Текст книги "Гроши счастья (СИ)"

Автор книги: Анастасия Туманова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Джой всхрапнул, дернулся и, напоследок взглянув на Анну, упал. Еще несколько мгновений продолжались его конвульсии, ноги лихорадочно дергались, а потом он затих.

Синяя кровь растеклась по ворсу. Точнее, так казалось сначала.

Несмотря на застилавшие глаза слезы, Анна с ужасом увидела, что все ворсинки, находившиеся вокруг тела Джоя, начали тянуться к лужам крови, а затем как бы впитывать ее в себя. Спустя несколько секунд, крови на ковре уже не было, а немного увеличившийся в размерах ворс, стал медленно покачиваться, окрасившись в более насыщенный темный цвет.

– Ты… Ты ответишь за то, что ты сделал, гад! – глаза Анны, не просохшие от слез, горели яростным пламенем. – Ты ответишь за всё, что сделал мне и моим друзьям, и всем остальным тоже!

– Да-да, конечно, – Зло усмехнулось устами оболочки, – знаю я эту песню!

Маг вдруг щелкнул пальцами. К нему незамедлительно подбежал какой-то уродливый карлик, до этого прятавшийся за троном.

Маг что-то негромко сказал ему, карлик исчез и тут же вернулся с каким-то свертком в руках.

Темный маг развернул его, а затем взмахнул рукой. Перед ним появился тяжеленный деревянный стол. Он по очереди доставал из свертка предметы и раскладывал на столе в определенном порядке. Вскоре там лежали несколько темно-зеленых свечей, черепок с налитой в него жидкостью из пузырька (Анна подумала, что это кровь), книга в потрепанном кожаном переплете с металлическим тиснением по краям и банка с непонятным темным содержимым.

Хозяин замка махнул рукой, и Анну вдруг сковали невидимые веревки, а во рту ее застрял невидимый кляп. В тот же миг воины отошли от Анны и вышли из зала. Карлик спрятался за троном, а факелы погасли.

Пару секунд стояла полная темнота, которую затем озарили слабенькие огоньки двух свечек, стоявших на столе.

Лицо человека в неверном свете свечей казалось жутким: от него веяло чем-то потусторонним. Анна стояла, не в силах пошевелиться.

Человек взмахом руки приказал ей придвинуться к столу, и ее тело помимо собственной воли выполнило требование. Теперь они стояли друг напротив друга.

Маг взял немного жидкости из банки и налил в черепок. Содержимое плошки по цвету и консистенции напоминало болотную жижу. Он махнул пальцами, и книга сама раскрылась на нужной странице. Человек потер переносицу и начал негромко читать слова.

Анна, несмотря на весь ужас сложившейся ситуации, смотрела во все глаза и слушала во все уши. Она понимала, что сейчас вершится какой-то страшный ритуал.

Маг произносил заклинания довольно громко, но Анна не могла разобрать ни одного слова. Все сливалось в какое-то сплошное бормотание.

Постепенно вокруг них стали возникать вихри светлых полосок, которые перемежались с ярко-красными искрами. Огни вертелись вокруг них все быстрее и быстрее, пока не слились в единый кокон.

После того, как кокон опал, Анна обнаружила себя и мага стоящими посреди опушки леса. Деревья качали кронами от ветра, где-то вдалеке слышались крики не поделивших что-то между собой животных.

Вокруг все было окутано полупрозрачной дымкой. Судя по влажности воздуха и прятавшемуся где-то за краем деревьев солнца, было раннее утро или поздний вечер. Маг, немного постояв, решительно двинулся куда-то в сторону. Анна послушно поплыла за ним.

“Зачем я ему тут нужна? – Анна чувствовала, что ее тело ей не подчиняется, она вынуждена была двигаться за магом. – Почему он не оставил меня в замке? Или же он хочет надо мной поиздеваться?”

Маг, ни разу не обернувшись, дошел до какой-то скалы, немного возвышавшейся над деревьями. Затем он сделал пару пассов руками, и во все стороны по воздуху будто разнеслась светло-голубая пыльца. Вокруг них появилась светящаяся полусфера, накрывающая их самих и окружность радиусом приблизительно два метра. Маг удовлетворенно кивнул и последовал дальше по только одному ему известному пути.

