Текст книги "Ведьма бывшей не бывает (СИ)"
Автор книги: Анастасия Никитина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
ГЛАВА 13
Опомнилась я только в большой комнате с высоким потолком и несуразно маленькими узкими окнами. Под стенами стояли резные лавки, по центру – большой стол уставленный мисками и тарелками. К нему прилагался стул, сильно смахивающий на трон. Единственный. «Ах, да... Княжна же. Кто мне тут ровня?» – мелькнула раздражённая мысль. В голове что-то будто щёлкнуло, и в уши ввинтился многоголосый хор причитаний, которые до сих пор я воспринимала скорее как фоновой шум.
– А исхудала-то как, деточка...
– Беды и лишения иссушили-измучили...
Меня усадили во главе стола. Неизвестно откуда взявшаяся Мавра, раздувшаяся от гордости, подала знак группке девиц, сидевших в углу. Оттуда тут же понеслось заунывное пение.
– Ой ты девица-краса, ненагля-а-а-адная...
– Ты кушай, деточка, кушай, – сладко заулыбалась Мавра, наливая в жёлтый металлический кубок размером с хорошую пивную кружку молоко из кувшина.
Я непроизвольно скривилась. Стоило угодить в княжеский терем из Яговской избушки, чтобы меня снова потчевали молоком. Перед носом появилось блюдо с сырниками. Я сморгнула, заподозрив, что у меня начались галюцинации. Но Мавра быстро развеяла это чересчур оптимистическое предположение, зачерпнув из ближайшей миски густой сметаны и шмякнув поверх сочащихся жиром кругляшей.
«Да что они тут, других блюд не знают, что ли?!» – обозлилась я. Злость окончательно разогнала несвойственную мне покорность. Я решительно отодвинула блюдо:
– Терпеть не могу молочное!
– Дык вечор же, – попыталась возразить Мавра. – Самое оно. И для живота не тяжкое, и сытное...
Но наткнувшись на мой яростный взгляд, мотнула подбородком, подзывая жавшихся у стены девиц.
– Тогда пирожочек скушай, деточка...
Ненавистные сырники перетащили на противоположный край стола, а ко мне передвинули миски с пирогами. По какой-то несчастливой случайности ближе всего оказалась ёмкость с ватрушками.
– Да вы что, издеваетесь?! – рявкнула я одновременно с испуганным возгласом Мавры.
Я попыталась подняться, но сумела только привстать и позорно плюхнулась обратно на мягкую подушку сидения – кресло оказалось слишком тяжёлым. Служанки засуетились втрое быстрее, тасуя миски с едой с бешеной скоростью. А над всем этим висело заунывное: «Ой, погубили девицу-красу погуби-и-или, от отца-матери отлучи-и-или...»
– Так, всё, стоп! – чувствуя, как у висков зарождается мигрень, я треснула кулаком по столу. – Остановились все!
– Ой, погуби-и-или....
– Ансамбль песни и пляски тоже заткнулся!
– Погуби-ик... – пискнула какая-то из певиц напоследок, и в комнате наконец воцарилась блаженная тишина.
Несколько минут я просто наслаждалась ею, опустив веки и одновременно пытаясь успокоиться.
– Кресло отодвиньте, – сказала я наконец, уцепившись за край стола и привстав.
Через минуту я оказалась на свободе. Правда, кто-то попытался подхватить меня под локоть, но недовольного шипения хватило, чтобы слишком услужливая тётка убрала руки. Я выпрямилась, с явным удовольствием оглядев комнату.
– А теперь все на выход. Поесть я пока способна самостоятельно.
– Но как же, деточка, – попыталась возразить Мавра. – Не дело это, пресветлой княжне самой ножки трудить...
– А раз не дело, то выметайтесь добровольно, пока мне не пришлось пинками помогать!
Кто-то испугано ойкнул, и в дверях тут же образовался затор. Я с удовлетворением кивнула и в последний момент поймала за локоть Мавру: один источник информации мне всё же был необходим.
– Ты можешь остаться.
