Текст книги "Вороника. Хозяйка драконьего острова (СИ)"
Автор книги: Анастасия Енодина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
Изгнанник молчал, глядя на главного прямо, но ничего не отвечая. Лично я считала, это неправильно! Нельзя не отвечать, когда тебе так прямо угрожают! Вон, лучники уже натягивают тетиву... Сейчас убьют моего провожатого, и что тогда делать?
Ох, уж эти эльфы!
– Отпустите нас, пожалуйста, – миролюбиво, по-детски просто попросила я. Бабуля всегда говорила, что в любой непонятной ситуации стоит прикинуться милой дурочкой, а там как пойдёт. – Мне надо спасти Себастьяна из вашего Северного Замка... – простодушно призналась я. – И без этого эльфа у меня ничего не получится!
Изгнанник усмехнулся, но усмехнулся одобрительно. Значит, ход верный!
– Себастьяна? – нахмурились эльфы и странно переглянулись.
– Ну да, – осторожно подтвердила я и на всякий случай решила уточнить, чтобы они точно поняли, про кого именно я говорю. – Он помощник моего дяди Коли. Они охотники на демонов...
– Знаем, – холодно посмотрев на моего остроухого спутника, перебил главный эльф. – Себастьяну надо помочь...
– Вы поможете нам помочь ему? – оживилась я. Такие союзники были бы очень кстати!
– Нет. Замок стоит на наших землях, но он не подвластен нам. Он сам по себе, и потому только он может решить выпустить Себастьяна. Какой у вас план?
Я посмотрела на остроухого, не зная, можно ли выдавать эльфам свои планы. Изгнанник заговорил сам:
– Замок не разбирается в чувствах. Мы прикинемся парой, отправимся на экскурсию в музей, а там спрячемся и дождёмся ночи. Замку служат маги, поддерживая чистоту и порядок. В залах с экспозициями эти маги слабые, они не почувствуют наше присутствие. После того, как посетители покидают Замок, он начинает наказывать провинившихся заключённых, и всё его внимание обращено к ним. За магическими волнами боли, отчаянья и ненависти Замок не почувствует, если мы нападём на мелких магов-уборщиков и займём их место. Они перемещаются по Замку, используя свои амулеты, мы отнимем эти артефакты и сможем добраться до Себастьяна. У нас будет ночь на то, чтобы отыскать его. Если он, конечно, не наделал глупостей.
– Скорее всего наделал, – задумчиво нахмурил светлые брови главный эльф. – Ваш план плох. Но не отказывайтесь от него. В случае неудачи вам ничего не грозит – Замок не станет удерживать вас за подобное хулиганство, его интересуют преступники посерьёзней.
Я хмыкнула. Ну да, ну да, посерьёзней преступники! Например, признавшийся мне в любви мужчина!
Изгнанник умолчал о важном: мы идём спасать не только Себастьяна. Но ещё и того, кто точно знает, что за ним придут, и потому не станет делать глупостей и привлекать к себе внимание Замка...
Подозрительно покосилась на остроухого прохвоста. Что, если он и не собирается вытаскивать Басика? А просто решил использовать меня, чтобы вызволить своего друга?
Но эльф улыбнулся, поймав мой взгляд, а затем подмигнул.
Промолчала.
Главный эльф тем временем задумчиво поглядел на реку и вздохнул:
– Я помогу вам перебраться на тот берег. Но эльф-изгнанник и растительная ведьма – это слишком заметно и слишком странно. Вам нужно переодеться в наши одежды, чтобы не вызвать подозрений у Замка. Мы же пока попробуем найти выход из ситуации и помочь Себастьяну.
Какой же он всё– таки классный! В смысле, Себастьян. Не эльф. Хотя, эльф тоже ничего: вон, помочь хочет.
Всё-таки чудесно, что все так здорово отзываются на просьбы, когда слышат имя Басика. Если все его так любят, то почему тогда мы с ним не пара? Уж не потому, что я внучка Розы? И на деле для местных жителей мы не пара потому, что Себастьян слишком хорош для меня?
Эта ужасная мысль так поразила меня, что я замерла и на несколько минут выпала из реальности.
