Текст книги "Гроши счастья (СИ)"

Автор книги: Анастасия Туманова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Наконец добравшись до места своей стоянки и услышав ржание Джоя, приветствовавшего её, Анна готова была одновременно смеяться и плакать от радости. Бросившись на шею коню, она долго гладила его шелковистую шерсть, шепча на ему на ухо: “Наконец-то я тебя нашла, Джой, хороший конь. Знаешь, как там было страшно, в лесу, просто ужас!”

Она пересказала всё увиденное Джою, успокаиваясь от звука собственного голоса. Теперь ей казалось, что всё ей просто почудилось, хотя она и знала, что это не так. В любом случае, отправляться опять в путь в такой непроглядной тьме казалось ей еще более опасным, чем остаться здесь. Может, двигаясь в неизвестном направлении, сейчас, когда вокруг не видно ни зги, она как раз и попадет в руки тех людей.

Теперь уже Аня не могла пренебречь любыми, даже казавшимися ей прежде смешными, мерами своей безопасности.

Вспоминая указания гостеприимной хозяйки и чувствуя себя исполнительницей какого-то древнего мистического обряда, Аня прочертила вокруг стоянки большой квадрат (а не круг, как по ее представлениям делали все нормальные оккультисты), положила на каждый угол по пучку определенной травы, обернув каждую кучку веревкой из конского волоса.

Чувствуя себя, честно говоря, полной дурой, но дурой послушной, она взяла в руки выданную ей в деревне шпаргалку. Аня тихонько прошептала себе под нос набор слов, напоминавший абракадабру, которые якобы должны были отогнать от нее все плохое. После этого, уставшая в конце этого долгого дня, она села у костра. К счастью, так как Анна заранее насобирала хвороста, она могла не выходить из безопасной зоны всю ночь. Немного посидев, глядя на пламя разожженного ею костра, она кряхтя завернулась в одеяло и, гадая, как утром после ночи на холодной земле даст себя знать ее ревматизм, приготовилась ко сну. Ей не давали мысли о возможном приходе ночных посетителей, часто она поднимала голову, вздрагивая от звуков, слышавшихся из леса. Но расседланный Джой невдалеке мирно пощипывал траву, и его фырканье было успокаивающим и позволяющим провалиться в сон.

Заснула она на удивление быстро. Пламя костра рисовало перед ее закрытыми веками витиеватые фигуры, которые складывались в чудные образы животных и диковинных чудовищ и проплывающие перед ней по воздуху гробы. Наконец, вздрагивая, она погрузилась в сон.

Чуть погодя, Джой почувствовал неладное и принялся мордой толкать Аню в бок. Она не просыпалась. Сон крепко сковал сознание и тело, не давая реальности прорваться внутрь. Джой попытался привлечь ее внимание, начав тихонько прихватывать губами руку Ани, но это тоже не дало результата.

Тем временем из лесной тьмы при неверном свете пламени показалась темная фигура. Она была высокой и очень тонкой, как будто бы гигантский богомол-переросток вышел погреться к костерку. Фигура замерла. Потом сделала шаг, еще один, и дошла до прочерченной на земле линии. Существо осторожно и плавно начало двигаться вдоль периметра, как бы пытаясь найти слабую точку, щель в обороне. Так был обойден весь квадрат, но перешагнуть нарисованную черту, видимо, было невозможно.

Джой внимательно следил за перемещениями незнакомца, подрагивая ушами и переступая с ноги на ногу.

Обойдя полный круг вокруг путников, существо тихонько защелкало и отошло обратно в тень. Побродив вокруг стоянки еще немного, оно ушло.

Джой продолжал нервничать, настороженно выжидая.

Больше никто не появлялся.

– Зачем ты пришла? – мужчина смотрел ей в глаза усталым, но прямым взглядом. Его лицо, каждая черточка, были памятны ей так хорошо и вызвали мучительное до боли в груди чувство узнавания. Не хотелось ворошить эти воспоминания, казалось, давно уснувшие и вдруг ожившие так ярко. Но одновременно так хотелось броситься к нему на шею!.. Но страх, что это невозможно и чувство вины перед ним заставляли ее стоять напряженно и неподвижно, вжавшись спиной в стену.

