Текст книги "Вороника. Хозяйка драконьего острова (СИ)"
Автор книги: Анастасия Енодина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
Пуговицы он расстегнул, и под тканью оказалась его чистая кожа, без волос. Эльф всё-таки... Я разглядывала его без стеснения, что ещё раз доказывала, что никаких чувств и желаний он у меня не вызывает. Кроме разве что желания врезать ему за его намёки.
– Ладно, верю, – вынесла вердикт и вернулась обратно к дереву.
– Правильно, верь мне, – кивнул эльф, потянулся к пуговицам, намереваясь застегнуть, но потом передумал и пояснил: – Всё равно потом расстёгивать придётся, скоро же ночь, – и он подмигнул мне.
Схватила с земли палку и швырнула в эльфа. Не попала. Зато он рассмеялся и поднял её:
– Не разбрасывайся дровами! Ночи бывают холодные. Я, конечно, если что, тебя согрею, но и костёр нам не помешает!
Вот гад!
Решительно подобрала палку поувесистей и уже начала замахиваться ею в строну эльфа, как он ловко скрылся за деревьями, крикнув откуда – то уже издалека:
– Я за дровами, Вороника!
Вздохнув, я бросила на землю палку и стала бросить по полянке, собирая хворост и складывая костёр, который не представляла, как теперь поджечь.
Темнело всё стремительней, и бродить теперь уже не хотелось. Мало ли всякий гадости обитает в этом мирке! Вон, один эльф чего стоит!
Устроилась под деревом, там как раз было много опавших листьев. Странно, не припомню, чтобы они были тут, когда я усаживалась здесь первый раз... Ну да ладно!
Умаялась я за сегодняшний день. Ещё и не ела ничего с самой таверны. Пожалуй, если сейчас найти хоть какую-нибудь дверь, я смогу попасть в Вездесущую Таверну запросто! Вот только потом обратно меня никто не пустит... Мама и бабуля наверняка уже ищут меня...
Эльф пришёл с дровами, которые свалил в кучу на мой хворост, а затем поджёг так быстро, что я даже не поняла, как он это сделал.
– Ну как, нравится? – он обвёл руками высокий столб огня. – Погреемся, зайца поедим!
И он не пойми откуда достал серенькую тушку зайца. Я заморгала часто-часто, не веря своим глазам. Откуда? Не из кармана же достал?
– Откуда? – спросила я, убедившись, что глаза мои не лгут.
– Я отличный лучник, – скромно пожал плечами эльф.
– У тебя и лук где-то припрятан? – поразилась я.
– Ну естественно! – он засмеялся и, отбросив зайца на траву, достал из-за спины лук.
Вернее, сперва это были серебрящиеся от света огня смутные очертания лука, но уже через несколько секунд оружие стало как настоящее.
– Очешуеть... – только и смогла вымолвить я. – Да ты крут!
– Я ещё не то могу, – подмигнул он мне, убрал лук, который тут же засеребрился и исчез, потом достал из ножен висящий на поясе клинок и собрался разделывать зайца.
Я поморщилась, не уверенная, что меня не стошнит от подобного зрелища.
– Да ладно тебе! – продолжил веселиться эльф. – Внучка Розки боится крови и свежего ещё не остывшего мяса?
Тьфу ты! Гад! Специально так сказал, чтобы меня совсем отвратить от предполагаемого ужина!
– Ну давай, рассказывай, как моя бабуля рвала зубами живых зайцев, – сложив руки на груди, насупилась я.
– Ну, зайцев не зайцев, а соперниц она с пути убирала далеко не тонкими методами, – он вновь подмигнул мне, а я отвернулась и уставилась на огонь.
Подумала немного и спросила:
– Ты полагаешь, меня легко соблазнить, потому что я такая, как Роза?
В подобном контексте мне не нравилось признавать родство с бабулей, так что называла её по имени.
– Да нет, – отозвался эльф. – Роза бы убила меня уже давно на твоём месте. Любовницей таких высокопоставленных людей просто так не становятся, Вороника. Тут особый характер нужен... Гадский такой, паршивый... Как у Розки. Я бы с ней никогда никого спасать не отправился. А с тобой вон, иду. Причём кого! Себастьяна! Который, может, меня прикончить решит сразу, как мы его освободим. Он давно жалел, что с Колькой меня спас.
