355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Альма Либрем » Ведьмина генетика (СИ) » Текст книги (страница 1)
Ведьмина генетика (СИ)
  • Текст добавлен: 20 декабря 2020, 12:00

Текст книги "Ведьмина генетика (СИ)"


Автор книги: Альма Либрем



сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Ведьмина генетика

Глава первая

Герцогский дом красовался вдали от поселка, почти гранича с лесом, и высокие деревья, окружившие его со всех сторон, бросали вычурные тени на крыши. Рельеф от этого становился переменчивым, и понять, где действительно черепица в очередной раз меняла направление своей укладки, а где была игра света, казалось трудной задачей. Но герцог и его предки, трудясь над созданием этого дома, были целиком и полностью уверены, что ночью, да еще и без хорошего фонаря, ни один порядочный человек не полезет.

Что ж, в чем-то они были правы. Мартен не мог назвать ни себя, ни своих компаньонов людьми порядочными.

– Напомни мне, на кой мы туда лезем? – злым шепотом он уточнил у Кордена, ступавшего впереди, но тот только с возмущенным шипением отмахнулся и сделал осторожный шаг по гребню крыши. – Это дом с ужасной системой безопасности! Нас тут обязательно поймают!

– Затихни, паникер, – Корден раздраженно поправил повязку на своем глазу и сделал еще несколько крайне неосторожных шагов. Потом – оступился и, матерясь уже совсем не тихо, покатился по черепице вниз.

Мартен спешно перепрыгнул на гребень пониже, хватая незадачливого главаря за воротник. Разумеется, благодарности он не услышал; Корден пару раз проклял деревья, пообещал их поджечь напоследок, погрозил крыше кулаком и, уцепившись наконец-то за узкий желоб, подтянулся и взобрался обратно на покатую крышу.

Остальные шестеро стояли за спиной, как столбы, и Мартен мысленно проклял и их, и Жордена, и тех четверых дураков, что еще остались в лесу, ждут возвращения напарников.

– Идиоты, – не особенно стесняясь выражений при драгоценных коллегах, выругался он. – Вы не могли выбрать поместье с крышей поудобнее? Чего вас вообще сюда понесло?

– Не ной, чай, не маркиз, чтобы только по брусчатке расхаживать!

Корден был прав, как никогда. Маркизом Мартену стать было не суждено. Наследных принцев, однако, редко понижают в звании до каких-то там маркизов. Обычно там два пути: на плаху, если вдруг что не так в стране, либо на престол.

– Брусчатка брусчаткой, – проворчал он, – а можно было выбрать другую крышу. Он даже не самый богатый, этот дурацкий герцог. С чего б вам было к нему лазить?

– А как же драгоценные артефакты?! – возмутился Корден. – Неужели мы упустим шанс продать их где-нибудь на черном рынке? Хоть в том же Рангорне?

– Вы не продадите никакие драгоценные артефакты, тем более, в Рангорне, – Мартен устроился на гребне крыши и тоскливо посмотрел вниз. Увидеть их с земли было невозможно, и тут они находились в более-менее удачном положении.

– Можно подумать, что ты хоть раз был в Рангорне! Там вообще магов любят!

– Я там родился, – скривился Мартен, – я в курсе. Но глава Следственного Бюро у них очень хорошо контролирует трафик.

– А тебе-то откуда знать! – отмахнулся Корден. – Кто б ему рассказал…

Другие представители банды за спиной противно заржали.

Мартен ухмыльнулся. Ну, как бы – сам расскажет, если в его стране вдруг на рынке появятся незаконные артефакты. В конце концов, Ирвин ему друг, а не враг. И вообще, кто захочет враждовать с принцем?

