Текст книги "Ведьмина генетика (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)
Почти поверил – потому что вовремя распахнулась дверь, что вела, очевидно, из кухни – оттуда слуги носили блюда, – и в помещение вбежал бледный, как стена, паренек.
– Что такое? – герцог бросил на него такой взгляд, что Мартену аж не по себе стало.
Неужели ди Маркель хранил такие страшные секреты, что их мог выдать даже простой визит перепуганного слуги?
– Там кони! – ахнул мальчишка.
– У меня во владении много лошадей. Что тебя так удивляет? – герцог медленно поднялся со своего места.
– Нет! – воскликнул слуга. – Там какие-то… ослиные кони! Магия, Ваша Светлость, магия! И кусючее ж такое…
Мартен очень надеялся, что иллюзия не повторила его мертвенно бледный оттенок лица. Потому что он сейчас был готов провалиться под землю от стыда и от ужаса.
Белла, кажется, даже не поняла до конца, что произошло. Она-то не знала нрав разбойничьего коня, а вот Мартену было прекрасно известно, насколько это чудовище кусачее и сколько может принести вреда. Видать, решил кроме морковки отгрызть еще несколько пальцев тому, кто решил покормить милого ослика. На это чудище надо было накладывать иллюзию не славного, доброго животного, а какого-то демона, воплотившегося в лошадином виде!
– Это происки ведьмы, – уверенно произнес Мартен, поднимаясь со своего места. – Она умудрилась проникнуть и сюда. Наш долг немедленно вмешаться и сделать все, что возможно… Ведите.
Он дернул Беллу за плечо, требуя поторапливаться.
– Скорее, – для верности произнес принц и, убедившись в том, что ведьма все поняла и встала, вмиг забыв о еде, повернулся к слуге. – Веди! Священная молитва должна развеять мрак, скопившийся над этим домом! Уверен, что это происки ведьмы, она так и не покинула ваш замок!
Слуга спорить не посмел, очевидно, имел не самый приятный опыт общения с разгневанным герцогом и знал, насколько шаткое у того положение в контексте церкви. Мартену и Белле такая покорность была только на руку. Принц бы и побежал по ступенькам вниз, стремясь как можно скорее добраться до лошади, а еще лучше – максимально быстро покинуть герцогскую территорию, но вынужден был сдерживаться и пусть спешно, но с некоторой степенностью священнослужителя спускаться по ступенькам вниз.
– Что случилось? – зашипела Белла, догнавшая Мартена на втором лестничном пролете.
– Конь, – коротко ответил принц. – Эта паскуда сильно кусается.
Белла закрыла глаза, кажется, выражая таким образом собственный испуг, но Мартен не позволил ей задержаться на месте. Не останавливаясь ни на секунду, он увлек девушку следом за собой в надежде, что скрыться им удастся быстрее, чем герцог хватится и задастся вопросом, что ж там за осел такой.
Но желанному не суждено было исполниться. Сзади доносились тяжелые шаги и зазвенел властный голос ди Маркеля:
– Погодите! Что происходит? Это мой замок, и я имею право знать!
– Все земли, по которым ходим мы, и воздух, которым дышим мы, и камни, из которых мы строим – все сие принадлежит не нам, – отозвался Мартен, надеясь, что не слишком переигрывает. – И ежели ведьма действительно присутствием своим осквернила это место, то я должен остановить ее и сразиться! Этого требует мой долг!
Но ди Маркель не собирался отставать. Напротив, словно почувствовав что-то неладное, он бросился следом за Мартеном. Принц знал, что, если перейдет на бег, они смогут оторваться, но далеко ли убегут? Так что оставалось просто спешно спускаться следом за мальчишкой-слугой и стараться ничем больше себя не выдать.
– Он взбесился будто! – рассказывал на ходу паренек. – Я еще осла в таком состоянии не видел! Идемте, идемте в хлев! Как попытались мы загнать его в стойло, так просто беда случилась, а как вздумали покормить, так и вовсе кошмар! Ой, беда, отец, беда…
– Ведьмин дух, – уверенно произнес Мартен.
