Текст книги "Экзамен на барона (СИ)"

Автор книги: Алла Пинейру

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

   И я постучал ладонью по карте.

   Эларэт подошел, заглядывая мне через плечо. Всмотрелся в измятый лист с полустершимися буквами и линиями. Длинный палец ткнул в ничем не примечательную точку как раз между Этерни и Коастой.

   – Вот здесь. Подходящее место для Ритуала Слепой Веры. Это место называется Сэлташ Марга, Храм Сэлташа. Там когда-то и правда был храм, только потом его разрушили объединенные силы Совета Магов и армии короля Ульферга...

   – Очень интересно, – кисло улыбнулся я.

   – Ты главное запомни, – настойчиво продолжал Эларэт. – Сэлташ Марга. Ты в курсе, что Ритуал Слепой Веры должен проводиться в географической точке ровно посередине между местом рождения и местом смерти?

   – Ну а иначе зачем я тут стал бы делать эти лживчиковы измерения?

   – А еще лучше, если ритуал будет проведен в каком-нибудь месте, наделенном древней Силой. Ты знал об этом?

   – Как-то не доводилось слышать.

   – Сэлташ Марга – наиболее подходящий вариант. Ты запомнишь?

   – Да запомню я! Кстати, Эларэт...

   – Да?

   – Каково это – быть мертвым?

   Эларэт скривился, как будто проглотил что-то горькое.

   – Если честно, не очень, – признался он. – Приходится бродить по чужим снам и втолковывать элементарные вещи всяким... Извини.

   Он погрустнел.

   – Я совсем забыл тебе сказать. У вас ничего не выйдет.

   – То есть как? – опешил я. – Так каких Лживчиков ты мне тут снишься и забиваешь мозги всякой чушью?

   – Ты не понял, – покачал головой мой кузен. – У вас ничего не выйдет, если вы не будете знать об одном условии. В той книге, которую читала Селина, о нем ничего не сказано.

   – Ну? – я выжидающе смотрел на Эларэта.

   – Чтобы оживить человека, кто-то из проводящих ритуал должен отдать самое дорогое, что у него есть.

   – Только не я, – невольно вырвалось у меня.

   Эларэт улыбнулся.

   – Не обязательно ты. Но просто скажи остальным, что без этого ничего не получится. Ну а там уже сами решите, стоит ли спорить с судьбой или Вечность с ним. То есть, со мной.

   – Ладно.

   – Тогда я пошел. Еще увидимся.

   – Ээээ...

   – Да не пугайся ты так, я же не зову тебя с собой. Просто выразил надежду, что ритуал пройдет успешно и мы сможем познакомиться наяву.

   – А, ну тогда пока.

   За Эларэтом с тихим стуком закрылась дверь, и я проснулся.

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   VIII. Самое дорогое

   – Самое дорогое, что есть?

   Лорд Торн кивнул.

   Повисла задумчивая тишина. Леди Руэна едва заметно покачала головой. К ней, как к Оберегающей, это не относилось. Она может принять участие в ритуале, но пожертвовать самым дорогим при всем желании не сможет. В этом Мире больше не было ничего, что ей бы принадлежало.

   Леди Аэлли обхватила руками живот и нахмурилась. Между бровей у нее залегла глубокая складка, сразу делая лицо старше и почему-то красивее. Сразу было понятно, что для нее являлось самым дорогим на свете. Как и то, что жертвовать нерожденным Даррэтом ради кого бы то ни было она не собирается.

   Мы с Артом посмотрели друг на друга. Я грустно улыбнулась, и мой жених смущенно отразил эту улыбку. Его лицо сделалось по-детски трогательным и беззащитным, подняв во мне волну умиления и нежности. Он был самым дорогим, что у меня было. И по улыбке Арта можно было догадаться, что сейчас он думает о том же самом. Что для него самое дорогое – это я.

   Значит...

   – Я не вижу, в чем здесь проблема.

