Текст книги "Искупление (СИ)"

Автор книги: Анастасия Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

========== Глава 1 ==========

24 апреля

Впервые за последний год тишина угнетала, и я не чувствовала должного спокойствия. А ведь светило солнце. Погода стояла хорошая, нежаркая. Да и ходячих не было видно. Надо же – ни души вокруг. Только я, пистолет на предохранителе и побитый автомобиль – не только транспорт, а надёжная защита от внезапного нападения мертвецов, ну или заблудших охранников, выбравшихся на разведку из Вудбери. При одной лишь мысли о ненавистном городе, я скривила губы и уставилась на заброшенную дорогу, попутно крепко сжав пальцы на потёртом руле. Гленн и Мегги. Несколько дней назад они отправились за детским питанием для малышки Джудит, но в лагерь так и не вернулись. Их схватили, насильно привели в Вудбери и оставили в заложниках. Да, по крайней мере, именно об этом нам поведала Мишонн. Неизвестная темнокожая женщина не вызвала особого доверия, но пришлось положиться на волю случая, ведь даже Дэрил заметно оживился, стоило лишь услышать новости о брате.

– Я смогу поговорить с Мэрлом, если удастся проникнуть в город и отыскать его прежде, чем Гленн и Мегги пострадают, – в сердцах заверил младший Диксон, взволнованно измеряя шагами небольшую столовую, неподалёку от «корпуса С».

– Бессмысленно тратить время на поиски Мэрла, учитывая положение, в котором оказались наши друзья. – Рик оперся руками о металлический стол и на мгновение прикрыл глаза, видимо, отчаянно соображая, как поступить и какое решение принять, чтобы избежать неотвратимых последствий.

– Он прав, – подхватила Кэрол, и я заметила, как её лёгкая ладонь опустилась на плечо Дэрила. – Все мы знаем Мэрла. Он ни за что не пойдёт на компромисс, – на мгновение женщина замолчала, а потом, поймав кроткий взгляд младшего Диксона, неуверенно пожала плечами, – даже ради тебя.

– И, тем не менее, мы не можем бросить своих, – вступил в разговор Майкл, потирая едва пробившуюся щетину на волевом подбородке. – Надо идти. Немедленно.

– Уже вечереет, – тут же подхватила я, поддержав родного брата и поравнявшись с остальными. – Рик, ты говорил с этой женщиной? Она действительно готова помочь?

– А какой у неё выбор?

Мы не доверяли Мишонн, не верили на слово, однако она не только назвала имена заложников и принесла питание для малышки. Эта женщина запомнила детали похищения, поведала о Мэрле, да и к тому же побывала в Вудбери, что значительно упрощало задачу с проникновением на закрытую и охраняемую территорию. У нас появился не только шанс спасти друзей, но и разведать обстановку в надежде, что никто и никогда не узнает о новом лагере.

– Вот чёрт! – громко выругалась я, пнув уже давно прохудившимся ботинком слабую дверцу старенького авто, в мгновение ока скрипнувшую от сильного удара. – Ну, где же вы?

И правда, на этот раз тишина не вызывала прежней неописуемой радости. Стоило лишь припомнить, как всего несколько месяцев назад, скитаясь по городам в компании брата, я мечтала осесть где-нибудь подальше от дороги и брошенных домов, местами переполненных мертвецами; окунуться с головой в чистый водоём, наконец, хорошенько отмыться и прополоскать длинные волосы, постоянно сплетённые в широкую косу. Надо же, а ведь я уже и вспомнить не могла, когда в последний раз расчёсывала их без крокодильих слёз на глазах.

– Правильно, отвлекись от дурных мыслей, – на одном дыхании выпалила я, выпустив руль и активно постукивая пальцами по довольно-таки потёртым джинсам, которые на днях одолжила Бэт – вполне себе дружелюбная девушка. – А волосы-то всё-таки пришлось остричь, – не успели слова сорваться с губ, как я громко усмехнулась, а затем бегло осмотрелась по сторонам, в надежде разглядеть знакомые черты среди деревьев.