Пришла в себя, когда мой остроухий изгнанник коснулся моих волос, заправляя пряди за ухо.
– Надо переодеться, эльфы правы, – ласково произнёс он. – Мы должны выглядеть приличной парой, принцесса, так что...
Мне в руки сунули сложенные вещи разных оттенков зелёного. На одежде красовалась серебряная диадема. Красивая такая... Интересно, её надо будет вернуть или можно оставить себе на память?
Эльфы указали мне на густые молодые деревья, где я могла бы переоблачиться. Оглядев себя, обнаружила, что платье моё и правда не очень-то подходит для посещения экскурсий. Стоит выглядеть прилично, так что остаток пути я решила идти аккуратно и относиться к вещам бережно.
Краем глаза заметила, что и изгнаннику выделили вещи, и он, не особо стесняясь, принялся переодеваться прямо там, где стоял, на открытом месте. Не удивительно, что его изгнали.
Я благодарно кивнула эльфам и отправилась в указанном направлении, чтобы деревья скрыли меня.
Выданная одежда пришлась впору и села по фигуре. Ну, по крайней мере, насколько я могла судить без зеркала. Диадему долго разглядывала, вертела в руках, любовалась...
– Ты скоро там? – поторопил изгнанник.
Несносный остроухий хмырь!
Спешно надела диадему и вышла из-за деревьев. Хотела передать своё платье эльфам, но передумала. На что оно им? Да и дядюшкина толстовка, котрую я так и не сняла, была мне дорога, и мне не хотелось бы отдавать её кому-то... Но эльфийский стиль одежды совсем не сочитался с дядикольским, так что пришлось смириться, что оставить придётся все вещи. Положила их на траву перед тем, как выйти из зарослей. Но один из эльфов подошёл и поднял мои выщи. То ли не захотел в лесу мусорить, то ли они умели приводить в порядок испорченные вещи.
– Мы прибережём их, – сообщил он мне, видя, с какой жалостью я гляжу на дядюшкину толстовку.
– Благодарю, – отозвалась с чувством, поклонилась даже. Мне казалось, что теперь я должна изъясняться как-то изящно, как подобает эльфам, а также грациозно двигаться и вообще вести себя подобающе.
– Отлично выглядишь, принцесса, – подмигнул изгнанник, мигом портя весь момент и возвращая меня в реальность: до эльфов мне далеко. Вот сейчас бы с удовольствием показала изгнаннику язык и чем-нибудь в него швырнула!
Но нам надо было спешить...
– Идите прямо, брод будет там, где вы решите перейти реку, – произнёс главный эльф, и я завистливо вздохнула: у этих ребят получалось что угодно говорить с таким пафосом и гордостью, что аж зубы сводило.
– Спасибо! – поблагодарил изгнанник, схватил меня за руку и повёл к реке.
Я пару раз оглянулась на эльфов: они провожали нас взглядами, но лица их оставались спокойны и непроницаемы. Изгнанник ускорил шаг, и мне пришлось подстроиться под него.
Эльфийские сапоги, которые ему, кстати, выдали, а мне нет, погрузились в прозрачную воду реки.
Шаг.
Ещё один.
Как было по щиколотку, так и осталось. Похоже, и правда брод.
Но моим туфлям и подолу платья всё равно досталось – вода залилась в обувь и намочила ткань... Вздохнув, уставилась на приближающийся с каждым шагом противоположный берег, и постаралась не думать о дискомфорте.
– Алмариан, – окликнул моего спутника главный эльф, и так я впервые услышала имя остроухого. – Береги растительную ведьму и не зли Себастьяна.
Изгнанник обернулся, широко улыбнулся и кивнул, вроде как соглашаясь беречь меня и не злить Басика.
Мы в молчании добрались до берега. Выбравшись, я тут же скинула на траву туфли и торопливо отжала подол платья, который холодил мои ноги.
– Фух, – выдохнул изгнанник. – Думал, они нас прибьют. Видела, как они смотрели на меня? Хорошо ещё, что кулон твой не почуяли!
Я в ответ усмехнулась. Как по мне, эльфы вели себя вообще безэмоционально, так что не сказала бы, что они были враждебно настроены к своему сородичу. Высокомерно – это да, но не прям враждебно.