– Я просто хотела узнать, как ты… Чтобы знать, что тебе… хорошо… не плохо… здесь, – Анна помолчала, по-прежнему не в силах пошевелиться, – я скучаю по тебе, – немного жалобно прозвучал ее голос, как будто она хотела оправдаться в чем-то.

Ярко горел камин. Но освещено было только небольшое пространство перед ним, где стояли два старинных кресла и низкий столик. Остальная часть комнаты терялась во мраке. Было почти холодно. Где-то громко тикали невидимые часы.

– Я в порядке. У меня все неплохо, – мужчина отхлебнул глоток из бокала, стоявшего на старинном столике рядом с камином.

Анна смотрела на него. Очертания любимого лица, спокойный взгляд – как же она соскучилась по нему…

– Садись. Давай поговорим, – уже мягче сказал мужчина и кивнул головой на стоящее рядом с ним кресло с жесткой деревянной спинкой. Казалось, оно стоит здесь для посетителей, которых ждут, но не приветствуют, как неизбежное зло.

Анна робко подошла, а затем аккуратно, как школьница в кабинете директора села, примостившись на краешек кресла.

– Знаешь, я тогда ничего не могла сделать. Всё произошло так быстро. Я даже попрощаться с тобой не успела. Целый год потом всё разговаривала с тобой мысленно. Оправдывалась, просила прощения за то, что, может, мы жили как-то не так, чего-то важного тебе я не додала. А потом, знаешь, привыкла жить без тебя. Иногда даже со страхом думала, что одной-то легче. Не надо тратить душевные силы на то, чтобы заботиться о ком-то, приспосабливаться. Никаких конфликтов дома, никаких ссор. Кирилл уехал в Прагу. Ты знаешь об этом?.. А я даже собаку или кошку не стала заводить. Чтобы не вкладывать ни во что душу. И чтобы не привязываться ни к кому. – Аня уткнулась лицом в ладони и расплакалась.– Ты сердишься на меня, скажи? Мы плохую жизнь прожили?

– Не мучай себя – это главное. Знаешь сама, – и хорошее было и плохое. Наверное, теперь это не важно. Ведь и я был виноват, и ты. Мы всё это уже прожили там. А здесь нет обид и сожалений. А есть… отстраненность, пожалуй, от всего, – мужчина потянулся было к ней, но затем, резко передумав, откинулся в кресло – ты же знаешь, мы ничего не можем поделать. Живи дальше. А ответы ты найдешь, если захочешь. Главное – задать нужные вопросы.

И Анна вдруг поняла со страхом и даже с неожиданным отвращением, что он не тот, не настоящий, что он почти осязаемый, но всего лишь фантом, отражающий её боль, страх, вину. Ее чувства были настолько сильны, что невероятным образом оживили его, сделав невозможное. Но он остался всего лишь отражением каких-то отданных ему навсегда сторон ее души. “Во что веришь, то и есть”, как говорил Лука в пьесе Горького “На дне”. И реплики мужа в их диалоге говорят лишь о ее чувствах, мыслях и терзаниях. Ответа же ей нет. И не будет.

Аня теперь уже с грустью посмотрела на него. Затем комната и мужчина начали таять, сминаться, а она вдруг резко открыла глаза.

Ярко светило солнце. Было позднее утро. Джой тыкался мордой в ее щеку. Аня машинально погладила его и вытерла слезы, обнаружившиеся на ее лице.

– Все хорошо, Джой. Все будет хорошо. – Анна встала и потрепала его по холке.

Быстро собравшись и наспех позавтракав, Анна двинулась дальше. Джой прядал ушами и постоянно косился в стороны, как будто что-то высматривая.

Весь день они двигались вдоль реки. Анна полностью положилась на Джоя в том, что касалось выбора дороги, и думала о чем-то своем, почти не глядя по сторонам. Однако ближе к вечеру они оказались на развилке, где Джой остановился. Анна очнулась от своих мыслей и поняла, что ей впервые за этот день предстоит принять решение, как ехать дальше.

