Текст книги "Лягушка в молоке (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

   – Дурные советы глупым девчонкам давать – большого ума не надо, – убеждала Расторопная Белка Фрею, помогая вытаскивать на берег мокрую шкуру. – Двух мужей пережила, но к предкам не торопится, хотя сама по нужде без чужой помощи не сходит. Небось и тебе говорила, что доживет до весны и умрет?

   – Да, – удивилась девушка.

   – Она уже лет пять обещает сыну место в вигваме освободить.

   Собеседница еще долго перечисляла грехи Вечерней Стрекозы. Но Фрея её почти не слушала. Стало ясно, что одна старуха просто отчаянно завидует другой.

   А потом выяснилось, что сырая шкура слишком тяжела для них. Не пройдя и десяти шагов, Расторопная Белка уронила палку, с оханьем хватаясь за поясницу.

   Встревоженная девушка помогла ей сесть.

   – Не дотащить мне её, – всхлипнув, поджала губы старуха. – Годы не те.

   Волочь такую тяжесть в одиночку Фрее тоже не очень хотелось.

   – Ты побудь здесь, а я пойду в стойбище, пришлю кого-нибудь, – отдышавшись, проговорила Расторопная Белка.

   – Куда ты пойдешь? – вскинула брови девушка. – Может лучше я?

   – Нет! – решительно возразила старушка. – Я сама.

   "Неужели она боится, что со мной никто не захочет идти?" – грустно подумала Фрея, глядя на ковылявшую Расторопную Белку.

   Не желая торчать на тропинке, она оттащила шкуру в сторону и, устроившись под деревом, принялась размышлять.

   "Большая, долго провозишься, пока всю шерсть срежешь".

   Представив будущую работу, девушка, в очередной раз пожалев себя, подумала: "И что мне с ней потом делать? Платье сшить или мокасины?"

   Фрея поморщилась. Не очень то ей нравился здешний фасон. Вздохнув от нахлынувших воспоминаний, она с теплой ностальгией вспомнила свои джинсики.

   "А может мне сшить штаны? – встрепенулась девушка. – Все куски я сохранила, разложить их, сделать выкройку и все! Даже молнию можно вставить".

   Она довольно зажмурилась, представив себя в кожаных брюках. От сладостных мечтаний отвлекли приближавшиеся голоса, один из которых показался ей знакомым.

   Поднявшись, Фрея увидела шагавших по тропинке своих "заклятых подруг" и незнакомого молодого человека, уже успевшего украсить прическу черно-белым пером. Он что-то рассказывал, а Упрямая Веточка и Быстрая Тетерка звонко смеялись.

   "Спрятаться", – первое, что пришло в голову. Но аратачки уже подошли совсем близко, да и шкуру бросать теперь уже не хотелось, а лазить с ней по кустам – тем более.

   Зачем-то положив нож рядом с корзиной, она осталась стоять, прислонившись спиной к дереву.

   – Смотрите, Бледная Лягушка приплыла! – вскричала Быстрая Тетерка, зло поблескивая глазами.

   – Комаров у ручья ловить! – поддержала шутку дочка вождя.

   Вдруг её подруга заметила у ног девушки сложенную шкуру, и взгляд той тут же потускнел, наливаясь обидой.

   – Подарок выполаскивала? – криво усмехнулась Упрямая Веточка. Лучше отдай кому-нибудь, пока не испортила.

   – Не бойся, – ядовито улыбнулась Фрея, готовясь к драке. – А испорчу, еще принесут.

   – Дрянная девчонка! – взвизгнула Быстрая Тетерка, и даже не сбросив корзину, рванулась к ней.

   Дочь вождя едва успела схватить её за руку.

   – Стой! Не надо! Отец будет ругаться!

   – Она надо мной смеется! – закричала молодая аратачка, вырываясь.

   – А ты надо мной! – парировала девушка. – Кто из нас первым начал?

   – Оставь её! – увещевала Быструю Тетерку подруга, кивая на их спутника, удивленно наблюдавшего за ссорой.

   Очевидно, именно его присутствие заставило её опомниться.

   – Не будет тебе жизни здесь, Бледная Лягушка! – процедила сквозь зубы девица. – Учти это!

   Поправив ремни от корзины на плечах, она гордо зашагала к селению.