Обогнув скалу, они вышли на открытое пространство. На поляну.

На ней, ровно посередине, стоял полукруглый валун, возле которого нерешительно прохаживался пожилой мужчина. Белоснежная борода развевалась от порывов ветра, остроконечный колпак на голове покачивался в такт шагам. Он бормотал что-то под нос, потом останавливался, смотрел на валун, и опять начинал ходить. На камне лежало что-то, искрившееся, словно бенгальский огонь.

Внезапно Анну осенило. “Он перенес нас назад во времени?! – она похолодела. – Значит, сейчас он сможет забрать манускрипт? Или он хочет посмотреть, как его заколдовывали, чтобы расколдовать самому?”

Ей оставалось только смотреть и ждать, что будет дальше.

Злой маг удовлетворенно хмыкнул, затем сделал еще пару движений руками, и сфера из прозрачно-голубой стала золотистого цвета.

Колдун в шляпе, доселе не обращавший ни на что вокруг внимания, вдруг остановился и резко огляделся по сторонам. Потом он прищурился и внимательно осмотрел поляну, на секунду остановившись взглядом на том месте, где стоял Злой волшебник со своей пленницей.

Анна подумала было, что он увидит их, и, может, даже спасет ее, но тот перевел свой взгляд дальше, а затем и вовсе потерял интерес к окружающему, принявшись в сотый раз мерять шагами поляну.

Злой маг после этого окончательно осмелел, и уже не таясь, пошел к валуну.

Остановившись на расстоянии полутора метров от волшебника, он сотворил себе из воздуха мягкое кресло и сел в него, скрестив руки на груди, приготовившись ждать. Анна зависла рядом с ним.

Спустя некоторое время, волшебник вдруг резко остановился, как будто налетел на невидимую стену. Пара мгновений, и он начал бормотать себе под нос заклинания.

С этой секунды злой маг напрягся и стал внимательно слушать каждое слово, вылетающее из уст волшебника. Он тоже шептал что-то себе под нос, и в конечном итоге перед ним в воздухе начали зависать дрожащие буквы. Они перемешивались, складывались в слова, а затем опять перемешивались.

Когда волшебник закончил читать заклинания, перед злым магом уже висели знакомые Анне символы. Злой махнул рукой, и они, превратившись в свиток, упали ему прямо в руку. Он самодовольно улыбнулся Анне, парящей над его головой, а потом встал и направился обратно в лес.

Сзади них начал нарастать непонятный гул, переходящий в раскаты грома, не прекращающиеся ни на секунду.

Злой маг дошел до места, в котором они с Анной оказались, прибыв сюда и начал что-то шептать. Когда он закончил произносить заклинание, у Анны было такое ощущение, что из нее выпили все соки, как будто она пробежала стокилометровый марафон с грузом, равным ей по весу.

Их опять окутал светящийся кокон, и они оказались стоящими в замке перед столом. Анна готова была плакать от злости. Заклинание стало известно Темному магу. Смерть Джоя оказалась напрасной… Она страшно винила себя за то, замешкавшись с ответом, не открыла магу ключ и из-за этого погиб Джой. Но теперь от нее ничего не зависело: хозяин замка мог заполучить ключ сам.

Маг, довольный, как кот, объевшийся сметаны, посмотрел на Анну снисходительно и сказал:

– Так и быть, оставлю тебя в живых, – он зло улыбнулся, – я долго ждал тебя, потому что только путешественники, приходящие в наш мир, несут в себе огромную энергию, позволяющую им переходить Грани между мирами. Дополнительную силу мне принесло убийство существа, которое было тебе дорого. Твоё нежелание открыть мне ключ ничего бы не изменило. Так что не терзай себя, твой конь все равно бы погиб, как погибнет и твой дружок. Ты помогла мне перенестись в прошлое, без твоей силы я бы никогда не смог этого сделать. Или не смог бы вернуться. А теперь ты станешь свидетельницей моей победы, посмотришь, как этот мир станет моим! – Словно потеряв всякий интерес к Анне, встал и пошел к двери, находящейся за троном.