Безрезультатно. Вот уже как девять часов прошло, а они до сих пор не вернулись!.. Я не хотела думать о плохом, не желала даже допускать ни единой мысли о провале, но чем дольше брат и остальные пропадали в Вудбери, тем отчётливее и ярче ощущались то и дело вспыхивающие зачатки неконтролируемого волнения. Меня оставили в машине. Рик и Майкл настояли. Внезапно группе понадобился человек с тыла. Наверное, таким образом, они решили позаботиться о моей жизни. Девушка – слабое звено. Однако никто не учёл одну немаловажную деталь: с детства отец брал меня на охоту. В то время как братец коротал минуты за видеоиграми и покачиванием скилла с очередной девчонкой на заднем сидении родительского автомобиля, я училась стрелять и вязать силки. Не такое уж и простое занятие! Отец всегда говорил, что будь я мужиком, заимела бы стальные яйца.

– Ну, да и к чёрту это теперь, когда мир погрузился в кромешный ад и невероятный постапокалипсис, – недовольно проворчала я, закинув голову на мягкую спинку водительского кресла.

И вновь на плечи опустилась ненавистная тишина, способствующая панике. А если они не вернутся до вечера? Что же делать в этом случае? Куда бежать? На выручку группе, или возвращаться в лагерь с пустыми руками? Нет, я бы точно не смогла объявить остальным о пропаже единственных верных защитников!.. Хершел и Карл остались за главных, но один был уже в слишком преклонном возрасте, а второй ещё даже не достиг своего совершеннолетия. Они по-прежнему нуждались в защите, впрочем, как и остальные обители нашего убежища – тюрьмы, вычищенной от ходячих и мало-помалу обустроенной для жилья.

– Придётся направиться следом за группой, – полушёпотом выговорила я в пустоту, задержав беглый взгляд на собственном отражении в стекле заднего вида. – Не время раскисать, идиотка! Возьми себя в руки и сделай хоть что-нибудь!

Не медля больше ни секунды, я распахнула неприятно поскрипывающую дверцу и вышла на улицу. Солнце уже поднималось над лесом, а время наверняка близилось к полудню. Если Рику и остальным удалось каким-то чудом вырваться из Вудбери, они должны были добраться до просёлочной дороги ещё несколько часов назад!

И снова громкий вздох вырвался из горла, заглушив едва различимый хруст веток где-то совсем неподалёку от припаркованного автомобиля. Недолго думая, я мгновенно напряглась и поспешила вытащить пистолет, надёжно запрятанный за пояс. Ходячие? Нет, обычно их жутковатый гогот можно расслышать и не напрягая слух, значит, без вариантов – это люди. Но свои или чужие? Разведчики из Вудбери или группа во главе со старым добрым дядюшкой? Ответа я не знала, но и рассчитывать на авось была не приучена. Пришлось действовать быстро, не задумываясь о последствиях.

Обогнув автомобиль, я пригнулась и выглянула из-за побитого бампера. Между частыми деревьями, примерно в метрах десяти от дороги, показались чьи-то головы. Пришлось привстать, чтобы лучше рассмотреть стремительно приближавшихся людей. Они спешили, передвигались кучкой, будто бы тянули за собой тяжёлую ношу. Не в силах рассмотреть что-либо ещё из-за неудачно выбранного ракурса, я пригнулась и отбежала чуть дальше, почти сразу завидев брата. С плеч словно камень свалился. Это были они. Наша группа возвращалась!

– Давай, скорее, Рик! – послышался голос Майкла, и я невольно вздохнула с облегчением, заметив Мегги. – За нами вполне могли пустить сторожевых «псов»!

– Держись, Гленн! – почти сразу раздалось громкое женское всхлипывание, мгновенно пробудившее, казалось бы, уже почившую тревогу. – Господи, нужно отвезти его в лагерь. Как можно скорее!

Я не стала дожидаться. Вскочила на ноги и бросилась навстречу, попутно разглядывая группу в поисках Дэрила, но его нигде не было видно.

– Шейлин! – охрипшим голосом позвал Рик, завидев моё появление. – Скорее, заводи мотор! Гленн сильно ранен!

– О, боже! – Я прижала пальцы к приоткрытому рту, разглядев окровавленные руки родного брата, взвалившего на себя обессиленного парня. – Что произошло? – тотчас же сорвалось с обкусанных губ. – И где Дэрил? Отстал, чтобы отвести преследователей в сторону?

