Текст книги "Вороника. Хозяйка драконьего острова (СИ)"

Автор книги: Анастасия Енодина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Эльф заметил, что я не в достаточном восторге, и пояснил:

 –  По утрам Замок обычно занимается узниками, а сейчас он спит, восстанавливает магию и силы после вчерашних ран. А работники все брошены на музей. Мы можем спокойно пойти и освободить Отиса, а потом сбежать через дверь в этих часах, или через любую другую дверь, поскольку все двери камер открываются без ключей и без магии. Но только снаружи.

 –  Почему так незащищены двери? – поразилась я. – Вы все говорили о Северном Замке, как о непреступной крепости…

 –  Именно поэтому, принцесса. Тут некуда бежать. Да и, как ты понимаешь…   –  начал объяснять он, но потом, видимо, вспомнил, кто перед ним, и добавил:  –  Или не понимаешь…. в общем, в Замке работают посредственные маги. И им нужны силы на то, чтобы выполнять свою работу в музее и в самом Замке, так что всё, что не приносит Замку прямой выгоды, упрощено. Замков и охранных заклинаний на дверях камер нет, принцесса, и никогда не было.

 –  Но как ты отыщешь Отиса? – вновь забеспокоилась я. – Замок огромен! И узников здесь тоже должно быть немало.

 –  Да, немало. Замок не зло, но он питается болью и страхом тех, кто в нём заточён. Сюда не попадают просто так, помнишь? Он проснётся, со временем почует нас и выпроводит, уж поверь. И потом запомнит и никогда не пустит даже в музей.

Я в ответ фыркнула. Вот уж напугал! Не пустят меня в музей! Да я и в городе в своём мире не часто в них ходила, разве что в школе и универе. когда за эти походы нам разрешали не посещать занятия!

 –  Отиса я найду по магическому следу,  –  пояснил Алмариан. – Он попал сюда не так давно, так что след я ещё почувствую. Это ещё одна причина, почему мы спешили. План Отиса по освобождению его из Замка прост, выполним, и самое сложное, что было в нём, мы уже сделали – проникли внутрь замка!

Вздохнув, подумала о том, что жаль, конечно, что в итоге мы спасём только какого-то Отиса, а не Себастьяна.  Но, с другой стороны, хорошо, что Басик на свободе… Надеюсь только, что магия призыва не сильно навредила ему…

34

Мы огляделись, прислушиваясь. Но звуков никаких не было. Алмариан подошёл и приложил руку к каменной стене. Я вздрогнула: что, если замок почувствует? Прикасаться к нему казалось мне опрометчивым, но эльф прикрыл глаза и что-то еле слышно зашептал. На эльфийском, видимо.

Вот что мне нравилось в этом мужчине, так это его умение не быть принципиальным. Он мог сколько угодно отрекаться от своего народа, но в случае необходимости всегда готов был воспользоваться его знаниями.

Наверно, по классике, это должно считаться плохим качеством. Но на деле оно очень даже полезное! Особенно когда идёшь с таким мужчиной спасать свою любовь из опасного заточения. Хоть и безуспешно, как выяснилось. Ибо моя любовь и без нас справилась…

 –  Замок спит крепко,  – одобрительно улыбнулся эльф, открывая глаза. – Как раненый зверь, зализавший свои раны и пытающийся восстановиться сном…  – Алмариан немного помолчал, а потом победоносно напомнил:  –  Я же говорил, что у него есть слабые места! И то, что он живой – это не всегда для нас плохо. Сейчас так это и вовсе прекрасно! Персонал сейчас в музее, затем будет  занят лечением спящего Замка, и до нас никому не будет дела! Пошли!

Он направился по широкому коридору, а я медлила. Просто не могла и с места сдвинуться, пока не разгляжу великолепные разномастные часы, что украшали коридор, располагаясь вдоль каждой из стен. Удивительно, какой у Замка оказался прекрасный вкус и необычное увлечение! Ведь и правда живое существо: со своими недостатками, заморочками, принципами и даже со своим хобби!

Конечно, не всякому по карману заниматься коллекционирование часов, да тем более таких, которым нужно много места. Но Северный Замок явно мог себе всё это позволить.