Одна дорога отходила под небольшим углом от воды, а другая, чуть заметная, почти заросшая травой, шла вперед и терялась где-то за деревьями.

Анна посмотрела на карту, стараясь разобрать мелкие надписи на ней в наступающих сумерках.

– Так. Ущелье находится около реки. Но перевал расположен чуть правее. Гм… На карте не отмечено никаких развилок. – Аня в растерянности взглянула на Джоя, погладив гриву.

Вдруг конь насторожился, резко вскинул голову, и Анна почувствовала напряжение его мышц. Сама она ничего не слышала и не видела, но волнение животного передалось ей, и она судорожно вцепилась одной рукой в повод, другой – в гриву на холке.

Вдруг послышался дикий рев, заставивший ее сильно вздрогнуть, а Джой, заржав, метнулся было вперед, но затем, дрожа, остановился. Анна едва не выпала из седла.

Аня стала нервно осматриваться по сторонам, не видя, откуда исходит опасность. Рев эхом пронесся между деревьями, но источник звука находился явно где-то в лесу, слева от них. И судя по звукам, он приближался.

Приняв решение, показавшееся единственно верным, Аня шлепнула обеими ногами по крупу. Дождавшийся команды обрадованный конь рванул вперед по тропинке. Тут-то Анне стало понятно, почему верховая езда считается искусством, которому нужно учиться. До этого она наивно надеялась, что все остальные лошадиные аллюры так же приятны для наездника, как шаг. Не тут-то было! Она прыгала на спине Джоя, как мячик, опускаясь на спину коня не в такт его движениям. Частота подпрыгивания была так велика, что она не успевала рассмотреть ничего вокруг, перед глазами у нее все мельтешило. Мысли в голове, кажется, тоже спутались. Ане трудно было сохранять равновесие, ее раскачивало из стороны в сторону, и все силы она сосредоточила на том, чтобы не упасть.

Между тем, рев приближался. По земле проносилась дрожь. Джой опять поменял аллюр, увеличив скорость. Как ни странно, стало легче. Движения стали более плавными. Анна бросила повод на шею коня и прильнула к его шее, схватившись обеими руками за гриву, а ногами пытаясь изо всех сил обхватить бока лошади. Джой старался изо всех сил. Пена начала покрывать удила.

Сзади слышался приближающийся шум. И вот из-за левого плеча Анны сначала выросла гигантская тень, а потом появилась громадная фигура. Оглянувшись, Анна испытала шок. Существо, казалось, сошло с полотна кинокартины “Парк Юрского периода”. Оно напоминало тираннозавра, если Анна правильно помнила название этого ящера, которого она ну никак не ожидала встретить в этом лесу. Такое творение природы не снилось ей даже в страшных снах. И ни о чем подобном ее не предупреждали.

Зверь, увидев добычу, взревел еще громче, и бросился вперед, чуть наперерез, стремительно сокращая дистанцию. Конь дернулся вбок, потом продолжил движение прямо.

Анна понимала, что надо что-то делать, но не представляла, что именно. До сих пор основные ее усилия были сосредоточены на том, чтобы не вывалиться из седла. Падение грозило ей каждую секунду. Так что решение, как поступить дальше, должно было прийти само или быть предоставлено Джою.

Из оружия у Анны был с собой только небольшой кинжал на поясе. Но как применять его против такого грозного противника, она не знала.

Зверь бежал слева от них, почти настигая. Огромное тело бугрилось мышцами. Шкура была покрыта коротким мехом. Голова, увенчанная небольшими рожками, имела внушительную пасть, украшенную рядами острых зубов. Глаза, маленькие, злобные, щурились на путников. А запах!.. Чего стоил исходивший от него запах протухшего мяса, который Аня чувствовала каждый раз, когда поворачивала голову в сторону животного! В голове ее пронеслись неуместные мысли о том, что, говорят, в слюне диких животных содержатся какие-то специальные вещества-анальгетики, которые не дают жертве в полной мере ощутить боль от укуса. Даже если это было так и боли она почти не почувствует, то смерть от зубов такого омерзительного чудовища противоречит ее эстетическим представлениям!

