Текст книги "Ректор поневоле (СИ)"

Автор книги: Анастасия Никитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Оли уже ждала меня под дверью кабинета, приплясывая от нетерпения:

– Идём?

– Погоди, торопыга! – усмехнулась я. – Дай хоть в душ сходить. Я вся пропахла неудачными опытами боевиков.

– Хорошо. Но Вы же недолго, да?

Рассмеявшись, я отправилась в ванную. Закончите ремонт, заплатите за него столько, сколько и планировали, прогоните осточертевших мастеров и вездесущий запах краски, а потом встаньте в тишине под тёплый душ. Тогда вы познаете настоящее счастье. Впрочем, мне для полного погружения в негу не хватало именно тишины. Оли то и дело совала голову в дверь и нетерпеливо вопрошала:

– Уже выходите, да?

После пятого «нет» желание нежиться в тёплой воде пропало окончательно, и я завернула кран.

До дворца мы добрались без приключений. Оли вела себя в высшей мере осмотрительно. Даже неудобные вопросы, вроде «а почему тот дядечка держит под руку одну тётечку, а смотрит на другую?», приблуда задавала шёпотом, предварительно оглядевшись по сторонам. Впрочем, смотрелось это не менее комично, учитывая, что шёпот её разносился на десяток метров вокруг, а на объект своего интереса она показывала пальцем. Но девчонка старалась, а потому я не видела причин для строгого одёргивания. Да и придворные прихлебалы давно привыкли к прямолинейной, плюющей на этикет Аленне, а потому и от моей ученицы не ожидали приличного в их понятии поведения.

Если бы я знала, что во дворце сегодня очередное сборище, то, пожалуй, отложила бы визит, но, уже явившись, не захотела возвращаться не солоно хлебавши. Обнаружив своего старого учителя в зале, где играли в карты, я бесцеремонно утащила его в свои покои и представила Оли.

– Гляньте быстренько, что она умеет, а чему её ещё надо научить. Или ей вообще придётся на первый чернакский поток идти, с буквами знакомиться?

Но учитель не оценил мою поспешность.

– Как была трещоткой, так и осталась, – проворчал он. – Всё б тебе сейчас и сразу. А лучше ещё вчера. Академические знания, это не фокусы ваши магические. Тут время нужно! Плетения, чтоб определить, умеет ли человек считать, ещё не придумали. Ясно?

– Ясно, – с кислой миной кивнуло моё смущённое высочество, вновь почувствовав себя десятилетней девчонкой. Но грубить старому учителю не возникло ни малейшего желания. Он, несмотря на то, что уродился слабодарцем, умел заставить себя уважать.

– Завтра приведёшь её на занятия к братишками твоим безголовым. А я пока подумаю, как проверить да что.

Представив, сколько всего придётся доделывать ночью, если лерра ректор будет отсутствовать полдня, я чуть не взвыла. Но учитель правильно понял причину, перекосившую мою физиономию.

– Дел много?

– Угу.

– Не «угу». А «да, лер наставник», – поправил он по привычке. – Впрочем, о чём это я? Ах, да. Можешь оставить свою ученицу у меня. Сам с ней разберусь и тебе сообщу… Как её зовут-то?

– Оли, – вклинилась мелкая. – Только я лучше с Аленной буду!

– Оли, – кивнул учитель. – Не беспокойся, верну я тебя твоей горе-наставнице в целости и сохранности уже завтра. Мне и двух шалунов на мою старую голову с лихвой хватает. Когда я за тремя смотреть мог, то был на полвека моложе. Впрочем, о чём это я? Ах, да… У меня оставить. Внук мой сейчас в академии, так что в его комнате она и переночует. Согласна, Аленна?

– Согласна.

Можно подумать, у меня был выбор. Отпускать мелкую далеко от себя не хотелось. Особенно, зная, какие она порой подкидывает сюрпризы. Но других вариантов всё равно не было, и я подавила внезапно проснувшийся собственнический инстинкт.

Кроме того, ещё одно соображение заставило моё заработавшееся высочество согласиться. Я давненько не была в таверне «У наёмника». И лучший случай, чтобы расслабиться, не думая, что может натворить оставленная без присмотра приблуда, мне вряд ли представится. Заодно, можно выяснить, появляется ли там Никс регулярно, или явился в тот вечер, когда на меня напали, исключительно ради моего подвыпившего высочества.

