Текст книги "Вороника. Хозяйка драконьего острова (СИ)"

Автор книги: Анастасия Енодина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

 –  А толстовка у тебя откуда? – поинтересовалась я прямо.

Дядюшка растерянно заморгал, потом почему-то пожал плечами и ответил странно.

 –  Дык ты ж…  –  он осёкся, а потом ударил себя ладонью по лбу, немного помолчал, но продолжил:  –  Да, ты ж тогда с Лилькой раньше ушла домой! Себастьян мне подарил. На прошлый новый год.

Себастьян? Впервые слышу это имя от дядюшки. Он никогда не называл своего помощника по полному имени… С чего вдруг Басик стал Себастьяном? Или теперь, когда напарник заточён в Северном Замке, к нему можно и уважение проявить? Или он про другого какого-то Себьастьяна? Может, у них хоть это имя тут в моде?

 –  Басик, что ли? – не совсем понимая, что происходит, уточнила я.

 –  А то кто ж! Басик, конечно! – затараторил он.  –  Выбирал толстовку от души! Хочешь, тебе подарю? Как бы от него?

Он торопливо стянул с себя толстовку, и теперь на нём осталась чёрная футболка, только на ней были не слова песен русского рока, а печальная констатация неприятного факта: "Энтропия растёт".

Дяди Колина футболка была, к сожалению, абсолютно права, и я тяжело вздохнула.

Но толстовку взяла и надела на себя. Прямо поверх платья.

Дядюшкины духи отдавали запахом моря и хвои, и этот аромат словно переносил меня на берег с вековыми соснами и шумом прибоя…

 –  Тебе очень хорошо! – одобрил мой внешний вид дядюшка, но я всё равно продолжила сомневаться, что огромных для меня размеров толстовка поверх почти вечернего платья может смотреться хорошо.

Вспоминая Басика и всё, что мне известно о ситуации в целом, нашла некую нелогичность, и тут же решила всё прояснить.

 –  Как ты попал сюда? – поинтересовалась я.  –  Себастьян говорил, что остров доступен только хозяйке, да и то лишь после того, как он её признает и примет.

 –  Ну, это Басик тебе в общих чертах рассказал,  –  махнул рукой дядя.  –  А так-то остров теперь с тобой заодно. Так что тех, кого ты рада видеть, он завсегда пропустит.

Я улыбнулась. Дядюшку я действительно всегда была рада видеть. Хоть наша первая встреча и само знакомство прошли не совсем удачно, с тех пор я этого человека просто обожала!

 –  Ладно, племяшка, я тебя, если что, не видел, ясно? – строго спросил он, и я кивнула, чувствуя, что дядюшка подготовил план и готов действовать, хоть мне места в этом плане, очевидно, нет. – Сейчас отправлюсь к маме, и если Роза не поможет вернуть Басика, то я ей нипочём не выдам, где ты теперь живёшь!

Я вздохнула. Как всё серьёзно. И не собиралась я тут жить. Так, потусить пару недель  максимум!

И вообще! В моей предполагаемой разношёрстной крутой компании я плохо представляла бабулю… Но если это спасёт Себастьяна, то ладно, состав компании не так и важен.

Дядя Коля оглядел меня с ног до головы и отчего-то растрогался. Я подумала, что всё же толстовка в сочетании с  платьем его впечатлила, но оказалось, что дело не в моём странноватом виде.

 –  Выросла-то как,  –  умилился дядюшка, глядя на меня. – Уже совсем взрослая! Скоро можно будет с тобой за демонами погоняться! Тебе понравится, я уверен!

Я усмехнулась: да уж, только погони за демонами мне и не хватало.

Дядя Коля тем временем огляделся, вновь настороженно прислушиваясь к чему-то, но тут же сам себя успокоил:

 –  Остров защитит тебя лучше, чем кто-либо другой. Тут опасаться нечего…

Я недоверчиво прищурилась, решив уточнить:

 –  А почему? Потому что я принцесса листопада?

Дядя рассмеялся тут же. Его басистый смех был неизменно заразителен, но на этот раз я сдержалась и сохранила серьёзность, ожидая ответа.