   Голос Авилэйны был все таким же невыразительным. Но на сей раз я уловила в нем несгибаемую решимость.

   – Ты пожертвуешь самым дорогим, что у тебя есть? – недоверчиво уточнила Руэна.

   – Да.

   Ни мгновения на раздумья. Быстрый, не признающий сомнений ответ.

   – Чем? – полюбопытствовал лорд Торн.

   – Магическим даром.

   У меня перехватило дыхание. Расстаться с возможностью одним взглядом менять внешность людей, одним пассом наводить неотличимые от реальности иллюзии, одним голосом избавлять от наваждений... Да что там! Помнить, как легко подчинялись тебе магические потоки – и вдруг остаться ни с чем, не в силах сотворить даже самое крохотное чудо. Навсегда, без права отменить принятое решение. Это... я даже не знаю, с чем сравнить. Для меня, благоговевшей перед магией, нельзя было придумать ничего хуже.

   – Но почему? – вырвалось у меня.

   – Потому что я люблю его.

   Тогда я поняла. Было что-то, стократ худшее лишения магической Силы. Если бы я потеряла Арта, да неужели бы я не отдала все магические манускрипты, все разученные пассы, все рецепты чудодейственных зелий за возможность снова посмотреть в его глаза, взять за руку и увидеть его улыбку? И какая разница, что Сила ушла бы навек? Ведь у меня осталось бы то, что умеет творить чудеса лучше самой действенной магии – любовь.

   – Значит, Сэлташ Марга? Кто-нибудь знает, где это? – с преувеличенным энтузиазмом прервала неловкое молчание леди Руэна.

   – Я знаю, – отозвалась леди Аэлли. – Когда-то это был величайший из храмов Сэлташа в земле Стиус. Мне матушка как-то устраивала подробную лекцию по местам древней Силы – Сэлташ Марга, усыпальница Забранных Вечностью в Наире, Семицветный Холм к югу от Фрадана... Жаль, побывать там так и не удалось. Теперь, глядишь, наверстаю.

   – Ну вот и отлично. Значит, завтракаем – и в путь.

   – Бедные кхёу, – Авилэйна улыбнулась. Это было редкое зрелище. – Уже, наверное, устали бегать туда-сюда одной и той же дорогой.

   – Точно, – поддакнул Арт, смущенно кашлянув.

   – Если честно, я тоже, – вздохнул его сиятельство.

   – Покой нам только снится, – развела руками леди Руэна.

   Авилэйна посмотрела в окно, где Желтый Период уступал место Зеленому. В лиловых безднах глаз была решимость пополам с тоской.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   IX. Дорога к Сэлташ Марга

   Это магичка верно подметила! Я уже эту дорогу видеть не могу. Сначала мы в Кагарни по ней ехали, пока недоучку нашего невезучего прямо из повозки не сперли. Потом обратно, уже с Авилэйной. Теперь вот опять едем. Сколько ж можно-то уже, пора бы и на Тарланг вернуться. Вот так помотаешься по разным городам да весям и поймешь, что лучше родной земли ничего нет.

   И было б за чем хорошим, а то выдумали – из мертвых воскрешать! Совсем страх потеряли, Ношр меня помилуй, из Вековечного Сада человека вызывать! Ох и отомстят нам пресветлые боги, помяните мое слово, чтобы поперек судьбы впредь не перли!

   Как они там то место обозвали? Сэлташ Марга? Прям мороз по коже от этих слов, жуткое в них есть что-то. Мне Селина говорила, вроде как тут Сэлташу как богу снов поклоняются. Не лезть бы нам за пазуху к чужим богам, а ну как осерчают! А тут ритуал на месте храма проводить, это ж совсем чужой веры не чтить!

   Моя бы воля, ни за что бы в это не ввязался. Но раз сиятельство участвует, то и я с ним, иначе и быть не может. Да и недоучку, если разобраться, жалко все-таки. Молодой еще, не всем успел напакостить, кому мог бы. Пусть бы что ли жил, Лживчики с ним. Хоть я бы ему за сиятельство при случае бока-то намял бы. Ничего, может еще подвернется случай, поглядим. Правда я не злопамятный, но за обиду лорда хоть Лживчикам хвосты пооткручиваю.

