Текст книги "Стальная: по пути пророчества (СИ)"

Автор книги: Альвина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

  – Откуда ты знаешь? – попыталась вырваться, но Фран придержал меня за плечи.

  – Повышение температуры тела, изменение цвета глаз, формы зрачка – обычная реакция оборотня. Раздражение, гнев, ярость, боль, радость, страсть – все сильные эмоции заставляют оборотня показать свою истинную сущность. Из-за чего ссорились?

  – Она назвала меня сумасшедшей... не прямым текстом, конечно, но...

  – Она задавала щекотливые вопросы, на которые ты не могла дать ответ.

  – Да.

  – Теперь-то она тебе верит?

  – Еще как.

  – Нина, ты хоть понимаешь, как рискуешь, доверившись ей?

  – Она моя подруга. Она помогла мне найти большую часть всех ингредиентов и ей было интересно только одно, во что я вляпалась, и как мне можно помочь.

  – Я могу быть и не прав, – задумчиво протянул великовозрастный парень, – но твоя подруга не сможет долго держать язык за зубами.

  – Не сомневаюсь.

  – Что? – руки Франа застыли на моих лопатках, – Я не ослышался?

  – Нет. Она обязательно кому-нибудь растреплет. Но то, что у нее из этого получиться, даже фантастикой не назовешь – истинный бред сумасшедшего.

  – Она так плохо умеет рассказывать?

  – Так сильно привирает.

   Фран хмыкнул, положил руки у основания шеи, провел вниз до локтей, вызвав мириады мурашек и взявшись за края ворота, накинул халат мне на плечи. Я застыла, все еще ощущая его прикосновения каждой своей чешуйкой. Да, что это со мной?

  – Все, я закончил.... И оденься.... простудишься.

***

   Ночью Франчиаса разбудил крик. Он проснулся моментально. Схватил меч, лежащий на табуретке у дивана, и выскочил в коридор. Осторожно приоткрыл дверь в комнату Нины. Девушка спала крепким, но тревожным сном: она громко вскрикивала и металась, влажные от пота короткие пряди топорщились, губы кривились, а руки мертвой хваткой вцепились в истерзанное одеяло.

   Мужчина положил меч на тумбочку, вырвал у Нины располосованное одеяло, перевернул нетронутой стороной и накрыл скорчившееся на белых простынях тельце. На ней только легкая ночная сорочка до пят. Сквозь полупрозрачную ткань просвечивают белые кружевные шортики.

   Еще когда ложились спать, она долго возмущалась, что из-за чешуек не может надеть любимую теплую пижаму в цветочек, а без нее она совсем замерзнет. Бормотала то она себе под нос, но слышал Фран ее превосходно. И она действительно замерзала.

   Фран обреченно вздохнул и сходил в гостиную за одеялом. Аккуратно, чтобы ненароком не разбудить, пододвинул Нину к стенке, лег рядом и укрыл себя и ее. Человечка дрожать не перестала, но чуть успокоилась и потянулась к теплу. Фран переместил ее голову себе на плечо, приобнял. Во сне Нина испустила тихий вздох облегчения и положила влажную ладошку ему на грудь. Фран свободной рукой убрал прилипшие прядки с ее щеки. Нина завозилась, устраиваясь поудобнее. Вдруг повернула голову и потерлась носом о его ладонь.

  – Максим, – прошептала она. Нежнейшая улыбка блуждала у нее на губах.

   Глирт замер, но сообразив, что Нина просто говорит во сне, выдохнул.

  – Ох, Нина. Язык твой – враг твой, – прошипел Фран и закрыл глаза, – Спи, шини. Завтра трудный день.

***

   Хм, утро началось с того, что кто-то ни свет, ни заря, выбрался из моей постели. Я разочарованно засопела, расставаясь со своей большой грелкой, и протянула руки, чтобы вернуть ее назад. Кто-то тихо засмеялся и пообещал приготовить завтрак. Я снова провалилась в сладкую дрему.

  – Просыпайся, завтрак остынет.

   Я открыла глаза и с недоумением узрела довольную донельзя физиономию глирта. Он сидел на корточках у моей постели, щурил золотые глаза и хитро улыбался. Черные, как воронье крыло, волосы свободно падали на плечи и казались вполне густыми и ухоженными – совсем не тот куцый хвостик, который я видела вначале. Опустила взгляд ниже на крепкую юношескую грудь, отметила красивый рельеф мышц. Хмыкнула. Опустила взгляд еще ниже. Джинсы не застегнуты на две верхние пуговицы и чуть приспущены на бедрах. Соблазнительно, блин.