Тётка тут же гордо вскинула подбородок и даже принялась покрикивать на замешкавшийся в углу вокально-инструментальный ансамбль. Убедившись, что мы остались вдвоём, я с облегчением выдохнула, вытряхнула из ближайшей миски какие-то пирожки и, вооружившись большой ложкой, пошла вдоль стола. Мимо вареников, обильно залитых сметаной, я прошествовала с брезгливой гримасой, а вот запеченная рыба меня заинтересовала.
При помощи лежавшей тут же здоровенной двузубой вилки я отковырнула кусок, положила себе в миску и принялась осматривать стол в поисках гарнира. Картошки не было ни в каком виде. Я с ностальгией припомнила свои гряды на яговской полянке. «Сестричка конечно с закидонами, но уже за наличие картошки ей стоило бы сказать спасибо».
Наконец я нашла гречу, добавила её к рыбе и, кинув рядом ложку тушеных овощей, присела на подлокотник кресла.
– А ты почему не берёшь? – только тут до меня дошло, что Мавра, чинно сложив ладошки на объёмных юбках, так и стояла у столешницы.
– С тобой, деточка? – всплеснула пухлыми ручками она. – Как можно?!
– Если я велю, то можно, – вздохнула я, уже достаточно усвоив местные порядки. Тётка спорить не стала, быстро ухватив какой-то пирог. – Кстати, есть тут что-нибудь не молочное попить?
– А как же! – закивала Мавра и пошла вдоль стола, тыкая пирожком во все кувшины по порядку. – Узвар летний. Узвар прошлогодний. Мёд весенний. Мёд чёрный. Мёд красный.
– Мёд заморский, баклажанный... – не сдержавшись, ухмыльнулась я.
– Какой? – сморгнула женщина.
– Нет, нет. Это я так, о своём...
– Так ты скажи, деточка, чего душа желает. Всё найдём, всё принесём...
– Ничего не желает, – отмахнулась я. – По крайней мере, из съедобного. Пусть будет красный мёд.
Мавра выплеснула в миску с сырниками молоко из моего кубка, ополоснула его из кувшина и, вылив смывку туда же, налила требуемое. Я, конечно, несколько обалдела от подобной непосредственности, но возмущаться не стала. Сырники меня не интересовали ни с какого боку. Зато откуда-то из глубин памяти всплыли сведения, что все объедки отдают свиньям, а уж свиньям без разницы, сколько молока налили в сметану – всё съедят.
С долей опаски я подтянула к себе оказавшийся неожиданно тяжёлым кубок и пригубила густую жидкость. Уж не знаю, что подразумевали под словом «мёд» в моей реальности, но здесь эта штука мне очень понравилась. Терпкий, кисло-сладкий напиток отлично утолял жажду и оставлял приятное послевкусие разнотравья на языке.
– Вкусно...
Мавра, всё это время с заметной опаской следившая за моим лицом, расслабилась и заулыбалась:
– Так для княжеского стола ставили. Лучше не бывает.
– Угу, – невнимательно кивнула я, отправив в рот ложку гречи. – А почему я ужинаю одна?
– Так кто ж тебе ровня, деточка, – удивилась Мавра, подтвердив мои недавние мысли. – Чай, самого пресветлого князя дочь.
– Понятно. Но тебе-то я сама разрешила, – я с намёком покосилась на нетронутый пирог в её руках.
Женщина, слегка покраснев, откусила маленький кусочек и проглотила, не удосужившись даже прожевать.
«Как всё запущено... – мысленно проворчала я, отбросив надежду создать хоть какое-то подобие доверительной атмосферы. – Может, кого другого расспросить?»
– И что? Нет мне никакой ровни?
– Нет, деточка. Разве что Марфа... Она матушке князя нашего пресветлого двоюродной сестрой приходи...
– Вот её точно не надо! – перебила я, вспомнив визгливую тётку, окатившую меня грязной водой.
– Так и не будет, – с долей злорадства усмехнулась Мавра. – Чай, она не дура о себе напомнить после такого-то. У тебя душа добрая да белая, чисто голубка. А кто другой бы вздорной бабе за такое дело...
– Просто пусть на глаза не попадается, – буркнула я.
– Конечно, деточка!
– Вот и хорошо... – покивала я, гадая, как бы перевести разговор на интересующую меня тему. – А завтра что делать будем?