   Въехали мы в знакомый лесок, да тут брюхатая девчонка поводья перехватила – сворачиваем, мол. Глядь, и правда незаметная дорожка влево отходит.

   – Повозка тут не проедет, – это его сиятельство первый заметил.

   – Значит, оставим ее здесь, – Авилэйна первой в траву спрыгнула, мешки с компонентами на землю стала сгружать. Не терпится ей, видать, своего ненаглядного оживить.

   – А ну как разбойники? – засомневался я. – Уведут ведь животинок вместе с имуществом, как обратно вернемся?

   – Разбойников в этих лесах вот уже пару веков как не встречали, – это брюхатая голос снова подала. – Но перестраховаться стоит.

   Магичка кивнула, к пятнистым лошадкам подошла. Помахала руками над головами всех трех, будто мух отгоняла. Потом над повозкой так же. А в конце свистнула так, что у меня аж уши заложило.

   – Теперь к повозке никто не подойдет на расстояние меньше десяти шагов.

   – Замечательно, – кивнула Руэна. – Вперед.

   И мы пошли по тропинке. Я же знай только всем подряд тарлангским богам молился, чтобы защитили меня от гнева богов местных. А в конце отдельно помянул богиню Кириану, богиню дорог, чтобы нам ненароком с пути не сбиться. Тут лесок хоть и не такой густой, все больше деревца какие-то тонкие, с розоватой корой да тонкими листиками, а все равно заплутать приятного мало.

   Из биографии четы Лессар

   X. Путевые Кристаллы

   – Это Орвский лес, – безошибочно определил Юнн, заглядывая через плечо жене. В свое время ему довелось немало попутешествовать по королевству, а уж землю Стиус он и вовсе знал вдоль и поперек. – Каков план наших действий?

   Шана достала из сумки изумрудно-зеленый с желтыми прожилками Путевой Кристалл, продолжая другой рукой водить кинжалом над картинкой.

   – Перемещаемся к развилке, где тропа отходит от дороги в направлении Сэлташ Марга.

   – С Воронкой рисковать не будем?

   – Думаю, не стоит. Это одно из тех заклинаний, которому я не слишком доверяю. Путевые Кристаллы куда надежнее.

   – Хорошо держать магическую лавку, правда? – подмигнул Шане Юнн. – Где бы ты нашла сейчас Путевые Кристаллы, не положи я выращивать этот десяток полгода назад? Знал, что пригодятся! Только не знал, что нам...

   – Ну да, ты у меня просто умница, – Шана с улыбкой обняла мужа. – Что бы я без тебя делала?

   – Без меня ты умирала бы со скуки? – предположил Юнн.

   – Точно!

   Шана погасила картинку в раме из кинжалов и убрала все клинки, кроме одного. Потом порылась в сумке и извлекла из нее карту – ту самую. Поискала взглядом подходящую стену, затем подошла и прижала к ней карту. Ничем не примечательный лист тут же развернулся до огромных размеров, заняв почти всю стену. Шана нашла Орвский Лес, руну, обозначавшую места скопления древней Силы и мелкие буквы, гласившие "Сэлташ Марга". Обвела Путевым Кристаллом нужную развилку, оставляя на выделанной коже карты светящийся зеленый след.

   – Ты готов? – Шана взяла Юнна за руку, отводя к противоположной стене. Тот подхватил со стола сумки – свою и жены – и кивнул. Шана прищурилась, убирая с глаз отросшую челку. И, не целясь, послала кинжал с синей рукояткой в полет. Острие вонзилось точно в искомую развилку, и изумрудно-золотая нить, вырвавшись из-под клинка, потянулась к неподвижно застывшей паре. Подобно живой лиане, она обвила Шану и Юнна и рванула их к карте. Мгновение – и оба исчезли, как будто растворившись.