  – Доброе утро, – осипшим голосом выдавила я.

  – Кому доброе, а кому-то ночью отлежали руку.

  – А что ты делал в моей постели?

  – Отогревал одну, мучающуюся кошмарами, человечку, – нахмурился Фран.

  – Что-то не так?

  – Вставай, поговорим на кухне.

   Я выползла из-под двух одеял и быстренько натянула домашние штаны цвета хаки и канареечного цвета кофту с изображением всклоченного рыжего медведя. Мультяшный зверь выглядел сонным и над головой у него парили три буквы "z". Папа подарил мне ее на день рождение лет десять тому назад, но я до сих пор с удовольствием ее ношу. Павел страшно бесился, когда я ее надевала, говорил, что я слишком заигралась в детство и не желаю замечать очевидного – это он о моем возрасте. Однако его речи на меня действовали совсем не так, как он хотел бы, и я продолжала носить ее уже ему назло.

  – Симпатичный мишка, – увидев мой наряд, улыбнулся глирт.

  – Спасибо, – улыбнулась ему в ответ, – Хотя, я сомневаюсь, что ты действительно так считаешь... Мне приятно.

  – Почему же? Вы сейчас очень похожи, осталось только подрисовать буквы на стене.

  – Неправда, я выспалась... может быть, – подавив очередной зевок я вошла в кухню, где пахло весьма аппетитно.

  – Садись.

  – Ты, что, серьезно приготовил завтрак? – покосилась я на глирта.

  – Да. А, что тебя удивляет?

  – Все, – искренне заявила я, присаживаюсь к столу, – Начиная с того, что ты умеешь готовить и пользоваться современной плитой, заканчивая тем, что ты решил приготовить нам завтрак.

   Фран поставил передо мной тарелку с теплым салатом из куриной печени с кабачками и яйцом пашот; нарезал в плетеную корзиночку, грустящий еще горячий хлеб; налил в кружку свежезаваренный ароматный кофе, и сел напротив. Моя челюсть брякнулась на пол и завалилась куда-то под стол. Феноменально!

  – Фран, можно я на тебе женюсь? – благоговейно посмотрела я на глирта.

   Он закашлялся, подавившись смехом и обворожительно улыбнулся.

  – Можно попробовать.

  – Невероятно! – положив вилку с салатом себе в рот, промурлыкала я, – Просто удивительно!

  – Ну, готовить, в каком-то смысле, я умел еще лет с пятидесяти, – решил объясниться Фран, – Я постоянно крутился на кухне и совал свой любопытный нос во все, до чего только дотягивался. В конце концов, моей кормилице это надоело, и она решила научить меня готовить. Мне понравилось. А вскоре я превзошел даже нашего семейного повара.

  – Ого!

  – А вашей техникой я научился пользоваться еще в университете.

  – Ты учился?... хотя, что я спрашиваю. Конечно, учился. А в каком университете? Где?...

  – Пенсильванский университет.

  – Это же в Филадельфии?

  – Да, именно там.

  – Так ты учился на Земле?!!

  – А тебя это удивляет?

  – Еще как!

  – Координаты Земли были вычислены задолго до того, как Ма'Арийя решила забрать сестер и переселиться в другой мир.

  – Н-да. Как много мы не знаем.

  – Это же и хорошо. Представляешь, чтобы было, знай, люди, что среди них ходят иномирцы.

   Я нахмурилась, представляя тот хаос.

  – Спасибо, завтрак был потрясающим, – отодвигая едва ли не вылизанную тарелку и беря кружку с тонизирующим напитком.

  – А теперь расскажи, что тебе снилось.

  – Я тебя разбудила?

  – Ты кричала и металась во сне.

  – Хмм. Понимаешь, странный какой-то сон снился. Сначала за мной кто-то гнался, потом эта змея...

  – Какая змея? – нахмурился глирт, – Я так напугал тебя вчера?

  – Да, нет, не очень, – покривила я душой, не желая расстраивать глирта, – И змея во сне была желтая, а не черная. Ты же черный? Я правильно разглядела?

  – Да.

  – Ну, так вот эта желтая схватила меня и попыталась сожрать, но появился Один и спас меня.