Вдруг дорога закончилась, и они оказались на открытом пространстве. Слева обрыв нависал над рекой, справа были высокие непролазные кусты. Впереди поляна тоже заканчивалась обрывом. Они стремительно приближались к нему и вот оказались уже почти на самом краю. Конь заржал, встал в свечку, перебирая передними ногами в воздухе. Аня поняла, что соскальзывает с седла, выпустила из рук повод и упала на траву в нескольких метрах от обрыва. Жуткий зверь тоже прекратил свой бег и остановился недалеко от них, а Джой, повернувшись к нему мордой, заслонял ее тело. Анна мысленно попрощалась с жизнью.

Действительно, монстр, как бы почуявши, что добыче некуда деваться, перешел на шаг, затем остановился в двадцати шагах, оценивая угрозу. Он тихонько зарычал, но нападать не спешил. Что-то его останавливало.

И вдруг из чащи послышался громкий свист. Ящер рыкнул, а затем опустился на землю. Из леса выбежало несколько человек.

Один из них медленно, как бы с опаской и в то же время нагловато, двинулся к ним. Его повадки напомнили Ане Промокашку из фильма “Место встречи изменить нельзя”. Не хватало только шарфа через плечо, чинарика в зубах и песни “Собака лаяла на дядю фраера”. Как ни странно, монстра он, похоже, не боялся.

– Кто такие? – громкий выкрик заставил Анну выйти из оцепенения и отвлечься от раздумий, навеянных шедевром советского кинематографа.

– Мы – путешественники, – говорить о Джое, как о немыслящем существе, Анна не могла. – Едем в город Сейт. Денег у нас нет, мобильник старый, можете забрать. “Тьфу, о чем это я!.. С ними же нужно, как-то по-средневековому разговаривать”.

– Золота нет. Только немножко еды и воды. “Еще трава и мыло”,– хотела честно продолжить перечисление Аня, но устыдившись нелепости того, что она может предложить разбойникам взамен своей жизни, умолкла.

Разбойник сплюнул на землю, видимо, демонстрируя, что он не боится сумасшедшей тетки, предлагающей ему непонятный “мобильник”. Затем подошел поближе.

– В Сейт идете? – хмыкнул он, – ну, вы здесь точно не пройдете, перевал закрыт. Там сейчас горцы бушуют, никого не пропускают. Живыми, по крайней мере, точно не пройдете.

Анна с трудом поднялась с земли и постаралась отряхнуться, глядя тем временем на незнакомца. Его глазки были бегающими, манеры суетливыми и хотя за всем этим чувствовалась жестокость, бояться его было сложно, скорее, он вызывал чувство брезгливости.

– А вы не подскажете, как еще можно туда попасть? – она не могла не задать этот вопрос, хотя чувствовала, что собеседник по каким-то причинам вряд ли захочет ей помочь. – Мне правда нечем вам отплатить за помощь, но, может быть, вы укажете, как можно обойти перевал.

Мужчина недобро ухмыльнулся.

– Да поможем, как не помочь, – он обернулся к оставшимся ребятам, – поможем, да? – Остальные одобрительно засмеялись.

– Да ты не бойся, иди сюда, конечно, мы тебя проводим, – он заметил, что Анна одной рукой судорожно сжимала ножны, – а ножичек-то спрячь, ни к чему он тебе.

Анна поняла, что влипла по уши. Оказывается, монстр со своей обезболивающей слюной был не самым страшным противником.

Тем временем разбойники цепью начали окружать ее, создавая кольцо, которое можно было бы перескочить на коне, но ящер, который пока смирно лежал на траве, помешал бы ее попытке к спасению.

– Что же делать? Как же так… – ее мысли лихорадочно скакали в голове, она не могла сосредоточиться ни на чем.

– Ну, так что, иди сюда, девица, – мужчина сделал еще шаг к ней. Джой попятился и захрипел.

Анна поняла, что нет смысла просто стоять и ждать, пока они ее схватят. Единственное решение, которое пришло ей в голову – попробовать бежать к тому месту обрыва, где он пересекается с лесом. Может быть, там есть скрытая тропа.

