Текст книги "Искупление (СИ)"

Автор книги: Анастасия Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– И пусть это станет моим очередным искуплением, – хрипловатый мужской голос вновь пробудил на душе необоснованную тревогу. – Надеюсь, что порадовал тебя, Белоснежка. Можешь даже не благодарить. Не утруждайся.

Я не стала оборачиваться, но и на изуродованные головы смотреть была не в силах, поэтому и закрыла глаза, внезапно осознав, что Мэрл вполне мог оказаться неуравновешенным психопатом. Он убил насильников, отрубил им головы, но совершил это не ради поощрения. Старший Диксон во всём искал выгоду, даже в убийствах. Наверное, он бы сделал это ещё тем пасмурным утром, но моё появление спутало карты, и Мэрлу пришлось изменить свои планы, дабы не прогадать с ценником!.. Я прикрыла лицо руками, опустившись на колени, но в глубине души не испытала ни капли сочувствия, только боль и неконтролируемый страх. Насильники были наказаны, но не во имя моего благополучия. Мэрл сделал это лишь для того, чтобы добиться желаемого – попасть на территорию лагеря. И что бы ни рассказывал Дэрил, насколько бы сильно ни любил своего брата, сущность человека не изменишь. Животное навсегда останется зверем. И теперь я понимала это не хуже остальных.

========== Глава 6 ==========

8 мая

Мэрла заперли в отдельной камере, а ключи Майкл оставил у себя. Он не доверял чужакам, а старшему Диксону и подавно, однако, поговорив наедине с Риком, а затем и с Дэрилом, всё-таки сменил гнев на милость и недовольно согласился с друзьями. Они решили оставить Мэрла в корпусе до совета. И я часто видела его у решётки, окровавленного с мокрым полотенцем в руках, невозмутимого и равнодушного ко всем, кроме родного брата.

– Мэрл поможет свести счёты с Губернатором, – прошептал Дэрил, и я заметила, как мужчины собрались в углу столовой, подальше от камер. – Он слишком хорошо изучил его повадки.

Майкл снова занервничал, это стало заметно по напряжённым губам и чётко очерченным скулам. Видимо, он хотел возразить, но Хершел опередил, едва слышно согласившись с Дэрилом:

– В этом есть смысл. Нельзя исключать братскую верность. Мэрл вытащил его из беды, а потом привёл к нам.

– Ладно, потерпите до совета, – равнодушно попросил Майкл, и я удивилась сдержанности, которая, наверняка, далась ему с большим трудом. – Скоро мы это обсудим и решим, как поступить.

Остальные согласились, но мне всё равно довелось уловить недоверчивые взгляды. Не только Майкл, но и многие из мужчин, особенно Гленн, сомневались в преданности Мэрла, и только Дэрил кивнул, прежде чем подняться наверх и проведать родного брата.

– Что с обедом? – мимолётно поинтересовался Майкл, приблизившись к столу.

– Спагетти уже почти готовы, – миролюбиво отозвалась я, ласково улыбнувшись своему брату. – Не стоит так нервничать.

– Отложим до совета, – отрезал он, отрицательно мотнув головой. – Не затягивай с едой.

Майкл прошёл мимо и направился на улицу, так или иначе, по-прежнему съедаемый страхами и опасениями. Разумеется, я могла понять, прочувствовать, но мысленно постоянно обращалась к прошлому, вспоминая наши первые дни после гибели отца. Тогда брат сильно изменился. Не прошло и нескольких часов, как он собрал вещи, разблокировал дверь: раскидал мебель, сброшенную у входа в надежде не позволить мертвецам проникнуть в дом, а затем убил их всех. Майкл сделал то, на что не хватило сил у нашего отца. И этот момент отчётливо врезался в память. Мой брат изменился, всего за пару часов, и стал другим: решительным, смелым и рассудительным. Накануне трагедии он строил планы с отцом, который не собирался покидать дом, желал отстоять родовое поместье, но вдруг сорвался с места, поменял решение. Мы лишь предали тело погибшего к земле, а потом быстро уехали, немедля оставив прошлое позади. И не надеялись вернуться. Жажда жизни вела вперёд, и только благодаря поддержке и заботе мы выстояли и встретились с Риком. Судьба привела к решетчатому забору. Так было суждено, и теперь никто не смел сдаваться. Даже я. И прошлое вновь осталось позади. Мне пришлось похоронить отца и позабыть о былой боли, впрочем, как и неделю назад. Новый мир – иные правила.

