Текст книги "Ведьма бывшей не бывает (СИ)"

Автор книги: Анастасия Никитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Сидеть, гад! – взвизгнула я первое, что пришло в голову.

Кощей от неожиданности плюхнулся обратно.

– То есть, извините, это я не вам, – опомнилась я.

– Как смеешь ты вторгаться сюда?! – взревел он.

Вот только в конце голос как-то несолидно съехал на визг. Сморгнув, я подошла ближе.

– Стой где стоишь, смертная! – совсем уж по-бабьи взвизгнул Кощей.

Что-то в этом визге показалось мне настолько знакомым, что я, забыв про

остатки страха, наклонила голову, пытаясь рассмотреть, что там скрывается под капюшоном. Кощей, словно разгадав мои намерения, ниже наклонил голову:

– Зачем ты явилась в мои э-э-э…

Пола плаща шевельнулась, и на свет показалась вполне человеческая рука.

– Владения! – закончил фразу хозяин чёрного замка и, нервно поправив корону, выронил на каменные ступени трона какой-то предмет.

Увидев, что спланировало мне под ноги, я расхохоталась как умалишённая:

– Ты?!

ГЛАВА 33

– Ну, я, – осторожно отозвался лже-Кощей. – А ты кто?

В том, что сидевший передо мной «лже», я ничуть не сомневалась. Очень уж приметный блокнотик он выронил, когда пытался вспомнить грозную фразу. Именно таким тыкал мне в лицо Васька, убеждая отдать ему «наречённую». Невезучий геймер, которого вытянул из нашего техногенного мира криворукий Мерлин вместо княжны Василисы, то есть меня, а потом отправил её спасать по странному стечению обстоятельств от меня же. Я помотала головой, выстроив в памяти подобную конструкцию, и нежно улыбнулась.

– А я… А я одно время обязанности Яги на Буяне выполняла. Теперь вот самостоятельно… ягствую. Шла мимо. Дай, думаю, зайду, посмотрю, кто тут безобразит. По ночам шумит. Соседям жить мешает. Нечисть всякую по округе распускает.

– Я не шумлю по ночам! – открестился Васька, стараясь отодвинуться от меня подальше. Благо габариты трона позволяли.

– С остальными пунктами обвинения, значит, не спорим, – прищурилась я. – Слезай с трона, исполняющий обязанности Кощея Васька. Судить тебя будем.

Я с трудом сдерживала смех. Может, и стоило вести себя поскромнее, но вместо зловредного деда или зловонного трупа обнаружив на троне всего лишь Ваську, я расслабилась. Ну что мне сможет сделать этот малолетний дурак, если даже когда я сама мало чем от него по дурости отличалась, ничего не смог?

– Не надо меня судить! – взвизгнул между тем Васька, осознав, что ему только что сказали. – Я совсем чуть-чуть распускаю!

– Что?

– Нечисть! И не нечисть совсем, а так. Скелетов парочку в соседние сёла гоняю. Надо же мне что-нибудь есть! А тут только грибы в подвалах растут. И плесень!

– Да… Плесень без сыра тот ещё деликатес, – усмехнулась я.

– Ну вот, – с долей облегчения закивал геймер, найдя понимание. Снял корону, откинул капюшон, под которым обнаружился ещё один, чёрный и полупрозрачный, который и создавал иллюзию чёрного провала вместо лица. – А на одних грибах я тут сам грибом стану. Сморчком! С детства терпеть их не могу! Да костяны и брали-то всего ничего. То молока горшок, то хлеба буханку. А они сразу жаловаться, деревенщина жадная! Ну, могу им в следующий раз монетку оставить. Мелкую.

– А чего ж мелкую-то? – усмехнулась я. – Кощей вроде не на последние деньги эту избушку мраморную отгрохал.

– Слухи о его богатстве сильно преувеличены, – Васька скривился так, будто укусил лимон. – И потом, если я начну всякому встречному-поперечному свои кровные раздавать, с чем останусь?!

– Достойный наследничек, – ухмыльнулась я, пользуясь тем, что Васька забился в самый дальний угол трона, и присаживаясь на подлокотник. – Дедуля бы порадовался. Наверное. Кстати, кем он тебе приходится?

– Кто? – тупо переспросил геймер.