Возникшие из ниоткуда стражи подхватили под руки Анну, с которой было снято заклинание, мешавшее ей двигаться, и отвели ее в темницу.

Анна потихоньку переставала верить, что все можно изменить к лучшему…

Глава 9

…И придет он. Все будут ждать его… Каждый будет видеть в нем будущее. Каждый неверный шаг приведет к горькому поражению… Мы все склоним свои головы в ожидании конца

.

Надпись на полуистлевшем свитке

Автор и время написания неизвестны

С грохотом открылась дверь и Анна, вздрогнув, проснулась. На пороге стоял Злой маг. Ухмыляясь, он щелкнул пальцами, и в темницу по воздуху вплыло недвижимое тело Гроха. Все три глаза его были широко распахнуты, и в них волнами плескался страх.

– Ну что, путешественница, готова посмотреть на то, как я стану властителем этого мира? – маг зло улыбнулся, а затем еще раз щелкнул пальцами.

Анна приняла горизонтальное положение и зависла над землей на расстоянии метра. Маг щелкнул еще раз и вышел из темницы, направляясь куда-то по коридору. Пленники поплыли вслед за ним.

Путь был недолгим. Вскоре маг вошел в помещение, напоминающее читальный зал библиотеки и музей вместе взятые.

Вдоль стен на стеллажах стояло огромное количество книг. В помещении было несколько столов, на которых тоже лежали книги, наваленные стопками. Они были настолько высоки, что, казалось, могут упасть от дуновения сквозняка. Раскрытые страницы шелестели от еле ощутимых потоков ветра, летающего по залу.

Когда маг вошел внутрь, ветер ослабел, а затем и вовсе перестал дуть.

Помимо книг в зале находились стеклянные ящики, в которых располагались разные диковинные вещи. Некоторые из них были непонятного предназначения, другие казались обычными – шлем, украшенный странными горящими значками, черное яблоко, будто поглощающее весь свет вокруг себя и много других. Анна не успела рассмотреть и трети, потому что маг резко поставил ее и Гроха вертикально на пол и отодвинул друг от друга.

Достав из-под плаща свиток манускрипта, он ехидно улыбнулся и махнул рукой. За Анной появился стул, и вторым взмахом руки маг заставил ее сесть.

– Не хочу, чтобы ты пропустила и мгновения представления! – он хихикнул.

Грох смотрел на мага с ненавистью; если бы он мог, то порвал бы сейчас хозяина замка на сотню маленьких кусочков.

Маг положил свиток на стоящий рядом с ним стол, а затем поднял руки и плавно опустил их, остановив на уровне груди. В воздухе перед ним зажглось зеленоватое сияние, которое наливалось светом каждую секунду. Лицо мага теперь выражало сосредоточенность, а мерзкая улыбка ушла с лица. Он держал кисти рук так, чтобы удержать сияние перед собой. Когда оно сформировалось в шар и стало ярко-зеленым, маг с резким выдохом пустил его в Гроха.

Анна хотела закричать, но голос ее не повиновался хозяйке.

Грох рванулся и попытался избежать столкновения с шаром. Ему это почти удалось, но в последний момент маг чуть-чуть повел рукой, и Грох вернулся в исходное положение.

Теперь шар плыл по воздуху вокруг Гроха со скоростью прогулочного шага, выделывая по дороге круги и зигзаги и медленно приближаясь к своей цели. Неминуемая гибель, растягиваемая магом.

– Ну-ка, смотри, что сейчас станет с твоим приятелем! Когда умрет один из Хранителей, остальные поймут, с кем имеют дело. Они сразу же перенесутся сюда, а мне только этого и надо, – он потер ладони. – Как только он умрет, я активирую манускрипт. Все, кто прилетит сюда, сгорят от моей силы. Потом я убью всех Золотых магов, подчиню драконов и объявлю себя Властелином этого мирка. Никто не посмеет мне перечить. А когда мне надоест играть в правителя, то я уничтожу этот мир и создам новый! Да, сколько еще предстоит работы, – взгляд мага, рассеянно блуждавший по сторонам, теперь полностью сосредоточился на Грохе.