Однако, Мартен знал – сам поступает нелогично. Нормальные принцы убегали тогда, когда им грозила плаха. Мартен смотался из дома во вражескую Халлайю, когда узнал, что его собираются женить и усадить на трон, ибо папенька, видите ли, устал править, пора б и кого-то одаренного на престол…

– Еще не поздно повернуть назад, – несмело подал голос Николас, переминающийся с ноги на ногу на плоском участке, на котором и шагу некуда было ступить. – Мы можем слезть обратно…

Мартен вновь скосил взгляд вниз. Там прогуливалась герцогская охрана с факелами, и что-то ему подсказывало, что просто так точно не отпустят. Поймают и повесят на ближайшем сучке, и, между прочим, даже не удосужатся уточнить, кто есть кто. Впрочем, что уточнять? Бандиты, разбойники из большого леса, действующие по приказу собственной пустоты в головах, что там находится вместо положенного мозга. И чем он только думал, когда соглашался на эту дурацкую вылазку? Своровать герцогскую дочь! Потребовать выкуп! Да он мог приехать сюда с официальной делегацией, и ему самому еще б заплатили, чтобы он эту самую дочь увез! И жениться тоже необязательно. Маркизы – это вам не принцессы, они и фаворитками могут быть. Хотя в Рангорне давно уже было принято хранить супруге верность, а жениться на возлюбленных.

Папенька решил, однако, что сына можно женить и насильно, зато на принцессе. Гениальное решение! Пусть бы сказал спасибо, что Мартен в ответ на предложение "потом кого-то там себе хорошенького найти" не обрушил ему на голову потолок парадного зала, а всего лишь поджег шторку.

Ну, да, трехсотлетнюю шторку, которую подшивала еще жена легендарного советника. Любимая жена, между прочим, красивая и умная! А ему предлагали принцессу, которую никто никогда в глаза не видел. Ну кто будет прятать нормальную женщину? Либо страшная, либо глупая, либо и то, и другое одновременно.

– И куда ты планируешь повернуть? Прижмитесь все к крыше! – он не имел никакого права командовать, но Жорден не спешил вести себя тише, а стража уже подозрительно поднимала головы. Это было крайне негативным признаком, и Мартен мог только предположить, чем именно для них закончится поимка.

Особенно в таком количестве и с такими намерениями.

И чего ему не сиделось на месте? Зачем он полез в разбойничью шайку? Будь она неладна, эта свободная жизнь!

Стража внизу продолжила обход, и Мартен осторожно выровнялся на гребне крыши. Она, бордовая при свете солнца, теперь сливалась под ногами. Он оглянулся на шесть маячивших за спиной силуэтов, закатил глаза и сделал шаг вперед. Кто-то опять чертыхнулся и едва не свалился вниз, но принц шел уже более осторожно, стараясь не клясть всех на свете и самому.

Наконец-то впереди показались слабые очертания узенького чердачного окна. Мартен соскользнул на узкое подобие подоконника, на котором можно было стоять разве что танцовщицам из любимого герцогского балета, и прикинул объемы.

Он-то пролезет…

– Николас, – обратился он к самому юркому и худощавому, – глянь, тебе нормально будет?

Николас сполз на самый краешек крыши, перегнулся через ее борт и коротко кивнул. Мартен еще раз прикинул размеры – нет, влезет, только чуть-чуть застрянут плечи, но ничего. Не впервой. Он никогда не считал себя чем-то вроде кота или циркача, но взламывать умел, правда, через раз. Дома иногда приходилось.

Жеан, толстоватый как для лазанья по крышам, только коротко покачал головой. В темноте это выглядело по меньшей мере странно, словно заколыхалось какое-то желе. Старина Пьеро весело хохотнул; вот он как раз мог просочиться в любую щель. Корден вроде бы тоже не возмущался, кажется, его устраивала и ширина проема, и то, куда он вел.

– Кто не пролезет, – на правах командира заявил он, – тот пусть по крыше сходит вниз и идет к деревьям. На месте встречи через пару часов. Мы будем со всем, что сможем унести. И с девкой.

С девкой! Мартен предпочел не выражать свое мнение вслух. Герцогская дочь – не тот объект, который удобно красть. Вот только кто-то накапал Кордену, что герцог за свою кровиночку душу готов продать сию секунду, лишь бы только с нею ничего плохого не случилось. Разумеется, и с какой-то ерундой вроде половины своего состояния он тоже с легкостью расстанется. Это ж единственная дочка! И с десятком артефактов ради этого тоже, так, тьфу – и отдаст! Логика разбойничьей банды Мартена поражала.