* * *

Непривычная тишина, царящая в кабинете в отсутствие Оли, давила на уши. «Надо же, оказывается, моё самодостаточное высочество умудрилось привязаться к мелкой приблуде», – с лёгким удивлением подумала я, убирая на полку последний на сегодня прочитанный свиток.

Тихий стук в дверь прервал попытки разобраться в собственных ощущениях. На пороге показался мой негодный ассистент:

– Профессор Аленна? У вас найдется несколько минут?

– Если бы их не было, я бы Вас не пустила, лер Кирри. Что опять натворили боевики?

– Ничего. Просто я…

– А что тогда случилось? – нетерпеливо спросила я. Над камином соблазнительно поблёскивали парные клинки, и, если бы не этот мямля, Рагетта была бы уже на пути в таверну. Осознание такого простого факта не добавило мне добродушия.

– Я по личному вопросу…

– Слушаю! – поторопило моё никогда не отличавшееся излишней терпеливостью высочество.

– Аленна! – собрался с духом Кирри. – Вы ведь позволите мне называть Вас так?

Опешив, я попыталась сообразить как бы повежливее отказать, но ассистент принял молчание за согласие и заговорил уже куда смелее:

– Аленна! Я обещал Вам доказать, что достоин Вашего внимания! Но это трудно сделать в окружении всех этих невоспитанных студиозов!

– Э… Простите, но я не совсем понимаю.

– Я мечтаю сделать Вашу жизнь похожей на эльфийский роман! – выдохнул он.

– Что? – нить разговора окончательно ускользнула от моего понимания. Перед глазами замелькали кадры из единственной книги подобного содержания, о которой я хоть что-то знала. Той самой, что настойчиво предлагала глупая библиотекарша. Меня передёрнуло. – Не думаю, что…

– Дайте мне шанс, Аленна! – с воодушевлением перебил Кирри. – Я подарю Вам все звезды небесные! Ветер споёт нам песнь любви, когда я усыплю наше ложе лепестками роз и…

– Кирри Лоен! – рявкнула я, сообразив, что он несёт. – Уймитесь, или мне в ближайшее время понадобится новый ассистент!

– О! Вы, как всегда, правы! Любовь к простому учёному осудят аристократы! Но это можно обойти! Сделайте меня своим заместителем! Все увидят мощь моего разума, и тогда никто не посмеет оспорить Ваш выбор! – болван в мгновение ока рухнул на колени и попытался схватить меня за руку, мне едва удалось увернуться.

– Заместителем? Вы с одним курсом боевиков никак не разберётесь! – не выдержало моё возмущённое высочество.

– Я стану таким, каким Вы желаете меня видеть! Вы так прекрасны, что я теряю голову! Я готов положить к Вашим ногам весь мир, но если Вы не ответите на мою любовь, сакура расцветёт без меня! Сжальтесь, нимфа!

«Ишь, ты, шпарит, как по писанному! Кто бы мог подумать, глядя на этого заморыша, что он такой пылкий… – невольно усмехнулась я, и тут же растеряла всю веселость, – … и шустрый!»

Воспользовавшись тем, что моё растяпистое высочество в очередной раз отвлеклось на праздные мысли, Кирри ловко обнял меня за ноги и уткнулся лицом в колени:

– Прекраснейшая! Божественная!

– Да что Вам, в конце концов, от меня надо?! – заорала я, отпрыгнув на безопасное расстояние. Чтобы вывернутся из крепкого захвата, пришлось вспомнить навыки боевого магика и изобразить волчок с подскоком на полтора метра. Слава Создателям, потолки в ректорском кабинете достаточно высокие. Силы едва хватило, а ведь этот приём не раз помогал мне покинуть недружественные объятья всякого рода гигантских змей. Похоже, встречаются ассистенты поназойливее некоторых монстров.

– Нимфа… – Кирри недоуменно уставился на пустое кольцо собственных рук, но быстро сориентировался и развернулся в мою сторону, – Богиня!

Тут моё одуревшее высочество, наконец, вспомнило, что подготовка боевого магика включает в себя не только акробатические номера. Маленькая искорка, и Лоен замер, скованный парализующим плетением.

