Текст книги "Гроши счастья (СИ)"

Автор книги: Анастасия Туманова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Увиденное ничем ее не поразило. Было понятно, что она попала в канализационный люк, крышка которого оказалось приоткрытой. Говорить о халатном отношении к делу служб Мосводоканала смысла не имело, и думать об этом тоже. Важнее было то, что упав примерно с трехметровой высоты, она ничего не сломала, кроме, может быть, руки. Лежала она сейчас на чем-то сравнительно мягком и теплом. С отвращением поморщившись, она поняла, что это зимние рабочие спецовки. Не худший вариант.

Лестницы наверх не было. Потянувшись левой, здоровой рукой к сумке, которая, к счастью, осталась у нее, она с трудом нашарила мобильный. Терпеливо, стараясь не суетиться и сохранять спокойствие, она дрожащей рукой набрала, наконец, номер подруги Ирки, который был одним из последних в списке входящих, и ждала с колотящимся сердцем. Сигнала не было. Она набрала, не глядя, еще несколько номеров. Тот же результат.

– Так, спокойствие! – мысленно одернула она себя за начавшуюся подниматься волну паники.

Оставался старый дедовский способ дать о себе знать. Она крикнула вверх: “Помогите! Кто-нибудь! Я упала в люк!”

Молчание было ей ответом.

Ситуация даже начала казаться забавной. Надо же было упасть в люк в центре многомилионного города, где жизнь не затихает ни днем, ни ночью и обычно мечтаешь только о том, чтобы людей и машин на улицах было поменьше, как в ее детстве.

– Ты еще про детство вспомни, клуша,– обругала она себя.

Покричав для разнообразия еще и “Пожар!”, “Насилуют!”, “Милиция!”, она не добилась никакого результата.

Решив терпеливо ждать, когда появится какой-нибудь прохожий, она с некоторым даже изяществом расположилась на ватниках и принялась ждать.

– Может, включить музыку в плеере на мобильном?– подумала она, – все-таки веселее и, может, звуки услышит кто-нибудь наверху. Но звуки песни Карла Готта “Дорогу знаю только я” звучали так жутко в тишине коллектора, что она в испуге тут же выключила песню. Наушников в сумке почему-то не было, видимо, она забыла их дома. Как там Люся? Собачка в этот момент казалась родной и милой. Хорошо, что хоть еды ей было оставлено в миске с запасом. Аня, не зная точно гастрономических предпочтений Люси, решила оставить ей широкий ассортимент блюд. Ну, а квартиру, испачканную склонной к стрессам собакой, легко потом помыть. Всё-таки Люся же не слон.

Она просидела уже около часа. Было холодно, противно. И главное, страшно. Ей надоело прислушиваться к шорохам наверху. Прохожих не было. “Куда же они все провалились?!” – подумала Анна, тут же вспомнив, что провалилась-то как раз она.

Выхода она не видела. С трудом Анна заставила себя встать. Одернув задравшееся пальто, она решила двигаться в каком-нибудь направлении, ведь где-нибудь она сможет подняться наверх, или хотя бы повыше, чтобы поймать сигнал сети. К счастью, мобильник мог служить фонариком.

Освещая телефоном путь, она медленно пошла вперед во тьму. Тоннель в этом месте был шириной метра полтора и вел в две противоположные стороны. Она решила пойти направо, несмотря на промелькнувшую в голове строчку из песни Окуджавы: “Те, кто идут, всегда должны держаться левой стороны”. Сама она, если не в метро, то в жизни любила выбирать правую сторону.

Метро. Она может выйти в тоннель метро. И поезд, несущийся прямо на нее!.. Она зажмурила глаза и остановилась.

И еще могут встретиться крысы. Фу-у-у! Хорошо, что не было видно и слышно этих вездесущих грызунов, хоть это и было странно.

Запах стоял непередаваемый – смесь сырости, затхлости и еще чего-то неуловимо неприятного.

Под ногами хрустели какие-то камешки и осколки. Склизкие стены внушали отвращение, тем не менее, их приходилось касаться рукой, чтобы чувствовать хоть какую-то опору.