– А чего твоя душенька пожелает, то и будем, – улыбнулась мамка. – Хочешь, песни слушать али сказки. Хочешь, шелков заморских чернавки принесут, вышивать будем. А коли учиться пожелаешь, так и жрецов позвать недолго. О светлых богах тебе расскажут, долге девичьем, счастье бабском...
– Вот этого точно не надо, – передёрнулась я. – Знаю я здешнее счастье.
– Вот разумница. Красавица, да и умница, – залебезила тётка. – А как иначе. Чай, самого князя кровиночка...
– Угу, угу... – грубая лесть раздражала, но и ругаться с Маврой мне не хотелось: кого ещё расспрашивать, если не её. Особенно учитывая, с каким испугом на меня косились местные девицы.
– А уж как батюшка твой обрадовался, тебя к сердцу прижав, – не встретив сопротивления, мамка разливалась соловьем, основательно подпортив мне аппетит. – Чисто сокол голубку приласкал.
– Сокол голубку? – хмыкнула я. – Это как? Клювом по темечку и на обед?
– Омг... – осеклась тётка и попыталась выкрутиться из глупой ситуации. – Князь наш пресветлый всем защита и опора. Обнял он тебя, голубку белую, чистую, крылами своими сильными, да...
– Да в клетку золотую посадил, – буркнула я. – Гулять когда пойдём, Мавра?
– Кака ж клетка? – возмутилась тётка. – Гнёздышко пуховое, от всех бед сокрытое! А гулять... Гулять, это можно. За теремом девичьим садик есть. Стеной высокой обведён. На стене той вои ходят денно и нощно. Ни один супостат не подберётся. Там и гуляй, сколько душенька твоя пожелает.
– Понятно, – кисло кивнула я.
Овощи оказались вкусными, рыба так вообще таяла на языке. Но мне казалось, что я жую картон. Толстые расписные стены давили даже не на нервы, на душу. А ощущение уже не золотой клетки, а какого-то драгоценного гроба делалось все явственнее.
«Ох, Илюшка... Ты там поскорей, – мысленно взмолилась я. – Надолго меня не хватит. Или от скуки тут помру, или прибью кого-нибудь особо услужливого. Например, её...» Я покосилась на Мавру, с жаром расписывающую мне прелести местных развлечений, и с каждым новым словом вгоняющую меня ещё глубже в депрессию. А кто бы не начал депрессировать, слушая про «чудные» посиделки над вышивкой под заунывные песни и «роскошные» прогулки под сенью дюжины деревьев. Именно столько имелось в обещанном садике.
– Ладно... – сказала я, оставив полупустую миску, когда аппетит окончательно исчез. – А с отцо... Кхм... А с батюшкой я когда увижусь?
– А зачем? – удивлённо вскинула брови Марфа.
ГЛАВА 14
– В каком смысле «зачем»? – машинально вскочив, я уставилась на тётку.
– Так ночь тёмная на дворе. Не дело это честной девице из терема своего выходить. Мало ли что люди подумают, – принялась увещевать меня Мавра.
– Так папаша вроде не спать, а пировать собирался, – с сомнением покосившись в тёмный провал окна, возразила я.
– То-то и оно. А там вои, бояре... Хмельного мёду напьются, насмотрятся, а потом... На чужой роток не накинешь платок. Потом и тебе, и батюшке, и мужу твоему позор может статься.
Если на собственную репутацию, и тем более на репутацию папаши мне было глубоко плевать, то при слове «муж» я притормозила. Мне уже представлялся случай узнать, как трепетно Илья относится к «чужим уставам». Вряд ли он оценит очередной плевок на эти самые уставы. А никак иначе моё появление в тёплой мужской компании не расценят – скандал выйдет знатный.
Я заскрипела зубами и медленно опустилась обратно в кресло.
– Вот и хорошо, вот и славно, – с заметным облегчением заулыбалась Мавра. – Да и время позднее. Спать пора. Жреца позвать, чтобы наставил тебя в добрых помыслах на сон грядущий?
– Вот только жреца мне и не хватало, – невесело усмехнулась я. – Показывай, где тут спальня.
Мамка суетливо направилась к двери. «Ты обещала потерпеть, – увещевала я себя, следуя за Маврой узким полутёмным коридором. – Ну не хочет человек с местным князем на ровном месте ссориться. Не войну же теперь затевать, если тебе женский терем не нравится. День-другой можно и смолчать!»