Правда, часы были в основном пыльные и не содержались в должном порядке, но всё же расставлены были не в кучу, а так, что у каждого предмета имелось своё место и ни одни часы не загораживали другие.

 –  Жаль, что такая красота спрятана от глаз посетителей,  –  призналась я задумчиво.

Эльф, уже отошедший достаточно далеко от меня, усмехнулся и торопливыми шагами вернулся. Остановился в полуметре от меня и пояснил:

 –  Коллекция часов – нечто личное. Замок живой, а у всех живых существ, обладающих более-менее развитым интеллектом, есть что-то личное. Верно, принцесса?

Кивнула, потому что с его тезисами нельзя было не согласиться. Конечно, у всех есть что-то личное, но будь у меня коллекция таких красивых изделий, я бы точно скрывать не стала. Хотя…. я так и не побывала в музее, так что неизвестно, что выставлено там. Может, нечто покруче часов.

Металлические, деревянные и высеченные из камня часы смотрели на меня своими странными циферблатами, на которых не было привычных арабских или римских цифр, но имелись какие-то местные, причём их тоже встречалось несколько видов и имелось разное количество. Небось, счёт на человеческом, эльфийском и ещё каком-нибудь сильно отличался… Стало даже любопытно узнать, что это за цифры и по какому принципу разделён день в этом мире? В моём разделение шло от Солнца, а у них?

 –  Ну что, принцесса? Не трать время! Нам ещё выбираться отсюда, так что лучше успеть провернуть всё, пока идут экскурсии.

Мне пришлось оторвать взгляд от резных оправ и поплестись за эльфом. Он шёл небыстро, постоянно замирая. Даже страшно было спросить: он так делает, потому что боится за нас и проверяет, чист ли путь, или просто таким образом Алмариан ищет след магии Отиса?

Видимо, второе.

Потому что после замирания эльф некоторое время передвигался чуть резвее ровно до следующего перекрёстка коридоров или ответвлений.

Вскоре мы добрались до места, где по левому боку коридора располагались двери, не имеющие, правда, никаких ручек.

Вот оно… Тут обитают узники Замка!

Аж мурашки по спине побежали от жути! Кайф!

Я широко улыбнулась, и эльф заметил это, усмехнувшись:

 –  Ищешь приключений? Держись меня, принцесса, и о спокойной рутине сможешь забыть навсегда! – и подмигнул мне.

Да уж, представляю себе жизнь этого изгнанника.

 –  С тобой и через полгода я буду обязана жизнью сотне людей и нелюдей. А я, знаешь лит, в долги влезать не люблю! Меня мама и бабуля всегда учили: «никогда не бери кредитов!»

«Лучше найди подходящего парня, который за всё заплатит,  –  подсказывала верный путь бабуля, основываясь, как теперь было ясно, на своём личном опыте. – Или укради… Да шучу я!» Теперь, правда, было ясно, что она не шутила.

Эльф ничего мне не ответил, только пожал плечами, мол, ну как знаешь. Сама от своего счастья отказываешься!

Мы прошли почти весь коридор, но эльф не остановился ни у одной из дверей. В конце виднелась маленькая неприметная дверца в стене, и Алмариан, не задумываясь, распахнул её. Я даже вздрогнула от того, как он бессовестно портил момент! Мы же пришли в опасное место освобождать Отиса, а этот эльф чуть ли не с ноги распахивает дверь, словно заходит не друга спасать, а за выпивкой в дешёвый трактир!

Но оказалось, что дверца вела вовсе не в камеру, а на винтовую узкую лесенку, что поднималась высоко вверх. Поначалу было не понятно, высоко или нет, поскольку винт закручивался так, что можно было видеть лишь следующий виток ступенек над головой, ничего больше. Но потом мы всё шли и шли по ним, поднимаясь выше и выше, а лестница всё не заканчивалась. Стало даже страшновато: если на ней кого-то встретить, то и бежать окажется некуда!

 Потолки тут оказались ужасно высокими, так что по ощущениям казалось, что лестница проходит через два пролёта как минимум. В это я всё больше убеждалась, пока мы поднимались. Потолки высоки, но точно не настолько!