Богатое воображение подсказывало ей, кого и что она может встретить на своем пути. Колонии бомжей. Или преступников.

С канализацией была как-то связана мысль о бомбоубежищах. Что она будет делать, если найдет склад тушенки, предназначенный для спасения от голода во время третьей мировой войны? Кстати, есть хотелось очень, ведь пообедать на работе за всеми хлопотами она так и не успела. Вспомнив про такой привычный и уютный мир библиотеки, она почувствовала, что уголки ее губ предательски дрожат, а на глазах выступают слезы.

Пройдя, как ей казалось, довольно большое расстояние, Анна начала уставать. Быстрый шаг сменился медленным. Сильно хотелось пить. В сумке оставалось глотка на три, и еще лежала позавчерашняя булочка.

Уставшая, она перестала замечать, что происходит вокруг. Она не знала уже, зачем и куда идет. И боялась, ведь она просто точно знала, что не найдет дорогу обратно. Нужно было сидеть и ждать, когда ее спасут! Хотя бы утром следующего дня!

А тем временем бетонная труба канализации сменилась на более просторный коридор, выложенный крупной каменной кладкой. Воды, текущей по стенам и под ногами, стало заметно меньше, как и неприятного запаха.

Намеков на люки и вообще какой-то выход на поверхность, не было.

Остановившись в очередной раз и оглядевшись по сторонам, Анна шумно вздохнула, и собралась было от отчаяния сесть прямо на пол и зареветь. Как вдруг где-то в темноте что-то зашебаршилось.

Ужас охватил Анну, она замерла от страха и кровь застучала у нее в ушах. Человек? Собака? Анна панически боялась собак, с тех пор, как в детстве ее укусила служебная овчарка.

До нее опять донеслось невнятное бурчание.

Анна начала медленно отступать назад. Из темноты послышались шорохи, и в неверном свете телефона, дрожащем в ее руках, она разглядела темную мужскую фигуру. Какое счастье! Это был человек.

– Д-добрый в-вечер! – пролепетала она высказывание, которое эхом перекатилось в ответной тишине всеми оттенками своей неуместности.

Опять тишина. Но спустя некоторое время, откашлявшись, незнакомец ответил. И слова его звучали непривычно, будто бы неправильно, но, в то же время, придраться было не к чему:

– Добрый вечер, сударыня. Не беспокойтесь, проходите. Проход впереди свободен. Или, может быть, Вы объясните мне, что ищете. Возможно, я смогу Вам помочь. – голос его был глухим, но довольно приятным, по крайней мере, не страшным. Хотя, может, именно этого и надо было бояться?

– А что Вы здесь делаете? – спросила Анна, дивясь странности собственного вопроса. Но с чего-то ведь нужно было начать “светскую беседу”.

– Ну, скажем так, сторожу, – ответил незнакомец и в голосе его прозвучала усмешка.

– Сторожите? Что именно? – удивленно спросила Анна.

– Это потребует долгих объяснений, моя леди. Может, нам всё-таки лучше вернуться к вопросу, чем же я могу помочь Вам? Или Вы совершаете обычный вечерний моцион? В таком случае не смею Вас задерживать.

– Я вас не понимаю, – Анна чувствовала себя очень глупо: кому могло понадобиться охранять канализацию? Может, псих попался. Скорее всего. Надо хоть рассмотреть его.

В этот момент случилась, как ей показалось, самая большая неприятность этого дня. Телефон выскользнул из ее руки и беззвучно упал куда-то.

Незнакомец вздохнул, потом ей показалось, что он приближается к ней и Аня закричала во всю возможность своих легких. Крик звучал в тишине как гром, потом разнесся чудовищным эхом по прилегающим коридорам и она с изумлением слушала, как его отголоски затихали в отдалении. Но всё заканчивается и, хоть и не скоро, опять наступила тишина. Наверное, ушел, решила Анна. А хорошо это или плохо? Сил думать не было.

Но он остался. Может, будучи бомжом или пациентом Канатчиковой дачи в течение многих лет, привык к самым разным крикам и многообразному выражению человеческих эмоций.