За несколько недель, проведённых в лагере Рика, я успела хорошенько познакомиться с его обитателями и подружиться не только с женской половиной группы. Именно Дэрил настоял на моем участии в спасении ребят, и не могла же я попросту проигнорировать его внезапное исчезновение?

– Майкл?

– Он отстал, – скомкано объяснил брат, стиснув зубы, издали напоминавшие звериный оскал. – Мотор, Шей! Скорее!

– Вы бросили его? – выпалила я, не веря собственным ушам. – Отвечай, Майкл! Немедленно говори, где Дэрил?!

– А ты, что, его девчонка?

Обеспокоившись исчезновением единственного человека, впервые решившегося взять меня с собой на ночную охоту, я не сразу обратила внимание на совершенно не знакомого, перепачканного в крови, мужчину. Он расхаживал неподалёку от группы, выглядел нелюдимым и озлобленным, будто бродячая собака, прибившаяся к незнакомой стае: взор беглый, придирчивый, а походка изучающая, медленная. Незнакомец разгуливал поблизости, но явно не спешил помочь остальным, а также погрузить Гленна в автомобиль. Он будто выжидал, но вот чего именно? Молчаливый вопрос так и остался без ответа.

– Кто это? – на ходу спросила я, поравнявшись с Риком и по-прежнему не сводя глаз с подозрительного типа, маячившего неподалёку.

– Старший Диксон, – без особого энтузиазма отозвался мужчина, распахивая дверь и помогая Майклу осторожно уложить Гленна на заднее сидение автомобиля.

– Что? – искренне удивилась я, но обратив своё внимание на заплаканную Мегги, быстро позабыла об этом, поспешив обнять девушку и привести в чувство. – Эй, Мег, посмотри на меня. Что случилось?

Но она лишь покачала головой, прикрыв перепачканное лицо руками.

– Это брат Дэрила, – подхватил Гленн, чуть шевеля губами, и его голос донёсся слабым хрипом из салона автомобиля. – В семье не без урода.

– Ой, да брось, китайчик! – низкий, хрипловатый голос раздался совсем близко, и я невольно обернулась, уставившись на брата своего единственного друга. – Теперь всю жизнь будешь дуться?

Вопреки ожиданиям, он внешне даже издали не напоминал Дэрила: лицо в шрамах, весь грязный, будто совсем недавно искупался в помойной луже, а потом повстречал целое стадо ходячих, покрывшись не только сгнившими внутренностями, но и давно протухшей кровью. Вместо одной руки, некое подобие металлической биты, костяшки же здоровой ладони были полностью сбиты почти до мяса, но, казалось, это совсем не доставляло Мэрлу каких-либо неудобств. Несмотря на неприятное стечение обстоятельств, он продолжал улыбаться и будто исследовал своим охотничьим взглядом каждого из группы, размышляя над неведомыми мыслями.

Старший Диксон вызвал неприязнь почти с первого взгляда. Я даже не успела опомниться, как он медленно облизал свои губы, хрипловато добавив:

– Подумаешь, ударил пару раз. До свадьбы заживёт, – Мэрл скосился на заплаканную Мегги, – не так ли, сладкая?

– Ты чуть не убил его! – отчаянно воскликнула девушка, не поскупившись и плюнув Диксону прямо в лицо. – А потом натравил ходячего! – Она отпрянула в сторону, тем временем как Мэрл лишь хихикнул в ответ и стер слюну со щеки, вместе с кровавой жижей, стекавшей по квадратному подбородку. – Этого могло и не случится, и Гленн бы сейчас был в порядке, но ты, мразь, приложил к этому руку! Это ты привёз нас в Вудбери!

– Я предлагал решить проблему мирным путём, но вы не пожелали отвезти к брату! А ведь его пленение на вашей совести, ублюдки.

– Дэрил? – со стороны показалось, что это и не мой голос вовсе. – Его схватили?

– Ладно, достаточно! – поспешил вмешаться Рик, усадив Мегги рядом с Гленном и торопливо прикрыв дверцу. – Давайте разойдёмся. Сейчас необходимо доставить парня в лагерь. Ему нужна срочная помощь.