Что ж, учитывая характер коня, вполне возможно, какая-то ведьма рядом с ним постаралась, поколдовала, да такого наколдовала, что это животное против армии выпускать надо, чтобы оно целенаправленно топтало генералов!
– Герцог, – Мартен остановился, когда они были уже у самого входа в хлев. – Вам не стоит рисковать собой. Мы с послушником справимся вдвоем.
– Не слишком ли мальчишка юн? – почти с отцовским беспокойством в голосе спросил ди Маркель.
Еще этого не хватало – жалости от кровавого герцога!
– Он должен быть готов к таким испытаниям, – отрезал Мартен. – Ждите здесь!
Он увлек Беллу за собой и надеялся, что сможет захлопнуть дверь перед носом у слуги и у герцога, но, к сожалению, не удалось. Внутри уже находился конюх, все пытавшийся удержать осла – точнее, то, что пряталось под личиной осла, – но то и дело хватавшийся за воздух. Кажется, он все никак не мог понять, как схватить животное, чтобы наконец-то усмирить его.
Мартен рванулся вперед, чтобы под видом молитвы попытаться как-нибудь остановить коня магией, но не успел. Тот встал на дыбы и громко заржал – и в тот же момент ослиная личина начала сползать с него, с каждой секундой все стремительнее, словно конь избавлялся от тесной ему кожи. Он ударил копытами по воздуху, и конюх, очевидно, опознав бесноватую лошадь, бросился прочь.
– Ваше Сиятельство! – услышал Мартен вопли снаружи. – Там ненормальный, вороной этот! Ваше Сиятельство!
Принц раздраженно зажмурился и стремительно повернулся к двери, чтобы хоть магией заблокировать ее, но не успел. Герцог, отшвырнув с дороги мальчишку-слугу, ворвался в хлев и застыл, с презрительной усмешкой глядя на Мартена.
– Однако, – протянул он, – отец, вы помолодели. И переоделись, кажется мне, чтобы быть ближе к народу? И ведьму обнаружили! Как быстро!
Белла попятилась. Она не сводила глаз с магического пульсара, который полыхал на раскрытой ладони герцога ди Маркеля. Силовые волны, излучаемые им, заставили сжаться и Мартена, хотя он никогда не боялся подобных сражений. Принц попытался представить, что магии не существует, и герцог не способен воспользоваться своим даром, но, к сожалению, ничего не удавалось. Пользоваться же второй стороной своего дара он боялся, помнил про колдовскую паутину, которая затянула весь замок и могла уничтожить его за любую попытку колдовать.
Мартен оглянулся лишь на секунду, чтобы проверить, как там Белла, и застыл от ужаса.
– Не на… – начал было он, надеясь остановить девушку, но было уже поздно.
В тот момент, когда пульсар сорвался с ладони ди Маркеля, она крепко сжала в руке кулон-артефакт и зажмурилась, не желая смотреть в глаза смерти.
Глава седьмая
Мартен не успел ей помешать. Собственно, он вообще ничего не успел сделать, только непроизвольно напрягся, готовясь принять магический удар.
Но прошла секунда, вторая, третья, и ничего не произошло. Повеяло какой-то необычной магией, и Мартену показалось, что он вообще потерял всякий контроль над собственным даром. Колдовство будто куда-то пропало, и принц ощутил себя самым обычным человеком, только не в мире, где любой другой может позволить себе воспользоваться магией, а в условиях, когда преимуществ нет ни у кого.
Пульсар герцога ди Маркеля зашипел и погас, натолкнувшись на какую-то невидимую воздушную преграду. Мужчина и сам, кажется, не понял, что произошло, но даже не успел никак отреагировать, только смотрел, как воздух меняет цвет и уплотняется, превращаясь в нечто материальное…
И похожее на человека.
Ди Маркель зажег второй пульсар, кажется, рассчитывая, что на сей раз нападение будет успешным, и швырнул им в мужчину, появившуюся буквально из неоткуда. Магия с жутким треском ударила незнакомца в грудь, но он даже не вздрогнул, как будто ничего не почувствовал.
Герцог вскинул руку в третий раз, но на сей раз пульсар на его ладони даже не вспыхнул – принимать всерьез ту мелькнувшую слабую искру Мартен не стал.