 –  Принцесса? – переспросил он. – Ведьма! Ты ведьма листопада, хозяйка драконьего острова…

 –  Почему драконьего? – поинтересовалась я, вспоминая того злобного опасного чёрного дракона, который хотел меня уничтожить. Возможно, он тоже претендует на роль хозяина этого острова, и потому так желал испепелить меня. Конкуренция!

Дядя Коля мне не ответил. Он снова прислушался, а потом глубокомысленно заявил:

 –  На острове гость. Но остров не пустил бы того, кого ты не захочешь видеть… Ладно, разберёшься с гостем сама. А мне надо к маме, пока с Басиком чего худого не приключилось.

«Мне надо к маме»,  –  прозвучало забавно из уст здоровяка-охотника, и я тихонько прыснула.

Дядя Коля потрепал меня рукой по голове, взлохматив и без того не причёсанные волосы, а потом решительно взмахнул рукой, открывая перед собой портал.

Очешуеть! Он умеет вот так просто…

Миг – и дядя исчез в портале, и тот тут же растворился в воздухе, словно его и не было. Только запах духов остался на месте дядюшки.

Круть!

Я подошла на то место, где только что был портал. Постояла там немного, стараясь почувствовать нечто волшебное, но ничего не вышло, и тогда я решила отправиться бродить по острову в поисках того самого гостя. Вдруг, это Себастьян? Может, дядя всё напутал, и Басик просто решил ненадолго сбежать, чтобы всё обдумать?

Найду на острове – прибью за то, что заставил нервничать! И за то, что лишил возможности отправиться в приключенческое путешествие – тоже прибью!

Мне не казалось, что  Северный Замок – это что-то действительно страшное. Скорее манящее и интригующее…

Осталось убедиться, что Себастьяна на острове нет, собрать компанию – и в путь!

18

Этот остров мне нравился!

Здесь легко дышалось, легко думалось и легко ходилось по витиеватым тропинкам, что пролегали меж высоких валунов и кривоватых сосен. Хвойный аромат теперь не ощущался остро, а просто создавал комфортную атмосферу. Я решила спуститься вниз, к реке, чтобы проверить, не объявится ли дракон или келпи. Или, на худой конец, Абаль – этот странный дедуган наверняка знал много интересного, что могло мне пригодиться.

Неторопливо спускаясь к воде, периодически я кричала имя пропавшего колдуна. То по-дядикольски звала его Басиком, то по полному имени Себастьяном, но мужчина не отзывался, и надежда, что это он был тем самым гостем, которого почуял дядюшка, таяла. Но кто тогда?

Кто-то без дурных намерений, раз остров пустил его… Может, Абаль?

У воды было заметно прохладнее, но это мне даже нравилось. Трава у берегов стала жёлтой, пожухлой… Осень…

Противоположный берег терялся в лёгкой дымке, но виден был. Широкая река не казалась быстрой, но я помнила, что пересечь её не так-то просто. Коварный дракон мог снова напасть, а келпи могло не оказаться рядом.

 –  Эй! Кто-нибудь! – закричала я, но тут же осеклась: так и дракон услышать может. И что тогда делать?

Вряд ли он сможет прийти на остров, но вот попытаться испепелить замок с воздуха – вполне. Лучше не привлекать его внимание, пока он про меня забыл.

Я опустила руку в холодную воду и подивилась тому, как мы вообще вчера выжили, побывав в ней. Сейчас даже пальцы сводило от того, что вода казалась ледяной.

Снова ощутила себя одинокой и брошенной. Вон, даже долгожданный дядя Коля сбежал так быстро, что не удалось ничего у него выведать.

Но тут я услышала то, что, наверно, слышал дядюшка: шорохи в пролеске, что остался позади меня. Кто-то пробирался к берегу…

Насторожилась и напряглась, но напомнила себе, что врагов тут быть не может.

Хотя… Ну с чего не может-то? Это остров убиенной Аманды, это её замок…. а я в мире, где есть магия, драконы, демоны…. а значит, и Аманда вполне могла просто стать призраком или какой-то ещё более неприятной сущностью.

Тот, кто пробирался, был довольно ловок, и я подумала даже, что это мой фамильяр выспался и отправился разыскивать.

 –  Ари? – вопросила я в никуда.

