Текст книги "Экзамен на барона (СИ)"
Автор книги: Алла Пинейру
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
Торн некоторое время молчал, а потом вдруг расхохотался.
– Давно было пора поставить этого подлеца на место! И его хозяин остался с носом – шиш ему, а не мой свиток!
Потом он перестал смеяться и полюбопытствовал:
– Я так понял, если бы мне не удалось справиться с собой и говорить с ним вежливо, превращения бы не случилось? И свитка мне было бы не видать, как собственных ушей?
– Ты очень понятливый, Торн, – осторожно кивнула я, стараясь, чтобы фраза не прозвучала как насмешка и не заставила парня снова выпустить шипы.
– Ты говоришь совсем как моя мамаша, да упокоится ее душа в Вековечном Саду, – фыркнул Торн. – И воспитывать меня пытаешься совсем как она.
И, подумав немного, неожиданно добавил:
– Ну, может хоть тебе это удастся...
Вот уж не ожидала от него таких слов! Тогда я и поняла – мы будем отличной командой.
Из ненаписанного дневника Торна Маррида
VII. Нельзя терять время
Я в сто первый раз изучал свиток, устроившись в любимом кресле. Кресло было глубоким и удобным, темно-коричневой кожи, с резными звериными мордами на подлокотниках.
До этого я уже успел уединиться в комнате, служившей одновременно кладовой и гардеробной, и переодеть испорченную на лесной прогулке одежду. Теперь я был одет в один из любимых костюмов для охоты и прогулок. Коричневые штаны из ворсистого пантарского сукна дополнялись камзолом из той же ткани, украшенным витым кожаным шнуром. Рубашка алкарийского шелка – иных я не носил – цвета топленого молока, широкий коричневый пояс с узором "драконий хвост" и пряжкой в виде цветка нимфодии. Только я один, по праву старшего сына, имел право носить пояс с геральдической пряжкой. Цветок нимфодии равнинной с одним оборванным лепестком на золотисто-коричневом фоне испокон веков изображался на гербе Марридов.
Отец не меньше сотни раз рассказывал мне в детстве историю появления на нашем гербе этого попорченного цветка. Какие-то романтические бредни про то, как уходя на войну с гномами, наш далекий предок прощался с любимой женой. Женщина сорвала цветок нимфодии в саду Маррид'вара, оторвала один из пяти лепестков и протянула нимфодию мужу. "Как этот цветок без лепестка уже не обретет прежней красоты, так и моя жизнь никогда не будет полной и счастливой без тебя. Береги себя, супруг мой, возвращайся ко мне поскорей, и да хранят тебя боги!" "Обещаю, что вернусь к тебе целым и невредимым, единственная моя. Только и ты поклянись, что в мое отсутствие никто другой не будет срывать цветов твоей любви", – ответствовал муж, пряча цветок на груди. Жена поклялась. И оба сдержали обещание, а нимфодию с оторванным лепестком поместили на герб Марридов, как символ верности, бесстрашия и любви.
Сапоги я выбрал не из новых, зато самые удобные – легкие, на толстой подошве, с позолоченными шпорами и заклепками. Теплый темно-коричневый плащ дожидался своего часа на подлокотнике кресла. Лето в Западном Полуземье только-только началось, так что лишним не будет. У нас в это время года всегда так – то жара, хоть на стену лезь, то вдруг холодный ветер и ночью чуть ли не заморозки.
– Что там у нас следующим пунктом в списке? – деловито осведомилась Руэна, пододвигая стул и усаживаясь рядом.
– Гномы, – без особого энтузиазма объявил я. Снова связываться с этим народом мне вовсе не улыбалось. – Папаша совсем выжил из ума перед смертью. Мне предлагается залезть в подземелья Винденфордского рудника и написать свое имя на стене одной из пещер самого нижнего уровня! Отличное задание, как раз по мне!
– Справимся, – уверенно кивнула Руэна. Иногда эта ее уверенность меня раздражала, но на сей раз, успокоила. – Когда отправляемся в путь?
– Сегодня же, – ответил я, не раздумывая. Нельзя терять времени, иначе Горт или Ларма со Свэгом могут оказаться расторопнее. – Пообедаем, соберем вещи и вперед. Чтобы выполнять очередные задания, нам придется пробираться все дальше и дальше на восток, до самого Форталена. Так что собираться будем, как для дальней дороги. Дэг подберет тебе подходящую лошадь.