   В стене.

   В карте.

   В Орвском лесу.

Часть одиннадцатая

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   I. Палегова Змейка

   Для Оберегающего не составляет никакого труда увидеть прошлое отдельно взятого предмета или места. Достаточно взять в руки нужную вещь или встать на нужное место и потянуться к хрустальным струнам поля Мира. Крепко удерживая нить настоящего, осторожно отмотать клубок прошлого до определенного момента. Затем уложить полученную нить в невидимую постороннему глазу спираль и смотреть. И прошлое осторожно проявится сквозь настоящее. Главное – не дать утянуть себя туда, точнее в тогда. Посмотрел, что нужно – и обратно, цепляясь за нить настоящего. Кто из молодых Оберегающих плохо упражнялся в этом умении, рискует очутиться в разных временах с подопечным. И хорошо если догадается вовремя исправить ошибку и проделать все в обратном порядке.

   Я один раз так попалась. "Вспоминать" будущее из прошлого – то еще развлечение, доложу я вам. Зато молоденькая подопечная даже не успела заметить моего отсутствия.

   В случае с Сэлташ Марга не пришлось даже вставать точно на развалинах древнего храма и задействовать поле Сэнтарэта. Я сразу почувствовала "петлю", которую истанские маги-теоретики называли Палеговой Змейкой, по имени Палега – члена Совета Магов, открывшего это явление полтора тысячелетия назад. Насколько мне известно, на старых картах места с подобными "петлями" обозначались изображением свернувшейся восьмеркой змеи. Точь-в-точь моя татуировка, проявляющаяся на каждом предоставляемом для очередной миссии теле. Вот ведь используют этот знак все кому не лень!

   Только на картах – в отличие от моей лиловой – змейки были красного цвета. Освященный веками цвет опасности.

   – Всем оставаться на месте! Похоже, наш друг Эларэт нашептал родному кузену в уши не слишком удачную...

   Договорить я не успела. Как и остановить Селину, с восторженным блеском в глазах рванувшую к пятиугольной россыпи камней, бывшей некогда фундаментом храма Сэлташа. Я недооценила тяги девчонки к древним загадкам, хотя пора было бы уже привыкнуть.

   – Селина, назад!

   Поздно. Потревоженная вторжением человека змейка разомкнула петлю, шелестя чешуей. Время выгнулось дугой нам навстречу, холодными серебристыми искрами пробежалось по поросшим мхом камням. Обломки собрались воедино, рванувшись вверх остриями пяти высоких бледно-сиреневых башен. Сэлташ Марга восставал из небытия, его стены скрыли от глаз Селину и устремившегося следом за ней Арта. От храма во все стороны ударил ледяной ветер, принося крики и лязг оружия. Лес вдруг сделался шумным и неуютным, со всех сторон к храму бежали люди – бежали слева и справа, бежали сквозь меня, недвижно застывшую в центре невозможной петли.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   II. Союз меча и магии

   – Кто приказал им атаковать?!

   – Я.

   – Вы с ума сошли, Леверан?! Посылать мальчишек с мечами против магии?!

   Я только усмехнулся, глядя в невыразительные лиловые глаза магички. Она была не последним лицом в Восьмигранном Совете Магов, но сейчас мне было плевать на титулы. На войне как на войне.

   – Кто я такой, леди Тегрейн, чтобы останавливать рыцарей, рвущихся совершать славные подвиги? Заметьте, на приступ стен Сэлташ Марга бросилась лишь малая часть личного состава. Молодежь, неопытная и по большому счету бесполезная. Зато они примут на себя первый удар магии ваших бывших коллег, заставив тех пожертвовать частью резерва Силы.

   – Вы невыносимы, Леверан, – губы Советницы искривила презрительная усмешка. – Вы холодный, расчетливый...