Не сводя глаз с группы разбойников, к которым вновь присоединился развязный “Промокашка”, она подошла к Джою с левой стороны. Злость на себя и стоящих перед ней мерзавцев заставила ее схватиться изо всех сил за гриву, растущую на холке Джоя. Она подтянулась и оказалась на спине животного, хотя и поперек седла. Под улюлюканье разбойников она уселась правильно и натянула повод. Злость, даже ярость не оставляли ее. Какое-то жестокое быдло будет над ней смеяться, ожидая, когда она попадет в их руки! Не дождутся, с…! Аня мысленно произнесла необычное для нее слово. Потом она резко развернула коня, и он понесся прямо вдоль обрыва в сторону леса.

– Стой! Остановите ее! – послышались крики и громкий свист, после чего зарычал ящер, и послышалась его тяжелая поступь, эхо которой отражалось от стен пропасти.

Доскакав до кромки леса, Анна обнаружила, что никаких тропинок впереди нет. Деревья смыкались плотным строем, убивая последнюю надежду о спасении.

– Что делать?! Что делать?.. – лихорадочно спрашивала себя Анна, не желая верить, что все может закончиться вот так.

Он смотрел на ее мучения и улыбался. Никто не сможет помешать. Никто. Когда она рванула к обрыву, в его душу закрался червячок сомнения, что план удался. Но, когда он увидел, что все выходы перекрыты, кривая улыбка расползлась по лицу. Осталась всего лишь маленькая деталь. И тогда угроза будет предотвращена.

Анна сделала глубокий вдох и ударом ног в бока коня направила его к обрыву. Джой успел разбежаться, прежде чем его копыта оторвались от земли и затяжной прыжок превратился в падение.

Вода была не так далеко, как казалось, но приближалась с ужасающей скоростью. Острые скалы, как кривые зубы крокодила, высились по всей длине берега.

Удара о воду не последовало. Внезапно появившееся синее свечение поглотило и коня, и наездницу, а затем с хлопком свернулось, оставив после себя странный мятный запах. Вихрь ледяного воздуха взлетел вверх, заставив наблюдавших всё это разбойников отпрянуть.

– Черт! Куда она подевалась? – бандиты были вне себя от ярости. – Вы видели, куда она делась?! – Один из них лег на край обрыва и попытался заглянуть вниз. Он не увидел ничего, кроме острых камней внизу, источенных водами пенящегося потока. Земля под ним начала осыпаться и он, рассылая проклятья в адрес женской части человеческого рода, отполз назад и встал на ноги. Переругиваясь, разочарованные члены шайки поспешили к лесу, свистом подозвав к себе ящера, и вскоре скрылись за деревьями.

Копыта ударились о сухую землю. Жаркий воздух окутал со всех сторон, песок забивался в легкие. Дышать было трудно, но возможно. Анна кашляла. Конь беспрестанно фыркал. К своему удивлению, Анна на этот раз удержалась в седле, хотя удар при приземлении был силен.

Усевшись получше, Анна начала осматриваться.

Во все стороны простиралась пустыня. Но было видно, что вдалеке она окружена чем-то, похожим на горы. Возможно, глаза обманывали ее, но расстояние казалось не таким уж большим. В сумке осталось еще достаточно воды, чтобы попытаться выйти отсюда. Напившись как следует, но оставив еще полфляги, Анна виновато погладила Джоя по шее, как бы извиняясь за то, что не может предложить попить своему другу. Возможно, лошади выносливее, чем люди и Джой не слишком сильно будет страдать от жажды, пока они станут добираться до края пустыни. Хотя, кто знает, что там может быть за этими скалами? Может, пустыня продолжается и дальше, и у нее самой мало шансов найти источник влаги, пока она окончательно не обессилит.

– Буду решать проблемы по мере их поступления,– сказала вслух Анна. Она приняла решение двигаться влево. Казалось, что путь до скал, находившихся в той стороне, был более коротким.