   – Ты очень злая, посланница Владыки Вод, – сказал на прощание молодой охотник. – Если не подобреешь, тебя никто не возьмет хозяйкой в свой вигвам.

   "Напугал!" – мысленно фыркнула Фрея, но все же промолчала, не желая наживать себе еще одного врага.

   Вскоре после этого явилась хмурая соседка.

   – Что сама не можешь принести? – презрительно пробормотала она, кладя конец палки на плечо. – Кому нужна такая слабая неумеха?!

   – Я учусь, – попробовала вежливо огрызнуться девушка.

   – Училась ворона соловьем петь! – фыркнула женщина. – Да только каркать у неё и получалось.

   У первых вигвамов селения им повстречался тот самый охотник.

   – Кто это? – не выдержав, поинтересовалась Фрея.

   – Тебе что наших парней мало? – возопила соседка, даже остановившись от возмущения.

   – Мне даже спросить нельзя? Я же никого не знаю! – еще миг, и чаша обид переполнится, вот тогда ей уже не сдержать подступавших слез.

   Чувствуя, что переборщила, женщина буркнула:

   – Прыжок Льва из рода Рыжих Рысей.

   Расторопная Белка встретила её в полусогнутом состоянии, так что пришлось оставить шкуру сохнуть и заняться другими важными делами. Но тут приперлась в гости маменька Глухого Грома, со слезами на глазах сообщившая, что сынуля потащился на охоту, твердо пообещав притащить что-то совсем уж необыкновенное.

   – Он очень гордый, – всхлипывая, бормотала старуха. – Не стерпел, что его какой-то трусливый "рысенок" обошел, в одиночку лесного быка добыл. На кого охотиться собрался, даже не сказал.

   Она звонко высморкалась, вытерев пальцы о подол.

   – Только для чего это, если девушка, ради которой он старается, даже не глядит на него?

   – Так ведь не простая эта девушка, – заметила Расторопная Белка.

   Фрея привязала ей к пояснице завернутый в старую шкуру горячий камень, и старухе полегчало.

   – Тут к мужу в род перейдешь и то не сразу своей станешь. Не забыла, как сама привыкала? А эта из такого далека, из чужой, незнаемой земли. Не мудрено и растеряться.

   Слушая их разговор, девушка соскабливала со шкуры упрямые волоски.

   – Так-то оно так, – вынужденно согласилась Кудрявая Лиса. – Но все же мой сын славный охотник, а не какой-то трусливый "рысенок", испугавшийся боли. Убил льва. Да и девушка не так уж молода. К двадцати годкам, наверное, подходит. Так, Фрея?

   – О чем ты? – уточнила девушка, подтачивая нож, который то и дело тупился.

   – Я спрашиваю, лет тебе сколько? – уточнила гостья.

   – Не знаю, – пожав плечами, она вернулась к работе.

   Скоро солнце скроется за лесом, и Фрее останется только смазать шкуру жиром и повесить на сушилку до завтрашнего дня.

   Старухи еще долго болтали, а девушка думала о том, как бы ей переговорить с Одиноким Орехом. Но тот, как назло, за весь день ни разу не появился возле их вигвама. Наверное, обиделся на плохой прием.

   Фрея знала, где его можно найти. Вот только идти туда ну никак не хотелось. Однако иного выхода не было. Других знакомых, к которым можно обратиться с подобной просьбой, у неё нет. А после посещения Белых Рысей, она еще больше утвердилась в решимости отправиться к озеру. Не собираясь больше откладывать проверку существования "двери". Кто знает, вдруг удастся вернуться домой, и время, проведенное у аратачей, забудется как страшный сон.

   Каждый шаг давался со страшным трудом. Большинство обитателей селения уже спали, кто в жилищах, кто, завернувшись в одеяло, возле погасших костров.

   Только у нового вигвама "рысят" еще ярко пылал большой костер, бросая вверх снопы искр. Доносились звонкие голоса, смех, обрывки песен.

   В памяти девушки всплыло странное слово – "тусовка". Внезапно из-за жилища выскочил какой-то человек, едва не сбив её с ног. То ли ругаясь, то ли плача сквозь стиснутые зубы, незнакомец стремительно прошел мимо, не обратив на Фрею никакого внимания. Едва он вышел из тени, как девушка узнала в нем ученика Колдуна. Того самого юношу, что бил в бубен во время дурацких плясок старого толстяка.