– Вот теперь коротко и по сути: какие демоны Вас обуяли?! – рыкнула я.

– Демон страсти, божественная! Я смотрел на Вас влюблёнными глазами, но Вы не замечали мои взгляды! Я приносил прекрасные цветы к дверям Вашего дома, но Вы сожгли моё подношение! Я схожу с ума от любви, но Вы холодны, как лёд!..

Услыхав о цветах, я припомнила веник, заткнутый в ворота моего особняка, и кивнула собственным мыслям: «Теперь понятно, кто оказывал мне знаки внимания, а моё-то бессердечное высочество погрешило на ночных воров. Бедные воришки».

– Нимфа! – взвыл Кирри, заметив этот кивок. – Вы согласны?!

– На что это? – вынырнув из воспоминаний, уточнила я.

– Пойти со мной под сень ночного неба, и каждая звезда расскажет Вам, как сильно я люблю Вас!

– Нет. Не согласна. Но если Вы немедленно уберётесь отсюда, то, так и быть, я забуду о Вашем безрассудном поведении.

– Но, нимфа…

– Вон отсюда!!! – рявкнуло моё растерявшее остатки аристократического воспитания высочество, сбрасывая с ладони целый вихрь разноцветных искр.

Кирри как ветром сдуло. Я рухнула в кресло, чувствуя, как подрагивают пальцы. Давненько никому не удавалось меня так разозлить!

Способность трезво мыслить я обрела только через полчаса и всерьёз задумалась над тем, где искать нового ассистента. Если этот свихнулся настолько, что уже под ворота моего дома цветочки подкладывает, как какой-нибудь влюблённый студиоз, то скандал не за горами. Дворцовым сплетникам только дай повод почесать языки насчёт «неудачной дочери Правителя».

За дверью послышалась какая-то возня. Я распахнула створку, готовая прибить любого, кому в очередной раз понадобилась среди ночи. Под ноги мне упал неряшливый букет роз. Я с трудом сдержала рвущийся из горла звериный рык. Пнув злополучный веник ногой в кабинет, моё взбешённое высочество вернулось обратно и призвало духа-охранителя: «Уволю прямо сейчас идиота!».

Но моё послание с приказом явиться немедленно Кирри Лоен просто проигнорировал. Подождав четверть часа и дойдя до точки кипения, я отправилась к нему сама, прихватив двух духов-охранителей: если Кирри вздумает упираться, будет, кому вышвырнуть его вон. Не всё же в этой ифитовой Академии мне делать лично.

Подталкиваемая яростью, я, не дождавшись ответа на стук, просто вошла в скромные апартаменты Лоена, воспользовавшись тем, что запертых дверей для ректора в Академии не существовало. Но моего теперь уже гарантированно бывшего ассистента в небольшой гостиной не оказалось. Мало того, его вообще не было в отведённых ему комнатах.

Размышляя, куда он мог отправиться в такой час, я оглядела маленькую спальню и наткнулась взглядом на смутно знакомую книгу в изголовье кровати. Я подошла ближе и с возрастающим удивлением узнала толстенный, богато оформленный фолиант: эльфийский роман, который мне так настойчиво предлагала черначка-библиотекарша. Значит, кого-то ей всё-таки удалось соблазнить несусветным чтивом. Несколько закладок, торчащих в разные стороны, доказывали, что книгу действительно внимательно читали, а не установили в качестве ещё одного предмета мебели. Кто бы мог подумать, что подобное произведение может увлечь мужчину.

Любопытство всегда было движущей силой моего недальновидного высочества. Под первой закладкой нашёлся очерченный красным карандашом абзац. «Я подарю Вам все звезды небесные! Ветер споёт нам песнь любви, когда я усыплю наше ложе лепестками роз и укрою Вас пологом неги!.. – быстро прочитала я и пролистнула дальше, начиная догадываться, откуда растут ноги у внезапно проявившегося красноречия Кирри. – Я смотрел на Вас влюблёнными глазами, но Вы не замечали мои взгляды! Я схожу с ума от любви, но Вы холодны, как лёд!»

Не сдержавшись, я расхохоталась:

– А если вернуться на пару глав назад, то там безутешный влюбленный таскает охапки роз на порог жестокой возлюбленной!