Но ему, как новенькому, предложили рассказать о том, на какое дело идут, уже почти на самой крыше, и отнекиваться оказалось поздно.

Он осторожно потянул за пластину, прикрывавшую чердачное окно изнутри, надавил на нее ногой – потому что скрючиться и рукой дотянуться до поема было невероятно, – и наконец-то пнул. Внутри что-то подозрительно громко загрохотало, и стража, словно по приказу, вскинула головы вверх.

Мартен даже не думал, что может так быстро нырнуть в окно. Но, когда уже оказался внутри небольшой чердачной комнаты, подумал, что слишком хорошо думал о гребне крыши. Должно быть, стража попалась глазастая, потому что ворье они все-таки увидели.

Правда, не были меткими. Одна стрела влетела в чердачное окно и едва не прострелила принца, причем совершенно случайно, но он, даже не оглядываясь, испепелил ее одним щелчком пальцев. Золотистое оперение, сожженное магией, отвратительно воняло, но этот запах поприятнее, чем вонь от трупа, в которого он мог превратиться.

Снаружи донеслись вопли. Чьи они были, Мартен толком не различил, но выхода не оставалось – и он осторожно двинулся вперед, стараясь сдерживать рвущуюся на свободу магию. Нельзя же! Нельзя! В Халлайе за колдовство можно попасть в тюрьму, а если король или один из герцогов будет в дурном настроении, то и на костерке поджариться можно!

Правда, король Мартена узнает, и убивать кронпринца никто не будет, а вот женить – женят. По его скромному мнению, что первое, что второе было не самым приятным исходом для свободолюбивого человека.

Крики снаружи усилились. Что-то загрохотало, громко хлопнуло, и принц зашагал быстрее.

Впереди забрезжил огонек свечи, и Мартен, невольно поддавшись манящему эффекту, выскочил на небольшую площадку, окруженную не менее чем десятком зеркал. Принц аж отшатнулся – его собственные отражения повторили движение, теряясь в тени, благо, ему, брюнету, сделать это было не слишком трудно. Только синие глаза опасно – колдовски, будь проклято это слово! – сверкнули в полумраке.

Всего в круге было место для двенадцати зеркал. Одно из них занял Мартен. Второе – девушка несколькими годами младше его самого – тоже темноволосая, смуглая, да еще и в черном платье, потому он не сразу различил ее в скоплении теней чердака.

– Привет, – несмело произнесла она, крепко сжимая в руке свечу. – Ты кто?

Мартен прищурился. Выглядела барышня, как родовитая, да и герцог, говорили, ненавидел женщин и никого, кроме дочери, в дом не пускал. Получается, все-таки дочка?

– Привет, – улыбнулся он в ответ. Надо же, а хорошенькая! А герцог страшный, как невесть что… в маму, что ли, пошла? – Я Мартен де… – он запнулся. Да-да, конечно, представься, Мартен де Крез, расскажи, чем рангорнские кронпринцы занимаются в свободное время – дочерей чужестранных герцогов воруют. – Разбойник.

– Разбойник?

– Нет, можно, конечно, представиться пареньком из соседней деревни, – вздохнул он, – но тогда что я забыл на этом чердаке?

– Логично, – девушка не спешила убегать. – И зачем же ты сюда пришел, разбойник? Что-то воровать?

– Кого-то, – поправил ее Мартен, решив, что раз умирать, так с музыкой, хоть барышню повеселит напоследок. – Тебя, очевидно.

Вообще, про халлайнийских девушек говорили, что они довольно пугливые, боятся мужского взгляда и должны падать в обморок при виде разбойников, принцев и просто симпатичных мужчин. Мартен подпадал под все три категории, но девица осталась стоять на ногах и даже не покраснела. Вместо этого она деловито его осмотрела и твердо произнесла:

– Отличная идея! Кхм… Ты ради выкупа или… личного пользования?

Мартен смерил девушку взглядом и подумал, что Корден, должно быть, обойдется.

– Ну, допустим, пока не определился.

