сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 62 страниц)
— Мама, я бы хотел тебя познакомить с Анастейшей, — заговорил мужчина, подзывая девушку подойти ближе.
— Очень приятно, миссис Хиддлстон.
Ана улыбнулась, вежливо пожимая женщине руку.
— И мне, мисс…
— Ана, — девушка поспешила с ответом. — Просто Ана.
— Что же, хорошо, Ана, — повторила миссис Хиддлстон, громко оповещая всех родственников. — Томас вернулся!
Таким образом, уже через несколько минут, Анастейша была представлена мистеру Хиддлстону, пожилому джентльмену, который вышел из столовой, следом за женщиной, но передвигался слишком медленно, опираясь на длинную трость, поэтому девушка и не заметила его присутствия сразу. Мужчина проявил особое радушие и, вместо рукопожатия, прижался губами к пальцам Аны, вызывая на её лице смущение и искреннее недоумение. Видимо, именно он прививал сыну хорошие манеры, и сам не изменял им даже в столь почтенном возрасте. Анастейша с радостью обменялась с ним парой фраз, поинтересовалась его здоровьем, а через несколько минут была представлена двум миловидным девушкам. Анастейша долгое время не могла оторвать от них глаз, всматриваясь в знакомые черты. У Сары были темно-рыжие волосы, а у Эммы – светлые кудри, близкие к натуральному русому цвету. Ана и раньше замечала явное сходство, между сёстрами и их братом, разглядывая фотографии, но только сейчас отметила, что обе они уступали Томасу в росте. Этим мужчина был обязан своему отцу, высокому джентльмену, проявившему небывалое радушие и гостеприимство.
— Мы очень рады, наконец, познакомиться с вами, Ана, — призналась Сара, пожимая руку собеседницы. — Том рассказывал о вас.
— Неужели? – девушка бросила мимолётный взгляд на мужчину. — Надеюсь, что ничего предосудительного вы не услышали.
— Поверьте, очень сложно вытащить из нашего брата хоть что-то о его личной жизни, — прошептала Эмма, скрещивая руки на груди. — Он не откровенничает с нами.
Ана смутилась, но постаралась не выдавать истинных эмоций. Она снова улыбнулась, втайне недоумевая. Как оказалось, родственники Тома ожидали её появления. Видимо, он предупредил их о гостье, и даже рассказал немного об её персоне. Откуда же мужчина мог знать о том, что она согласится? Неужели, Ана сама не заметила, как оказалась вовлечена в его план, и добровольно погрузилась в водоворот событий, которые развернутся в ближайшем будущем?
— Ох, что-то мы совсем позабыли о том, что вы побывали в эпицентре снежной бури, — спохватилась миссис Хиддлстон, увлекая Ану за собой, в сторону лестницы. — Эмма, милая, проводи нашу гостью в спальню. Ей необходимо отдохнуть и привести себя в порядок перед ужином.
— Хорошо, — блондинка улыбнулась и поманила Анастейшу за собой. — Пойдем со мной.
— Моя сумка! — вспомнила девушка, оборачиваясь к Тому. — Там вещи, которые мне понадобятся.
— Я принесу, — мужчина понимающе кивнул, ухватившись за дверную ручку, а затем добавил: — А ты поднимайся наверх. Я занесу вещи в твою спальню.
— Спасибо.
Ана улыбнулась и, провожая Томаса взглядом, неуверенно двинулась вверх по лестнице следом за Эммой. Поначалу, девушка растерялась. Впервые за долгое время, она осталась наедине с малознакомым человеком. Ана очень волновалась. Она опасалась показаться неуверенной, переживала за своё произношение, боялась, что её не поймут, но эта семья проявила к ней необыкновенное дружелюбие. Как оказалось — не так страшен черт, как его малюют. Том предупредил их о приезде, поэтому её появление не стало ни для кого неожиданностью.
Постепенно, волнение уступило место ожиданию. Эмма проводила Ану в небольшую комнату, с чудесным видом на заснеженный сад и, пожелав приятного отдыха, скрылась за дверью. Девушка осмотрелась, заглянула в ванную комнату, поправила макияж и причёску, затем прошлась вдоль стены и заострила особое внимание на старых фотографиях, развешанных у окна. Подписи у самой рамки разнились от 1890–1925 года. История семейства Хиддлстон уходила своими корнями в далёкое прошлое, и имела благородное происхождение. Анастейша слышала, что предок Томаса был баронетом.
