Текст книги "Искупление (СИ)"
Автор книги: Анастасия Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
– Нет, постой! – Я подбежала к оборванным перилам, не желая расставаться с родным братом. – Майкл!
– Не время спорить! – Он распахнул дверь и тотчас же столкнулся с группой ходячих. – Чёрт!
– Майкл!
Я ринулась вперёд, вытащила нож из-за пазухи, отчаянно вознамерившись помочь, но Дэрил вовремя схватил за плечи и буквально оторвал от камней, насильно утащив в сторону. И не прогадал. В этот самый момент, очередной оглушительный взрыв донёсся уже со стороны сектора. Здание задрожало, местами посыпались камни и створчатые решётки с окон. В ушах зазвенело въедливой болью. Я поморщилась, едва не задохнувшись от очередного столба пыли, но всё равно пыталась разглядеть Майкла. Он остался у двери, но теперь остатки лестницы обрушились прямо на камни, а брата нигде не было видно. Только тела мертвецов. Они свалились прямо нам под ноги, окровавленные и перемазанные в собственных внутренностях, растерзанные камнями и осколками, которые впивались в прогнившую кожу и разрывали ткани, демонстрируя почерневшую кровь.
– Майкл! – Я попятилась назад, чуть не наступив Дэрилу на ноги.
Он только что вернулся, скорее всего, за своим братом, ведь остальные уже выбрались на улицу. Я обернулась и видела Бэт. Джудит на её руках уже не было. Девушка стояла у пробоины в стене и махала ладонью, отчаянно призывая поторопиться. Но я не сразу смогла решиться, поэтому Дэрилу пришлось насильно схватить за руку, но не тут-то было. Один из мертвецов накрепко вцепился челюстью в ботинок и потащил вниз. Из горла тотчас же вырвался громкий вопль. Я упала на грязный пол, чуть было не угодив в объятия полуразложившегося зомби.
– Дэрил!
Это была Бэт. Я не видела, что произошло, но расслышала громкие крики и оглушительные выстрелы. Люди из Вудбери подобрались слишком близко.
– Там Шейлин! – отозвался младший Диксон.
Его голос донёсся отдалённым эхом. Я не обернулась. Вместо этого, стиснув зубы и сдерживая боль, подобрала нож и со всей силы ударила мертвеца прямо в лоб. Лезвие прошло насквозь, оросив моё лицо и одежду тёмными каплями крови. Картинка перед глазами раздвоилась, или это стены заходили ходуном? Я не поняла сразу, но когда почувствовала сильную вибрацию, не раздумывая отпрянула в сторону сектора, только и успев проскочить в коридор с камерами, приютившими нас чуть больше месяца назад. Стена рухнула, отрезав путь, едва ли не полностью завалив выход из сектора. Осталось лишь небольшое отверстие между камнями.
– Шейлин?! – взволнованно позвал Дэрил с противоположной стороны, и я вздохнула с некоторым облегчением, ровно до тех пор, пока очередной снаряд не угодил в окно неподалёку, едва не размозжив голову увесистыми камнями и осколками стекла.
Я прикрыла лицо руками, вовремя приземлившись прямо в камеру и захлопнув дверь. Булыжники ударились о металлические прутья, которые и уберегли от серьёзных травм, а где-то неподалёку раздался громкий крик. Пыль мгновенно поднялась в воздух и окутала белоснежным ореолом, заставив сильно закашляться. Я мало что видела перед глазами, но отчётливо осознавала: нужно бежать, спасать свою жизнь, как можно скорее подниматься и спешить на поиски выхода! Иначе будет поздно!..
– Шейлин?! – и снова громкий голос Дэрила вернул в чувство.
Я кое-как поднялась на ноги и, немного пошатываясь в стороны, отворила камеру, едва не прильнув к холодным камням, завалившим выход из сектора.
– Дэрил, – с трудом вырвалось из горла, прежде чем сильный кашель снова сотряс лёгкие.
– Ты цела? – Я приблизилась к небольшому отверстию между камнями, где и разглядела лицо своего товарища. Он был взволнован и по-прежнему оставался в опасности.
– Да, только плечо болит. – И вновь до ушей донёсся приглушённый вопль. – Здесь кто-то остался, – сбивчиво прошептала я, встретившись взглядом с Дэрилом. – Твой брат, верно?