– Прекрасно! – обрадовалась она, и в неверном сиянии свечи Мартен вдруг заметил, какая же его собеседница красотка. – Тебе ж не принципиально, если мы, кроме меня, еще кое-что украдем, правда? А я покажу тебе тайный ход, по которому меня удобнее будет унести! Мы оставляем герцогу какую-нибудь записку? Я в книгах читала, что похитители обычно так делают! Эй? Ты чего такой серьезный-то, а? Ты что, – в ее голосе зазвенело беспокойство, – передумал меня воровать?

Мартен оглянулся. Конечно, воровать "что-то еще" из дома герцога было не лучшим выходом из ситуации, но снаружи доносились крики, его коллеги-разбойники, очевидно, влипли в серьезные неприятности, и единственным вариантом не вляпаться в неприятности и не втащить в них при этом всю свою страну было не укрываться на чердаке под каким-нибудь пыльным покрывалом, а как можно незаметнее покинуть замок.

– Хорошо, – согласился он, напряженно вслушиваясь в доносившийся снаружи шум. – Что еще надо забрать? И где оно находится?

Девушка не ответила, только расстегнула несколько верхних пуговиц своего платья и продемонстрировала Мартену какой-то крохотный кулон. Тот выглядел совершенно безобидно, да и магией от него вроде не несло, и принц облегченно вздохнул. Тащить с собой кулон и девицу легче, чем девицу и половину ее гардероба.

– Я уже все сделала, – шепнула она. – И ты выбрал правильный чердак! А ты один?

Принц опять оглянулся, но никто, кроме него, в окно чердака запрыгнуть не успел. Зато сверху, кажется, бегали настоящие слоны, настолько тряслась крыша.

– Будем считать, – скривился Мартен, – что один.

– Но они ж твои друзья! – возмутилась девушка. – Ты бросишь друзей только ради того, чтобы сбежать отсюда?

Друзей бы Мартен не бросил, разумеется, а вот Кордена и компанию – с удовольствием. Он и связался-то с ними скорее от скуки, а не потому, что собирался всерьез заниматься разбоем, и уже десять раз вообще пожалел о том, что сунулся в эту банду. Не то чтобы Мартен очень сильно боялся тюрем Халлайи, сбежать можно откуда угодно, но поднимать политический скандал? К тому же, страна была специфическая, отношения с Рангорном – натянутые до ужаса, и ему не хотелось разрушать тот воцарившийся было хрупкий мир, который и так грозился вот-вот развалиться.

Потому что отец, будь он неладен, решил женить его на местной принцессе. Мол, у местного короля нет наследника мужского пола, объединим страны, это ж какой замечательный политический ход! И что Мартен будет делать, когда ему придется править огромной территорией, где не признают магию и за колдовство предпочитают вешать на ближайшем суку? Полюбуется на то, как одни его подданные попытаются уничтожить других? Или сядет в уголочке и позволит рангорнцам огнем и мечом вытравливать страх перед магией? Ну вот точно же не закончится добром!

Конечно, побег был плохим выходом из ситуации. Но на тот момент Мартену в голову ничего лучшего не пришло. А теперь уже поздно – он в доме местного герцога, собирается украсть его дочку и, судя по всему, какой-то артефакт, и хорошо, если все это не будет стоить ему головы. То-то местный король обрадуется, когда ему притащат плененного рангорнского кронпринца! Прям там и коронует, даже если не узнает. Интересно, топориком, гильотиной или повесит?

Или на костерок, чтобы еще горело знатно?

– Эй, – окликнула его девушка. – Так что насчет друзей?

– Мы не очень тесно знакомы, – наконец-то определился с очередной ложью Мартен. – Так что, друзьями нас назвать было бы серьезным преувеличением. Я бы сказал, мы просто… – он запнулся, подбирая верные слова. – Просто работали вместе сегодня утром.

– Так ты одиночка? – опасливо уточнила она.

– Ну да, – согласился Мартен.

Одиночка, как же. Венценосная такая одиночка.

Пресветлые боги, когда Ирвин обо всем этом узнает, он лично оторвет ему голову! Конечно, странно принцу бояться главу Следственного Бюро, но, по крайней мере, мнение Сияющего было авторитетным. А вот мнение Его Величества, отца Мартена – совсем нет.

– И ты меня им не отдашь? – на всякий случай поинтересовалась красотка.