  – Кто такой Один?

   Я коротко рассказала сон, который мне приснился в пещере. Фран изогнул бровь.

  – А я-то все голову ломал, куда они все подевались. Детища стальных вернулись туда, откуда пришли... Логично.

  – Кто куда пришел?

  – Стражи снов. Тебе очень повезло, Нина, получить одного из них. Теперь можешь не переживать, что кто-нибудь подберется к тебе во сне.

  – Страж снов, – как эхо повторила я, – Да, похоже на то.

  – Что ж надо выяснить, кого еще отправили за тобой помимо брата, – потерев подбородок, кивнул Фран.

  – А твой брат он?...

  – Станислас? Перламутровый.

  – Таких змей не бывает!

  – Змей нет, а глирты бывают.

  – Неужели одного Станисласа мало?

  – Отец подстраховался, на случай если Станислас передумает.

  – Передумает?

  – Старший брат себе на уме, – поморщился глирт, – Он может беспрекословно подчиняться приказам до тех пор, пока ему не надоест. А если уж надоест, его никто не переубедит, что так надо. На этот случай отец и подстраховывается.

  – Как мне не везет, – пробурчала я, ковыряясь ложкой в пустой кружке.

  – Еще налить?

  – Угу.

   Фран налил мне еще кофе и сев на место посмотрел как-то очень настороженно.

  – Кто такой Максим?

   Ложка выпал из рук и упала на пол. Черт.

  – Нина, я не твой отец, чтобы выяснять подробности. Просто ответь мне, хотелось бы знать, чьим именем ты окрестила меня этой ночью.

  – Один знакомый, – уклончиво ответила я, стремительно краснея.

  – Видимо не только знакомый.

  – Не только, – не стала отпираться я.

  – Вы с ним встречались?

  – Ты же сказал, что не будешь выяснять подробности!

  – Значит встречались.

  – Ладно, скажу, – решилась я. Боже, впервые за эти годы я скажу вслух то, о чем так долго молчала. Это случилось сразу же после того, как я выставила Павла, – но поклянись, что не скажешь папе.

  – Очень интересно, – склонил голову к плечу глирт, и глаза его превратились в два золотых омута, – Обещаю, что не скажу.

   Обещает он. Вот ведь. Хотя чего я ожидаю от змеи.

  – Повторять не буду, – голос резко осип, – Это были два самых потрясающих дня в моей жизни, когда я была действительно счастлива. С ним я чувствовала себя так, словно нашла свою вторую половинку. Но он ушел, а я осталась... с огромной дырой вместо сердца.

  – Он обманул тебя?

  – Нет. Я знала, что он уйдет. Он говорил... говорил, что не сможет остаться. Но когда он ушел... он словно забрал мое сердце с собой.

   Все, я это сказала. Но легче не стало, только возникло уже привычное ощущение опустошенности. Черт. А я так надеялась, что Ласснир сможет полностью залатать эту дыру. Но может, нужно больше времени?

  – Кофе с перцем и долькой лимона, – тихо сказал Фран, наблюдая за сменой эмоций на моем лице.

  – Да. Извини, мне нужно умыться, – вскочила я из-за стола.

   Франчиас, благо, не последовал за мной, а занялся мытьем посуды. Мне нужно было побыть наедине со своими мыслями. А для этого нет лучше места, чем душ.

***

  – Фран!!! – вопила я, стуча ногами по полу, – Фран! Ты не имеешь права! Фра-аан!

   Веревки больно впились в кожу, и мне пришлось сесть ровнее.

  – Я тебя прекрасно слышу, – застегивая плащ, вошел в гостевую глирт, – Нина, прекрати вести себя как ребенок, и мне не придется применять к тебе подобные меры. О чем я просил тебя сегодня утром?

  – Сидеть дома и не высовывать нос на улицу, – послушно ответла я.

  – Правильно, – тоном педагога заявил Фран, – Тогда почему, когда я вернулся – застал тебя беседующей с Надеждой и каким-то мальчишкой на лестничный площадке.

  – Да, ладно тебе. Она зашла забрать телефон. Вот и все.

  – Это могло быть ловушкой.

  – Какая ловушка?!! Надя забыла телефон и пришла его забрать. А этот мальчишка, как ты выразился, сын моей соседки.

  – Нина, ты слишком беспечна, – обреченно вздохнул Фран и сел на корточки рядом со мной, – Сейчас мне нужно уйти. Но я вернусь через несколько часов, и мы займемся амулетом.