   Раздался до зубной боли знакомый смех Упрямой Веточки. Две встречи подряд с дочуркой вождя – это уже явный перебор неприятностей за день. Тем не менее, он словно подстегнул Фрею. Тряхнув волосами, она решительно вышла из-за вигвама и быстро пошла к огню.

   Её появление встретили мертвой тишиной. Только угли потрескивали в костре, звенели над ухом комары, да со стороны леса доносился печальный крик какой-то птицы. У огня непринужденно развалились четверо разновозрастных "рысят", а напротив их – три девушки, ни в одной из которых Фрея не узнала "заклятую подругу". "Неужели, показалось?" – с надеждой подумала она.

   Однако противный голосок беспощадно развеял сладкие надежды.

   – Посмотрите, Бледная Лягушка к людям приплыла.

   Из темноты вышла дочь Белого Пера в сопровождении все той же Быстрой Тетерки.

   Не обращая на них внимания, Фрея окинула взглядом притихших подростков.

   – Эй, ты! – окликнула Упрямая Веточка. – Не знаю, кто там тебя послал, только здесь тебе делать нечего! Сиди со старухами в своем вигваме!

   – Где Одинокий Орех? – спросила девушка, ни к кому не обращаясь.

   – Я сейчас позову, – вскочив, один из "рысят" нырнул в вигвам.

   – Пошла прочь, дрянная девчонка! – не выдержав, заорала Быстрая Тетерка, делая попытку броситься на незваную гостью с кулаками.

   Но дочь вождя и здесь успела её перехватить.

   – Подожди, послушаем, что она ему скажет.

   Одетый в одну кожаную юбку, юноша исподлобья смотрела на Фрею.

   – Чего тебе надо?

   – Я пришла сказать, что шкура, которую ты принес, очень большая, – девушка изо всех сил старалась говорить вежливо, но избежать заискивания. – Наверное, трудно убить такого зверя?

   Стоявший рядом со старшим товарищем молоденький "рысенок" довольно хмыкнул. Девицы замерли, словно пораженные громом, а на лице Одинокого Ореха расплылась глупейшая улыбка.

   – Я шел за стадом и долго его выслеживал, – торопливо заговорил молодой человек. – Лесной бык – сильный зверь...

   – Расскажи мне о своей охоте? – прервала его Фрея и, улыбнувшись, пошла в темноту.

   Одинокий Орех бестолково захлопал глазами, пока его молодой, но, очевидно, более сообразительный приятель не ткнул великовозрастного "рысенка" кулаком в бок.

   Встрепенувшись, юноша бросился за ней, провожаемый завистливыми вздохами парней и злобным шипением девушек.

   Он нагнал Фрею шагов через десять. Та и не собиралась далеко уходить. Достаточно того, чтобы их разговор не услышали у вигвама "рысят". Поднимавшаяся над лесом луна позволила ей выбрать не загаженное местечко среди пожухлой травы. Молодой человек уселся рядом, но девушка отодвинулась.

   – Рассказывай.

   Одинокий Орех соловьем заливался. Жаль, словарный запас оказался бедноват, поэтому ему приходилось прибегать к разнообразным малопонятным междометиям и энергичной жестикуляции. Фрея с огромным трудом переносила его ахинею, а едва он начал повторяться, с облегчением спросила:

   – Ты хорошо знаешь эти леса?

   – Как это? – молодой человек явно её не понимал.

   Мысленно обругав себя, девушка задала новый вопрос.

   – Тебе известно, где находится Копытное озеро?

   – Конечно! – обиженно фыркнул Одинокий Орех.

   – Можно за один день дойти до него и вернуться обратно?

   "Рысенок" немного подумал.

   – Если выйти сразу после восхода солнца.

   – Помоги мне, – как можно проникновеннее попросила Фрея.

   – Что ты хочешь? – встрепенулся собеседник, облизав губы и делая попытку подвинуться.

   – Проводи меня на то место, где Корявый Дуб потерял мои следы, – выпалила она, с трудом заставив себя не отшатнуться. – Знаешь, где это?

   – Зачем? – нахмурился юноша.

   – Мне очень надо, – чуть ли не взмолилась девушка.

   – Завтра я не могу, – пряча глаза, пробубнил "рысенок". – Вождя надо спросить.