– Ты ж сама хочешь, чтобы тебя выкрали! – хмыкнул Мартен.

– Хочу, – согласилась она и, решившись, подошла к нему поближе. – Но ты, наверное, не местный?

– Нет, – решил сказать правду Мартен, хотя понятия не имел, какое это имеет значение. – Из Рангорна.

– Ох! – девушка аж засияла от радости. – Вот видишь! А у вас нет рабства. Значит, в какой-нибудь гарем очередного старовера ты меня не продашь?

– Нет, – сдался Мартен. – Не продам. Во-первых, я радикально против работорговли. Это… – он хотел сказать "государственная политика", но вовремя одернул себя. – Это бесчеловечно. А во-вторых, гаремы – это все-таки противно.

– Вот! – воскликнула она. – Ни один рангорнский бордель не заплатит столько, сколько эти сумасшедшие деды, заводящие себе по две сотни жен и укладывающие их с собой в одну постель, а потом в одну могилу, – она презрительно скривилась. – Чего встал, как вкопанный?

– Я не собираюсь продавать тебя в рангорнский бордель, – наконец-то выдавил из себя Мартен. – С чего ты вообще это взяла?

Девушка еще больше приободрилась. Вместо того, чтобы ответить, она схватила Мартена за руку и потащила его за собой по чердаку. Было видно, что красотка ориентировалась и на доносившийся до нее шум, потому в какой-то момент, услышав громкий топот, свернула в сторону и буквально втолкнула Мартена в какой-то узкий пыльный проход, появившийся будто из неоткуда и, пока он пытался стряхнуть с головы паука, решившего приняться за обустройство нового дома прямо в королевской шевелюре, бодро произнесла:

– Но ведь ты же рассчитывал на какую-то выгоду, когда пришел меня воровать, правда?

– Лично я, – проворчал Мартен, – ни на что не рассчитывал. Зачем мне выгода? У меня хватает денег. Это те идиоты рассчитывали на выкуп.

– Так ты – просто искатель приключений? – удивилась девушка. – Получается, мне повезло, – она улыбнулась. – Только давай скорее… Тут долго идти.

Мартен, признаться, вообще с трудом понимал, куда она шла. Девица вытянула руку со свечой и стремительно шагала по узкому, затянутому паутиной коридору, да так уверенно, словно бывала здесь едва ли не каждый день. Спустя минуты две она остановилась у развилки, что-то быстро пересчитала и, определившись, свернула направо и коротким жестом велела Мартену следовать за нею.

Принц не спорил и не сопротивлялся. Он уже уяснил, что пока что самой главной задачей было выбраться из огромного неприступного замка, а каким образом он это сделает – это другое дело.

Впереди показались ступеньки, и девушка вновь замерла, в один миг растеряв собственную смелость.

– Мне пойти первым? – предложил Мартен, поняв, что она элементарно боится. – Хочешь?

– Не надо, – бодро улыбнулась она. – Я не….

– Давай-ка все-таки первым, – вздохнул Мартен. – А то мало ли что там будет внизу.

Девушка нехотя посторонилась.

– Там могут быть, – созналась она, когда Мартен спустился на несколько ступенек ниже, – магические ловушки, понимаешь? Мне бы не хотелось, чтобы ты на них напоролся.

– Не верю в магию, – бодро ответил принц.

Ступеньки были в приличном состоянии, но вот с неверием пришлось постараться. Мартен кожей чувствовал, что какая-то зараза навесила тут, наверное, несколько десятков завес, и они гасли только тогда, когда принц ну уж очень активно думал о том, что колдовство – это нечто невозможное, и ему в реальном мире нет места. Чтобы его спутница не пострадала, пришлось взять ее за руку, втягивая в собственную ауру, и девушка, кажется, поняв, что происходит, пугливо жалась к нему.

Стоило только миновать завесу, как она вспыхивала у них за спинами, словно нетронутая.

– Потрясающе! – выдохнула девушка. – Я еще никогда такого не видела! А ты правда не веришь в магию? Совсем-совсем?

– Правда, – с трудом выдохнул Мартен, проскакивая сквозь последнюю завесу, и скривился, услышав грохот сверху. – Кажется, нас обнаружили?