– Кощей, кто же ещё. Не будь он тебе хоть каким-нибудь родственником, ты бы тут не рассиживал. Вон эти костяки на части бы разобрали, – я кивнула на скелетов, торчавших в нишах.

– Понятия не имею о таких родственниках. И потом, тебя же не разобрали, – поморщился Васька. – Даже меня слушаться перестали. Так и сидят под дверью, придурки!

– Ну, так мне Кощей родным дедом приходился, – не подумав ляпнула я.

Васька перебрался с сиденья трона на подлокотник. С минуту мы так и сидели,

каждый на своём подлокотнике. Только я ухмылялась, а он – кисло поджимал пухлые губы.

– Ну и как ты сюда попал? – спросила я, не зная, как перейти к интересующему меня вопросу. Поймёт шантажист мелкий, что мне до зарезу нужна его помощь – не расплачусь. В жадности он точно в Кощея пошёл, кем бы тот ему ни приходился.

– Яга пошутила! – махнул рукой Васька. – Дала клубочек. Иди, мол, за ним, он тебя в княжество русское приведёт. Ага! Привёл! Сюда. А тут кроме грибов и пожрать нечего. Кстати. А ты зачем пришла? Тоже клубочек от Яги получила?

– Нет. Я своим ходом. Забрать кое-что надо.

– Забрать? – подобрался геймер. – Золота тут нет. Я тебе сразу сказал. Враки всё это.

– Ну, можно и не забирать, – с наигранной задумчивостью кивнула я и обвела долгим взглядом зал. Потом съехала с подлокотника прямо на сидушку и взяла в руки корону.

– Эй, эй! – всполошился Васька. – Ты чего делаешь?!

– Да так… Смотрю, дворец большой. Трон вроде тоже ничего. Интересно, поместимся мы тут, или придётся кое-кому потесниться?..

Парень громко икнул и поспешно заговорил:

– А ты чего хотела-то. Один сундучок с золотом я тут нашёл. Маленький… Но увесистый. Хочешь – поделим…

Наблюдать, как страх и жадность тянут дурака в разные стороны, было забавно, но увы, именно на забавы у меня сейчас времени и не было.

– Золото… Золото – это всегда хорошо. Но у меня другая проблема… У меня так-то свой дом есть.

– Ой, как тебе повезло! – всплеснул руками Васька и чуть не съехал с подлокотника мне на колени. – Тут жить – только мучиться. Сквозняки! Дров не напасёшься. Скелеты эти – тупые!

Манёвр я разгадала без проблем. Сейчас мне полагалось испугаться и отбросить идею поселиться рядом с новоявленным Кощеем. Пришлось его немного разочаровать.

– Ну не знаю… – протянула я. – У меня, конечно, потеплее будет. Зато скучно, почитать нечего…

– Почитать?! – обрадовался Васька. – Да я тебе книжек дам, сколько унесёшь! Тут их много, а я всё равно читать не люблю. То есть некогда мне. За всем же присмотреть надо. Скелетов погонять, чтобы к соседям не у шлёпали, зомби опять же жутко тупые… То есть, опасные. За ними глаз за глаз нужен. А как воняют, гады! Слезу вышибает!

– Вот это дело. Давай свои книжки, – ухмыльнулась я. – А сквозняки и трон можешь оставить себе. Всё равно и то и то холодное. А я тепло люблю.

– Тепло – это хорошо. Тепло – это круто. Но тут его совсем нет. Вот нисколечки… – бормотал Васька, поспешно шагая передо мной.

Дверца за троном, которую я заприметила, едва войдя в тронный зал, и впрямь вела во внутренние помещения дворца. Мы прошли анфиладу каких-то пустых комнат, свернули в короткий коридорчик и поднялись по довольно крутой лесенке.

– Вот! – щедро взмахнул рукой Васька. – Забирай, сколько хочешь! Дарю!

И хитро улыбнулся.

Ну что ж. В его понимании, он не слишком-то рисковал. На штангиста-тяжеловеса я походила мало. А книги, занимавшие высокий стеллаж, даже выглядели тяжёлыми. Здоровенные, толстые, обтянутые чёрной и бордовой кожей. Солидно, штучно и тяжеловесно. Зараз штуки три поднимешь. А унести так и вовсе одну-две сможешь, и то недалеко. Кощей явно тяготел к монументализму.

– Что, прям всё, что возьму, всё моё? – невинно уточнила я.

