Текст книги "Вороника. Хозяйка драконьего острова (СИ)"

Автор книги: Анастасия Енодина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Вороника. Хозяйка драконьего острова
Анастасия Енодина

1

Если бы я намеренно отправилась путешествовать в другой мир, то всё равно выбрала бы именно этот – родину моей мамы, бабушки и дяди Коли. Дядюшка мой, кстати, крутой охотник на демонов и у него есть потрясающе красивый помощник Себастьян с мистическими чёрными глазищами и проницательнцым цепким взглядом... Просто мужчина моей мечты! И умный, и в меру загадочный... И добрый, как мне показалось. Ко мне, по крайней мере, он относился неплохо, хоть и был тем ещё врединой!

Так вот. Если б я отправилась путешествовать в другой мир по своей воле, то первым делом отыскала бы дядю или Себастьяна... Или, на худой конец,  для начала отдохнула бы и построила план действий. Или насладилась бы этим пострясающим чувством волшебства, красотой мира и свободой...

 А не вот это вот всё!

– Ведьма!!! – почти по-звериному ревел седовласыйстарик, гневно сверкая почти бесцветными глазами и угрожающе помахивая каким-то странным посохом.

М-да уж, а я только обрадовалась, что в этом мире тепло, солнечно и пахнет цветами, которыми усыпаны деревья в саду.  Угодить в такое место после унылого осеннего Питера было настоящим чудом, которое ни капли не пугало, а лишь радовало и воодушевляло. И почему мама так долго скрывала от меня, что она родом отсюда? могли бы жить в тёплое время в Питере, а в холодное тут... Прекрасное же место, а я только год назад про него узнала, и вот впервые очутилась! Только орущий на меня дед портил гармонию. Может, попробовать прояснить ситуацию, и старик перестанет казаться мне неадекватным?

Явно же какая-то ошибка! Ну какая я ведьма? Ведьмы  должны быть злобными, неадекватными, мстительными и язвительными, но всё это – не про меня. Я же вон, даже не подумала проклясть бывшего парня, когда тот под Новый Год решил меня бросить и переметнуться к нашей общей знакомой. Знакомую эту я, кстати, тоже ни разу не подумала проклясть, хоть она меня регулярно выбешивала. Да я скорее ангел, чем ведьма!

Хотя… надо признать, звучит круто, хоть и немного обидно! Ведьма! Я уже представила себе себя на метле, в обалденном фиолетовом платье, с распущенными волосами, выбивающимися из-под остроконечной шляпы с широкими полями. Да, в такую меня Себастьян бы мог влюбиться, пожалуй... А то серьёзный черноволосый мужчина не воспринимал меня, как девушку, я была для него, кажется, просто племяницей дяди Коли, ничего больше.

Мда... Стать вот такой шикарной ведьмой и роковой красоткой было бы неплохо, но пока чувство справедливости перевесило, и я решила прояснить ситуацию.

– Я не ведьма, – спокойно ответила, поскольку мне показалось, что это какая-то ошибка: не может же этот человек орать на милую гостью из иного мира. Он просто обознался, вот и всё! – Вы меня с кем-то перепутали, наверно... Может, с моим дядей Колей – он охотник на демонов и, наверно, ведьмак... Мне говорили, я на него похожа...

А что? Мне правда так говорили, и я даже верила в это, пока год назад не познакомилась с этим самым дядюшкой, который оказался здоровенным мужиком с крупными чертами круглого привеливого лица, и потому на меня ну никак не мог быть похож. Но сейчас, под злобным зелёным взглядом мне хотелось, чтобы неизвестный агрессивный дедуган увидел во мне неоспоримое сходство с дядей Колей.Дядюшка мой в этом мире являлся личностью полезной, так что вполне мог быть известен и моему случайному собеседнику. Я даже постаралась улыбнуться так же криво, но искренне, как это делал дядя Коля.