– Алмариан, значит? – переспросила, хитро прищурилась.
– Ненавижу это имя, – отозвался изгнанник. – Оно напоминает мне о том, кто я есть. Эльф... – с презрением произнёс он название своей прекрасной расы. – Хотя.... Если тебе нравится, принцесса, то называй меня так. Среди магичек и ведьм эльфы пользуются успехом, – и он подмигнул мне, а я, ловко подобрав с травы одну из своих тефелек, всё же запустила ею в изгнанника.
Запоздало обернулась и с сожалением поняла, что эльфы ещё стоят на том берегу реки и смотрят на нас. М-да, некрасиво вышло. Будь я эльфийкой, меня бы за эту выходку точно изгнали. И особенно, учитывая, что я промазала. Меткие эльфы точно сочли бы меня недостойной носить их диадему, которую я демонстративно поправила и прошествовала к не попавшей по эльфу туфельке.
Этот негодяй поднял её раньше, чем я и услужливо протянул мне, опускаясь на корточки.
– Позвольте, моя принцесса, – издевательский тон и нахальная улыбочка будут припомнены, но всё же я позволила ему помочь мне надеть туфлю.
Он также ловко дотянулся до второй, и через миг я стояла обутая в промокшую обувь, но готовая идти как можно скорее, чтобы только не терпеть этого эльфа ещё день! Нет, мы должны разобраться со всем сегодня ночью! Чтобы завтра этот изгнанник был где-то далеко от меня! Ух, как же я понимаю Себастьяна!
28
Дядя Коля объявился позднее, чем я предполагала. Не то, чтобы мне хотелось его увидеть и услышать благие вести о том, что он сам всё разрулил, но всё же надёжный запасной план нам бы не помешал. В то, что мы с эльфом справимся, я вериоа искренне, как и в то, что бабуля не оставит свою внучку с разбитым сердцем.
В то же время я немного опасалась момента появления дядюшки, полагая, что он приведёт за собой неприятный хвост в лице мамы и бабули, но я ошибалась.
И в надеждах ошибалась, и в опасениях.
Наступила уже глухая ночь, и мы с Остроухим сидели бок о бок на огромном стволе дерева, греясь у огня и жаря на нём яблоки, которые он стащил ещё в садах Абаля. Кажется, именно эту кражу старик счёл за мой сигнал для него...
Эльф подтверждал своё звание отличного спутника. Он подволок ствол дерева в качестве скамейки, принёс яблоки, никаких шуточек он больше не отпускал, так что я даже позволила ему сесть ко мне совсем близко.
Темнота вокруг нас казалась бархатной, уютной и тёплой, а оттого будущее виделось мне светлым и ясным. Конечно, мы спасём моего Себастьяна, он расскажет, какполюбил меня с первого взгляда и на всю жизнь, а потом мы будем жить долго и счастливо...
Во всё это отлично верилось, и я сидела, улыбаясь своим мыслям...
И тут появился мой дядюшка.
Первым шорохи, конечно, услышал эльф. Он задёргал своими остроконечными ушами, нахмурился и напрягся, чем изрядно меня напугал, а потом расслабленно улыбнулся:
– Это Николай.
– Дядя Коля? – оживилась я, не поверив своим ушам.
Эльф кивнул. Кажется, он пока не решил, рад ли он такому визитёру, но всё же явно его успокаивало, что это дядя Коля, а не кто-то другой.
Уже по его походке я поняла, что настроение у дядюшки поникшее. Пока что я видела лишь его силуэт: было довольно темно, к тому же перед этим я долго смотрела на яркий огонь, и потому теперь перед моим взором плясали яркие бесформенные пятна.
Дядя не спеша вышел к нам, и в свете костра я смогла увидеть яркие белые буквы на очередной чёрной толстовке: «Пластмассовый мир победил… Макет оказался сильней…». Чёртова одежда моего дяди вечно была права, и это раздражало. Казалось, он выбирает вещи с надписями под настроение. Или и вовсе с каким-то пророческим смыслом. Дядя Коля – прям как печенье с предсказаниями!
