Текст книги "Ректор поневоле (СИ)"
Автор книги: Анастасия Никитина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)
– Вечером, – ляпнула я первое, что пришло в голову.
Десять шагов до портала. Похожий на гориллу чернак бросил свой мешок и рванул нам наперерез.
– Так Вы же вечером уходите, – продолжала зудеть приблуда.
– Немного задержусь.
Пять шагов. Перед порталом нарисовались два переселенца с каким-то ящиком и, с заметной неприязнью поглядывая в мою сторону, начали что-то из него вытаскивать.
– Честно? А то учитель Ронд на меня за такие вопросы только линейкой махал.
– Что ж так? – я почти не понимала девчонку, вслушиваясь в шаги за спиной и пытаясь одновременно удержать в поле зрения компанию чернаков перед порталом и бегущую «гориллу».
Два шага. Правую руку согрело боевое плетение, наполняя ладонь пульсирующей плазмой.
– Лерра! Постойте, высокочтимая лерра! – «горилла» остановился перед нами, безуспешно пытаясь отдышаться.
Легкий щит едва заметной дымкой окутал мелкую, и я холодно посмотрела на крикуна, ожидая продолжения.
– Простите, высокочтимая лерра, – зачастил он, с опаской поглядывая на огненный шар в моей руке. – Мы только завершим объединение плетений, и Вы сможете пройти.
Моё опешившее высочество молчало, как рыба: этот нахал просит меня подождать, пока они закончат устанавливать свою ловушку? Он, что, ещё больший идиот, чем все прочие чернаки?! Ну, или почти все: мне некстати вспомнился Никс. Вот уж кого никак нельзя было назвать идиотом.
– Это всего на пять минут, высокочтимая лерра! – заныл он, видя, что я не отвечаю. – Если сейчас разорвать контур, то всё придётся начинать сначала. А празднества начнутся уже через несколько часов. Мы просто не успеем!
– Празднества? – тупо переспросила я.
– Ну, да, – растерялся «горилла». – День Пришествия…
И тут на ступенях постамента вспыхнули и замигали огоньки. Секунду спустя ограда сквера, деревья и близлежащие лавки украсились такими же. При свете дня выглядели они тускловато, но ночью это должно было превратиться в потрясающее зрелище.
– Всё, высокочтимая лерра, – с заметным облегчением выдохнул чернак, отступая в сторону. – Благодарю Вас за терпение!
– Ух, ты! – приплясывала рядом Оли, дергая моё ошалевшее высочество за руку. – День Пришествия! У нас в посёлке медовые булки всегда пекли! А здесь их делают?
– Что? – отмерла я.
– Булки с мёдом.
– Наверное…
В состоянии, близком к прострации, я, волоча за собой вертящую головой приблуду, беспрепятственно поднялась по ступеням портала.
Последний остававшийся там чернак низко поклонился, подхватив пустой мешок и отступая в сторону. Всё еще ожидая какой-нибудь подлянки, я помедлила, прежде чем ступить в дымку портала, но никто и не думал на меня нападать. Глухо выругавшись, моё дрожащее от пережитого напряжения высочество погасило огненный шар и шагнуло вперёд.
Кабинет встретил нас умиротворяющей тишиной. Только тут я сняла с девчонки плетение щита и с тихим смешком рухнула в кресло: «Так вот ты какая, лерра паранойя! Это же надо было приготовления к празднику с нападением перепутать. Хорошо хоть по какой-то счастливой случайности мне не пришло в голову вызвать стражу! Макса бы до конца жизни такой конфуз вспоминал…»
Оли трещала без умолку. Краем уха вслушиваясь в рассказ о сельских гуляниях и медовых булках, я медленно приходила в себя.
К удару гонга, объявившему, что через четверть часа профессору Аленне предстоит новая встреча со студиозами, я уже вполне успела отойти от мной же придуманного нападения. И даже вспомнила, что именно должна показывать боевикам на этот раз. Помянув нехорошими словами свои преподавательские обязанности, я приказала духам доставить приблуде обед и поплелась на свою личную каторгу.