– Канешь! Дарю, раз уж мы с тобой родственники! – осклабился Васька. – Вот только с переноской помочь не смогу. Все скелеты на постах. Даже зомбака не одолжить. Они в подвалах грибницы расчищают. Заросли…

– Зомбаки?

– Грибницы! Сплошные сорняки. И вредители…

«Ага. В подвале, – проворчала я про себя. – Жлоб ты, Васенька. Таких учить надо, как сказал бы наш замполит».

– Ну, раз так…

Я подошла к письменному столу и взяла единственную книгу, которая не стояла аккуратно на стеллаже. Васька победно ухмыльнулся. А я с некоторым трудом донесла здоровенный фолиант до стеллажа и впихнула на свободное место.

– Ну, бывай тогда, хозяин. Приятного царствования, – проговорила я, положив руку на одну из полок.

– Э… – опешил тот.

«По щучьему велению, по моему хотению, – прошептала я, не отрывая взгляда от вытянувшейся физиономии лже-Кощея, – перенеси меня и этот стеллаж со всеми книгами в мой лесной дом».

Я ещё успела увидеть, как Васька разевает рот в попытке что-то крикнуть, а в следующую секунду уже стояла в своей избе перед домовым. Вот только тишины почему-то не было. Вместо этого раздался громкий треск, и на меня посыпалась какая-то труха вперемешку с мусором.

– И ведь только крышу починили! – всплеснул руками домовой и, плюнув в мою сторону, исчез.

Сообразив, что кроме пыли на меня уже ничего не сыплется, я опасливо подняла голову. Надо мной сверкало яркими звёздами тёмное ночное небо.

«Твою ж мать… – проворчала я, оседая на лавку. – И кто придумал такие высокие стеллажи! Вот где теперь дурака искать?!»

ГЛАВА 34

С крышей мне помог леший. Правда, избушка после этого стала выглядеть совсем уж сюрреалистично. С одной стороны – нормальная бревенчатая изба. С другой – сплошной ковёр зелени, заползающий на крышу. Домовой ворчал, но я считала, что жаловаться – грех. Лучше миниатюрный лес на крыше, чем отсутствие этой самой крыши в принципе.

Обида домового аукнулась мне больной спиной и гудящими ногами. Книги выгружать из стеллажа пришлось самостоятельно. Только когда я собственноручно достала с полок последний фолиант, он сменил гнев на милость и одним движением пальца располовинил стеллаж.

– А теперь обратно всё загрузи, – велел вредный старичок. – Домашней нечисти к хозяйским колдовским книгам соваться зась.

– Кто бы говорил. Что-то, когда ты Ягу грабил, тебя это не смутило, – проворчала я себе под нос. Но домовой услышал.

– А она тогда мне уже не хозяйкой была, – парировал он и снова исчез.

Я вздохнула и принялась таскать книги в подпол. Именно там домовой установил две половинки стеллажа. В общем, когда в комнате осталась всего одна книга, та самая, которая лежала на столе у Кощея, я со стоном завалилась на лавку и отключилась.

Отоспалась я знатно. Может, и дольше бы спала, но зов природы послужил достойной заменой будильнику. Покряхтывая и поминая недобрыми словами собственную жадность, я по вечерней росе поплелась в куст у плетня.

Минут через сорок, в очередной раз пообещав себе добавить на скатёрку-самобранку большой кофейник, я достаточно пришла в себя, чтобы заняться делом.

Рассуждала я просто. Нечисть пришла от Кощея. Значит, именно ею он занимался незадолго до печальной кончины. А может, и выпустить успел. Соответственно, весьма вероятно, что и читал он как раз об этой нечисти.

И я не ошиблась. Толстый рукописный фолиант оказался чем-то вроде лабораторного журнала. И среди всевозможной нечисти нашлась там и пересмешница.

Вот тут-то мне и поплохело по-настоящему. Кощей скрупулезно записывал возможности своих творений, их привычки и склонности. В общем, всё, что представляло для него интерес. Вот только меня математическая модель скорости угасания человека в зависимости от его внутренних резервов не вдохновила совершенно. Не говоря уже о тех мерзостях, которых я успела начитаться, пока добралась до записей о пересмешницах.