Шар почти настиг Гроха, как вдруг между ними возникла из воздуха полупрозрачная фигура. Анна окаменела.

Перед Хранителем стоял Михаил, бывший муж Анны. Он прошептал что-то Гроху, а затем обернулся к ней. Маг из-за шара пока не заметил призрака, и наслаждался ужасом в глазах Анны.

– Я уйду с миром, отпусти меня, – призрак обращался к той, кого действительно любил, – будь счастлива!

Сразу же после этих слов шар врезался в призрак. И дальше произошло то, чего она не ожидала: шар срикошетил и с огромной скоростью понесся к магу.

Тот успел что-то крикнуть, прежде чем заклинание попало в своего создателя. Маг упал. В эту же секунду держащие заклятия пропали, и Анна поняла, что может двигаться.

– Бежим! – она неловко вскочила на ноги и схватила Гроха за руку, – быстрее, пока он не очнулся!

– Подожди, а манускрипт? – Грох резко рванул к рукописи и взял его в руки. Передав манускрипт Анне, он выжидательно посмотрел на нее:

– Ты можешь остановить его с помощью манускрипта. Он очень сильный волшебник, не получится убить его другим способом. Активируй манускрипт и заставь его бороться.

– Как?! – не дожидаясь ответа, Анна схватила и раскрыла свиток. Тщательно выговаривая слова, она начала нараспев читать уже знакомый ей текст ключа: “Сила, что власть дает безгранично. Воля, что правит судьбою всевышне. Цель ты свою назови, помня цену каждого слова. Жизнь одного не заменится смертью другого. Бурным потоком безграничным вперед устремившись, силой слов с силой магии слившись”.

Как только отзвучал последний слог, манускрипт засветился ярким желтым цветом, разбрызгивая вокруг себя искры.

– Я хочу, чтобы маг умер, и все восстановилось, как было!! – выкрикнула Анна.

Рукопись окрасилась красным цветом. Анна бросила свиток на стол, и они с Грохом, замерли, не сводя взгляда с рукописи. Но секунды шли, а ничего не происходило.

В этот момент Маг очнулся, шатаясь, вскочил на ноги и увидел свиток.

– НЕЕЕЕЕЕЕТ! – вопль его был страшен.

Он попытался телепортироваться, но манускрипт вдруг выкинул в его сторону несколько красных световых щупалец, впившихся магу в конечности.

Маг завизжал, махнул рукой и обрубил щупальца. Но из свитка сразу же возникли новые и опять метнулись к нему.

Анна не стала ждать продолжения поединка, а просто подхватила Гроха под руку и потащила его из зала. Грох словно очнулся, и они помчались к выходу.

Вдвоем они неслись по коридорам, сзади слышались крики мага. Навстречу им бежали стражники, лязгая доспехами. В такие моменты путешественники прятались за стоящими доспехами, статуями, приоткрытыми дверьми.

После очередного поворота Анна увидела, что коридор расширяется, превращаясь в нечто вроде холла. С левой стороны от путешественников у стены лежала на большой белой подушке огромная черная кошка. Она открыла глаза и внимательно смотрела на путешественников. Кошка была прикована цепью и не могла отойти далеко от своего ложа.

“Сон… Освобождение… Спасительница…” – в голове Анны пронесся все странный голос.

Она сразу же вспомнила, где видела это черное создание – в первый день путешествия по этому миру.

– Грох, мы должны ее освободить! – Анна судорожно начала искать, чем можно перерубить цепь.

– Ты уверена? Она выглядит дикой, и скорее всего, нападет, как только ты к ней подойдешь! – Гроху идея решительно не понравилась, он порывался бежать вперед и тянул Анну за руку за собой.

– Нет, мы должны, – Анна уже держала в руках вытащенное из темного угла холла нечто, отдаленно напоминающее бердыш, но имеющее сверху еще плоский шип. На лезвии секиры были выгравированы руны.

Грох взял топор из рук Анны и пошел к пантере. Та лежала смирно, и только желтые глаза внимательно наблюдали за действиями Гроха.