И тут меня словно окатили ледяной водой: откуда ничтожный ассистент мог знать, где живёт дочь Правителя?! Подобная информация доступна только членам семьи. Ну, может быть, ещё кому-то из высших чинов Тайной канцелярии. Но уж никак не рядовому работнику Академии Стихий.

Мне снова резко захотелось немедленно увидеть любвеобильного помощничка. Наплевав на воспоминания о конфузе с Карной, я приказала духам-охранителям доставить Кирри немедленно. К моему удивлению, через несколько минут выяснилось, что Лоена на территории Академии нет.

Я вслух обругала свои заржавевшие мозги: ну, что мне стоило заметить странность с букетом ещё во время разговора. Но исправить результат собственной невнимательности уже не представлялось возможным, и пришлось ни с чем возвращаться в опостылевший ректорский кабинет.

Пометавшись из угла в угол, моё обозленное высочество слегка успокоилось. Выяснить, откуда подобные знания у Лоена, можно будет и завтра. А вот ещё один вечер без беспокойства за Оли мне выдастся не скоро. Поэтому надо с толком воспользоваться этим.

Выбросив из головы наглого ассистента, я надела кожаный жилет и застегнула на груди ремни парных мечей. Портал, повинуясь активирующему плетению, засветился клубящейся дымкой. Десять минут спустя Рагетта толкнула знакомую дверь любимого трактира.

Как и в прошлый раз, первыми, кого я увидела, оказались полугном и Никс. Но драться они не собирались, синхронно отсалютовав мне винными кружками в знак приветствия. Я махнула рукой Адаму и села на лавку рядом с чернаком.

– Давненько тебя не было! – Крупп мгновенно наполнил пустую кружку, не дожидаясь, пока трактирщик доставит заказанный мной кувшин.

– Мне прошлого раза надолго хватило, – с намёком проворчала я, делая первый глоток.

Вино горчило невыносимо. Похоже, оба собутыльника качественно сели на мель, раз пьют подобную гадость. Подавив желание выплюнуть угощение, моё скривившееся высочество титаническим усилием протолкнуло отвратительный напиток в горло.

– Да не парься ты! – взмахнул рукой полугном. Моей спины рядом не оказалось, и ему пришлось удовольствоваться столешницей. – Мы уже всё обсудили, ошибки признали и неприятностей больше не доставим. Между собой поборемся за внимание прекрасной дамы! Я ему нос расквасил, он мне фингал поставил, так что пока один-один.

Я вопросительно взглянула на Никса. Тот ответил извиняющейся улыбкой и слегка пожал плечами:

– Ничего такого. Шутки шутим.

Моё слишком легковерное высочество успокоилось, и тут он тихо выдохнул мне в ухо:

– Но я намерен побороться за тебя всерьёз.

Я поперхнулась очередным глотком вина и, скрывая смущение, прокашлявшись, буркнула:

– Ну, что за дрянь вы пьёте?!

– Извини. На что хватило, то и пьём, – развёл руками Крупп. – Я последний заработок на юг отправил. Сад у меня там разбивают. Мать присматривает. Красивый сад будет…

Крупная, словно вырубленная топором из цельного куска каменного дерева физиономия полугнома расплылась в мечтательной улыбке. Припомнив, что уважаемая матушка приятеля – чистокровная тролиха трёхметрового роста, я мгновенно поверила, что сад будет прекрасен: попробуй, схалтурь под таким начальником.

– А я пока в подвешенном состоянии. Вот и не шикую, – дополнил объяснения приятеля Никс. – Но если б знал, что ты придёшь, заказал бы что-нибудь получше.

– А откуда такое неудачное состояние? – уточнила я, наконец припомнив основную причину своего появления в таверне.

– Да так, – уклончиво отозвался он. – Попал в неприятную ситуацию и, похоже, придётся срочно вспоминать старые навыки наёмника.

– Баба ему в хозяева досталась, – вмешался Крупп, разливая принесённое трактирщиком вино по кружкам. – Подлая да хитрая. Вот он и мечется.

«Это я-то подлая?!» – чуть не завопило на весь зал моё оскорблённое высочество, но вовремя прикусило язык. К счастью Никс ничего не заметил, ухлопав всё свое внимание на гневные взгляды в сторону полугнома.