В общем, на лекцию моё победившее паранойю высочество явилось хоть и неохотно, но вовремя, навесив на физиономию равнодушное выражение номер семь, по классификации моего учителя этикета. То есть, «без моего приказа ничего не происходит, что немного скучно, но закономерно». Всего их было штук двадцать от завуалированного «дождь – штука ещё более неприятная, чем Вы, но я же терплю», до откровенного «плевать мне на Вас с самой высокой башни дворца».
Вопреки обыкновению, мой нерадивый ассистент стоял у кафедры, а не парил под потолком. Я мысленно погладила себя по голове: расчёт оказался верен. В прошлый раз я «не обратила внимания» на эту шуточку, в этот – лерам студиозам стало уже неинтересно.
На моём столе стоял небольшой котелок, плотно прикрытый крышкой.
– Итак, леры, с работой над замечательным зельем от насморка проблем у вас не возникло? – поинтересовалась я и, услышав многоголосое «нет», продолжила. – В таком случае займёмся его усовершенствованием. Эффект, заставивший вас чихать и кашлять в нашу прошлую встречу, достигается за счёт томильских ягод. Кто сможет мне сказать, чего ещё не хватает, чтобы достигнуть того результата?
Подскочил, разумеется, давешний прыщавый отличник в короткой мантии. Порывшись в памяти, я даже вспомнила его имя:
– Прошу Вас, лер Буи.
Студиоз ожидаемо оттарабанил список взрывчатых веществ, глядя на меня при этом со щенячьим восторгом. Кое-как мне удалось донести до потирающих ручки боевиков, что варим мы не бомбу замедленного действия, а состав, которым можно и насморк полечить в случае чего. Методом исключения, а некоторые из предложенных веществ отличались не только взрывоопасностью, но и непомерной ядовитостью, мы добрались до разрыв-травы. Кивнув ассистенту, чтоб подал её из холодильного шкафа, я усадила Буи, сняла крышку с котелка и с трудом сдержала возмущённый вопль: к ожидаемому мятному аромату примешивался едва заметный запах тухлых яиц.
Окинув студиозов коротким взглядом, моё скривившееся высочество быстро вычислило виновника своего конфуза. На заднем ряду ехидно ухмылялся Рус. Надо было срочно спасать ситуацию, иначе, благодаря этому паршивцу, я никогда не буду знать, что найду в очередном котелке. Лихорадочно соображая, какую дрянь подкинул в зелье мстительный студиоз, я медленно вскрыла банку с разрыв-травой: «Запах есть, а цвет не изменился… Зато зелья явно больше, чем задумывалось изначально: вряд ли Кирри стал бы наполнять котёл по кромку. Но консистенция осталась густой и вязкой, значит, добавили не жидкость и не порошок, а что-то такое же».
Быстро перебрав все возможности, я остановилась на двух: польян и кровь василиска. Экстракт польяна, среагировав с компонентами зелья, вполне мог дать подобный отвратительный запах. Однако, я сильно сомневалась в том, что ифитов Рус мог знать о таких особенностях этой довольно редкой травки. Соответственно, оставалась только кровь василиска. Она обладала подходящей густотой и от природы благоухала преследующим моё невезучее высочество в последнее время ароматом тухлых яиц. А об этом-то будущий маг-боевик должен был знать не понаслышке. Оставалось всего одно маленькое «но». Ифитова кровь могла выстрелить в лицо неудачливому зельевару фонтаном отвратительной пены, если добавить что-нибудь, хоть на градус отличное по температуре. Все эти долгоописываемые размышления заняли всего несколько минут, но за это время ехидная ухмылка Руса переросла в победную улыбку. Ну, ну… Мысленно усмехнувшись, я провела пальцами по ледяной поверхности банки, которую принёс из холодильного шкафа мой ассистент.
– Лер Кирри, перелейте, пожалуйста, половину зелья отдельно. Неудобно работать с полным котелком.
Надо ли говорить, что, продолжая читать лекцию о применении зелья от насморка в экстремальных условиях, я, незаметно подогрев, спокойно добавила в котелок и разрыв-траву, и томильские ягоды. Самодовольное выражение сползло с лица Руса, как некачественная краска, а уж когда моё не менее мстительное высочество пригласило его на кафедру, и вовсе сменилось заметным беспокойством.
– Лер Рус, Вы так внимательно следили за моими действиями, что, вероятно, ничего не упустили? – ласково поинтересовалась я.