– Я закончила с соусом, – мелодичный голос Бэт нарушил моё единение. – Ты справишься? – Она приблизилась к столу и поставила большую кастрюлю прямо на край, прежде чем бросить неуверенный взгляд на Дэрила, мирно беседующего с братом. – Отнесёшь еду? Мясо на плите.

– Да, – я уверенно качнула головой и ласково улыбнулась девушке, – не переживай.

– Тогда, пойду, позову Дэрила.

Бэт вздохнула с нескрываемым облегчением, а затем поспешила в сектор, попутно пригласив младшего Диксона пройти следом. А я лишь усмехнулась, осознав, что никто так и не возжелал отнести обед его старшему брату. Да и немудрено, учитывая агрессивное поведение Мэрла, частенько подкрепляемое острыми фразами и нецензурной бранью. А ведь он, и правда, сильно напугал меня несколько дней назад, когда явился из леса с «бесценным» подарком. И снова лёгкая усмешка тронула губы. Рик не раз говорил, что я сильная. Кто же знает, а вдруг он действительно был прав?

– Ну, ладно…

И следующие пять минут я провела за подготовкой к обеду, попутно раздумывая над рассказом Дэрила. Тем тёплым вечером, на смотровой площадке, он поведал немало о своей жизни. И мне, в отличие от остальных, посчастливилось не только понять, но и соприкоснуться с чувствами младшего Диксона. Несмотря ни на что, Дэрил любил своего неотёсанного брата.

Я улыбнулась мыслям, невольно согласившись, что именно в такие страшные и неспокойны времена, когда люди безнадёжно пытаются выжить, забывая о принципах и каких-либо правилах; именно теперь мы все отчаянно нуждаемся в любви и человеческой поддержке. Прогулки на волоске от смерти, в окружении ходячих мертвецов и людей-извергов!.. Но, тем не менее, никто из нас до сих пор не отступил, не забился в тёмный угол в ожидании конца. Да и какой же в этом смысл? Все умрут, это неизбежно. Однажды. Но сперва мы поживём.

– Ты принесла обед, красавица?

Я ответила не сразу. Сначала, поднялась по лестнице, а потом, бросив беглый взгляд на Мэрла, прильнувшего к железным прутьям, подошла ещё ближе к плотно закрытой камере. Он не отводил своих глаз. Смотрел прямо на меня, в упор. И было неуютно, даже слишком, но я решила не подавать виду, не смотреть в сторону мужчины, хотя и успела достаточно хорошо разглядеть его внешний вид, изменившийся до неузнаваемости. И мимолётного взора хватило, чтобы заметить чистую одежду и отмытую кожу. Мэрл приобрёл человеческий облик, но по-прежнему смотрел на меня глазами, переполненными весьма противоречивыми чувствами: злостью, неодобрением, похотью или сожалением. Я не стала разбираться. Да и не смогла бы вновь выдержать этот пытливый взгляд.

– Снова играешь в молчанку? – насмешливо поинтересовался Мэрл, довольно громко присвистнув, но я не повернулась, хотя и чувствовала его взгляд на своей коже. – Скажу честно, без одежды ты была куда привлекательнее. – На этот раз я невольно вздрогнула, и, наверное, Диксон заметил. – В память врезались твои сисечки, дорогуша.

Я ничего не сказала, даже прикусила кончик языка от досады. А перед глазами невольно промелькнули неприятные, душераздирающие картинки – воспоминания о самой страшной ночи в моей жизни. Зачем он сделал это? И чего добивался своими похотливыми фразочками? Неужели хотел привлечь внимание настолько низким и неподобающим образом?!

Я сделала несколько незаметных вдохов, безуспешно игнорируя взгляды Мэрла, умудряясь при этом нарезать мясо ножом для овощей, что было не так-то легко, учитывая мои скудные познания в кулинарии, но по-прежнему держалась молодцом, не проронив ни слова.

– Мм, спелые, будто персик, со вздёрнутыми розовыми сосками.