Но старик явно не собирался эти сходства искать. Он перевёл взгляд с меня на какое-то пожухлое дерево, с которого у меня на глазах упали несколько осенних, совершенно не подходящих к общему пейзажу, листиков, и лицо неприветливо встретившего меня старца аж перекосило от злости. Я проводила взглядом листья: тяжёлые, словно воском намазанные, больше моей ладони… Падали вниз они ни капли не по-осеннему. Такие мясистые листья просто не смогли бы романтично кружить в воздухе и плавно опускаться под ноги: они падали с тихим глухим ударом. Но фоне цветущих яблонь с нежными лепестками и бархатными листиками это смотрелось как минимум странно и инородно.

Старик подождал, пока я вернусь взглядом к нему, поднял указательный кривой палец и ткнул им в меня, от возмущения не в силах произнести ни слова.

Я вздохнула. Ну и мирок. Не удивительно, что мама мне так долго про него не рассказывала. Она и сейчас, наверно, будет очень недовольна, когда узнает, что я попала сюда, на её историческую родину. Но у меня есть оправдание: понятия не имею, как это вышло!

Старик продолжал тыкать в меня пальцем, а я всё ещё не теряла надежды понять этого странного типа.

– Ваш фикус засох, и Вы поэтому так реагируете? – осторожно попыталась я выяснить, чем всё же вызвано столь бурное негодование моего странного собеседника, диалог с которым никак не складывался.

– Ты! – взревел он вновь, и наставленный на меня крючковатый палец даже затрясся от гнева. – Ведьма! Ты уничтожила священное древо магии, в которое я после стольких лет едва смог вдохнуть хоть каплю жизни! –  он перешёл, наконец, к конкретики, и для наглядности соизволил перевести свой палец на лысое растение.

Это? Дерево магии? Священное? Да ладно! Я не сдержала усмешку. Нет, ну, конечно, священные вещи часто имеют неприглядный вид, но вот эта сухая торчащая из земли коряга – это перебор. Главное, красивый же сад, а этому типу дорог какой-то сухостой.

Мне вспомнилась моя бабуля, у которой вечно было множество бредовых затей, в основном связанных с различными ритуалами, заговорами и прочей ерундой, как я всегда считала. Конечно, после того, как год назад мне довелось узнать правду о моей родне, бабулины действия приобрели новый смысл. И всё же за годы моего неведенья я научилась главному: понимать пожилых людей и принимать их со всеми закидонами.

Так что старикан, гневно зыркающий на меня и нервно раздувающий ноздри, не вызывал раздражения. Скорее хотелось посочувствовать ему.

– Наверно, над Вами кто-то пошутил просто и приделал к сухому дереву листики, а теперь они отвалились, – миролюбиво и даже сочувственно проговорила я. Старые люди – они такие впечатлительные. Вот, у этого явно дерево было любимое, но сдохло лет десять назад, а родные или друзья, кто помоложе, на него листья приделывали, чтоб не расстраивать дедушку, но в этот раз что-то пошло не так.

– Ты! – вновь обратил на меня свой гнев старик. – Это ты убила священное дерево магии! – и даже топнул ногой, сопроводив это ударом посоха о землю.

–  Я убила?! Да я только пришла! – возмутилась я, оборачиваясь и показывая на дверь в какое-то здание.

Незнакомое здание. Но этого и следовало ожидать – меня сюда случайно выкинуло. Я вообще-то собиралась к себе домой, но собиралась из довольно странного места – из Вездесущей Таверны, которая, по идее, должна выпускать всех в родные миры, а вот меня почему-то выбросила сюда, к маразматичному старцу. Что-то явно пошло не так не только у приклеивающих листья к сухостою, но и у меня, а вот насколько это плохо, пока не определить.

Но после прошлого Нового Года с дядей Колей меня было сложно удивить или вогнать в ступор.  Что тогда произошло? Это долгая история, но если вкратце, то для начала мой дядя оказался вовсе не сумасшедшим, который лечится где-то в Австралии (как мне всю жизнь утрерждали родные), а самым настоящим охотником на демонов. И в прошлый Новый Год, когда мы с дядей Колей заново познакомились, он прогнал мою собаку, ворвавшись в дом, до смерти напугав, а потом и вовсе заявив, что собака эта – демон-оборотень. А потом... Ой, потом такое было, что теперь я считала себя закалённой и не боялась никаких неадекватных ситуаций.