Ди Маркель не растерялся. Очевидно, он как раз собирался выезжать на поиски ведьмы и пропавшего артефакта, потому что был неплохо так подготовлен к бою. Артефакт, который он извлек из кармана своего камзола, показался Мартену свободным и, кажется, должен был вызвать взрыв ли что-нибудь в этом роде. Классическая штука, массового производства, только откуда бы ей взяться в Халлайе?
Прежде чем Мартен успел закончить эту цепочку умозаключений и сделать вывод, а еще – попытаться остановить ди Маркеля, герцог уже швырнул артефакт прямо в незнакомца, стоявшего прямо перед ним. Предмет ударился в грудь мужчине, и тот перехватил его скорее по инерции, явно не понимая, какие могут быть последствия, и подбросил на ладони. Круглый камешек на цепочке подлетел в воздух, вспыхнул, загораясь магией, и погас, стоило ему только еще раз соприкоснуться с кожей незнакомца.
– Осторожно, рванет! – выдохнула Белла, пятясь, и мужчина, реагируя на ее голос, повернулся.
Мартен только и успел, что удивиться – как же этот человек, во-первых, услышал такой тихий возглас, практически неощутимый для человеческого уха, а во-вторых, почему артефакт не сработал. Незнакомец же смерил взглядом Беллу, задорно улыбнулся и подмигнул ей.
– Спасибо, – протянул он и стремительно повернулся к герцогу ди Маркелю. – Так оно опасное? Этот камешек?
Тот не успел ответить. Мужчина взвесил в руках камешек, потом скользнул взглядом по стенам здания, в котором они находились. Мартен невольно повернул голову, пытаясь понять, что именно пытался увидеть незнакомец, и поймал себя на мысли, что, если попасть в определенные точки, наверное, можно обезвредить на время герцога и сбежать…
Но только как определить эти самые точки и как в них попасть артефактом, не зная ни силы, ни радиуса его действия, Мартен понятия не имел.
Мужчина же, созданный артефактом или выдернутый откуда-то – Мартен даже предположить не мог, кто это был, – вновь оглянулся, прищурился и вдруг легко бросил артефакт в направлении стены.
Загрохотало с такой силой, что Белла аж присела, закрывая уши руками, но времени медлить не было. Мартен бросился к лошадям, которые, в силу своего ослиного периода, не были привязаны, но вороной разбойничий конь вновь встал на дыбы. Принц даже не стал тратить время на его усмирение, с трудом увернувшись от копыт, он метнулся к спокойной, меланхоличной кобылке, которой, кажется, даже взрыв был нипочем.
Но сумеет ли она поднять сразу двоих?
Он рванул за поводья, прежде умело скрываемые под иллюзией, и бросился к Белле, совсем растерявшейся из-за взрыва. Она все еще отчаянно сжимала в руке артефакт и даже забормотала что-то, кажется, пытаясь загадать следующее желание, но Мартен, не церемонясь, выдернул кулон из ее рук и тут же отпустил цепочку – было не до магии. Он потянул Беллу за собой к лошади и в последнее мгновение обернулся на дикое ржание коня.
Незнакомец буквально взлетел на спину вороного. Его будто не смущало то, что конь полубезумен и готов сбросить со спины и затоптать каждого, вне зависимости от его мастерства как всадника. Скакун гарцевал, пытаясь избавиться от неприятной ноши, но ничего не мог поделать. Потеряв остатки своего вредного разума, он едва не зашиб копытом герцога, стремительно отползавшего куда-то за сенник, раскидал слуг, метнувшихся было ди Маркелю на помощь и вылетел прочь из хлева.
Мартен едва затащил Беллу на спину лошадки и запрыгнул сам. Впрочем, принц понимал, что далеко они не уедут – бедная лошадь, наверное, едва-едва сможет передвигать копытами.
Он скривился и попытался послать магический толчок в ее подкосившиеся ноги. Ну же! Неужели так трудно ей быть сильным, могучим конем, который кого угодно на ходу снесет?