Похоже, мой нежный голос напугал паршивца ещё сильнее, потому что ответил он мне с запинкой, предварительно прокашлявшись:
– Д-да.
– Вот и замечательно. Тогда повторите их с оставшейся половиной зелья, – радостно улыбнулась я, на всякий случай отходя к краю кафедры.
Метнув в мою сторону злой взгляд, значит, мое предусмотрительное высочество не ошиблось: мальчишка был прекрасно осведомлён о последствиях, он щедро сыпанул в котелок разрыв-траву и получил закономерный результат: его окатило вонючей пеной с ног до головы.
– Благодарю, лер Рус, – как ни в чём ни бывало, кивнула я. – Вы можете садиться.
Прошипев что-то нецензурное, студиоз поплёлся на место. Народ от него старательно шарахался, не желая ни замараться, ни нюхать отвратительный запах. Усевшись в стремительно опустевшем углу, он занялся чисткой. Отметив, что с бытовыми заклинаниями мальчишка справляется ещё хуже меня, я ухмыльнулась и дала знак Кирри убрать на кафедре.
– Итак, лерры студиозы, благодаря неоценимой помощи лера Руса вы только что увидели, к чему приводят как неучтённые ингредиенты в простейшем зелье, так и незнание их свойств. Соответственно, зелье от насморка с томильскими ягодами вам придется готовить самостоятельно, под присмотром лера Кирри. А для меня к следующей лекции прошу приготовить эссе о том, что же такое попало в наш котелок, и почему результаты лера Руса так разительно отличаются от моих.
К брезгливым гримасам добавились откровенно злые взгляды: ни от кого не ускользнуло, кому они обязаны двойным объёмом самостоятельной работы.
Мысленно поаплодировав собственной находчивости, я одновременно с ударом гонга покинула лабораторию.
Но долго наслаждаться собственной неотразимостью мне не дали: сразу за дверью я столкнулась с профессором Карной.
– Лерра ректор, – тут же затараторила она. – Почему переселенцам не выплатили стипендию?! В городе празднество, старшие курсы могли бы отправиться туда и приобщиться к ценностям нашей культуры! А вместо этого…
– Погодите, профессор, а при чём тут я? – возмутилось моё ошарашенное таким напором высочество. – Обратитесь к казначею. Это его забота. Или Вы считаете, что я должна лично выдать каждому чернаку его мелочь?
– А разве это не Ваше распоряжение? – опешила Карна.
– Нет, – буркнула я, обходя защитницу чернаков. – Обратитесь к казначею.
Я, конечно, своего отношения к ифитовым переселенцам не скрываю, но и вешать на меня всех варанов не позволю. Делать мне больше нечего, как только у них стипендии отнимать! Тем более, в свете того, каким образом я собираюсь избавиться от ректорского кресла. Да я им эти выплаты ещё и подниму! Хотя, нет. Это уже перебор…
– Но, профессор Аленна, – Карна не собиралась сдаваться так быстро. – Казначея уже два дня нет на месте. Как бедным детям получать свои деньги?
Скрипнув зубами, я призвала духа, но оказалось, что помочь мне он не может – скользкого старикашки на территории академии не было. Пообещав Карне, что разберусь, но точно не сегодня, моё вновь разозлившееся высочество строевым шагом отправилось в кабинет.
Отмахнувшись от Оли, которая трещала что-то про вечерние сказки, коротким «ещё не вечер», я достала кристалл связи:
– Макса, привет! Как там дела с моими финансами?
– Ну, ладно бы, она не выказывала уважения к государю-наследнику, – притворно вздохнул братец, – так она же и любви к ближайшему родственнику не демонстрирует! Я, между прочим, только полчаса, как избавился от счетоводов и надеялся хотя бы пообедать спокойно. Хотя, уже ужинать пора…
– Так ты сейчас обедаешь? – ангельским тоном перебила я.
– Ага.
– А я, так даже позавтракать ещё не успела! – рыкнуло моё действительно оголодавшее высочество. – А, как проницательно заметил высокородный государь-наследник, пора ужинать!
– Ладно тебе, не рычи, – пошёл на попятный братец. – Вор твой казначей, если, конечно, в казне академии не завалялось тысяч триста золотом.