Запахло жареным мясом, а эльф направился к озеру.
Этот привычный к походной жизни изгнанник легко освежевал тушку зайца и теперь пошёл мыть руки в озере и куда-то прятать от меня шкуру.
Ладно, признаю: хоть он и гад редкостный, но без него мне бы пришлось трудно. Хотя перспектива есть невинно убиенного зайца меня, признаться, отвращала. Даже голод пропал...
Но хитрый эльф вернулся с какими-то травами, которыми щедро посыпал мясо, так что теперь от него пошёл поистине божественный аромат.
Так, жизнь налаживается! А мясо – оно всегда мясо, а этот заяц, в отличии от привычных коров и свинок, хотя бы пожил хорошей жизнью прежде, чем попасть к нам на стол. Сейчас перекусим, заночуем... Главное, чтобы эльф приставать не начал. А там уж завтра и до Себастьяна доберёмся!
Если, конечно, меня раньше не выловят мои родственники и не вернут домой...
Мясо оказалось таким себе, не то, к чему я привыкла, но вполне съедобно. Так что за ужин эльфа я от души поблагодарила и завалилась спать.
25
Солнце светило ярко, но его лучи терялись в высоких густых кронах деревьев. Здесь, в отличие от моего острова, было довольно много лиственных пород. Дубы, клёны, берёзы – такого на драконьем острове не встретишь, а тут – пожалуйста, всё в наличии.
Никак не пойму, какое у них тут время года: вроде бы, мне казалось, что осень, раз столько листвы нападало... но когда мы летели на птице, листья внизу на деревьях были все ярко-зелёные, словно только распустились. Не то пыли мало в этом мире, и потому листочки со временем не мутнеют и не теряют цвет, то ли осень у них такая странная – не всех деревьев касается.
Так или иначе, сейчас я разглядывала всё с удовольствием. После моего мира в разгар осенней слякоти и после острова, на котором время года толком не определить, этот лес казался просто волшебным.
И ярко-жёлтые и оранжево-красные листочки, что нападали с дерева, у которого я спала, тоже меня восхищали.
Утро дарило уверенность в том, что всё будет хорошо!
Я поднялась, отряхнулась от листиков и направилась к озеру, поглядывая по сторонам.
Эльфа не наблюдалось, костёр давно потух... Хорошо ещё, что солнце припекает, а не ливень идёт, а то бы замёрзла к утру!
До озера мне добраться не дали: появился эльф, буквально напрыгнув на меня откуда-то сбоку.
– Выспалась, принцесса?
Меня аж передёрнуло: этот эльф таким тоном произносит слово "принцесса", что мне уже даже "растительная ведьма" больше по душе!
И тут же я услышала, как слово "принцесса" можно произносить правильно: с трепетным уважением, немного заискивающе, тепло и хвалебно.
– Приветствую тебя, принцесса листопада! – раздался за спиной знакомый голос Абаля. Хоть кто-то меня нормально называет! Приятно!
От радости, что меня назвали, а не обозвали, я даже не испугалась от внезапного появления старика. Обернулась к нему. Он стоял неподалёку, на почтительном расстоянии от нас. Опирался на посох, выглядел уставшим. Издалека, видать, притопал. Надо предложить присесть, а то старенький он всё-таки...
Эльф наклонился ко мне и шепнул:
– Уже с полчаса тут ошивается, всё не решается подойти. Не болтай лишнего, – предупредил меня остроухий.
Тут он был прав. Болтать лишнее не стоило. Но и особо скрывать я ничего не собиралась. Абаль был первым, кто встретил меня в этом мире, и хоть сперва наше общение как-то не задалось, но потом он мне келпи показал, и остров помог заграбастать. Дедуган пользу принёс, так что надо будет его отблагодарить. Ну, убить там, кого он просил, дерево магии воскресить и что там ещё этому пожилому магу от меня требовалось.
– Он может быть связан с Розой, – шепнул мне снова опасливый эльф.