– Ну как? – поинтересовалась я у дядюшки, хотя по его виду можно было догадаться, что дела не очень. Но вот насколько всё плохо – это мне и предстояло выяснить. – Бабуля вернёт нам Басика из Северного Замка? Как поговорили?
– Да никак, – отмахнулся он раздражённо, а потом кивнул эльфу: – Привет, бродяга, – и снова вернулся к общению со мной. – Непробиваемые бабы! Роза заявила, что помогать не станет. Мол, Басик для тебя сейчас просто запретный плод. Как игрушка, которую отобрали. Я ответил, мол, так давай вернём. Наиграется и забудет! Но Роза непреклонна…
Да что ж такое! Я не маленькая! Откуда эти глупые сравнения с игрушкой? Да и даже, если Роза права, то нельзя так про моего колдуна!
Почему-то больше не хотелось называть бабулю бабулей. Роза. Просто Роза – прекрасный и гордый на вид, но на деле колючий и недолговечный цветок. Кажется, ей идеально подходило это имя.
Дядя прошествовал к костру, уселся рядом со мной на ствол дерева. Эльф молча протянул ему палку, на конце которой красовалось запечённое слегка подгоревшее яблоко. Дядя взял его и откусил с какой-то горечью на лице.
– Почему она так?.. – спросила я растерянно, хотя во мне клокотала злость и обида.
Специально, небось, не помогает! Чтобы меня заманить домой! Чтобы я пришла такая злая, с ноги дверь в наш загородный дом открыла... и тут-то меня и сцапали! И будет мне местный Северный Замок, из которого не выбраться!
– Ну, как сказать… – вздохнул дядюшка и посмотрел почему-то на эльфа. – Прошлое у Басика и правда мутное… А мама… – он замешкался, и потому за него продолжил остроухий:
– Роза всегда была за выгодные связи. "За выгодные" – это значит "против невыгодных". Понимаешь, принцесса?
Так, очевидно, дядюшка не в курсе, что эльф разболтал мне про прошлое Розы слишком многое. Решила козырнуть знаниями:
– Внучка любовницы сильных мира сего не должна быть с таким, как Басик?
– Именно, – кивнул эльф.
Дядя потёр затылок ладонью, а потом признался:
– Истинная причина, почему Роза сбежала в другой мир – она не хотела, чтобы стало известно о том, кто твой отец, а ещё она не желала стареть и терять силы здесь, у всех навиду.
– Козёл мой отец, – ответила я. – А что ещё с ним не так? В вашем мире что, козлы – это редкость?
– Ну… – протянул дядюшка. – Твой отец – безуспешное зло. Был бы успешным злом и реально крутым повелителем тьмы – вот тогда бы Роза гордилась. А так… – он махнул рукой. – Она и меня-то года два видеть не желала, когда я решил стать охотником на демонов. Работа любимая и доходная, но не престижная. Так что не кисни, племяшка, – неожиданно дядя расправил могучие плечи, отчего надпись на толстовке выпятилась и теперь выделялась ещё ярче. – Ты, Вороника, не грусти! Себастьяна нам не вытащить – это все понимают. Этим и воспользуемся!
– А как? – поинтересовалась я, ожидая, что и дядюшка сейчас предложит план наподобие того, который замыслил эльф. Или что-то даже более крутое!
Но дядюшка просто пожал плечами:
– Пока не придумал, – признался он. – Мне надо больше информации. Так что, раз ты в надёжной компании, я займусь разработкой плана.
Мне хотелось сказать, что план у нас уже есть, но эльф выразительно посмотрел на меня. Не уверена, что верно истолковала его взгляд, но что-то заставило меня промолчать про наш план. Вроде бы дядя доверяет этому бродячему эльфу, а, значит, и мне стоит.
В любом случае два плана лучше, чем один, так что пусть и дядя Коля пораскинет мозгами, как вытащить своего помощника из Замка.
Дядюшка задумчиво жевал яблоко, а я, пользуясь тем, что рядом есть тот, кто защитит в случае чего от нападок эльфа, перебралась к дереву и, свернувшись калачиком и зарывшись в опавшую листву, которой стало, кажется, ещё больше, задремала.