К счастью, мои мучения оказались не напрасны. Рецепт того самого лечебного зелья тоже был занесён на соответствующую страницу мелким убористым почерком. Даже не просто рецепт, а рецепт с улучшениями, позволяющий вернуть человека к жизни куда быстрее и надёжнее, если он в принципе ещё хоть как-то дышит, чего яговский вариант, если верить деду, вовсе не гарантировал. Вот только самым главным ингредиентом действительно была кровь проклятой твари. Придавленная этим, я даже не стала читать про способ приготовления и побочные эффекты, расписанные в самом конце. Увы, где-то в глубине души я всё же лелеяла надежду, что без кровищи как-то можно будет обойтись, и разочароваться оказалось, ох, как неприятно.

«Значит, всё-таки всеобщее кровопускание… – обречённо подумала я. – Интересно, как отреагирует царь, если я попрошу у него… – я снова заглянула в рецепт, – стакан крови. И где столько стаканов набрать, если я до сих пор тут ни одного не видела?»

Сна не было ни в одном глазу. Пошатавшись по комнате какое-то время, я выругалась и принялась варить укрепляющее питьё. Именно его упоминал Кощей как нечто, что способно «продлить агонию». Он, правда, имел в виду, что таким образом пересмешница сможет дольше кормиться, но я решила, что в данном случае это и в моих интересах. А то пока я открываю первую в этом мире станцию переливания крови, царевич мог и закончиться.

На рассвете я написала короткую записку Мире, попросив остаться в одиночестве. Выждала несколько часов, чтобы чёртова птичка уж точно успела добраться до адресата. И отправилась следом.

Щучье веление на этот раз не подвело. Я вместе с кувшином, который домовой проводил тоскливым взглядом, оказалась именно там, где пожелала, то есть рядом с царевной. Та поджидала меня у постели мужа.

– Прости. Куда мне совсем одной податься? – повинилась она. – Пока объяснишь, куда да зачем…

– В том, что ты царевна, есть свои минусы, – кивнула я, на мгновенье представив себя на её месте.

– Что это? – спросила Мира, чутко потянув носом воздух. – Ты же написала, что нет у тебя лекарства.

– Нет. Это поддержка. Чтобы… Ну… Чтобы у нас времени на поиски больше

было.

– И много? -оживилась царевна. – Видать, нет лекарства этого на свете. Но я другое надумала! Пойду у Яги молодильное яблочко просить. Говорят, оно любую хворь излечивает…

– И зреет один раз в сто лет, – перебила я. – Последнее как раз пару месяцев как созрело. На сто лет никакие зелья твоему мужу жизнь не продлят.

– А я всё равно попробую. Может, его она мне и даст, – упрямо закусила губу Мира, сжимая кулаки.

– Угу. Она даст, – буркнула я. – Догонит и ещё раз даст. Но это тебе решать. Я же пока только вот что выяснила.

И попутно, по капле вливая в безвольные губы царевича лечебное зелье, я рассказала Мире всё, что узнала о пересмешницах.

– Жуть какая, – то и дело ёжилась она, придерживая голову мужа. – Но у нас таких нет, чтоб в друзья-подружки набивались. Да и нового никого уже много лет в теремах нет.

– Так уж и нет. Можно подумать, ты каждую служанку знаешь, – обозлилась я, почувствовав обречённость, снова горчившую в её голосе.

– Знаю. Отчего ж не знать? Я пока на память не жалуюсь.

– Ну, хорошо. Тогда про каждую рассказывай. Когда появилась, где живёт, и всё такое.

Разговор затянулся на весь день. Ловкие служанки принесли нам обед прямо в спальню царевича. Это никого не удивило. Видимо, Мира проводила здесь большую часть своего времени. На меня немного косились, но судя по сожалеющим взглядам, которые каждый бросал в сторону больного, его давно уже записали в покойники. А потому присутствие странной ведьмы, неизвестно откуда появившейся здесь, никого не заинтересовало.

– Не было никого нового, – в сотый раз покачала головой Мира и подняла на меня больные покрасневшие глаза. – Никого…

– И никто не уезжал, не приезжал, и вообще? – продолжала цепляться за соломинку я.

– Да сколько раз повторять?! – вспылила царевна. Испуганно глянула на мужа, прижав ладонь к губам. И уже куда тише добавила. – Злата вот только уехать хотела, да и то в тот же день воротилась.

– Злата? – насторожилась я.