– О, Абаль, – обрадовалась я, хотя к эльфу прислушалась. Шагнула к старику и указала на поваленный ствол дерева, что располагался рядом: – Ты присаживайся, а то устал, наверно...
Зря так сказала. Прикусила язык, опасаясь, что он обидится на мои подозрения в его немощности. Но он не обиделся, а просто пропустил моё предложение присесть мимо ушей. Классный всё-таки дед!
– Принцесса, – поклонился мне Абаль, и от этого стало как-то неловко, я ощутила себя самозванкой. Он ведь реально считает, что я какая-то там принцесса и ведьма... – Ты вышла с острова! Смею надеяться, ты направляешься путём отмщенья?
– Эммм-м-м… – протянула я, но старик, как оказалось, и не ждал от меня ответа, а потому продолжил сразу же:
– Ты уничтожишь врага и вновь вдохнёшь жизнь в дерево магии! – его усталые глаза сверкнули, и старик вдруг показался неожиданно бодрым.
– Ну да, как иначе-то? – миролюбиво поддержала я разговор.
Эльф нахмурился.
– Могу ли я чем-то помочь тебе? – засуетился Абаль. – Расскажи, куда направляешься? Кто или что твоя первая цель?
Да, неудобно как-то говорить, что перво-наперво мне надо решить свои проблемы, а уж потом разбираться с его засохшим фикусом-яблоней, отдавшим мне свою магию, а также с таинственными врагами, которых мне надо уничтожить. Не, миссия прикольная, и я обязательно займусь этим, вот только сперва с Себастьяном разберусь.
– Моя первая цель – Себастьян, – честно сказала я. Если разозлится, что занимаюсь не тем, всегда смогу натрындеть, что без Себастьяна ничего не смогу поделать ни с врагами Абаля, ни с деревом магии. Потому что без памяти люблю этого колдуна, и без него всё из рук валится.
– Себастьян? – глаза Абаля сверкнули как-то странно, но радостно, словно он одобрял мой выбор. Надо же, хоть кто-то одобряет! А то все заладили: «не пара, не пара». Вон, сумасшедший дед одобряет! Здорово!
Он хотел спросить или сказать что-то ещё, но эльф нахмурился и строго сказал:
– Не надо лишних расспросов. Ты можешь помочь добраться до Себастьяна? Он заточён в Северном Замке, но нам надо встретиться с этим колдуном лично. Иначе Вороника не сможет тебе помочь, – он подумал и добавил до острастки: – Никогда.
Это очень правильный ход. Не надо Абалю знать о том, что происходило до того, как Себастьян оказался в Северном Замке. А то тоже решит, что раз такое случилось, то колдун мне не пара. Или что от меня одни проблемы: и фикус-яблоня из-за меня засох, и признавшийся мне в любви мужчина теперь в заточении.
Не надо лишних расспросов. Нужна лишь помощь и содействие.
– О, Северный Замок не так прост! – задумался старик. Его глаза начали лихорадочно блестеть, делая Абаля похожим на безумца. Он думал. Искал способ помочь нам. – Замок живой и сильный, из него просто так не вытащить никого! Но Себастьян… Нет-нет, он не должен оставаться там! Не должен… – старик пожевал нижнюю губу, размышляя. Опёрся на свой посох, задумался. – Себастьяна надо вытащить… Иначе он проведёт в Замке долгие-долгие годы… Плохо ли это?.. Плохо ли?.. Замок не жесток. Если не нарушать его правила, он дарует спокойную жизнь в неволе… Но это всё же жизнь в неволе, это не то! Это всё равно не то! Себастьян… Как же так? Как же так? – причитал старик, и это меня, признаться, нервировало.
Если догадается, из-за кого Басик туда попал, точно помогать не станет и решит держаться подальше от такой принцессы.
Эльф шумно вздохнул, показывая, что болтовня Абаля ему скучна и неинформативна. Бестактный изгнанник! В принципе, сейчас я была солидарна с ним, но в то же время было приятно, что хоть кто-то, кроме меня и дядюшки, реально так напрягся от известия о заточении Басика.