Кажется, лошадь поверила. По крайней мере, с места она сорвалась едва ли не быстрее своего вороного собрата, да еще и сшибла мальчишку, попытавшегося ее остановить. От милой лошадки не осталось и следа, это был настоящий демон во плоти, разве что искры из глаз не летели.
Мартен не ограничивал собственную магию. Он знал, что, ограничь вдруг поток до того, как лошадь убежит достаточно далеко и остановится, ей конец. И им в том числе.
Потому он просто позволил лошади мчаться вперед, не разбирая дорогу, и только когда впереди замаячил лес, понял, что она неотрывно следовала за вороным жеребцом и всадником, созданным артефактом.
Деревья мелькали зелеными пятнами, и Мартен потерял счет времени. Его магия лилась сама по себе, не прислушиваясь ни к каким ограничениям, и он даже не обращал внимания на то, сколько дороги уже осталось за спиной, а сколько им еще предстояло. Их с Беллой лошадь гналась, не отставая, за вороным жеребцом, окруженная облаком поднимающейся от копыт пыли. Герцогский замок растворился вдали, разбойничья стоянка тоже осталась позади, когда незнакомец, вызванный артефактом, наконец-то натянул поводья, заставляя коня остановиться, и спрыгнул на землю.
Мартен, останавливая лошадь и спешиваясь, невольно отметил, с какой странной, кошачьей грацией двигался мужчина. Должно быть, какой-то воин или шпион? Но принц по долгу службы не раз сталкивался с разнообразными стражниками, и у всех них была немного иная манера движений, этот же мужчина, казалось, непроизвольно задумывался о том, чтобы удержать баланс. Так вели себя те редкие моряки, которых видел Мартен, но у них походка была более расхлябанной, неуверенной. Может, какой-то дворянин?
Незнакомец дождался, пока Мартен не только сам окажется на земле, но и поможет спуститься Белле. Только тогда он смерил их внимательным, испытывающим взглядом и холодно спросил:
– Как я здесь оказался? И кто вы?
– Мы – путешественники, – решил Мартен начать с более легкого вопроса. – Меня зовут Мартен, а это Белла. Она – ведьма. Мы тут случайно… Попались в руки герцогу ди Маркелю. Вы знаете герцога ди Маркеля?
Мужчина усмехнулся.
– Того идиота, который бросался в меня камнем? Впервые вижу, – он говорил на чистом рангорнском, и Мартен, признаться, выдохнул с облегчением. Иметь дело с каким-нибудь ярым халлайнийцем ему не хотелось совершенно. – Так что насчет того, как я здесь появился?
Мартен потянул Беллу за руку. Девушка дернулась, но вовремя вспомнила, что сопротивляться – совсем не то, что она должна сейчас делать.
– Я воспользовалась артефактом, – тихо произнесла она, вмиг растеряв свою самоуверенность и бойкость. – И вас телепортировало сюда…
– Теле… что? – недоуменно переспросил незнакомец.
– Переместило в пространстве, – пояснила девушка.
– Вот как, – хмыкнул он. – Однако. Наша наука дошла уже до такого уровня развития.
Мартен удивился. О телепортации знали практически все, сейчас не существовало, должно быть, человека, который хоть раз не воспользовался бы магическим переходом. По крайней мере, принцу такие люди были неизвестны.
Он присмотрелся к незнакомцу, который так и не представился. Сначала мужчина показался ему обычным, но с каждой секундой, чем дольше Мартен вглядывался в черты, он становился все привлекательней. Принц вообще-то не привык отмечать мужскую красоту, ему, мягко говоря, не было до этого дела, но в жертве их артефакта было что-то завораживающее.
Особенно глаза. Мартен никогда не жаловался на свои собственные, но яркая синева радужки почему-то вызывала у него беспокойство. Он никогда – даже в зеркале, – не видел подобных глаз и такого взгляда.
Спустя минуту принц признал очевидное: незнакомец совершенно точно мог покорить любое женское, да и не только, сердце. То, как он держался, эта дурацкая усмешка, странным образом преображающая его лицо, острые, резкие черты – Мартен не мог избавиться от впечатления, что когда-то уже видел этого мужчину, что-то знал о нем.