– Именно, – он кивнул, и волосы упали на высокий лоб, едва прикрыв глаза. – Хватай ключ, освободи Мэрла. Он поможет найти нас.
Я ничего не сказала, лишь кивнула в ответ и схватила ключ, который Дэрил опустил на небольшой выпуклый камень. Мы молча посмотрели друг на друга, и тотчас же, не прощаясь, разошлись в разные стороны. Ничего не стоило отвернуться и поспешить вперёд по разрушенному коридору, навстречу неизвестности. Я не имела ни малейшего понятия, как именно мы выберемся из сектора, сможем ли вскарабкаться на высоту образовавшейся пробоины в стене, но ни на секунду не засомневалась в словах Дэрила, впрочем, как и в наспех принятом решении. Однажды Мэрл спас меня от, казалось бы, неминуемой гибели. И теперь настал черёд вернуть ему должок. Жизнь за жизнь – справедливый обмен.
– Эй! – послышалось уже совсем близко. – Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?!
Я не стала мешкать. Быстро поднялась по уцелевшей лестнице, но не успела даже приблизиться к нужной камере, как вдруг, откуда ни возьмись, прямо навстречу засеменили мертвецы. Они заметили меня и потянули свои изуродованные, местами прогнившие до костей, пальцы, едва не касаясь вздыбленных волос. Я вскрикнула, немедленно попятилась назад, но, расслышав приглушённый гогот прямо за спиной, резко обернулась и приоткрыла рот в немом отчаянии. Ходячие. Не меньше двух десятков. Они появились из глубины тёмного коридора – единственный выход, на который мы могли рассчитывать!.. Но что же теперь?! Я закусила губу и быстро осмотрелась в поисках оружия – ничего. Пусто. Не единого пистолета или ружья, брошенного неподалёку от дежурного поста. Никто не мог предвидеть нападение, даже несмотря на то, что все мы и готовились к неизбежному финалу.
– Чёрт!
Мне ничего не оставалось, как только повернуться назад и ринуться в бой с четырьмя мертвецами. С одним или двумя расправиться было не трудно, но вот с кучкой куда сложнее. Однако я не стала ожидать их «подкрепления». Рванула вперёд и сразу же пронзила отвратительную женщину, вогнала нож прямо в горло, а затем, стиснув зубы, перебросила через перила ещё одного мертвеца.
– Добро пожаловать в ад! – вырвалось прямо из горла, и я вонзила острое лезвие в глаз третьему ходячему, отправив его следом. – Счастливого пути!
К тому моменту ненависть внутри почти охватила метавшуюся душу. Я была готова убивать. Без преувеличений, захотелось истребить не только каждого зомби, но и пристрелить всех людей Губернатора, а затем подобраться и к нему, размозжив ненавистное лицо о булыжники и осколки, разваленные по грязному полу.
– Эй, ты! – послышалось неподалёку. Это был Мэрл. Я узнала по хрипловатому голосу, но не сразу обернулась, собираясь с мыслями. – Белоснежка, ты пришла освободить меня?
Прежде чем ринуться на помощь брату Дэрила, я осмотрелась и придвинула старую тумбу к проходу, попытавшись хоть ненадолго, но сдержать толпу кровожадных зомби.
– Вот так-то лучше!
Отряхнув руки, я скользнула беглым взглядом по огромной дыре, образовавшейся в стене, на высоте примерно в два метра, и увидела Рика, затем Кэрол и Мишонн. Они отстреливали людей Губернатора, в то время как он прятался за танком. Ещё один выстрел в «Сектор С» и мы погибнем. Я даже не сомневалась, а безоговорочно согласилась с собственными мыслями, почти сразу сорвавшись с места и приготовив ключ.
– Ты вернулась за своим спасителем, – ехидно подметил Мэрл, сохраняя бодрое расположение духа перед лицом вполне себе настоящей опасности. – Давай, красавица, открывай, иначе мы оба станем добычей, не Губернатора, так вон тех жаждущих тварей.
– Здесь есть оружие? – наспех выпалила я, вставив ключ в замок и повернув несколько раз до ощутимого щелчка. – Майкл или Рик оставляли что-то?