– Я не могу уходить далеко от своего яблоневого сада, – печально сообщил мне старик. – Иначе я непременно отправился бы с тобой, принцесса! Но не могу… Магия во мне зависит теперь от сада, я стал слишком стар для походов и приключений… Хорошо, что твой слуга украл яблоки с моих деревьев – так я смог отыскать вас. Ты подала мне знак, отправив слугу за яблоками. Но пойти с тобой я не смогу... – Я слышала, как недовольно фыркнул эльф, которого обозвали моим слугой, злорадно улыбнулась уголком губ, продолжая внимательно слушать Абаля. – И всё же мне есть, чем помочь тебе! – обрадовал меня он.
Старик сунул посох под мышку, торопливо расстегнул верхние пуговицы своей плотной туники, а затем нашарил цепочку, что тускло блестела серебряной нитью на его морщинистой шее. Абаль ловко и без колебаний дёрнул цепочку, и та оказалась в его руках, только вот место разрыва мигом затянулось.
– Вот, – Абаль разжал кулак, и на ладони оказался серебристый кристалл, в котором красовался маленький ярко-оранжевый листок. Маленький такой, словно ненастоящий, но качественно сделанный.
– Круть! – прокомментировала я, разглядывая искусную работу неизвестного мне мага. Что вещь непростая – сразу видно, от неё так и веет магией. Или это лишь моё воображение?
– О-го, – восхитился эльф, приближаясь и неожиданно обретая интерес к происходящему. Даже, кажется, уже простил Абалю, что тот принял его за моего слугу.
Остроухий склонился над кулоном, как и я, но Абаль, заметив его внимание, закрыл ладонь, шикнув:
– Это для принцессы! – он произнёс это так, словно считал остроухого недостойным даже смотреть на мой будущий кулон.
Я гордо покосилась на остроухого и наигранно надменно произнесла:
– Да, это для меня, жалкий эльф!
Ну а что? Надо, чтобы Абаль видел – я самая настоящая принцесса. Такая, которая и на место всех поставит, и врагов уничтожит, и дерево возродит. И наглого слугу точно одёрнет, если потребуется.
Остроухий хмыкнул, отступая назад. Абаль же с трудом стал опускаться на одно колено, намереваясь торжественно вручить мне кристалл, но я тут же подхватила старика под локоть, не давая преклонить колено:
– Эй, да ты чего? Пошутила я про эльфа. Он мой друг, кстати. И ты тоже, вроде как. Так что давай по-простому: это что за штука? Полезная?
– Кристалл носит тёмную магию, – пояснил Абаль. – Он перенесёт тебя в любому мёртвому дереву. Задумай, куда желаешь попасть, и кристалл перенесёт тебя как можно ближе. Ежели только там деревья мёртвые стоят. Но леса у нас повсюду, так что обязательно где-то поблизости с нужным местом окажешься. Эльфы знают эту магию, – продолжил Абаль. – Но не любят. Эльфы за живую природу, им тёмная магия противна… – он поморщился, как поморщился бы и мой изгнанник. Может, Абаля тоже в своё время изгнали эльфы? Ушей его я пока не видела, но теперь задумалась, что он сполне мог быть эльфом когда-то много лет назад. Отсюда и этот кристалл, и любовь к яблоневому саду, дающему этому старику магию.
Я отпустила его локоть, а мой остроухий спутник гордо заявил:
– Я изгнанник, не стоит равнять меня на моих сородичей. Тёмной магией кристалла я воспользуюсь... если принцесса пожелает взять меня с собой, – ехидно добавил он.
Какие все тут замороченные! Раз кристалл мне поможет, я его возьму, и наплевать, какая там магия. Я вон, вообще растительная ведьма, так что кому, как не мне знать, что название – это просто название.
Абаль неприязненно поморщился:
– Эльфы ухаживают за своими владениями, и Северный Замок стоит в их краях. В моём саду вы всегда можете рассчитывать на неупокоённое мёртвое дерево, а там... – он вздохнул, качая головой. – Нет, там такого не будет... Но всё не так плохо, принцесса, – поспешил обнадежить меня старик. – Северный Замок стоит на окраине владений эльфов. Кристалл сможет переместить вас в лес, который не находится в чьём-либо владении. От него до Замка придётся идти пешком, но там недалеко, так что ты справишься, принцесса.