 –  А где тогда второй этаж? – невольно спросила я, задирая голову наверх.

Эльф и на этот вопрос прекрасно знал ответ:

 –  На втором этаже расположена пыточная, и туда Замок выдёргивает нужных узников прямо через пол или через потолок. Туда нет лестниц, и выбраться оттуда можно лишь, когда Замок сам вернёт обратно в камеру. Но Отиса там нет. Он умён. И он знает, что я приду за ним.

Интересно, а у меня есть такие друзья? Которые бы пришли за мной куда угодно и вытащили из любой переделки? Пожалуй, на роль такого друга годился дядя Коля…

Кстати, интересно, где его носит! И сможет ли он отыскать меня здесь или мы не увидимся до самого моего возвращения на остров, в Вездесущую Таверну или… в мой мир…

Аж ком в горле встал от последней мысли. Нет, домой не хочу! Мне и тут прикольно!

Лестница, наконец, закончилась, и мы вышли через почти такую же дверцу, какая скрывала лестницу на первом этаже. Коридор тоже оказался практически идентичен тому, по которому мы ранее шли.

Только теперь, пройдя две двери, Алмариан остановился возле третьей и усмехнулся, посмотрев на меня:

 –  Ну что? Забираем Отиса и валим?

Я даже не успела ничего ответить, как эльф прислонил руку к двери, и там тут же образовалось подобие ручки, за которое Алмариан и потянул.

Дверь легко поддалась, и открыла нам тёмное помещение, в котором было не разглядеть совершенно ничего.

 –  Пора,  –  только и сказал эльф, не заходя внутрь, и через миг в дверном проёме показался высокий мужчина с осунувшимся лицом и тонкими жилистыми руками.

 –  Изгнанник! – восхитился тот, выходя и жмурясь от света. – Да ещё и с растительной ведьмой! Какая прекрасная компания для спасения!

Давненько меня не называли «растительной»! Но сейчас это прозвучало с неким восхищением, словно Отис и правда был рад не только факту своего освобождения, но и составу спасательной команды.

 –  Уходим,  –  поторопил Алмариан. – Позже познакомлю!

Я приготовилась бежать, и даже сделала было шаг в сторону заветной дверцы на лестницу, как Алмариан удержал меня за руку и спросил:

 –  Надеюсь, каждый из вас безумно голоден?

Таверна! Ну конечно, мы ведь сбегаем именно в неё! Хоть для меня это и чрезвычайно опасно! Но внезапно сработала сигнализация. Своеобразная такая – тревожно забили часы в неурочное время. словно они были не просто экспонатами личной коллекции Замка, а его охранниками наподобие сторожевых псов, которые подняли шум и хаотичный лай, почуяв неладное.

То, как били часы сейчас не походило на те приятные перезвоны, что мы слышали прежде. Сейчас звуки вселяли панику и желание бежать как можно скорее.

Мы с эльфом тревожно переглянулись.

 –  Видимо, мы не всё знаем о системе безопасности Замка,  –  виновато развёл он руками, а потом быстро захлопнул дверь, из которой вышел Отис, и попытался вновь открыть её. Но не тут-то было. Под пугающий бой множества курантов двери перестали работать, и нам пришлось метнуться к той, что вела на винтовую лестницу. К счастью, она оказалась не заблокирована, и Алмариан одной рукой схватил меня, другой вцепился в ручку двери.

 –  Это на всякий случай,  –  пояснил он свой жест относительно меня. – Мало ли, не сможешь сосредоточиться!

Фыркнула в ответ! Ну, да, вдруг растительная ведьма не сможет! А уж он-то, конечно, умеет сосредотачиваться лучше, чем я!

Эльф распахнул дверь и втолкнул меня в тёплое помещение Таверны, где пахло всяческой вкуснятиной, и царила атмосфера уюта, добра и гармонии.

А главное, не было слышно пугающего боя часов!