  – Ты же не оставишь меня здесь? – жалобно заломила бровки, – Ну, Фран. Я буду хорошо себя вести. Честно-честно.

  – Прости, но я тебе не верю.

  – Хотя бы развяжи меня! Ну, пожа-алуйста! – сделала самое жалостливое личико из своего репертуара.

   Франчиас было потянулся к поясу от халата, которым привязал мои руки к трубе за спиной, но в последний момент остановился.

  – Пожалуй, нет. Так мне будет спокойнее.

  – Фран! – зло взвилась я, – Ты не имеешь права так со мной поступать! Развяжи меня сейчас же!

  – Не скучай. Я скоро вернусь.

   И что бы вы подумали!? Этот ползучий гад, встал, взял со стола мои ключи и, как ни в чем не бывало, вышел за дверь. А я.... Я осталась сидеть на пятой точке на полу в гостиной, привязанная к трубе отопления, и ничего не могла с этим поделать.

***

   В замке провернулся ключ, и дверь открылась настежь. С моей позиции трудно было разобрать, кто пришел, и я вытянула шею, чтобы хоть что-то увидеть. Увидела – зло скрипнула зубами, ругнулась.

  – Я вернулся, – с порога оповестил Фран.

  – Очень рада, – обиженно буркнула я, и снова положив голову на согнутые колени.

   Долго сидеть, выпрямив ноги – больно. Пришлось каждые полчаса менять позу, хотя со связанными за спиной и привязанными к батарее руками выбор все равно не велик.

   "Нина!!!", – в комнату, как смерч ворвался огромный лохматый ком, и, застыл, разив пасть, увидев, в каком положении я нахожусь.

  – Матя, – грустно улыбнулась я, – Ты здесь. Извини, обнимашки отменяются. У меня руки связаны.

   Фран вошел в комнату, и на лице его читалось раскаяние.

  – Три с половиной часа, Фран, – прошипела я, чуть ли не плюясь ядом, – Три с половиной часа. Где тебя носило?!!

  – Прости, – поморщился глирт, – Нас задержали.

  – ВАС задержали!!

   "Это я виноват", – понурив голову, жалобно заскулил Лохматик, – "Нас заметили, пришлось скрываться".

   Ладно, этого прощаю. Но Фран... Я посмотрела на глирта злобным взглядом и отвернулась. Парень присел на корточки и ловко развязал узел, с которым я безуспешно возилась все время, пока его не было.

  – Нина.

  – Не хочу с тобой разговаривать.

   Я резко встала, но голова закружилась, и мне пришлось облокотиться на его плечо.

  – Мне очень жаль, – покаянно зашипел мне на ухо Фран,– Я рассчитывал вернуться раньше.

  – Не связал бы, не пришлось жалеть, – бросила я ему в лицо.

  – Ты даже не представляешь, на что способны мои сородичи, Нина.

   Странный запах исходил от одежды Франчиаса. Я принюхалась. Одеколон? Нет. Духи? Не похоже.

  – Фран?

   Заметив, что я как собака обнюхиваю его, глирт признался:

  – На нас напали.

  – Ты?... – встревожилась я.

  – Я не ранен, – покачал головой Фран, а взгляд отвел – значит, был, но уже излечился.

  – Что произошло?

  – Отец не поскупился и отправил за тобой десяток своих лучших наемников.

  – А Станислас?

   Фран отстранился, и очень по-человечески, запустил пятерню в распущенные волосы. Взгляд у него был рассеянный, словно он столкнулся с чем-то, чего не понимает.

  – Я не знаю, о чем думает Станислас. Он передал через проверенного глирта, что желает встретиться и переговорить.

  – Мы пойдем?

  – Нина, – предостерег Фран.

  – Фран, если ты хочешь, чтобы у нас с тобой сложились дружеские отношения, давай проведем границу допустимого и все-таки расставим точки над "и".

  – Нина, – в глазах парня появилась затаенная грусть, – ты никак не хочешь понять – на тебя ведется охота. И это не шутка. Когда глирты устраивают облаву – исход предрешен.

  – Мы должны встреться со Станисласом, – с упором на "должны", сообщила я и упрямо поджала губы.

   Франу это очень не понравилось.

  – Шини..., – взял он меня за плечи и повернул к себе лицом.