– А как же мой брат? – вознегодовал Мэрл, выступив навстречу Рику и Майклу. – Вы не бросите его, мелкие ублюдки, – процедил он сквозь зубы, сжав в здоровой руке пистолет, – иначе пристрелю вас, как падаль! – Я заметила, как мужские глаза почернели. Он был настроен решительно и не собирался сдаваться. – Я не оставлю брата в руках этого загребущего маньяка! И вам, мрази, не позволю, слышите?!

– Ты с нами не поедешь, Мэрл, – совершенно спокойным, равнодушным голосом, заявил Рик. – Поступай как хочешь, ведь твою задницу спасли.

– Губернатор знает, где вы прячетесь, – насмешливо протянул старший Диксон, и от его хриплого, пропитанного желчью, голоса, я невольно содрогнулась, осознав опасность положения, в котором оказались не только мы, но и вся группа. – И он придёт. Не сомневайтесь. Душа его чернее тучи. Вот кто настоящий дьявол.

– Мы знаем, – уверенно ответил Рик, кивком призывая Майкла, а потом и меня, сесть в машину, – поэтому и должны вернуться.

Брат не стал дожидаться согласия. Он крепко схватил меня за локоть и насильно потащил к машине, видимо, догадываясь о тайных намерениях во что бы то ни стало спасти Дэрила от верной гибели.

– Нет, отпусти! – недовольно воскликнула я, изо всех сил брыкаясь и сопротивляясь чужой воле. – Мы не можем бросить его!

– Ты не останешься! – строго, едва не скрипя зубами, заверил брат, и я впилась в него взглядом.

– Но Дэрил в беде, а я неплохо стреляю! – Майкл невозмутимо продолжал тащить к машине. – И ты знаешь об этом, дурья твоя башка!

– Нет! – Брат сильно встряхнул меня за плечи. Он был могучим и высоким, и, прежде чем продолжить, внимательно посмотрел в мои глаза. – Разве уже запамятовала, что стало с нашим отцом?!

Нет, конечно же, не забыла. Не проходило и дня, чтобы я не вспоминала о кровавой бойне во дворе родительского дома.

– Ходячие разорвали его на части, – голос Майкла обратился в камень, – прямо на глазах у нас. – Он покачал головой. – Нет, я не позволю, чтобы с тобой произошло нечто подобное.

– Майкл прав! – разумеется, Рик поддержал его без промедлений. – Вы чудом спаслись. Никто больше не потеряет родных, – я почувствовала его пытливый взгляд на своей коже, – слышишь?

– Нет, ни за что не уйду без Дэрила. – Я подняла глаза и упрямо замерла на месте, обратившись к брату: – Майкл, неужели ты забыл, что он спас наши жизни, когда обнаружил в лесу три недели назад! И за это время обучил меня не только безопасным ночным вылазкам, но и немного различать следы на земле! Я могу помочь!

Рик уже сел в автомобиль и завёл мотор, когда справа донёсся слабый хохот, следом за которым раздался насмешливый голос Мэрла:

– Ух ты, бабская красота расцветает не только в койке, если тёлочка брыкается, когда её пытаются насильно затащить в стойло. – Я быстро обернулась и столкнулась взглядом с этим нахальным и раздражающе – оптимистичным мужчиной. – Оседлать ещё никто не пробовал? – Он похотливо облизал губы, скользнув оценивающим взглядом по моей фигуре. – Не расскажите?

– Это моя сестра! – наконец, Майкл ослабил хватку, а потом и вовсе выпустил из своих рук, переключившись на Мэрла. – Ещё одно слово, сукин сын, и клянусь, не постыжусь принести Дэрилу твою голову!

– Ты для начала соберись с духом и вытащи его задницу из очередной передряги, в которую мой братишка попал, кстати, по вашей участи! – Мэрл направил пистолет на Майкла, и в этот момент я впервые сильно испугалась за возможную перестрелку. – Да и если юная девица жаждет приключений, почему бы не оставить её со стариной Мэрлом? – Он снова посмотрел мне прямо в глаза и едва заметно подмигнул, кивнув в сторону размашистых деревьев и заросших кустов орешника. – Уверен, что мы не только отлично проведём время, но и с успехом вызволим Дерилину на свободу.