Но не успела я отбрыкаться от ненужных помощниц, помыться и нырнуть под одеяло, как у огромной кровати, где мне полагалось ночевать, нарисовался сухонький желчный старичок. Он окинул меня неодобрительным взглядом и принялся втолковывать, что без «родительского пригляду» я нахваталась грехов, как барбоска блох, и теперь должна чуть ли не всё время посвящать молитвам.
– Это кто?! – я села в постели, ничуть не заботясь о съехавшем на колени одеяле.
– Так жрец, деточка. Ты же молвила, что сейчас тебе только слова наставничьего и не хватает.
– Я?! – взвилась я и тут же прикусила язык: моя тяга к сарказму снова сыграла со мной дурную шутку. – Ах, да. Но теперь довольно. Спать буду!
Жрец проворчал что-то про распущенную молодёжь и ретировался. С шипением выпустив воздух сквозь стиснутые зубы, я кое-как заставила себя промолчать. Только ткнула пальцем в сторону двери, заметив, что мамка явно вознамерилась улечься спать прямо тут, на лавке. К счастью, Мавра меня поняла и вымелась из комнаты без лишних возражений.
«Скорей бы Илюшка разобрался со всеми формальностями, – мысленно взвыла я, откинувшись обратно на подушки. – Попробуй тут смолчи, когда такое!»
Но я смолчала и тем вечером, и на следующий день. Шипела, ругалась про себя, но молчала. Ну, не совсем, конечно. Засилье ненужной прислуги я терпеть не стала. Оставила при себе только Мавру и одну тихую смуглую девчонку, которую мамка посылала с поручениями. Эти двое по крайней мере не пытались сопровождать каждый мой шаг заунывными песнями.
Так прошло несколько дней. От Ильи не было ни слуху ни духу. Впрочем, любящий папаша дочуркой тоже не интересовался.
– У батюшки твоего дела государственные, – назидательно произнесла Мавра в ответ на очередной мой вопрос о разговоре с папочкой. – Зело важные. Как зайдёт о тебе речь, деточка, так и известят немедля.
– Какая ещё речь?!
– Ну так ты невеста видная, – доверительно проговорила Мавра. – Поди, от женихов отбоя не будет. Как пресветлый князь себе зятя выберет, так и...
– Зятя выберет?! – взбеленилась я. – Сам выберет, сам и замуж за него пойдёт!
– Да что ты, деточка, – попятилась тётка. – Батюшка тебе добра желает. Самого лучшего мужа найдёт. И богатого, и княжеской власти покорного, и...
– Хватит! Ну-ка проводи меня к моему заботливому папаше. Надо нам с ним кое-что прояснить!
– Да почто же это, деточка? – всплеснула руками мамка, отступая ещё на шаг.
– Ладно, – мрачно кивнула я, поднимаясь. – Сама найду.
– Ой, не погуби, деточка! – кинулась мне в ноги тётка.
– Да не собираюсь я на тебя жаловаться, – буркнула я, пытаясь отвязаться от вцепившейся мне в ноги бабы. – Просто поговорить хочу.
Но та ничего не хотела слушать. В буквальном смысле легла поперёк двери «только через мой труп». В конце концов мы сошлись на том, что она сама отправится к князю и сообщит ему что «деточка все глазоньки проглядела, батюшку своего поджидаючи». От такой формулировки у меня разом заныли все зубы, но я всё-таки сдалась:
– Если до вечера не придёт, сама пойду.
Настал черёд Мавре кривиться и морщиться. «Ага... – слегка позлорадствовала я. – Так и знала, что завтраками меня кормить собираешься!»
Обед прошёл в полной тишине: мамка косилась на меня обиженно, чернавка – испуганно. Впрочем, они обе чуть сознание от страха не потеряли, когда князь всё-таки явился.
– О чём говорить со мной желала, дочь? – величественно проговорил он, не утруждая себя приветствием.
Повинуясь едва заметному движению бровей, Мавра скрылась за дверью, подталкивая перед собой перепуганную служанку.
– Чего тебе не хватает, – не глядя в мою сторону, продолжил папаша. – Венцов самоцветных, али тканей заморских?