– Ты ведьма! – вернулся к первоначальной версии старец, и мне пришлось согласиться, а то он так нервничал, что того и гляди словил бы сердечный приступ.

Если б кто мою бабулю до такого состояния довёл, убила бы на месте, и потому поспешила исправить ситуацию, пока не нарисовались родственники этого деда.

– Да, – сказала я уверенно. – Я ведьма.

***

Кто читал рассказ "Вороника и сумасшедший Новый Год", знакомы с некоторыми героями. Кто не читал – не страшно, роман можно читать самостоятельно, не отвлекаясь на новогоднюю тематику рассказа =) Всё будет понятно, я проверяла )))

***

Метод сработал. Поразительно, но нервный старик сразу взял себя в руки, прекратил трястись и раздувать ноздри, и вообще даже палец свой опустил.

Более того, но приосанился и посмотрел на меня как-то по-новому.

 Знала бы, что всё так просто, давно бы призналась в ведьмовстве.

– Ты ведьма листопада?– серьёзно, но уже сдержанно продолжил вызнавать он, и я посмотрела на него с печалью.

На вид древний. Волосы седые, но ухоженные, длинные… Выбрит чисто, так что все морщины заметны и возраст не скрывают.

Ведьма листопада… Надо ж такое спросить! Что ни говорите, выжить из ума – это ужасно, врагу не пожелаешь.

– Да, – просто пожала я плечами, провожая взглядом один из последних листочков, сорвавшихся с сухого дерева. – Выходит, что листопада.

А почему нет? Звучит красиво, в принципе. Только надо немного доработать, и потому я шагнула, наклонилась к старику и, заглянув в морщинистое лицо, доверительно сообщила:

– Вообще-то, я принцесса. Принцесса листопада, устраивает?

Странно, но почему-то лицо старца тут же изменилось. Он вдруг улыбнулся мне радушно, чем немало удивил, и неожиданно заявил, игриво пригрозив пальцем:

– А я всегда знал, что ты придёшь! Придёшь и заберёшь себе всю силу дерева магии, чтобы потом обрушить холода на земли нашего врага и уничтожишь его!

– Ну да, – подтвердила я, поглядывая на дверь, из которой пришла сюда: надо как-то выбираться обратно. Здесь, конечно, тепло и мило, но местные жители не совсем адекватны. – Так и есть. Заберу всю силу, обрушу холода... – задумчиво повторяла я его слова, чтобы заверить старика в том, что он абсолютно верно истолковал мои намерения.

Мне было интересно, как теперь попасть домой? Или хотя бы обратно в таверну... По всему выходило, что никак, поскольку Вездесущая Таверна пускала только тех, кто голоден и желает посетить её с исключительно гастрономической целью. Но, поскольку я как раз только что оттуда, до чувства голода у меня было примерно часов шесть...

– Пойдём со мной, – старик поманил меня, махнув посохом.

– Вы с этой штукой поаккуратнее, – попросила я на всякий случай. А то этот полоумный сейчас меня в жабу превратит ненароком или ещё чего сделает. Да даже если и просто в глаз заедет, тоже приятного мало. – Не размахивайте, пожалуйста, посохом!

Старик покладисто перехватил посох, чтобы держать его крепче и не задеть меня им, а затем поманил уже рукой куда-то вглубь цветущего сада, который, как я начала замечать, был не таким уж и цветущим, словно здесь наступала осень, обрушавшаяся внезапно и заставшая всё цветущее врасплох...

Интересно, если старик решит меня убить, Себастьян явится спасать незадачливую глупую девчонку? Или у мрачного охотника на демонов найдутся дела поважнее?

2

Убивать меня пока никто не собирался. Ну, насколько я могла судить по происходящему.

Сидя на скамеечке на берегу реки, я грызла сорванное с осеннего деревца спелое яблоко и смотрела на воду и на то, как по ней проносятся келпи – водные духи, очень похожие на лошадей, сотканных из воды.

Меня было не удивить подобным, хоть я никогда и не видела таких существ прежде. Прикольные, конечно, но не настолько, чтобы восторженно глазеть. Я в прошлый Новый Год повидала столько всего, что сейчас келпи воспринимались мной как дивные облака в небе родного мира: смотреть можно долго и с удовольствием, любуясь и радуясь, но не испытывая удивления и искреннего восторга.

Закинув ногу на ногу и наблюдая за ними, я размышляла о том, как вернуться домой. Не прямосейчас, а в перспективе, ведь не останусь же я тут навсегда!

Вроде и проголодалась уже, а в Таверну было не попасть… Я пробовала пробраться туда через дверь в сарай, мимо которого мы со стариком проходили. Вроде бы в Таверну попасть просто: нужно быть голодным, пожелать оказаться в данном заведении с целью отобедать, а потом открыть любую дверь… Но это в теории. На деле сарай оказался и внутри обычным сараем. Наверно, я делала что-то не так, ведь прежде в Таверну меня всегда приводил дядя, а сама я никогда не пыталась отправиться в странное заведение самостоятельно.

Ну где же дядюшка? Он ведь должен отправиться на поиски меня, когда обнаружит, что из Таверны домой я так и не вернулась! Мама с бабулей его в покое не оставят, пока меня не вернёт!

Это плохо, но время пока есть! Хорошо бы использовать его с пользой! Вписаться в какое-нибудь путешествие, отправиться на поиски приключений, оказаться частью пророчества или снять проклятье с симпатичного принца… в идеале, с Себасяна. Но, боюсь, для этого на него сперва придётся проклятье наложить, потому что этот симпатяга проклятым точно не выглядел.

Эх... мечты!

Но пока лишь в реке виднелись келпи, а по правую руку от меня восседал старец с посохом. Мне так и не удалось отвязаться от этого типа, хоть я и заверила его, что обязательно использую отобранную у дерева магию против неизвестного мне врага, а потом, как жестоко расправлюсь с ним, магию дереву верну, чтобы оно возродилось новым ростком.

Большего бреда в жизни не мелила, но что поделать, сперва мне казалось, что дед отстанет, если ему наврать с три короба, но быстро стало ясно, что так просто от него не отдеаться. Тогда я продолжила врать: нужно было потянуть время до появления дяди Коли, который несомнено явится за мной. Уж лучше познавать чудесный новый мир, хоть и недолго, но с дядюшкой, а не с сумасшедшим дедом.

– Келпи красивы, – прошамкал старик. – Каталась на таких?

– Не, не каталась, – ответила я, продолжая жевать яблоко. – Мне про них бабуля рассказывала истории: эти духи прикидываются конями, а потом уносят людей на дно морское…

– Так то людей, – отмахнулся старик. – А ты ж ведьма!

– Ну да, точно, – кивнула я. – Не подумала об этом. Прокачусь как-нибудь… – провожая взглядом проносящегося по реке очередного полупрозрачного коня, ответила я.

– Отчего ж как-нибудь? – поинтересовался старец. – Можно прямо сейчас! Домчит тебя аккурат до твоего замка, а то телепортироваться-то, поди, не умеешь!

Прозвучало как-то обидно, и потому я посмотрела на старика с вызовом и спросила:

– Отчего ж не умею? – в тон его предыдущему вопросу возмутилась я.

– Так высшая магия это, – развёл руками дедушка и миролюбиво разоткровенничался: – Я вот тоже не умею, так что вечно приходится кого-то просить подвезти. То лесных духов, то водных… Воздушных никогда не прошу – высоты побаиваюсь отродясь.

– Бывает, – понимающе кивнула я, хотя сама никогда высоты не боялась.

– Замок тебя встретит. Узнает новую хозяйку. – Продолжал тем временем старец, словно вопрос о том, что я туда поеду туда прямо сейчас, уже безапелляционно решён.

Хозяйку? Это прозвучало уже более заманчиво. Как в сказке какой-то: хозяйка таинственного замка! Нет, конечно, надо выбираться отсюда… Вернее, не отсюда, а из странной ситуации. Но пока что можно получать удовольствие, а там уж и дядя Коля подоспеет.

Старик неожиданно пронзительно свистнул, сунув в рот свои крючковатые пальцы. Прям соловей-разбойник! Пришлось закрыть уши ладонями, чтобы не оглохнуть от его свиста.

Проследив за взглядом старика, уставилась на реку: в небольшой заводи волна пошла мелкой частой рябью, а затем принялась бурлить, словно в неё сунули кипятильник. А потом воды пошла вверх небольшим фонтаном, который постепенно стал приобретать очертания прекрасной лошади с длинной пышной гривой.

Обалдеть просто! Очень красиво! Невероятно красиво! И опасно, конечно. Потому что келпи сами по себе опасные создания, а эта лошадка явно была рангом выше тех, за которыми я наблюдала до этого. Если те были облаками, на которые просто приятно смотреть, то это уже было диковинное облако причудливой узнаваемой формы, завидев которое рука сама потянулась бы к смартфону, чтобы запечатлеть и всем показать, а то никто не поверит.

– Очешуеть... – пробормотала я, сперва просто любуясь невероятным созданием и его прекрасной струящейся гривой, а потом медленно осознавая, насколько я влипла.

Чёрт! Я не сяду на эту зверюгу! Мне бабуля правда рассказывала о них, правда предупреждала! Она, конечно, вообще не любила животных, и потому предупреждала не связываться даже с домашними котами и собаками, но относительно келпи её заветы казались весьма правдивыми и важными!

Но уверенный старец поднялся, тяжело опершись на свой посох, а затем поковылял к самому берегу. Пришлось, вздохнув, поплестись за ним, на ходу раздумывая, как объяснить ему, почему я не поеду на его водной лошадке. Хотя, заманчиво, конечно…

В моей жизни не так много интересного происходит, оттого и посещаю Вездесущую Таверну, куда приходят создания самых разных миров. Такого насмотришься и наслушаешься – дух захватывает!

И вот теперь я, наконец-то, оказалась в чужом мире. По случайности, по неизвестной ошибке той самой Таверны. Какой-то неведомый сбой обернулся для меня невиданным путешествием… в котором я не собиралась рисковать своей жизнью!

– А вас как зовут, кстати? – поинтересовалась я миролюбиво, решив отвлечь старика болтовнёй. С пожилыми людьми подобное иногда прокатывает. – А то мы так и не познакомились…

– Абаль, – ответил он, чуть поклонившись мне в почтении. Даже неловко как-то стало. – С древнего языка переводится, как «яблоня», и потому именно я был стражем священного дерева магии, котрое росло в моих садах.

– Оно было яблоней? – догадалась я и, припомнив окружавший сухое дерево сад, пришла к выводу, что оно вполне логично могло быть плодовым садовым деревом. И ветки у него были как у яблони, такие характерно ломанные… Листья только странные, но оно ж магическое, ему положено быть странным деревом и отличаться от прочих.

– Да, – горько вздохнул Абаль, и его обескровленные губы тронула печальная улыбка. – Оно было яблоней… И будет ею вновь, как только его магия тебе больше не понадобится!

Это вот «тебе больше не понадобится» прозвучало очень уж двусмысленно, и я передёрнула плечами. Надеюсь, он имел в виду, что просто я всех победю, вот и всё… А совсем не то, что мне придётся погибнуть…

Припомнив всё, что старец мне наплёл, я с неким облегчением осознала, что про погибель и жертвы вообще ничего не было. В представлении этого человека я уничтожаю его врага, а потом воскрешаю дерево магии…

***

Замерла. Из-за мыслей и не заметила, что мы уже подошли к берегу, и келпи, разглядывавшая нас из заводи, двинулся навстречу, принюхиваясь.

Я попятилась, но цепкая рука старца ухватила меня за запястье, и его голос заверил:

– Не бойся! Духи воды на твоей стороне, ты же принцесса листопада!

Надо же, запомнил! И произносил мой наспех придуманный титул с нескрываемым благоговением.

– Да мне б... это… – замялась я. – Прогуляться бы… По берегу реки самое то. Замок в какую сторону? – завертела я головой излишне картинно, но тут Абаль разочаровал меня, заявив:

– Замок расположен на острове, и попасть туда без келпи никак не получится, разве что вплавь…

– А я хорошо плаваю! – обрадовалась прекрасному варианту я, но старец качнул головой:

– Вода ледяная в реке, утопнуть может даже сильный колдун… Остров станет твоим, он тоже признает тебя, принцесса. Но пока этого не случилось – река постарается не пустить тебя к острову. Только келпи сможет доставить тебя до него.

Я недоверчиво посмотрела на собеседника. Да ну, ледяная! Вон как тут тепло! Солнце светит, сады цвели совсем недавно…. Очевидно, ровно до моего появления…

От нестерпимого желания опровергнуть слова старика, шагнула ближе к келпи и протянула руку к воде, на которую с ближайших деревьев как раз упало несколько осенних листочков.присела, и старик был вынужден присесть рядом со мной, поскольку всё ещё не отпускал моё запястье. Присел он с крёханьем и скрипом суставов, но мне было не до него.

Потрогала воду. Да, купаться в такой совершенно не тянет, но температура вполне сносная. Выбирая между поездкой на сомнительном водном духе или плаваньем в прохладной реке, я однозначно за второе! О чём и сообщила Абалю. Но он снова покачал головой, на этот раз отпустив мою руку из своего захвата.

– Река ледяная только вокруг острова, – пояснил он. – Чтобы близко никто не подплывал. Магия такая. Ты садись на келпи, он довезёт быстро!

Я прищурилась. Что, если этот Абаль на самом деле тоже какой-то мелкий дух, который просто помогает келпи подбирать подходящую жертву? Ведь наверняка с этим у водных лошадок проблемы: за столько лет предания знают все, и теперь уже никто не станет добровольно взбираться на мускулистую лошадиную спину этого духа.

– А как твоё имя, принцесса? – поинтересовался Абаль.

– Вороника, – ответила я и по привычке пояснила: – Опечатка в свидетельстве о рождении, которую никто не стал исправлять.

Про свидетельство старик благополучно проигнорировал, а вот имя моё ему, похоже, понравилось. Ничего удивительного – оно нравилось всем, включая меня. Благозвучное, необычное, но и не дико необычное, а какое-то знакомое и родное.

– О, а я сразу почувствовал в тебе родную магию! – обрадовался Абаль. – Хотя, чему удивляться! Принцесса листопада должна была быть из рода колдунов-травников!

Я не придала значения его словам.

Нахмурилась и посмотрела на келпи, который так и смотрел на меня и не собирался никуда уходить. Грива его находилась в постоянном движении, словно бы обтекала струями воды, а вот тело оформилось и теперь просто было прозрачным силуэтом сильной молодой лошади.

– Я понял тебя! – шутливо погрозил мне пальцем Абаль. – Ты думала прогуляться берегом, чтобы набрать ягод!

Прикрыв глаза и стараясь не злиться на пожилого сумасшедшего, кивнула:

– Да. И до сих пор хочу набрать ягод. Я пойду, хорошо? А к замку потом доберусь. Сама. На келпи, разумеется.

– Ты не переживай! – рассмелся старик. – Вороники полно и на острове. Твой остров, твой замок, твои ягоды…

– Вороники полно? – осторожно переспросила я.

– Да, полно, – подтвердил старик. – Я на острове давненько не хаживал, но к северному склону весь лес вороникой усыпан. Так что наберёшь, сколько нужно, на любые ритуалы хватит!

Ладно, стоит признать, я не знаток ягод, так что бывает ли ягода вороника, понятия не имею. А если и бывает, то как она выглядит – тоже не понятно. Одно хорошо: никакие ритуалы я проводить не собираюсь, так что наличие к северному склону леса с этими ягодами меня нисколько не волнует.

Болтовня ничуть не помогала избавиться от главной проблемы: келпи. Дед всерьёз вознамерился отправить меня в замок на этом духе, а я боялась просто и твёрдо сказать «нет». Можно ли говорить нет подозрительным старцам с посохом в магическом мире? Вряд ли…

Лошадь выглядела миролюбиво, нюхала теперь уже воду, а не меня, да и вообще не пыталась торопить.

«Никогда не верь животным!» – учила меня бабуля. – «Но если вдруг придётся быть с ними заодно, то на всякий случай скажи заветные слова…»

Я их, кстати, запомнила. И не только потому, что мне их повторяли и мама, и бабуля раз по сто.слова я запомнила, потому что они были странные, и их было сего три.

– Шпаре наудайпте шикша, – произнесла я, отчего и Абаль, и келпи встрепенулись и уставились на меня, а старик и вовсе охнул и схватился за сердце.

– Так здороваются животные с равными, – поражённо прошептал он. – Ты, принцесса листопада Вороника, поздоровалась так с низшим духом воды!

– И… что? – осторожно поинтересовалась я, не совсем понимая по его реакции, плохо я сделала или хорошо.

– Это очень великодушно, принцесса, – восхитился он, уважительно склонив голову.

Я глянула на келпи с интересом. Интересно, а он считает, что это великодушно?

Мой взгляд встретился с прозрачными глазами цвета чистой речной воды, а потом я услышала в шуме воды ответ:

– Шпаре, шпаре…

Вроде бабуля говорила, что ответ на подобное приветствие означал, что между мной и животным установлены доверительные отношения… Или нет? Ни черта не помню! Это всегда говорилось как-то не всерьёз, по приколу, и потому я не запоминала подробностей, ведь всегда было очевидно, что ни одно животное не ответит мне человеческим голосом, а это, в свою очередь, означало, что доверять им нельзя…

Но в свете последних событий вполне могло оказаться, что говорили мне всю эту чушь не смеха ради, а вот для таких вот случаев, когда стоишь на берегу реки и не знаешь, взбираться на сомнительное водное создание или нет.

Келпи опустилось в воду, словно и не присело вовсе, а растворилось в воде по самое брюхо. Вздохнув, я посмотрела на свои джинсы и белые балетки, которые предстояло намочить, а затем решительно двинулась к коню.

– Замок давно ждал тебя! – напутствовал Абаль. – Его прежняя хозяйка давно почила, и он долгие годы ждал новую! Он станет твоей защитой, твоим домом, твоим вдохновением!

Я уже не слушала старика, осторожно протягивая руку к прозрачному боку водного духа. Ох и непривычно касаться такого странного тела, которое на ощупь напоминало гладкий металл со струящейся по нему водой. Если на гриве и струи были очевидны, то здесь они были настолько мелкими и частыми, что их можно было лишь ощутить.

Стоит ли говорить, что с животными я не ладила? Ой, так же нельзя говорить! «Не ладила» – и сразу представляется некая вражда. А вражды у меня ни с кем не было, я просто не ладила, потому что не умела и не хотела уметь общаться с ними. Оставалось надеяться, что келпи проникнется ко мне симпатией и не станет топить посреди реки.

Было очень интересно, примет ли меня остров и замок. Это любопытство могло стоить мне жизни, но отчего-то ужасно хотелось вязаться в это маленькое приключение.

Взбираясь на келпи, я и подумать не могла, что бояться надо вовсе не его...

3

Абаль остался на берегу. Стоял, опершись на свой посох и взирал на меня с неким умилением, словно до сих пор пребывал в эйфории от того, что отыскал свою листопадную ведьму.

Надо будет всё же разыскать дядю Колю и выяснить у него, что здесь происходит.

Только взобравшись на келпи, я впервые подумала, что меня могло угораздить попасть совершенно в незнакомый мир, к миру дядюшки не имеющий никакого отношения. Но дядя Коля достаточно крутой маг, так что даже если мир этот – не его, моему родственнику просто понадобится чуть больше времени на поиск меня. А это не так уж и плохо, учитывая, что дядя, возможно, как только отыщет, сразу отправит меня домой.

Усевшись на широкой спине водного коня, я запустила пальцы в странную гриву, чувствуя приятную прохладу воды. Странно, но одежда моя не намокала, словно вода всё же была либо ненастоящая, либо магическая. Только джинсы и балетки пострадали, намокнув в реке.