Наверное, нужно было поторопиться, но, ни у нее, ни у Джоя не было сил. Лошадь шла шагом, опустив голову вниз. Через некоторое время Анна спешилась, ослабила подпругу и опять села в седло. Для этого ей уже не понадобились ни табурет, ни пень, которых, впрочем, взять здесь было негде. Анне некогда было гордиться своими способностями. Хотя солнце светило сквозь дымку, было жарко. Сняв с себя свой бархатный камзол, она осталась в легкой рубашке, которая, к счастью, могла защитить ее кожу от палящего солнца. На голову она надела некое подобие шапочки, которую соорудила из большого носового платка, найденного в кармане, завязав узелки на его концах.

Шерсть Джоя лоснилась от пота. Конь часто мотал головой, пытаясь избавиться от песка, летящего в глаза при порывах налетавшего откуда-то ветра. Но Анна теперь знала, что ситуация, возникающая здесь, может измениться в любой момент самым непредсказуемым образом. За последние несколько дней она столько раз уже попрощалась с жизнью, что продолжать это занятие, ставшее ритуалом при появлении новых опасностей и неприятностей, уже было бы смешно. Так что, поставив себе новую цель, она старалась двигаться к ней как сторонний наблюдатель собственных мыслей, подсмеиваясь над своим желанием похныкать, пожаловаться на судьбу и вспомнить “уютную и безопасную” Москву. Ничего не поделаешь, в таких обстоятельствах волей-неволей будешь учиться фатализму.

Анне казалось, что они шли уже несколько часов, когда она услышала странные звуки, которые доносились сверху и напоминали шум, который могут издавать огромные меха, где-то рядом нагнетающие воздух. Подняв голову, она увидела очертания огромного существа, приближавшегося с безоблачного неба.

Глава 4

Острова Рока лежат далеко на южной стороне, далеко от обитаемых земель. Их отделяет от всего остального мира полоса моря, украшенная непроходимыми коралловыми рифами, через которые знают проход только пираты да некоторые старые морские волки. Острова Рока устрашают своими огненными горами и обитающими на них чудищами, что норовят слопать каждого, кто неосмотрительно сунулся в их владения…

“Хроники Юга”

член ордена Синей Волны

г. Дайк 1658 год

“Еще лучше! Да что ж это такое?” – пронеслась в голове героини возмущенная мысль. “И пяти минут без происшествий обойтись нельзя! Неужели я разозлила кого-то из местных богов?!”

Тень приближалась, хлопанье крыльев становилось все громче. Поднялись вихри, закружившие песок вокруг Джоя. Анна попыталась прикрыть глаза ладонью, ногами понукая Джоя двигаться. Он хрипел и из последних сил старался двинуться вперед. Мощные вихри сбивали с ног, залепляя глаза песком и не давая дышать.

Вдруг Анна почувствовала мощный толчок, после чего Джой отчаянно заржал и начал брыкаться. Анна сквозь плотно сомкнутые веки почувствовала, что песка стало меньше. Она отчаянно вцепилась в гриву коня и старалась как можно сильнее обхватить ногами его бока.

Приоткрыв глаза, она обнаружила, что земля рывками отдаляется, а Джоя с двух сторон держат огромные чешуйчатые лапы. Одна из них находилась прямо перед ней, полированный слоистый желтый коготь слабо отражал солнечный диск. Джой испуганно вращал глазами и заливисто ржал.

– Тише, миленький, спокойней, – ободряюще шептала Анна Джою на ухо. Она, конечно, никакого спокойствия не ощущала, но знала, что должна нести ответственность за друга.

Вскоре Джой перестал ржать и бессильно обмяк. После долгого путешествия сил не осталось ни у него, ни у всадницы. К сожалению, Анна не могла спросить у Джоя, как он себя чувствует. И помочь ему она тоже, видимо, ничем не могла.

Анна украдкой рассматривала похитителя. Это был огромный ящер, покрытый чешуей, блестящей на солнце всеми цветами радуги; каждый взмах его гигантских кожаных крыльев позволял продвинуться вперед на добрый десяток метров. Зубастая пасть покачивалась в пяти метрах выше лица героини, но казалась размером вполовину Джоя, если не больше.