– Сколько? – ахнула я, припомнив сиротливо лежащие в моей кладовке мешочки, где могло быть от силы тысячи полторы.
Сообразив, что казначей, скорее всего, подался в бега в тот же день, как лишился счётных книг, я порадовалась, что приказала духу забрать наличность из казны. Иначе, похоже, не осталось бы и этого.
– Тогда почему я не вижу здесь гвардейцев с арестным приказом?
– Скоро будут, – отмахнулся братец. – Вот поем и пойду к Па подписывать.
– Ну, можешь не спешить. На территории Академии мерзавца нет.
– Как нет?! – подавился Макса. – Вот ифитово племя! Па мне голову оторвет, когда я ему об этом сообщу!
– Не оторвёт. Паршивец сорвался ещё два дня назад. Па о том, что я книги забрала и с какого перепугу это сделала, знал. Так что прошляпили мы все вместе, и царственный родитель не меньше нас.
– А… – с заметным облегчением протянул братец, – тогда ладно. Но докладывать всё равно надо.
– Надо, – согласилась я, – Заодно доложишь ему от моего имени, что у меня тут стипендия чернакским факультетам не выплачена, да и большинство заявленных работ, на которые деньги были получены, тоже не выполнены. Ремонты там всякие, обновление инвентаря. А в наличии сейчас тысячи полторы, не больше. Так что передай, что мне нужен новый казначей. А к нему – новая казна.
– Па это не понравится…
– Это он пусть с дядюшкой разбирается. А от меня в ближайшее время вся корреспонденция будет состоять из докладов, на что ещё мне требуются деньги. Так ему и передай. Начать может с Корпуса целителей. Их лаборатория на последнем издыхании, а так как я в этом вопросе разбираюсь, то на него можете уже изыскивать в казне тысяч десять по самым скромным подсчётам.
– Па это совсем не понравится, – убито повторил братец.
– Мне тоже многое не нравится, – фыркнуло моё повеселевшее высочество. Кажется, благодаря вороватому счетоводу у меня будет куда больше возможностей потоптаться по царственной бережливости.
– Умеешь ты, дорогая сестра, аппетит испортить, – проворчал Макса. – Что-то мне перехотелось обедать. Пойду докладывать.
– А нечего трескать деликатесы, когда родственники голодают, – ухмыльнулась я. – Удачи!
– Спасибо, голодающая, – буркнул братец, разрывая связь.
Я потёрла руки и, взглянув на часы, решила, что у меня вполне хватит времени поужинать, прежде чем отправляться в таверну искать информацию о своём стороже. Но у Оли на этот счёт было другое мнение.
– Теперь Вы расскажете мне про Создателей?
– А? – оторопело моё склерозное высочество, которое уже успело забыть об обещании, случайно данном на площади.
– Ну, про Безымянную! – напомнила приблуда, устраиваясь на диванчике и демонстрируя готовность слушать.
Мысленно выругавшись, я опустилась в кресло: данное слово – свято. Пришлось совместить поздний обед и рассказ о том, что помнилось довольно смутно: религия никогда не была моим любимым предметом обучения.
– Что тебе твой поселковый учитель-то рассказывал?
– Учитель Ронд? – махнула рукой мелкая, презрительно скривившись. – Что Бездна хотела поглотить мир, но у неё ничего не вышло, потому что пришёл Создатель Маак.
– И всё?
– Ну, ещё, что магия – это большой грех. Создатель Маак её не любит, и в последний день бросит всех нечистых магиков в Бездну.
– Однако, – я чуть не подавилась перепелиным крылышком, которое как раз обсасывала в этот момент.
– Я же Вам ещё в посёлке про это говорила, перед тем, как Вы мне грамотку дали.
– Да? – хорошо, что моё пьяное высочество тогда хоть тебя запомнило, тема разговора в моей налитой вином головушке не поместилась.
– Ага. Так Вы расскажете, как взаправду дело было?
– «Как взаправду» – это только сами Создатели знают, – усмехнулась я, припоминая восторженного монха, читавшего мне лекции по религии. – А мне в детстве так рассказывали: Единый сотворил наш мир. Он был прекрасен и юн…
– Единый?