35

35

На миг мы, все трое, замерли, ощущая себя какими-то инородными гостями, которым тут не место. Каждый из нас попытался настроиться и впитать в себя атмосферу Таверны, чтобы она не выбросила нас по своим родным мирам или, ещё хуже, туда, откуда мы заявились. Потому что всем известно, что выпускает насытившихся гостей она только в их родной мир, но никто не знал, куда выбрасывает тех, кто по какой-то хитрости смог провести её и попасть сюда не с целью поесть или же с дурными намерениями.

Несколько минут мы просто стояли, не решаясь пройти в зал и подобрать себе подходящий столик. Настраивались.

Первым отмер эльф:

 –  Получилось! – радостно сообщил он, а потом глянул на меня:  –  Ты, принцесса, не волнуйся, я тебя обратно в наш мир приведу! И никому не отдам, если что! – и он подмигнул.

Я улыбнулась благодарно, хотя, на самом деле, бояться мне следовало не того, куда меня выкинет Таверна, а того, а вернее, тех, кого тут можно встретить. Мама и бабуля вряд ли отпустят меня спасать Себастьяна, а при бабулиных связях и магии она найдёт способ, как помешать мне, если я решу действовать всем наперекор.

И то, что эльф никому меня не отдаст – просто красивые слова.

 –  Пойдём, вон там отличный столик, он как раз отгорожен ото всех, нас будет не особо видно,  – Алмариан указал куда-то, но я не стала прослеживать за его взглядом.

Таверна мне нравилась, но вот излишне разглядывать посетителей я не любила. Вездесущая находилась везде и нигде, и потому в ней кого только не попадалось.

Не говоря уже о том, что официанты местные сперва у меня аппетит только отбивали своим странным видом: пупырчатые огромные существа, на слизней похожие… Правда, потом оказалось, что это добрейшие и милейшие флакнорсы, которые теперь вызывают у меня только улыбку умиления. А особенно Норс – явно старинный друг дядюшки и один из хозяев Таверны.

Мы добрались до столика и расположились за ним. Я старалась сидеть спиной к посетителям, на случай, если кто-то из моих родственников всё же окажется тут т начнёт оглядывать все занятые столики, включая наш. Хоть он и отгорожен, но не спрятан так, чтобы никто не мог заметить. Таверна – территория мира и еды, так что в какой-то мере открытость – это их конёк.

 –  Ну что ж,  –  заявил спасённый пленник Северного Замка.  –  Приветствую, растительная ведьма,  –  Отиспоклонился мне без издёвки, но голос его показался мне смутно знакомым, и я подозрительно прищурилась.Не припомню его лица.Симпатичный, только слишком уж худой.Но ни одной знакомой чёрточки или ужимки, которые бы не исчезли из-за того, что мужчина в замке отощал.Да и недолго он там пробыл, чтобы отощать… Значит, такой и был.Может, голос лишь показался знакомым?.  –  Ты хочешь остаться там, в нашем мире, навсегда? –  поинтересовался он сходу, и это показалось мне странным началом знакомства, но я ответила:.

 –  Нет, не хочу, – растерянно прозвучало, но натурально, будто и правда не хочу. Хотя, на самом деле, наверно, хотела бы, но признаваться в этом незнакомому подозрительному мужчине не стоило.

То, что он друг изгнанника-эльфа, ещё не значит, что и мне он может им стать.

 –  Ты хочешь потерять своё место на работе и вообще в своём мире? –  спросил он, и я сразу вспомнила, откуда знаю этот голос и эту манеру странно формулировать вопросы. Не совсем последовательно, не совсем уместно и точно, но именно так задавать вопросы, чтобы получать в ответ «нет».

Демон! Передо мной был демон и прямо сейчас применял на мне свою странную фишку с "тремя нет". Это почти как "три да" у маркетологов, только демону нужно получить три отрицательных ответа, чтобы иметь полный доступ к тому, о чём спрашивал. Кодекс там у них какой-то, дядюшка мне на прошлый Новый Год рассказывал, когда я чуть не попалась. Типа можно воровать, но только то, что человек сам признал, ему не нужно или что он не любит. И тогда меня пытался подловить не просто демон, а именно конкретно тот, кто сейчас пытался вновь меня обдурить!