Но что? И где?
– Это не наука, – осторожно произнес Мартен. – Это магия…
– Магия? – мужчина вскинул голову, реагируя на, очевидно, важное для него слово. – Я не верю в магию. Ее не существует.
Принц вздрогнул. Обычно он сам так говорил, когда пользовался одной из сторон своего дара, но мужчина был слишком уверен в этих словах и, судя по всему, даже не признавал другой вариант.
– Извините, но… вы рангорнец? – спросил наконец-то принц.
– Разумеется, – кивнул мужчина. – А это разве не Рангорн?
– Нет, – покачал головой Мартен. – Это Халлайя. Но мы… я тоже из Рангорна.
– Однако, – протянул незнакомец. – Халлайя… Сдается мне, это место слишком мирное, как для Халлайи. И ведь недалеко, насколько я понимаю, граница с Рангорном?
Мартен кивнул.
Это творение артефакта слишком хорошо ориентировалось на местности, чтобы быть сотканным с магии. Значит, живой человек. Это уже проще…
По крайней мере, артефакт, каким бы он опасным ни был, не способен соткать человека из воздуха. Ну, телепортировал какого-нибудь неверующего из Рангорна, подумаешь, большая проблема… И мало ли привлекательных – даже очень привлекательных, – людей в мире? Может быть, у этого мужчины какой-то особый магический дар, вот он и использует его, интуитивно, не сознавая, что происходит.
– Мы представились, – решился Мартен, подумав, что не услышит ничего противоестественного, – а вы так и не назвали свое имя. Возможно, уже пришло время?
– О, – хмыкнул мужчина. – Надо же. Меня выдернули из моего собственного дома, а теперь спрашивают, как меня зовут? А вы не знали, когда использовали вот это? – он кивнул на кулон на шее Беллы.
– Я не знала, – тихо ответила Белла.
Мартен поймал себя на мысли, что, возможно, она догадалась немного о большем, чем он сам успел. А еще подумал, что незнакомец одет как-то не так… Кто в своем уме в такую пору натянул бы сапоги? Да и на вид они – как военные трехсотлетней давности. Рубашка, кажется, не шибко удобная и точно далека от современного кроя… Мартен не слишком разбирался в моде, но был готов поклясться, что никто в своем уме сейчас не носит рубашки с кружевными рукавами. Его отец разве что.
– Пусть не знали, – легко согласился мужчина. – В таком случае, можете звать меня Вольный.
Мартен сглотнул.
– Возможно…
– Вам надо имя? – устало вздохнул незнакомец. – Вы слишком требовательны, как для этой ситуации. Но Творец с вами. Меня зовут Акрен Шантьи.
В лесу и прежде было тихо, сейчас же, казалось, несчастная муха, пролетавшая мимо, сама испугалась своего гудения и умчалась прочь с удвоенной скоростью. Белла закрутила головой, пытаясь отыскать источник звука, а потом наконец-то решилась посмотреть на того, кого призвала с помощью герцогского артефакта.
– Вы… Тезка? – уточнила она, будто боясь собственного предположения.
Акрен взглянул на нее, явно не понимая, о чем идет речь, и спросил:
– Чей тезка?
Этот вопрос окончательно выбил Беллу из колеи. Она заморгала, потом повернулась к Мартену, не зная, что сказать, только беспомощно взглянула на него. Щеки девушки покраснели, и она опять потянулась к кулону на своей шее, но принц, поняв, что она собирается сделать, шагнул к ней и схватил ее за запястье.
– Не вздумай, – прошипел он. – Не вздумай использовать эту штуку еще раз. Ты уже достаточно натворила. Хватит.
– Так чей тезка-то? – напомнил о своем присутствии Вольный.
– Но как же? – Белла испуганно взглянула на него, оттолкнула руку Мартена и сделала шаг к Акрету. – Тезка… Советника Шантьи… Ведь вы из Рангорна, должны хорошо знать историю…
– Я не фанат истории, – легко ответил Акрен. – Мой конек – математика. Но все же, я не настолько плохо ориентируюсь в известных личностях нашей страны. Разве был еще один советник Шантьи?