– Нет, – отозвался мужчина, – прикрой-ка свои ушки. – И прежде чем я успела отворить дверь, он вытащил пистолет из-за пазухи и выстрелил.
Оглушительный звон заставил покачнуться. Я ухватилась пальцами за холодные прутья и почувствовала, как резко закружилась голова. Скорее всего, Мэрл толкнул решётку и снова выстрелил, наверное, несколько раз, но я не видела. Только почувствовала, как мужчина обхватил рукой за талию и затащил в камеру, звонко захлопнув дверцу.
– Ну, попросил же закрыть уши! – голос Мэрла звучал откуда-то издалека. – Будет обидно, если ты умрёшь, и все мои старания пропадут даром!
Я оперлась о стену и протёрла лицо ладонью, медленно приходя в себя. И чем быстрее разум освобождался от посторонних мыслей, тем громче и отчётливее становились гортанные хрипы мертвецов. Запах стоял невыносимый. Мне понадобилось примерно около минуты, чтобы осознать в какой западне мы оба оказались. Мэрл затащил в камеру, чтобы уберечь от ходячих, но их становилось всё больше, а патронов почти не осталось. Я поняла это, когда мужчина вытащил магазин и с силой засунул обратно.
– Вот суки, – процедил он сквозь зубы. – Блядские зомби!
– Откуда у тебя оружие? – спросила я первое, что пришло в голову, настороженно наблюдая за Мэрлом.
– Оно всегда было здесь, – мужчина усмехнулся, указав на пояс своих джинсов.
– Но почему ты не воспользовался им раньше? Не попробовал освободиться? – Я настороженно отошла в сторону и крепко сжала в кулаке рукоять острого ножа.
– Возможно, захотел остаться с братом, об этом никто не додумался? – Мужчина кривовато улыбнулся. – Освободи на час раньше, я бы смог помочь выбраться, но теперь, вижу, что остались только ты да я, наедине с жаждущими нашей плоти монстрами, не так ли?
– Дэрил должен вывести детей. Он дал этот ключ и попросил освободить своего брата.
– И ты ринулась сквозь трупы мне на выручку? – Мэрл рассмеялся. – Что-то с трудом верится.
– Выбора не осталось, – не мешкая больше ни секунды, я подошла к прутьям и вонзила нож в горло одному из ходячих, – да и сейчас не время обсуждать это. Нужно выбираться! Помоги!
– Прошлым вечером Дэрилина обмолвилась парой фраз о тебе, Белоснежка, – Мэрл не сдвинулся с места, в то время как я отчаянно пыталась расчистить проход и расправиться с мертвецами. – Мой братишка стал слишком привязчивым. За последние месяцы, что мы не виделись, он сильно изменился. Я сразу понял – это не к добру. Дэрил размяк и стал слюнтяем. Доверил моё спасение девчонке, которая и за себя-то постоять не может!
– Дэрил сказал, что вы отыщите друг друга. Он доверяет, верит в тебя! – Я на мгновение застыла на месте, с укором посмотрев на недовольного Мэрла. – Тебе есть чему поучиться у своего брата. Например, сдержанности и отваге.
– А ты, как погляжу, возомнила себе, будто знаешь всё о моём брате и его жизни до вашей судьбоносной встречи, – он в голос рассмеялся и, даже не прицеливаясь, прострелил одному из мертвецов голову. – Любовь ли это?
– Мы должны выбраться! – воскликнула я, недоумевая, к чему все эти разговоры, когда тюрьма в любой момент может взлететь на воздух. – Ну же, давай перебьём их, а потом отправимся в лес и отыщем временное укрытие!
– Я никуда не пойду без брата, – заявил Мэрл, схватив одного из ходячих за грудки и разбив его голову прямо о решётку. – Мы выберемся вместе.
– Но Дэрил сказал…
– Братец размяк! – Диксон приблизился ко мне и вдумчиво посмотрел сверху вниз, заставив сглотнуть и невольно отступить на шаг в сторону. – Не важно, что сказал Дэрил. Я не потеряю его. Не в этот раз.
– Хорошо! Ладно! – И без лишних слов стало ясно, что спорить с Мэрлом бессмысленно.
– И что же ты стоишь без дела? – Его губы изогнулись в пугающей улыбке. – Давай выберемся отсюда, а затем отыщем всю компашку. Я уверен, что после твоего триумфального возвращения в моем обществе, дядюшка шериф снизойдёт до благодарностей.