Мои щёки тотчас же вспыхнули. Я поняла это сразу, ощутив, как кровь прилила к лицу. Но это был ещё не конец. Реакция лишь раззадорила Мэрла. Он и не думал молчать или подбирать более приемлемые выражения.

– Интересно, а тебя когда-нибудь ласкали как следует настоящие мужские руки? – Я оторвала взор от, порезанного тоненькими кусочками, мяса и, наконец, перевела взгляд на смешливого Диксона. – Мм, какая же ты красивая. Вот с такими глазами. Сейчас.

– Замолчи, – недовольно выпалила я, сунув мужчине тарелку прямо под решётку. – Не смей говорить об этом.

– Какая горячая… – он замолчал, видимо, припоминая моё имя. – Как тебя величать, сладенькая?

– Шейлин, – грубо ответила я, выпрямившись у решётки. – Приятного аппетита.

– И что же, – Мэрл встал в позу, обхватив пальцами холодные и местами грязные прутья, – не хочешь пошалить. – Его язык едва заметно выскользнул изо рта и коснулся своим кончиком нижней губы. – Мы подружимся.

Я сделала шаг к подносу, оставленному на невысоком стуле неподалёку, однако на полпути замерла, осознав, что снова думаю о прошлом. Против воли, но всё ещё продолжаю съедать себя заживо всякий раз, при упоминании об издевательствах, даже после гибели четверых из пяти ублюдков!.. Сколько времени прошло? Полторы недели? Или чуть больше? Я была спокойна, долгие дни старалась не думать о той злополучной ночи, пыталась быть сильной, а с возвращением Дэрила и вовсе воспарила духом, поверив в лучшее будущее, а теперь всё разлетелось прахом! Стоило лишь Мэрлу открыть свой рот, как тошнотворные лица замелькали перед глазами, мразотный запах вновь забил ноздри, а мышцы невольно начало сводить в лёгких судорогах. Он говорил о сексе. Хотел повторить или, быть может, продолжить начатое мерзкими уёбками?!

Я разозлилась. Впервые вышла из себя и, не обдумав до конца последствия, схватила нож, уже через секунду приставив острие к шее Мэрла, чуть было не ранив.

– Лучше заткнись по-хорошему, слышишь?! – угрожающе потребовала я, стиснув зубы. – Не смей так разговаривать!

– Ух, да ты чертовски хороша, дорогуша! – Мэрл расплылся в довольной ухмылке, и я поняла, что это была всего лишь игра. Он добивался реакции. – Ты определённо в моём вкусе, сладкая.

И снова мужчина облизал свои губы.

– Как хорошо, что я ненавижу тебя за гнилой язык и пропитую внешность, ублюдок!

Потребовалось ещё несколько секунд, чтобы прийти в себя и отдалиться от камеры.

– Не стоит забывать, кто спас твою душеньку от мучительной смерти в сексуальном рабстве, Белоснежка…

– Не называй меня так! – снова выпалила я, пригрозив ножом.

– Ты могла сдохнуть, куколка, – голос старшего Диксона немного огрубел, а сам он выпрямился и заметно нахмурился. – Не стоит угрожать, ведь однажды мы можем оказаться наедине, и тогда придётся вымаливать прощение… – И вновь его глаза сверкнули в полумраке.

– Да пошёл ты на хуй, ясно? – Я подняла другую руку и вытянула средний палец.

– А, может, следовало плюнуть и оставить тебя там? – Мэрл приподнял брови, явно наслаждаясь словесной перепалкой, чем и выводил из себя сильнее с каждой секундой. – Но я не стал. Привёл тебя к брату и дядюшке шерифу, а затем ещё и головы ублюдков преподнёс в качестве подношения.

– Не стоило утруждаться! – с нескрываемым презрением отчеканила я, заглянув мужчине прямо в глаза. – К тому же их было пятеро, а ты принёс только четыре головы.

– Вау, так ты, оказывается, ещё и кровожадная, – он качнул черепушкой, снова улыбнувшись, – не довольствуешься некачественно выполненной работой… Интересно, какова вероятность встретиться с единственным уцелевшим насильником, хм?

Я хотела ответить, задетая очередной колкостью, но не успела. Только приоткрыла рот, как на лестнице появился Майкл. Видимо, он услышал перепалку, и непонятно сколько времени наблюдал, пока не решился, наконец, подняться и самолично отвести вниз. По крайней мере, так подумала я, завидев рассерженного брата, ринувшегося прямиком к решётке.