– Нет, мир. А потом его жена…
– Мира? – снова уточнила Оли.
– Нет, Единого! И не перебивай, не то отправлю в храм слушать монхов.
– Ой, не надо! – вполне искренне испугалась приблуда. – К нам такой в посёлок как-то приезжал. Так он меня проклятой обозвал, когда я спросила.
Я слегка удивилась, откуда у девчонки такой интерес к Создателям с самого детства. Моему толстокожему высочеству набожность была чужда совершенно, как в юности, так и сейчас.
– Короче говоря, Единый создал наш мир для живых. А его жена – Бездну для мертвых. Всё было хорошо, но однажды она захотела владеть обоими мирами. И убила своего мужа.
– Совсем? – ахнула Оли. – Насмерть?
– Ну, уж не знаю, как, но больше о Едином никто не слышал. Без своего Творца мир стал умирать, всякая злобная нечисть вышла из Бездны и уничтожала всё живое на своём пути. Людей оставалось всё меньше, как и пригодной для жизни земли. И тогда Создатели сжалились над смертными и спустились на землю. Они обуздали Бездну, победили Безымянную и приказали ей стеречь мир мёртвых. А сами долго жили среди людей, подарили им магию, науки и научили Закону. Их дети и дети их детей рассеялись по миру. И земля вновь стала цветущей и доброй. Тогда Создатели вернулись к себе на небо и теперь смотрят оттуда на нас.
– А почему они не помогли Единому? – задумчиво спросила девчонка.
– Э… – я опешила. А, действительно, почему? – Не знаю. Об этом, пожалуй, лучше спросить учёных монхов. Я как-то не интересовалась.
– Угу, – проворчала приблуда. – Я спрошу, а меня в тюрьму.
– Глупости! – возмутилась я. – Монхи для того и существуют, чтобы отвечать на такие вопросы!
– А тот, что к нам приезжал, говорил, что монхи – любимые дети Создателей, и они должны молиться, а не на глупые вопросы отвечать. А кто задаёт глупые вопросы, тот проклятый и навсегда останется в Бездне.
Я молча помотала головой. Мелочь в очередной раз загнала меня в тупик. Да что у них там происходит, в этих посёлках? Мракобесие какое-то насаждается, а в храмовом городе и в ус не дуют. То чернаки оказываются похожи на ифитов, то магию грехом называют, теперь, оказывается, у Создателей любимые дети объявились. Да единственные известные потомки прародителя Никана – правящий род Грифона. Но нас никто любимыми детьми не объявлял. Наоборот, мне с детства внушали, что обязанностей у меня куда больше, чем прав, а прав – меньше, чем у обычного лавочника, именно потому, что я – потомок Создателей.
– Давай так, – сказало, наконец, моё одуревшее от «неудобных» вопросов высочество. – Ответить я тебе не могу, потому что сама не знаю. Вот про «любимых детей» – это явная чушь. Но в следующий раз, когда я пойду во дворец, то обязательно найду своего старого учителя-монха и задам ему твои вопросы. Если хочешь, можешь даже сама это сделать.
– Нет уж, – отказалась Оли. – Вы-то правительская дочка, с Вас спрос иной. Вас линейкой не отходят.
– Хорошо, – согласилась я, решив не выяснять, при чём тут линейка.
Минут пять я молча ела, пока приблуда о чём-то сосредоточенно размышляла. Наконец, с копчёными перепёлками было покончено. Я отодвинула тарелку, и одновременно с этим мелочь снова заговорила:
– А кто тогда создал чернаков, если Единый сотворил людей?
– А чернаки, что, не люди? – поперхнулось очередным вопросом моё высочество. Хорошо, хоть доесть успела, не то точно подавилась бы. Да что за мысли бродят в этой лохматой голове?!
– Учитель Ронд говорил…
– Я помню, что говорил твой учитель Ронд. И чем больше я о нём узнаю, тем сильнее мне хочется свернуть ему шею! Пара сотен таких горе-учителей вполне могут спровоцировать народные бунты на пустом месте. Слава Создателям, подобных идиотов мне за время моих странствий больше не попадалось. В общем, так, мелочь. Захочешь есть – велишь принести духам, разрешаю. А с твоими вопросами про Создателей и чернаков я обязательно схожу к монху. Но не сегодня, разумеется. А сейчас я пойду прогуляться и вернусь, скорее всего, поздно. Так что ты меня не жди – ложись спать. Хорошо?