Я с презрением взглянула на мужчину, но снова предпочла промолчать. На языке вертелось довольно приличное количество колкостей, но оценив положение и, поразмыслив с минуту, стало ясно, что все разговоры и разборки мы отложим на будущее. Мэрл жаждал отыскать Дэрила, ну а я хотела воссоединиться со своей семьёй, обнять брата и Рика, расцеловать Карла и Джудит, вновь почувствовать себя в безопасности и оказаться как можно дальше от неуравновешенного и непредсказуемого психа, пронзавшего глотки мертвецов наточенным ножом, прикреплённым к основанию металлического протеза.
***
Мы выбрались из камеры. Одному богу было известно, каким чудом, но нам удалось очистить коридор от мертвецов и протиснуться к лестнице. Но именно там пришлось остановиться и ненадолго замешкаться, в тщетных попытках отыскать приемлемый выход из тупикового положения. Я прислонилась спиной к прохладной стене, едва восстановив дыхание, и, взглянув на свои окровавленные ладони, немедленно попыталась оттереть пальцы от вязкой и вонючей жидкости. Мне было противно. И, наверное, столь явное отвращение отразилось на лице, заставив Мэрла приглушённо расхохотаться. Но я не обратила внимания, предпочла проигнорировать, балансируя на грани собственного сумасшествия. Противный, сладковатый запах гнилой плоти вызвал непроизвольные сокращения желудка, однако удалось пересилить своё тело. Я вовремя собралась и выпрямилась, покрепче запахнув на груди пропитанный кровью кардиган.
– Проход завален, – сообщил Мэрл, прошмыгнув мимо и остановившись у перевёрнутой тумбочки. – У нас осталось только холодное оружие, а этот гогот вдалеке явно не предвещает ничего хорошего.
Поначалу я ничего не расслышала, но, спустя несколько секунд, до ушей донёсся приглушённый звук, больше напомнивший пчёл в улье. Шум исходил откуда-то издалека, изнутри здания; менял своё положение, будто бы перемещался, временами становился всё ближе, а потом вновь стихал, теряясь в недрах бесконечных коридоров.
– Мы сможем пройти? – Я с надеждой посмотрела на Мэрла. – Ходячие же ещё далеко?
– Те мертвецы, что напали на нас, откуда они пришли? – тихо спросил мужчина, едва ли не сразу прижав указательный палец к губам и замерев у тёмного коридора.
– Не знаю, наверное, пробрались из другого сектора, – я пожала плечами, ощутив прилив неконтролируемого страха, – оттуда…
Мэрл медленно повернул голову и заглянул в мои перепуганные глаза. Тишина опустилась на плечи. Она повисла тяжким грузом, словно утягивая вниз. А мы всё стояли на вершине лестницы и прислушивались, не в силах пошевельнуться. Был только один выход – через коридор, но гул доносился как раз из самого сердца здания, и мы оба понятия не имели, с чем придётся столкнуться в ту или иную минуту, если мертвецы выберутся на поверхность.
– Нужно отыскать другой выход, – прошептала я, облизнув губы. – Попробуем через окно. Что скажешь?
– Это отстойная идея, красавица, – протянул Мэрл, нахмурившись ещё сильнее. – Лучше пойдём через коридор.
– Это небезопасно.
– Лезть в дыру без опоры тоже не вариант. – Диксон качнул головой и сделал шаг навстречу неизвестности. – Пошли. – Он махнул рукой, и я, на ватных ногах, двинулась следом, с первой же секунды ощутив себя в безвыходной западне. – Люди Губернатора сюда не проберутся, поэтому единственная опасность, это трупяки. Но мы же справимся вместе, не так ли вы всегда говорите друг другу, Белоснежка?
Я не хотела идти с Мэрлом. Не желала разговаривать, вытаскивать из дерьма и просто спасать ему жизнь, но умом понимала – одной не выбраться. Да и к тому же Дэрил просил освободить своего брата. Мне пришлось втянуть в лёгкие как можно больше воздуха и попытаться собраться с духом для будущего рывка. Я даже и не сомневалась в том, что Мэрл заведёт нас в одну огромную задницу, из которой выбираться придётся сквозь пот, кровь и слёзы, но и иного выхода не представляла.