– Так ведь, – Белла сделала еще один шаг, – советник Акрен Шантьи, известный математик… Приступил к обязанностям в триста семьдесят седьмом году по рангорнскому летосчислению…
Вольный хохотнул.
– Должно быть, вы запутались, юная леди. Я не тезка, я и есть тот советник Шантьи, который приступил к обязанностям в триста семьдесят седьмом году. Собственно говоря, всего лишь в конце этой весны.
– Как – в конце этой весны? – ахнула Белла. – Этого быть не может!
– Почему? Тоже хотите рассказать мне о том, что простолюдину нечего делать в правительственном аппарате страны? Ну, не ко мне вопросы. Можете пожаловаться королю.
Белла попятилась. Она в один миг потеряла всякое желание стоять рядом с Вольным, да и, судя по тому, как медленно отступала назад, вообще желала только одного – сбежать.
Тянуть было некуда, и Мартен решительно выпалил:
– Белла говорит, что это невозможно, по другой причине. Разумеется, вам самое место в правительственном аппарате страны! Просто… Сейчас не триста семьдесят седьмой год.
– Да? – усмехнулся Акрен. – А какой же, семисотый? – должно быть, он считал это шуткой.
Мартен переглянулся с Беллой и склонил голову в согласном кивке.
– Семьсот третий, если быть точнее.
– И сейчас лето, – дополнила Белла, словно это имело значение, какой нынче сезон, если советник Шантьи совершил прыжок во времени на триста с лишним лет вперед. – Вы никак не можете быть Акреном Шантьи, тем самым… Это невозможно!
Мужчина и не брался спорить. Кажется, по его мнению это действительно было невозможно.
– К тому же, – продолжила она, от волнения глотая гласные звуки, – я видела портрет советника Шантьи! Нет, вы, конечно, немного похожи, но он иначе выглядит, он…
– Белла, послушай, – попытался остановить ее Мартен, но девушка не унималась.
– Этот артефакт не может быть настолько сильным! – упрямо заявила она. – Он не может выдернуть человека из прошлого! Мне просто… Я пожелала, чтобы нас кто-то защитил. И все!
Девушка вздрагивала с каждым словом все сильнее, и в ее глазах все сильнее загорался страх. Мартен попытался приобнять ее за плечи, но она только столкнула его руки и отступила еще дальше от Акрена.
– Я просто хотела спастись, – выдохнула она. – Мне нельзя к ди Маркелю. Я не могу опять оказаться в его руках. Нельзя!
– Тебя никто туда не отправляет, – уверенно промолвил Мартен. – Все будет хорошо. Просто этот артефакт сделал больше, чем ты ожидала.
– Этого не может быть!
– Белла, послушай…
– Не может! – топнула она ногой.
– Это он, – твердо произнес Мартен. – Я видел настоящие портреты. Это он.
Акрен раздраженно кашлянул у них за спиной. Конь, решив влезть и поддержать своего всадника, первого, которого не удалось с легкостью выбросить из седла, громко и раздраженно заржал.
– Вас мое присутствие не смущает, молодые люди? – язвительно поинтересовался он. – Вы ничего не хотите мне объяснить?
– Вы не можете быть настоящим! – выдохнула Белла. – Вы не можете говорить! Мартен, это фантом, понимаешь? Это просто фантом. Артефакт создал его! Просто чтобы защитить нас…
– Белла! – оборвал ее Мартен. – Этот артефакт – не божество! Он ничего бы не смог сделать!
– Но…
– Да услышь ты меня! – выпалил принц. – Он неодаренный. Истинно неодаренный.
Если прежде Белла казалась испуганной и была на грани истерики, то сейчас едва устояла на ногах. Растерянность в ее взгляде смешалась с неподдельным ужасом, и она уже как-то иначе потянулась к артефакту, сжала его с такой силой, словно пыталась раздавить, превратить кулон в пыль. Мартену пришлось силком разжимать девичьи пальцы, высвобождая артефакт – от мысли, что Белла может случайно воспользоваться каким-нибудь новым страшным колдовством, становилось дурно даже принцу.