– А скольких изнасиловал сам? – сходу выпалил Майкл.

Я хотела ухватиться за его локоть и попытаться остановить, но вдруг передумала, позволив брату выпустить пар. Иногда мы все нуждаемся в отклике. Душевный порыв. А не поддалась ли я сама эмоциям всего лишь пару минут назад?

– Я, конечно, тот ещё подонок, и зачастую сам не понимаю, почему творю те или иные вещи, чего уж тут скрывать, но спешу заметить: женщины всегда добровольно ложились в постель.

От моего внимательного взгляда не ускользнуло, насколько серьёзным стало лицо Мэрла. На секунду привиделось, будто эта тема не столько задела его мужское достоинство, сколько оказалась болезненна сама по себе. Это было всего лишь мгновение. Бессмысленный миг, который, вопреки всем ожиданиям, отрезвил разум и заставил задуматься о прошлом братьев Диксонов. Дэрил наверняка не рассказывал всей правды. Я даже не знала, кем именно он был до того, как началось всё это безумие с мертвецами. Быть может, они с братом занимались воровством? Мне бы не хотелось думать о чем-то более ужасающем.

– Шейлин, ступай вниз, к остальным, – холодно попросил Майкл, и я побрела к лестнице, по-прежнему прислушиваясь, в надежде узнать, чем же закончится мужской разговор. – Остальные уже собрались в столовой. Начнём совет сразу, как вернусь.

– Ладно.

Я в последний раз посмотрела на старшего Диксона, а затем скрылась из виду, но не решилась уходить слишком далеко. Любопытство одолело здравый смысл. Я осталась на нижних ступеньках, дрожа в нетерпении услышать самое интересное, но, к глубокому разочарованию, мужской разговор продлился недолго.

– Не смей приближаться к моей сестре, – донёсся приглушённый голос Майкла, – иначе вспорю твоё брюхо.

– Начнём с того, что сладенькая сама поднялась сюда, поговори с ней, дружок, – тихий смех добрался до моих ушей, породив лёгкие волны дрожи по телу.

– Я всё сказал, Мэрл, – сухо добавил брат, и я расслышала шаги прежде, чем сорвалась с места и поспешила вперёд по мрачному тюремному коридору. – Не смей приближаться к Шейлин!

Это была последняя фраза, которую я расслышала чётко. О прошлом больше не вспоминала. Мэрл, вопреки всем ожиданиям, подкинул пищу для размышлений. И я не возвращалась к тревожным воспоминаниям, предвкушая не только долгожданный обед, но и разговор. Все собрались в столовой для того, чтобы решить участь старшего Диксона.

***

29 марта

Однажды я всерьёз задумалась о смерти. И это произошло ещё задолго до пресловутого «конца света». Нет, я никогда не говорила об этом. Не обсуждала тревожные, а иногда и вовсе пугающие мысли. Они хранились в голове, где-то глубоко в подсознании, а наружу повылезали лишь спустя много лет. Раньше слово «смерть» не пугало настолько сильно, как в последние четырнадцать месяцев. Но я всё чаще вспоминала и прокручивала в голове события той роковой ночи, когда впервые столкнулась с человеческой жестокостью. Моя лучшая подруга умерла.

В те далёкие времена я не вела дневников и не записывала все свои мысли, не выплёскивала страдания на бумагу, опасаясь, что однажды кто-то из родителей прочтёт и станет свидетелем людского равнодушия. Я никому не рассказала, но навсегда сохранила в памяти те страшные минуты. Мёртвая Ребекка. Её бледное лицо так и всплывало перед глазами, а я тонула, как безжизненный пакетик с чаем, погружалась всё глубже в кипяток, разъедаемая совестью!..

Очень похожие эмоции. Одно время я испытывала их постоянно, двадцать четыре часа в сутки, и даже когда просыпалась, первым дело ощущала, будто желудок выворачивает в тревожном предчувствии. Ребекка. Она по-прежнему была перед глазами…

– Скорее, Шейлин!