– А! – Мира махнула рукой и отвернулась, глядя в быстро темнеющий прямоугольник окна. – Устала она Илюшу беспутного дожидаться. С царём-батюшкой повздорила и велела карету закладывать. Да только далеко не уехала. С полпути вернули её царские гонцы.

– Но с Иваном-царевичем она как, дружила? Может, нравился он ей? – не отставала я.

– Да что ты такое говоришь? – покраснела царевна. – Злата девица чистая, не чета мужу своему беспутному. На чужих супружников не заглядывается. Да, бывала она в Ивановом тереме часто. Почитай каждый день.

– Ну вот! – нахмурилась я. – А потом Иван уснул и умер!

– Два с половиной года бывала. А потом вдруг умер? Ты ж сама говорила, что пересмешница так долго терпеть не может. Нет… Не она то. Злата со всеми ровна. Мила да приветлива. Хоть чернавка, хоть царевна. Всё едино. Такой уродилась. Не чета мужу своему негодному… Вот кто пересмешником быть может!

– Прости, что? – опешила я.

– Илья! Кто жену обмануть может да клятвы брачные позабыть, тот и убить может.

– Иван умер раньше, чем вернулся Илья, – напомнила я.

– А может, он скрытно возвернулся, а мы и не ведаем?! – запальчиво возразила царевна. Видимо, её идея нравилась ей всё больше и больше. – Ты только послушай, матушка, что он творит, беспутный, а уж потом суди!

– И слушать не буду, – поднялась я. – Ни к чему это.

– Да как же так-то, матушка?!

– Не стал бы пересмешник поперёк воли людской идти. Ему всем нравиться надо. Или пугать на крайний случай, – выкрутилась я. Выслушивать очередную порцию проклятий на Илюшкину, а значит, и на свою голову я была не готова. – Ты мужу питьё моё давай. Три раза в день по половине плошки. Я потом ещё принесу. А я домой вернусь. В книжках покопаюсь. Может, найду, как ещё можно тварь эту на чистую воду вывести. И это… Ты бы разогнала всех отсюда. Пересмешнику, чтобы силы тянуть, надо близко быть. Не в одной комнате, но всё же…

Мира покивала, но я чувствовала, что проклятый пересмешник, кем бы он ни был, уже слишком глубоко влез в эту семью, и его-то точно не прогонят. Вспомнились слова старого домового: «Узнать-то мало. Сперва подойти надо к ней, а люди-то и не пускали. До последнего не верили, что пересмешницу возле себя пригрели…» Сейчас я видела, как это выглядит в реальности.

Мне самой больше всего подозрений внушала Злата. Слишком уж любили все вокруг чужую в общем-то девицу. Но я понимала, что меня может подталкивать под руку элементарная ревность. Ведь, по сути, её алиби было сродни Илюшкиному. Того тут и близко не было, когда умирал царевич Иван. А она – наоборот, уже болталась тут несколько лет, и ничем себя не выдала. А потом вдруг как с цепи сорвалась: два царевича за несколько месяцев, это перебор. Если она до того втихаря жрала кого-то менее заметного, чем царские наследники, то почему раскрылась теперь?

Ответов на эти вопросы у меня не было. Как не было и понимания, что же делать. Даже наивная мысль собрать кровь со всех царских домочадцев лопнула как мыльный пузырь. Стоило только заикнуться об этом Мире, как та от ужаса едва не упала в обморок. Кровь здесь была чем-то сакральным. Люди верили, что через неё можно обрести едва ли не полную власть над человеком, навести страшные проклятья и завладеть душой. Так кто бы поверил, что ничего подобного не замыслила какая-то залётная ведьма?

Я перенеслась щучьим велением обратно в лесную избушку и снова засела за кощееву книгу. Но ничего нового там не нашла. Тварь жрущая, подвид разумная.

Всё. Ловите, как хотите. В кои-то веки я пожалела, что не обладаю дурной славой Яги. Вот уж кто вытряс бы из местного царька не только кровь, но и кусок печёнки в случае надобности. Её слову верили – меня же никто не знал.

«Чёрт… – выругалась я, – зря Ваську обобрала. Может, у Кощея ещё какие-нибудь книги были. Или записи. Создал же он эту тварь опять, не побоялся. Может, какое-то место уязвимое присобачил, например. Или себе любимому отметку оставил, учитывая прошлые ошибки…»

– Ужинать будешь, хозяйка? – ввинтился в мои мысли голос домового. – Поселяне лешему новое подношение принесли – пряники печатные. Может, узвару, да…

– Пряники, говоришь?! – подскочила как ужаленная я.