   Я, не сдержавшись, схватил ее за руку повыше локтя и крепко сжал. Лицо магички, обрамленное жесткими светлыми кудрями, оказалось совсем рядом с моим. Зрачки в лиловых глазах угрожающе сузились.

   – Послушайте, Тегрейн, – я говорил тихо и нарочито спокойно. – Мне плевать, что вы, маги, думаете о воинах. Называйте нас бездушными тварями, умывающимися невинной кровью, Вечности ради. Мне плевать, что конкретно вы не поделили с бывшими Советниками, которые теперь так щедро осыпают мою армию заклятиями с башен Сэлташ Марга. Я не знаю этого и не хочу знать. Я знаю одно – король приказал мне сравнять этот проклятый храм с землей. И, клянусь Вечностью, я это сделаю. Ваша забота – обеспечить магическую поддержку. Будьте так любезны, этим и займитесь, а не лезьте в то, в чем ничего не смыслите. Я же не учу вас колдовать.

   Магичка прошипела что-то нечленораздельное, вырываясь, и с каменным лицом пошла по направлению к цепочке магов. Те стояли под прикрытием деревьев, разминая пальцы и готовясь вступить в бой по команде Советницы. С другой стороны засели в кустах мечники и лучники, ожидавшие моего знака ко второй волне атаки.

   – Поцапался с Тегрейн? – чья-то рука панибратски хлопнула меня по плечу. Ярна, вольная наемница, не принадлежала ни к магическому, ни к воинскому лагерю, примыкая то к тем, то к другим – в зависимости от настроения. Она была одной из тех редких людей, которые одинаково хорошо умеют сражаться с оружеим в руках и плести замысловатые пассы. Конечно, в обоих умениях ей было далеко до профессионального воина или мага. Но в битве наемница чувствовала себя зачастую увереннее всех их вместе взятых. – Редкостная стерва. Ее даже свои, Восьмигранные, не любят. Наверное и сюда заслали в тайной надежде, что нашу красавицу укокошат.

   – Нет, она сама вызвалась, – разочаровал я Ярну. – Я наводил справки.

   – Ха, значит надеется покрыть себя неувядающей славой. Ишь как командует, ведьма!

   Зеленоглазая наемница для разминки крутанула длинным окованным сталью шестом – меч она почему-то не признавала. С последнего раза, как я ее видел (кажется, это была последняя битва Трехцветной Войны, битва при Тохране), в Ярне что-то изменилось. Я поначалу даже не понял, что именно. Потом догадался и смущенно отвел взгляд. Наемница носила дитя, но очередную заварушку пропускать не собиралась.

   Я посмотрел в сторону Тегрейн. Магичка раздавала последние приказы соратникам, глядя на Сэлташ Марга. Там остатки первой линии воинов безуспешно пытались пробиться к воротам, укрываясь заговоренными щитами от смертоносных заклятий. Потом Советница повернула голову ко мне и медленно кивнула. Я кивнул в ответ, делая воинам знак выйти из-под прикрытия леса.

   Первой, издав торжествующий клич, в бой ринулась Ярна.

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   III. Миледи Вальрана

   – Сколько их там?

   – Не меньше полусотни, миледи. И это только первая волна атаки, я уверен.

   – Тебе удалось выяснить, кто их возглавляет?

   – Тегрейн Алвер и Леверан Шенн.

   – О, старая подруга! Вздумала лично привезти мою голову в Этерни, старому перестраховщику Малвишу. Боюсь, это удовольствие ей не светит.

   – Они сомнут нас числом, миледи. Если падут стены, в рукопашной нам долго не продержаться. У нас нет воинов.

   – В кольце этих стен собраны лучшие истанские маги! Бояться кучки воинов, вооруженных ржавым железом?

   – Но у них тоже есть маги, миледи.

   – Тегрейн и ее молокососы? Это их ты называешь магами? Не смеши меня, Гарфел.

   – Миледи Вальрана...

   – Не мешай, мне нужно сосредоточиться.