— Как интересно, — прошептала девушка, разглядывая темноволосую женщину и маленького светловолосого мальчика.
Она могла только догадываться, кем именно приходились все эти люди её милому другу, но, без сомнений, улавливала неоспоримое сходство между ними и мужчиной. В каждом из них девушка находила знакомые черты: волевой подбородок, чётко очерченные скулы, крепкое телосложение. Том походил на англичанина намного больше, чем любой из мужчин, с которыми девушка была знакома. Он не только выглядел и вёл себя как англичанин, но ещё и отличался своим духовным воспитанием. Мужчина жил с душой нараспашку, но при этом умудрялся открываться каждый раз с абсолютно новой стороны. Том удивлял и восторгал публику, проявлял заботу о совершенно незнакомых ему людях. Он располагал к себе одной улыбкой, и Ана никогда не встречала человека более радушного и дружелюбного.
— Это мой прадед, — раздалось позади, сразу же после тихого стука в дверь.
— Боже, — девушка вздрогнула, и резко обернулась, — ты напугал меня.
— Извини.
Том наклонился и опустил дорожную сумку рядом с кроватью.
— Я принёс твои вещи.
— Спасибо.
Ана приблизилась к мужчине и облокотилась о деревянную дверь.
— Как ты? – поинтересовался он, все ещё замирая на пороге. — Волнение прошло?
— Да, теперь все в порядке, — Ана закивала головой, опуская глаза на пол. — Твоя семья – это нечто особенное. Все такие радушные и улыбчивые.
— Ты им понравилась, — признался Том, приподнимая голову девушки за подбородок. — Я не сомневался в этом, но все равно очень рад.
— Значит, ты все спланировал? – уточнила она, заглядывая мужчине в глаза. — Твои родители ожидали нас обоих? Ты рассказал им обо мне?
— Не слушай Эмму, — Томас тихо рассмеялся. — Я не говорил о тебе, как о девушке, хотя не скрываю, что именно этого и желаю больше всего на свете.
— Пожалуйста, Том…
— Ничего не говори, — попросил он, прикоснувшись кончиками пальцев к нежной коже на девичьей щеке. — Я не хочу слышать твоего отказа.
— Я и не задумывалась над ответом, — призналась Ана, вздрагивая от его прикосновения. — Честно. Ты удивляешь меня всё больше.
— Моя дорогая, — прошептал мужчина, скользя пальцами вниз по её скулам, а затем по пульсирующей жилке на шее, — ты мой друг. Как я могу претендовать на тебя?
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Ана громко выдохнула, покачивая головой.
— Я уже подумала, что ты серьёзно, — заметила она, прикрывая раскрасневшиеся щёки руками. — Ты напугал меня.
— Может, и серьёзно, — мужчина усмехнулся, пряча руки в карманах чёрных брюк, — но ты, видимо, ещё не совсем готова к этому.
— Что?
Ана заулыбалась, заглядывая Томасу в глаза.
— Мы начнём в шесть, — продолжил он, поглядывая на часы. — Ты сама найдёшь дорогу вниз?
— Думаю, что да.
— Тогда я не стану мешать твоим приготовлениям, — Том подмигнул, выскальзывая за дверь. — Будем ждать тебя.
— Я скоро спущусь.
Мужчина одобрительно кивнул, а затем направился вперёд по узкому коридору. Первое, что сделала Ана, как только дверь за ним закрылась – отправилась в ванную и хорошенько ополоснула лицо прохладной водой. Руки её все ещё дрожали от лёгкого, мужского прикосновения к коже, а слова звучали в ушах снова и снова:
«Ты, видимо, ещё не совсем готова к этому».
Неужели Томас всерьёз намерен идти до конца? Ещё немного, и даже она склонит голову перед его безграничным очарованием. Ана прикрыла лицо руками, припоминая, сколько тепла и нежности искрилось в его глазах, Иногда, девушке казалось, что они таят в себе столько непознанного и прекрасного.
«Томас».
Ана улыбнулась, распаковывая вещи и разглаживая складки на маленьком чёрном платье, которое взяла с собой на непредвиденный случай, и не прогадала. Наряд пришёлся к месту: хорошо облегал стройную фигуру и не выглядел вульгарным. Девушка обернулась вокруг себя, разглядывая отражение в зеркале.
«Неплохо, Ана, — пронеслось в голове, а губы снова расплылись в довольной улыбке, — Совсем неплохо».