Мысленно пообещала обязательно вернуться к Абалю и выяснить, что же он всё-таки от меня хотел. Убить там кого-то, магию вдохнуть в яблоню... Вот всё для него сделаю, что смогу! Этот старик выручает уже не раз, так что отплатить ему придётся.
Он расправил цепочку, а потом резко дёрнул, разрывая её. Затем посмотрел на меня, протянул руки, и я поняла, что он хочет самолично надеть мне кулон.
Наклонилась, и цепочка словно сама скользнула на мою шею, мигом возвращая себе целостность.
– Очешуеть... – пробормотала я.
Абаль посмотрел на меня умилённо:
– Он признал тебя, принцесса листопада! И остров признал, и твой замок, и этот кулон.
Так, значит, листок этот оранжевый в серебристом кристалле – это и есть некая связь с листопадной ведьмой, за которую меня принимает Абаль. Если вспомнить всё, что происходило со мной в этом мире, то, возможно, старик прав, и к листопадам я какое-то отношение всё же имею. Так что, может статься, что и кристалл по праву мой.
– Благодарю, – поклонилась я.
– Он твой, – улыбнулся тонкими бесцветными губами старик. – Этот кулон ждал принцессу, а я лишь берёг его для тебя.
Нет, ну так никакой выдержки не хватит! Надо срочно уходить, а то я растрогаюсь и невзначай выдам старику всю правду, после чего ни Себастьяна ни спасу, ни на остров к Ари больше не буду допущена.
– Согрей кристалл своим дыханьем и подумай о месте, в которое желаешь попасть, – напутствовал Абаль.
26
Остроухий подошёл ближе, и я схватила его за руку, чтобы переместиться с ним вместе. Не была уверена, что это сработает, но мои познания в фэнтези говорили о том, что за руку держать своего спутника никогда не бывает лишним.
О, лучше б я этого не делала! Эльфа мне сразу снова захотелось пнуть: он с такой готовностью сплёл наши пальцы, а большим так многозначительно погладил моё запястье, что заслуживал незамедлительной кары!
Усилием воли подавила свои кровожадные желания и свободной от наглого эльфа рукой сжала кристалл, поднося его к губам и пытаясь согреть дыханием. Он и правда оказался холодным, словно был не кристаллом, а высеченным изо льда предметом.
Я даже начала опасаться, что он одноразовый и сейчас растает в процессе переноса, но амулет оставался твёрдым и даже начинал постепенно нагреваться от моего дыхания.
Абаль и эльф внимательно смотрели на меня. Наверно, полагали, что при этом совсем не мешают мне сосредоточиться на мыслях о Себастьяне и Северном Замке.
Мне казалось, что под этими пристальными взглядами у меня ничего не получится, но что-то начало происходить.
У моих ног стали образовываться небольшие завихрения воздуха. Они кружились всё быстрей, расширяясь и подхватывая с земли осенние листья. Кажется, мне нельзя подолу стоять на одном месте – вокруг начинается осень...
Листья завертелись, всё ускоряясь и ускоряясь, а потом стали превращаться в плотную завесу, за которой перестал быть виден и лес, и Абаль, и озеро...
Очешуеть! Впервые я так перемещаюсь! Как в кино или во сне! Совершенно невероятные ощущения, смесь страха, восторга и удивления!
Протянула руку, хотела потрогать эту странную постоянно вращающуюся воздушную трубу, в которой мы стояли. Но эльф не дал – схватил за руку и шепнул:
– Не мешай волшебству, принцесса. Тёмная магия не любит вмешательств.
Не любит, так не любит. С тёмной магией лучше не спорить, это даже я прекрасно понимала. Особенно не стоит спорить, когда эта самая тёмная магия пытается помочь мне спасти любимого.
Вихрь начал замедлять своё вращение, и вскоре я могла разглядеть не только кружащиеся вокруг нас листья, но и то, что за ними. Озера теперь не было, да и лес оказался не похож на тот, в котором мы только что находились.
Магия перемещения сработала.