Мне не ответили. Но уже через секунду из-за деревьев на берег вышел высокий стройный парень с острыми ушками и длинными светлыми волосами. Смутно он кого-то напоминал мне, но явно был не знаком. Может, видела краем глаза в Таверне? Там всякого народу полно, всех и не упомнишь.

 –  О, привет, Вороника!  –  эльф, чьего имени я не знала, появился из небольшого пролеска не с пустыми руками: при нём был большой букет полевых цветов, собранный с какой-то очаровательной небрежностью, когда каждая торчащая в сторону травинка важна и незаменима.  –  Ты, наверно, не помнишь меня, но, кажется, однажды в Таверне я обещал помочь тебе, если возникнет сложная ситуация! Коля мельком упомянул, что она как раз возникла, и вот я здесь!

Я, конечно, сразу вспомнила его. Ну конечно! Остроухий симпатяга! Этот эльф так и не представился, и, кроме того, мне не казалось, что тогда, в Таверне, он всерьёз обещал мне помощь. Это тогда прозвучало скорее, как шутовское заигрывание и попытка флиртовать, а не серьёзное обещание...

Мы познакомились (или, вернее, не познакомились) в Таверне под прошлый новый год. Тогда же, когда и с дядей, и с Басиком. Себастьяна эльф раздражал, дядю забавлял, и из их общения я успела понять, что остроухий обязан жизнью этим охотникам на демонов. Тогда же, в новогоднюю ночь, этот эльф безбожно флиртовал со мной и обещал, что в случае, если я окажусь без своей магии в незнакомом мире, он обязательно мне поможет и не оставит одну.

Тогда это звучало, как просто шутка, которую эльф ввернул не просто так, а в тон байке, которую рассказывал за праздничным столом. Но вот теперь этот тип стоял напротив меня на моём острове, белозубо улыбался и, кажется, прекрасно подходил на роль спутника для необычного путешествия! Во всяком случае, подходил лучше, чем моя бабуля, за которой отправился дядя Коля.

Эльф оказался близко, припал на одно колено, схватил мою руку и поцеловал, излишне надолго прижавшись губами к тыльной стороне моей ладони. Вручил букет полевых цветов, и я растерянно приняла этот милый дар.

С поцелуем руки вышло пафосно. Но приятно.

И всё же к делу! Мне надо спасать мужчину моей мечты, так что сражённый моей красотой эльф может и подождать. Я кокетливо одёрнула огромную толстовку, в которой буквально тонула, а потом подхватила подол платья и направилась к замку, поманив эльфа за собой.

Насколько я помню, этот парень живёт отдельно от своих сородичей. Изгнанник. Это просто идеальный вариант для спутника! Мысленно я потирала ручки и обдумывала, как предложить эльфу отправиться со мной невесть куда за большое человеческое спасибо.

 –  И что же дядя тебе сказал? – по дороге поинтересовалась я.

Ох, лучше б не спрашивала! Ответ прозвучал так просто, словно мог быть мне хоть немного понятен:

 –  Заклятье снято, Себастьян навечно отправлен в подземелья Северного Замка... Роза, бабка твоя, злющая старуха! Не зря на неё наши правители западали  –  такую стерву ещё поискать! Они имели её – она имела их. Там всё честно. Но с Северным Замком перебор.

Так -так-так… Почему при общении с дядей я не обратила внимание, что исчезновение Себастьяна и Северный Замок заставили дядюшку тут же вспомнить про бабулю? Ведь он не просто побежал к маме рассказать о своей неприятности, он точно знал, что идти надо именно к ней, потому что…

Ну, бабуля и правда никогда не была божьим одуванчиком, но я впервые слышала, чтобы о ней отзывались в таком тоне, как это делал эльф. Статная пожилая женщина всем внушала некое уважение, и к ней всегда обращались с почтением.

 –  Бабуля была любовницей правителя?  –  поразилась я, пытаясь уложить в голове всё услышанное и стараясь не обращать внимание, как странно, непривычно и неприятно соседствуют в одном предложении слова «бабуля» и «любовница».

Оказывается, я даже остановилась от услышанного.