– Давай так, – Руэна решительно встала. – Ты отправляешься обедать, а я за это время собираю вещи, если конечно ты доверишь скромной Оберегающей рыться в шкафах этих роскошных апартаментов. Так мы сэкономим время.
– Сэкономить время – это хорошо, так что можешь рыться и собирать... Стоп, а ты что, не будешь обедать? – уточнил я, в очередной раз забывая, с кем имею дело.
– Я могу обходиться без пищи и воды на протяжении всей миссии, – пояснила Оберегающая. – Если предложат, то конечно не откажусь и скажу большое спасибо. Но в данный момент важнее как можно быстрее собрать вещи. Да, кстати, у меня к тебе будет одна просьба.
– Что за просьба? – мысленно я уже прикидывал кратчайший путь до Виндефорда. Надо будет обязательно взять карту.
Оберегающая – в который уже раз – одернула подол бордового платья, тщетно пытаясь дотянуть его хотя бы до колен. Наши б девушки так одевались! А то в этих длинных платьях из плотной материи с поясами под грудью и фигуру-то толком не рассмотреть.
– Ты не мог бы одолжить мне что-нибудь из одежды? – без намека на смущение попросила Руэна. – Это платье совершенно не подходит для длительной прогулки. Сапоги хороши, а платье – просто издевательство какое-то! Руки бы оторвать тому Судьбоплёту, что меня снаряжал!
Я в очередной раз пропустил незнакомое слово мимо ушей. И так забот по горло, еще голову загружать этими ее колдовскими штучками.
– Если отыщешь что-то подходящее – бери, – после некоторого колебания разрешил я.
Эта пауза не укрылась от Руэны, и девушка рассмеялась.
– Не волнуйся, верну в целости и сохранности! На дорогие туалеты обещаю не покушаться, подберу что-нибудь дешевое и практичное, договорились?
– Угу, – я глянул в окно на большие солнечные часы, служившие украшением парадного входа в Маррид'вар. Пора было спускаться к обеду. – Пойду, подкреплюсь. Постараюсь управиться как можно быстрее.
– Я тоже, – подхватила Оберегающая. – К вашему приходу все будет уже готово, мой лорд.
Ее тон заставил меня обернулся от дверей. Руэна присела в шутливом реверансе. Эти ее перемены характера от мудрой мамаши до смешливой девчонки не поднимали мне настроения.
– Не забудь карту, – бросил я через плечо, стараясь не смотреть на оголившиеся колени Оберегающей.
Насмешливый взгляд был мне ответом.
Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной
VIII. Память Оберегающей
Для начала я обошла апартаменты, развешивая стоп-минутки – обычная ворожба Оберегающего, когда нужно остановить время в пределах отдельно взятого помещения. Так я успею сделать все необходимое до того, как Торн вернется с обеда.
Апартаменты баронета Маррида состояли из трех помещений. Первое, самое просторное, служило спальней и комнатой отдыха. Открыв тяжелую дверь с резной ручкой в форме круглого щита, вы попадали в большую комнату, оформленную в теплых бежево-коричневых тонах. Похоже, это любимые цвета моего подопечного. В противоположном от двери углу располагалась ниша с кроватью и прикроватной тумбочкой, где Торн до недавнего времени хранил пресловутый свиток. Спинку баронетского ложа украшал искусно вырезанный герб Марридов. Никаких тебе грифонов, драконов и прочей геральдической фауны, просто цветок с одним оборванным лепестком. Надо бы любопытства ради поинтересоваться у Торна, что обозначает этот странный символ. Справа от кровати находилось окно с бархатными шторами цвета старого золота. В углу слева от входа стояло кресло, пара стульев и канделябр на шесть свечей. Стены комнаты украшали гобелены со сценами охоты, а над кроватью баронета висели ножны с мечом. Я подошла рассмотреть получше и осторожно сняла клинок. Ножны явно портило излишнее количество позолоченных завитушек. Не люблю всех этих "красивостей", когда дело касается оружия. Но образу баронета Торна такой стиль вполне соответствовал.