– Что уставился, брат? Сам же рассказывал, какая она заносчивая стерва, – как ни в чём не бывало, бросил тот и снова посмотрел на меня. – Поменялось начальство, вот он сразу и повис. Знаешь, небось, как аристократишки таких, как Никс, «любят»…

– Крупп! – не выдержал чернак.

– А чего сразу Крупп-то? – ухмыльнулся полугном. Только сейчас я заметила, что пьян он куда сильнее, чем мне казалось, в отличие от Никса. – Договаривались же, чтоб девушка сама выбрала. Вот я и показываю товар лицом, так сказать. Ты, конечно, меня помоложе будешь. И посимпатичнее, хотя это уже на любителя. Зато со мной её жизнь постабильнее ждёт. Всё-таки дом свой, виноградник, хозяйство заведём…

– А это тоже на любителя, Крупп, – зло ухмыльнулась я. Дружба дружбой, но за такие разговоры приятелю хотелось врезать. Желательно с ноги. – Я, знаешь ли, как-то не мечтала встретить старость в перепелятнике с лопатой для навоза наперевес.

Никс, который последние пару минут сидел, сжав кулаки так, что побелели костяшки, немного расслабился. Зато обиделся Крупп.

– Лучше уж в перепелятнике, чем в канаве, – проворчал он. – А ты, с твоей любовью к приключениям, и до канавы не доживешь, помяни моё слово.

– Крупп! Ты охренел! – взорвался чернак.

«Эй, это моя реплика!» – мысленно возмутилась я, но вслух сказала совсем другое:

– Что-то тебя в последнее время заносить стало, Крупп.

– А, может, я от любви с ума сошёл, – огрызнулся полугном.

– Второго чокнутого мне точно не надо.

– А кто первый? – тут же заинтересовался тот и, шатаясь, поднялся на ноги. – Слышь, Никс! У нас тут ещё один конкурент нарисовался! Может, поделим её по дням недели, и дело с концом?

– Крупп, ты охренел! – рявкнули мы с Никсом в один голос, и полугном, получив одновременно два удара, улетел в угол зала.

– Рагетта! – заорал Адам, поспешно выбираясь из-за стойки.

Потирая разбитые костяшки, я подошла и склонилась над кряхтящим приятелем.

– Проспись. Иначе договоришься сегодня до кровавых соплей.

– Прости. Шутка… Была… Неудачной, – проскрипел он. Если я била в челюсть, то чернак оказался умнее и впечатал каблук пьянчуге в поддых.

– Не шути так больше, – с угрозой прошипело моё обозлённое высочество.

Не предшествуй идиотской выходке Круппа не менее глупые приставания Кирри, я, может быть, и сдержалась бы. В конце концов, я не первый год знаю несдержанного на язык полугнома, и порой он отмачивал шуточки и похлеще. Но на сегодня мой невеликий запас терпения уже истощился.

– Ты права, я пьян, – тихо проговорил наёмник, с трудом поднимаясь. Одной рукой он поглаживал на глазах лиловеющую скулу, другой – растирал солнечное сплетение: похоже, Никс тоже оказался не из терпеливых. – Ты завтра придёшь? Мне надо с тобой поговорить. Без этого.

Полугном кивнул на Никса. Я задумалась. С одной стороны, видеть трепача так скоро желания не возникало. С другой – почти двадцать лет дружбы так просто на помойку не выбросишь, да и говорил он более чем серьёзно. Мало ли, вдруг заметил какие-то странности в чернаке. Мне бы не повредил более критический взгляд. А то моё недальновидное высочество, несмотря на открытую ненависть Никса к несчастной Аленне, проникается к нему всё большим интересом.

– И как я это устрою? Последнее время вы не расстаётесь.

– Не доверяем друг другу, – хмыкнул Крупп. – Приходи часам в десяти. Никсу раньше двенадцати с его каторги не вырваться: грымза узнает – сгноит.

Это «не доверяем друг другу» и стало последней крошкой на весах. Я молча кивнула.

– Тогда я пойду просплюсь, – громко возвестил Крупп, незаметно подмигивая. – А то прибьёт меня невеста за пьяный язык – и мужем побыть не успею.