– Если громко и долго кричать, с потолка могут посыпаться куски штукатурки. Это, конечно, не опасно, но Вам вряд ли будет приятно, если что-то мокрое и холодное упадет Вам за шиворот. Виноваты в этом, кстати, будете только Вы сами,– голос незнакомца прозвучал спокойно и, кажется, немного насмешливо. А, может, Анне так только показалось. В любом случае, речь его оставалась вежливой. Даже изысканно вежливой для этого места и этой ситуации.

– Я заблудилась здесь и хочу выбраться. Поскорее!.. Вы знаете, где здесь выход? Или как отсюда позвонить?– Анна решила взять быка за рога и добиться от незнакомца помощи, кем бы он ни был. В конце концов, какая ей разница. Судя по всему, вряд ли он будет убивать ее или насиловать, а воровать у нее всё равно нечего. В сумке лежало около пятисот рублей, расстаться с которыми было бы жалко, но не смертельно. Никаких драгоценностей она на себе никогда не носила, по крайней мере, в последние лет десять.

– Позвонить? Отсюда? Вам это вряд ли удастся. Никому до Вас это не удавалось. Что касается желания выбраться отсюда, то оно вполне закономерно,– это место не вызывает желание проводить здесь долгое время, даже ведя занимательную беседу, как мы с Вами. Но многое зависит от того, куда Вы хотите попасть.

– Куда? Да наверх, конечно! Уж там-то я до дома доберусь, не сомневайтесь.– “Еще и болтливый”, – с нетерпением подумала Анна.

– Что ж, если Вы хотите оказаться наверху, то наши желания совпадают и я готов Вам помочь. Я провожу Вас,– сказал незнакомец.– Но не могли бы Вы быть так любезны не шарахаться от меня. Если Вам так удобнее, я могу до Вас не дотрагиваться и держаться на некотором разумном расстоянии. Кстати, путь нам предстоит неблизкий, так что давайте познакомимся. Меня Вы можете называть Грох. Необычно, но коротко и можно быстро привыкнуть.

“Ну всё, в канализации знакомиться начала,– подумала Анна, – на этом фоне библиотечные старички, божьи одуванчики, просто кавалеры в смокингах. И имя у него странное, наверное, это как бандитская кличка у преступников. Может, у него тут рядом целая шайка прячется. Как в катакомбах в “Графе Монте-Кристо”.

– Анна меня зовут, – сказала она и тут же неуверенно прибавила:

– А Вы мне ничего плохого не сделаете? – голос звучал жалобно, несмотря на попытки принять уверенный вид.

– Нет, ничего плохого я Вам не сделаю. Можете не бояться. Я не разбойник и за углом не прячутся мои товарищи. Думаю, здесь в радиусе нескольких километров, мы совсем одни, – на этот раз голос его звучал серьезно.

– А Вы здесь живете? – такой вопрос было задавать почему-то неловко, ведь он выдавал, что Анна подозревает человека в какой-то ненормальности. Если не бандит, значит, сумасшедший. Может, прячется от санитаров, которые его разыскивают. Но ведь даже психу неприятно, когда его считают психом.

– Нет, – к ее спутнику, похоже, вернулось хорошее настроение,– не живу. Да и жить здесь долго нельзя. Все эти эманации, знаете ли, при длительном воздействии могут производить неприятный эффект.

“Радиация, что ли? – с испугом подумала Анна.– Раз тут даже крыс нет. Или есть, но крысы-мутанты, невидимые”. Она чуть-чуть приблизилась к своему спутнику, но развивать эту тему не стала. Меньше знаешь, лучше спишь, а другого выхода, кроме как положиться на своего нового знакомого, она всё равно не видела.

К этому времени они прошли некоторое расстояние от места своей встречи и сейчас оказались у развилки. От основного коридора, по которому они двигались, здесь отходили два боковых, у одного из которых Грох остановился. Когда Анна двигалась по коллектору одна, она тоже встречала такие боковые ходы, но боялась в них углубляться, предпочитая придерживаться магистрального направления и надеясь, что так ее шансы попасть к людям увеличиваются.