Через некоторое время Анна привыкла к мерным покачиваниям. Ящер поднялся к облакам, жара перестала донимать. Теперь беспокоил ветер, дувший в лицо с такой силой, что глаза либо распахивались во всю ширь и не могли закрыться, не в силах преодолеть силу ветра, либо закрывались и не желали открываться. Далеко внизу проплывали однообразные песчаные пейзажи, барханы вздымались и опадали огромными желтыми волнами безжизненного на первый взгляд океана пустыни. Впрочем, Анна старалась не смотреть вниз, потому что к горлу сразу начинала подкатывать тошнота. А учитывая сильную качку… Дело могло кончиться не самым приятным образом. Правда, сидеть с закрытыми глазами тоже было неуютно. Богатое воображение и переполненный впечатлениями мозг сразу начинали подсказывать Анне пугающие сцены падения и картины разных других ужасов. Так что иногда она всё-таки отваживалась взглянуть на землю. Пару раз внизу показывались оазисы. Зеленые очаги жизни в мертвом море желтой пыли выглядели райскими уголками. Пустыня оказалась больше по размеру, чем Анне представлялось сначала. Так что пересечь ее, почти не имея в запасе воды, не удалось бы.

Несмотря на то, что было не жарко, а даже прохладно, очень хотелось пить. Сухие губы потрескались, язык не ворочался во рту, как будто опухший. Джой тяжело дышал, прикрыв глаза. Во фляжке уже ничего не оставалось. Еще в первый час после неожиданного взлета Анна допила воду. Процедура доставания фляги и отвинчивания крышки заняла не меньше получаса и могла бы стать гордостью начинающего вольтижировщика. После того, как этот захватывающий аттракцион завершился, руки у Анны еще долго дрожали, и она не могла разогнуть пальцы левой руки, с силой вцепившиеся в гриву Джоя. Держаться и двумя-то руками было сложно, поскольку качка сопровождалась периодическими резкими рывками ящера вперед или в стороны. А уж балансировать на качающейся в воздухе лошади, держась левой рукой, а правой доставая фляжку, было и вовсе фигурой высшего пилотажа.

На то, чтобы убрать пустую емкость обратно в седельную сумку, ни моральных, ни физических сил у Анны уже не хватило. Поэтому нельзя сказать, что она была очень опечалена, когда фляга выскользнула из судорожно сжимающих ее пальцев и полетела вниз.

– Надеюсь, она не приземлится кому-нибудь на голову,– вслух сказала Аня. Действительно, в пустыне это казалось маловероятным.

Через некоторое время посмотрев вперед, Анна увидела невдалеке горные кряжи, тянувшиеся, насколько хватало глаз, по всей линии горизонта. Долетев до гор, ящер спикировал вниз. Джой лишь начал сипло хрипеть, слабо подергивая копытами. Анна онемевшими пальцами еще сильнее, если это вообще было возможно, вцепилась в его гриву.

От резкого спуска у Анны захватило дух, но желания и смысла кричать не было. Еще в юности при катании на аттракционах Аня сдерживала крики, даже когда все вокруг радостно вопили. Единственный случай, когда она позволила себе выразить проявление эмоций при катании в парке развлечений, произошел в городе Анапе. Тетенька, запускающая карусель, на которой решили прокатиться Анна и восьмилетний Кирилл, ушла поболтать с подругой или перекусить (а возможно, то и другое одновременно). Результатом сорокаминутного мотания по кругу в качелях, подвешенных на железных цепях, и стали те самые крики “Снимите нас отсюда!”, которые так веселили проходящих мимо отдыхающих. Впрочем, Кириллу катание понравилось. Вернувшись в Москву, он долго удивлялся, почему же столичные устроители каруселей так сильно экономят время, предназначенное для катания, сводя его к, всего-навсего, трем или пяти минутам езды.

Ящер спустился на затянутую туманом сравнительно ровную площадку, которая вполне могла бы служить для посадки нескольких вертолетов. Одной стороной она прилегала к горному склону, с других сторон обрывалась в бездонную пропасть.

Монстр отпустил путешественников, и Джой с хрипом тяжело повалился на каменную скалу. Анна лежала на его спине, боясь поднять голову. Наконец, она сочла своим долгом осмотреть место, где они очутились. Гора была с одной стороны полностью окружена пустыней, а с другой другими горными вершинами, наполовину скрытыми сейчас облаками. Где-то далеко, через несколько десятков километров, горы обрывались, и опять продолжалась пустыня, но этого героиня видеть не могла. Ящер, тяжело переступая когтистыми лапами, подошел к горе, опустил голову и начал пить. Только сейчас Анна заметила, что на другой стороне площадки есть озеро, в которое впадают ручьи, бегущие по скале.