Так, в прошлую нашу случайную встречу в моём мире, он спрашивал, люблю ли я деньги, драгоценности и кошек. Начинал, естественно, с кошек, чтобы точно получить первый отрицательный ответ, а потом понеслось: деньги, драгоценности... Конечно, я отвечала "нет", ведь кто в здравом уме признается первому встречному в любви к деньгам? Вот и я не призналась, потому что больно ловко демон вопросы свои задавал. Признаться означало расписаться в том, что я меркантильная и примитивная девушка.

В общем, тогда я повелась. А сейчас  –  нет!

 –  Ты хочешь остаться ведьмой листопада, постоянно и всюду принося с собой тёмную магию осени? –  продолжил он, не замечая, что я теперь уже смотрю на него злобно.

 –  Принцессой,  –  поправила я сквозь зубы.  –  Принцессой листопада. Да, хочу, прикинь? Ты больше не проведёшь меня своими глупыми приёмчиками с "тремя нет"!

Алмариан глянул на друга осуждающе. Тот виновато поднял руки, то ли сдаваясь, то ли извиняясь.

 –  Ладно, не обижайся. Это я так. Привычка, – оправдался он. – Так что, отобедаем, раз уж мы здесь?

 –  Нет, – отрезал Алмариан, чем немало удивил меня. – Закажем еду с собой и уйдём. Воронике нельзя оставаться здесь долго – она внучка Розы, и Роза ищет её.

 –  Ого! Розы! – восхитился Отис. – И как дела у старой хитрой растительной ведьмы? – он спросил как-то подозрительно тепло, и я даже подумала, не был ли и он её любовником? Все нормальные представители их мира, вообще-то, бабулю недолюбливали, а те, кто любил, тот любил вот прям в самом пошлом значении этого слова. Так что к Отису надо ещё присмотреться…

Помотала головой. Нет, это простой демон, скитающийся по мирам в поисках лёгкой добычи, которую не назовёшь такой уж выгодной. Моя бабуля на такого парня никогда бы не повелась! Хотя… если использовала его для добычи каких-либо ценностей, принадлежащих другим, то вполне.

 –  Нормально,  –  ответила я коротко о том, как поживает Роза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Нормально она поживает. Например, сплавила возлюбленного дорогой внучки в Северный Замок и не собирается возвращать. Неплохое ведь развлечение под старость лет?

 –  У Розы длинные руки, и она достанет тебя, если захочет,  –  пожал плечами Отис. – Но против Хозяйки драконьего острова никаких сил нет. Так что мой тебе совет, принцесса, возвращайся на остров и сиди там, пока сила не раскроется в полной мере. И да, изгнанник прав, отсюда нам стоит убраться поскорее, раз такие дела. Официант пока не добрался до нас, и мы можем не тратить время даже на заказ еды с собой. Надо спешить на остров, а оттуда уже мы с Алмарианом добудем пропитание в ближайшем городе.

Что ж, это было вроде бы разумно, только я не знала, вежливо ли вот так уходить из Таверны? Да и выпустит ли она нас? А если выпустит, пустит ли в следующий раз или затаит обиду?

 –  Таверна впустила нас отобедать и не выпустит, пока мы не перестанем ощущать голод,  –  заметил Алмариан. – Можно договориться с официантами, и они выпустят нас, вручив еду с собой. Эта самая дерзкая и максимальная уступка, на которую здесь можно рассчитывать,  –  он подмигнул мне и добавил:  –  И то не всем навстречу пойдут. Но я договорюсь!

О, в этом я даже не сомневалась! Изгнанник обладал неуловимым обаянием и располагал к себе. Кроме того, имел много полезных знакомств. Правда, в основном все эти люди и нелюди спасали ему жизнь, но всё же это тоже какие-никакие, а добрые отношения.

Эльф посмотрел на своего друга красноречиво, явно призывая не приставать ко мне, а потом встал из-за столика и отправился к официанту. Я была рада, что флакнорс не подошёл за заказом к нам. А то по доброте и простоте потом растрепал бы маме и бабуле, когда и с кем я тут была… Не знаю, помогло бы это им меня найти или нет, но лучше не проверять.