– А в вашем понимании интересы женщины исчерпываются самоцветами и тряпками? – съязвила я.
К моему удивлению князь меня понял.
– А что ещё девке надо? Разве что мужа доброго. Но о замужестве твоём пока рано говорить, – я задохнулась от возмущения, а он с лёгкой скукой скользнул по мне равнодушным взглядом и продолжил. – Али ты жрецам на бедность жертвовать надумала?
– Не надумала, – буркнула я, тоже наплевав на нормы местного этикета. – Но и сидеть тут тоже не собираюсь.
– Ты как разговариваешь?! – напускную скуку как ветром сдуло. – Ты должна...
– Должна? Я у вас в долг ничего не брала.
– Я тебе отец, – он картинно грохнул кулаком по столу. – И...
– Отец, – согласилась я, поднимаясь. – И что теперь? Я должна со слезами радости припасть к твоей седой волосатой груди?! С чего бы это? Я тебя двадцать пять лет не знала и ещё столько же не знать бы с такими родительскими замашками!
– Да как ты смеешь?! – красивое лицо князя налилось дурной кровью, и я испугалась, не перегнула ли палку: а ну как хватит папашу удар прямо тут? Объясняй потом, что такое с пресветлым князем вытворила.
– А как иначе? – слегка сбавила тон я. – Сижу тут, знать ничего не знаю. Я к такому не привыкла.
– А и не надо тебе знать ничего, – хмуро бросил князь, то ли устыдившись собственной вспышки, то ли, что более вероятно, вообразив, что устыдилась я. – И без тебя всё решится.
– Если это меня касается, то без меня – не решится, – качнула головой я.
– Нахваталась чёрт знает где вольнодумства этого. Ну что ты решать собралась? Сама же признала, не знаешь тут ничего. Сидеть да ждать – вот твоя бабья доля. Сперва отцовской воли, а опосля мужниной. Так предками нашими заведено, и не тебе оное править!
– Вашими, может, и заведено. А я про этих предков пару дней как узнала, – огрызнулась я. – Откуда мне знать, что ими заведено? Может, дочерей на обед жарить или живыми в комнатах замуровывать.
Князь вытаращился на меня, как баран на новые ворота, но я лишь хмуро посмотрела в ответ, давая понять, что со мной этот номер не пройдёт.
– Верно Мерлин говорил. Вскружили пустую девичью голову чужие порядки, – проворчал папаша, с минуту пообменивавшись со мной взглядами и убедившись, что на взбунтовавшуюся дочурку привычная схема не действует. – Ну, ничего. Замуж выйдешь, муж из тебя эту дурь быстро выведет. Как дети пойдут...
– До детей ещё дожить нужно, – перебила я. – Давай сначала о муже поговорим. У меня уже вроде как есть жених! Куда он делся? Почему навестить меня не приходит?
– Навестить? – заметно опешил князь, и я поняла, что ляпнула что-то не то.
– Мы со свадьбой тянуть не собирались, – буркнула я.
– Ах вот оно что. Так ты про Илюшку? – фыркнул папаша, так фальшиво изобразив озарение, что я поморщилась. Актёр из князя получился никакущий. Но мне было не до его отсутствующих талантов, потому что следующие три слова начисто выбили меня из колеи. – Не будет этой свадьбы.
– То есть как это «не будет»? – взвилась я. – Ты меня, между прочим, ему обещал! Запамятовал?!
– Обещал, – не стал спорить князь. – Но и неволить его не могу.
– Неволить? – внезапно осипшим голосом эхом повторила я.
– Отказался Илья-богатырь на тебе жениться. Домой уехал, – припечатал папаша. – Прикажешь за ним воев послать?
– Что? Нет! Каких ещё воев?! Почему уехал?
– Я князь русский! – вскинул подбородок он. – Коли отказался от чести великой Илья, так тому и быть! И без него охотники найдутся! И тебе полезно о гордости княжеской вспомнить. Чай, не девка деревенская!
Смерив меня очередным нечитаемым взглядом, словно сомневался в собственных словах, князь резко развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Глухо бухнула дверь за его спиной, а следом скрежетнул в допотопном замке ключ. Но всё это я едва услышала. В голове билась всего одна мысль, затмевая всё остальное: «Отказался... Он от меня отказался!»