  – Послушай, – перебила я его, – можешь мне не верить, но я просто знаю, что так будет лучше.

  – Хорошо, – серьезным тоном заявил глирт, – Но в таком случае, ты оденешь то, что я тебе дам.

  – Да, хоть бусики и юбочку из пальмовых листьев, чтоб твой брат ядом от смеха подавился, – зло съюморила я.

   Франчиаса перекосило. Глаза его пожелтели, а зрачки вместо того чтобы вытянуться, приобрели овальную форму. Он резко подался вперед и до хруста в ребрах обнял меня. Я занервничала. К чему бы это? И тут же узнала к чему.

   Издав странный гортанный звук, Фран, не прекращая меня обнимать, как по шесту сполз к моим ногам, неожиданно громко расхохотался, уткнувшись лбом в колени.

  – Бусики...ха-ха,... юбочку....пф-хаха, – захлебываясь весельем, бормотал глирт, – Нина, ты – это нечто!

Глава 7

   Хорошее настроение Ваира испарилось в тот момент, когда ему сообщили, что на границе княжества была замечена пара драконов, а точнее – драконница и ее сопровождающий. Оба черной масти. Ипостась сменили на подлете к землям таграров. Идут налегке, нигде не задерживаются.

   Проклятье. Этого только не хватало. От таких гостей ожидать можно чего угодно: от дружественного визита до официального объявления войны. Однако и в том и другом случае, драконы сперва прислали бы письменное уведомление, и лишь затем явились бы сами. А тут нате тебе – без приглашения втихомолку. На них это не похоже.

   Следовательно, прознали, что Лассаиндиар освободился и направили послов прощупать почву. Тогда причем тут драконница? Их без особого разрешения даже за стены пещер не выпускают. Берегут.

  – Хрос, – обратился князь к гвиорду, созвав небольшое совещание, где присутствовали только сам князь, эльваф, гвиорд, огр и советник иностранных дел, – ты у нас парень галантный, общительный... не в меру любознательный... Пойдешь вместе с Шандаром гостей встречать. Делом займёшься: выведаешь, что этим крылатым ящерам от нас понадобилось.

  – Еще драконы?! – удивился Хрос.

  – Ты не ослышался, – голос Ваира не изменился, но пальцы отбили по столу нетерпеливую дробь, – Решили в гости к нам заглянуть... Без приглашения.

  – Это, наверное, из-за Ласснира.

  – Из-за него, конечно, – без тени сомнения, согласился князь, – вот только, сколько лет им было глубоко до пустоши, что с ним и как, а тут всполошились.... Выясни, все, что сможешь, Хрос. Это может оказаться важным.

  – Постараюсь, – коротко кивнул гвиорд, и пошел собираться в путь.

  – Лассниру скажем? – изогнул светлую бровь Лельтасис.

  – Думаешь, стоит?

  – Не уверен.

  – Тогда подождем... А там он и сам узнает.

  – Что слышно от Франчиаса?

  – Пока ничего.

***

  – Фран, а обязательно вываривать эту вонючую жижу в течение семи дней? – морща нос от едкого запаха варева, обратилась я к невозмутимому глирту.

   Франчиас прокашлялся и, отставив тарелку с измельченными ингредиентами в сторону, посмотрел на меня.

  – Нина, если бы колдовство давалось так же легко, как земляне это себе представляют, то на Орни'йльвире от магов давно прохода бы не было.

  – А разве мы колдуем? – не переставая помешивать, заинтересовалась я, – По-моему, мы уже два дня только и делаем, что что-то режем, толчем и варим. И скажу тебе честно, на колдовство это совсем не тянет. Скорее уж на чародейство. Но, в таком случае я должна еще что-то говорить... Ну, как те ведьмы, из пьесы Шекспира.

  – Шини, колдовство и чародейство тем и различаются, что в первом случае вербальная составляющая не является обязательной, а во втором без нее вовсе не обойтись.

  – Хочешь сказать, что сейчас я действительно занимаюсь колдовством?

  – Нет, Нина, – усмехнулся Фран, – мы только готовимся к нему.

  – Каким это образом?

  – Когда мы добавим все ингредиенты, и зелье полностью выварится, я скорректирую структуру вещества (не спрашивай как – это долго объяснять, лучше потом покажу). Мы получим твердый материал наподобие янтаря. Из него я сделаю тебе подвеску.

  – Бли-ин, муторное же это дело – это ваше колдовство.