– Хорошо. А Вы мне медовую булку с празднества принесёте.
– Если найду – обязательно, – пообещала я, вставая.
Четверть часа спустя я уже проталкивалась сквозь разодетую толпу на главной площади. В потёртом кожаном полудоспехе с парными клинками за спиной, да ещё в отсутствие мелкой меня никто не узнавал. Поэтому локтями пришлось поработать знатно. Но это не мешало думать, а именно этим я и занималась со всем усердием, кое-как выбросив из головы вопросы приблуды о Создателях. Боги – это, конечно, интересно, но слишком крупно для маленькой меня. Тем более, когда на моё почти безобидное высочество ополчился неизвестный враг и со всем старанием пытается свести в Бездну.
В сотый раз перебирая в памяти завсегдатаев таверны «У наёмника» в поисках самых болтливых, я толкнула знакомую скрипучую дверь и едва не ломанулась обратно. В дальнем углу за столом сидел Никс собственной персоной и дружески беседовал с Круппом. Полугном при этом был похож на мертвеца не больше, чем пьяный монх на ифита. И как я должна это понимать? Заговор, ифит пожги таких друзей?!
Глава 12. Мнимые конкуренты и прочие вредители
С минуту полюбовавшись развесёлой парочкой, увлечённо дегустирующей очередной кувшин кислого вина, я проскользнула к стойке и устроилась в самом тёмном углу. Судя по тому, что мне удалось попасть туда без обычного разноголосого марафона приветствий, народ начал праздновать День Пришествия с самого утра и на мелкие раздражители, вроде очередного посетителя, уже не реагировал.
– Явилась, – проскрипел подошедший хозяин таверны. – А я-то надеялся, что хоть праздник пройдёт без драки.
– А без меня у тебя тут тишь, гладь и прочее благолепие, – усмехнулось моё давно привыкшее к нытью трактирщика высочество.
– Ну, не всегда, конечно, – вынужден был признать очевидное тот. – Но если тебя принесло – быть мордобою. Примета верная. А уж когда с тобой ещё и Крупп здесь, то половину мебели обновлять придётся, как пить дать.
– Ну, да. А ещё Крупп сгинул где-то на Тракте, – с откровенной насмешкой закинула удочку я. – Ненадёжные у тебя приметы, хозяин.
– Ошибся малость, – хмыкнул Адам. – Кто ж знал, что эту чугунную башку кто-то сможет напоить до такой степени.
– Вина-то мне дашь, скотина негостеприимная? – я не желала демонстрировать свой повышенный интерес к исчезновению наёмника. А вот за кружкой в ничего не значащем разговоре со скучающим трактирщиком можно было выяснить что-нибудь интересное.
– Дам, отчего ж не дать. Должна же от тебя быть хоть какая-то польза моему заведению, а не только убытки, как от дружка твоего безголового.
– Это кто ж из моих друзей тебе так не угодил? – я пригубила вино, не забывая при этом поглядывать в сторону столика, где продолжали бражничать полугном и чернак.
– Крупп, кто же ещё-то, – скривился Адам. – Догулялся до того, что медной деньги за душой нет. Корми его теперь в долг, проглота. А жрёт, как не в себя…
– Это где же он так погулял?
– А он и сам не знает, где. Ушёл тогда с купцами липовыми, а вернулся вот только пару часов назад. Грязный, вонючий, и без полушки денег. Обещался отдать, когда с караваном сходит. Я б его погнал, так он же ещё при батьке моём тут бывал – не погонишь.
– Да ты бы всех нас погнал, будь твоя воля, – хохотнула я.
– А и погнал бы! – хлопнул ладонью по стойке трактирщик. – Много с вас толку, гопота. День при деньгах, месяц на бобах.
– Но, но, – нахмурилось моё слегка оскорбившееся высочество. – Не боишься, что батька твой услышит? Он, даром, что от дел отошёл по возрасту, поленом тебя отходить сможет.
– Вот только и терплю вас из-за батьки, – проворчал хозяин, покосившись на маленькое окошко почти под потолком.