– Здесь, сразу за поворотом, должна быть комната, – тихо сообщила я, медленно обернувшись и разглядев вдалеке единственное пятно света – «Сектор С», который мы покинули всего несколько минут назад. – Там есть окна. Можно попробовать выбраться.
– А вдруг мертвецы пришли именно оттуда, красавица? – Мэрл сделал ещё несколько шагов, а затем остановился.
– Что такое? – всерьёз разволновалась я, выглянув из-за его спины.
– Тихо.
Мужчина снова прижал палец к губам и в полумраке его глаза показались совсем чёрными. Я притихла. Не проронила ни звука. Только прислушалась, уловив с трудом различимое движение, сопровождаемое глухим скрежетом. Жуткий гогот стих, но ненадолго. И вдруг раздался совсем близко, с противоположной стороны, из дополнительного коридора, отделённого от нашего едва прикрытой железной дверью.
– Скорее, захлопнем её! – зашептала я, но, видимо, было уже поздно.
– Беги, – крикнул Мэрл, подтолкнув в противоположную сторону. – И не оглядывайся.
– Но… – я хотела возразить, однако мужчина уже захлопнул дверь.
– Идём, живее! Это не удержит их надолго!
И мы ринулись в противоположную сторону. Я бежала впереди, поэтому только слышала, но ничего не видела. Каждый раз, стоило лишь обернуться, как перед глазами мелькала фигура Мэрла. Он подгонял, не позволял останавливаться, но я-то слышала страшные, пронзительные хрипы, шорохи, раздававшиеся ужасающим эхом по всему коридору. Сколько их было? Десятки или сотни? Я не видела. Только чувствовала, что если упаду, запнусь и растянусь на полу, то непременно окажусь разодранной заживо. Больше никакой поддержки. И даже несмотря на присутствие Мэрла, я понимала, что теперь могла рассчитывать только на себя.
– Заходи, скорее! – Диксон распахнул дверь и яркий свет неминуемо ударил в глаза, заставив тотчас же поморщиться и прикрыть лицо руками. – Стол! Тащи сюда, я держу!
Мэрл прислонился спиной к металлической двери, с грохотом отскакивающей от порога. А я, не мешкая, схватила стол и, надавив, что было мочи, потащила вперёд.
– Вот так! – похвалил Диксон, чуть отстранившись от двери и обхватив стол руками за края. – Ещё немного!
Я стиснула зубы, и когда до цели оставалось не больше полуметра, неожиданно увидела, как дверь слегка приоткрылась, явив взору коридор, наглухо забитый ходячими. Паника накатила с новой силой, не только застав врасплох, а будто захватив в свои незримые объятия. Никогда, даже в поместье родителей, я не видела столько мертвецов. Они тянули свои изуродованные руки, просовывали пальцы в щели, цеплялись ободранными фалангами за косяк, едва не пролезая за дверь, но Мэрл умудрялся сдерживать натиск. Он подтягивал стол всё ближе, сжимая зубы, и я невольно заметила, как на мужской шее выступили вены, выдавая сильное напряжение.
– Ну же, Шейлин! – процедил Мэрл, впервые обратившись по имени. – Почти!..
Я зажмурилась и что было сил толкнула стол. Дверь тотчас же захлопнулась, а мы осели на пол, прислонившись спинами к толстым ножкам.
– Боже, – вырвалось из горла, – получилось.
– Но ненадолго.
Я приоткрыла веки, старательно игнорируя шум и страшный скрежет, раздававшийся прямо за дверью. И первым, что бросилось в глаза, были отрубленные фаланги пальцев. Они валялись вокруг стола и источали тошнотворный запах гниющей плоти. Картина произвела ужасающее впечатление. Я сразу поднялась на ноги, следом за Мэрлом, и, почувствовав довольно ощутимый толчок в дверь, вздрогнула, испуганно уставившись на своего беспутного спутника.
– Мы в ловушке! Что же теперь делать?!
На лбу выступила лёгкая испарина. Я опять запаниковала. А ведь это бы всё равно произошло, рано или поздно. Мои руки задрожали, а ноги вновь стали ватными. Непередаваемое чувство страха нахлынуло откуда-то изнутри. Неужели мы не выберемся, и напоследок я увижу лишь насмешливое лицо Диксона, маячившего туда-сюда перед глазами?!