  – Действительно, – улыбнулся глирт, добавляя истолченный череп кошки в кастрюлю, – От того и цены на него заоблачные. За один твой переводчик дадут столько, что тебе на всю жизнь хватит, еще и детям, и внукам достанется. Ты его береги, у этого экземпляра еще дополнительная функция есть – заставляет хозяина выучивать любой язык, с которым сталкивается.

  – Так вот почему! – воскликнула я, вспомнив, как поняла Леля, хотя он попросил снять кулон.

  – Что почему? – сразу же насторожился парень, сверкнув желтыми глазами.

  – Да, так, – мысленно дала себе подзатыльник.

  – Ни-ина.

  – Да, ничего особенного, просто начала эльвафский понимать.

  – Эллийский, – хмыкнул Фран.

  – Что? – отвлеклась я от варева, – Какой эллийский?

  – Не эльвафский, а эллийский.

  – А-а. Слушай, может на сегодня хватит? Меня уже мутит от этого запаха.

   Фран поднялся с места, взял поварешку, зачерпнул густую бурую жижу, покивал своим мыслям и сообщил радостную новость:

  – Хорошо. На сегодня достаточно. Все равно больше не возьмет.

   Я выключила конфорку, накрыла варево крышкой и переставила кастрюлю на доску.

  – Фран, можно, я прогуляюсь до магазина? У меня яйца закончились.

  – Я схожу.

   Подобного я и ожидала. Обернувшись, жалобно заканючила.

  – Ну, Фран. Ну, пожалуйста.

   Ага, как же, размечталась – на него такие методы не действуют. Не оборачиваясь, он коротко бросил:

  – Нет.

  – Это же недалеко. Я только туда и обратно.

  – Нет.

   Вот, черт, если Ласснир – это крепкий орешек, то Франчиас – кокос, причем зеленый. Ну, ладно, попробуем с другой стороны.

  – Ну, давай вместе сходим. Я окна открою – квартиру проветрим.

  – Хорошо.

   Хм, наверное, надо было сразу предложить. Ладно, в следующий раз учтем. Я быстренько вырядилась по погоде: теплый бежевый свитер, плотные джинсы с заниженной талией и горной козочкой ускакала в ванную прихорашиваться, пока глирт не передумал.

   С Франом было легко – его не раздражала современная мода. Он к ней относился снисходительно. Не все ему, конечно, нравилось, но мой гардероб змей признал вполне сносным.

  – Фра-ан, – окликнула уже завязывающего шнурки парня, и ненавязчиво поинтересовалась, – А, можно, мы еще в один бутик зайдем? Здесь недалеко, за углом?

  – Зачем? – распрямился Франчиас.

  – Тебе что-нибудь купим? Твоя одежда...

  – Все новое, – перебил глирт, – Мне удобно.

  – Но это все такое большое, – честно наморщила носик.

   Надеюсь, он не обидится. Я за эти два дня уж извелась вся. Но Фрначиас только луково улыбнулся.

  – Шини, это ведь не единственная моя ипостась. Есть и другие.

  – Другие? – заинтересовалась я, – А у тебя их несколько?

  – У меня их шесть, – хмыкнул Фран, продолжая улыбаться.

  – Ничего себе! – вытаращилась я на довольного глирта, – Так твоя одежда... Ты специально носишь на два размера больше?

  – Да, Нина, – кивнул Фран и вдруг озорно мне подмигнул, – Вдруг весь не умещусь.

   И голос такой, с намеком. Вот, ведь...

  – Фра-ан! – вскрикнула я, развернулась и быстро скрылась за дверью ванной, чтобы этот змей искуситель не видел, как багрянцем вспыхивают мои щеки. И уже оттуда буркнула, – Ну, ты и пошляк.

   Поплескав себе в лицо холодной водой, я вышла и посмотрела на глирта осуждающе.

  – А, что я такого сказал?

   Как и ожидалось, раскаяния ни в одном глазу. За наше короткое совместное проживание я поняла одно – с этим Франчиасом нужно держать ухо востро. Он еще тот тип – палец в рот не клади – рукой не ограничится.

   Когда он занимается делом – он серьезен и сосредоточен. Тогда я ловлю себя на мысли, что, несмотря на почти юношескую внешность, Франачиас действительно гораздо старше, чем видят мои глаза, но только он отвлекается, и замечает мой интерес, то начинает чудачить, да, так, что я не знаю, куда от него деться.