ГЛАВА 15
Сколько я так просидела, уставившись в одну точку, не знаю. Но несколько часов так точно. Меня никто не тревожил. Даже вездесущая Марфа не показывалась на глаза. Хотя за дверью иногда слышались невнятные голоса и шорохи.
Солнце поднялось высоко в небо, и луч ударил мне прямо в глаза, неожиданно напомнив яговскую избушку и непослушные шторки на маленьком оконце, пропускавшие солнечные зайчики по утрам.
«Отказался от чести великой! – снова прозвучали в ушах жестокие слова князя. Даже мысленно мне не приходило в голову назвать этого мужчину отцом. – Отказался!»
– Отказался? – пробормотала я, вставая. – Тогда пусть сам мне об этом скажет!
Я подошла к двери. Разумеется, та оказалась заперта, но я и не рассчитывала, что всё будет так просто. Несколько ударов пяткой в створку, и в коридоре снова зашебуршились.
– Чего изволишь, деточка?
– Выйти хочу, – отрезала я, узнав голос мамки.
– Вечерком пойдём погуляем, – охотно отозвалась тётка.
– А я сейчас хочу!
– А сейчас не велено.
– То есть как это?! Меня, что тут, заперли?!
– Пресветлый князь приказал, – извиняющимся тоном пояснила Мавра. – Надерзила ты ему, деточка. Вот и велено тебя без ужина оставить. Чтобы о своём поведении подумала.
– А в угол меня поставить не велено?! – взвилась я.
– В какой угол? – всполошилась женщина.
– Никакой, – огрызнулась я и в сердцах стукнула кулаком по створке.
– Не велено выпускать, деточка, – тут же отозвалась Мавра.
Я прошипела что-то нецензурное и отошла. Ругаться с мамкой не было никакого смысла. И так понятно, что против княжеского «не велено» она не пойдёт. Но и выбраться из комнаты захотелось вдвое сильнее. С чего бы папаше запирать непокорную дочурку? Для того чтобы её куда-то не пустить! Учитывая россказни про отказ и отъезд Ильи, вопрос «куда именно» не стоял.
– Мавра! – позвала я.
– Что, деточка?
– А Илья где?
– А это кто таков?
– В смысле «кто таков»? – опешила я. – Это же он...
Впрочем, дальше объяснять я не стала. Внезапные проблемы с памятью у мамки отлично вписывались в общую картину.
«Значит, уехал?! – прошипела я и заметалась по комнате. – Где бы ломик достать... Маленький!»
Окна в роли выхода я отбросила сразу: «И слишком узко, и слишком высоко. Дверь Мавра не откроет, это к гадалке не ходи... Потайные ходы если и есть, то я о них ничего не знаю. Как же отсюда выбраться?!»
Для очистки совести я подёргала вмурованный в стену подсвечник и заглянула за висевшую на стене тряпку с каким-то былинным сюжетом, вышитым яркими нитками. Разумеется, не преуспела. Это только в романах за каждым ковром по потайному ходу, а в каждом шкафу по двери в иной мир. Тут всё было проще и приземлённее. В подсвечник вставляли свечи, а гобелен прикрывал осыпавшуюся штукатурку.
«Ну вот, когда надо чего-нибудь сказочного, так фигушки! – в сердцах сплюнула я. На выскобленных половых досках заплясал маленький зелёный огонёк. – Чёрт! Самосожжение не планировалось!»
Я поспешно затоптала язычки пламени, оставившие на полу тёмные подпалины. Идею сжечь дверь пришлось отбросить как несостоятельную. Я бы задохнулась куда быстрее, чем прогорела бы толстая дубовая створка. Но само проявление магии напомнило мне, где я нахожусь.
Полотняная торба с книгой и моими немногочисленными пожитками лежала там же, где я её и оставила, когда явилась завтракать: на лавке. С тех пор как Мавра сунула туда свой любопытный нос, решив «избавиться от деревенского сора», я всюду таскала сумку с собой. Теперь эта привычка пригодилась. Я вытряхнула на широкую лавку свои вещи в поисках того самого лаптя.
В котором из них притаился домовой, вспомнить не удалось, и я просто поставила их рядом.
– Батюшка домовой, покажись?