 –  Ну да, любовницей правителя,  –  пожал плечами эльф, запрыгивая на нижнюю ветку раскидистой сосны и принимаясь раскачиваться на ней, как на качелях..  –  А ещё любовницей его заместителя. И заместителя заместителя... Хитрая чертовка! Мне вообще кажется, она сбежала в другой мир только, чтобы никто не видел, как она стареет.Она безумно любила себя и свою красоту, а потом слиняла в другой мир, едва первые невыводимые магией морщинки разукрасили её лицо...  –  он вздохнул как-то печально, словно осуждал её, а потом посмотрел на меня и беззаботно продолжил:  –  Так что ты, в некотором роде, принцесса. Не чистокровная, конечно, но... Лилька-то у Розы от тогдашнего правителя...

У меня голова пошла кругом. Сколько информации за один день! Бабуля оказалась не так проста, как я привыкла думать, да и мама  –  тоже... Может, у них остались крутые связи?

 –  Но… При чём тут Себастьян? – никак не могла понять я главного. Плевать на то, кто с кем спал в прошлом, если это не поможет нам вернуть Басика!

 –  А, так ты не знаешь ничего? – поразился эльф. – Вот ведь Басик! Он не рассказал тебе?

Я оперлась боком о дерево, на котором сидел эльф и картинно сложила руки на груди. Потом вспомнила, что дерево может быть смолянистым, чуть отстранилась и проверила, не вляпалась ли. Вроде норм. Прислонилась обратно и вновь уставилась на эльфа осуждающе.

Тот молчал.

Пришлось лениво пересказать и ему всё, что произошло. Признание в любви – поцелуй – исчезновение.

 –  Так, да? – задумчиво пробормотал Остроухий. – Ну, в общем, всё так и должно было быть. Это Роза с Лилькой постарались. Хотели, чтоб он подальше от тебя держался, пригрозили Северным Замком… Но что-то пошло не так…  –  он немного помолчал и добавил:  –  Если хочешь знать моё мнение, я тоже считаю, что Себастьян тебе не пара.

Он сказал это с таким глубокомысленным выражением лица, что я рассмеялась, не выдержав драматизма.

Что значит, не пара? Я, признаться, никогда не думала о своём совместном будущем с тёмным колдуном, хоть он мне очень даже нравился. И не просто нравился – я считала его самым красивым на свете мужчиной, и поцелуи его мне тоже казались самыми лучшими, хотя в моей жизни их не так много и было.

 –  Знаешь, эльф, это не важно, пара он мне или нет – надо его из этого замка вытащить! В любом случае! – заявила я с умным видом, стараясь показать, что не потеряла способность трезво мыслить.

А на самом деле голова и правда шла кругом. Всё происходило слишком быстро, события и новости сменялись, как картинка в калейдоскопе, и потому я не успевала сосредоточиться ни на одной из них.

Ведьма листопада, Аманда, драконий остров, келпи, Абаль, злобный дракон, Себастьян, Ари, поцелуи, признания, исчезновение, дядя Коля, эльф, подробности прошлого бабули, Северный Замок…

Тут было, от чего упасть в обморок, но я выстояла и попыталась собраться с мыслями и сосредоточиться на главном.

Получалось, что мои родственники упекли Себастьяна за решётку только за то, что он пытался начать со мной отношения? Нет, конечно, симпатия у меня к нему была, откуда такая уверенность, что я бы не отказалась от отношений с ним? К чему столь суровые меры, если не факт, что этот мужчина вообще мне нужен?

 –  Надо просто вернуться домой и всё объяснить бабуле!  –  нашла я гениальный выход.  –  Мне нравится Себастьян, и он ничем не хуже любого другого, с кем я могла бы замутить. Просто скажу родным, что я хочу быть с ним исключительно ради денег и хорошей генетики. Ненадолго, пока он нужен. Потом брошу. Бабуля поймёт и всё отменит...

 –  Сомневаюсь,  –  покачал головой эльф. – Это действие невозможно отменить. Северный Замок  –  место для преступников, и они живут там сами по себе. Замок обладает собственным разумом, и если кто-то попал в него, и он принял этого человека, то не отпустит, пока срок не пройдёт... Насколько мне известно, Себастьян там будет до конца жизни.

Нет, это перебор!