– Пряники, – кивнул домовой, с опаской отодвинувшись в сторону. – Али ты пряники не любишь?

– Да плевать на пряники, – рассмеялась я. – Ты – гений! Гений!

ГЛАВА 35

Домовой смотрел на меня как на ненормальную.

Отсмеявшись, я подмигнула:

– Не бойся. Я не сошла скоропостижно с ума. Просто ты мне подсказал, чем Ваську-Кощея подкупить можно, чтобы он про книжки, которые я у него увела, забыл и пустил меня в мастерскую деда.

– Столько книжек тебе ни один колдун не простит, – проворчал домовой.

– Ха! Я тоже так думала. Но ему там жрать особо нечего. А я ему одну из своих скатёрок предложу.

– А разве Кощей жрёт? – удивился старичок.

– Этот? Ещё как!

– Какой же он тогда Кощей?

– Ну, уж какой есть, – пожала плечами я, отогнав паническую мысль, что Васька мог и наврать. – Нам же лучше.

– Ну, попробовать-то можно, – с сомнением протянул домовой.

– Нужно! – воскликнула я, доставая с полки скатёрку.

– Хм… Но раз он такой Кощей неправильный, то, может, он не только ест, но и

спит?

– Наверняка, – кивнула я.

– И как ты его будить собираешься?

Я покосилась с тёмный прямоугольник окна:

– Тьфу ты! Ладно. С утра пойду. Заодно и проголодаться с ночи успеет. Сговорчивее будет.

– Сговорчивее? Нет… Верно тебе говорю, не Кощей это. Не Кощей!

– Знаю, – отмахнулась я.

Я убрала скатёрку обратно на полку, спрятала книгу, ополоснулась над кадушкой в сенях и наконец улеглась. Сон ко мне не спешил. Я ещё долго ворочалась на жёсткой лавке, так и эдак прикидывая, как буду уговаривать завтра Ваську. Но в конце концов воспалённый мозг угомонился, и я уснула.

Выспаться по-человечески мне так и не удалось. Всю ночь снились какие-то кошмары. Я где-то бегала, что-то искала, куда-то опаздывала. В результате проснулась совершено разбитой. Но времени жалеть себя любимую не было. Сны в памяти не отложились, но неприятное ощущение, что я куда-то катастрофически опаздываю, осталось, наградив меня мигренью и постоянным внутренним беспокойством.

Ругаясь сквозь зубы, я кое-как привела себя в порядок, положила скатёрку-самобранку в ту самую торбу, с которой ушла с Буяна, и застыла: «Тогда я была счастлива и совсем по-другому представляла свою жизнь. Не замечала очевидного, не думала о неизвестном. Просто жила. Просто верила. Просто любила… Сколько прошло с тех пор? Месяца полтора-два? В затерянной на болоте избушке я отучилась считать дни. Не ведь не годы же. Я живу, но совсем не так, как планировала. И люблю тоже не так… И верю… Наверное, всё ещё верю. Только вот кому, кроме себя и ворчливой нечисти? Эх, Илюшка, что же мы наделали?»

Я до боли закусила губу, стараясь отогнать пораженческие настроения. Но образ богатыря-обманщика никак не желал покидать мои мысли. А вместе с тем и тоскливый озноб, наследие несбывшихся надежд.

– Собралась, что ли, хозяйка? – ворчливый голос домового заставил меня вынырнуть из трясины бесполезных сожалений.

– Собралась…

– Тогда просьбу мою уважь. Коли опять чего у Кощея уворовать надумаешь, так сперва прикинь, как и куды оное поставишь. А то в плетёной избушке зимою будет больно несподручно, точно тебе говорю.

Я невольно рассмеялась и пошла к выходу:

– Хорошо. Прикину.

– Токмо хорошо прикинь, – напутствовал в спину дотошный старичок. – Аршин с собой прихвати, что ли…

Я представила, как измеряю длинной деревянной палкой кощеев трон, прикидывая, можно ли его поставить вместо стульчака в уголке задумчивости, и снова засмеялась. Тоска не пропала, но всё же отступила куда-то на задворки души, откуда так некстати выползла. И я уже гораздо увереннее топнула ногой:

– По щучьему велению, по моему хотению отнеси меня во дворец Кощея, где сейчас Васька живёт.