– Ах, ты сволочь!..

Майкл хотел добавить ещё несколько увесистых ругательств, однако и на этот раз Мэрл ловко опередил его:

– Знакомы всего пару часов, а он уже обзывается, – мужчина расхохотался, намеренно распаляя своего противника. – Эй, Рик! Это у вас семейное, не так ли? – Он громко усмехнулся. – Помнится, при первой нашей встрече ты не повременил и хорошенько двинул мне в челюсть. До сих пор побаливает, старичок! – Мэрл шутливо погладил пальцем по щетинистому подбородку.

– Мы уезжаем. Немедленно! – Рик высунулся из окна. – Гленн слишком слаб, а оставаться без автомобиля уж очень рискованно! Вернёмся за Дэрилом ближе к ночи, а пока не будем тратить время зря.

– Я могу попытаться что-то предпринять, – предложил Майкл, хотя, скорее всего, и не имел особого желания провести в компании Мэрла даже несколько минут.

– Вдвоём мы не справимся.

Старший Диксон спрятал пистолет за пояс – это было последнее, что я увидела, прежде чем брат усадил в машину, рядом с Мегги и Гленном.

– Тебя никто и не приглашал! – рявкнул Майкл, даже не взглянув на мужчину.

– Он мой брат! – огрызнулся Мэрл. Я расслышала его хрипловатый голос и представила, как весёлые глаза вновь почернели. – И я его не брошу!

– Это не поможет, садись в машину, Майкл, – настаивал на своём Рик. – Сейчас мы лишь зря теряем время. Как только Гленн будет в безопасности, разработаем новый план. – Он повернулся ко мне и, заглянув в глаза, искренне пообещал: – Мы отыщем Дэрила.

– Хорошо.

Пришлось смириться. Но одному богу было известно, насколько сильно я желала выбежать из машины и отправиться на помощь человеку, однажды спасшему мою собственную жизнь. Майкл считал, что прошло слишком мало времени, – всего каких-то три недели, и мы не успели толком познакомиться и узнать друг друга, но душу не обманешь. Дэрил всегда был на моей стороне, а Рик доверял ему, как родному брату, погибшему полгода назад от сотен гнилых мертвецов. Они напали на ранчо внезапно. Сначала перебили скот, а потом принялись за выживших людей! Нам с братом чудом удалось спрятаться в доме. А потом, спустя несколько дней, Майкл раздобыл автомобиль и увёз меня восвояси. С тех пор мы остались совсем одни. Скитались по окрестностям в поисках еды, а когда чудом выжили после очередного столкновения с ходячими и встретились с родным дядей, радости не было предела!.. Верно! Мы были счастливы увидеться и воссоединиться, пока новая волна несчастий не постигла группу, но теперь уже в лице самых настоящих, выживших людей, не имевших ни совести, ни чести!

– Поехали.

Рик захлопнул дверцу, а из приоткрытого окна донёсся громкий голос Мэрла:

– Ну и катитесь, жалкие уёбки! – Я невольно обернулась и посмотрела на старшего Диксона, тем временем как автомобиль тронулся с места и медленно поехал вперёд по разбитой дороге. – Жалкие трусы! Я сам всё сделаю! В одиночку! Старина Мэрл и не таких мразей на кулак наматывал!

Он вышел на дорогу и некоторое время шёл следом за автомобилем, пиная камни и выкрикивая нецензурную брань, подкрепляя непристойными жестами, отчего-то вызывавшими на моем лице лёгкую улыбку. Надо же, какими разными могут быть братья. Я оперлась рукой о спинку сидения, а опомнилась, лишь когда автомобиль свернул за поворот.

– Жаль не выстрелил вслед, – недовольно протянул Майкл, – а то вон как разорался. И если не ходячие, так люди Губернатора его услышат. Толку-то от этого урода?

Никто не ответил. Промолчала и я.

– Дэрил продержится, – тотчас же пообещал Рик, обернувшись и взглянув на меня с ободряющей улыбкой, – он крепкий парень.

– Ты бы лучше подумал, как рассказать об этом Кэрол, – сбивчиво прошептал Гленн, уронив голову на плечо Мегги. – Она всегда за него переживает больше, чем остальные.