С демоном решила не разговаривать. Потому что как-то неудобно получится, если я его спасла из Замка, а потом мой дядюшка его поймает и придаст праведному суду. Дядя охотник, но я так и не удосужилась порасспросить у него об объектах охоты. Демоны – они какие? Все опасные, злые и коварные или же бывают исключения? Если бывают, дядя Коля точно бы дружил с парочкой таких. Он у меня умный и добрый. И не обременён стереотипами, так что… Жаль, что не расспросила!

Отис молчал демонстративно. Красноречиво так молчал, что захотелось схватить какую-то непонятной формы баночку с таинственным содержимым и запустить в эту наглую демоническую физиономию! Баночек, кстати, стояло на столике несколько. Приправы, наверно…

Мы с Отисом сидели и ожидали возвращения Алмариана.

Я огляделась. Потолочные балки выделялись цветом и были выкрашены в цвет, значительно более тёмный, чем стены и сам потолок. Одни балки проходили совсем наверху, под самым потолком, другие существенно ниже. И именно на тех, что пониже, восседали красивые крупные птицы.

Они пересвистывались тихонько и мелодично, словно просто болтали о чём-то. Я уже знала, что это не посетители, это работники Таверны. Обожаю за ними наблюдать и втайне мечтаю потрогать!

Так что между Отисом и птицами, выбрала вторых. Сидела и разглядывала чудесные золотые перья, которые, казалось, даже светились. Птицы посматривали на меня, забавно поворачивая свои нахохлившиеся головы. Их нервировало, наверно, моё внимание, или просто настораживало, раз птички не выказывали никакого недовольства. Мне даже показалось, что и им стало любопытно разглядывать меня. Растопырившиеся пёрышки на головах птиц улеглись, в тёмных круглых глазах заблестел интерес. Надо выведать у дяди Коли, что любят эти птицы, и угостить их! Тогда можно незаметно погладить!

Я так ушла в мысли об этих прекрасных созданиях, что не заметила, как вернулся Алмариан. Он держал в руке большую и явно увесистую плетёную корзину. Что в ней находилось, было не понять из-за крышки.

 –  Всё отлично! – оповестил эльф, но положил перед нами на столик два странных батончика, похожие на пирожные.  –  Мы можем идти, только надо съесть вот это – создаст иллюзию сытого желудка! Я уже съел, и у меня есть не более десяти минут, чтобы покинуть Таверну, не отобедав по полной!

Надо торопиться! Схватила один из батончиков и поспешно откусила примерно треть. Даже не успела ощутить вкус, как кусок растворился во рту. Ни жевать не пришлось, ни проглатывать! Очешуеть! В два укуса я приговорила весь батончик, и действительно ощутила, что больше совершенно не хочу есть. Более того, мне даже стало совершенно безразлично содержимое плетёной корзинки!

Классный эффект! Только вот недолог он…

Демон тоже быстро справился с задачей, и мы двинулись к двери на выход.

Алмариан на прощание помахал кому-то рукой. Я несмело посмотрела, кому. Флакнорсу. Старому доброму Норсу. Фух. Тоже помахала, чем порадовала приветливого официанта.

Эльф одной рукой вцепился в мою, другой открыл дверь, и уже через миг мы шагнули в мамин родной мир... Оставалось только понять, в какую его часть нас занесло...

36

Сады Абаля. Да, кажется, это были именно они.

От моего присутствия близрастущие яблони скинули свою листву сразу. Видимо, при перемещениях моя пагубная магия давала некий всплеск, так что и в прошлый, и в этот раз после возвращения из Таверны, я усыпляла деревья. Надеюсь, эти хоть не оказались священным древом магии, как прошлое?

 –  Что ж, принцесса, ты переместилась сюда, и это прекрасно,  –  подмигнул мне эльф.  –  А то я опасался, что Таверна рассудит, что твой родной мир  –  тот, где ты родилась. Но магия растительных ведьм сильна! Именно она изменила что-то в тебе, и теперь Таверне ясно, что настоящий родной мир для тебя  –  этот.

 –  Ну да, круто,  –  согласилась я без лишнего восторга.