– М-да... – надтреснутый тенорок как всегда донёсся со спины. – Хоромы-то...
– Тесные? – хмыкнула я, оборачиваясь.
– Отчего же? Просторно, – качнул бородой миниатюрный старичок и спрыгнул с угла столешницы на пол. – Теперь тут жить будем?
– Что? Нет-нет! Тут мы жить не будем, – поспешно внесла ясность я. – Отсюда нам выбраться надо.
– Это я тебе не помощник, – покачал головой домовик. – Моя власть в моём дому. А тут свои хозяева имеются. Кабы ты здеся оставалась, то другое дело. Можно было бы и потеснить. А так... Прости, хозяюшка.
– А временно потеснить никак? – сникла я.
– Никак, – отрезал старичок. – И у духов домашних свои законы имеются. Кабы не они, были бы мы обычной нечистью беззаконной. Советить да помогать я тебе только в твоём дому могу. А так... Буду нем как рыба.
– И рыбы иногда болтают, – с горечью усмехнулась я, вспомнив Щучку-внучку с яговской поляны.
– Вот именно, – фыркнул домовой и пропал.
– Именно. А сам молчишь как рыба об... – передразнила я, и тут до меня наконец дошло. – Щука!
Я поспешно затолкала в торбу всё своё имущество, повесила лямку через плечо и огляделась, проверяя, всё ли взяла. Чуть подумав, сдернула со стола одну из больших салфеток, которыми накрывали миски с выпечкой, и завернула в неё десяток пирожков с капустой. Обнаружив, что и после этого в торбе ещё осталось место, сгрузила туда несколько огурцов – единственный овощ, который присутствовал на столе в свежем виде.
Огурцы напомнили мне наши первые встречи с Ильёй. Губы сами собой раздвинулись в улыбке. Тогдашние проблемы теперь казались забавными недоразумениями. Конечно, предаваться воспоминаниям сейчас было некогда. Мало ли, что наплёл мой вредоносный папаша Илюшке. Но приятные моменты навели меня ещё на одну мысль. Оглядевшись, я подхватила берестяной туесок с солью, плотно завязала его в платок и тоже убрала в сумку.
Оставалось только сформулировать приказ. Полёт в болото ещё не успел выветриться из моей головы, и я крепко задумалась. Я не знала, в столице ли ещё Илья. Или скачет куда-нибудь во весь опор. Недаром Мавра обещалась выпустить меня вечером. Вдруг князь решил моего жениха куда-нибудь услать? Хороша я буду, шлёпнувшись в канаву радом с проезжей дорогой, или того хуже, угодив прямо под ноги Ветру!
– Пока, папочка, – ухмыльнулась я и, тщательно нарисовав в уме желаемую картинку, топнула ногой. – По щучьему велению, по моему хотенью, хочу оказаться у наречённого своего на руках!
Перед глазами всё смешалось и поплыло. Я заморгала, но прежде чем зрение ко мне вернулось, уже осознала, что всё получилось. Ну, почти...
– Ох ты! – выдохнул Илья и чуть не уронил меня на пол.
Я моментально вцепилась в крепкую шею и с наслаждением вдохнула его запах. Получилось...
– Я соскучилась.
– Любушка... – ответ на грани слышимости огладил уши, и я, расслабившись, прильнула к нему.
Всё-таки где-то глубоко в душе сидела неуверенность: а вдруг Илюшка и в самом деле от меня отказался. Но попыток «бросить каку», упавшую ему в руки прямо с неба, богатырь не делал. Даже прижал меня к груди покрепче, словно удрать пыталась я.
Убедившись в необоснованности своих страхов, я наконец нашла время оглядеться. А посмотреть было на что. Во-первых, никакого неба не было и в помине. Над нами нависал сводчатый расписной потолок. Во-вторых, не было вообще ничего из того, что я себе напредставляла, кроме собственно Илюшки. Ни дороги, ни канавы, ни Ветра.
Зато имелась куча лишнего. Например, большой трон, обитый красным бархатом, на котором восседал мой папаша собственной персоной и разинув рот смотрел прямо на меня. Впрочем, проблемы с челюстью были не только у него. Большая часть княжеской свиты тоже разевала рты. Чуть лучше держали себя в руках толстячок, в котором я с удивлением узнала Мерлина, и высокая, смутно знакомая девица рядом с ним.