   Рядом с ним я никак не могу сосредоточиться. Меня постоянно словно бьет микроразредом – не так неприятно, как совершенно неожиданно. Вот и сейчас он игриво ухмыляется, снимая мой пуховик с вешалки.

  – Фран, – почти жалобно, – дай мне передышку.

  – Как пожелаешь, шини, – почти в самое ухо прошептал глирт, поправляя мне капюшон, и повернув голову, крикнул в кухню, – Лохматик сторожишь дом.

   Горгулья вылезла из-под стола и сладко зевнула, демонстрируя внушительный оскал.

   "Хорошо, – клацнув зубами, кивнул Матик, – Вы надолго?

  – В магазин и обратно.

   "Хорошо. Нин, оставь свой сотовый, на всякий случай"

   Я представила, как горгулья пытается дозвониться до меня, придерживая когтистой лапой телефонную трубку у уха, и захихикала.

   "Нина, – насупился Матик, – Я вполне уже освоился с этой техникой. И звонить я умею".

  – Но я же тебя не пойму.

   "А я погавкаю".

  – Ну, да, – сдерживая порыв опять захихикать, кивнула я, и написала на вырванном из записной книжки чистом листке свой номер телефона.

   Мы вышли из дома, когда на улице еще только начало темнеть. Легкая поволока сумерек опускалась на город, время словно растянулось и замерло. Я посмотрела на кутающегося в плащ Франчиаса, и спросила:

  – Тебе не холодно?

  – Нет.

  – Тогда почему ты дрожишь?

  – Еще полностью не адаптировался.

  – Ну, может, тогда я сбегаю в магазин, а ты здесь постоишь?

  – Нина, – устало вздохнул Фран, и из его рта вырвалось облачко пара, – тебе кое-что необходимо уяснить – я достаточно силен, чтобы позаботиться о себе. Мне не нужны няньки.

  – Прости, – смутилась я.

  – Ты не подумай, – словно извиняясь за резкие слова, пробормотал глирт, – мне приятна твоя забота, но сейчас твоя безопасность для меня на первом месте.

   Мы немного постояли, молча, и пошли в магазин. Вместе мы смотрелись не так уж и плохо: он среднего роста темноволосый юноша лет двадцати – двадцати трех, с резковатыми, но правильными чертами лица, и я маленькая – ему по плечо – хрупкая, медноволосая, зеленоглазая особа. Сумрак сгладил все шероховатости, сотворив гармоничную пару там, где ее нет, и быть не может, но все же приятно думать, что ты не одна.

***

   Знаете, больше всего я не люблю сюрпризы. И тем более, неприятные сюрпризы. Терпеть их не могу. И вот таким неприятным сюрпризом оказалась наша встреча... С кем бы вы подумали? Правильно. С моим бывшим.

   Какого лешего его занесло на другой конец города – представления не имею, но увидеть эту лоснящуюся, самодовольную физиономию в продуктовом магазине возле моего дома стало для меня настоящим откровением.

  – Ни-иночка. Ты ли это? – слащаво засюсюкал Павел, когда столкнулась с ним в молочном отделе.

  – Павел, – скупо буркнула я, и попыталась дать задний ход.

  – Давно не виделись. Ты совсем не изменилась, – не отставал бывший, загоняя меня в угол, – Такая маленькая, хорошенькая... Как куколка.

   Черт, да он еще и под градусом! Совсем мерзко. Чешуйки на спине неприятно зазудели. Я мысленно пожелала бывшему провалиться под землю, на худой конец кинуться под каток. Жестоко? Зато это стерло бы с его лица мерзкую ухмылку.

  – Не скучала? Нет. А вот я скучал... Очень скучал... Мне так тебя не хватало, милая.

  – Павел, пропусти меня. Мне нужно идти.

  – Куда? – пъяненько захихикал он, – В свою пустую одинокую постельку? Не хочешь меня пригласить?... Сейчас винца купим... А?... Мы неплохо проведем время.

  – Павел, мне нужно идти.

  – А я тебя не пущу.

   И он заслонил собой практически все пространство. Я запаниковала. Павел ростом почти метр восемьдесят и весом под сто. А людям наплевать, у них своих проблем хватает. Дай бог, кто-нибудь охрану позовет.

  – Сейчас мы пойдем к тебе, солнышко... И мы все начнем сначала.