Меч, напротив, мне очень понравился. Как раз из таких, что я бы выбрала для себя – с простой крестообразной гардой и удобной рукоятью, оплетенной коричневым кожаным шнуром. Рукоять венчал позолоченный кольцеобразный набалдашник. Лезвие, широкое у гарды, плавно сужалось к острию.
Я улыбнулась и вернула клинок на место. Интересно, ловок ли Торн с мечом? Благородный лорд просто обязан мастерски владеть благородным оружием! Что ж, поживем – увидим.
На правой стене комнаты, если смотреть от входа, располагалось две двери. Первая вела в небольшое помещение, служившее кладовой и по совместительству гардеробной. Его я решила оставить на потом. За второй дверью скрывался кабинет Торна.
Я направилась туда. Перед тем как начать сборы, нужно было разобраться с некоторыми вопросами, как в начале любой миссии. Для этого мне всегда было необходимо на некоторое время остаться одной, без подопечного. Этот семейный обед в замке Марридов подвернулся как нельзя кстати. Упомянутые вопросы требуют большого сосредоточения, и атмосфера кабинета для этого подходит намного больше, чем атмосфера спальни.
Обстановка кабинета состояла из стола с двумя подсвечниками, кресла и нескольких книжных шкафов. Окно слева от двери было узким и давало мало света, да и тот с трудом пробивался сквозь плотные бордовые шторы. В кабинете Торна царил полумрак – как раз то, что нужно Оберегающей для подключения к полю Мира.
Первым, что притягивало взгляд в этом кабинете, был огромный лист пергамента в причудливой рамке белого золота, висящий за креслом. На нем изображалось генеалогическое древо рода Марридов. Я нашла в самом низу имя Торна, старательно выписанное неведомым каллиграфом. Оказывается, полное имя моего подопечного было Торнанд, а его брата и сестры, которых он называл Гортом и Лармой – Гортран и Ларминелла. Мой взгляд скользнул выше. Родители троицы нынешних наследников, барон Кристан Маррид и баронесса Лауринда Маррид, урожденная Тассинат. Матушка Торна, если верить надписи, отправилась в мир иной, когда баронету было восемнадцать. Хм... интересно, почему ее девичья фамилия кажется мне такой знакомой? Неужели я уже приходила в этот Мир на задание? Или это просто совпадение, чего только не бывает в бесконечном многообразии Миров?
Тассинат, Тассинат... Подключаться к архивам памяти из-за пустяка не хотелось. Я села в кресло, и прямо передо мной оказался развернутый свиток с картой. Торн, как видно, уже изучал наш дальнейший путь. Он прижал края свитка книгами и сделал несколько пометок на листе бумаги, лежащем рядом. Почерк у баронета был ужасный, я не разобрала ни слова. Я всмотрелась в карту. Оценю пока Мир в целом, а потом подключусь к полю, узнаю основные линии и точки привязки...
Достроить в уме привычную для Оберегающего схему я не успела. В нижнем правом углу карты, написанное красными чернилами, значилось название. Название континента, оно же название Мира. Тарланг.
Многоликий Мир. Всемогущая Вечность, вот это удача!
Задание с борьбой за наследство сразу перестало быть банальным.
О Тарланге среди Оберегающих ходили легенды. Тем, кого посылали туда на задание, даже немного завидовали. Этот Мир был уникален – по крайней мере, я не слышала ни о чем подобном. Где мне только не довелось побывать за всю бурную карьеру! Были Миры-ловушки, которые даже Оберегающих отпускали с трудом. Помнится, профессиональная невозмутимость однажды изменила мне в одном из них, я по-настоящему испугалась тогда. Были Миры-зеркала и Миры-иллюзии, Миры обреченные и Миры возрожденные, Миры магические и Миры хай-тек. Тарланг был один. Он был и его не было. Он был многоликим, как будто сам не помнил, каким он должен быть. Он был то заурядной провинцией Вселенной, то мощной магической державой, то Миром-ловушкой, то Миром-каруселью, идеальной декорацией для приключений попадавших в него извне. И много чем еще. Он был всем этим и вместе с тем, многие утверждали, что Мира Тарланг уже давно не существует. Он был всем и ничем. Многоликий и многослойный, он не уставал удивлять. Попав в один его слой, можно было "провалиться" в другой. И так до бесконечности.
Я некоторое время смотрела на карту, переваривая свалившееся на голову счастье. А потом...
Потом я вспомнила. Прочитав одно-единственное слово, у левого края карты. Маленькая стрелка, указывающая направление, где располагался другой Мир-материк. Хонайт. Мир, в котором я когда-то родилась.
Их было четыре, Мира-материка, образовавших заново единый Мир Сэнтарэт. Четыре: Хонайт, Данитэй, Винней и Тарланг.
Как я могла забыть?!
Вот откуда я знаю фамилию Тассинат. Это одна из правящих династий королевства Истан, что на Хонайте. Я помню начало ее правления. Помню, как Шестая династия Легамо уступила место Седьмой династии Тассинат.
Отец Торна взял в жены девушку с Хонайта. Наследницу одной из побочных ветвей. А может, семья Тассинат переселилась на Тарланг, кто знает... Одной Вечности известно, сколько времени прошло в этом Мире. Но я обязательно это выясню.
Память Оберегающего подобна архиву. Все папки аккуратно рассортированы, и на каждой стоит соответствующая пометка. Все мои миссии, весь опыт хранится в этом архиве. Что-то помечено словом "важно", что-то – "может пригодиться в дальнейшем", что-то – "не имеет значения". И где-то в самом дальнем, самом пыльном углу хранится папка, на которой написано "Прошлое Оберегающей Руэны".
Принцип действия архива прост. В любой момент я могу достать любую папку и вспомнить именно то, что мне необходимо. Ни больше, не меньше. Накопленный опыт слишком огромен, чтобы весь его держать в голове. Факты и события пройденных Миров спят где-то в глубине моего сознания, пока не возникнет надобность их разбудить.
Папка "Прошлое Оберегающей Руэны" с момента начала карьеры в Паутине Миров не доставалась мной ни разу. Теперь ее время пришло.
Из ненаписанного дневника Торна Маррида
IX. Семейный обед
Когда я спустился в обеденный зал, за столом сидел один Горт. Он довольно кисло со мной поздоровался, я ответил в том же тоне. Мы не стали говорить о первом задании – еще чего не хватало, обсуждать такие вещи с соперником!
Слуги уже суетились с блюдами и напитками. Я с улыбкой подумал, что творится там наверху в комнате Лармы и Свэга, если они уже вернулись. Хотел бы я посмотреть, что придумает Карди, чтобы оправдаться перед хозяином за удачно сворованный и тут же неудачно потерянный свиток с моими заданиями. Интересно, лакей описал сцену моего жуткого превращения? Надеюсь, что нет, а то мне даже как-то перед будущим зятем неудобно – брат невесты, парень из благородной семьи, а в какую-то гадость превращается!
Я уже успел расправиться с изрядной частью своей порции жареного озерного вульха в сливочном соусе, когда сладкая парочка наконец появилась. Они представляли собой забавное зрелище. Верзила Свэг, которому приходилось проходить в двери едва ли не боком, и моя сестрица, маленькая светловолосая толстушка, унаследовавшая фигуру от матери. Она вообще была вылитая мать, от отца взяв только цвет глаз – серо-зеленый, точь-в-точь как у меня. Я не мог сказать о сестре ничего плохого. Хорошего, впрочем, тоже. Ларма была смешливой и легкомысленной, в ее голове едва ли поместились бы одновременно две толковых мысли. Как я уже говорил, она была бы идеальным соперником. Проблема была в Свэге. Наследник благородного, но обедневшего рода, парень уже несколько лет обхаживал Ларму, надеясь на благословение отца невесты. И немалое приданое, конечно. Ходил-ходил, да так ничего и не выходил. Барон скончался в результате продолжительной болезни, так и не благословив брак. Да теперь это было и не нужно. Свэг хоть с виду и похож на безмозглого громилу, на деле хитер, как сотня Лживчиков. Какое уж тут приданое, когда можно все наследство рода Марридов заполучить! А как ненаглядная невестушка баронессой станет, тут и свадьбу сыграть на широкую ногу!
Я обвел взглядом компанию за столом. И без колдовских штучек Руэны можно было догадаться, кто стащил свиток! Сам у себя я ничего красть не буду. У Лармы на такое мозгов не хватило бы. У Горта хватило бы, но наш средний братец очень любит изобразить из себя благородного. Что он, мол, выше всех этих грязных игр и интрижек. Остается один подозреваемый. Мой любимый будущий зять.
Свэг пытался испортить мне аппетит своими косыми взглядами, но у него ничего не вышло. Я спокойно доел и поднялся из-за стола. У Руэны было достаточно времени на сборы, к тому же она наверняка опять чего-нибудь наворожила, чтобы успеть вовремя.
– Удачи в поисках, и да победит сильнейший! – пафосно попрощался я со своим семейством. В ответ прозвучало "спасибо" от одной Лармы – Горт счел ниже своего достоинства отвечать на столь лицемерное пожелание, а Свэг после прокола со свитком вообще не знал, куда деться от бессильной ярости.
Едва я переступил порог своих апартаментов, как к моим ногам тяжело бухнулись две объемистых седельных сумки. И где Руэна их откопала? Где-то в недрах шкафов кладовой, не иначе! Судя по размерам набитых до отказа сумок, лошадей надо брать повыносливее.
Руэна таки переоделась. Откопала кое-что из давно забытых мной вещей и теперь походила то ли на разбойницу, то ли на актрису бродячего театра. Бледно-голубая рубашка со стоячим воротничком и серый костюм (жилет с черными пуговицами и укороченные штаны) висели на худой Оберегающей, как на вешалке. Даже в семнадцать лет я был намного дороднее ее.
– Нравится? – усмехнулась она, заметив, что я рассматриваю ее наряд. – Я же обещала парадных туалетов взаймы не брать!
– Нравится, нравится, – неохотно признал я. Мне не терпелось отправиться в путь. – Карту взяла?
– Взяла, взяла, – удивительно точно скопировав мой тон, изрекла Руэна, похлопав по кожаному футляру на поясе. – Здесь и карта, и свиток с заданиями. Пусть будут у меня для сохранности, ты ведь не против?
Я кивнул – мол, ладно, пусть будет так – и снял со стены меч. Потом достал из тайника в кабинете кошелек с золотыми монетами. Жаль, тайник был небольшим, свиток туда не поместился, а то Лживчиков бы Карди нашел, а не мои задания. Я прикинул, сколько в кошельке золота. Должно хватить. Тем более чем дальше на восток, тем земли беднее и цены ниже. Если не считать исконно эльфийских владений, но туда мы соваться и не будем. Да и Руэна особых трат не требует, она даже без еды может обходиться.
– Лучше и кошелек я повезу, вернее будет, – предложила Оберегающая.
– Ты что, думаешь, что обокрасть лорда Маррида легче, чем отнять у ребенка конфету? – возмутился я, заново опоясываясь и поправляя ножны с мечом. – По-твоему, я эту игрушку просто так ношу?
– Да не сомневаюсь я, что ты герой и все такое, – улыбнулась Руэна. – Просто так лучше. Пока кошелек у меня, деньги в нем не кончатся.
Я не очень поверил, но такая возможность не могла не радовать.
– Так бы сразу и сказала, – кивнул я, с трудом закидывая обе сумки на плечо. – Ну что, в путь?
– В путь, – эхом отозвалась Руэна и, не слушая возражений, отобрала у меня половину поклажи.
Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной
X. Дорога на Виндефорд
Сколько раз за все пройденные Миры мне приходилось ездить верхом – не счесть. Здесь, на Тарланге, случай был вполне классический, лошади и им подобные встречаются в большинстве знакомых мне уголков Вселенной. А то как вспомню Мир Вэнтайл, где пришлось карабкаться на трехметрового рогатого чвихчала... Повторять подобный опыт не очень-то хотелось.
Лошадь мне досталась отличная, рыжей масти, спокойная и судя по всему, до невозможности породистая. Других в конюшнях Марридов и не держали. Торн, хитро поглядывая на меня, приказал старому конюху заседлать предназначенную мне кобылу дамским седлом. Я этого так не оставила и одарила подопечного такой милой улыбкой, что он благоразумно решил: шутку затягивать не стоит.
Мы ехали по лесной дороге стремя в стремя – я на рыжей Нике и Торн на гнедом Джокере.
– Я так поняла, что дорогу на Виндефорд ты знаешь, – нарушила молчание я.