Там, как я случайно узнала, и жил основатель моей любимой таверны, старый наёмник, исчерченный шрамами, как варан чешуёй. Несколько раз он спускался в зал, если очередная драка становилась слишком буйной. И одного его появления было достаточно, чтоб утихомирились самые безголовые. Старик был легендой Тракта.
В другое время я бы с удовольствием расспросила трактирщика об его отце, но сейчас меня интересовали совсем другие личности.
– А кто это Круппу наливает?
– Никс, – охотно отозвался на смену неприятной темы Адам. – Раньше ходил с богатыми караванами. Но лет десять, как бросил это дело – вроде, в городе приткнулся на постоянное место или женился, ифит его знает.
– Слабоват для боевика, – с сомнением бросила я.
– Так не всем же огнём направо-налево швыряться, как ты. Бытовик он. Ходил с караванами, где народ комфорт уважал.
– Ишь, ты, какой комфортный.
– Зато мебель не портит, как некоторые! Жаль, редко приходит. Последние лет пять я его, почитай, и не видел. Недавно только объявился. Может, опять с караваном пойти надумал.
Я не ответила. То, что Никс появился в таверне не так давно, подтверждало мои не самые радужные подозрения. Неужели он всё-таки знал, кому помогает в тёмном переулке? Тогда почему же ифитов чернак с такой ненавистью говорил о новом ректоре? Уж о том, кто этот самый ректор, переселенец не знать не мог!
Плюнув на бесплодные размышления, я решительно поднялась. Логика и прочее словоблудие никогда не были сильной стороной моего импульсивного высочества: дочь Правителя и во дворце, и на Тракте предпочитала действовать, а не думать. Не скажу, что жизнь никогда не наказывала меня за такое отношение, но я до сих пор жива, значит, что-то в этом было.
– Кувшин вина за стол к Круппу, – приказала я трактирщику и минуту спустя плюхнулась на лавку рядом с полугномом. – Примете в компанию?
– Рагетта! – обрадовался Крупп и попытался по своему обыкновению врезать мне между лопаток.
Я скользнула в сторону, и пьяный полугном, промахнувшись, смёл со стола свою пустую кружку.
– Начинается! – проворчал Адам, поставив перед нами заказанный мною кувшин.
– Запиши на мой счёт, – отмахнулся Крупп и снова повернулся ко мне. – Неужто надумала ехать со мной?!
Трактирщик, проворчав что-то про голодранцев с замашками принцев, отошёл.
– И не мечтай, – усмехнулась я. – Привет, Никс. Похоже, звёзды сошлись на том, что мне пора расплатиться за своевременную помощь.
Тот едва заметно улыбнулся уголками губ:
– Ну, если звёзды…
– Они самые, – энергично закивала я.
– Ах, вот оно что, – насупился Крупп. – Так ты, оказывается, кан… конкру… Тьфу ты, не выговорить.
– Конкурент, – с той же лёгкой улыбкой подсказал Никс.
– Вот, вот. Он самый, – нахмурился полугном. – Ещё и образованием давишь?
– Окстись, Крупп! – вмешалась я, заметив, как он сжимает пудовые кулаки. Только исполнения бредовых предсказаний Адама мне и не хватало. – В чём он тебе конкурент?!
– Сколько лет я его рожу чёрную не видал? А тут объявился. Подсел, вином угощает. И про тебя расспрашивает, скотина! Я-то думал, ифитов выродок работу тебе предложить хочет, он же раньше с богатыми караванами ходил. А оно вона как, оказывается!
– Уймись, брат, – попытался успокоить разошедшегося гнома чернак, но сделал только хуже.
– Какой я тебе брат, змей заморский?! – взвился Крупп. – Невесту у меня отбивать вздумал?!
– Крупп! Ты охренел! – рявкнуло моё обозлившееся высочество.