Ладонь девушки метнулась к ее шее, словно она стремилась проверить, на месте ли тот самый драгоценный кулон. Он, разумеется, никуда не делся, и красавица облегченно вздохнула.

– Если б я тихо ушла сама, заметили бы поздно утром! – прошептала она. – Но твои разбойники, должно быть, подняли ужасный шум, и теперь за нами идут. Но еще есть время, пока они не прошли сквозь магические завесы… Они сильные…

– Завесы? Знаю.

– Ты ж не веришь в магию, – усмехнулась она. – Откуда ж тебе знать?

– Очень полезно во что-то иногда не верить, – скривился Мартен. – Когда я не верю в магию, я не чувствую ее.

– А когда веришь?

Они спустились еще на несколько ступенек ниже, и огонек свечи, всколыхнувшись на ветру, погас. Что было впереди, Мартен не знал, да и девушка, кажется, тоже. Она осмелела, сделала несколько шагов вперед, но пораженно застыла.

– Здесь уже не коридоры, – прошептала она. – Я не чувствую стен! Это какой-то зал, но нам в следующий проход нужно… Его надо найти…

– У тебя ж есть свеча.

– Я зажигала ее магией! – созналась девушка. – Но нас найдут в тот же миг, как я воспользуюсь даром еще раз. Они его знают!

Час от часу не легче. Ведьма? В Халлайе?

– Знаешь, – скривился Мартен, – мне перестает все это нравиться. Ты воруешь у герцога артефакт, ладно, допустим. Всякое бывает. Но ведьма?

– Но ты же рангорнец! – отчаянно воскликнула девушка. – Разве ты испытываешь перед ведьмами такой же суеверный страх, как и все местные?

Разочаровывать красавицу не хотелось, и Мартен потянулся к ней, поймал за руку и привлек к себе.

Обнимать девушку было приятно – но ее явно била крупная дрожь. Неужели так боится? Или замерзла?

– Я не боюсь ведьм, – успокаивающе произнес Мартен. – И не вижу в этом ничего плохого. Но я понятия не имел, что дочь герцога имеет магический дар.

Девушка явно смутилась.

– О! – воскликнула она. – Так ты принял меня за дочь герцога… Вот почему вы думали про выкуп… Извини, пожалуйста! Я тебя, кажется, обманула! Но с чего б это Сэль лазила по чердакам?

– Так ты, – Мартен сжал зубы, – просто воровка, которая украла у герцога артефакт и решила сбежать?

– Ну да! – подтвердила девушка. – Меня Беллой зовут… Эй! – она уцепилась в его руку, когда Мартен попытался отстраниться. – Хочешь, я сама тебе те деньги верну? Ну правда? Раз вариант с гаремом не нравится так же, как и мне. Только нам как-нибудь выбраться отсюда надо. Или ты хочешь оставить меня здесь?

Мартен оглянулся. Шаги звучали все ближе, кажется, стража справилась как минимум с половиной завес и спешила вниз.

– Я сказал, – решился он, – что не чувствую магию, когда не верю в нее. Но, кажется, придется поверить.

Он вскинул руку, зажигая огненный пульсар, огромный зал вспыхнул, наполняясь магией, и Белла, стоявшая рядом, ахнула от удивления.

Глава вторая

В зале – огромном, но с низкими потолками, душном и одновременно сыром, – стало так светло, словно взошло солнце. Пульсар полыхал на раскрытой ладони Мартена, и в его лучах можно было рассмотреть мелкие пылинки, в какое-то мгновение напомнившие почему-то первый мелкий снег.

– Увидят же! – взвизгнула Белла. – Ты что! Нас же…

Можно подумать, он не в курсе, что здесь принято отрубать голову за подобное своеволие. Или сжигать! Но разобраться с проблемами без магии, давно уже ставшей естественным компонентом жизни каждого в Рангорне, родной стране Мартена, было практически невозможно.

– Бежим! – выпалил он и, не задумываясь о том, что ход может завести куда не надо, дернул девушку за руку, увлекая ее за собой.