Я начинала злиться. Что за семейка у меня такая? Как можно так распоряжаться чьей-то судьбой, да ещё всего лишь за то, что он влюбился в меня… Да и не влюбился, может, а так, позаигрывать решил…

Почему бабуля так отреагировала? Заметила, что и он мне по душе, и побоялась, что по уши влюблюсь? Нет, ну там было, конечно, во что влюбиться, но…

Так, не о том думаю!

 –  Нет, ну не может быть, чтобы не было обратного пути?! – возмутилась я.  –   А если человек туда попал случайно?

 –  Случайно не попадают в Северный замок,  –  ответил эльф.

 –  Но... не может же быть, чтобы бабуля так жестоко поступила? Может, ты ошибся? И не на всю жизнь, а, там, на пару дней?

 –  Так Коля сказал, – Виновато развёл руками эльф. – А Коля не ошибается.

 –  Ага, как и Северный Замок,  –  невесело усмехнулась я. – Нет, всё не может быть настолько плохо! Даже если у бабули и была бурная нелицеприятная молодость, она бы не стала так поступать с Себастьяном...

Эльф спрыгнул с дерева, подошёл, взял меня за плечи и заглянул в глаза. У него они, кстати, оказались светло-зелёными и с удивительным узором – никогда таких не встречала. Красивый. Но на его красоту сердце совершенно не отзывается, в отличии от реакции на Себастьяна.

 –  Северный Замок  –  оплот правосудия в нашем мире, – печально начал говорить эльф, ласково поглаживая мои плечи.  –   Он не стал бы принимать постояльца по прихоти Розы. Скорее, Роза просто постаралась что-то нарыть про твоего колдуна. Себастьян никогда простым охотником не был, а вот что скрывал  –  я без понятия. Но точно что-то нехорошее. Роза могла нарыть информацию, а потом только поспособствовать, чтобы Себастьян попал в Замок, а там уж колдун с тёмным прошлом надолго застрял.

Хм... Это уже больше походило на правду. Себастьян казался достаточно странным, чтобы и правда иметь тёмное прошлое.

19

Эльф отпустил меня, но тут же приобнял, притягивая к себе и обнадёживающе заверяя:

 –  Слушай, я обещал, что не брошу тебя в чужом мире без привычной магии... Но мир этот не чужой для тебя, да и магии у тебя никогда не было... И всё же я помогу тебе!

Я навострила уши, равно ожидая услышать как какую-то глупую отмазку, так и дельное предложение. Безымянный эльф лукаво улыбнулся, а потом сказал:

 –  Итак, ты знаешь, что я обязан твоему дяде жизнью. Так вот: но не единственный, кому я ею обязан. У меня бывают сложные периоды в жизни, когда все вокруг мечтают меня прикончить, так что... Я помогу тебе пробраться в Северный Замок и вытащить твоего колдуна, но с условием: мы прихватим оттуда ещё кое-кого...

 –  Кого-то, кому ты тоже жизнью обязан? – без труда догадалась я.

 –  Верно мыслишь, – подмигнул эльф.

Когда я хотела собрать разношёрстную, как полагается, компанию, то представляла себе всё немного иначе, но, в целом, неизвестный товарищ тоже мог оказаться кстати. Даже если он и реальный преступник. В нашей компании допустимо слабое звено, которое в любой момент готово нанести удар в спину. Такой спутник бодрит и не даёт расслабляться – почему бы и нет.

Я была полна сил, оптимизма и решимости отыскать Себастьяна, а потому спросила с интересом:

 –  Он убийца? Маньяк? Некромант? Или что там у вас ещё есть из неприятного? Ведь раз он в том Замке, то неспроста?

 –  Да ничего такого, Вороника,  – отмахнулся эльф.  –  Он просто демон. Ничего особенного. Не любит местный народ демонов. Мол, вселяются, волю свою навязывают, а потом люди с ума сходят на всю жизнь. Но этот не такой. Ну так что, по рукам?

Сейчас светловолосый эльфийский юноша, стоящий передо мной и предлагающий сомнительную сделку, напоминал демона куда больше, чем все возможные демоны вместе взятые. Он смотрел так, словно искушал, проверял, пытался очаровать...