29
Следующий день был потрачен соверешенно бездарно.
Дядюшка рано утром куда-то умотал продумывать свой план, а мы с эльфом продолжили путь. Шли быстро, но всё же становилось очевидно, что и сегодня мы ничего не успеем. Или просто разговоры с дядюшкой вселили в меня тревогу, и теперь план не казался отличным, а будущее перестало быть безоблачным.
К исходу дня Алмариан и сам признал, что стоит отложить всё на завтра.
– Экскурсии проводятся в утреннее и дневное время, – объяснил эльф, поглядев на клонящееся к закату солнце. – Сейчас нет смысла приближаться к Замку. Он может почувствовать нас, а его музей не настолько популярен, чтобы посетители с ночи занимали очередь.
Я вздохнула. Алмариан сам всё время торопил, напоминая, что Замок может сделать с Себастьяном что-то ужасное, а сейчас предлагал ждать до утра. Вроде и не поспорить с ним, но и ожидание теперь казалось невыносимым.
– Расслабься, Вороника! – он посмотрел на меня тепло, а потом указал на поляну, что виднелась впереди. – Там дальше лес полон камней, от них ночью будет холодом веять. Так что давай-ка расположимся вот тут, хорошо? А в каменистом лесу наберёшь вороники, заварим тебе, попьёшь, и сразу обретёшь и силы, и оптимизм, – он подмигнул мне. – Ну, и может, решишь отблагодарить меня... как-нибудь...
– Не решу и не отблагодарю, – ответила я спокойно, не поддаваясь на провокацию. – Тебя бы вообще эльфы убили, если бы не я.
– Видишь! Уже не зря мы вместе пошли! – даже не поблагодарил меня за неоценимую помощь Алмариан. – Ты не думай, я тебе тоже пригожусь, вот увидишь! Ну так что, привал?
Ночевать с ним ещё один раз мне совершенно не хотелось, но деваться было некуда. Эльфийские земли простирались до самого Замка, так что кулон Абаля ничем не мог помочь. Только пешком и только, получается, завтра...
Зевнула, подумав, что могу завалиться спать вот хоть прямо сейчас. Устала, да и впечатлений хватало. Вот же магический мир! Вроде было естественное препятствие – река, а всё равно всё обернулось волшебством! Круть же! Здесь, получается, никогда не знаешь, что произойдёт в следующий миг!
Думая так, я не подозревала, что скоро произойдёт то, что подтвердит мои мысли на все сто процентов!
Мы облюбовали полянку и отправились искать ягоды вороники. Вернее, я отправилась их искать, а Алмариан пошёл со мной, но с другой целью – за дровами для костра.
– За тобой по пятам идёт осень, принцесса, – напомнил он то, что прежде не озвучивал, но что я и без него поняла. – Так что ночь может быть холодной.
Мы отправились на поиски дров, и оказалось, что в эльфийских лесах их не так-то просто добыть. Всякий лесной мусор вроде шишек, листьев и небольших веточек попадался под ногами, но вот действительно годных дров не было видно.
– Деревья эльфы упокаивают почти сразу, – пояснил Алмариан. – И забирают стволы на дрова. Да-да, принцесса, мои сородичи тоже мёрзнут и тоже согреваются при помощи обыкновенного огня. Так что забота о лесе взаимовыгодна.
Это немного меня огорчило, поскольку означало, что эльфы не такие уж воздушные существа, живущие магией и питающиеся лепестками роз. Вполне себе обычные волшебные создание, которые необходимы лесу, в то время как сам лес необходим им.
Всё, как и в нашем мире. Ну, за исключением самого волшебства.
Мы шли, глазея по сторонам. Лес тут был похож на тот, что на моём острове. Только огромные поросшие мхами валуны придавали ему какой-то загадочности и величавости, словно каждый из этих камней хранил в себе некую тайну и мог обладать душой.
– Зато смотри, вот и вороника, – эльф наклонился к растению и сорвал несколько круглых чёрных ягод, которые протянул мне на ладони с явным намерением накормить с руки.
Я шагнула к нему, улыбнулась, но подставила свою руку, чтобы он перекинул на неё ягоды.