Листья разом упали к нашим ногам, и я внезапно обнаружила, что наглый эльф обнимал меня! Воспользовался тем, что магия заворожила наивную принцессу, и сразу лапать!
– Руки убрал! – потребовала я, едва перемещение свершилось.
Мы оказались около дерева, в которое некогда ударила молния, и теперь оно погибло, расщепившись на две части. Обгорелое в центре, по бокам оно было выбелено ветрами и дождём, кора давно осыпалась, а на искривлённых ветвях не осталось ни единого пожухлого листика.
Зрелище было печальным, но отчего-то по-особенному красивым и завораживающим.
– Это дерево откликнулось на зов кристалла, – пояснил эльф. – Деревья – как люди, никогда не умирают насовсем. Это дерево погибло, но пока оно в этом мире, его душа тоже тут. Как неупокоённый призрак. Поэтому эльфы всегда следят за лесом и убирают погибшие деревья, используя их качестве топлива, предварительно читая заклинания. – Он говорил это всё таким чарующим голосом, что было удивительно услышать завершение: – Занудные недомаги! Представляешь, каково быть эльфом и жить среди этих ненормальных? Даже костёр не пожечь нормально! Превратили топку печей в погребальное мероприятие для деревьев!
Я посмотрела на эльфа с укором. Надо же, такой момент испортил! А ведь я почти прониклась этой странной эльфийской философией!
– Ладно, – раз уж момент испорчен, можно и к делу вернуться. – Давай, вспоминай навыки своего народа и полезай на дерево. А то мне в платье и этой толстовке ещё не хватало по веткам карабкаться. – Представила эту картину и прыснула, но быстро собралась. – Так что давай. Надо оглядеться – где мы и куда идти, чтобы попасть к Северному Замку.
Дерево, погибшее от удара молнии, стояло на возвышении, выделяясь среди прочих. Я надеялась, что с него эльф увидит достаточно, чтобы определиться с направлением.
К моему удивлению, предложение было принято с энтузиазмом. Мой спутник даже спорить не стал, сразу же подходя к дереву и ловко запрыгивая на нижнюю ветку, которая, как по мне, находилась довольно высоко. Что ж, навыки от изгнания у него никуда не пропали!
Мужчина легко и по-кошачьи грациозно начал свой путь в макушке дерева, а я осталась стоять внизу и смотреть на голубое чистое небо, пересекаемое кривыми линиями – ветками.
Это место не пугало меня. Наоборот, оно показалось мне каким-то… родным.
– Слушай, а как упокоить дерево? Надо обязательно сразу сжечь?
– Да нет, – отозвался эльф. – Можно просто отпустить его душу, прочтя заклинания, открепляющие её от самой древесины. А древесину потом местные на дрова заберут… Хотя, конкретно эту вряд ли – побоятся. Гроза, молния… У многих людей и даже эльфов остался древний суеверный страх.
– Прочитаешь? – попросила я.
– Что? – не совсем понял мужчина.
– Заклинание, – пояснила я и, поняв, что моя идея не очень воодушевила эльфа, добавила: – Надо будет упокоить дерево, раз оно помогло нам… Мне кажется… нет, даже не кажется, а я чувствую, что это будет правильно…
– Хорошо, принцесса, – как-то просто согласился эльф, словно я просила не душу дерева отпустить, а сделать приятную незначительную мелочь.
И он продолжил лезть выше. Добрался до макушки за считанные секунды – профессионал! Стоя на одной из верхних веток, эльф напоминал штурмана на носу корабля. Ветер трепал длинные светлые волосы, туника тоже дрожала на ветру. Остроухий стоял и смотрел вдаль, медленно поворачивая голову, чтобы осмотреть всё вокруг.
– Ну что? – волновалась я. – Видишь замок?
– Вижу, – отозвался эльф. – Нам надо пересечь реку и широкую пустошь, а там уже и замок будет. Вокруг него лес, но местные эльфы следят за ним – вовремя упокаивают деревья, так что ближе кристалл не поможет подобраться.
– Долго придётся идти? – я привычно посмотрела на руку, где должен был быть фитнес-браслет. Но он где-то потерялся за время моих приключений, и потому я вздохнула: хороший был, и ремешок только недавно обновила.