– Не надо так дрожать, – раздраженно произнес Акрен, кажется, до конца не понимавший, в чем вообще проблема.
Он стоял у дерева, опершись о него спиной, и с таким видом рассматривал Мартена и Беллу, словно увидал двух любопытных зверушек и пытался понять, в чем логика их поведения. Особенно злым и сердитым мужчина не казался, ему скорее было любопытно, что же произошло.
– Я, конечно, не в курсе, что такое истинно неодаренный, – лениво продолжил он, – и не очень-то рад, если сейчас действительно семьсот третий год по рангорнскому летосчислению, но вроде за нож не схватился и убивать никого не пытаюсь, к чему закатывать глаза и готовиться падать в обморок? Наши дворянки – и то смелее, особенно когда им что-то надо.
– Мне ничего не надо! – ахнула Белла. – Я не хотела вас сюда перетаскивать! Нам просто нужна была помощь!
Акрен смерил ее таким взглядом, словно вдруг усомнился в умственных способностях девушки.
– Не понимаю, в чем претензия, – пожал плечами он. – Помощь вам оказали. Кто б ни был этот мужчина, размахивающий руками и бросающийся камнями, он за вами не гонится. А то уже б догнал. Вы тут довольно долго выясняете, кто такой истинно неодаренный, и мы не настолько далеко уехали. К тому же, – на губах советника Шантьи заиграла издевательская улыбка, – вам ничто не мешает спокойно вернуть меня на место с помощью той штуки, которой вытащили, и забыть об этой истории. Пока я добрый.
Последнее прозвучало, словно приговор – по крайней мере, Белла содрогнулась, словно кто-то ударил ее кнутом по спине, и подняла на Мартена ясный взгляд своих темных глаз. Должно быть, прекрасно понимала, что испытывать доброту Вольного не следовало и, тем не менее, не знала, что делать.
– Я попробую, – выдохнула она, вновь хватаясь за кулон.
– Надо найти другой способ, – возразил Мартен. – Мы понятия не имеем, как эта штука работает! Ты даже не можешь рассказать, для чего она ди Маркелю, Белла!
– Для того, чтобы исполнять его желания, – тихо отозвалась девушка. – Я это точно знаю. Пока артефакт был в руках герцога, он мог захотеть все, что угодно. И оно бы сбылось. Надо просто пожелать, чтобы вы вернулись к себе, и…
Она отступила еще на шаг от Мартена, закрыла глаза, крепко сжала артефакт в кулаке и, кажется, отчаянно пыталась в своем желании ничего не перепутать, не допустить никакой оплошности.
Прошла секунда, две, три, но ничего не происходило. Мартен даже не знал, что он чувствовал – облегчение или разочарование. Он помнил главное правило магии: ничто не случается просто так. Артефакт питался силой, чужой удачливостью, счастьем – хоть чем-нибудь, что находилось рядом. Принц и представить себе не мог, сколько надо было приложить сил, чтобы выдернуть истинно неодаренного из его времени и перетащить на триста лет вперед, но понимал, что, чтобы вернуть его назад, придется потратить ресурсов еще больше.
Вот только это не решало главной проблемы – Акрена Шантьи надо было вернуть в его эпоху. И чем скорее, тем лучше.
Белла наконец-то открыла глаза и вздрогнула, увидев Акрена. В ее глазах теперь сверкала искренняя беспомощность.
– Ничего не выходит, – промолвила она. – Он не отзывается. Вообще.
– Достаточно, – решительно произнес Мартен. – Не делай этого, Белла. Ты можешь все еще больше испортить.
В лесу воцарилась тишина. Принц не решался признать очевидное – что его предок стоял у него за спиной и, вероятнее всего, язвительно усмехался. Почему-то Мартен очень плохо представлял себе этого мужчину с серьезным, мрачным выражением лица. Акрен виделся ему улыбчивым, ядовитым таким мужчиной, который готов смести все на своем пути, если ему вдруг будет это нужно.
– Я так понимаю, – протянул Акрен, – мое возвращение домой отменяется?
Мартен медленно повернулся к нему и склонил голову в виноватом согласном кивке.