   Я глубоко вздохнула, сливаясь сознанием с Сэлташ Марга. Я была одновременно всем – стенами храма, кучкой испуганных жрецов, облепивших статую своего покровителя, самой статуей, древней как небо, глупцом Гарфелом, все еще надеявшимся убедить меня сдаться... и шестьюдесятью тремя магами, сражающимися на башнях и защищающими подступы к храму. Я засмеялась, тихо и торжествующе, чувствуя, как устремились ко мне полторы сотни воинов, как тронули магические струны маги, собираясь атаковать и защищать. Они не знали, глупцы, возглавляемые дурой Тегрейн и тупым воякой Левераном, не знали, что пока я жива, все это – стены, статуя, жрецы, маги – все это неуязвимо.

   Я чувствовала грохот тарана, сотрясавшего ворота, как учащенный пульс. Крики и ругань воинов долетали до меня едва слышно, как чириканье пичуги в небе, а стрелы лучников уязвляли не больше, чем укусы лесной мошкары. Магические разряды стекали с огромного существа, которым я стала, как безобидная вода.

   Давно умершие предки нынешних жрецов знали, где поставить Сэлташ Марга. Место Силы, из которого можно черпать магию практически бесконечно.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   IV. Честолюбивые планы

   Она была безумна. И так же безумно я любил ее – еще там, в Этерни, смешливую синеглазую выпускницу Первого Истанского Университета Магии. Она не замечала моей любви. Вокруг Вальраны всегда увивалась толпа воздыхателей, и их стало еще больше, когда вчерашняя студентка вдруг заняла видное место в Радужной Грани Восьмигранного Совета Магов. Магический талант Вальраны был ярким и разносторонним, молодая Советница была отчаянна и бесстрашна, не боясь экспериментировать в новых областях тайной науки.

   Возможно, именно это ее и сгубило.

   Я находился рядом неотступно, с огромным трудом добившись самого младшего статуса в Радужной Грани – восьмого, статуса Примкнувшего. Вальрана уже тогда имела четвертый магический ранг, а вскоре была повышена до третьего, получив доступ к библиотеке Совета и право выдвигать свои проекты на еженедельных заседаниях Грани. Тогда я и стал замечать появившийся в ее глазах странный блеск. Может, слишком быстрое продвижение по магической карьерной лестнице вскружило Вальране голову, а может в одном из запретных манускриптов она прочла нечто, перевернувшее ее сознание. Как бы то ни было, итогом явилось то, что на очередном заседании Совета Вальрана со свойственной ей прямолинейностью выдвинула свою идею.

   Маги должны править Истаном. А в идеале – Миром.

   Королевской семье при этом отводилась роль марионеток с последующим "сведением на нет". Как, спросите вы? У Вальраны был готов ответ. Неужели несколько сотен магов не смогут сделать так, что сначала в основной, а потом и в побочных ветвях королевской династии перестанут рождаться наследники?

   Идею, как ни странно, поддержала внушительная часть магов Радужной Грани. У Вальраны кружилась голова от успеха – скоро, на ежемесячном заседании Восьмигранного Совета идея пойдет в массы, и маги наконец заявят о себе.

   Я был рядом и видел в безумных синих глазах неутолимую жажду власти. Не Совет видела Вальрана во главе процветающего Истанского королевства, а себя, себя одну.

   Честолюбивым планам Советницы третьего ранга не суждено было осуществиться. На ближайшем Совете сторонников безумной идеи Вальраны объявили отступниками. Король, узнав о происшедшем, без лишних раздумий приказал арестовать вольнодумцев с последующей ссылкой на рудники северных Ахаланских гор.

   Никто не подчинился. Вальрана Порталами увела верную ей часть магов Радужной Грани в Орвский лес, где шестьдесят пять человек окопались в Сэлташ Марга к ужасу беспомощных жрецов бога сновидений и воспоминаний. Среди отказавшихся выполнять королевскую волю был и я. Я не разделял идей Вальраны и не стремился к власти, но мое место было рядом с ней. До конца.

   Тогда за нашими головами послали воинов и магов во главе с Тегрейн Алвер и Левераном Шенном.

   Из биографии четы Лессар

   V. По часовой стрелке

   – Ох, ну ничего себе! – вырвалось у Юнна. И дело было не в том, что парень давно не пользовался Путевыми Кристаллами и теперь хватал ртом воздух от полузабытых ощущений. Хотя и в этом тоже. Мало приятного, когда тебя сначала погружают во что-то вязкое и холодное, а затем как будто выстреливают куда-то вперед и вверх, как из катапульты. Пока ты летишь, верх и низ несколько раз меняются местами, а собственное тело кажется скукожившимся до размеров горошины. И благо бы если вокруг была непроглядная темнота. Нет, во время «полета» тебе непременно что-нибудь мерещится, причем зачастую видения эти не из приятных. Юнну, например, показалось, что он летит над серым штормовым морем и вот-вот шлепнется и пойдет ко дну. Юнн не любил воду. Он любил Шану, хороший юмор и розовое нихорское вино по праздникам. Но над серыми мрачными волнами не было ни того, ни другого, ни третьего. Потом на миг вспыхнула долгожданная темнота, и когда Юнн открыл глаза, вокруг шумел Орвский лес. Причем как-то нехорошо шумел, и когда парень увидел отчего, то и произнес ту самую фразу:

   – Ох, ну ничего себе! – и схватил Шану за руку.

   Девушка, разумеется, тоже была здесь. У нее был свой полет и свои видения, но тот же самый путь. И теперь Шана, как и муж, видела, как в сотне шагов от них лес закручивался в спираль. С высоты птичьего полета это выглядело так, будто бы кто-то нарисовал Орвский лес водяными красками и, не дав просохнуть, смазал рисунок деревьев по часовой стрелке. Обозначая спираль с центром в Сэлташ Марга. Шана и Юнн не знали, что такое "по часовой стрелке" – время в на Хонайте с давних пор определяли по цвету теней. И возможности обозреть картину с высоты птичьего полета у них тоже не было. Поэтому несколько долгих мгновений чета Лессар изображала скульптурную композицию "Не может быть!", а потом Юнн и Шана рванулись.

   В разные стороны.

   Шана – к воронке, Юнн – прочь. При этом они продолжали держаться за руки, поэтому ничего кроме рывка с последующим столкновением из попытки разбежаться не получилось.

   – С ума сошла?! – Юнн как будто пытался перекричать рев бури, хотя невозможная воронка вращалась медленно и бесшумно. От этого становилось особенно жутко. – Кто-то разбудил Палегову Змейку, давай убираться отсюда! И быстро!

   Торгуя в магической лавке, невольно приобщаешься к соответствующей литературе, откуда можно узнать и не о таких удивительных вещах, как агрессивная временная петля.

   Шана оглянулась. На мужа, на притихший лес за его спиной. В алых с янтарными искрами глазах блестели злые слезы.

   Из неофициального архива Судьбоплётов

   VI. Гильмарин Решительная

   Гильмарин Решительная, а отныне и навсегда – Гильмарин Отступница – стояла перед Советом Судьбоплётов, не опуская глаз.

   – Как же так? – в одном из бесплотных голосов Оберегающей послышалось сочувствие и возможность прощения. Те, кто считает Судьбоплётов лишенными человеческих чувств божествами, ошибаются. Прожив достойную жизнь, человек может стать Оберегающим. Верой и правдой исполняя миссию Оберегающего, можно однажды заслужить честь быть Судьбоплётом. – Что на тебя нашло, Рин? Какая роковая случайность...

   – Не было никаких случайностей, – перебила Гильмарин резко. – Я убила подопечного сознательно и по своей воле.

   – Но почему?

   – Это была недостойная миссия. Помогать ничтожеству, бездарности, призванному добить загнанных в угол. Тех, кто превосходил его по мастерству, силе и таланту. Именно такие должны побеждать, а не сборище посредственностей и трусов с подсказки Оберегающей!