Он подошел к цепи, размахнулся и ударил по ней. Во время удара руны загорелись, и топор, разрубив сеть, вошел в пол, как нож в масло, потом Грох без усилий вытащил его обратно. В его руках эта махина смотрелась не очень большой, и, судя по тому, как Грох с ней обращался, для него она была совсем не тяжелой.

Пантера, поняв, что свободна, вскочила и бросилась к Анне. На ее шее еще болтался металлический ошейник, и часть цепи свисала почти до пола. Анне на мгновение показалось, что она ошиблась, и теперь вот так нелепо лишится своей жизни.

Она вжалась в каменную стену и от ужаса зажмурила глаза, ожидая услышать звук удара топором. Грох, конечно, спасет ее зубов хищника!

Но никакого шума не последовало, и Анне приоткрыла веки. Пантера стояла перед ней и не проявляла агрессии. Больше того, заметив, что Анна смотрит на нее, она начала ластиться к Анне, подставляя ей свою спину. Аня погладила пантеру по гладкой лоснящейся шерсти. Но нет, от нее явно требовалось что-то еще. Что?

– Попробуй сесть на нее верхом,– подсказал Анне наблюдавший эту сцену Грох.

Анна залезла на спину огромной кошки. Она прижалась к спине животного всем телом, обняв пантеру руками и ногами. Та тут же заскользила вперед по коридору. Грох на секунду замер в нерешительности, потом схватил бердыш и вслед за ними побежал к выходу.

Вылетев из замка, они понеслись к пристани, находящейся в паре миль от него. Через несколько мгновений вслед за беглецами из замка выехало несколько стражей верхом на каких-то мощных зверюгах со светящимися глазами, напоминающих собак Баскервиля.

Изворачиваясь и петляя, чтобы в них не попали стрелы, они мчались что было сил. Практически достигнув цели, а именно корабля, стоящего на пирсе (Грох был уверен, что он здесь есть, потому что видел из окошка своей камеры), они оказались настигнутыми стражей.

Грох встал в боевую стойку и перехватил секиру поудобнее.

“Корабль…” – вспомнила Анна заставила себя отвернуться от Гроха, понимая, что сейчас ничем ему не поможет. Пантера доставила ее к трапу, как будто специально приготовленному для Анны. Женщина взошла на корабль, а пантера вернулась к Гроху и встала рядом с ним, оскалив клыки.

Оказавшись на корабле, Анна осмотрелась вокруг. Выдраенная палуба слегка покачивалась. Паруса были свернуты, тихо шуршали снасти, дул легкий ветерок, навевающий морскую свежесть. Никакой опасности не было, но нервы Анны были напряжены до предела, слух ловил каждый шорох. Она пошла вдоль борта, разглядывая покрытую налетом соли обшивку. Оказавшись на носу корабля, она с опаской посмотрела на предоставленный сейчас сам себе поскрипывающий штурвал. Никого. Чтобы окончательно успокоится, оставалось осмотреть каюты.

Спуск по узкой лестнице вниз, в темное чрево корабля, вызвал у Анны новый всплеск страха. За каждым поворотом ей мерещился злобный пират с кривым кинжалом в руке, конечно, одноглазый и на деревянной ноге. Но внимательный осмотр корабля, законченный со вздохом облегчения, показал, что на судне нет ни одной живой души.

Анна испытала облегчение, но сразу же задалась следующим вопросом. Как она сможет отплыть на корабле в море? Нечего было и думать о том, что она управится одна с такой махиной. Всё, что она знала о судовождении, было почерпнуто из книги “Остров сокровищ” Стивенсона, и предполагало, что в управлении судном должна участвовать большая команда.

– Йо-хо-хо и бутылка рома!..– напела вслух Анна, вспомнив повествование о знакомых с детства героях.

И вдруг что-то неуловимо изменилось. Тишина вокруг стала звенящей. У Анны запульсировала в висках кровь. Она резко повернулась на 180 градусов, больше всего боясь неизвестной опасности, подстерегающей ее сзади. Но там ничего не было. Резкий крик чаек, нарушивший тишину, заставил ее вскинуть голову вверх. Большие птицы кружили над мачтами, испуская отвратительные резкие крики. На ясное небо стремительно наплывали тучи. Когда она опять опустила взгляд на палубу, то застыла на месте.