   – Тогда послезавтра, – решила Фрея. – А Расторопной Белке я скажу, что иду за крапивой. Встретимся у ручья, где шкуры полощут.

   – Лучше у начала тропинки к Пляшущему водопаду, – возразил молодой человек.

   – Хорошо, – кивнула она, резко поднявшись. – Я буду ждать. Только никому ничего не рассказывай.

   Девушка тихо забралась в вигвам, подождала, пока глаза привыкнут к темноте, и стала пробираться к ложу.

   – На свидание ходила? – прошептала Расторопная Белка, когда Фрея переступила через её ноги.

   – Да.

   – К Одинокому Ореху?

   – Да.

   – Тебе этот парнишка больше приглянулся? – спокойно и даже как-то снисходительно спросила старуха.

   – Не знаю, – ответила девушка. – Просто хочу узнать его поближе. Как можно сделать выбор, не узнав толком человека.

   – Умная ты, – вздохнула хозяйка вигвама. – Не перемудри только.

   "Попробую", – вздохнув, подумала Фрея, закутавшись в одеяло. И вновь ей приснился кошмар. Две темные, бесформенные фигуры волокли девушку по бесконечному полутемному коридору. Она упиралась, пытаясь вырваться. Но то ли мокрые пальцы, то ли щупальца только крепче стискивали ей руки, причиняя острую боль.

   Девушка вскрикнула и проснулась. Мечась во время сна, она всем телом навалилась на неловко подвернутую руку. Теперь же в затекшей ладони мучительно восстанавливалось кровообращение.

   Узнав, на что её приемная дочь собирается пустить подарок Одинокого Ореха, Расторопная Белка негодующе возопила, воздев к небу узловатые, корявые руки.

   – Да ты рехнулась! Извести прекрасную, большую шкуру на такую глупость?! Ладно бы на терики жениху в подарок! А то себе! Да еще такое безобразие. Ни одеть, как следует, ни присесть, когда приспичит. Дурацкая одежда! Не должны женщины носить такое.

   – Но я же появилась здесь в них! – попыталась воззвать к разуму собеседницы Фрея. – И до сих пор ходила бы, если бы не эти дрянные девчонки.

   – Здесь тебе не там! – нисколько не смутилась старуха. – Попала к Детям Рыси, так и одевайся как человек!

   – Не нравится мне так! – взмолилась девушка, продолжая шкуру скоблить.

   – Привыкнешь! – безапелляционно заявила Расторопная Белка. – А хорошую вещь я портить не дам!

   – Посмотрим, – буркнула Фрея.

   – Чего пристала к девчонке? – громом с ясного неба прозвучал голос Мутного Глаза.

   Обычно старик не вмешивался в женские разговоры. Сидел себе в сторонке с Косматым Гусем и плел свои корзины.

   – Пусть что хочет, то и шьет. Ей шкуру подарили. Испортит, будет в старом платье ходить.

   Расторопная Белка, явно не ожидавшая от супруга такой отповеди, удивленно захлопала глазами. Потом, гордо пождав губы, не вспоминала о неприятном разговоре до вечера, пока девушка не разложила на выделанной шкуре детали джинсов. Глядя, как она старательно обводит их угольком, старуха ехидно поинтересовалась.

   – Где ты столько ниток возьмешь? У нас в вигваме один клубок остался. Не хватит и трети швов прошить.

   – Завтра утром пойду за крапивой, – не глядя на неё, пожала плечами Фрея.

   Девушка не находила себе места в предчувствии завтрашнего путешествия, теперь почему-то твердо уверенная, что на озере её ждет если и не "дверь" домой, то по крайней мере "указатель".

   Чтобы скорее пришел этот день, требовалось хоть чем-то занять голову и руки. Вот поэтому она и затеяла эту возню с выкройкой.

   – Вечером положу крапиву в ручей, а пока не отмокнет, буду шить тем, что есть.

   – Ты умеешь сучить нитки? – удивилась Расторопная Белка.

   – Лепесток Ромашки рассказывала, как это делается, – не отрываясь от работы ответила Фрея.

   Она знала, что аратачи используют нитки из крапивы. Судя по описанию, процесс их получения был хоть и длителен, но все-таки не так уж и сложен. По крайней мере ей так показалось. Тем не менее, девушка добавила:

   – А если не получится, ты подскажешь.