Это был Майкл. Мы бежали в потёмках, пробирались сквозь размашистые ветки кустарников, в призрачной надежде спастись, укрыться от мертвецов, но их оказалось слишком много. Брат вырвался вперёд. Я почти потеряла его из виду и остановилась, прижалась спиной к одному из деревьев. Наверное, следовало бежать, куда угодно, но ноги словно приросли к земле. Мне было не уйти.

– Шейлин?! – донеслось откуда-то издалека.

Майкл отдалился. Теперь мы потеряли друг друга. И я сдалась. Впервые за многие месяцы скитаний по безжизненным городам, наполненным мертвецами, позволила себе разреветься от безысходности. Мне было так страшно! Нос забивали неприятные запахи разложившихся тел, а уши будто разрывались на части от душераздирающих стонов и хрипов, издаваемых ходячими. Они были совсем близко. Но я не двигалась, почти не дышала. Просто стояла на месте, зажмурившись и приготовившись к самому страшному, когда в голове внезапно промелькнули первые воспоминания. Ребекка неподвижно лежала на асфальте. Багровые струйки растекались вокруг безжизненного тела, плыли по дороге, сливаясь в одну большую кроваво-алую лужу. А я стояла неподалёку, прикрыв рот дрожащими пальцами, точно как той ночью, в окружении мертвецов, и не могла пошевелиться. Мышцы отчаянно сокращались. Меня буквально выколачивало изнутри.

– Помоги, Шейлин.

Ребекка протянула руку и приоткрыла глаза, но ничего не изменилось. Я так и продолжила стоять, не сдвинулась с места, не пришла на помощь!.. На следующее утро родители наперебой уверяли, что смерть была мгновенной. Ребекку сбила машина, а я ничем не помогла. Вызвала скорую помощь – молодец, ты всё сделала правильно! Но, нет… Возможно, если бы мне хватило сил приблизиться, не только стоять на обочине, а подойти и позвонить в службу спасения незамедлительно… Наверное, в этом случае, Ребекка бы осталась жива.

– Шейлин?! – надрывной голос брата вновь привёл меня в чувство.

Ничего не изменилось, хотя, нет, что-то пошло не так. Сначала раздались выстрелы – Майкл использовал последние патроны, наверняка попытался воротиться, но не смог. А затем ходячие стали ускользать в темноту, проплывать мимо моего ненадёжного укрытия. Они сменили направление, засеменили, привлечённые громким звуком, раскачиваясь в стороны. Я различала их силуэты в темноте, и по коже бежали колкие мурашки. В последний раз подобные чувства накатывали много лет назад, когда пришлось впервые задуматься о смерти. Ребекка не погибла мгновенно. И я осмелилась признаться себе в этом только сейчас.

– Шейлин?! Выстрелы отвлекут их, беги!

И что-то произошло. Со мной, в ту самую секунду, как отчаянный голос брата разнёсся эхом по ночному лесу. Ноги сорвались с места и устремились в сторону, чуть дальше от основной тропы, которой мы придерживались в последние несколько суток. Я бежала куда глаза глядят, по-прежнему улавливая хруст веток, прислушиваясь к отдалённому гоготу, пока, в какой-то момент, не запнулась и не полетела на траву, к ногам незнакомца, расплывчатый силуэт которого промелькнул перед глазами. Человек. Я впервые встретила живых, не считая Майкла, разумеется.

– Вставай! – Мужчина поднял на ноги и, запыхавшимся голосом, спросил: – Стрелять умеешь?

– Что… – только и смогла вымолвить я, тщетно пытаясь разглядеть незнакомца.

– Говорю: стрелять умеешь?! – голос его заметно огрубел. – Сколько вас тут?

– Двое, – запинаясь, вымолвила я, заламывая пальцы на руках от безысходности. – Пожалуйста, помогите! У Майкла закончились патроны. Он там один! – На глазах навернулись слёзы. – Скорее!

– Держи, – я почувствовала, как незнакомец сунул в руки пистолет, – надеюсь, умеешь пользоваться.

– Да, – пришлось качнуть головой для убедительности, хотя мужчина и не смог бы рассмотреть жест в темноте, – конечно.

– Идём!

И на этот раз я не остановилась, не струсила, не осталась в стороне! А события завертелись с молниеносной скоростью, предвещая начало совершенно новой, не похожей на прошлое, жизни.