– Не бойся, сладенькая, дядюшка Мэрл тебя вытащит!
Хрипловатый смех наполнил помещение, позволив понемногу прийти в чувство. Я по-прежнему стояла у стола, опиралась руками о деревянную поверхность и пыталась удержать дверь закрытой, однако мысленно углублялась в собственный разум, представляла лица родителей. Они бы ни за что не возжелали такой жизни.
«Уж лучше смерть, нежели нескончаемое бегство», – излюбленная фраза, которую отец повторял не единожды за день, вплоть до своей трагической кончины.
Он бы не одобрил, но и не пожелал подобной участи.
– Вот так!
Неожиданно раздался звон стекла, и я резко обернулась на звук, но застала лишь осколки, разлетевшиеся по замызганному полу.
– Оставь дверь и вылезай! – Мэрл поманил рукой к себе, и я послушно приблизилась к пустой раме. – Погоди-ка. – Он вытащил последний осколок и отбросил за спину. – Сейчас, давай!
Тем временем как я ухватилась за подоконник и выглянула в окно, наспех соображая насколько высоко падать, шум в коридоре лишь усиливался. Мертвецы пребывали. Бескрайний поток из гнилых трупов. Но ведь мы очистили эту часть тюрьмы! Откуда же им было взяться?..
– Скорее, красавица! – впопыхах поторопил Мэрл, едва ощутимо подтолкнув рукой в спину. – Прыгай!
– Второй этаж!
Я вцепилась пальцами в оконную раму, поначалу струсив, позволив себе слабину, но уже через секунду собралась с духом и беззвучно соскользнула вниз, удачно приземлившись на корточки.
– Бежим! – Мэрл появился следом и, не мешкая, направился к лесу. – Мертвецы рассредоточились по всему периметру. Ещё немного, и они сожмут тюрьму в кольцо. В этом случае нам уже не выбраться!
Выстрелы доносились с противоположной стороны здания. Я вскочила на ноги и, прежде чем ринуться следом за мужчиной, бегло осмотрелась. И правда, ходячих было слишком много. Конечно, их вполне мог привлечь шум стрельбы и разрывавшихся снарядов, но прежде, когда группа вела себя тихо, мертвецы никогда не подбирались настолько близко к ограждению, а их количество редко превышало несколько десятков.
– Чертов Губернатор! – громко выругался Мэрл, когда мы уже почти достигли первых деревьев. – Ублюдок сбежал, но сначала приманил целое стадо в надежде, что все мы передохнем!
– Рик и Майкл, они наверняка остались у ограды и теперь не могут выбраться! – Я забежала за размашистый кустарник и остановилась перевести дыхание. – Надо вернуться и помочь!
– Моего брата там нет, – мужчина сплюнул на землю, – поэтому идём. Нужно переждать, пока всё не успокоится.
– Но я слышала выстрелы!..
– Эй, послушай! – Мэрл крепко схватил за локоть и довольно сильно сжал пальцы. Я даже поморщилась. – Дэрил где-то в лесу. Далеко они не ушли. Переждём и отыщем остальных.
– Откуда ты можешь знать? – поинтересовалась я, с вызовом заглянув ему в глаза.
– Поиграем в угадайку? – Мужчина скривил губы, но, видимо, заметив мой выжидающий взгляд, равнодушно поведал: – Во-первых, Губернатор добивался вашего бегства, за этим он и притащил сюда партию ходячих, прямо в фургоне. Я частенько наблюдал такую картину и прежде. Он выпустил своих мертвецов, а шум неминуемо привлёк остальных. Так, зачем оставаться? Губернатор и его люди рассредоточились по главным объездным путям, чтобы переловить вас поодиночке. Это определённая игра. – Мэрл перевёл дыхание. – Ну а во-вторых, ты сама обмолвилась: Дэрил напросился в няньки. Разумнее всего предположить, что первым делом, он помог слабым выбраться из тюрьмы. А возвращаться уже некуда. Сама видишь, что творится у проломленной ограды!