Но у него не получалось. Он казался мне подозрительным ещё с момента, когда нагло подсел за наш столик в Таверне под новый год и, узнав, что я племянница дяди Коли, заявил, что готов прийти на помощь, если меня вдруг занесёт внеизвестный мир и я лишусь магии.

Принимать помощь от странного эльфа-изгнанника, может, и не лучшая идея, но и вариантов других у меня попросту не было. Дядя Коля отправился домой, ругаться со своей мамой, то бишь, с моей бабулей, а это могло занять уйму времени. И наверняка эльф прав: так просто Роза не откажется от своего решения. Странного такого решения…

 –  Почему она была против  него?  –  поинтересовалась я у эльфа, хотя на самом деле, у самой себя.  –  Если она была любовницей стольких влиятельных мужчин, то должна понимать, что такое страсть и влюблённость...

Эльф посмотрел на меня как бы с высоты своего тысячелетнего жизненного опыта.

 –  Вороника, такие  женщины, как Роза, расчётливы и умны,  – сказал он мне так, словно сожалел о том, что я только сейчас узнаю подробности жизни бабули.  –  Себастьян  плохая партия для тебя, как ни крути. Главное не сомневайся: эта старая стерва тебя любит. По-своему. Как умеет. Я точно говорю: свою родню она всегда обожала и оберегала. Так что всё, что она сделала  –  ради тебя.

 –  Но...  –  растерялась я от того, что странный эльф вдруг встал на сторону бабули. Так отзывался о ней – а тут решил выгородить.

 –  Слушай, не впутывай меня в ваши семейные разборки, – картинно вздохнув, эльф добавил в голос наигранно-умоляющие нотки. –  От растительных магов всегда стоит держаться подальше, так что просто сходим до Северного Замка и освободим наших.

 –  Каких-каких магов? – перебила я его, подходя ближе к ветке, которая до сих пор качалась после эльфа, и останавливая её, тем самым призывая эльфа стать серьёзнее и нормально всё объяснить.

 –  Растительных. Таких, как твоя семейка,  –  ответил эльф, наклонившись ко мне и едва ли не коснувшись своим носом моего.

Светлые зелёные глаза смотрели насмешливо и озорно, словно мы говорили о всякой ерунде, а не о спасении дорогих нам людей… или нелюдей…

 –  Кто именно в моей семье растительный маг? – строго спросила я, надеясь, что этот глупый термин и правда существует, а не выдуман безымянным эльфом минуту назад, чтобы сбить меня с толку.

 –  Ты, Лиля, Роза... – перечислил мужчина, издевательски загибая пальцы и глядя куда-то вдаль и вверх. – Все по женской линии. Если у кого-то из вас троих ещё будут дочери, то тоже наверняка станут растительными ведьмами.

Я резко толкнула от себя ветку, так что она чуть не ударила эльфа, когда возвращалась в прежнее положение.

Отойдя от опасно раскачивающейся ветки, я прислонилась боком к сосне, предварительно оглядев её ствол и убедившись, что он не смолист.

Так, безымянный эльф может быть прав… Роза всегда любила дядю Колю и тепло отзывалась о нём, даже когда врала мне, что он находится в Австралии на лечении в клинике для душевнобольных… Но всё же любовь бабули к сыну никак не могла сравниться с тем обожанием, которое было даровано нам с мамой…

Вспомнились постоянные напутствия относительно влюблённостей и мужчин… «Лет в тридцать выберешь подходящего, чтобы был здоровым, красивым и богатым, и родишь от него. Для себя. Девочку.» Раньше мне казалось, что это всё из-за маминых проблем с моим биологическим отцом, но теперь фраза заиграла новыми красками.

И всё же верить остроухому не хотелось. Он продолжал казаться мне демоном, чья цель задурить мне голову и как-то хитро использовать.

 –  Так, ладно: роза и лилия  –  это цветы такие, но я-то тут при чём?   –  поразилась я.  Зеленоглазый эльф рассмеялся, а потом поманил за собой, направляясь в сторону от замка.

Пришлось тащиться за ним, поскольку выпрашивать объяснения было бы как раз тем, чего этот наглый эльф явно добивался.

Но нет! Пусть сам всё расскажет!