Это была наша первая встреча. Дэрил повёл за собой сквозь непролазную чащу. Он не только спас меня, а потом и вовсе помог отыскать брата. Дэрил, сам того не подозревая, подарил надежду, веру в собственные силы. Я не осталась на месте, не бросила Майкла в беде. И хватило смелости ринуться в бой, а также больше никогда ни отступать, ни отворачиваться и ни таиться от проблем. Я стала смелее и куда решительнее. Больше не пряталась за спину брата, вызывалась дежурить. Жизнь изменилась всего за каких-то несколько минут. И я поняла, наконец, осознала, что прошлое больше не гнетёт, не ранит душу. Ребекка умерла, но Майкл выжил. Дэрил спас нас, вернул к жизни, подарил бесценный шанс, воссоединил с близкими людьми. И я никогда не рассказывала об этом. Не делилась с другом своими страхами.

Он научил не оглядываться назад, а жить настоящим и, возможно, ближайшим будущим. Дэрил часто оставался нелюдимым и отстранённым. Он грубил, огрызался, однако всё равно брал меня с собой на охоту. Мы вместе очень часто проверяли силки и капканы, в тишине затачивали палки или приносили воду. Дэрил не возражал, хотя и не выказывал особого расположения к чьей-либо компании. Ну а я… хотелось отблагодарить его по-своему, разделяя уже привычную тишину на двоих. Это случилось внезапно. Никто и не предполагал, что однажды получится стать частью сплочённой команды.

Дэрил почти не улыбался. Я заметила лишь как-то раз, когда он взял на руки малышку Джудит. Лёгкая тень коснулась его лица, а затем рассеялась, подарив бесценную возможность увидеть младшего Диксона с иной стороны. Однако не прошло и минуты, как всё вернулось на круги своя. Дэрил редко разговаривал, но частенько напоминал о Рике, Майкле, Карле и Джудит. Он говорил, мне есть за что бороться. И оказался прав. Дэрил никогда не ошибался.

***

8 мая

Я едва успела проскользнуть в столовую и прислониться к стене, как Майкл вернулся. Встревоженный, весь на нервах, он подошёл к Рику и, что-то шепнув на ухо, коротко кивнул, а после уже отыскал меня взглядом, будто бы мысленно предупреждая держать язык за зубами. Интересно, к чему же мог привести так называемый «совет», если в итоге всё решалось узким кругом людей во главе с нашим дядей?

– Думаю, что нам лучше выпустить Мэрла, – без лишних слов заявил Дэрил, по-прежнему недовольный затянувшимся заточением своего брата.

– Большинство против, – напрямую объявил Гленн, следом за которым согласился и Майкл.

– Мы не можем выпустить его, – размеренным голосом добавил мой брат.

– Но ведь Мэрл спас не только Шейлин, – напомнил Дэрил, выступив в центр и осмотрев собравшихся негодующим взглядом, – но и меня вытащил. Привёл сюда.

– А потом приволок головы её обидчиков, чтобы загладить вину перед нами? – Майкл усмехнулся, опершись кулаком о стену. – Да он псих. Мы не можем знать, чего ожидать в ту или иную минуту. Я против.

– И я тоже, – вновь вставил своё слово Гленн. – Дэрил, ты же не хочешь, чтобы он спал в одном секторе с Мегги, Бэт, Джудит и Карлом, в конце концов? Верно?

Мне стало не по себе. С одной стороны, Гленн и Майкл были правы – Мэрл непредсказуем и опасен, но с другой – оставался Дэрил. Человек, благодаря которому я смогла измениться, воспарить духом и отыскать в себе силы для борьбы. Всего несколько дней назад он впервые открылся, перестал молчать и поделился не самыми приятными воспоминаниями из детства. И я выслушала, прочувствовала каждое слово. Дэрил любил своего брата. В этом мы и были похожи больше всего. Родная кровь… Я бы ни за что не бросила Майкла.

– Да он же мой брат, – Дэрил ударил кулаком себе в грудь, отчаянно доказывая правоту, – и в последние дни жил по совести.

– Приставая к Шейлин? – Майкл приподнял брови, не постеснявшись приплести и недавнюю перепалку, о причине которой я бы предпочла и вовсе промолчать. – Не много ли она перенесла до этого?