– Часа два тут ходу, – прикинул мой спутник. – Это если не встретим никого. А если встретим, то там уж, как пойдёт…
Даже не стала узнавать подробности. А то ещё передумаю идти, и тогда Себастьян останется в Замке, а я так и не узнаю, что он имел в виду, когда говорил про любовь ко мне.
Эльф уже спускался, но делал это неторопливо, словно пребывал в задумчивости.
– Что-то с ним не так… С твоим этим Абалем, – пробормотал, наконец, мужчина.
– Ну не знаю, – ответила я, задирая голову наверх и глядя на то, как эльф перемещается с ветки на ветку. – Этот кристалл нам вон сколько времени пути сэкономил, так что Абаль крут! Вон какую фиговину отдал! А она, наверно, дорогая и редкая…
Надо будет потом вернуть. А то он всё же отдавал свой кристалл ведьме листопада, а не мне. Неудобно как-то. Но ради спасения мужчины моей мечты можно и сумасшедшего старика обмануть.
– Я чувствую, что раньше он был и правда сильным магом, но потом с ним что-то произошло, – задумчиво произнёс эльф, спрыгивая с ветки и оказываясь рядом со мной. – Ты говорила о нём Себастьяну? Коле?
Сложный вопрос. Я призадумалась. Признаться, под пронизывающим взглядом эльфа думать и вспоминать выходило совсем плохо. Он хмурил светлые брови, и мне казалось, словно он меня в чём-то подозревает. Будто я знаю что-то большее, но храню это в тайне.
– Не помню, говорила ли Басику, а вот дяде – точно нет. Мы и пообщаться-то толком не успели… – пожала плечами для пущей убедительности, и эльф вздохнул. Решила отвлечь его, напомнив: – Давай дерево упокаивать!
Мой голос прозвучал весело, словно я предлагала какую-то классную игру, правил которой не знала, но была заранее уверена, что мне понравится.
Процесс оказался совершенно скучным. Я даже подумала, что эльф прав насчёт унылости его сородичей. Я ожидала прекрасного песнопения, красивого ритуала, впечатлений, в конце концов...
Нет, помочь дереву я решила вовсе не из-за всего перечисленного, а от души. Но всё же упокоение представлялось мне иначе.
Эльф начал петь, и получалось у него, надо признать, неплохо, вот только песня оказалась короткой, да и никакого ритуала мой спутник не провёл, только дотронулся ладонью до побелевшего ствола и прикрыл глаза, о чёи-то задумавшись или мысленно обращаясь к дереву.
– Всё, – убирая руку и открывая глаза, сообщил эльф. – Можем идти дальше.
Я не поверила:
– Как так? И всё? Ты уверен, что всё верно сделал? Как-то быстро... да и не изменилось ничего... – оглядывая дерево, сомневалась всё больше.
– Внешне не изменилось, а вот душа его упокоилась, – ответил мне эльф. – А что быстро – так там долго и не надо. Мои сородичи могут порой устроить настоящие торжественные проводы, но на то должны быть причины.
– Но деревья же не так и часто гибнут! – возмутилась я. – Можно и каждое с почестями проводить. Почему нет? Это же деревья – они все хорошие!
Эльф рассмеялся, глядя на меня, как на несмышлёную:
– Вороника, запомни, деревья – они как люди. И эльфы – как люди. И даже дома – тоже как люди. Все бывают хорошими, а бывают плохими. Это дерево отозвалось на тёмную магию кулона, так что кто знает, какие тайные дела оно проворачивало при жизни!
Я прыснула. Представила себе дерево, которое тайно проворачивает тёмные дела. Прям "лес засыпает – просыпается мафия". То есть, дерево.
Эльф насупился.
– Зря потешаешься, принцесса, – заметил он, но слово "принцесса" произнёс как всегда так томно, что я не смогла понять, он шутит или говорит на полном серьёзе.
– Ладно, пошли уже! – поторопила я. – Сам говорил – времени в обрез!
Мы, не сговариваясь, посмотрели на ствол дерева, а потом эльф выбрал направление, и я молча последовала за ним, надеясь, что скоро мы доберёмся до Замка.