   Сидевший у костра Мутный Глаз одобрительно хмыкнул, и супруге не осталось ничего другого, как только осуждающе покачать головой.

   Расторопная Белка не слишком удивилась, когда Фрея, проснувшись затемно, стала одеваться.

   – Куда ты так рано? – пробормотала она сквозь сон.

   – Хочу выйти с рассветом, – объяснила девушка. – Когда мы с вождем ходили к Белым Рысям, я хорошую крапиву видела.

   – Только сильно зеленую не бери, – предупредила старуха.

   – Я знаю, – с трудом сдерживая волнение и путаясь в шнурках, отмахнулась Фрея. – Лепесток Ромашки говорила.

   С бешено колотившимся сердцем она выбралась из вигвама в предрассветную мглу и, не оглядываясь по сторонам, торопливо направилась к лесу. Все еще спали, кое-где над очагами поднимались ленивые дымки.

   Сегодня девушка не чувствовала ни капли страха, приближаясь ко всё еще тревожно сумрачным зарослям. Все мысли занимал Одинокий Орех. Придет ли? Решится ли тайком от вождя провести её к озеру? Сохранит ли в секрете их разговор?

   Сгорая от нетерпения, Фрея побежала по тропинке, высоко подняв подол платья. Скоро она оказалась у кромки леса, как раз там, где петляла между деревьями тропа, ведущая к маленькому водопадику, возле которого две стервы лишили её любимых джинсов и рубашки. Отойдя в глубину зарослей, чтобы её случайно не увидели из селения, девушка беспомощно оглянулась по сторонам. Край солнца уже начал золотить верхушки деревьев. Неужели не придет? Глаза стали набухать слезами обиды и разочарования.

   – И этот оказался... козлом! – еле слышно прошептала она сквозь стиснутые зубы. Осталось только досчитать до трехсот и пойти за крапивой.

   – Фрея! – тихо окликнул её знакомый голос.

   Из кустов выбрался смущенный и, как показалось, взволнованный "рысенок". – Я думал, ты пошутила.

   – Какие шутки?! – возмутила девушка. – Мне очень нужно на озеро.

   – Тогда пойдем! – широко улыбаясь, объявил юноша. – Я тебя провожу.

   Чуть опустив к земле наконечник копья, он бодро зашагал вперед, мягко ступая по толстому ковру упавших листьев.

   – Зачем тебе корзина? – спросил молодой человек, спустя некоторое время.

   – Крапивы наберу на обратном пути, – объяснила Фрея. – Нитки нужны.

   "Хотя, если повезет, они мне не понадобятся", – добавила она про себя.

   Выйдя на какую-то малохоженую тропку, они долго шли молча. Горевшей нетерпением девушке ни о чем не хотелось говорить. Все её мысли крутились вокруг Копытного озера, и того зеленого бугра под раскидистым деревом, где она очнулась в этом мире.

   Правду говорят, что ты замуж выходить не хочешь? – нарушил тишину юноша.

   – Пока нет, – подтвердила Фрея, поспешно добавив. – Но ты же все равно сейчас не можешь взять жену.

   – Только через год, – тяжело вздохнул собеседник и тут же спросил. – Ты будешь меня ждать?

   Не зная, что ответить, она перебралась вслед за ним через поваленное дерево, густо увитое длинными петлями синих ягод.

   – Будешь? – настойчиво повторил "рысенок", останавливаясь.

   Спокойно встретив его взгляд, девушка сказала со всей возможной откровенностью:

   – Я не выйду замуж раньше чем через год.

   "А там видно будет", – думала Фрея, глядя в широкую спину парня, обтянутую старой заплатанной рубахой.

   Вдруг её проводник опять остановился.

   "Ну, что еще?!" – едва не взвыла девушка, торопясь как можно скорее добраться до озера.

   – Оставь корзину здесь, – неожиданно предложил Одинокий Орех, указав на заросли крапивы. – Что её таскать? А обратно пойдем, наберешь. Смотри, какая хорошая.

   Действительно, листья подсохли, толстые стебли побурели. Если судить по словам Лепестка Ромашки, самое то! Не задумываясь, Фрея сбросила корзину и поставила к дереву.

   – Только еду не оставляй, – предупредил юноша.

   – У меня ничего нет, – отмахнулась девушка, вдруг сообразив, что, уходя на целый день, не взяла с собой ни крошки. Впрочем, откровенно говоря, она надеялась, что возвращаться не придется.