Я покачала головой, глядя, как он, покачиваясь, поднимается по лестнице. На этот раз Крупп превзошёл сам себя. Хорошо, хоть удалось уладить его выходку без громогласного скандала и драки. И всё-таки, пока я шла обратно к нашему столу, меня не покидало ощущение, что я что-то упускаю в этой идиотской ситуации.

– Рагетта? – Никс мигом заметил перемену в моём настроении. – Ты почему притихла? Что тебе этот пень узловатый наговорил?!

– Да так, ничего, – ушла от ответа я. – Лучше расскажи, что у тебя за проблемы с хозяйкой.

– Да зачем тебе эти дрязги? – скривился чернак.

– Ну, может, помочь смогу, – ляпнуло моё импульсивное высочество первое, что пришло в голову. И тут же спохватившись, добавило, – Я на Тракте давно, знакомых много.

– Знакомых на Тракте и у меня полно, – махнул рукой Никс. – Без малого четверть века пыль месил. Было время познакомиться. Но ты же теперь не отстанешь? Женское любопытство непобедимо, ифит бы пожёг болтливого Круппа!

«Женское коварство», – мысленно поправила я и состроила обиженную гримасу. Чернака хватило ровно на три минуты:

– Ладно. Хотя, ничего особенного в этой истории нет. С нами такое сплошь и рядом происходит. Хотя мы-то разве виноваты, что нас забирают из дома, как какой-то скот?!

Он помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил.

– Я раньше ходил по Тракту с караванами, как ты. Ну, может быть, и не совсем так, специализация другая. Но один нюанс хлебнул бочонком. Сама знаешь, как некоторые караванщики относятся к боевикам-женщинам. С выходцами с Чёрного континента примерно то же самое. И плевать, боевики мы или бытовики. Но зарабатывал по сравнению с соотечественниками неплохо. Сестрёнке, опять же, помогал. Она разрешение на свою булочную только недавно получила. Как-то сопровождали одного вельможу. Видно, ему понравилось, и он замолвил за меня словечко. Так я стал привратником в Академии стихий.

Никс испытующе посмотрел на меня, выжидая реакцию. Обычно наёмники презрительно относились к молодым «осёдлым», считая их трусами. Но я держала себя в руках, поэтому на лице не дрогнул ни один мускул.

– Так я и думал, – вдруг улыбнулся чернак. – Но думал-то думал, а всё равно боялся.

– В смысле? – не выдержало моё нетерпеливое высочество, и так с трудом сдерживаясь, чтобы не подтолкнуть плавный рассказ к интересующей меня части.

– Ты другая, – тихо отозвался Никс, опуская голову. – Не брезгуешь тем, что я чернак, не смеёшься, что ушёл с Тракта молодым. Ты не судишь людей, не узнав их. Это дорогого стоит. Особенно в моём случае.

Его губы искривила болезненная ухмылка, и я вдруг ужаснулась. Каково это, изо дня в день чувствовать пренебрежение, ловить на себе брезгливые взгляды. Просто потому, что ты не родной этой земле. И тут же отвесила себе мысленную оплеуху: «Окстись, идиотка! Это же чернак. Чернак! Неудивительно, что их недолюбливают, после такой-то войны! Я и сама стараюсь держаться от них подальше!»

«Да неужели? – ехидно парировал внутренний голос. – Прям подальше и от всех?»

«Ну, хорошо, – вынужденно было признать моё запутавшееся высочество. – Никс – исключение. Но только ради того, чтоб выяснить, что он против меня имеет!»

«А с каких пор тебя волнует мнение какого-то чернака о твоём высокородном высочестве?»

– Рагетта? – слава Создателям, Никс прервал этот молчаливый спор.

– Прости. Всё нормально.

– Нормально, ага… – недоверчиво повторил он. – Я же вижу, что ты мне сочувствуешь. Может, даже жалеешь? Не надо.

Я не нашлась, что ответить. И подтвердить, и опровергнуть его предположение было бы глупо. Но Никс не ждал ответа. Он заговорил, снова уставившись в столешницу.