– Давайте свернем сюда. Проход узкий, зато стены в нем совсем сухие. Наверху проложены кабели, их не трогайте. Где-то может быть повреждена изоляция. Держитесь за мной. Если будете отставать или что-то произойдет, скажите мне, не молчите. Только, пожалуйста, не нужно использовать в качестве средства связи такие вопли, как тот, что я уже слышал сегодня.

– А фонарика у Вас нет? В темноте будем идти? – Анна напрочь забыла о своем телефоне, который так и остался валяться на полу там, где она познакомилась с Грохом.

– Нет, ни фонаря, ни свечи у меня нет. Я привык к темноте и достаточно хорошо вижу. А фонарь в Вашем телефоне не работает. Может, он разбился. В любом случае, возьмите его, – сказал Грох и, судя по шороху одежды, что-то протянул Анне. Она взяла телефон, нашарив его наугад в руках Гроха. Наощупь телефон был цел, но на нажатие кнопок, действительно, никак не реагировал. А рука Гроха, кстати, была сухой и прохладной. И как-то неудобно было думать, что он грязный бомж, после прикосновения к которому нужно мыть или вытирать руки. “А Владимир Владимирович, тот, который Маяковский, протирал руки после каждого рукопожатия,– почему-то вспомнила Анна.– И не дотрагивался до поручней в подъезде, потому что боялся посетителей своего соседа – врача-венеролога. А умер от пули в голову. Нет, проще надо быть. Не полезу же я сейчас в сумку за салфетками, чтобы руки вытирать”. И незаметно вытерла руку об пальто, которому всё равно терять уже было нечего. “Выброшу пальто на помойку, даже чистить не буду”,– решила Анна.

Грох повернулся к ней спиной и углубился в боковой коридор. Анна двинулась за ним, убрав телефон в сумку и повесив ее на плечо. Так они шли примерно в течение получаса. Потом Анне захотелось услышать человеческий голос, да и вопросы, которые крутились у нее в голове, рвались наружу и требовали ответов.

– Неужели здесь нигде люков наверх нет? Что-то мы идем, идем, а выхода не видно? – спросила Анна, и звук собственного голоса прозвучал необычно в узком коридоре, отражаясь от стен эхом.

– Люков здесь нет. Мы идем к единственному выходу наверх, который можно найти здесь. Я имею в виду, единственному, через который сможете выбраться Вы.

– Что Вы имеете в виду? Остальные слишком узкие? Я застряну в них, как Винни-Пух в доме Кролика?

– Кажется, Вы не похожи на Винни-Пуха. Хотя трудно сказать наверняка. Но в те люки, о которых я упомянул, Вы точно не пролезете.

– Мне кажется, с Вашей стороны так говорить невоспитанно, – взвилась Анна, больно стукнувшись при этом о низкую притолоку над головой, под которой она в этот момент проходила. Она не то, чтобы гордилась своей фигурой, но когда кто-то намекал на то, что она толстая, ей становилось обидно.

– Прошу прощения. Но боюсь, воспитать меня Вам не удастся. Потому что я уже не Малыш, и еще не Карлсон, если продолжать разговор о героях мультфильмов. Мы почти пришли.

Он резко остановился. Анна от неожиданности налетела на него. Ей пришлось коснуться его одежды. На нем было нечто вроде плотного шерстяного плаща, под которым на спине было привязано или повешено что-то твердое. “Оружие? Автомат?”, – мелькнули у Анны мысли. Вокруг было всё так же темно. Никакого выхода из тоннеля не было видно. Коридор кончился, и впереди видимо, находилось более широкое помещение, в котором разносилось другое, более гулкое и долгое эхо, и последние слова Гроха в течение нескольких секунд пугающе отражались от его стен. Впрочем, напугать Анну, как ей казалось, уже нельзя было ничем.

– Идите точно за мной вдоль стены. Вы поняли? – в голосе Гроха появились собранность и властность. Теперь, мысль о том, что ему можно делать замечания и воспитывать его, точно не пришла бы Анне в голову.

– А что там, в середине? – спросила она довольно беспечно.

– Вероятно, Вам лучше этого не знать,– ответил Грох,– но я скажу, чтобы Вы понимали, что может произойти, если Вы не послушаетесь моего совета. Внизу глубокая пропасть. Слушайте!