Теперь, скорее всего, будет проблема попасть домой... Возможно, Таверна не ошиблась в прошлый раз, а просто «приписала» меня к этому миру, и отныне всегда будет выбрасывать сюда.

Но всё же, надо признать, всё прошло чудесно! Мы добрались до Замка, освободили Отиса и даже вернулись назад, в сады Абаля. Отсюда, как известно, и до острова не так далеко. А там, может, уже и Себастьян меня ждёт, книжки для Ари читает...

 –  О, яблоневые сады Абаля...  –  мечтательно втянул ноздрями ароматный воздух демон.  –  Чудесные места! А яблоки тут какие! Где же хозяин?

Он спросил об этом сам у себя, и потому никто из нас ему отвечать не стал. Алмариан отпустил мою руку, но любезно предложил локоть. Взяв эльфа под руку, я почувствовала себя, как на подходе к Северному Замку. Также чинно и степенно мы тогда брели по дороге... Оглядела свой наряд  –  ни следа странствий и приключений. Словно только что мне вручили эту эльфийскую одежду, а я натянула её на себя! Круть! Мне в универбы такую форму  –  всегда бы выглядела безупречно!

Эльф вёл меня, но я так и не уточнила, куда. Надеялась, что в сторону острова, потому что, вроде как, все мы понимали, что мне нужно вернуться туда, где бабуле меня не достать.

 –  Разреши тебя на пару слов,  –  вдруг обратился Отис к эльфу.

Тот пожал плечами, глянул на меня. Я легко отпустила его. Пусть обсудят свои дела, а я пока пойду не спеша дальше  –  догонят!

Тропинка была извилистая, но зато одна, без всяких развилок, норовящих сбить с толку и запутать путника. Так что шла я смело.

Наверно, именно поэтому в следующую минуту аж подпрыгнула на месте и тихо ойкнула.

Абаль встретился столь неожиданно, что я на миг испугалась. Подкрался же! Появился словно из ниоткуда: только что никого не было, а тут раз  –  и вынырнул из-за особо ветвистой яблони!

Вообще, это была приятная встреча. Старик мог подсказать, где теперь искать Себастьяна или хотя бы поделиться своими мыслями. И уж точно мог помочь добраться до острова! Возможно, теперь, будучи моим, он бы и пустил меня, реши я добраться вплавь, но всё же плыть так далеко не хотелось по очевидным причинам. Уж лучше на келпи опять прокатиться! Так хоть есть шанс снова удрать от дракона!

 –  Напугал! – возмутилась для порядка, и Абаль почтенно склонил голову, принося извинения:

 –  Прости, принцесса листопада. Я лишь хотел сказать, что у меня есть подарок для тебя,  –  глаза его блеснули, делая похожим на сумасшедшего.

Такое за стариком я уже замечала, так что не удивилась.

 –  Подарок? – переспросила, оживившись. – Это хорошо. Давай, показывай!

Подарки Абаля обычно мне нравились. Вон, замок мне подогнал, домового, келпи… и кулон полезный…

 –  Пойдём, принцесса, пойдём, я покажу! – он поманил меня рукой, не решаясь прикоснуться к рукаву моего платья, но постоянно, вроде как, намереваясь это сделать.

Я неопределённо пожала плечами, не уверенная, что стоит уходить без демона и эльфа. Оглянулась, но их, как назло, было не видно из-за поворота.

 –  А далеко идти? – осторожно уточнила я.

 –  Нет, что ты, принцесса! Идти не далеко,  –  закивал старик. Он был весьма озабочен и переминался с ноги на ногу от нетерпения. Мне тоже стало любопытно поскорее увидеть, что он там мне преподнесёт…  –  Это не займёт много времени! Совершенно не займёт!

Уболтал, языкастый! Раз быстро, то можно и пойти, тем более, мои спутники легко отыщут меня, ведь мы пойдём недалеко.

Абаль манил рукой, и я следовала за ним. Мы петляли меж деревьев, не придерживаясь какой-либо тропы или чётко понятного направления. Мне начинало казаться, что сумасбродный старик и сам точно не знал, куда нас ведёт. Он что-то бормотал себе под нос, временами останавливался, почёсывая лысеющий затылок с прядями седых белых волос.