   – Я добуду нам еду, – снисходительно усмехнулся Одинокий Орех. – Идем.

   Вполне довольная таким оборотом дела, Фрея послушно пошла за будущим охотником. Они сошли с тропинки и теперь пробирались по смешанному лесу, густо прорезанному оврагами.

   Спускаясь в один из них, молодой человек спросил:

   – Почему ты просила меня никому не говорить, куда мы идем?

   Девушка от неожиданности растерялась.

   – Ты что-то скрываешь от Детей Рыси? – не оглядываясь, он перешагнул крошечный, еле текущий ручеек и стал подниматься наверх.

   – Ничего, – пробормотала Фрея, карабкаясь вслед за ним. – Я... Мне показалось, я что-то вспомнила.

   Оказавшись наверху, Одинокий Орех подал ей руку. Лазить по склонам в платье оказалось очень неудобно, и она с благодарностью приняла помощь. Жаль только, что ладонь у парня оказалась противно мокрой.

   – Что ты вспомнила? – удивился "рысенок", все еще продолжая крепко держать её за руку.

   – Еще не знаю, – девушка попыталась высвободить пальцы. – Увижу, может быть, вспомню.

   – Почему ты ничего не сказала вождю?

   – Вдруг я ошиблась? – она передернула плечами. – Надо проверить. Вот сходим, посмотрим, а после скажем.

   – Корявый Дуб с Гудящим Шмелем там уже были, – напомнил юноша.

   – Может, они не знали, на что смотреть? – ответила Фрея.

   Молодой человек нервно облизнул губы кончиком языка, потом сутулясь пошлее дальше. Внезапно под его ногой, обутой в мокасин, первый раз за день хрустнул сучок. Очевидно аратач так задумался, что прозевал сухую ветку.

   Они вышли на поляну, и девушка зажмурилась от бившего в глаза солнца. Огненный шар гордо висел высоко в небе, отогнав к горизонту редкие, клочковатые облака.

   – Ты устала? – поинтересовался Одинокий Орех, оглядываясь по сторонам.

   – Нет, – отказалась Фрея, чувствуя сильнейший прилив энергии. Казалось, что ей хватит сил дойти до озера, где бы оно ни находилось. Девушка вбила себе в голову, что стоит оказаться на знакомом берегу, как ей тут же откроется дорога домой.

   – Я обманул вождя, тихо проговорил юноша, казалось, совсем не слыша спутницу. – А это нехорошо. Нельзя скрывать что-то от родичей. Охотник всегда говорит правду, иначе Дети Рыси перестанут его уважать.

   -Я никому не скажу, – торопливо заверила она, раздосадованная приступом самокритики, внезапно напавшим на спутника.

   – Но люди все равно могут узнать, что я соврал, – криво усмехнулся молодой человек, и Фрее очень не понравилось выражение его лица. – А сделал я это потому, что ты мне очень нравишься.

   – Мне очень приятно, – пробормотала она, пятясь от покрасневшего, тяжело дышащего парня.

   – Ты пойдешь хозяйкой в мой вигвам? – прохрипел юноша.

   – Узнаешь, когда станешь охотником, – попыталась улыбнуться девушка.

   – Значит, пойдешь к Глухому Грому? – глаза аратача налились кровью.

   – Ни за что! – заверила его Фрея. – Он никогда не станет моим мужем.

   – Мне мало пустых обещаний! – рявкнул Одинокий Орех. – Теперь я хочу тебя.

   – Но ты же не привел меня в свой вигвам! – ошарашено вскричала она.

   – Зачем? – гнусно усмехнулся парень. – Подарки брала? В лес со мной пошла? Значит, и моей станешь прямо здесь

   С этими словами "рысенок" схватил её за руки, пытаясь притянуть к себе. Завизжав, словно раненый заяц, Фрея стала вырываться. Отчаянным усилием ей удалось освободить одну руку, девушка попыталась ударить по сочившейся вожделением физиономии, в которую превратилось еще минуту назад симпатичное лицо молодого аратача. Тот увернулся. Крепкий кулачок скользнул по скуле, чуть задев ухо. От этого движения тело подалось вперед. Чем тут же воспользовался юноша. Рванув Фрею на себя, он бросил её на траву.