– Да, – произнес он. – Но мы сделаем все возможное, чтобы вернуть вас…
– Можно на "ты", – оборвал его Шантьи.
– Тебя, – кивнул Мартен. – Все возможное, чтобы вернуть тебя домой. Мы отправимся в НУМ… В университет столичный, там есть хорошие специалисты, они все сделают! Ты однозначно вернешься в свое время. Если б не вернулся, я бы уже здесь не стоял. Пространственно-временной континуум сам подсказывает там, что все закончится хорошо!
Акрен не вмешивался, смотрел на Мартена с мягкой улыбкой, словно на сумасшедшего.
– Я что-то сомневаюсь, – протянул наконец-то он, – что внезапно, ни с того ни с сего, власти Рангорна вздумают помогать мне.
– Конечно, помогут! – воскликнула Белла. – Ты ведь сам советник Шантьи! Известная личность, основатель королевской дина… – она запнулась, поняв, очевидно, что Акрену об этом знать не надо, но было уже поздно. – Но Мартен, ты же говорил, что тебя ищут? И что тебе нельзя в Рангорн? Откуда у тебя такие связи, что нас впустят в университет и будут нами заниматься? С чего б такая уверенность?
Мартен кашлянул, почесал затылок, посмотрел на Вольного, а потом решил, что сознаваться все равно рано или поздно придется.
– Мне помогут, – вздохнул он, – потому что я рангорнский принц. Наследный. Тот самый, которого должны были женить на местной принцессе. Я просто того… немного сбежал. Но, думаю, папа долго злиться не будет.
Теперь щеки Беллы были красными, как свекла. Мартен, смутившись, опустил голову и внимательно рассматривал землю под своими ногами. Он так и ждал, что кто-нибудь начнет рассказывать о безответственности, но девушка только выдохнула:
– Вот как.
Акрен же только кашлянул и взглянул на Мартена с плохо скрываемым интересом.
– Так, говоришь, ты рангорнский наследный принц? Ну, на Эмильена слабо похож…
– Эмильена? – удивился Мартен, но тут же вспомнил – король Эмильен был первым, при ком Акрен служил советником. И в триста семьдесят восьмом году, или из какого там они вытащили Вольного, он совершенно точно был живой.
Шантьи же, доселе спокойно подпиравший дерево, оторвался наконец-то от него и медленно приблизился к Мартену, рассматривая принца с особенной внимательностью. Он даже обошел его по кругу, будто собирался разглядеть что-нибудь эдакое.
Что ж, а они не так уж и похожи, зря художник рисовал советника с Мартена. Но, пока принц искал различия, сам Шантьи, кажется, пытался отметить какое-то сходство. Впрочем, откуда ему знать? Вряд ли он, совсем молодой и, судя по всему, еще не женатый, вообще предполагает, что когда-нибудь станет великим державным деятелем, и что Рангорн будет считать его опорой больше пятидесяти лет, пока трон по очереди будут занимать трое разных мужчин…
– Так значит, – Белла, кажется, немного ожила, отошла от шока, – ты – Мартен де Крез? Кронпринц Рангорна, это… – она запнулась. – Это избало… Это… Этот одаренный молодой человек, который не слишком уважает законы?
– Изначальная версия фразы была другая, – заметил Акрен. – Де Крез? Значит, у нас таки поменялась династия? Паук? Нет, скорее его брат… Как его там, Артон?
Мартен почесал затылок. Сказать или нет? Не навредит ли он будущему, если сейчас будет активно делиться секретами будущего с человеком, которому потом это все собственными руками творить? Или, если вдруг промолчит, нарушит что-то, и Акрен Шантьи никогда не пойдет по тому пути, который он выбрал.
– Артон де Крез юридически действительно считается основателем нашей династии, – согласился Мартен, предположив, что Пауком Акрен обозвал его старшего брата, герцога Жаклена де Креза. – Но, если верить историческим сводкам – а мы им предпочитаем верить, – Железная Королева родила от своего второго мужа, а не от сына Его Величества Артона. Собственно говоря, мы полагаем, что он умер до первой брачной ночи, а не во время нее.
– Очень интересно. Железная Королева? – уточнил Акрен. – Не знаю такой.