К счастью, прочь из зала вели всего два прохода. Ориентируясь на то, что к одному они стояли ближе, а значит, выбежали оттуда и намеревались попасть во второй, Мартен помчался вперед. Белла не отставала, хотя ей, как девушке, еще и в неудобном платье, бежать было явно намного труднее.

– Погаси свет! – прохрипела она, останавливаясь на секунду. – Погаси, увидят!

Мартен послушно сжал руку в кулак, и пульсар погас. Коридор вновь погрузился в кромешную темноту – но вовремя. Было слышно доносившийся снаружи топот, и Белла пугливо вжалась в стену.

– Догонят, – прошептала она. – И поймут, что мы колдуем. Это все твои разбойники виноваты! Если б не они, я бы спокойно ушла отсюда, и герцог обнаружил бы пропажу невесть когда.

– А он уже ее обнаружил?

– Так по чем же я знаю? – возмутилась Белла. – Я уверена, что они погнались, потому что шум услышали! Герцог сразу же всех на ноги поднял.

Мартен оглянулся. Шум усиливался, и он уже слышал крики стражи. Белла, расслышав какие-то знакомые слова, только испуганно выдохнула – должно быть, поняла, что может случиться что-то страшное, – и, потянув его за руку, вновь заспешила по извилистому коридору.

– Скорее! – поторопила она. – Сейчас развернут сетку!

Что такое сетка, принц понятия не имел, но уверенно шагал за нею, не отпуская девичьей ладони. В темноте коридора потеряться было проще простого, хотя стены с каждым шагом становились все уже, а потолок – все ниже. Мартен уже несколько раз черкнул его макушкой, хотел было потереть голову, кривясь от боли – но только врезался рукой в твердую каменную поверхность и стесал кожу с ладони.

Стража притихла на мгновение, а потом активизировалась вновь. Наверное, они зажгли свет в том зале и теперь следовали по узкому проходу. Или почувствовали следы магии…

Нет. Узнать о том, что здесь колдовали, они не могли. Еще издавна, когда семь с лишним сотен лет назад на территории современного Рангорна располагалась огромная Халлайнийская империя, магов здесь, мягко говоря, ущемляли – и их услугами никто тут не пользовался. Выявлять дар тоже не умели. Потом империя рухнула, континент раскололся на несколько больших стран, а три века назад, когда к власти пришла династия де Крезов – к которой, собственно, Мартен и принадлежал, – в Рангорне легализовали магию.

В Халлайе тоже пытались. Тут за сто лет сменилось четыре династии, а потом у руля вновь встали староверы – и уж они-то сделали все, чтобы о колдовстве даже никто и не вспоминал. Большая страна, обладающая огромным количеством драгоценных камней и металлов, фактически попала в изоляцию, но продолжала стоять на своем. Религия отошла на задний план, но ненависть к магам и гаремы остались.

И на принцессе этого государства отец предлагал Мартену жениться! Ну не сдурел ли? Сам маму, надо сказать, не в царских палатах нашел, а среди обыкновенных ведьм, проходивших в столице университетскую практику! А его, значит, хочет женить на какой-то страхолюдине с непонятными взглядами на жизнь? Ну не просто так же ее прячут, не за красивые же глаза!

Так или иначе, наверняка знать, что в коридоре есть живые люди, стража не могла. Ведь в Халлайе не пользуются магией, а достижения науки пока еще не способны охватить многие аспекты человеческой жизни. Мартен даже не понимал до конца, почему они так стремительно убегают…

– О нет! – ахнула Белла, натолкнувшаяся на преграду. – Здесь дверь… Заперто! Нам конец.

– Но почему? – усмехнулся Мартен. – Сейчас я открою дверь, и пойдем дальше. А если догонят, то я ж не последний…

– Ты не понимаешь! Они развернут сетку! – выпалила Белла. – Сетку против колдунов! Если ты воспользуешься магией, то тебя моментально накроет!

– Сетка против колдунов, – прошипел Мартен, – не может быть создана без магии. А в Халлайе ею не пользуются!

– Да что ты говоришь! – фыркнула Белла. – Так у нас еще добродетельствующими все считаются. От гаремов вроде бы отказываются. А знаешь, как теперь называют всех жен, кроме первой? Сотрудница из домашнего эскорта! Ах, восторг!