Вдруг казавшийся пустым корабль стал наполняться непонятными тенями. Они словно выплывали отовсюду – из-под бочек, темных углов, лавок для гребцов. Тени окружали Анну со всех сторон. Это были человеческие тени, бледные призраки людей, одетых в старинные костюмы, обветшавшие до такой степени, что напоминали лохмотья. Лица призраков, расплывающиеся, как будто подернутые дымкой, были ужасны: выступающие вперед черные зубы, красные глаза без ресниц или, наоборот, пустые глазницы, ввалившиеся носы, влажная бугристая сероватая кожа. Взгляд Анны метался с одного лица на другое, ожидая вдруг наткнуться на что-то привычное, успокаивающее, человеческое. Но нет, только призраки окружали ее. Они подбирались к Анне и охватывали ее плотным кольцом. Их близость принесла с собой легкий сладковатый запах гниющей плоти.

Монстры издавали звуки, сливающиеся в тихое шипение, в котором с трудом можно было разобрать слова: “Ду-шии… Обе-щаание…”.

Но вот ход призраков остановился: дальше двигаться было некуда. Если бы Анна захотела вытянуть руку в любом направлении, она обязательно вынуждена была бы коснуться одного из них. Поэтому она стояла, сжавшись, боясь пошевелиться и мечтая провалиться сквозь землю. Прошло несколько томительных секунд.

– Чего вы хотите?! – голос Анны прозвучал хрипло и испуганно, она ничего не смогла с этим поделать.

– Свобода!..– шепот призраков усилился, по их рядам пришло волнение.

– Считайте, что вы свободны! – Анне пришел в голову только этот простейший вариант демагогии, которым часто пользовались политики в ее привычном мире. Но видимо, как там, так и здесь, этот номер не прошел. Призраки задвигались сильнее, издаваемый ими запах стал резче. Они явно были недовольны ее словами.

– Что, что мне делать?! – закричала Анна, испытывая страх и омерзение. Ей казалось. Что она умрет на месте, если одно из существ дотронется до нее.

– Отпусти…– шептали голоса.

– Да я же вас не держу! – начала злиться Анна.

– Служба… Обещание… Помощь…

– Я, правда, не знаю, чем вам помочь! – воскликнула Анна, оглядывая ряды призраков, словно ища подсказки.– Вот вы могли бы помочь мне. “Если бы отодвинулись подальше”, – не стала она вслух заканчивать свою мысль. – Мне нужно уплыть отсюда на этом корабле. Вы ведь умеете им управлять? Или вы просто живете здесь?– Возбужденное шипение стало ответом на последнюю фразу.

– Обещай… Отпустишь… – зашелестели голоса призраков.

– То есть если вы отвезете меня и моего друга туда, куда нам нужно и я скажу, что отпускаю вас, то всё будет хорошо? Это то, что вам нужно? – реакция монстров не была недоброжелательной и это внушало надежду. Следовало проверить ее еще раз.

Анна откашлялась и постаралась придать своему голосу уверенное выражение:

– Души, сослужите мне службу, и будете свободны, – гул вокруг Анны совершенно стих, как по мановению волшебной палочки, – отвезите нас с Грохом туда, куда он скажет.

Гул снова возник вокруг, но теперь он был явно радостный.

Души начали потихоньку пропадать, как будто рассасываться в воздухе, а корабль ожил. Паруса начали подниматься, веревки, держащие корабль у пристани, свернулись клубочками у бортов.

Сердце Анны ликовало: договориться с командой матросов – призраков было несомненной удачей! Она не зря потратила время на корабле, пока Грох и Пантера сражались с врагами. Теперь нужно было позаботиться о том, чтобы Грох оказался на судне. Нужно ли это Пантере, Анна сомневалась, хотя, конечно, не собиралась бросать животное на растерзание стражникам Темного мага.

– Быстрее! – Анна свесилась за борт и махала руками Гроху. – Корабль уже плывет, бегите сюда!

На площадке перед кораблем еще вовсю полыхала битва. Уже десяток изрубленных стражей и их загрызенные звери лежали вокруг Гроха и Пантеры. Оставшиеся не собирались сдаваться.