Эльф не упустил возможности оказаться непозволительно близко ко мне. Лукаво улыбаясь, он воспользовался ситуацией и притянул меня к себе свободной рукой.
Судя по улыбке на его губах, он намеревался что-то сказать, но отчего-то переменился в лице, а потом вдруг стал напряжённым, весь напружинился и замер.
Я завертела головой, но так и не смогла понять, что происходит.
А когда поняла, было уже поздно...
На нас наползла чёрная тень, и я не сразу даже сообразила, что её отбрасывает ни кто иной, как огромный дракон, что завис над нами и угрожающе сверкал своими жуткими глазами, полыхающими ярко-зелёным недобрым огнём.
– Ой-ой... – пробормотала я, а в следующий миг Алмариан резко навалился на меня, сшибая с ног.
Мы упали на землю, покрытую мхом и кустиками вороники, и я подумала вдруг, что ягоды стоит срывать самой, а не принимать из рук моего сомнительного спутника. Решив, что так и сделаю, я быстро выбросила подаренные эльфом плоды, сорвала новые... и почувствовала, как Алмариан рывком поднимает меня на ноги и тащит за собой, увлекая за один из огромных валунов.
Но разве можно спрятаться от пикирующего дракона? Конечно, нет. Каким бы большим ни был валун, он не мог скрыть нас от взора ненавидящих глаз фэнтезийной рептилии.
Рык, вырвавшийся из глотки дракона, прокатился над лесом продолжительным эхом и, казалось, окружил нас. Это совершенно запутало меня, и теперь было сложно понять, с какой вообще стороны ждать нападения.
Алмариан притянул меня к себе, готовый в любой миг заслонить собой. Но дракон поднялся вверх, ломая крыльями ветки деревьев, так что нам с эльфом чуть не прилетело по головам. В этом лесу было так мало места для столь огромного создания, что дракон смотрелся ещё более могучим и неотвратимым, чем прежде. Он завис в воздухе прямо над нами, шумно двигая своими перепончатыми крыльями и поднимая тем самым листья с земли. Он уже сломал достаточно веток, чтобы теперь ничто не мешало ему поддерживать себя в воздухе, беспрепятственно махая крыльями.
– Этого дракона я уже видела! – воскликнула я испуганно, прижимаясь к эльфу, но тут же прикусила язык: нет, не стоит говорить, что дракон хочет убить меня и потому преследует. Стоит эльфу узнать об этом, путешествию нашему конец. – Ты, кстати, сильный маг? – решила уточнить, стоит ли вообще рассчитывать на защиту или можно просто перед гибелью порадоваться, что меня готовы закрыть собой.
Эльф от моего вопроса опомнился и начал делать пассы руками, образуя щит. Но дракон не спешил нападать. Он склонил голову на бок и рассматривал нас изучающе.
Что ж он в прошлый раз таким не был? Как одинокую девушку обижать, так каждый может! А вон, против эльфа не спешит выступать!
– Не бойся, – шепнул мне Алмариан, отводя за свою спину рукой.
Вообще-то дракон был наверху, так что вряд ли прятаться за эльфа было годной идеей, но всё же я с удовольствием скрылась от пристального взгляда зеленоглазого дракона и уставилась на хитросплетение эльфийских локонов. Мне такие косички никогда не научиться плести! Даже если меня сейчас не испепелят, всё равно никогда не научиться!
И тут, именно в тот момент, когда я почти ощутила себя в безопасности, дракон потерял терпение и вновь глухо зарычал. Его рык пронёсся по лесу, заставляя кровь стынуть в жилах и с трудом удерживаться от желания мчать куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда.
– Беги! – крикнул мне Алмариан. – Беги, а я прикрою!
Оставлять его, конечно, не хотелось, так что несколько секунд я помешкала, но всё же рассудила, что он маг, а я просто пока непонятно что за ведьма без способностей. Помощи от меня ноль, так что лучше не путаться под ногами, когда идут разборки между эльфом и драконом. Тем более, была большая вероятность, что наш враг предпочтёт погнаться за мной, а не разбираться с Алмарианом. Ведь цель дракона – я!
Я ринулась вглубь каменистого леса, надеясь, что эльф и правда прикроет.