– Тише, милый, – взволнованно попросила девушка, и я невольно перевела взгляд на грязное окно, не имея ни малейшего желания мешать влюблённым. – Отдыхай. И не терзай себя за Дэрила. Это Мэрл виноват.

– Давайте уже забудем об этом престарелом говнюке, – чуть ли не взмолился Майкл. Он тоже отвернулся и протянул мне руку между сидениями. – Всё будет хорошо. Мы вытащим его. Это не обсуждается.

– Да, верно, – сорвалось с обветренных губ. – Я знаю.

Мы улыбнулись друг другу, ни капли не сомневаясь, что с помощью группы сможем вызволить Дэрила из Вудбери. Сплочённость – одно из лучших и дражайших качеств, заимевших ценность в совершенно новом, жестоком мире.

========== Глава 2 ==========

25 апреля

«Раньше я была другой: более добросердечной и мягкотелой, мнительной и восприимчивой к чужой боли. Никогда не разделяла людей, душой стремилась помочь нуждающимся. Одно время я даже посещала больницу в качестве волонтёра, частенько пропадала в домах престарелых, и делала это не только во время учёбы в колледже, но и уже после, когда впервые вышла на работу в младшую школу. По сути, моя жизнь никогда особенно не отличалась от других».

– Нет, это совсем не годится! – пришлось смять лист и отбросить в дальний угол своей мрачной камеры. – Хреновый из тебя педагог, Шейлин, раз уж и двух слов связать не можешь!

Я насупилась и, в расстроенных чувствах, отбросила тёмные волосы за спину, ощущая, как прохладная тишина вновь опускается на плечи. Мы прятались в заброшенной тюрьме уже несколько недель, былые беды миновали, но я до сих пор помнила, как оказалась у высокой решётки, окружённая ходячими мертвецами. Той пасмурной ночью мы, впервые за несколько месяцев, набрели на чей-то лагерь. Майкл издалека заметил яркий свет от прожектора, расположенного на одной из вышек для охраны, и мы, не теряя времени даром, поспешили навстречу собственной судьбе, даже не подозревая об опасности, подстерегавшей впереди. Ходячие. Они появились из ниоткуда. Выползли навстречу и довольно быстро разошлись по лесной опушке, невольно предупредив о своём приближении неприятным гоготом, который я всегда мысленно сравнивала с жуткими спецэффектами из фильмов ужасов.

– Бежим, скорее! – шёпотом позвал Майкл, прижимая к груди наше единственное оружие – «древнюю» отцовскую двустволку. – Сможешь забраться на дерево?

Старший брат. Удивительно, но в течение многих лет он не проявлял ко мне особого интереса. Наша родственная связь была оборванна лет десять назад, когда Майкл собрал вещи и покинул дом, взбунтовав и отказавшись поступать в медицинский колледж. В те далёкие времена я поддержала родителей. Наивная дурочка. И только Рик – родной брат нашего отца, согласился приютить беглеца, пристроив в полицейскую академию. Да, Майкл пошёл по стопам своего дяди, а отец со временем смирился. Однажды брат даже был приглашён на семейный праздник, и случилось это примерно чуть больше года назад, почти перед самым объявлением тревоги.

Я покачала головой и снова взяла ручку. Идея пришла внезапно. Прошлой ночью я долго мучилась от бессонницы, без конца раздумывала о Дэриле и его участи в Вудбери, вспоминала о своём чудесном спасении, и мысленно молила бога о снисхождении. Нет, мы просто не могли потерять его. Только не Дэрила, не человека, спасшего мою жизнь!..

Воспоминания той страшной ночи вновь пронеслись перед глазами, а в ушах зазвенел отчаянный голос Майкла:

– Скорее, Шейлин! Их слишком много. Не отставай!

Но проблема заключалась в том, что я была сильно истощена. Мы питались через день, и это в лучшем случае, а воду набирали даже из не самых чистых источников. Брат пытался защитить меня. Он боролся, раскидывал ходячих, используя рукоять двустволки, но вокруг было слишком темно, а мертвецов с каждой секундой становилось всё больше.