И он, видимо, пнул вниз камешек, валявшийся под ногами. В тишине проходили секунды. Наконец, когда казалось уже, что звука падения камня им не услышать, раздался тихий звук где-то внизу.

Напряжение и усталость последних часов, видимо, сказались на настроении Анны странным образом. Ей было немного весело.

– А если туда плюнуть? – спросила она вслух безмятежным голосом, даже не беспокоясь глупостью своего вопроса.

– Не плюй в колодец, вылетит, не поймаешь, – ответил Грох и двинулся вдоль стены, уверенно и без колебаний взяв ее за руку. Голос его был серьезным, поэтому непонятно было, шутит он или нет.

Метров тридцать они прошли, семеня мелкими шажками вдоль стены, а потом свернули в боковой коридор. Он был примерно полутораметровой ширины и давал им возможность идти рядом друг с другом. Анна еще задала не все глупые вопросы, да и умные тоже, поэтому, чувствуя почему-то все большее доверие к своему спутнику, она решила продолжить беседу.

– Как Вы научились так хорошо здесь ориентироваться? – спросила она первое, что сейчас интересовало ее.

– Ответ на этот вопрос Вы можете легко дать сами, Анна. Я много раз здесь бывал и у меня, конечно, был источник света.

– Ну что ж Вы мне о себе совсем ничего не расскажете? – настойчиво продолжала Анна.

– Ведь я же Вас не о чем не спрашиваю.

– Спросите, может, мне захочется ответить. Вам неприятно со мной разговаривать? Зачем же Вы тогда взялись отвести меня к выходу?

– Вы задаете слишком банальные вопросы, Анны. Я вызвался Вас проводить, потому что без меня вы бы не дошли до выхода. В лучшем случае, услышав Ваши крики, я был бы вынужден спешить к Вам на помощь и утешать Вас, найденную в слезах в каком-нибудь тупиковом коридоре. Ну, а в худшем… – Он замолчал. – Мне приятно с Вами разговаривать.– После паузы продолжил он. – Боюсь, Вы не захотите, когда мы выберемся наверх. Но тогда говорить придется и не только со мной.– Грох, помедлив мгновение, двинулся вперед.

– Скажете, и оружия у Вас нет? – запальчиво сказала Анна, измученность и задетое самолюбие которой толкали ее на выяснение отношений.

– Нет, – вздохнув коротко ответил Грох, в голосе которого послышалась вдруг усталость.

– Да у Вас за спиной висит ружьё, или автомат, или ППШ, или как там они все называются!

– У меня за спиной нет оружия. По крайней мере, в Вашем понимании. У меня вообще его нет.

– В моем понимании, в Вашем!.. Что Вы здесь из себя изображаете! – начала было Анна, хотя глупо было устраивать истерику человеку, который ее спасал.

Ища опору своим мыслям и телу, Анна оперлась рукой на стену коридора и вдруг с удивлением почувствовала, что летит вбок и вниз. Сразу же вслед за этим, еще не успев ничего понять, она почувствовала рывок наверх и оказалась сидящей на полу.

– Сбоку бывают отверстия с туннелями, ведущими вниз,– услышала она комментарий Гроха.

– Извините, забыл предупредить,– в голосе его действительно слышалось сожаление.– Не опирайтесь сильно на стены, я могу не успеть Вас подхватить.

Он протянул ей руку, чтобы помочь встать и она, поднимаясь, почувствовала, что рука испачкана в чем-то влажном и немного липком. Он мягко убрал свою руку, как только она встала на ноги.

Дальше Грох и Анна шли в молчании. Анна уже еле волочила ноги и чувствовала себя усталой, нелепой и несчастной. Правый локоть по-прежнему ныл, но боль, как ни странно, утихала. Похоже, перелома всё-таки не было. Спина тоже вела себя прилично, так что Анна отметила про себя, что чувствует себя нормально. “По сравнению с Бубликовым неплохо”,– вспомнила она цитату из старой советской трагикомедии. “Выйду наверх, приеду домой, приму ванну, приведу себя в порядок”,– думала Анна, стараясь себя успокоить.