– Короче говоря, я почти десять лет проработал в этой Академии. А недавно там сменился ректор. Теперь всем заведует дочка нашего Правителя. Молодая, взбалмошная, и чернаков ненавидит сильнее, чем монх Безымянную. Вот и жду, когда она ко мне явится. А может, и не снизойдёт. Просто приказ об увольнении пришлёт. Девушку, которая в библиотеке работает, уже до истерики довела…

– Но ведь не уволила же? – ляпнула я и тут же прикусила свой длинный язык. Но чернак ничего не заметил.

– За этим дело не станет. Наверное, это не такая быстрая процедура, как ей бы хотелось. Из всех профессоров нормально к чернакам относится только один. То есть, одна. А ведь там дети! Эх!.. – Он махнул рукой. – Извини. Пожалуй, я пьян сильнее, чем мне казалось: вывалил тебе на голову свои проблемы, дурак. Правильно Ниса говорит, не умею я за девушками ухаживать.

Я молчала. Казалось бы, всё просто и понятно: слава ненавистницы чернаков летит впереди меня, да ещё и преувеличенная в разы досужими сплетниками. Отсюда и беспокойство Никса, и его ненависть: не хочет покидать тёплое место в одном городе с сестрой. А Юрась действительно только помогает ему с хозяйственными делами, практикуется так. Задавать какие-то наводящие вопросы явно не стоило. Кто знает, насколько в действительности пьян Никс? А ну, как удивится странному интересу случайной знакомой? Да и нужно ли это вообще? Всё ведь объяснилось, всё хорошо? Но странное чувство дежавю упорно не желало покидать мою дурную голову. Как и с Круппом, я что-то упускала, не замечала какую-то решающую мелочь.

– Мне пора, – отвлёк меня от размышлений чернак. – Не хочу давать лишний повод. Ты остаёшься?

– Да нет, – рассеянно пожало плечами моё окончательно запутавшееся высочество. – Мне, пожалуй, тоже пора.

Мы вышли на улицу.

– Опять к порталу?

– Ага, – кивнула я, судорожно размышляя, что отвечать, когда он спросит, где Рагетта, собственно, живёт.

Он не спросил. Просто взял меня под руку и повёл по ночной улице. Стук каблуков отзывался эхом в тёмных подворотнях. Только этот звук и нарушал тишину. Я была благодарна Никсу за молчание: слишком много мыслей теснилось в голове. Пытаясь разобраться в противоречивых предположениях и чувствах, моё растяпистое высочество даже не заметило, как оказалось перед городским порталом. Очнулась я только, когда чернак остановился.

– Когда ты снова придешь в трактир?

– Не знаю, Никс. Как получится.

– Я буду ждать, – улыбнувшись, отозвался он и вдруг резко притянул меня к себе, сминая губы настойчивым поцелуем.

Целовали моё не больно-то целомудренное высочество и раньше, к тому же гораздо более умело и изыскано. Но только от поцелуя Никса закружилась голова, а кожа моментально покрылась мурашками. Мы оторвались друг от друга, лишь когда в лёгких закончился воздух.

– Никс! Ты охренел! – просипело моё ошарашенное высочество, едва обретя способность связно мыслить.

– Я знаю, – тяжело дыша, ответил он. – Считай, что это игра. Я рискнул и сделал свой ход. Твоя очередь.

Не дожидаясь, пока я соображу, что ответить, Никс развернулся и зашагал в сторону академии. А я осталась тупо стоять посреди площади, пытаясь унять дрожь в коленях: «Игра?! Ход?! Кто-то тут точно охренел! Надеюсь, что только ифитов чернак!»

Глава 16. Планы, они такие… планы

Я поймала себя на том, что в пятый раз перечитываю короткое послание и не понимаю его смысла. Моё невыспавшееся высочество весьма неаристократично выругалось и отшвырнуло свиток. День не задался с самого утра. Хотя, если совсем точно, то ещё с ночи.

Вернувшись из таверны, я так и этак прокручивала в гудящей голове вечерние события, пытаясь сообразить, что же мне в них так не нравилось. Но ничего, кроме внезапно обуявшей всех и сразу любви ко мне, бедной, не находила. Да и это оставалось некорректным. Любовь-то «проснулась» у каждого отдельно, лишь обострение выпало на один вечер.

То ли события никак не были связаны, то ли сосредоточиться мешали постоянно вклинивающиеся в мысли воспоминания о поцелуе Никса, но я так ни до чего и не додумалась. Заснуть мне удалось только под утро.