27
Наш путь преградила река.
Такое естественное препятствие, которое не должно было бы удивить меня, но всё же я растерялась, выйдя на берег и осознав, что хоть препятствие и не имеет никаких магических сил, а преодолеть его будет непросто.
Что ж такое! Вот оказываешься в волшебном мире, а препятствия какие-то совершено обычные попадаются! Я в этот момент даже начала скучать по желающему убить меня дракону. Вот он одним своим видом напоминал, где я и как к этому стоит относиться: радоваться, естественно, но всегда быть настороже!
Река оказалась не такой, как та, на которой стоял драконий остров. Эта речка казалась быстрой, холодной и довольно глубокой. Ширина оказалась самой неудобной и неприятной: как раз вроде и не перепрыгнуть, а вроде и не настолько широко, чтобы долго сооружать мост.
– Давай какое-нибудь бревно притащим и положим? – предложила я, не зная, чего ещё придумать. – Как-нибудь с помощью магии дотащим, не?
Мой спутник был довольно хилый, чтобы взять и приволочь подходящий по размерам ствол дерева, но я надеялась, что и на этот случай у него, как у эльфа, должно быть в запасе заклинание.
Но, видимо, я ошибалась, поскольку мою идею он не поддержал.
– Тут эльфы хорошо следят за лесом, – напомнил мне остроухий. – Живое загубим – к замку точно не попадём. А все упокоенные деревья давно на дрова собраны в самом Замке. Он же как живой, ему пища нужна. Так что, пока не окажемся у стен, лучше ничего не трогать в этом лесу.
Тяжело вздохнув, я посмотрела на остроухого:
– Ну а твои предложения?
– Тут где-то должен быть брод, – заявил он уверенно. – Сейчас пройдём вдоль реки, посмотрим на рябь, отмели, камни и прочие подсказки. Эльфы не вытаптывают троп, но я смогу отыскать их магический след. Так что брод найдём, принцесса, не сомневайся!
Я улыбнулась ему. Хорошо, что этот эльф рядом! Сейчас разрулит все проблемы!
И мы побрели вдоль реки.
Мой спутник прислушивался, прищуривал глаза, вглядываясь в лес, внимательно смотрел под ноги. Шагал, как и положено эльфу, бесшумно.
Я шла немного позади, чтобы не отвлекать и не сбивать с мысли.
Внезапно он остановился. Ничего не спешил пояснять, но дальше не двигался, так что и мне пришлось замереть.
– Что? – не выдержала я спустя несколько секунд. Стало тревожно и любопытно.
– Я нашёл след эльфов, почувствовал его... – тихо пробормотал мужчина.
– Ну здорово! – порадовалась я, но сам он рад не был, и я осторожно поинтересовалась: – Это же хорошо?
– Да, – кивнул он. – Это хорошо... было бы... Если бы и они не почувствовали нас...
– Тьфу ты, напугал! – выдохнула я. – Эльфы – они нормальные ребята! Я так думаю...
Он усмехнулся в ответ, а через миг я вздрогнула, потому что неожиданно обнаружила, что нас не только заметили и почувствовали, но уже и успели окружить...
Ребята смотрелись эпично! Настоящие эльфы: стройные, подтянутые красавцы с длинными волосами самых разных естественных цветов. Их было много, человек десять, но каждый чем-то выделялся среди прочих. Кто одеждой, кто причёской, кто оружием.
Кстати, далеко не все держали нас на прицеле. Полагаю, это потому, что достаточно всего двоих метких лучников, чтобы нейтрализовать двух путников вроде нас.
– Изгнанник, тебе известно, что земли нашего народа закрыты для тебя навеки, – произнёс один из эльфов, и я мысленно назвала его главным, поскольку он вышел вперёд и держался гордо, при этом не имея никакого явного оружия.
– Ты прав, – подтвердил мой спутник. – Мне известно. Но я, видишь ли, спешу, а так вышло, что кратчайший путь к моей цели лежит через ваши земли.
– Через наши земли для тебя кратчайший путь только к смерти, – ответил главный эльф, так высокомерно глядя на моего, что я в который раз испытала солидарность с изгнанником. Заносчивый народец!