– Поранились? У меня в сумочке, вроде бы, есть антибактериальные салфетки.– Анна испытывала одновременно благодарность к своему спутнику, обиду на него за то, что тот, видимо, не хочет с ней разговаривать и злость на себя из-за того, что ее это так задевает. “Ну и наплевать, – подумала она.– А я еще хотела позвать его к себе и предложить попить чаю. Тьфу, ерунда это всё”.

– Не нужно, спасибо, – в ответ она услышала что-то вроде вежливо-иронического смешка.

Анна не стала на это обижаться, подумав, что если ее собеседник бомж, хоть и неплохо образованный, может, “из бывших”, то предложение воспользоваться антисептиком в такой ситуации действительно звучало странно. У самой нее давно возникло желание вытереться салфетками с ног до головы, до такой степени грязной, потной и липкой она себя чувствовала, не говоря уже об омерзительном запахе канализации, казалось, въевшемся в нее со времени сидения под люком. К счастью, от Гроха (Анне хотелось даже мысленно выразиться как-то помягче, всё-таки спутник произвел на нее хорошее впечатление) не пахло ничем таким, чем пахнет от бездомных в метро или на вокзалах. Наоборот, от него исходил слабый, скорее приятный и смутно знакомый запах.

А главное, отношения их на данный момент были урегулированы и они мирно шагали рядом друг с другом. “Осталось совсем чуть-чуть, – думала Анна, плетясь рядом с Грохом.– Хорошо хоть, что я сапоги на каблуках не ношу, и так все ноги сбила”.

Действительно, через некоторое время они заметили свет, становившийся всё ярче. После очередного поворота они вышли к каменному жерлу туннеля, находившемуся примерно на высоте ее глаз и переходящему в более широкое помещение.

Стали слышны какие-то новые звуки. После тишины тоннеля, нарушавшейся только их голосами, они казались странными. Это не были звуки города. Что-то другое, уже слышанное раньше, конечно, но непривычное.

Удивленная, Анна попыталась подтянуться на здоровой руке и с помощью Гроха, подталкивающего ее сзади, выбралась из тоннеля и с облегчением легла на каменную кладку небольшой площадки. Потом она обернулась в сторону Гроха, мысль о том, что вдруг ему тоже нужно помочь выбраться, была первой мыслью, мелькнувшей у нее в голове после колоссального облегчения, которое она испытала, поняв, что выбралась из подземелья. К тому же ей было любопытно взглянуть на своего спасителя. Всё-таки пребывание в такой необычной обстановке рядом с незнакомым мужчиной разбудило в ней женский интерес. Грох появлялся из тоннеля у нее на глазах, как в замедленной съемке, и обращенные к нему радостные слова замерли у Анны на губах. Это был не мужчина. Фигурой своей он действительно напоминал человека, разве что очень высокого роста. Одет он был во что-то вроде черного бесформенного плаща с капюшоном. Из-под него были видны только руки и лицо. Кисти были бледными, длинными и узкими, ногти на них тоже длинными и желтоватыми. Кожа его была бледной, волосы достигали плеч, были темными и спутанными. На его бородатом лице выделялись глаза. Три глаза. Третий располагался на лбу, чуть выше переносицы. Приглядевшись, изумленная Анна увидела за спиной Гроха какие-то неясные шевелящиеся образования, скрытые плащом. Горб, нет, два горба за правым и левом плечами. Потом особым образом скроенный плащ, видимо, чуть распахнулся на спине от движения и стало понятно, что за спиной у Гроха сложенные крылья. Шок заставил Анну отвернуть голову от своего спутника и осмотреться вокруг, и тогда глазам ее открылась ошеломляющая картина…

Глава 2

“…без руля и без ветрил…”

М.Ю. Лермонтов

Они вышли из туннеля, вход в который был закрыт ветками кустов, и оказались в лесистой местности. Окрестности, насколько хватало глаз (особенно Гроху), занимали зеленые поля, кое-где пересеченные пролеском. Деревья с немного странной расцветкой листвы клонились под легкими порывами налетающего ветра. Идиллическая картина немного омрачалась небом непривычного зеленоватого оттенка и красноватым солнцем, которое придавало сюрреализма открывшемуся виду. Ничего похожего на привычную Москву. Воздух был необычным, каким-то экзотическим, как будто Анна вышла из самолета на ненужный нам когда-то, а теперь такой желанный для сердец россиян турецкий берег, куда однажды повез ее сын. И здесь воздух был насыщен ароматами цветов, растущих повсюду. Хотя после пребывания в коллекторе и атмосфера загазованного московского центра показалась бы средиземноморским раем.