   Навалившись всем телом, Одинокий Орех одной рукой вцепился девушке в шею, прижимая к земле. А второй, рыча и повизгивая, елозил по ногам, старясь задрать подол платья.

   Задыхаясь, Фрея попыталась оторвать его пальцы от горла. В ответ тот стал сжимать их сильнее, лишая жертву воздуха. Тогда она ударила растопыренными и согнутыми пальцами по лицу, чувствуя, как ногти, ломаясь, царапают сальную кожу. Вздрогнув, насильник ослабил захват, давая возможность жертве сделать короткий вздох. И тут же на голову Фреи один за другим обрушились два сильных удара. Перед глазами все поплыло.

   Тяжесть чужого тела, бьющее в нос смрадное дыхание, бешеные глаза, полуоскал, полуулыбка на озверелом лице, украшенном глубокими царапинами, вдруг всколыхнули что-то на самом дне мутного колодца памяти. Какой-то дикий, безотчетный ужас черной пеленой заволакивал разум, а воля к сопротивлению растаяла подобно кубику льда в кипятке.

   Казалось, еще миг, и сознание отключится, оставляя тело во власти насильника, или она сойдет с ума, спятив окончательно.

   Угнездившись меж ног Фреи, Одинокий Орех поднял ей платье почти до бедер. Затрещали нитки. Странно, но именно этот звук вернул девушке самообладание.

   – Ты победил, храбрый охотник! – выдохнула она, пытаясь выдавить слабую улыбку. – Теперь я твоя на всю жизнь!

   Молодой человек замер от удивления, ослабив на жим на шею жертвы.

   – Но у нас это делают немного не так, – грудным голосом проворковала Фрея, с томной улыбкой глядя на растерянное лицо. – Я научу. Обещаю, тебе понравится. Ты же хочешь, чтобы было хорошо? Ну же!

   Одинокий Орех кивнул, в который раз облизнув пересохшие губы.

   Продолжая улыбаться, она, делая вид, будто хочет повернуться на бок, пропустила свое колено между его ног. Положила ладони на плечи "рысенка" и изо всех сил ударила в пах, как раз по тому месту, которым сейчас думал незадачливый насильник, одновременно отпихнув его в сторону от себя. А страх Фреи сменился необузданной яростью, заполнившей все её существо. Не задумываясь о последствиях, она одним прыжком оказалась на ногах, схватила лежащее рядом копье и изо всех сил ткнула в бок согнувшегося колесом парня. Заорав, тот попытался подняться. Тогда девушка, уже совсем ничего не соображая, вытянула "рысенка" копьем по лбу. Аратач отклонился, но крепкое древко все же скользнуло по черепу, от чего юноша рухнул на траву. А Фрея бросилась бежать то ли сознательно, а, скорее всего, инстинктивно, выбрав то направление, откуда пришла. Приподняв платье, она неслась, не выбирая дороги, спотыкаясь, падая и вновь поднимаясь, ломясь сквозь заросли и огибая неожиданно встававшие на пути деревья.

   Девушка почти кубарем скатилась в овраг, смачно шлепнувшись задом в воду. Не обращая внимания на промокшее платье и кроссовки, она устремилась вверх с упорством муравья, опираясь на так кстати прихваченное копье.

   Буквально взлетев наверх, Фрея, не переводя дыхание, продолжила свой сумасшедший бег, словно подстегиваемая раскаленным железом.

   – Стой! – громко крикнул кто-то совсем рядом.

   Проорав нечто нечленораздельное, она подпрыгнула и развернулась лицом к новой опасности, крепко сжимая копье.

   В пяти шагах возле высокого разлапистого дерева стоял Глухой Гром.

   – Что ты тут делаешь? – пробормотала девушка, пригибаясь и настороженно следя за каждым его движением. – Следил за мной?

   – Твой избранник – лжец, – криво усмехнулся молодой мужчина. – Одинокий Орех обманул охотников и вождя.

   – Он мне не избранник! – выкрикнула Фрея, мучительно гадая, сможет ли она ударить копьем человека сейчас, когда время и усталость притупили бродившую в крови ярость.

   – Но ты же пошла с ним в лес! – словно выплюнул Глухой Гром, положив ладонь на висевший через плечо топор в кожаном футляре.