Я часто оборачивалась. Мы продвигались так медленно, что и правда ещё не успели отойти далеко от места стоянки. Отойти далеко не успели, а развозмущаться уже хотелось. Но я сдерживалась, понимая, что Абаль старается, как может, просто старческая память уже подводит его.

И вот, наконец, Абаль остановился и повернулся ко мне, улыбаясь с предвкушением. Но, не вытерпев долгой драматичной паузы, старик быстро протянул свой посох к пышной цветущей ветке яблони и, подцепив её, медленно отогнул вниз, позволяя мне увидеть открывшуюся взору поляну, но то, что было на ней, скрывали кружащиеся лепестки яблонь, делая картину какой-то по-весеннему нежной.

 –  Вот мой подарок,  –  Абаль поклонился мне и сделал странный жест свободной рукой, отчего лепестки яблоневых цветов разом опали, открывая мне неожиданную страшную картину.

Сказать, что я удивилась – ничего не сказать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍37

 –  Очешуеть…  –  только и смогла произнести, да так, наверно, и застыла с открытым ртом, не зная, как реагировать на подобное подношение.

И вообще, теперь стало непонятно, про подарок и всё прочее – это был сарказм или Абаль всерьёз считает, что увиденное порадует меня?

Дело в том, что нежные бело-розовые лепестки яблонь скрывали закованного в мощные цепи… Себастьяна. Блестящие холодным серебром от солнечных лучей звенья отчего-то периодически вспыхивали синим, сам колдун был, кажется, без сознания, но его тело крепко удерживалось, прикованное к высокой яблоне с кривым не разветвлённым внизу стволом.

 –  Очешуеть…  –  повторила я, понимая, что молчать нельзя, надо как-то выражать свои чувства – всё-таки старик постарался для меня, и показывать, что я не рада такому подарку, глупо, поскольку могло считаться началом нашего конфликта с Абалем.

Не до конца понимая, что происходит, пыталась найти ответы на роящиеся в голове вопросы самостоятельно. Получалось паршиво. Одно было ясно: то, что я вижу сейчас и то, что Себастьян сбежал из Замка – взаимосвязано. Возможно, случилось то, о чём беспокоился Алмариан, и Себастьян, использовав магию призыва, сам оказался подчинён чьей-то злой воле? Но тут же вспоминалось, что Замок не стал бы держать в себе колдуна только за любовь ко мне… Значит, было что-то ещё в прошлом Басика, о чём я не знала и что, в итоге, привело к тому, что теперь он закован в цепи в садах Абаля…

Нужно было во всём разобраться и не спешить с выводами! Особенно не торопиться записывать Абалявовраги, а Себастьяна оставлять в списке близких людей.

Пока я думала, что ещё можно сказать помимо моего любимого «Очешуеть», Абаль заговорил, и голос его звучал тепло, как-то даже по-отечески.

– Я искал его всюду, хотел помочь… Думал, много думал, как вытянуть его из Северного Замка… Было у меня пару мыслишек, но… Боялся помешать твоим планам и всё испортить. Ничего не осуществил… И всё же мне посчастливилось отыскать его первым и услужить тебе, принцесса. Я бы с удовольствием уничтожил его сам, но мне это не под силу… – печально закончил он с неподдельной болью в надорвавшемся голосе.

До меня начинало медленно доходить. Вот каких врагов Абаль просил меня уничтожить… И он помогал отыскать Себастьяна, полагая, что я желаю найти его, чтобы убить…

Мда… Неловко вышло…

Мне подарили Себастьяна в цепях, чтобы я его убила…

Ну и подарочек! Очешуеть! Иначе и не сказать ведь!

 – Принцесса, я могу всё подготовить! – вновь оживился Абаль. – Любой вид оружия ты найдёшь вон у тех молодых саженцев,  –  он указал рукой в сторону, где на краю поляны были высажены три небольших деревца, а под ними на видавшей виды плотной ткани оказались разложены различные мечи, кортики, луки и даже самый обычный топор колун.

М-да… А старик-то явно болен, раз смог представить себе меня, расправляющуюся с Себастьяном при помощи колуна…