– Никогда там не был, но в целом представляю, – ответил Торн. – Эта тропа выведет нас на Серый тракт, дорогу на Дровиндольф. Это единственный гномий город в окрестностях. После того, как мы его проедем, будем двигаться на северо-восток, к коренным землям гномов. Там сверимся с картой.
– Никогда бы не подумала, что на Тарланге есть гномы, – заметила я.
– Не вижу, что в этом удивительного, – хмыкнул баронет.
– Действительно, ничего.
Что это я, в самом деле? Оберегающая со стажем, повидавшая на своем веку немало – и удивляется присутствию в Мире одной из самых распространенных рас! Вызванная к жизни память только мешает. То, что на Хонайте не было гномов, еще не значит, что их нет и на остальных материках Сэнтарэта.
Тем более на таком непредсказуемом, как Тарланг.
Некоторое время мы ехали молча. Потом Торн хлопнул себя рукой по лбу и как-то странно посмотрел на меня.
– Я чуть не забыл! Руэна, у меня к тебе просьба. И я очень надеюсь, что ты ее выполнишь.
В его голосе просьба причудливым образом мешалась с приказом. Я улыбнулась про себя – будущий барон держал марку.
– Сделаю все, что в моих силах.
– Видишь ли, я хотел бы, чтобы в этом путешествии нас сопровождал мой слуга, Артаон. Он – моя правая рука. Но я неблагоразумно отпустил его на свадьбу к брату на целых семь дней, а тут как раз заварилась эта каша с наследством. У меня не было возможности передать ему приказ немедленно возвращаться. В это время он должен был уже покинуть деревню и будет проезжать в тех же краях, что и мы. Но он может поехать другой дорогой. Ты сможешь сделать так, чтобы наши пути пересеклись?
– Ну если твой слуга – действительно такой незаменимый парень, то конечно смогу.
Торн еще раз странно на меня покосился. Неужели думает, что я не разрешу ему взять с собой верного лакея – мол, у тебя есть Оберегающая и этого достаточно? Эх, баронет, не был ты знаком с Оберегающими...
– Как, говоришь, зовут твоего слугу? – уточнила я. – Артаон? А фамилия есть? Мне необходимо знать, чтобы его найти.
Баронет призадумался. Видимо, ему никогда не приходило в голову выспрашивать у лакея паспортные данные.
– Артаон Келс, вроде, – наконец объявил Торн.
Артаон Келс... Я поймала вибрации имени, зацепила паутинку-связь с Торном (мало ли на Тарланге этих Артаонов Келсов не один десяток). Пришлось перевести лошадь с рыси на шаг, чтобы сосредоточиться. Ага, есть, нашла! Действительно движется в нашем направлении, только вот...
– Ты в курсе, что твой слуга возвращается не один?
По удивленным глазам Торна нетрудно было догадаться, что он и понятия об этом не имел.
– Кого это еще он везет с собой? – в голосе парня явно проскользнуло недовольство.
– Может, просто попутчик, не кипятись раньше времени, – посоветовала я. – Встретим – узнаем.
И, перехватив взгляд Торна, добавила:
– И не проси меня выяснять, кто там едет рядом с твоим Артаоном. Я могу это сделать, но не буду. Силе всегда найдется лучшее применение, чем удовлетворение твоего любопытства.
Торн скривился, но промолчал.
– Я надеюсь, ты не будешь теперь молчать весь день? – спросила я и улыбнулась, когда по глазам баронета поняла, что попала в точку – именно это он и собирался сделать. – Ребяческая обида! Ты как маленький, честное слово! Сколько тебе лет?
– Двадцать три.
– Пора уже уметь не обижаться на пустяки. Ну как, не будешь на меня дуться?
– Ну не буду.
– Вот и отлично.
Он действительно не стал дуться. Отвечал на мои вопросы, когда я решила выяснить, какие еще расы живут на материке Тарланг. Торн, похоже, не очень-то верил, что могущественная Оберегающая не знает таких пустяков, но отвечал. Я не стала ему говорить, что Оберегающие хранят способность подключаться к полю Мира для более важных случаев. И для выяснения подробностей жизни и быта аборигенов предпочитают простое человеческое общение.
...А на закате мы встретили Артаона и Селину.