Анна схватила Джоя за шею и попыталась поднять его, говоря ему ласковые и утешительные слова. Ей это удалось с третьей попытки, после чего они вместе подошли или, скорее, проковыляли к воде и вдоволь напились. Анна пожалела, что выронила по дороге над пустыней фляжку и не сможет набрать воды впрок. В любом случае, остановка у озера была сделана очень своевременно. Вода казалась чистой, сквозь ее прозрачную толщу виднелось дно. Наконец-то смогла вдоволь напиться не только Анна, но и Джой, который не сделал ни глотка воды с тех пор, как друзья попали в пустыню. Аню мучила совесть за то, что она не давала ему пить, но ломая в дороге голову над тем, как можно напоить лошадь из фляги, она так ничего и не смогла придумать.

Анна умыла вспотевшее лицо и руки и уже раздумывала над тем, как бы ей искупаться. Но подняв голову, она натолкнулась взглядом на глаза ящера, неподвижно и внимательно следящие за ней. Это были глаза разумного существа; они казались холодными и безжалостными. Но в них сквозило и некоторое любопытство, которое пугало Аню сильнее всего, поскольку напоминало взгляд патологоанатома, изучающего изъеденную циррозом печень пациента.

Ящер не сводил глаз с двух путешественников. Подождав, пока они напьются, он подошел и резко взлетел, ухватив лапами Джоя. Анна еле успела взобраться на коня, про себя удивившись собственной прыти. Еще она порадовалась тому, что не успела раздеться для купания. Умное выражение морды ящера вполне могло свидетельствовать о наличии у него некоего извращенного чувства юмора. В таком случае ее полет в обнаженном виде позабавил бы монстра, несмотря на то, что ассоциации с полетом на метле булгаковской Маргариты вряд ли могли прийти ему в голову. Анна, будучи женщиной, вскользь пожалела о том, что у нее нет волшебного крема для омоложения, которым следовало бы предварительно намазаться, прежде чем летать на виду у всех желающих на нее любоваться. Впрочем, обстановка требовала серьезности, так что Анна заставила себя сосредоточиться на том, чтобы крепко держаться за Джоя. Отдых у озера был недостаточно долгим и уставшие руки и ноги с каждым часом ныли всё больше и больше.

Итак, путешествие продолжилось. Некоторое время они летели над горами, потом наступил черед пустыни. Она была больше похожа на белые пляжи Гоа, которые Анна видела на рекламных постерах, чем на пустыню. Потом впереди забрезжила синяя полоса моря.

Спустя приблизительно час полета над казавшимися бескрайними морскими просторами, Анна увидела впереди острова. Они были окружены рифами, и над ними кружило несколько ящеров, издалека казавшихся большими птицами.

Стало понятно, что монстр принес Анну и Джоя в свое большое гнездовище. Снизившись, он разжал когти, бросил Джоя с Анной на спине на ветки, солому и пух, выстилавшие одно из гнезд, и улетел. Все вокруг было засыпано старой пожелтевшей скорлупой. Никаких живых существ, кроме них, в гнезде не было. Невысоко в небе кружили другие ящеры, гнездовья которых, видимо, находились поблизости.

Порадовавшись, что не видно гигантов-птенцов, Анна попыталась тихонько подползти к краю, чтобы оценить расстояние, с которого потом придется спускаться. Так как ящер пока не проявлял признаков агрессии, Анна подумала, что нужно постараться сделать всё, чтобы организовать свое спасение отсюда и не теряла надежду выбраться. Хотя в душе ее ворочались тоскливые мысли о том, что они улетели уже на такое далекое расстояние от своей цели, что шансов достичь ее – нет. Учитывая, что вместо нормальных людей вокруг так часто попадаются бандиты, а вместо обычных птиц, ну хотя бы горных орлов, какие-то монстры, пусть и с умными глазами.