Я невольно бросила взгляд на противоположную сторону опушки и похолодела изнутри, наконец, осознав – Мэрл прав. Остальные разбежались кто куда. Дэрил наверняка остался с Бэт, Хершелом и Джудит, и, быть может, они отправились в чащу вместе с Гленном и Мегги. Ну а как же другие? Карл, Рик, Мишонн, Кэрол и Майкл?.. Что, если их уже схватили? Или, ещё хуже, укусили? И они медленно умирают где-нибудь неподалёку, трепеща от ужаса перед неминуемым обращением в зомби? Я тряхнула головой и постаралась избавиться от навязчивых мыслей. Это были лишь догадки, безумные страхи и предположения, не имевшие ничего общего с реальностью. Рик и Майкл – сильные, отважные мужчины. Они справятся. И не из таких передряг выпутывались. Всё наладится. И уже совсем скоро мы встретимся.
– Ты же ориентируешься на местности? – шёпотом спросила я, завидев небольшую кучу ходячих, внезапно направившихся в нашу сторону. – Сможешь попытаться отыскать остальных?
– Возможно, – без особого энтузиазма отозвался Мэрл, тоже заметив мертвецов, – но, для начала, нужно отыскать подходящее укрытие, – он качнул головой и ненадолго задержал на мне свой придирчивый взгляд, – для нас обоих.
Я молчаливо кивнула, а затем, обнажив нож и пригнувшись, двинулась следом за своим спутником, поспешившим скрыться среди размашистых кустарников и частных деревьев, в поисках надёжного укрытия. Там, где мы могли бы собраться с силами и обдумать план воссоединения с основной группой.
========== Глава 8 ==========
«Ты можешь сбежать, спрятаться, рассказать родителям, но ничего не изменится. Я скоро исчезну, но останусь в памяти навечно. И мы оба знаем об этом, не так ли, Шейлин?»
Язвительный, но в то же время мягкий голос проскользнул в голове, но я не остановилась; продолжила бежать, не разбирая дороги, куда-то вдаль, следом за Мэрлом. А за спиной хрустели ветки, и всё громче и отчётливее поднимался ужасающий гогот десятков, а, может, и сотен мертвецов. Привлечённые взрывами и грохотом, они собрались со всей округи в непролазное стадо, разбрелись по лесу, реагируя на каждый шорох. И бегство не стало исключением. Не все ходячие заметили, но некоторые отделились от общей кучи и пошли за нами. Сначала их было немного, но уже спустя минуты бегства, следом увязалось приличное количество живых трупов.
Шум стоял невыносимый. Мы были на волосок от ужаснейшей смерти, временами едва уворачивались от ухватистых пальцев, но не останавливались. Бежали вперёд, куда глаза глядят. Я то и дело запиналась о выступавшие корни, спотыкалась о собственные ноги. А сила духа так и норовила в любой момент покинуть тело, оставить один на один с пессимистичными мыслями. Что стало с Майклом? Жив ли он? Нет, я не оборачивалась, не видела изуродованных лиц, но отчётливо представляла ободранную, местами обвисшую, кожу, покрытую кусочками сгнившей плоти. Тошнотворный запах по-прежнему забивал ноздри, и куда бы мы не бежали, и как бы часто не петляли среди деревьев, оторваться от мертвецов оказалось непосильной задачей.
А между тем в лесу стремительно темнело. Первые сумерки опускались на землю, и солнце клонилось к закату. Близилась ночь, и нам стоило отыскать подходящее укрытие хотя бы до рассвета. Иначе не выжить.
– Быстрее! – обрывисто подогнал Мэрл, напомнив о стремительном бегстве из родительского дома. – Патроны остались?
– Нет! – на одном дыхании выпалила я, внезапно закашлявшись. Тревожные воспоминания терзали постоянно, не позволяли спокойно и воздуха глотнуть. – Только нож!
– Бесславная кончина! – выкрикнул Диксон, на ходу всплеснув руками. – Не об этом ты мечтала, Белоснежка?
Я нагнала мужчину и когда решила обернуться, обнаружила, что нам, каким-то чудом, всё-таки удалось оторваться от мертвецов. Нет, они не ушли в сторону. До ушей всё ещё доносились приглушённые хрипы и гортанное рычание, но впервые за продолжительное время нам посчастливилось перевести дух и остановиться. Несмотря на довольно прохладную весеннюю погоду, я ощутила, что футболка прилипла к телу. Пот выступил на лбу и висках, а грудная клетка то и дело содрогалась. Я не могла нормально вздохнуть и отдышаться. Во рту пересохло, а воды у нас не было, впрочем, как и еды.