Анастейша поправила макияж, смочила губы бальзамом, немного подвила рыжие кудри, распуская по плечам. И вот, образ завершён. Девушка напевала себе под нос тихую песню, внимательно изучая отражение в зеркале. Она несколько раз повернулась, поправила кружевной воротничок у самого горла, скользнула пальцами по бёдрам и оттянула подол немного ниже. Вот теперь все идеально.
— Удачи, дорогая, — прошептала девушка в пустоту, подмигивая зеркалу.
Направляясь к двери, Ана посмеялась над собственными мыслями, закравшимися в голову. На долю секунды ей показалось, что она наряжается так, будто собирается на свидание. В какой-то степени, вымысел был недалёк от истины. За последние тридцать минут, её воображение нарисовало уже несколько будоражащих душу картин. Ана представила себе, как губы Томаса встречаются с её губами, но на этот раз им ничто не мешает познакомиться поближе. Их тела прижимаются друг к другу слишком тесно, дыхание учащается, а сердце вырывается из груди, прорывается наружу. Если она до сих пор боялась этого, тогда почему столь ясно представляла? Ответа на этот вопрос у Аны не было, но она не сомневалась, что этим вечером они смогут положить конец безмолвным взглядам и тайным желаниям. Девушка должна поговорить с Томасом, решить все раз и навсегда, и она сделает это. Неважно, как именно – важен только результат.
***
Анастейша спустилась по лестнице. Она прошла через уютную гостиную, обратила внимание на ель, переливающуюся разноцветными огнями. В полумраке все казалось таким великолепным и волшебным. Девушка остановилась у камина, прислушиваясь к музыке и приглушённым голосам, доносившимся из столовой. Все уже собрались и ожидали её появления. Ана улыбнулась, задерживая взгляд на полке с фотографиями.
Воспоминания – стержень каждой семьи, и незаменимая часть её собственной жизни. Мир меняется, все расстаются, знакомятся, но подпускают к себе только избранных, по-настоящему дорогих людей, которые занимают своё место в сердце и остаются близкими до конца твоей жизни. И, если тебе повезло повстречать такого человека, не позволяй ему уйти, не проходи мимо. Слушай своё сердце. Неважно, о чём подумают другие, важно только то, что почувствуешь ты сам.
Анастейша улыбнулась собственным мыслям, соглашаясь с каждым словом. Она вовремя осознала истину, приняла её, и теперь была готова сделать шаг навстречу собственной судьбе. Девушка прошла сквозь высокую арку, украшенную омелой, и оказалась посреди просторной столовой. Как она и думала, все уже собрались за длинным столом, заставленным разнообразной едой и напитками. По воздуху расплывалась приятная мелодия. Она смешивалась с голосами, переливалась звонким смехом, ласкала слух и согревала сердце.
— Добрый вечер, — поздоровалась Ана, привлекая к себе всеобщее внимание.
Том оторвал взгляд от смеющейся матери и, взглянув на девушку, почувствовал, как его сердце замирает в груди, пропуская несколько ударов. В свете огней Анастейша выглядела не просто изумительно, а до безумия сексуально. Рыжие волосы струились по плечам и спине, строгое чёрное платье облегало фигуру, спускалось по линии бёдер, едва прикрывая колени. Ничего лишнего, но именно на этом и заострил своё внимание Томас. Минимализм – лучшее, что только можно было придумать, и Ана отлично справилась с этим.
— Проходи.
Мужчина поднялся на ноги, приглашая девушку к столу.
— Благодарю.
Ана обратила внимание на то, как Том отодвинул стул прямо перед ней, а затем, когда она опустилась на мягкое сидение, вежливо предложил салфетку. Истинный джентльмен. Девушка подняла глаза на мужчину, с искренней улыбкой кивая, в знак признательности.
— Теперь, когда мы все собрались, настало время праздника, — с чувством объявила миссис Хиддлстон.