Да наплевать на качество воздуха, в конце концов, кислород в нем был, так что вопрос смерти от его нехватки не стоял. Но остро стояли три других вопроса.

Хотелось есть. Ну, хоть бы кусочек хлеба, хоть бы вредный фаст-фуд из Макдональдса… А ведь в Макдональдсе самые лучшие бесплатные туалеты в Москве…

Здесь, судя по всему, ресторанов быстрого питания не было. Не было и платных кабинок. Впрочем, в последние Аня заходить боялась с тех пор, как несколько лет назад в цивилизованной Германии, где-то на окраине Лейпцига, она застряла в такой кабинке и уже почти простилась с жизнью. Был вечер, не поздний, конечно, а так, всего-то часов девять, но после семи часов немцев на улицах небольших городов и не встретишь. Может, каждый настоящий немец – хороший семьянин и проводит вечера в теплой семейной обстановке или, в крайнем случае, в пивной, и только российская публика, томимая своей пассионарностью, толкается на улицах городов до поздней ночи?.. Хочется приосаниться и поверить в то, что нас ждет великое будущее. И орёл-предводитель у нас уже есть. Как бы то ни было, на улице никого из прохожих не было, а просторная кабинка цилиндрической формы стояла и манила к себе. Тетеньки, собирающей деньги, конечно, не было, зато была щель для монеток. Монета была брошена, дверь открылась, потом закрылась за Анной. А вот открывать сезам не захотел. Стучать в стены было бесполезно. Тридцать минут, проведенные в этой кабине, стоили Анне пары миллионов убитых нервных клеток, которые, говорят, всё-таки восстанавливаются, хоть и медленно. Нет, дело не в том, что нужно было нажать кнопочку на бачке. Анне прекрасно был известен принцип: “Лишь тот достоин счастья и свободы, кто, уходя, всегда спускает воду”. Дело было в том, что надпись на будке гласила по-немецки: “Автомат не работает”. А Анна не смогла прочесть эту надпись, потому что практически не знала немецкого. Так Анна поняла, что языки нужно учить, и не только английский, и не только школьникам и студентам, но и представителям научного мира, к которым она относила и себя.

И наконец, у Анны оставался сейчас еще третий вопрос, задать который было хотя и страшно, но можно и нужно.

Застыв на некоторое время, Анна медленно повернулась к Гроху.

– Где мы? – охрипшим от шока голосом спросила она и немного прокашлялась. Но ответа не получила. Так что три источника, три составные части Аниной проблемы остались в том же состоянии, в каком и были.

Вдалеке Анна после пары минут разглядывания местных пейзажей увидела какую-то деревушку. Дымящиеся трубы навевали мысли о готовящейся еде.

– Вам нужно идти, у нас сейчас нет времени на разговоры, – Грох расправил роскошные крылья цвета воронового крыла. Перья переливались ультрамариновыми оттенками под неяркими солнечными лучами, – я покажу Вам, куда Вы должны направиться и ненадолго покину вас. Вечером или завтра утром я Вас найду, не беспокойтесь, – добавил он, глядя в расширившиеся глаза Анны.

От шока и потрясения, вызванного происходящим, Анна не могла ничего ответить и возразить. Грох, ставший вдруг за прошедшие несколько часов почти родным, ее бросит здесь одну?!

Почувствовав, что Анне не хватает решительной поддержки, Грох аккуратно взял ее под руку и повел в сторону ближайшей группы деревьев. За ними оказалась узкая тропика, ведущая в сторону видневшейся вдалеке деревни.