«Тогда я впервые и встретилась с Дэрилом. Он спас нас. Вовремя подоспел и спросил запыхавшимся голосом: «Стрелять умеешь?». Я кивнула, а затем получила заряженный пистолет. Вместе мы с огромным трудом, но расчистили себе дорогу к решетчатому забору».

Ах, нет, сочинения – точно не моё. Я снова покачала головой и решила отложить ручку на край стола. Воспоминания были очень яркими. Несмотря на трёхнедельный срок, я по-прежнему ощущала цепкие пальцы мертвецов. Ходячие хватали за ноги, тянули к себе и пытались оттяпать свежий кусок мяса. Они были совсем близки к своей цели…

– Дэрил, – безмолвно выпалила я в пустоту, а затем немедленно вскочила с жёсткого стула.

Он до сих пор оставался в заложниках. И хотя Рик и Майкл сдержали своё слово, отправились назад почти сразу, как передали Гленна в руки Хершела, мне стало неспокойно на душе. Возможно, это было связано с Мишонн, которой я не шибко доверяла. В прошлый раз она оставила группу, скрылась в неизвестном направлении, по крайней мере, именно об этом поведал Майкл, а потом внезапно вернулась в окровавленной одежде и снова вознамерилась помочь, но на этот раз в освобождении Дэрила.

– Мы должны довериться, – произнёс Рик, когда я напомнила о поступке Мишонн и предложила взамен свою кандидатуру, – и, нет, ты останешься здесь. Присмотришь за остальными.

– Но я умею стрелять и неплохо владею холодным оружием!

– Вот поэтому и побудешь в лагере, – подметил Майкл, строго взглянув на меня, будто отец на непослушную дочь.

– Не хочу нянчиться с людьми, в то время как Дэрил, возможно, умирает! – я пыталась говорить спокойно, однако вновь сорвалась на крик, отчаянно доказывая не только правоту, но свою значимость для группы.

– Это не обсуждается! – брат был непреклонен.

– Мы вернём Дэрила целым и невредимым, – пообещал Рик, попутно опустив свои ладони на мои плечи и доверительно заглянув в глаза. – Присмотри за периметром вместе с Кэрол и Карлом. Я могу доверить это только тебе, Шейлин.

Конечно же, это была ложь. Рик из кожи вон лез, чтобы я осталась. Он не хотел терять близких, особенно теперь, после гибели Лори. И мне ничего не оставалось, как только согласиться, молча кивнув. В его глубоких глазах таилось столько боли. Дядя Рик стремился защитить не только своих родственников, но и группу, а я никогда не отличалась особой эгоистичностью. Поэтому и согласилась.

Целый вечер и половину ночи я провела в раздумьях о прошлом, настоящем и будущем, а на рассвете села за стол, в надежде отвлечься и записать все невероятные события, которые приключились со мной и братом за последние полгода. Но ничего не вышло. Я не смогла и двух слов связать на бумаге. Без конца думала о Дэриле и вспоминала его рассказы об их «странствиях» в поисках надёжного укрытия. Выяснилось, что не только нам с братом зимой пришлось несладко. Группа Рика кочевала с места на место, пока однажды не наткнулась на эту самую тюрьму.

– Шейлин?

От неожиданности, я вздрогнула на месте, расслышав мягкий женский голос за спиной. Это была Бэт. Девушка нерешительно застыла в дверях, и я увидела, как её взгляд бегло скользнул по разбросанным кулькам бумаги.

– В чём дело?

– Джудит, – девушка приподняла уголки губ в слабой улыбке, – я подумала, что смогу посидеть с ней, а тебе лучше присоединиться к Кэрол на смотровой башне. Мегги не отходит от Гленна, а от меня в стрельбе толку мало.

– Да, – я, не раздумывая, кивнула, воодушевившись заманчивым предложением, – всё лучше, чем бездарно просиживать время взаперти.

– Хорошо, – Бэт заломила пальцы на руках, и в глаза невольно бросился рубец на её запястье, – надеюсь, Рик и остальные скоро вернутся.

Я приоткрыла губы, хотела ответить, но помедлила, невольно обратив внимание на тёмные круги, образовавшиеся под глазами Бэт. И гадать не пришлось: она не спала целую ночь и, наверное, провела бессонные часы вовсе не за чтением.