   Вдруг по его смуглому лицу пробежала тень. Охотник пару раз мигнул, словно проверяя, мерещится ли ему то, что он видит, или существует на самом деле.

   – Почему у тебя копье Одинокого Ореха? Где он?

   – Не знаю, – пожала плечами, готовая к любым неожиданностям, девушка. – Где-то в лесу остался.

   – Что с твоим лицом? – мужчина сделал пару шагов вперед. Фрея попятилась, дыша тяжело, с присвистом.

   – Почему на тебе платье разорвано? – с каким-то детским удивлением пролепетал Глухой Гром, и глаза его расширились. – Неужели он взял тебя силой?

   – Он попробовал! – оскалилась девушка. – И ты не пытайся.

   – Тогда зачем ты тайком пошла с ним в лес? – страшно удивился аратач.

   – Хотела сходить к Копытному озеру, – объяснила девушка, немного успокоенная реакцией собеседника. – А он уже не знаю, что подумал.

   – Зачем тебе озеро? – нахмурился Глухой Гром, делая еще шаг.

   Собеседница опять отодвинулась.

   – Надо.

   – Для чего?

   – Мне нужно! – упрямо твердила Фрея.

   – Если так, – нахмурился собеседник. – Могла бы меня попросить.

   – А ты бы не бросился на меня, как этот дрянной мальчишка? – криво усмехнулась она, чувствуя, как вспотели ладони, сжимавшие древко копья.

   – Я охотник! – надменно вскинул голову Глухой Гром. – А не глупый "рысенок", у которого всегда чешется между ног.

   "Кто разберет, где и что у вас чешется?", – подумала девушка, прекрасно понимая, что с этим мужчиной справиться будет очень нелегко.

   Словно прочитав её мысли, тот шагнул ближе.

   – Не бойся, – снисходительно успокоил молодой охотник дернувшуюся Фрею. – Я не беру женщин силой.

   Аратач самодовольно усмехнулся.

   – Они отдаются мне сами.

   – Вот только я этого делать не собираюсь! – с нескрываемой угрозой предупредила девушка, направляя копье в грудь Глухого Грома.

   – Когда-нибудь я тебя уговорю, – уверенно заявил собеседник, пристально разглядывая острый каменный наконечник. – Я не вижу следов крови. Чем же ты его била?

   – Наверное, другим концом, – растерянно пробормотала Фрея, чувствуя, как стальная лапа, крепко сжимавшая сердце, немного ослабла, кажется, даже дышать стало легче. Позабыв обо всем, она облегченно опустила оружие.

   Не глядя на неё, охотник наклонился к острию и шумно втянул носом воздух.

   – Кровью не пахнет. Если так хочешь, оставь его себе. Придешь в стойбище, отдашь Мутному Глазу или лучше иди сразу к вождю.

   – А ты? – спросила девушка.

   – Я должен найти того, кто тебя обидел! – хищно оскалившись, прорычал Глухой Гром.

   – Но я не знаю, куда идти, – растерянно пробормотала Фрея. Она и в самом деле вряд ли смогла бы найти дорогу, но кроме этого девушке отчаянно не хотелось оставаться одной в этом враждебном лесу. А молодой охотник уже не казался ей таким страшным.

   Аратач насупился, явно раздосадованный таким выбором. Пальцы, поглаживавшие топорик, замерли, крепко вцепившись в черный с прозеленью металл. Фрея с напряженным вниманием ждала ответа.

   – Ну, куда ему деваться? – с надеждой проговорила девушка. – Потом найдешь. Надо сообщить вождю о том, что случилось. Проводи меня до стойбища.

   – Может быть, ты хочешь отдохнуть? – предложил Глухой Гром. – А я пока найду этого дрянного мальчишку.

   – Я не устала, – покачала головой Фрея. – Только очень пить хочется.

   – Я проведу тебя к чистому ручью, – вздохнув, предложил молодой человек, с тоской оглядываясь на лес.

   По дороге он подобрал пару небольших грибов, похожих на белые воронки с красным донышком, и протянул один девушке.

   Та подозрительно посмотрела на спутника.

   – Их можно есть?

   Глухой Гром насмешливо фыркнул, но видимо, вспомнив, с кем разговаривает, кивнул.

   – Можно.

   "Как бумагу жуешь", – подумала она, глотая белую мякоть. Странно, гриб небольшой, но сил прибавилось.