– Вот, пойдете по ней, никуда не сворачивая, дойдете до деревни. Они знают, что Вы должны прибыть в ближайшее время, так что Вас встретят и приютят. А сейчас, извините, я вынужден откланяться. До встречи. – Грох слегка поклонился, сделал резкое неуловимое движение, исполненное мощи, неожиданной для его худого и, казалось, неспортивного тела, и взмыл вверх.

Плавно скользя в воздухе и рассекая его мощными гребками, он довольно быстро превратился в маленькую точку на небе, а затем и вовсе скрылся из вида.

Анна некоторое время простояла на дорожке, глядя в небеса. Не то, что сказать, даже подумать было нечего. Безрезультатно поискав разбежавшиеся куда-то мысли, она вздохнула, поправила сумочку на плече, расстегнула заляпанное грязью разных цветов спектра пальто и пошла по тропинке.

Как ни странно, чувствовала она себя даже немного отдохнувшей. Тело не ныло после длительного перехода по катакомбам, даже спина не давала о себе знать. Может, пресловутый воздух был здесь целебным. Она чувствовала себя помолодевшей лет на десять. Странным ей это не казалось, потому что лимит удивления, выданный ей судьбой на сегодня, уже был исчерпан.

На улице при этом начало темнеть. Сумерки сгущались довольно быстро, как это бывает в южных странах. “Может, я и есть где-нибудь в Турции?”– подумала Анна. Найти подземный ход из Москвы на берег теплого южного моря было бы совсем не плохо. Но маловероятно.

Сейчас тропинка проходила через довольно большую рощу, состоявшую из деревьев, названия которых Анне трудно было определить. Впрочем, для нее, как типичного городского жителя это и не представляло большого интереса. Некоторое, еще не задавленное усталостью любопытство, уговаривало ее иногда вертеть головой по сторонам. Растительность была похожа на ту, что можно встретить в русских лесах, хотя чем-то неуловимым всё-таки отличалась. “Ладно, деревья – они и в Турции деревья”, – решила, в конце концов, Анна, бросив тщетные попытки использовать свои скудные познания в ботанике для определения местонахождения.

Анна шла, погруженная в свои мысли о том, что ее ждет в ближайшем населенном пункте, в сторону которого направил ее Грох. Ей хотелось надеяться, что, по меньшей мере, это будут еда и отдых. Хотелось бы, конечно, найти и какого-нибудь носителя информации, который расскажет ей о том, где она очутилась и как ей попасть домой.

Вообще-то в деревенской жизни она не понимала ровным счетом ничего, родившись в городе и будучи типичной городской жительницей. Хотя нет, пару раз родители в детстве возили ее к бабушке и дедушке в подмосковную деревню помогать копать картошку. Помощь с ее стороны, правда, ограничивалась тем, что она сидела на солнышке и играла во что-то, пока взрослые в поте лица возились с лопатами. Но картошку она, по крайней мере, видела. На этом ее знание флоры среднерусской, впрочем, и какой бы то ни было другой, полосы, ограничивалось лет до восемнадцати. Именно в этом возрасте она поехала к подруге на дачу. Ее великим личным открытием, совершенным в тот день, стал огурец. То есть, конечно, это однолетнее травянистое растение семейства тыквенные встречалось в ее жизни и раньше, как в свежем виде, так и, особенно, в соленом и маринованном. Но впервые она увидела его растущим и была поражена тем, что на нем… Да, на нем росли колючки!

Так что в данном случае Анна хотела бы скорее очутиться в каком-нибудь городе; каменные джунгли ее никогда не пугали. Живя в одном из самых крупных и недружелюбных мегаполисов мира, она была готова к встрече с любыми городскими опасностями, но в сельской местности… Впрочем, в ее ситуации выбирать не приходилось.

Внезапный шум резко прервал ее размышления. Из-за поворота тропинки прямо на Анну выскочило маленькое существо, на секунду замерло перед ней и с визгом бросилось в сторону. За это короткое время Анна успела, и испугаться, и успокоиться. Это было первое встреченное ею на новой земле живое создание, но поведать о том, где Анна находится, оно вряд ли могло. Это был всего лишь маленький салоноситель, с хрюканьем удалявшийся сейчас в рощу и вскоре уже невидимый среди деревьев.