– Хватит…

Я попыталась вставить своё слово, но никто, похоже, не расслышал.

– У него нет совести, – добавил Рик, скрестив руки на груди.

– Да и где гарантии, что он не предаст при первой же возможности? – опасливо поинтересовалась Мегги.

Все переполошились, в напрасной надежде указать Дэрилу на его заблуждения, но мужчина не слушал. Стоял на своём, не принимая чьих-либо доводов. Разумеется, он хорошо знал брата, но не терял надежды. По крайней мере, мне так казалось. Дэрилу по-прежнему было за что бороться, как и нам в том числе.

Я растерянно взглянула на Бэт. Она сделала шаг назад, медленно качнув головой, наверняка, мысленно не соглашаясь с мнением большинства. И на сердце потеплело. Однажды и она помогла справиться с душевной тоской. Открытая, светлая девушка. Наверное, когда-нибудь я отплачу ей тем же – равносильной добротой.

– Ему больше некуда пойти, – угрюмо напомнил Дэрил, опустив голову и взглянув на своих друзей исподлобья. – Губернатор убьёт любого из нашей группы. И Мэрла в первую очередь. Он не сделает исключения, а лишние силы никогда не помешают.

– Твой брат не один из нас, – немедля подметил Гленн. – Без обид, но Мэрл подлец и ублюдок. Ему не место в группе. Ты и сам знаешь почему. – Парень кивнул в сторону Мегги. – Из-за Мэрла моя девушка едва не подверглась насилию. Это ты сможешь объяснить? Снова отыщешь слова, способные оправдать брата? Они вообще существуют?

Очередное упоминание об изнасиловании заставило невольно вздрогнуть. Я стиснула зубы, равнодушно выглянув в окно, задержала взгляд на облаках, спокойно проплывавших на голубом небе. Мир изменился до неузнаваемости – мертвецы заполонили планету, наводнили улицы и дома; пищи и воды не хватало, но в одном ничего так и не изменилось: мы оставались людьми. Добрыми, злыми, порочными, лживыми, бесчестными, воодушевляющими, понимающими и любящими!.. Мы все по-прежнему оставались в живых, загнанные в угол, опустошённые, каждый со своими потерями и разочарованиями…

– Задумайся, друг, – миролюбиво попросил Рик, переманив на себя внимание Дэрила, – теперь многое изменилось. Да и ты сам стал другим. Вспомни, сколько сил мы потратили в поисках Мэрла, и теперь он здесь, но принесёт ли это пользу? Узы крови не решат дальнейшую судьбу. Мы стали семьёй. И ты один из нас.

Я внутренне напряглась, краем глаза уловив, как уверенно младший Диксон выпрямился и посмотрел сначала на Гленна, а потом вновь перевёл взгляд на Рика. Никто не проронил ни слова. А эти двое лишь уставились друг на друга, и мне вдруг показалось, что он решил уйти. Дэрил топтался на месте, сдержанно кусал губы, но был готов сорваться, схватить брата и покинуть тюрьму. Я испугалась собственных мыслей. Неужели спор мог закончиться провалом?

– Нет, несогласен, – наконец, выговорил Дэрил, шагнув в сторону камер. – Вам придётся смириться. – Он прикоснулся пальцами к кончику носа, а потом, смахнув волосы со лба, схватил арбалет и перекинул за спину.

– Постой… – пробормотал Рик.

Наверное, он хотел остановить друга, а, может, добавить что-то ещё, но не успел. Неожиданно, сильный грохот пронёсся над головой, заглушив все посторонние звуки, а следом за яркой вспышкой, ослепившей глаза, пронеслась ударная волна. Это был взрыв. Я не поняла сразу, но когда приземлилась где-то позади лестницы и разглядела груды камней, перемешанных с осколками посуды и стекла, едва не задохнулась от нахлынувшего ужаса. Всё произошло внезапно. Пыль немедля забила носоглотку, заставив закашляться и прикрыть лицо руками, а веки инстинктивно сжались, стоило лишь расслышать выстрелы. На нас напали. Без предупреждения. Застали врасплох. Кэрол не успела подать сигнал!..