Ветки под ноги попадались, как назло, кривые, цепкие… От них было сложно увернуться, и я не нашла ничего лучше, как спрятаться за ближайший камень. Он подходил для этого идеально: высокий, мшистый, с небольшой удобной нишей…Отдышалась немного, прислонившись к нему спиной и ощущая, как промокает моё платье от влажного мха, которым порос камень.
Это отрезвляло, и уже спустя пару секунд я выглянула из своего убежища.
Хм… А этот ящер не помчался убивать меня, а остался с эльфом! Даже как-то немного… обидно, что ли…
Эльф держал оборону, прикрываясь световым щитом, а дракон уже вовсю использовал свою способность изрыгать пламя из огромной пасти.
Огонь этот я хорошо помнила. И как пыталась спастись от него, тогда, в реке, тоже помнила прекрасно. Водные духи и волшебный остров помогли мне в прошлый раз, но что поможет эльфу?
Что-то подсказывало мне, что драконы круче эльфов и магов, так что просто так его не возьмёшь.
Эльф тем временем огляделся украдкой, ища меня и проверяя, сбежала ли.
Огонь от атак дракона охватил деревья и валежник, так что вокруг моего друга плясали языки пламени и поднимался дым от начавшего тлеть слоя листвы на земле.
Стоило эльфу найти меня взглядом, как я принялась рукой махать ему, чтобы он перебирался ко мне. Камень – защита так себе, но от него можно перебраться к следующему, а там и скалы недалеко, я видела их сквозь деревья!
Алмариан внял моему маханию рукой и начал приближаться небольшими шагами, постепенно отступая от дракона.
Пробирался он ловко и изящно, чувствовалась его порода, так что вскоре он уже сидел бок о бок со мной.
М-да... Помирать с эльфом от пламени дракона во время странствий – это, конечно, круто, но не совсем то, о чём я мечтала. Хотя... Эпично, ничего не скажешь. Не уверена, что дожить в своём мире до старости и умереть где-нибудь в районной больнице было бы лучше!
Да, я у мамы оптимист!
Но тут камень, за которым мы укрылись, треснул пополам, разваливаясь на части, которые, к счастью, не придавили никого из нас. Эльф приготовился отражать очередной удар, но замешкался, создавая щит, и во время этой заминки я смогла посмотреть прямо в глаза дракону…
Они были странного тёмно-зелёного цвета с изумрудными всполохами где-то в самой глубине. Нечеловеческие, но завораживающие своей красотой глаза смотрели на меня злобно, но всё же дракон замер.
В следующий миг эльф уже создал щит одной рукой, а второй сотворил какой-то энергетический шар, который вознамерился метнуть в нашего противника. Я испугалась. Шар не выглядел грозным оружием. Такой скорее разозлит дракона, чем повергнет его в бегство!
Но, как ни странно, шар даже не пришлось применять. Дракон, напоследок опалив огнём всё вокруг нас, спружинил на лапах и метнулся верх, взмахом огромных крыльев сперва задувая, а потом вновь раздувая огонь.
Он вновь переломал деревья, что попались ему на пути при взлёте, а потом дракон взмыл высоко вверх и устремился прочь, оставив нас около расколотого камня посреди лесного пожара…
30
Пожар унялся не сам, с помощью эльфа, который использовал магию своего народа с таким кислым видом, словно не делал доброе дело, а совершал нечто омерзительное.
Пахло гарью.
Меня трясло от страха, и то, что ящер больше не угрожал нам, ничуть не улучшало моё состояние. Он чуть не убил меня! Уже во второй раз! Что, если он не отступится, и однажды нападёт, когда я буду совсем одна?
Надо срочно найти дядю Колю и рассказать ему всё! И отправиться домой… или хотя бы научиться магии защиты, чтобы был шанс выстоять против этого дракона. Да хотя бы щит научиться ставить, как эльф, и то хорошо!
– Ты в порядке? – мой защитник тронул меня за плечо, и я вздрогнула от неожиданности.
– Нет, – честно ответила. – Я не в порядке. Меня дракон хочет убить, если ты не заметил.