  – Нет, Павел, мы ничего не начнем сначала.

  – Какая ты глупенькая... Кто же тебя спрашивает... Папочки-то рядом нет. Некому тебя защитить.

  – Павел, уйди, или я...

  – Или что? Закричишь? – он дохнул на меня перегаром. Видимо не первый день квасит, – Кричи. Это даже эротично.

  – Павел, хватит. Пожалуйста.

  – Ох, Нинка, я так хочу тебя... прямо сейчас...

   Я даже холодным потом покрылась, когда он полез гладить мои бедра. К тому же вознамерился меня поцеловать. Фу, мерзость какая!

  – Павел, нет, – отвернулась я от ищущего рта, – Отпусти меня.

  – Ах, ты! – зарычал бывший, когда мне удалось ногтями расцарапать ему руку. Основательно так расцарапать. Мелочь, а приятно.

  – Сука!

  – От кобеля слышу!

   Павел замахнулся. Ударит? Вряд ли – кишка тонка. Но сердце все равно испуганно замерло.

  – Какие-то проблемы, – бледная рука с чуть удлиненными черными ногтями легла на плечо бывшему и сжала.

   Павел заорал и вдруг резко упал на колени у моих ног. Хруст ломающейся кости был слышен, наверное, всему магазину. Я ойкнула и замерла, завороженно смотря в желтые, словно неживые, глаза Франчиаса. А глирт склонился над извивающимся, скулящим Павлом и зашептал ему на ухо.

  – Пос-слушай ты, выкидыш-ш шшимпанзе, еще раз подойдеш-шь к Нине – и патологоанатомы будут собирать тебя как пазл. Ты меня понял? Кивни, если понял.

   Павел закивал, прижимая руку к сломанному плечу.

  – Предсс-ставление закончено, – прошипел Фран, обернувшись к столпившимся любопытствующим зевакам, – Рас-сходитес-с.

   Удивительное дело, но люди вдруг сразу потеряли к нам всякий интерес и начали лениво разбредаться по отделам.

  – Идем Нина, мы зайдем в другой магазин.

   Фран протянул мне руку, и я непроизвольно вздрогнула. Под бледной кожей волнами перекатывалась черная чешуя, а ногти вытягивались в черные глянцевые когти. Заметив, на что я смотрю, глирт сделал пару вдохов и выдохов. Трансформация замедлилась.

  – Не бойся меня, Нина.

   Я подняла глаза и встретила его встревоженный и почему-то испуганный взгляд. Не дождавшись пока приму его руку, Фран спрятал ее в карман пальто. И как-то болезненно поморщился.

  – Верь мне. Я не причиню тебе вреда.

   На самом деле, мои мысли избрали совершенно иное направление, но сейчас не было времени подумать какое именно.

  – Я и не боюсь, – улыбнулась я, бочком огибая, валяющегося на полу и жалобно скулящего Павла.

   Фран смотрел на поверженного мужчину, как змея на свой обед. Руку он мне не предложил. Тогда я сама сунула ладошку ему в карман и сплела наши пальцы вместе.

  – Идем?

   Фран сперва напрягся, а потом, оттаяв, даже улыбнулся уголками губ.

  – Идем.

   Мы спешно покидали злосчастный магазин, а в голове все вертелось, что-то такое неуловимое... А впрочем, где мое воспитание?

  – Спасибо.

   Франчиас внимательно посмотрел на меня, словно размышляя о чем-то.

  – Расскажешь мне, кто это был?

  – Дома.

***

   Разговор на неприятную тему состоялся на следующий день. На кухне.

  – Так, кто это был?

  – Павел. Мой бывший. Мы расстались с ним пять лет назад.

  – Он тебя бросил?

  – Нет. Он мне изменил.

  – Тебе, наверное, неприятно об этом говорить?

  – Да, нет... Я давно перегорела. Теперь все равно....

  – Ты все еще хочешь идти на встречу со Станисласом?

  – Да.

  – Ладно, – смирился Франчиас, – отговаривать больше не буду.

   Фран вышел в коридор и вернулся с чем-то непонятным. Больше всего это напоминало узкий лист железа, скрученный в очень плотный и тугой рулон. Глирт протянул его мне.

  – Вот, надень это.

  – Что это?

  – Доспех.

  – Это??? – я взвесила рулон на руке и поразилась: "Легкий, как перышко" – это про него.