Последнее она воскликнула уже совсем громко – и Мартен осознал, что девушка окончательно позабыла о том, что должна таиться. Он спешно оглянулся и наконец-то понял, в чем причина.

По стенам коридора, освещая себе путь собственным сиянием, медленно ползла золотая колдовская сеть, сжигающая всех, у кого есть дар. Запрещенная, между прочим, международным правом штука. Но Халлайе-то что, у них вообще магию в стране использовать нельзя! А что такая гадость в герцогском доме завелась, так ему почем знать? Он не колдует!

Мартен никогда не боялся таких сеток. Но вот ведьме за его спиной было несдобровать.

– Ладно, – вздохнул он. – Пускай… – парень сгреб Беллу в охапку и склонился к ней. – Поцелуй меня! Скорее!

Даже в темноте, расколотой на мелкие фрагменты подползающей огненной сеткой, было видно, как возмущенно сверкнула глазами Белла.

– Сейчас не время! – запротестовала она. – Если мы не откроем дверь сейчас же, ты можешь себе представить, что будет?

Девушка попыталась вывернуться из рук Мартена, но он, осознав, что времени тянуть нет, спешно склонился к ней и впился в губы страстным, дерзким поцелуем.

Разумеется, исключительно для дела.

…Магии не существует. Эту мысль Мартен всегда держал наготове – и сейчас выдернул ее из своего подсознания, заготовленную, окончательно оформившуюся и наполненную той особенной энергетикой, которой никто из специалистов не мог придумать название. Когда он был еще ребенком, никак не мог понять, почему все не использовали такой способ защиты, пока не осознал – потому что их дар не позволял делать такие выверты.

Невидимая стена неверия выстроилась вокруг принца и Беллы спешно, хотя ему и трудно было сконцентрироваться на чем-либо, кроме поцелуя. Будь проклят этот обязательный физический контакт, чтобы распространить и на нее действие собственного…

Мартен отшвырнул в сторону слово "дар", как ненужное. Магии не существовало. Была просто хорошенькая девушка, кажется, пытавшаяся оттолкнуть его прочь и расцарапать щеку, влечение, вытеснявшее собой все остальные мысли – и уверенность в том, что их никто не сможет найти в темном коридоре, потому что солдаты сюда просто не пройдут.

Сетка уже доползла до плеч принца – и, замигав, погасла. Коридор погрузился в кромешную тьму, но Мартен уже не заметил этого. Он позволил себе расслабиться, закрыть глаза и, на мгновение оторвавшись от губ ведьмы, податься вперед за следующим поцелуем.

Белла отшатнулась.

– Где? – ахнула она. – Где сетка?

– Тише! – прошептал Мартен, вновь привлекая ее к себе. – Не делай глупостей! Ты же хочешь выжить…

– Но где?

Мартен не ответил. Магия постепенно возвращалась, и он позволил ей вновь наполнить собственное сознание.

– Вот он – мой дар, – с усмешкой ответил он. – Как видишь, не особо привычный, но порой бывает очень полезным.

Сетка вновь поблескивала на стенах, освещая путь, но к ним не прикасалась. Мартен знал, что это ненадолго – если он вновь не попытается ее остановить, представив себе, что магии в этом мире нет места, то сеть стянется вокруг них с Беллой и задушит, как одаренных. К тому же, стража, вдохновившись полученным результатом, явно собиралась пройти по коридору до самого конца.

Мартен присел на корточки у двери и заглянул в замочную скважину. Механизм казался примитивным, по крайней мере, с чем-то таким Мартен уже однажды имел дело – потому он требовательно протянул руку.

– Дай заколку. Что-нибудь, что есть!

Ведьма, к счастью, понимала, что сейчас не время задавать лишние вопросы, просто спешно вложила шпильку в его раскрытую ладонь. Мартен благодарно кивнул и, почти носом ткнувшись в замок, попытался осторожно поддеть механизм. Дико хотелось воспользоваться магией, но принц не позволял ни единой искринке сорваться с пальцев.

Ничего не получалось, а шаги вновь звучали совсем близко.

Мартен выругался себе под нос и закрыл глаза.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю