Текст книги "Вороника. Хозяйка драконьего острова (СИ)"
Автор книги: Анастасия Енодина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
– Мы не влюблённые… – сухо напомнила я, но надвигаться на эльфа перестала. «Невидимые» – это звучало очень круто! Если, конечно, было правдой.
Эльф продолжал:
– Порой даже опытному эмпату не понять, что чувствуют люди и нелюди на самом деле. Так что, поверь, замок не сильно разбирается в подобном, он заточен видеть зло и тьму, а то, что не попадает под эти категории, он просто не видит.
– Тогда пошли прямо сейчас! – воскликнула я, тактично не упомянув о драконе, который может напасть на меня, стоит покинуть остров. Хотя, может, он как раз охранял остров от меня, и тогда будет рад, что я покидаю его?
– Прямо сейчас и отправимся, да… – задумчиво пробормотал эльф: он посерьёзнел и стал обдумывать вопрос уже без напускной уверенности. – Но без магии из выставочного зала в потайные тоннели нам не попасть. Так что нужно сперва пробудить в тебе магию, и только потом отправляться в путь…
Я фыркнула и сложила руки на груди. Нет, в моём приключении не планировалось ничего подобного! Пробуждать магию – это наверняка дело небыстрое, да ещё, небось, и нудное или опасное. Видя, что я не в восторге от затеи, эльф вздохнул:
– Напоминаю: мне спешить некуда, а освободить Себастьяна с каждым днём становится всё сложнее. И не забывай, что Лиля или Роза в любой момент могут нагрянуть в наш мир и вернуть тебя домой. Коля, конечно, может потом попытаться сам освободить своего напарника, но думаю, Роза предвидела это, и Замок предупреждён. А мы – непредсказуемость, спонтанность и просто невероятный союз, который никто не мог предугадать! Лилька и Роза никогда бы не смогли предвидеть такую команду спасения! Мы их уделаем!
Речь эльфа мне, в целом, понравилась. Уделаем – это по мне!
Но всё же я вздохнула. Эльф говорил о моей маме и о бабуле, как о каких-то монстрах или, как минимум, наших противниках. Конечно, обе эти женщины оказались с подвохом: мама родила меня от какого-то повелителя тьмы, а бабушка Роза и вовсе имела высокопоставленных любовников и скверный, как выяснилось, характер…
Но не потащат же они меня домой насильно! Всё же моя семья заботилась обо мне и ещё не было случая, чтобы я оказалась без их поддержки в нужный момент!
– Дядя расскажет всё маме, и она точно решит помочь, а не помешать мне, – уверенно заявила я. – Сам говорил, что она меня любит! Очень сильно любит! Так что простит уж такую прихоть, как общение с Басиком!
Эльф усмехнулся и прищурил зелёные глаза:
– Напомни-ка, почему Себастьян вообще оказался в Замке?
– Бабуля желала мне добра… видимо… – неуверенно ответила я. – Она, может, и вела порочную жизнь, но мне такой жизни не желала. И мама, хоть и родила меня довольно молодой, мне тоже не желала подобного. Они для меня старались, как ты не понимаешь?!
– Вы люди – такие странные, – усмехнулся эльф. – У вас так всё сложно. Вы вечно ищите какие-то оправдания тому, чему есть конкретная причина. Понимаешь, Вороника? Причина уже есть, не надо придумывать что-то от себя. Роза поступила так, потому что хочет держать всё под контролем. Лиля – тоже. Они не справились с контролем над своими судьбами, и теперь несчастны обе, и потому возомнили, что способны взять под контроль твою жизнь…
– Но… из хороших же побуждений! Ради меня! – справедливо заметила я, не совсем понимая своего собеседника: он то становился на сторону бабули, то вновь оказывался против неё. Пришлось для пущей убедительности уверенно повторить: – Она совершила ошибку и поступила нехорошо. Но сделала это ради меня!
– Я бы так не сказал, – покачал головой остроухий. – Ради самоутверждения скорее. Ради того, чтобы Лиля могла думать, что не она виновница своих бед, а Роза, которая в нужное время не взяла судьбу дочери в свои руки. Но Роза не станет раскаиваться, ведь её мать тоже в нужный момент не вмешалась в её жизнь. Людям свойственно искать виноватых и находить их в ком угодно, кроме себя. Так что если Лиля и Роза явятся сюда, то только за тобой. Они не помогут вернуть колдуна.
Да ну, нет! Мои родственники не монстры! Я смогу всё им объяснить! Не будут же они насильно возвращать меня в наш мир? Хотя, судя по выражению зелёных глаз, эльф считал, что именно так мои родственнички и сделают.
– Но… тогда я расстроюсь, ведь Себастьян пострадал из-за меня… – растерянно пробормотала я, с раздражением признавая, что и правда слишком мало, как оказалось, знаю о своей бабуле и маме, чтобы судить, как они поступят в такой ситуации.
– Себастьян… – задумчиво произнёс эльф имя колдуна. Они вроде бы не ладили, но и не враждовали, и сейчас, казалось, эльф старательно вспоминает всё хорошее и плохое, взвешивает, оценивает и размышляет, а стоит ли вообще его спасать. – Что между вами? – посмотрев мне в глаза, прямо спросил остроухий.
Я пожала плечами. Что между нами, я не знала. Просто понравился мужчина… Мы встретили новый год в одной весьма странной компании, и вот теперь, спустя больше полугода, происходит это всё…
Развела руками, показывая эльфу, что добавить к пожиманию плечами могу только это, а сказать мне совершенно нечего. Вроде бы и нет между мной и Басиком ничего, но, с другой стороны, что – то всё же есть, причём довольно странное и яркое.
– Вороника… – эльф негромко рассмеялся, глядя на меня. – Ну ты сама подумай: за простой флирт с тобой Роза позаботилась о том, чтобы надёжно и навсегда удалить Себастьяна из твоей жизни. Очевидно, старая стерва чувствовала, что между вами что-то намечается, – он заметил, что озадачил меня этим, и поспешил вернуться к главному: – Не рассчитывай на Розу и Лилю. Они не помогут. Роза расстаралась, чтобы упечь колдуна в Замок, так с чего бы ей понять своё решение сейчас? Что ты сможешь такого убедительного сказать? Или тот же Коля – что он сможет ей сказать? Ты с Себастьяном толком не знакома, любви между вами нет… да если б и была – это бы не решило проблему.
Из слов эльфа я выцепила словосочетание «простой флирт»… А ведь и правда. Это был простой флирт, ничего больше… И Себастьян ведь, очевидно, знал о том, что ему стоит держаться от меня подальше. С чего бы Басику рисковать? В теории всё звучало и правда безобидно, но стоило вспомнить, что речь обо мне, как я снова начинала злиться. На всех. И на бабулю, и на маму, и на Басика с дядей Колей… И даже на себя: за то, что оказалась в такой ситуации.
До чего же обидно, что всё решили за меня! Нет, остроухому изгнаннику не понять! Чтобы понять меня, надо оказаться на моём месте, не меньше.
Мы добрались до моего замка. Мне предстояло сообщить фамильяру о том, что я отправляюсь в путешествие. Возможно, опасное…
22
Мой фамильяр не спал. Он обнаружился около камина, на диване. Стал почти не прозрачный, на этот раз предстал в форме странного двуногого существа, с бородой и смешной шапочкой на голове. На гномика стал так похож, что я невольно прыснула, хоть и рассчитывала сохранить серьёзность для предстоящего разговора.
Заметив моё появление, он обернулся, проигнорировал эльфа, словно этот чужак в нашем замке ничуть не удивлял его, и радостно заявил:
– Я возвращаюсь, Вороника! Смотри, я уже могу поддерживать огонь в камине, не расходуя дрова! Это значит, теперь в замке всегда будет тепло!
– Здорово! – от души обрадовалась я. Не только тому, что Ари возвращает себе свои способности и свою привычную жизнь, но и тому прекрасному факту, что с дровами больше не придётся заморачиваться. А то Басик пропал, а поможет ли эльф натаскать дровишек в замок, я не знала. Да и пора нам, некогда дровами заниматься.
– Аманда, гадюка такая, всегда держала поленницу дров в каждом зале с камином или печью, – не то пожаловался, не то поглумился Ари. – Мол, без домового жизнь ничуть не сложнее! Ха!
И он взмахнул рукой, прибавляя огня в камине. Тот вспыхнул ярко, я сразу ощутила исходящий от камина жар.
Эх… Сейчас бы усесться рядом с домовым, подремать пару часиков… А потом проснуться, и чтоб Басик уже был рядом и всё смог мне объяснить...
– Нам идти надо, – напомнил остроухий. – Домовой присмотрит за замком.
Я кашлянула и торжественно произнесла:
– Ари! Это мой гость. Эльф-изгнанник.
– Твой гость – мой гость, – ответил домовой чинно, но при этом не проявил никаких стандартных признаков уважения. Я нахмурилась. Как-то неудобно говорить своему фамильяру, как маленькому ребёнку: «Ари, поздоровайся с дядей эльфом».
Но говорить это и не пришлось: домовой и сам смекнул, отчего я так недобро на него пялюсь.
Рассмеялся.
– Вороника, я дух этого замка! И я всегда чувствую, что комфортно для твоего гостя. Ему не нужно моё почтение и светские приветствия.
– Домовой прав, – подтвердил эльф. – Нам некогда тратить время на всякую чушь. Тебе твой Себастьян нужен? Или подождём, пока он доведёт Северный Замок до такого, что твоего мага никто никогда не отыщет в лабиринтах подземелий? А?
Ари тактично не стал ничего выспрашивать, ожидая, пока я сама всё расскажу. Даже не проявил любопытства или обеспокоенности, и это придало мне уверенности.
– Ари, – обратилась я к сидящему на диване домовому. – Мне нужно уйти. Так вышло, что Себастьяна надо срочно вытаскивать из Северного замка. Без понятия, сколько времени это может занять.
Домовой несколько секунд молчал, глядя в одну точку перед собой и не моргая. А потом глянул на меня испуганно, предостерегая:
– Северный Замок опасен. Я, конечно, там не бывал… Я нигде не бывал… Но слухи про него всякие ходят… – он замолк, задумавшись, а потом покачал головой: – На освобождение Себастьяна могут уйти годы…
– Годы?!– поразилась вслух. Я, вообще-то рассчитывала где-то на день, максимум два. Ну, при самом плохом раскладе – неделя. Но годы! Не, годы – это в мои планы не входило.
Ари печально вздыхал, глядя на меня так, словно уже заранее начал по мне скучать и словно раньше, чем через пару-тройку лет мы всё равно не увидимся.
– Слушай, не вешай нос! – улыбнулась я ему. – Мы постараемся побыстрее! А ты пока за островом пригляди, хорошо?
Ари кивнул, а потом подозрительно прищурил сиреневые глазищи и спросил:
– Ты не вернёшься больше, так ведь?
Я не знала, что ответить…. Конечно, есть вероятность, что я сюда не вернусь. ведь дядя Коля и мама с бабулей вполне могут помешать мне. Хотя, если теперь мне открыт выход в этот мир через Вездесущую Таверну, то помешать мне будет очень и очень трудно… Но если Таверна ошиблась лишь однажды или ей помогли ошибиться, то…
– Я вернусь, Ари, – уверенно заявила я. – Даже если что-то пойдёт не так, найду способ вернуться! – и тут мне вспомнилась его фраза о том, что он вообще нигде не был. Это всё-таки очень грустная фраза… Жизнь домового столь длинна, а он так и не был нигде, кроме этого замка. – А хочешь, отправляйся с нами? – предложила я.
Ари поглядел на меня так, словно я предложила ему нечто невероятное, и не сразу нашёлся с ответом. Хлопал короткими пушистыми ресницами, пару раз даже открывал рот, но так ничего и не произнёс на протяжении ещё нескольких минут.
Я наблюдала за ним с улыбкой. Смешной такой! Пожалуй, это прикольная идея – взять его с собой.
– Соглашайся! – подбодрила я. – Будет круто! Неприступный Северный Замок – жуть! Спасение Себастьяна – настоящее преступление! Нас, может, даже убьют в процессе… Пропустишь такое веселье?
Ари перестал моргать и завис. Видимо, представлял себе и жуткий замок, и невероятно дерзкое преступление с неизвестно какими последствиями.
– Ты не переживай, – продолжила я. – Если мы тут, в вашем мире, будем преступниками, и на нас объявят охоту, я тебя к себе в мир заберу! Там, конечно, замок не такой крутой, как здесь, но коттедж приличный и чердак как раз никем не занят!
Тут же представила, как разбубнится моя бабуля, если я притащу в дом такое существо, но наплевать! Мои родственники слишком долго врали мне, чтобы не позволить завести домового!
Ари, как оказалось, не думал над моим предложением, а просто был в шоке, и оттого не мог говорить.
– Нет, я…. – начал он, наконец, когда опомнился. – Не могу вот так сразу покинуть замок и остров!... Нет… я так сразу не готов… Может, потом, когда восстановлюсь полностью…
Он вытянул перед собой руки и посмотрел на них. Ну да, просвечивают немного… Но мог бы и по пути восстановиться! Раз он не просто домовой, а мой фамильяр, наверняка смог бы запитаться от меня, а не от замка и острова.
– Нам нельзя терять время, – напомнил мне эльф.
– Ладно, Ари! Оставайся, – вздохнув, произнесла я, тут же ощутив, что это неправильно, и надо бы настоять и взять фамильяра с собой, но только бы не навредить… А то потащу его, а он и вовсе исчезнет. Неприятно получится. Так что я бодро добавила: – Догоняй потом, как перестанешь просвечивать! А если не перестанешь – не отчаивайся! Мы Себастьяна спасём и сразу назад!
Домовой кивнул неуверенно, а потом посмотрел на эльфа так выразительно, что тот аж вздрогнул. По взгляду Ари было понятно, что если мой спутник сделает что-то не так, ему не сдобровать. И Ари, как только полностью восстановится, непременно отправится мстить.
– Не кипешуй, домовой, – улыбнулся в ответ эльф, быстро справившись с эмоциями. – Я Воронике ещё год назад обещал, что помогу, если вдруг что. А сейчас ещё и свой резон у меня есть. Мы не только Себастьяна спасать идём, но и ещё одного парня, который мне как-то раз жизнь спас.
Ари усмехнулся, продолжая сверлить гостя подозрительным взглядом:
– Тебе жизнь кто только не спасал, да? – поинтересовался он, впрочем, миролюбиво.
– Ну, жизнь изгнанника тяжела и полна неприятностей, – пожал плечами эльф, широко улыбаясь.
– Береги Воронику, – прозвучало как угроза, но эльф в ответ наигранно почтительно поклонился, а потом, приложив к груди правую руку, заверил:
– Не сомневайся во мне, и я не подведу.
Отчего -то ощутила себя глупой, что доверяю ему. Но его последняя фраза прозвучала искренне, словно он просил нас с Ари доверять, и именно это доверие поможет ему не подвести нас.
Что ж, посмотрим. Стоит верить своей интуиции и дяде Коле. Оба эти источника говорили, что остроухий – хороший парень.
23
Шёл первый день нашего пути.
Ну, как первый день: мы успели только выйти из замка и добраться до самого дальнего и самого высокого берега острова. Там была скалистая местность, но легко преодолимая. Множество уступов, удобные площадки для отдыха – я и не заметила, как мы добрались до самого верха скалы. Оттуда открывался чудесный завораживающий вид: в тумане виднелся другой берег реки, над водой тоже стелился тонкий рваный туман, небо радовало красивыми облаками, а ветер казался ласковым и тёплым…
Именно отсюда, с самой верхней точки скалы эльф смог призвать огромную цветастую птицу, похожую на смесь орла и попугая.
– Вороника, – предварительно обратился он ко мне. – Ты должна дать добро на гостя твоих владений. Это будет птица Рух. Она сможет прилететь сюда и забрать нас. Они не показываются людям, так что добросит только до леса. Города и сёла Рух пересекают на слишком большой высоте – нам с тобой не выдержать…
Меня всё устраивало. Кроме двух моментов. Первый – меня сразу решит убить дракон. И в воздухе у него шансы на это большие. Ещё и птичку прикончит… Но об этом я малодушно смолчала. А вот о второй проблеме напомнила:
– Я человек так-то… А она ж людям не показывается. Ничего?
– Ты ведьма! – напомнил мне эльф, и я даже спорить не стала, тем более, что мужчина тут же добавил: – Но эта птичка помогла бы, даже будь ты человеком. Должок с неё. Не только мне жизнь постоянно спасают, но и я этим балуюсь, – он весело подмигнул мне, а потом протяжно свистнул.
– Подождать надо, – сообщил он, и я ни капли не расстроилась: тут можно было бы и часами стоять, любуясь пейзажами.
Но часами не получилось: птица показалась яркой точкой в небе. Золотые перья перемежались с ярко– синими и белоснежными, которые, казалось, сверкали, несмотря на отсутствие солнца.
Птица приближалась, а я неотрывно смотрела на неё, дивясь тому, что она всё увеличивается и увеличивается в размерах. Да такую махину дракону не одолеть! По крайней мере, по размерам они вполне подходили друг другу, так что теперь я была спокойна: если что, повоюем! Ну, и, если уж совсем всё плохо будет, придётся мне в воду нырять, а там, глядишь, и келпи подоспеет спасти.
Эльф незаметно приобнял меня за талию. Завороженная птицей, не сразу обратила внимание на это. Заметила лишь тогда, когда потоки воздуха от взмахов огромных крыльев чуть не смели меня с ног. Тут помощь эльфа и его предусмотрительность очень даже помогли. Я вцепилась в обхватывающую мою талию руку, чтобы эльф нечаянно не отпустил меня слишком рано. Но он, кажется, вообще не собирался меня отпускать. Наглец!
Птица, наконец, приземлилась, обхватив мощными лапами огромный булыжник. Мне показалось, камень под весом этого создания покачнулся и чуть не сорвался в реку, но птица ловко удержала его в равновесии.
Пристальный взгляд янтарного глаза меня едва не рассмешил, поскольку птица смотрела на меня боком, как и все представители этого вида. Но я сдержалась, понимая, что передо мной не просто птичка, а гордое фэнтезийное создание, которое не стоит оскорблять смехом.
Но, видимо, мы с эльфом казались почтенному Рух не менее забавными, чем он нам, и потому он рассмеялся, указав на нас пальцем с крючковатым когтём и неестественно запрокинув голову. Его клюв странно открывался и закрывался, а из глотки вырывался смех, странный, но весьма заразительный, надо признать.
Если честно, сто стороны было не очень понятно, что он смеётся. Скорее, походило на то, что его не то тошнит, не то он пытается проглотить застрявший в горле кусок пищи. Но смех и направленный на нас с остроухим коготь не оставляли сомнений, что птица веселится.
– Хватит уже! – эльф хлопнул Рух по лапе, и тот покорно опустил её и прекратил тыкать в нас когтем. Но потешаться не прекратил!
– Вы такие странные! – сквозь смех, заявила птица. – Растительная ведьма и изгнанный эльф!
Я нахмурилась. Хм... Определённо "принцесса листопада" звучит намного солиднее, чем "растительная ведьма".
– Ты разговариваешь? – всё же поразилась я, несмотря на возмущение.
– А то! – отозвался Рух с гордостью. – Так и куда же мои странные друзья хотят отправиться? – он повернул голову боком, чтобы смотреть на меня и наклонил ко мне голову, чтобы его оранжевый горящий весельем глаз оказался напротив моего лица.
– Нам надо в Северный Замок, – заявил эльф, тыкая птицу в бок.
Видимо, это был некий сигнал, поскольку после этих тычков Рух опустил одно крыло, как трап у самолёта.
– Северный Замок... Туда семь дней лёту. Выдержите? – поинтересовался он почему-то лично у меня, словно в том, что эльф выдержит, сомнений у него не было, а вот насчёт меня он не был уверен.
Я только приготовилась ответить, как остроухий возмутился:
– Семь дней?! Ты в своём уме, пернатый хитрец? Полтора – максимум!
– Ходу – может и полтора, – согласился он. – А лёту не меньше семи суток! Я не пересекаю города и сёла, забыл? Приходится строить маршруты, как лабиринты!
– И что, даже ради нас не сделаешь исключение? Нам очень надо!
– Не могу, изгнанник, – вздохнула птица, погрустнев. – Древние правители миров поделили территорию, и над поселениями простых магов птицам рух не пролететь. Города для нас словно огорожены магической стеной, которую и захочешь – не преодолеешь. Так что только в обход. К счастью, мне ещё не попадалось места, куда я не смог бы попасть, минуя поселения! Так что решайтесь! – он вновь воспрял духом, стал весел и полон позитива. – Семь дней прекрасного полёта и невиданных красот! Мы облетим столько удивительных мест, сколько растительная ведьма не видывала за всю жизнь!
Было бы заманчиво, если б он прекратил меня так называть. Интересно, Себастьяна имя Басик бесит точно также, как меня вот это вот "растительная ведьма"?
– Не надо нам семь дней! – ответил птице эльф. – За такое время там уже и спасать будет некого! У Вороники там парень, а характер у него паршивый, так что времени у нас в обрез! До куда сможешь, до туда и добрось. Но чтоб оттуда напрямик до Замка дойти можно было! А то мне нужно время, чтобы Вороника поняла, что я намного круче её колдуна, и лучше замутить со мной, чем с ним, – он повернулся ко мне и, улыбаясь, подмигнул.
Я скривилась в ответ, но эльф невозмутимо протянул мне руку, кивая на пернатый трап. М-да... Что лучше: карабкаться по крылу под смешки остроухого или позволить ему помочь мне?
Конечно, лучше второе. Но я всё же выбрала первое.
Кто когда-нибудь в детстве взбирался по отвесной снежной горе, цепляясь за сухие травинки, кое-где торчащие из снега, тот прекрасно поймёт, как выглядело со стороны моё восхождение на птицу.
Смешки глумливого эльфа не заставили себя ждать. Но ничего! Я запомню и при случае отомщу! А пока надо было терпеть его, чтобы добраться до Северного Замка.
Не уверена, что эльф был столь уж необходим. Вполне возможно, вместо него я могла бы подыскать кого получше, но...
Поскальзываясь на перьях и цепляясь за них, я продолжала подниматься выше и выше. Птица тоже подхихикивала, и это, признаться, раздражало и мешало, поскольку тело рух подрагивало от смеха. Казалось, эти двое заодно и против меня.
Эльф под конец всё же не выдержал и подсадил меня, обхватив за бёдра руками. Лишь бы полапать! Бросив на него возмущённый взгляд, поправила юбку и уселась на широкую спинку рух.
Эльф легко поднялся по крылу птицы, словно эта была самая приспособленная для хотьбы поверхность. Вот ведь лесной житель!
Уселся позади меня и громко сказал:
– Летим!
Так началось моё путешествие. Такое, о котором можно было только мечтать: в странной компании, с сомнительной целью, но, главное, с красивым колдуном, которого предстояло спасти.
24
– Эх, Кольку бы сюда, – вздохнул эльф. – Твой дядька точно бы что-нибудь придумал. Про Рух – это тоже он меня научил. Когда спасал. Себастьян ему этого до сих пор простить не может. Но ты не думай – я только в крайних случаях Рух призываю. Вот как сейчас.
Я не особо слушала болтливого эльфа и даже не возмущалась тому, что его наглые руки обхватывали меня за талию и прижимали к накачанному телу, что было не так уж и необходимо.
Вцепившись в длинные плотные перья птицы, я надеялась, что со здоровьем у Рух всё в порядке, и он не линяет. А то уже представляю, как при очередном крутом вираже, на которые птица была щедра, перо отрывается и вместе со мной летит вниз, планируя на потоках воздуха, но всё равно под моим весом неумолимо приближая меня к земле.
Помотала головой. Ну уж нет! С такими мыслями мне не добраться до Замка и не спасти Себастьяна! Надо собраться и думать позитивно!
Ветер играл с волосами, обдавал лицо свежестью с запахом моря... Интересно, где-то тут поблизости оно есть или просто похожий аромат?
Зажмурилась, представив, что спасу Басика и отправлюсь с ним на жаркое побережье...
– Нравится? – прошептал мне на ухо эльф, и только тогда я опомнилась, ибо голос его прозвучал слишком уж томно, словно спрашивал он вовсе не о полёте.
Очешуеть! Ко мне пристаёт эльф, с которым я отправилась спасать любимого мужчину!
– Отодвинься от меня и убери руки, – прошипела я, расправляя плечи и выпрямляя спину.
Надеюсь, Рух – птица умная. Подхватит, если я свалюсь.
– Да ладно, не сердись, принцесса, – дыхание эльфа вновь обожгло моё ухо, а руки и торс никуда не убрались. – Принцесса... Тебе же нравится, когда тебя так называют?
Ох, не зря Себастьян жалел, что спас этого наглого типа!
Сейчас я была готова сбросить его с птицы, вот только не могла ни на миг отпустить перья, чтобы не навернуться самой.
– Продолжай в том же духе, и я никуда с тобой не пойду и спасу Себастьяна сама! – прошипела в ответ и попыталась пнуть ногой ногу противного спутника.
Попала, хоть и не так, как хотела. Но всё же эльф, усмехнувшись, отодвинулся, прекратив зажимать меня, но, правда, продолжая придерживать за талию. Не то старался сам удержаться, не то издевался.
Рух задрожал всем своим телом, раздался его смех, а затем и голос:
– Не ссорьтесь, изгнанник и растительная ведьма! – миролюбиво попросил он. – Я довезу вас до окраины садов одного старого мага. Ох и частенько ворую я у него яблоки! Сладкие и кислые, красные и зелёные... и жёлтые иногда. Но редко. Жёлтые растут ближе у его жилищу. Он следит за ними... – с искренним сожалением пожаловался Рух.
Яблоки? Не об Абале ли он говорит? Вполне вероятно, судя по направлению. Только получалось, что Рух нам не очень-то и поможет, только через реку перенесёт...
Но вскоре оказалось, что яблоневые сады так обширны, что идти по ним нам бы пришлось очень-очень долго. Я пока ещё боялась смотреть вниз, так что могла видеть лишь часть земли.
Рух летел, рассекая воздух и относясь к пассажирам бережно. Правда, лицо у меня, кажется, обветрилось, и я с сожалением подумала, что, скорее всего, от этого кожа скоро начнёт шелушиться, так что я предстану перед спасённым Басиком не в лучшем виде.
Да и ладно!
Птица несла нас навстречу неизвестности, и это было волшебно, волнительно и восхитительно. Наверно, глаза мои горели восторгом, потому что со временем страх отступил, и радость смогла заполнить всё моё сердце.
– Йоху -у-у-у!!! – прокричала я, и Рух сделал вираж, чтобы мой клич наиболее соответствовал ситуации.
Мы полетели дальше, и я с сожалением заметила границу яблоневого сада. Странно, но граница оказалась чёткой, словно кто-то провёл черту, за которую яблони не смели расти, но которую не переступали и обычные деревья, что произрастали в прилегающем к саду лесу.
Там же, средь дубов, клёнов и берёз, сверкало озеро. Небольшое, неправильной формы. Такое легко могло притаиться и остаться незамеченным с высоты нашего полёта, но Рух летел прямиком к нему, так что я увидела его сразу.
– Волшебное озеро, – уважительно шепнул мне на ухо эльф. – Неприкосновенное для всех: и для светлых, и для тёмных, для людей и для нелюдей... Вода в нём бодрит, исцеляет и... – он шептал это таким тоном, что я даже не захотела дослушивать, что там ещё делает вода в этом озере.
Вновь пихнула нахального спутника и прошипела:
– Прекрати меня бесить!
– Да ладно тебе! – рассмеялся эльф. – Что такого-то? Ты свободная привлекательная девушка, я тоже пока никакими узами не связан и чертовски обаятелен. Вполне можем себе позволить... Эй, больно же!
Я толкнула его локтём со всей силы, потому что было необходимо как -то заткнуть этого болтуна. Что он-то может себе позволить всё, что угодно, я не сомневалась. Не зря его сородичи изгнали этого наглого оболтуса.
Птица спустилась к озеру, вокруг которого оказались дивные полянки, поросшие невысокой мягкой травой.
– Здесь вы сможете заночевать, – сказал Рух. – А по утру отправиться напрямик к Северному Замку. Здесь недалеко, но попадаются поселения, как назло заложенные как раз во времена вражды с моим народом.
Эльф решил пояснить мне:
– Все дома поселения выстроены в линию, что совсем не характерно для городов, которые обычно имеют центр и окраины. Но в те времена старались помешать птицам свободно перемещаться, так что строили поселения, растягивая... Мы не сможем долететь до Замка быстро, но отсюда дойдём за полдня!
Эльф встал на ноги, а потом легко соскользнул по перьям на землю, даже не дожидаясь, пока Рух опустит своё крыло-трап.
Я же скатилась по крылу, как по горке, придерживая свою пышную длинную юбку. Наряд совсем не подходил мне, но зато не должен был вызвать подозрений у Замка.
У земли меня поймал эльф, ловко помогая встать на ноги.
– Ну как полёт? – поинтересовался он.
– Без тебя он был бы прекрасен, – честно ответила я.
– Без меня его бы не было, – рассмеялся эльф, отпуская меня. – Единицы могут призывать на помощь птицу Рух! – он похлопал птицу по крылу и поблагодарил: – Спасибо, дружище!
Птица посмотрела на меня боком, чем опять рассмешила, но на этот раз я не стала сдерживаться и прыснула.
– Удачного похода. До встречи, изгнанник и растительная ведьма! – отозвался Рух и, взмахнув огромными крыльями, взмыл вверх, а меня волной воздуха отбросило назад и я бы непременно упала на землю, но проворный эльф успел меня подхватить.
Растительная ведьма была очень-очень зла! Но птица уже улетала, так что что-либо кричать вслед не имело смысла.
Мне предстояла ночёвка с наглым эльфом, так что было, о чём беспокоиться помимо того, как меня величает Рух.
К озеру я подходить побаивалась. А то эльф-то симпатичный, если так посмотреть. Так что если вода и правда обладает некими свойствами, то лучше мне от неё держаться подальше.
Вечерело, становилось прохладно, и потому от жажды я не страдала и рассчитывала продержаться как минимум до утра.
Но остроухий, заметив моё отношение к озеру, только рассмеялся:
– Вороника, брось! Если б я всерьёз решил соблазнить тебя, то легко бы это сделал! И уж тем более, будь у меня такая цель, не стал бы рассказывать про озеро.
– Ну да-ну да, – фыркнула я в ответ, присаживаясь у корней старого дерева неопределённой породы. – Рассказывай теперь, что не стал бы рассказывать!
И отвернулась.
Но эльф подошёл, схватил меня за руку и потянул в сторону озера, приговаривая:
– Ты не сомневайся, Вороника, мы когда до Замка дойдём, тебе твой Себастьян уже и не нужен будет! И вода тут не при чём! Просто я классный и ты, как я посмотрел, тоже!
Он оказался ловок и ему удалось легко поднять меня на ноги. Потянул к озеру, и я, вздохнув, пошла за ним.
Пить не очень хотелось, но к утру точно захочется, так что стоит заранее вызнать, опасно ли это.
Подошла и зачерпнула ладонями прозрачную холодную воду, нарушив тем самым зеркальную гладь спокойного озера.
Глотнула из рук. Всего один глоток, на пробу. Больше бы и не получилось – всё равно оставшаяся вода ушла сквозь пальцы.
Ничего такая на вкус. От одного глотка точно в объятья эльфа не брошусь, так что просто надо прислушаться к себе и понять, стал ли он больше меня привлекать или нет.
Встала и прищурилась, глядя на остроухого.
Не, ну так-то он красивый, тут сомнений нет...
– Слушай, а ты б не мог тунику расстегнуть? – попросила я. – Пуговицы так на три? Мне проверить надо, привлекаешь ты меня или нет?
– Определённо привлекаю, а как иначе? – поразился моему вопросу эльф. – Но вода из озера тут не при чём!