– Так, значит, уехал Илья? – опомнившись от удивления, я обозлилась. – Отказался от меня?
Я вывернулась из рук богатыря и спрыгнула на пол. Высокая девица стала что-то быстро нашёптывать князю на ухо. Того, судя по физиономии, раздирало между злостью и опаской. «Ага! – обрадовалась я. – Мамаша у тебя из памяти ещё не выветрилась?! Сейчас я тебе покажу парочку фокусов из арсенала янки при дворе короля Артура!»
Илья положил руку мне на плечи, одновременно попытавшись задвинуть себе за спину. Я задвигаться не пожелала, высматривая, чтобы такое подпалить: папашин трон или сразу штаны.
– Слуги глупые донесли неверно, – выдавил из себя князь.
– Слуги? – недоверчиво проговорил Илья раньше, чем я успела открыть рот. – Те же самые, что Василисин отказ мне принесли?
– Те же, – с несчастным видом кивнул князь.
– Ты уж не обессудь, пресветлый княже, да только у нас такое лжой прозывается! – отрезал богатырь голосом, не предвещавшим ничего хорошего.
– Так всё же разрешилось, – выступила вперёд высокая девица.
«Потенциальная мачеха, что ли? – задумалась я. – Тогда союзница. Нафиг ей тут дитятко от первого брака?»
– Никто никого неволить не будет. Верно я молвлю, пресветлый князь?
– Верно, – как китайский болванчик кивнул папаша. Потом бросил вороватый взгляд на свиту и уже твёрже добавил. – А кто меня в заблуждение ввёл, я сей час же разберусь.
– Ты уж, княже, наперво с нами разберись, – хмуро вставил Илья. – Я тебе в глаза говорил, что от нареченной своей не откажусь.
– Говорил. Но от воеводства отказался. Не мила тебе земля русская, – покачал головой князь, на глазах обретая прежнюю вальяжность.
«Уж этот-то на переговорах всяких собаку съел, – забеспокоилась я. – Всё что угодно наизнанку вывернет!»
– Я и решил по первости, что ты за сватами поехал, – тут же подтвердил мои опасения папаша. – Ну, сам посуди, не могу же я дочь за бродягу без роду без племени выдать. Всё честь по чести должно быть. Коли ты не русский воевода, а...
– Я не уехал, – перебил Илья.
– А я про то не знал. Донесли людишки лживые... Так ждать сватов?
– Каких ещё сватов? – вмешалась я.
На меня разом уставились все присутствующие, включая Илюшку.
«Ну, телок! – я даже слегка рассердилась на наивность богатыря. – Папаша же сейчас нам обоим так головы заморочит, что потом век не разберёмся!»
– Мы тут рядом были, и то чуть не надули. Людишки всякие... – с намёком проговорила я. – А теперь ещё за какими-то сватами ехать, ещё чего-то ждать... И всё это время я должна сидеть в тюрьме... То есть тьфу-ты! В тереме, а жених где-то болтаться? Нет уж! Мы сюда зачем приехали? За благословением. Давайте, и мы пошли.
– Что давать? – в очередной раз ошалел от моей наглости князь. Будущая мачеха снова зашептала что-то ему на ухо, и я мысленно покивала: «Давай, давай! Это и в твоих интересах тоже!»
– Благословение, – пояснила я, не дождавшись ничего вразумительного. – Мы и так уже задержались. А так-то на минутку заглянули.
Илья опомнился быстрее князя. Видимо, уже успел привыкнуть к моим вывертам. Поклонился в пояс и громко сказал:
– Люблю я дочь твою, и она меня своей любовью одарила. Благослови нас, пресветлый князь!
В тронном зале повисла тишина, нарушаемая только невнятным бормотанием девицы. С другой стороны к князю подскочил Мерлин и тоже принялся что-то втолковывать. Я молча ждала ответа, мысленно прикидывая, куда бы попросить Щуку отправить нас с Ильёй, если папаша вместо благословения выдаст приказ на арест.
– Благословляю, – сказал наконец князь долгие минуты спустя. – Но...
– Спасибо, – перебила я и подхватила Илью под локоть. – Мы пошли.