========== Глава 7 ==========

Где-то совсем близко послышался женский плач. Бэт. Я с трудом приподнялась на локтях, едва не взвизгнув от острой боли в области поясницы; попыталась приоткрыть глаза, но не разглядела ничего, кроме столба пыли и теней, мерцавших на месте когда-то крепкой стены. Мы оказались в западне. И я растерялась. Испуг прокатился по телу. Все ли живы? Где Рик и Майкл? Где Дэрил? Джудит, Карл?

– Уходите! – раздался громкий голос Хершела. – Немедленно!

Его крик был отчаянным и надрывным. Он не оставил мне выбора. Пришлось приложить усилия, чтобы, сперва, успокоиться, а потом уже и осмотреться в поисках остальных. Бэт. Я отчётливо слышала её крик, но уже через несколько секунд всё смолкло. Раздались отдалённые голоса, среди которых удалось без труда распознать Дэрила и Рика. Они суетились совсем неподалёку.

– Вот чёрт! – шёпотом выругалась я, обнаружив неглубокую рану чуть ниже правого предплечья. Кровь местами просочилась сквозь ткань рубашки.

– Шейлин?!

Это был Майкл. Я разглядела знакомые очертания на краю лестницы, ведущей к выходу. Он стоял на ступеньках и активно жестикулировал, параллельно раздавая оружие. С улицы вновь послышались выстрелы и приглушённые вопли. Мегги и Гленна не было видно, впрочем, как и Рика с Карлом. Они наверняка уже вышли на улицу, в надежде отвлечь врага и позволить слабым выбраться из здания, но ведь я не была помехой! Только не теперь, когда группа нуждалась в защите!

– Шейлин? Это ты?

Наверное, брат рассмотрел меня. Пыль немного осела, явив ужасающую картину: противоположная стена была вынесена взрывной волной, каким-то чудом не задев нас с Бэт. Девушка стояла неподалёку, у прохода, частично заваленного камнями и осколками. Мне удалось рассмотреть её испуганное лицо и даже поманить рукой.

– Шейлин?! – охрипший голос брата вновь заставил обернуться.

– Да, – звонко отозвалась я, осознав, наконец, что пора подниматься и бежать на помощь остальным.

– Ранена?

Майкл застыл на ступенях, и только теперь выяснилось, почему. Он не мог спуститься. От лестницы осталась лишь самая верхняя часть, ведущая во внутренний двор тюрьмы, где мы обычно и покидали здание. Брат мог лишь раздавать оружие. Прыгать было слишком рискованно: внизу валялись груды камней вперемешку со стеклянными осколками, а на сооружение опоры просто не оставалось времени! Проще было разделиться и покинуть здание через образовавшуюся дыру в стене.

– Нет, всё в порядке!

Я с трудом поднялась на ноги и, превозмогая боль, увидела, как из сектора, с Джудит на руках, выскользнул Дэрил. Заметив нас, он подбежал сначала к Бэт и вручил ей малышку, а затем быстро помог Хершелу протиснуться через пробоину, передав в руки Мегги, появившейся словно из воздуха.

– Вперёд, папа, – девушка обхватила старика ладонями за плечи, – ещё чуть-чуть.

– Где Рик? – тем временем спросил Дэрил, приблизившись к обрушившейся лестнице.

– Вместе с остальными прямо за корпусом! – громко отозвался Майкл, подбросив в воздух одну из винтовок. – Лови!

Дэрил изворотливо подхватил оружие, прежде чем спросил:

– Это Губернатор? – Он закинул арбалет за спину. – Здесь люди из Вудбери?

– Нам нужно бежать! – вмешалась Бэт, уже приблизившись к ненадёжному проходу.

Я обратила внимание на трещины, паутиной расползавшиеся вверх по стене. Эта часть здания могла рухнуть в любой момент, похоронив под собой самых слабых из группы, в том числе и меня.

– Давайте, скорее! – поторопил Майкл, и его лицо приобрело взволнованное выражение. – Нам не уйти всем вместе. Нужно разделиться.

– Там остался мой брат! – сбивчиво напомнил Дэрил, махнув рукой в сторону сектора, где и были расположены камеры. – Не проси хоронить его заживо!

– Ты нужен девушкам, – возразил Майкл, однако всё-таки сунул руку в карман и, не медля больше ни секунды, подбросил ключ в воздух. – Сам решай, но выведи их. Защити мою сестру.