20

Светловолосый мужчина прошёл всего несколько шагов, после чего присел на корточки и, сорвав какую-то веточку от стелящегося по земле растения, протянул её мне. У меня в руках и так был букет, так что пришлось переложить его в одну руку, чтобы другой можно было взять новый странный презент.

А этот эльф обаятельный. Настолько, что даже все мои опасения насчёт него  ушли куда-то на второй план от его очаровательной белозубой улыбки, и я присела на корточки рядом, хоть на растение в руке эльфа посмотрела с недоверием.

Не помню, видела ли я его раньше. Вполне возможно, что да, просто не обращала внимания – растение это стелилось у самой земли и казалось похожим на своеобразный мох. В лесах я не бывала только мимоходом, так что особо не рассматривала, что там растёт под ногами…

Веточка, что протягивал мне эльф, напоминала чем-то странный сорт ёлки, из чего я заключила, что, очевидно, оно тоже северное и тоже вечнозелёное. На веточке красовались ягодки – небольшие, тёмные, похожие на чернику. Честно признаться, как растёт черника, я тоже не знала, и потому высказала своё предположение эльфу, на что тот заливисто рассмеялся.

 –  Да уж… Хороша растительная ведьма! – потешался он.

Я поморщилась. «Растительная ведьма» для меня звучало примерно, как «растительное масло», и этот образ мне совершенно не нравился.

 –  Можно меня так не называть? – поинтересовалась я сквозь зубы, не скрывая своего отношения к подобной терминологии относительно моей персоны.

 –  Можно,  –  смилостивился эльф, и тогда я в знак благодарности приняла из его рук растение, надеясь, что это не какой-то опасный магический обряд. – Вас ещё цветочными ведьмами называют, вот только не все растения цветут, так что название не точное…

 –  Всё равно оно лучше! – уверенно заявила я, повертев в руках веточку.

 –  Чувствуешь что-нибудь? – поинтересовался эльф, наблюдая за мной пристально, но по-прежнему насмешливо, из-за чего я не смогла понять, он серьёзно спрашивает или нет.

Я решила не отвечать и просто удивлённо уставиться на мужчину, ожидая, что он сам всё объяснит. Странно, но это сработало.

 –  Это твоё растение, Вороника. Тебя назвали в честь него, зачем-то наврав про опечатку в документе… Очевидно, ты не часто бывала в лесу, что тоже объяснимо: Роза не хотела, чтобы ты встретила своё растение – оно могло бы отозваться и пробудить в тебе магию.

Я нахмурилась, задумчиво глядя на чёрные ягодки. Надо на всякий случай запомнить это растение… Вдруг, мой странный знакомый прав.

Остроухий тем временем положил ладонь на мох, считающийся кустиками вороники.

 –  Шикша, – произнёс он глубокомысленно, и я нахмурилась.

Я слышала это слово вот совсем недавно! Вот буквально в начале этого сумасшедшего дня! На том берегу… От Абаля…

 –  Это часть приветствия…  –  пробормотала я. – Бабуля учила, что это часть приветствия при встрече с животными… Она не любила животных, но почему-то всегда говорила, что так надо их приветствовать, чтобы они поняли…

Эльф снова рассмеялся, качнув головой:

 –  Ну, Роза! Ну, старая стерва!.. – он немного просмеялся и обратился ко мне:  –  Животные в нашем мире, да и в вашем тоже, на самом делемогут быть демонами или вообще кем угодно. Поэтому, решив скрыть от тебя магию, Роза, видимо, решила обезопасить тебя от демонов столь странным способом… Вот только Шикша – не часть приветствия. Шикша – это одно из названий вороники… Одно из твоих имён…

Нахмурилась. К опечатке в имени я уже как-то привыкла, и даже уговорила себя, что Вероника хоть и более красивое имя, но зато распространённое, а вот Вороника хоть и вызывает стойкие ассоциации с воронами, но всё же имя редкое и благозвучное. И вот теперь этот наглый зеленоглазый эльф утверждает, что Шикша – это тоже про меня.

 –  Ну и имечко,  –  фыркнула я. – Как у крысы какой-то.

Эльф пожал плечами, а потом взглядом указал на свою руку, лежащую на мхе.