В мраморной прихожей всё оставалось по-старому. Только два скелета, гонявшие меня в прошлый раз так и сидели там, куда я их усадила. Я ухмыльнулась и прошла дальше. В тронном зале лже-Кощея не оказалось.

– Васька? – позвала я, породив многоголосое эхо, едва не оглушившее меня

саму.

Ответа не последовало. Я присела на трон и задумалась. Можно было, конечно, поискать геймера по дворцу. Вряд ли он мог куда-то уйти. Но я подозревала, что скорее либо просто заблужусь, либо вместо Васьки найду только приключения на собственный зад. А потому поудобнее устроилась на троне, решив подождать: «Эх. Зря книжку не прихватила. Мало ли когда он явится. Может, смотаться за ней быстренько?»

Но не успела я додумать эту мысль до конца, как высокие двери тронного зала снова распахнулись.

– Как смеешь ты, ничтожный смертный… Э-э…

– Да, я тоже рада тебя видеть, братец, – ухмыльнулась я.

– Видал я таких сестричек, – проворчал Васька, стаскивая корону и откидывая оба капюшона. – Слезай с трона, грабительница… Или ты и его решила у меня отобрать?

– Не, – мотнула головой я. – Была такая мысль, но по габаритам не войдёт.

– Куда? – опешил от такой наглости Васька.

– В туалет, – бесхитростно хлопнула ресницами я.

– Слушай, – парень плюхнулся на освобождённое мной место. – А что если на тебя нечисть натравить? У меня её тут много.

– Останешься без нечисти, – нахально пожала плечами я.

– Тоже об этом подумал, – вздохнул он. – Ну и чего тебе надо?

– Кощееву лабораторию. Ну, или мастерскую Что у него тут?

– А ты не обалдела ли, сестричка?! – подскочил Васька. – Библиотеки тебе мало? Может, сразу весь дворец отдать? Чего уж мелочиться-то?

– Не. Говорю же, по габаритам не войдёт. И домовой сердиться будет, если я опять крышу поломаю.

– Передай своему домовому, что за мной должок.

– А ты этот должок мне отдай, – подмигнула я. – Лаборатория…

Васька скривился так, будто укусил лимон, и я решила подсластить пилюлю, пока меня и в самом деле не начали травить нечистью:

– Я же не за так прошу. Подарочек тебе принесла. За сотрудничество.

– Подарочек за сотрудничество обычно «откат» называется, – буркнул Васька.

– Только тут чего откатывать? Так и так меня грабят.

– Никто тебя грабить не собирается.

– Не собирается?! А… Черт с ним, – махнул рукой Васька. – Всё равно не поймёшь, средневековье дремучее. Показывай, что принесла.

Я, разумеется, прекрасно всё поняла, но вносить ясность не стала. Разостлала свою салфетку-самобранку прямо на ступенях у трона. Васька аж вперёд подался, жадно втягивая носом аромат, исходящий от свежих отбивных.

– Многоразовая?!

– Бесконечная, – кивнула я.

Он потянулся к мясу, но я быстро шепнула волшебные слова, и скрюченные пальцы загребли только пустоту.

– Тьфу-ты, чёрт, – Васька разочарованно плюхнулся обратно на трон.

– Лаборатория, – напомнила я.

– Ну да… Лаборатория. Как же без грабежа. Нет бы помочь по-родственному.

– Помнится, ты от родства открестился.

Парень сглотнул и поднялся:

– Ладно. Пошли.

Я с трудом сохранила на физиономии равнодушное выражение: «Сработало!»

Идти пришлось долго. Я даже успела порадоваться, что отказалась искать мастерскую Кощея самостоятельно. Но всему в мире приходит конец. Закончились и бесчисленные лестницы с коридорами.

Мастерская на первый взгляд меня разочаровала. Небольшая комната, по стенам шкафы, забитые всякими банками мешочками и коробочками. По центру – большой стол, заставленный разнообразной алхимической посудой и прочим колдовским скарбом.

«Кой-чего я бы отсюда прихватила», – мысленно вздохнула я, заметив перегонный куб, упоминавшийся чуть ли не в каждом втором рецепте из моего «Травника».

– Ну как? – самодовольно поинтересовался Васька, правильно истолковав выражение моей физиономии. – Всё нужное в наличии. Я тут и сам собирался этим заняться… Как его?