– Нужно вернуться, – неожиданно выпалила я на одном дыхании. – Стадо разделило группу, но они не могли далеко уйти! Возможно, кому-то требуется помощь.
– Нет, это хреновая идея, – недовольно отозвался Мэрл, ловко застегнув рубашку на несколько пуговиц. – Вспомни, что сама говорила о Дэриле. Он наверняка увёл других подальше от стада – в противоположную сторону. Туда и отправимся.
– У нас нет ни еды, ни питья! – Я всплеснула руками. – А здесь, на многие мили вокруг, густой лес!
– Ничего, спрячемся, переждём, а потом отыщем живность на поздний ужин. – Мэрл был непреклонен и, с какой-то стороны, даже прав. – Я не могу перебить сотни зомби, уж прости, в герои не записывался! Да и Губернатор не уйдёт без «трофеев». А главными из них, несомненно, будем я и твой дядюшка-шериф. – Он проверил крепление своего ножа, а потом вновь вгляделся в темноту. – Мы должны выждать до рассвета.
– Но куда идти? – Я развела руки в стороны, но, расслышав хруст веток неподалёку, снова напряглась и приготовилась к очередному рывку.
– Куда глаза глядят, красавица.
– Но я устала. Больше не могу бежать! – пожаловалась я, впопыхах собираясь с последними силами. – Давай побудем здесь, спустимся чуть ниже по склону, у оврага будет спокойнее.
– Ты шутишь? – Мэрл приподнял брови и ехидно улыбнулся. – Да здесь мы будто на ладони. Это всё равно, что выйти навстречу к мертвякам или Губернатору, а потом сдаться без боя!
Мужчина не согласился, однако я и не думала отступать. В конце концов, он был лишним грузом, ненужным балластом. Я вполне могла вернуться, или затаиться у дороги. Скорее всего, мне бы ничего не стоило и в одиночестве проделать этот путь, но просьба Дэрила… Он хотел освободить брата. И я согласилась, без лишних слов. Просто сделала это. И Мэрл был на свободе. Однако толпа мертвецов по-прежнему сновала неподалёку, и я с прискорбием поняла: у нас не получится вернуться. Ничего не выйдет.
– В одиночку тебе не выжить, – подметил Диксон, будто проникнув в разум и прочитав тайные мысли, – впрочем, как и мне. Поэтому давай-ка отыщем подходящий куст и переждём. – Он поманил здоровой рукой, и я обречённо вздохнула. – Ну же, сладкая, не время сдаваться.
Не успели слова сорваться с мужских губ, а он уже сдвинулся с места и почти бегом направился в тёмную и непролазную чащу. Я ринулась следом, с тяжёлым сердцем и тревожными мыслями о судьбе брата. Мы разделились. Впервые за год оказались порознь, и я ни на секунду не сомневалась в том, что Майкл тоже ищет, старается пробраться через толпу ходячих, в несокрушимой надежде встретиться с остальными и воссоединить группу. Нет, я старалась не думать о плохом, даже не допускала мысли о потере кого-то из друзей, и уж тем более не желала даже задумываться о смерти близких.
***
Пронзительный, надрывный крик разверз тишину, проник глубоко в грудную клетку и прошёл через всё тело насквозь, обнажив каждый нерв, пробудив невиданный ужас, немедля охвативший разум. Отец. На него напали. Майкл выбежал на крыльцо немногим раньше меня и захлопнул дверь прямо перед носом. Он не позволил смотреть. Уберёг от страшных мгновений, которые, незримо, но, так или иначе, навсегда застряли в памяти. И боль драла изнутри, будто вырывала сердце, пронзала своими острыми клешнями. Я ничего не сделала. Не выбежала. Не решилась! И даже не подошла к окну. Не хотела смотреть. Опустилась на пол и закрыла лицо руками, не веря собственным ушам. И лишь когда вопли смолки, а брат совершил несколько выстрелов и перебил мертвецов, я оторвала голову от колен и отбросила влажные волосы за спину. Прислушалась – тишина. Ни звука на крыльце. Всё закончилось. Папу не спасли. Он погиб…