 –  Давай, Вороника, не бойся,  –  улыбнулся мужчина. – Это твоё растение и твой остров – ты почувствуешь себя его хозяйкой совсем скоро, стоит только поймать свою цветочную магию…

Поймать магию? Он издевается? Наверняка, да. Этот странный эльф и правда всё больше напоминал демона, и потому прислушиваться к его советам я не собиралась.

 –  Давай потом, а? Мне надо с дядей посоветоваться, а то мало ли…  –  честно ответила я. Будучи в мире, который хорошо знает дядюшка, но совершенно не знаю я, глупо принимать решения самостоятельно. Даже если этот эльф и обязан дяде жизнью, доверять ему всецело я не могла.

 –  Ты хочешь Басика спасти или нет, я не пойму? – строго спросил эльф.

 –  Ну, хочу,  –  вздохнула я, признавая, что стоит спешить: бабуля может решить не помогать мне, а просто вернуть домой. А я даже не смогу объяснить, почему мне так важно отыскать Себастьяна. Что за странные чувства ведут меня к нему? Неужели, та самая любовь?

 –  Так вот: Северный Замок – это почти живое существо,  –  продолжал объяснять эльф.  –  Да, сознания в нём мало, но инстинкты работают отменно. И, зная Себастьяна, он сложа руки сидеть не станет. А значит, будет злить Северный Замок, и тот в ответ станет ужесточать меры. С каждым днём вытащить его будет всё сложнее… И с каждым днём его пребывание там будет всё невыносимее.

Мне не нравилось это слушать. Я ощущала себя причастной, виноватой, и оттого  хотелось срочно всё исправить. Хотя бы попытаться.

 –  А тот, который твой друг? – поинтересовалась я. – Он тоже не будет сидеть сложа руки?

 –  Он – будет, – уверенно заявил эльф.  –  Достаточно хитёр и умён – знает, что я приду за ним. И знает, что лучший способ помочь мне и облегчить задачу – это сидеть смирно и не привлекать внимание. Рано или поздно я приду за ним, и будет не очень хорошо, если вытащить его к тому моменту станет невозможно.

Какой умный и самоуверенный тип! У него, выходит, всё продумано и всё под контролем, а мне предстоит спасать Басика невесть как, полагаясь на случай и призрачную надежду, что Себастьян ничего там не учудил до нашего появления?

 –  Раз у тебя всё схвачено, зачем тогда тебе я? – лукаво задала каверзный вопрос , надеясь хоть так смутить этого наглеца.

Но эльф только хмыкнул в ответ:

 –  Да ни за чем. Это я тебе нужен, Вороника.

 –  Врёшь, – парировала я тут же, не желая долго раздумывать, верить ему или нет.

Сработало. Эльф звонко рассмеялся, но признал:

 –  Лукавлю. Ты мне тоже нужна. Дело в том, что Замок действительно живёт инстинктами…  и потому его довольно легко обмануть.

Инстинкты – вообще штука загадочная. А уж у такой неизвестной мне формы жизни, как Замок, инстинкты могут оказаться совершенно непредсказуемыми. Оставалось надеяться, что эльф хорошо знаком с этим вопросом. Потому что изучать учебники по строению и повадкам Замков мне совершенно не хотелось.

21

 –  И какой у тебя план? – безразлично спросила, стараясь не подать вида, что очень надеюсь на его помощь.

 –  О, план простой! – эльф махнул рукой, а потом этой же рукой обнял меня за талию, притянув к себе. Мы придём, как пара влюблённых…

Я отскочила в сторону. Эльф, благо, удерживать не стал. Снова рассмеялся, на этот раз над моей реакцией.

 –  Что?! – грозно вопросила я, сжимая кулаки и готовясь дать отпор этому самоуверенному позитивному изгнаннику. Теперь понятно, почему его изгнали – задолбал всех!

 –  Послушай меня! – отступая, взывал он у моему разуму.  –  Замок игнорирует тех, у кого нет оружия, боевой магии и злых намерений! На первом этаже Замка располагается экспозиция об истории этого уникального здания, и туда пускают посетителей раз в два дня в утренние часы. Мы с тобой сможем прийти туда в качестве гостей, безоружные и влюблённые… То есть, по сути, невидимые для Замка.