украшениями, протянувшимися сверху вниз. Синие матерчатые терики. Или скорее штаны, подобные тем, что он видел на одном из матросов Картена. Только эти узкие, длинные и без веревки на поясе. Как только они не спадают с её тощего зада? На ногах, которыми странная девица время от времени переступала на месте, оказались бело-синие мокасины с подошвой, толстой как у заморских сандалий.

   – Как твое имя? – машинально проговорил он на языке заморцев.

   – Её зовут Фрея, вождь, – вмешался Глухой Гром. – Не "мокрая", а Фрея. Глупое имя, правда?

   – Я спрашиваю её, а не тебя, – нахмурился Белое Перо.

   – Но она не понимает язык заморцев, вождь, – усмехнулся Корявый Дуб.

   Услышав свое имя, девушка кивнула.

   – Фрея.

   И положив узкую ладонь на грудь, повторила:

   – Фрея.

   – Белое Перо! – гордо представился он и, протянув руку в сторону священного столба, добавил. – Вождь племени Детей Рыси и старейшина рода Палевых Рысей.

   – Снежное трепло из полевой мыши, – повторила незнакомка, ужасно коверкая слова.

   Сзади кто-то тоненько захихикал. Женщины прыскали, зажимая рот руками. Даже на суровых лицах мужчин появились следы тщательно скрываемых улыбок.

   – Белое Перо! – нахмурившись, поправил её вождь.

   Теперь стала понятна причина безудержного веселья, царившего здесь до их прихода. Девчонка путалась в словах, а родичам лишь бы посмеяться, не важно над чем.

   – Что нам с ней делать, вождь? – спросил Мутный Глаз.

   До того как ослепнуть на один глаз и сделаться лучшим мастером по плетению корзин, он был одним из самых уважаемых охотников рода Палевых Рысей.