– Они скоро придут. – Мне захотелось немедленно подбодрить девушку, внушить веру в лучшее, но внезапно и это оказалось невозможным, ибо в глубине души я и сама не до конца доверяла собственным словам. – Ладно, спасибо, Бэт.

– Не за что.

С грустной улыбкой, она покинула камеру, и мы разошлись в совершенно противоположных направлениях, терзаемые общими бедами и непреодолимыми страхами однажды потерять не только близких, но и дорогих друзей.

***

На улице было спокойно. Ни ветерка. День уже клонился к закату, невольно напоминая, что прошли ровно сутки, как Рик, Майкл и Мишонн повторно покинули лагерь в попытке вернуть Дэрила «домой».

Мы с Кэрол вместе провели немного времени на смотровой башне, беззвучно оглядели периметр, а когда Карл поднялся, решили спуститься на землю и продолжить осмотр своим ходом. В тишине пролетали минуты. Мы почти не разговаривали, лишь изредка перекидывались парой ничего незначащих фраз. Каждый думал о своём. И я не исключение. Казалось бы, вот оно, спокойное место. Наконец-то нам удалось обрести дом и не только отыскать родных, но и познакомиться с совершенно новыми, но не менее интересными людьми, которые без промедлений и лишних прелюдий приняли в свою группу, поделились едой и чистой одеждой, медикаментами!.. А затем, всего несколько мгновений, и идиллия разрушилась. Случайная встреча привела к слишком пагубным, неотвратимым последствиям.

– Мэрл обмолвился о том, что Губернатору известно наше местоположение, – припомнила Мегги накануне вечером, собирая еду для Гленна. – Этот ублюдок не станет ждать.

– Ты о старшем Диксоне или о главаре Вудбери? – я попыталась пошутить, с грустью и нескрываемым волнением наблюдая за девушкой.

– О Губернаторе, хотя, да, согласна, Мэрл ещё тот мудак, – Мегги не смогла сдержать улыбку, – но все же он был лишь пешкой в игре настоящего дьявола.

– Думаешь, они явятся сюда? – с опаской уточнила я, взглянув на собеседницу исподлобья. – Мэрл вернётся в Вудбери?

– Возможно, если предложит Губернатору стоящую сделку.

– Например?

Мегги отодвинула нож, а затем подняла на меня свои глаза, но даже сквозь пелену усталости, оказалось несложно рассмотреть отчаянное волнение. Наверное, это чувство уже пустило свои корни в наши души. Мы засыпали в страхе и начинали день заново, в надежде дожить до заката.

– Нет, – я задержала взгляд на замученном лице девушки, – даже под страхом смерти, своей или брата, Дэрил не согласится остаться в Вудбери. Он не предаст нас.

– Конечно, этого не произойдёт, – спешно вмешался в разговор Хершел, медленно поднявшись из-за стола. – Совсем скоро мы снова будем вместе. Разберёмся с Губернатором и забудем о Вудбери, как о кошмарном сне.

В ответ, Мегги лишь покачала головой и, схватив поднос, молча покинула столовую. Она ушла, однако недвусмысленные намёки ещё долго не выходили из головы, мешали заснуть, тревожили и без того всклоченную душу, будто старый пластырь на подгнивавшей ране.

– Пойду, осмотрю забор слева, – голос Кэрол донёсся откуда-то издалека, прежде чем я окончательно оторвалась от мыслей и вернулась к реальности. – Сделаешь то же самое с противоположной стороны площадки?

– Да. – Я утвердительно качнула головой, ощутив лёгкое дуновение. Ветер поднимался. – Встретимся у ворот.

– Договорились.

И мы разошлись в разные стороны, точно как и с Бэт всего несколько часов назад. Никто не хотел разговаривать. Все словно замерли в немом ожидании вестей из Вудбери. И даже малышка Джудит вела себя тихо и почти не плакала. Я наблюдала за их прогулкой. Мегги проводила Гленна на улицу подышать и набраться сил для возможного столкновения с людьми Губернатора, а Бэт появилась следом с моей двоюродной сестрёнкой на руках. Они не отходили далеко от сектора, опасались ненароком попасть под пули. Да и не удивительно, раз уж главарю местной шайки стало известно о нашем лагере.