Мало мне было матримониальных планов полугнома, так теперь о них узнала вся таверна, через месяц будет знать весь Тракт. О том, что боевая магичка Рагетта не интересуется мужиками, знали все, и все давно к этому привыкли. Я даже коллекционировала слухи, почему это так. Кто-то считал, что в одной из драк мне каким-то заклинанием отшибло женское естество. Кто-то с пеной у рта доказывал, что я давно замужем, но своего избранника тщательно скрываю. Некоторые, в том числе и Крупп, похохатывали, что Рагетта немного не в себе и ждёт «великую любовь». Находились даже уникумы, шёпотом намекавшие на мою нетрадиционную ориентацию. Но сия тема народу надоела ещё лет пятнадцать назад. И вот, благодаря одному крикливому коротышке, она снова всплыла на поверхность.
В сердцах отвесив полугному увесистый подзатыльник, в результате чего он расколол лбом очередную кружку, я поднялась.
– Адам! Сколько с меня?
– Три сребряка, – моментально нарисовался рядом трактирщик. – А ты, что, правда…
– Заткнись! – рявкнуло моё вконец взбесившееся высочество.
– Понял, не дурак, – ухмыльнулся хозяин, принимая мелочь.
– Что ты понял?! – возмутилась я, но, сообразив, что криком привлекаю к идиотской ситуации ещё больше внимания, заговорила тише. – Я не выхожу замуж за этого придурка!
– Поругались? – сочувственно поинтересовался Адам.
– Что?! Нет!
– Не нервничай, – попятился он. – Милые бранятся – только тешатся. Помиритесь!
– У тебя медовые булки есть? – сквозь зубы спросила я.
– Булки? Нет. А что? – опешил трактирщик.
– А где купить?!
– Н-не знаю.
Не ответив, моё взбешённое высочество, чеканя шаг, вышло на улицу. Только тут я позволила себе глухо выругаться: это ж надо было так глупо сесть в канаву!
– Не парься! – раздался за спиной хрипловатый голос с чернакским акцентом.
– Если и ты начнёшь мне рассказывать про несерьезность ссор между влюблёнными… – с угрозой прошипела я.
– Вообще-то, я хотел сказать, что глупость, ляпнутую по пьяни, никто на трезвую голову всерьёз не воспримет. Народ забудет о вашей мнимой помолвке уже к утру.
– Забудут они, как же, – проворчала я, понемногу успокаиваясь.
– Забудут, – уверено повторил он. – А ты медовые булки любишь?
Волей-неволей пришлось кивнуть.
– Тогда пошли, покажу тебе, где пекут лучшие медовые булки в храмовом городе.
– Все лавки на площади уже закрыты.
– Во-первых, – усмехнулся Никс, – на площадь мы и не пойдём. А, во-вторых, мне – откроют.
Я на мгновенье замешкалась. Пойти с ним? А если он всё-таки знает, кого случайно спас вчера, и сейчас приведёт меня прямо в ловушку? Хотя, не мне ли хотелось выяснить правду? Более подходящий случай вряд ли представится. А если таки крысоловка… Ну, что ж, тогда я в неё попадусь. Посмотрим, справится ли кот с такой добычей. Тем более, что теперь-то я не позволю застать себя врасплох, а порт-ключ из любой точки доставит меня в академию, и антимагические сети ему не помешают.
– А пошли, – решилась я. – Никогда не пробовала медовые булки храмового города.
Откровенно говоря, моё высокородное высочество вообще никакие медовые булки не пробовало и только сегодня о них услышало, но об этом спокойно улыбающемуся чернаку знать было совсем не обязательно.
– Спорим, лучше тебе не попадались, – снова улыбнулся Никс, приглашающее взмахнув рукой в сторону узкой тёмной улочки, уводящей в противоположном от Главной площади направлении.
– Посмотрим, – вернула улыбку я, сжимая в кулаке порт-ключ. Рисковать, что из-за моей глупой храбрости пострадает Оли, моё слегка подрастерявшее излишнюю самоуверенность высочество не хотело, а потому собиралось сделать всё возможное, чтобы моя и, соответственно, её шкурки остались в целости.
* * *
Чернак вёл меня какими-то тёмными подворотнями и переулками, о существовании которых я даже не подозревала. Пару раз моё несдержанное высочество даже сплетало огненный шар, считая, что вот этот-то тёмный проулок точно станет упомянутой крысоловкой. Но очередное идеальное место для нападения мы проходили спокойно, только Никс удивлённо косился на боевые плетения в моих ладонях. Приходилось с извиняющейся улыбкой блеять что-то невразумительное про дурные привычки.