– Не хочет, уж поверь, – усмехнулся Алмариан. – Хотел бы, уже бы убил.
– Тогда что ему надо? – совсем растерялась я. – Скажи, в вашем мире драконы похищают юных девственниц?
Он смерил меня подозрительным взглядом, а потом рассмеялся, ответив:
– Ну, обычно нет. Но всякие закидоны бывают. Всё, как и у людей, и у эльфов, и у прочих рас. Так что я не могу знать, что от тебя нужно дракону. Николай, может, объяснит… Он в этом мире многих знает. Так что если не объяснит сам, то точно приведёт к тому, кто знает ответ, – он немного помолчал, а потом усмехнулся и поинтересовался: – А что, ты юная девственница?
Я не стала отвечать, только толкнула эльфа локтём изо всех сил.
Не знаю, было ли ему больно, но он засмеялся, однако прекратил задавать глупые вопросы.
Он оглядел пострадавший от драконьего пламени лес, расколотый камень, обугленную землю, а потом широко улыбнулся и возвестил:
– Тут и заночуем!
От этого заявления я позабыла, что намеревалась обидеться, и уставилась на эльфа с непониманием. Но он, кажется, не только говорил серьёзно, но и считал, что его решение прекрасно.
– Да ну нафиг! – замахала руками я. – Тут же был дракон! Чуть не спалил нас! Это ж почти место преступления!
– Потому и останемся, – улыбнулся Алмариан. – Расколотый камень до утра сохранит в себе жар пламени дракона. Этот жар скопился в центре каждого осколка и постепенно будет выходить приятным теплом. Так что заночевать у камня – это прекрасный вариант. Лучший из возможных. Особенно, учитывая, что ты приносишь осень.
Я фыркнула в ответ, не считая, что это и правда лучший вариант. Мне так он вообще не нравился! Но, будучи оптимистом, я быстро нашла, чему порадоваться, и потому улыбнулась:
– Получается, этот чашуйчатый гад нам пользу принёс!
– Уверен, он не специально, – отозвался эльф. – Странно, что он не завершил начатое... Мог бы спалить пол леса, но уничтожить нас... Но ладно, с этим потом разберёмся!
И он уселся у одной из половин камня.
– И всё же: что ему было от нас надо? – спросила я так, чтобы эльф не подумал, будто этот дракон пришёл за мной. Нет, с таким прицепом эльф меня точно бросит, так что до Себастьяна я даже не доберусь.
– Я не знаю, говорил же, – ответил остроухий.
Я не поверила ему в прошлый раз, не поверила и теперь. Это я вот не знаю, почему дракон ко мне привязался, но я-то в этом мире недавно. И то есть догадки, что причина в острове. Только вот без подробностей толку от этой догадки мало.
А эльф всю жизнь тут прожил, легенды, небось, всякие знает. Наверняка какие-то версии мог бы озвучить!
Меня преследовал дракон, не пускал к острову, а теперь не пускает к Северному замку… Очевидно, причины для этого есть. И очевидно, что и Себастьян, и этот эльф прекрасно знают, в чём дело.
– Может, мы на его территорию зашли? – предположила я, решив, что буду доставать Алмариана до тех пор, пока он не начнёт делиться информацией.
– И он решил свою территорию из-за этого спалить? – хохотнул эльф.
Вот же гад! Потешается, а правду не говорит!
– Ну да, – пожала плечами я, решив попробовать вынудить его всё выболтать. – Типа «не доставайся же ты никому». А что? У них так не принято?
Эльф снова усмехнулся, отвечая:
– Вряд ли у кого-то так может быть принято, принцесса. Если в твой дом приходят нежданные гости, ты стараешься уничтожить их, а не дом.
Я в ответ только фыркнула. Если ко мне придут нежданные гости, я вообще вряд ли решу кого-то уничтожать. Прогнать – да, а уничтожать… Этот мирок явно любит крайности.
– Ну, знаешь ли... – пробормотала я. – Он и пытался уничтожить нас. Просто промахивался, наверно.
Эльф на это вообще не ответил, и я сдалась.
Не важно, что он не обсуждает со мной эту проблему. Главное, что готов зазищать и не бросил в беде!