На свет опять появился знакомый блокнотик, и парень быстро зашелестел страницами.

– А, вот! Некрофилией заняться.

– Чем заняться? – вытаращилась я.

– Некрофилией, – гордо повторил Васька.

– Может, некромантией?

– А. Один чёрт, – отмахнулся он. – Главное, что собирался. Но так и быть. Уступлю. По-родственному. Только маловато будет одной скатёрки. Мне бы ещё чего-нибудь. Шапку-невидимку, например.

– Ну и цены у тебя, родственничек, – скривилась я, кое-как подавив гомерический хохот, и стала запихивать обратно в торбу скатёрку, которую всё это время несла в руках.

– Эй! Можно в долг, – забеспокоился Васька.

– Кредитов не беру. Тем более у некрофилов. Мало ли как жизнь повернётся. Отрабатывай потом после кончины. А я девушка честная, хоть живая, хоть мёртвая.

Скатёрка окончательно исчезла в сумке, и парень сдался.

– А! Чёрт с тобой! Отдавай тряпку и забирай!

– Забирай? – на долю секунды опешила я и уже собиралась было исправить ошибку оголодавшего дурака, но вовремя прикусила язык: «Зачем мне в соседях некромант-извращенец? А без библиотеки, да ещё и без мастерской он точно не скоро появится!»

– Носильщиков не дам, – Васька по-своему истолковал моё молчание. – А то ты и стены с собой прихватишь, с тебя станется.

– Ладно. Без стен как-нибудь обойдусь, – великодушно кивнула я и протянула руку. – По рукам?

– По рукам, по рукам! – парень поспешно пожал мою ладонь. – Дай уже пожрать, сад юга!

Я отдала ему скатёрку, дважды повторила волшебные слова, и счастливый, как некрофил, которому подарили надувной труп, лже-Кощей убежал. Я только головой покачала ему вслед и, оглядевшись, медленно проговорила:

– По щучьему велению, по моему хотению, перенеси меня и всё, что есть в этой комнате, во двор моего дома!

ГЛАВА 36

«Ну хоть теперь обошлось без сюрпризов», – с удовлетворением проворчала я, осмотрев аккуратно расставленные по двору шкафы и инструменты.

– Хозяин лесной, подсоби! – позвала я.

– Знаешь, матушка, – леший как всегда появился сразу и совершенно бесшумно. – Сколько на свете живу, и всё думал, что люди сперва стены поднимают, а потом сундуки заносят. А у тебя всё наоборот.

– Зато так всё поместится, – хмыкнула я.

– Тоже верно, – согласился пенёк и принялся за дело.

Точнее, мы оба принялись. Он выращивал лозу, которая буквально на глазах переплеталась, образуя многослойные стены без единой щёлочки. А я, пользуясь тем, что до крыши ещё далеко и света хватает, начала перебирать свитки, разложенные в одном из шкафов.

– Про дверь не забудь, лесной хозяин, – между делом напомнила я.

– Само собой, матушка, – отозвался тот.

– Кстати… Поди сюда на минуточку, – позвала я и тут же забыла, что, собственно, хотела.

Распахнулась дверца высокого узкого шкафчика, который я принимала за хранилище каких-нибудь мётел, и оттуда с достоинством вышел аккуратный, чистенький, какой-то ухоженный скелет.

– Мама! – взвизгнула я, сев в самый большой котёл.

– Где матушка твоя, мне не ведомо, – проскрипел леший. – Но она бы такие игрища точно не одобрила. Хотя… Если вспомнить, кто бабка…

Он неодобрительно смерил скелет с горящими потусторонним светом глазами и вернулся к незаконченной стене.

– Да я сама-то не особо одобряю, – проворчала я, кое-как выбравшись из котла. – Ты кто такой?

Разумеется, скелет не ответил.

– Ну, правильно, – я уже осознанно присела на край стола и запустила пальцы в волосы. – Сказала же «всё, что есть». Всё и получила…

Копаться в пыльных свитках мгновенно расхотелось. Требовалось срочно упокоить нежить. Я рванула к избушке: в одной из кощеевых книг наверняка должен был бы найтись нужный ритуал или зелье. Скелет недолго думая последовал за мной. «Тьфу ты чёрт! – выругалась я. – Ещё только не хватало некрофилкой… То есть некроманткой прослыть!»