Я улыбнулась, поскольку поездка обещала быть приятной и комфортной. Келпи же, удостоверившись, что я удобно расположилась на его спине, медленно и грациозно поднялся на ноги.

Оказалось выше, чем я думала, и потому захватило дух, стоило возвыситься над рекой. Странное ощущение.  Словно я на птице, что зависла в воздухе над водой...

Обернулась на Абаля, который продолжал смотреть на меня одобрительно и восхищённо. Жаль его.  И совестно как-то. Он ведь рассчитывает на то, что я чем-то помогу, а на деле мне лишь надо дождаться дядюшку и свалить отсюда в родной мир.

– Возвращайся! – словно прочитав мои мысли, крикнул мне Абаль. – Вместе мы его победим!

В ответ я подарила ему смущённую улыбку, не зная, права ли я, подарив безумцу надежду и радость, или не стоило врать и обещать то, чего никак не смогу выполнить.

Грива коня неожиданно застыла под моими руками, словно заледенела, только при этом не источала холода. Теперь держаться за неё стало намного удобнее – локоны лежали причудливо, образуя удобные для захвата петли и волны. Я ухватилась крепче, понимая, что скоро диковинный дух стартанёт, и неизвестно, с какой начальной скоростью это будет сделано.

Келпи помчался. С места он рванул так, что мне пришлось пригнуться, чтобы потоки ветра не опрокинули меня назад и не сбросили с мощной спины духа. Конь скользил по воде, и потому это казалось странным. Не то, чтобы я много каталась на лошадях, но то, что происходило сейчас сильно отличалось от моих представлений о верховой езде. Если б у меня и были некие навыки, они бы точно не пригодились.

Сперва я сидела напряжённо, ожидая какого-то подвоха, но потом поняла, что келпи не намерен меня топить. Да и если вознамерится – от меня уже ничего не зависело: до берега далеко, я специально оглядывалась проверить, а до острова с замком и подавно путь не близкий, я даже пока не видела его таинственных очертаний.

Так что выбор был невелик: либо так и сидеть в страхе и напряжении до самого берега острова, либо начать, наконец, получать удовольствие от чудесатости происходящего со мной!

Привыкнув к скорости, смогла выпрямиться и оглядеться по сторонам. Теперь не казалось, что мы мчимся, и проплывающие мимо нас берега я провожала взглядом, рассматривая причудливые деревья, скалистые склоны и камни, уходящие в воду едва ли на не четверть ширины реки.

От келпи не шли волны, и это показалось мне правильным и логичным: он часть стихии, водный дух…

До чего же странно! Но до чего же прекрасно! Я считала, что удивить меня невозможно после знакомства с дядей Колей, но оказалось, что хоть сильного удивления и потрясения я не испытывала, а вот восторг и эйфория от необычных ощущений просто зашкаливали.

Сжав бёдрами спину коня, я осторожно отпустила его гриву и развела руки в стороны, с удовольствием зажмуривая глаза и ловя ветер, который едва уловимо пах свежей рыбой и водорослями. Прохладные потоки воздуха приятно холодили кожу, и я улыбалась во весь рот, ощущая, как воздух сушит растянутые в улыбке губы. Потрескаются потом. Но и наплевать! Целоваться всё равно мне не с кем: как в прошлый новый год рассталась с парнем, так пока новым и не обзавелась. ПОтому что Себастьяна увидела, и после него все казались какими-то не такими...

На келпи я ощущала себя, словно не на коне, а на какой-то диковинной птице: дух так плавно скользил по воде, что ощущение полёта казалось явственным и точным. Ветер, отсутствие брызг и тряски, скорость...

А вон и остров виднеется впереди! Подёрнутый туманной думкой, манящий своей таинственностью...

Я могла бы наслаждаться этой поездкой до самого острова, если бы не...

4

Хлопанье огромных крыльев заставило меня посмотреть вверх, туда, откуда оно доносилось. Сперва меня ослепило яркое солнце, но уже через миг я разглядела огромное существо, что неслось на нас со стороны берега.