У Пантеры вместо хвоста осталась половина, печально обвисшая и сочившаяся кровью. Грох рубился яростно, но при этом прихрамывал на одну ногу.

– Грох!! – опять закричала Анна, но, подумав, что он не слышит ее, сбежала по трапу.

Увидев, что Анна находится на пристани и приближается к нему, продолжая звать его, Грох что-то сказал Пантере и начал пробираться к судну. Пантера прикрывала его маневр и, когда он выбрался из полукольца врагов, осталась один на один с противниками.

Анна с Грохом встали у трапа. Шум битвы как будто отступил от них. Анна слышала только голос Гроха и смотрела на его окровавленное лицо. У нее ныло сердце, и ледяная тоска охватила ее душу. “Мы больше не увидимся?!”,– мелькнуло у нее в голове.

– Пойдем быстрее! Нужно спасаться, уплывать отсюда! Чего ты ждешь?!

– Послушай меня. Маг, возможно, еще жив. Нужно наверняка знать, что с ним покончено. Но ты уже не поможешь. Так что плыви. Я разберусь здесь сам. Поняла? Всё.

– Грох, а если ты не сможешь? А если мы больше не увидимся?

– Ну, раньше у меня как-то получалось тебя найти,– Грох слегка улыбнулся, поддразнивая ее и тут же снова посерьезнел.– Иди!– настойчиво повторил он.

– Грох, а ты не боялся в меня влюбиться? – Анна задала этот неуместный сейчас вопрос с отчаянием, пытаясь в эту, возможно, последнюю их встречу, узнать, испытывал ли Грох к ней какие-то чувства или всё это были только ее собственные фантазии.

– Да я об этом как-то не думал…– ответил Грох, и сердце у Ани застыло. Если он об этом никогда не думал, значит, отношения с ней не были для него чем-то важным. Но надежда отчаянно сопротивлялась смерти.

– Значит, когда ты меня целовал, это была просто такая игра? Спокойно спросила Аня, старательно делая вид, что это ей, в общем-то, всё это безразлично, и она не имеет ничего против таких “игр” с более-менее подходящими для этого игроками.

– Ну, я бы, наверное, не смог просто так…– ответил Грох, оглядываясь на шум продолжающейся драки.– Поднимайся на корабль.

Итак, второй наводящий вопрос Анны не помог. Никаких слов про любовь не будет, а она их так ждала. “Всё ясно”,– сказала себе она и как во сне двинулась к трапу. Грох давал ей какие-то напутствия, касающиеся управления штурвалом, но она почти не слышала его.

Оказавшись на корабле, она почти безучастно смотрела с палубы, как Грох присоединился к Пантере, как некоторое время спустя та оставила его биться одного и взбежала на корабль, едва заметным движением сильных лап сбросив трап в воду. Пантера встала рядом с Анной. Корабль начал отчаливать от пристани. Анна рванулась было с корабля, но Пантера зарычала на нее. “Придет…Отплывем… Крылья…” – зазвучал в голове у Анны знакомый голос.

Корабль к тому моменту отплыл уже на пару десятков метров, и вдруг издали послышался грохот. Анна вскинула взгляд и увидела, что замок, из которого они чудом сбежали, рушится. Башни падали, вздымая в небо клубы пыли и каменной крошки. Стражи на мгновение застыли, словно в нерешительности.

Грох воспользовался моментом и отбежал от них немного в сторону. Анна уже подумала, что они не будут продолжать бой, как вдруг один из оставшихся крикнул что-то на гортанном наречии и махнул мечом. Остальные бросились на Гроха. Тот попытался резко взлететь, чтобы оставить стражей на берегу, но не успел. Один из них, резко прыгнув, сделал резкое движение мечом. Грох сумел уклониться, но второй кинул топор, пролетевший прямо сквозь крыло, оставив за собой длинную рваную рану.

Грох тяжело упал на землю. Закричав от боли, он двумя ударами зарубил двоих стражей. Один из них, падая, перед смертью зацепил второе крыло, немного надрезав его. Теперь Грох точно не мог лететь.

– Я найду тебя! К порталу! – эти слова донеслись с берега, после чего Грох продолжил крушить нападающих.