Полтора часа спустя меня разбудил дух-охранитель с посланием от профессора Карны. Оказалось, что мой ассистент, видимо, испугавшись своей вчерашней настойчивости, исчез. Выпускной курс боевиков, оставшись без присмотра в лаборатории, превратил её в полигон. Слава Создателям, шкафы с ингредиентами им открыть не удалось, но они прекрасно обошлись подручными средствами.

Зачинщиком, разумеется, оказался Рус. Пообещав, что ещё одна такая выходка, и Контроль ему проходить не придётся – вылетит из Академии раньше, я отправила весь поток в загоны ящеров – широкая лопата для навоза всегда считалась хорошим воспитательным средством.

А в кабинете меня уже ждала гора писем, поурочные планы, требующие утверждения, и остывший, слегка подсохший завтрак.

Естественно, добродушия моему никогда не отличавшемуся излишним смирением высочеству всё это не добавило. Поэтому, когда в дверь постучали, моё приглашение войти прозвучало, как пожелание немедленно отправиться в Бездну. К сожалению, посетитель оказался не из пугливых. Впрочем, я всегда подозревала, что инстинкт самосохранения профессора Карны заканчивается там, где начинается забота о её любезных чернаках.

– Профессор Аленна, мне необходимо с Вами поговорить!

– Слушаю Вас, – буркнула я.

– Вы провели ремонт в Целительском корпусе!

– Вы и это поставите мне в вину? Я нарушила таким образом права чернаков? – язвительно вздёрнуло брови моё слегка ошарашенное такой претензией высочество.

– Что? Нет, – Карна, одержимая собственными идеями, плохо воспринимала юмор. Хотя, она и в нормальном состоянии его не воспринимала. – Чернакское общежитие тоже требует ремонта! Там ситуация вдвое хуже!

С минуту я молчала. Наверняка полоумная любительница чернаков жутко преувеличивает, и всё далеко не так плачевно, как она пытается показать. Но, с другой стороны, новоиспечённая ректорша в моём лице до этого момента так и не нашла времени пройтись по навязанной вотчине и увидеть всё своими глазами. А то немногое, что я таки видела, не просто требовало ремонта, оно кричало о капитальном восстановлении, грозя начать заваливаться немедленно. И, потом, любой ремонт – это деньги, а я же собиралась в короткие сроки основательно растрясти папочкин кошелёк, разумеется, исключительно на благо родной Академии!

– Подготовьте доклад. Потом приду и посмотрю. И если потребность в ремонте действительно существует, мы его сделаем. Но имейте в виду, профессор Карна, контролировать мастеров будете Вы лично. И не приведи Создатели, они украдут хоть одно полено. Кроме того, распланируйте работы так, чтобы воспользоваться практикой, которая начнётся через неделю. Тогда младшие курсы смогут жить в комнатах тех, кто уедет.

Любительница чернаков стояла, разинув рот. «А ты хотела, чтобы госпожа ректор опять лично гоняла каждого каменщика? – насмешливо подумало моё ехидное высочество, глядя на её ошарашенную физиономию. – Нет уж, фигушки. Сама заварила зелье, сама его и пей». Тут Карна, наконец, обрела дар речи, и выяснилось, что я в очередной раз поспешила с выводами.

– Так Вы согласны? – неверяще переспросила она.

– Разумеется, я согласна, – с легким раздражением отозвалось моё пристыженное высочество. – Жду Ваш доклад.

– Эмм… А…

– Что-то ещё?

– В общем, да, – решилась Карна. – Вы же уволили своего ассистента?

– Да. Я Вам утром об этом говорила. И?

– Вам нужен новый.

– А что, у Вас есть, кого предложить? – заинтересовалось моё разом переставшее злиться высочество. «Новый» мне был не просто нужен, а очень-очень нужен: ассистент профессора зельеварения проводит практические работы, а это семьдесят процентов занятий. Если мне придётся выполнять его обязанности, то я вообще перестану что-либо успевать.

– Есть очень хороший мальчик. Ну, как мальчик… Чуть старше Вас. В своё время с отличием закончил полный курс зельеваренья в нашей Академии. До сих пор работал по специальности, так что навыки не растерял, но сейчас случайно остался без…