Ана расправила салфетку на коленях, с интересом разглядывая всех присутствующих. В первую очередь она заострила своё внимание на Томасе. Он расположился напротив неё, рядом с Сарой, в то время как девушку усадили бок о бок с Эммой. Во главе стола, по левую руку от Анастейши восседала Диана Хиддлстон, а с правой стороны, неподалёку от средней дочери, расположился отец семейства. Каждый из них выглядел счастливым и взволнованным праздником. Девушка не могла сдержать своей радости. Она ещё ни на секунду не пожалела о том, что этим вечером согласилась на уговоры Тома и перешагнула порог этого чудесного дома. Вокруг царила настолько дружественная и приятная атмосфера, что невозможно было не проникнуться всеобщим настроением. Анастейша поверила в чудо, ощутила праздник, хотя никогда прежде и не отмечала его. Тем временем как Томас ухаживал за родными, разливая по бокалам вино и текилу, девушка с интересом наблюдала за ним, подмечая, насколько сильно мужчина привязан к семье, сколько в нём тепла и любви к родителям и сёстрам. Том старался разделить своё внимание, проявить заботу. Не забывал он и о гостье. Девушка ловила на себе его взгляд, от которого сердце то замирало, то снова билось в груди, будоражило душу своим звоном, отдавалось гулким стуком внутри. Как и прежде, им не нужны были слова, чтобы выразить всю глубину своей привязанности друг к другу. Постепенно дружба переросла во взаимный интерес, скрывать который становилось все сложнее.
— Мисс Ана, от сына я слышала, что ваша карьера писательницы складывается весьма успешно, — заговорила Диана, обращаясь к гостье. — Сейчас вы заняты очередным романом?
— Как раз сегодня я прилетела в Лондон с презентацией, — рассказала девушка, пригубив немного белого вина из высокого бокала на тонкой ножке. — Моя история имеет мистический уклон. Я написала нечто близкое к готическому роману.
— Вот как… — протянула женщина. — Значит, вы подвержены глубокому самоанализу?
— Разумеется, я всегда оцениваю свои поступки, раздумываю над ситуацией, прежде чем принять то или иное решение.
— Расскажите нам немного о своей семье, — попросила Сара, сохраняя безупречную осанку. — Я полагаю, что у вас есть определённые мысли о будущем.
— Ах, да, — девушка отложила вилку в сторону, собираясь с мыслями. — Я родилась в России. На данный момент живу в Америке, но очень часто приезжаю на родину к своим родным.
— У Анастейши есть ребёнок, — объяснил Том, замечая замешательство на лицах родственников.
— Интересно, — подметила Эмма, поворачиваясь к гостье, — а вы не замужем?
— Нет, так вышло, что мы расстались много лет назад. С тех пор я предпочитаю не задумываться о браке.
— А как же ваше будущее? – удивилась миссис Хиддлстон, переводя заинтересованный взгляд на сына. — Ана, вы не планируете создать семью, когда карьера принесёт ещё больший успех?
— По правде говоря, я не задумывалась об этом, — призналась Ана, смущённая вопросом. — Не могу ничего сказать.
Судя по всему, её ответ удовлетворил женщину. Она улыбнулась понимающей улыбкой, опуская глаза на тарелку. В свою очередь, Анастейша посмотрела на Томаса. Мужчина едва заметно кивнул головой, беззвучно успокаивая девушку.
«Все в порядке», — прочла девушка в его глазах.
И этого оказалось достаточно, чтобы Ана успокоилась. Поначалу, все эти вопросы сбили с толку и смутили девушку, но теперь она снова расслабилась и, сжимая в руке вилку, опустила в рот кусочек мяса.
— Ана, у вас великолепный английский, — заметила Эмма. — Не каждый англичанин обладает такой дикцией.
— Благодарю, я много лет посвятила изучению вашего языка.
— А мне всегда было интересно, как празднуют Рождество в России, — призналась Сара. — Не поделитесь с нами своей историей?
— У нас не принято праздновать Рождество, — рассказала девушка, попутно разъясняя. — Дело в то, что это не является национальным праздником. Обычно, мы ждём Новый год, а Рождество отмечают только те люди, которые нуждаются в этом.
— Как интересно, — заметила Диана, — значит, вы не привыкли к таким семейным праздникам?
— Если честно, меня всегда привлекали ваши традиции. Рождество в Англии – это нечто прекрасное и волшебное. Вы украшаете свои дома, устраиваете праздничные обеды в кругу семьи. К сожалению, на моей родине нет такого размаха. Только Новый год, но и он наступает слишком быстро.
— Это много значит для нас, приветствовать вас сегодня за нашим столом и иметь возможность познакомить с английскими традициями чуть ближе.
— Вы не представляете, насколько я благодарная вам, за столь радушное гостеприимство, — призналась девушка. — Ваш сын спас меня от непогоды, избавил от одиночества в отеле. Дружба с ним – великий дар. Вы воспитали достойного мужчину.