Анна отплыла довольно далеко, корабль несся по волнам. Пантера лежала около Анны, тихо мурлыча и зализывая раны на лапах. Нужно было жить дальше.

Анна встала, вытерла слезы, появившиеся на глазах, и громко сказала:

– Души, отвезите корабль к ближайшему порталу, и вы будете свободны!

Корабль замедлил ход, пришли в движение паруса, и через несколько минут можно было почувствовать, что курс изменился, и судно теперь удаляется от острова. С каждой минутой движение становилось всё более стремительным. Вскоре берег исчез из виду.

Так началось ее плавание на корабле призраков. Кем они были, как оказались на корабле и за что были наказаны Анна так никогда и не узнала. Сама она не видела от них никакого зла и даже привыкла к их внешнему виду и специфическому аромату. Впрочем, они редко попадались ей на глаза, предпочитая делать свою работу быстро и незаметно. Лишь иногда, выходя на палубу, или от нечего делать заходя в каюты, Аня наталкивалась на тень, которая с поклоном исчезала, оставляя после себя легкий шлейф сладковатого запаха. Словом, для призраков хозяева корабля были очень тактичны.

Через несколько часов после отплытия Анну начал беспокоить вопрос о том, то она будет здесь есть. Она с тревогой решила разведать, есть ли на судне какие-нибудь запасы провизии. Каково же было ее удивление, когда проходя мимо кают-компании, она увидела накрытый скатертью стол, заставленный тарелками с едой и бутылками вина. Аппетитный запах подсказал ей, что еда не просто съедобна, но и вкусно приготовлена. Таким образом, проблема с питанием оказалась решенной самым превосходным образом: утром, днем и вечером, когда голод давал о себе знать, Анна заходила в кают-компанию и обнаруживала вкуснейшую еду и разные напитки. Поскольку в остальное время ей было совершенно нечем заняться, она всегда с нетерпением ожидала очередной трапезы.

Пантера тоже, по всей видимости, не оставалась голодной, судя по ее довольному виду. Большую часть времени она проводила на корме, свернувшись клубком на большом ящике и величаво вглядываясь вдаль.

Так они плыли два дня. За это время заметно похолодало. Анна, выходя из выбранной для себя каюты на палубу, вынуждена была надевать шубу из отливающего зеленым цветом меха какого-то неизвестного зверя. Анна была почти уверена, что это мех мексиканского тушкана. Шубу повесил на вешалку в ее каюте кто-то из призраков, пока Анна ходила обедать.

На третий день плавания, проснувшись утром, Аня вышла на морозный воздух и, вглядываясь в горизонт в поисках земли, увидела далеко впереди большое черное облако. В последующие часы облако, казалось, росло, потому что корабль приближался к нему. К середине дня Аня со страхом поняла, что судну придется войти в это облако. Каковы будут последствия этого, она даже боялась предполагать. Призраки, видимо, тоже были обеспокоены. Они бесплотными тенями скользили по палубе, впрочем, не приближаясь к Анне.

Аня не знала, как ей себя вести: спрятаться в своей каюте и ждать неизбежного или выйти на палубу, чтобы своими глазами увидеть, что произойдет. В конце концов, она выбрала второй вариант. Стоя на носу корабля и дрожа от холода и страха, Анна наблюдала, как черное облако неумолимо надвигается. Сразу же стало темно. Пронизывающий холод и влажность заставили Анну дрожать даже под теплой шубой.

Они плыли в зоне черного тумана уже несколько часов. Спасаясь от холода, Анна покинула палубу, но долго сидеть в каюте не смогла. Когда она опять оказалась на капитанском мостике, она сразу же заметила необычное: на мачтах, снастях, бортах корабля начали образовываться сосульки, с которых капала вода. Воздух, по-прежнему, был холодным и влажным. Палубу теперь покрывал лед, Анна боялась поскользнуться и упасть, тем более что качка усилилась. Спустя некоторое время Анна заметила, что сосульки растут и принимают гигантские размеры: та, что свешивалась с одной из самых больших мачт, уже достигла палубы и вросла в нее как гигантский сталактит. Корабль скрипел и кренился в разные стороны под новой тяжелой ношей.