   – Это судьба, Рин. Они должны были победить.

   – Они и победили.

   Окрестности Сэлташ Марга стояли перед глазами Оберегающей. Когда Советнице Тегрейн стало ясно, что магическую защиту храма так просто не пробить, она отозвала магов с поля боя. Пока врачевали раненых, магичка опросила личный состав на предмет наличия гениальных идей. И каково же было ее удивление, когда таковая нашлась у Дивэна, молодого красавчика-мага. "Тупой, но исполнительный. Амбициозен до чрезвычайности", – значилось в личном деле Дивэна. Тегрейн не предполагала за ним наличия особого ума, а поди ж ты! Придумал, как сломать Вальрану, применившую практически беспроигрышный Щит Фаяла, "защиту слиянием". Советница удивилась бы еще больше, знай она, что обязана победой Оберегающей Гильмарин. Оберегающие не всегда присутствуют рядом с подопечным в человеческом теле. Иногда они умело маскируются под внезапные озарения, особенно когда подопечный не вызывает симпатии, а отказаться от миссии не позволяет профессиональная гордость или безупречная репутация.

   Тегрейн и ее питомцы разыграли отступление, в то время как Леверан и его воины отдыхали и подсчитывали потери в перелеске на недосягаемом для магии расстоянии от храма. Найдя в лесу ближайшее место Силы (и вполовину не такое мощное, как то, на котором был построен Сэлташ Марга, но и этого было достаточно), маги замкнули Цепь Хеллорна. Проще говоря, стали проводниками магической силы от одного его источника до другого. Магия неконтролируемым потоком хлынула в место Силы под Сэлташ Марга, убив не сумевшую справиться с ней Вальрану на месте. Выброс Силы небывалой величины снес часть храма, маги Тегрейн довершили остальное. Немногих выживших под обломками заговорщиков вырезали до человека воины Леверана. Королевский приказ был выполнен на все сто процентов.

   Только вот гениальному Дивэну не довелось почивать на лаврах. Мага насмерть зашибло обломком храмовой стены – он не успел сформировать вокруг себя Щит, как сделали большинство его соратников. "Судьба", – развели руками маги Совета, оплакав павшего товарища.

   – Судьба несправедливо обошлась с Вальраной и ее людьми. Они были достойны победы. И, если кого-то интересует мое мнение, власти. Во всяком случае, больше пьяницы короля Ульферга... как его там... Несгибаемого.

   – Снова этот вечный вопрос о судьбе и справедливости. Ты очень удивишься, Рин, если я тебе скажу, что ты не первая противопоставляешь эти два понятия?

   – Нисколько. Очевидные вещи приходят в голову многим.

   – В тебе проснулось слишком много человеческого, Рин. Ты размениваешься на частности, забывая о глобальном. Считаешь тот Мир несправедливым? Ты получишь возможность исправить это своими руками. Думаю, пары десятков перерождений в Мире Сэнтарэт тебе хватит. А там посмотрим, может и вернем тебя назад. Если будешь хорошо себя вести.

   Гильмарин повиновалась воле Совета Судьбоплётов, не сказав ни слова поперек. Но ушла на свое первое перерождение в Мир Сэнтарэт с твердым намерением бороться с несправедливостью.

   Ее первое перерождение случилось на материке Тарланг. И вряд ли можно назвать совпадением то, что на этом же самом материке и примерно в это же время зародилось движение Справедливых Сестер, Идущих-против-Судьбы.

   Через несколько поколений на Хонайте, в Земле Файдат Истанского королевства родилась Шана Инейро. В возрасте восемнадцати лет она примкнула к движению Справедливых Сестер. «Так ей было предначертано судьбой», – как написал бы какой-нибудь вдохновенный летописец, за что непременно получил бы от Шаны кулаком в глаз.

   Человек, прожив достойную жизнь, в награду может стать Оберегающим. Оберегающий, недостойно завершивший важную миссию, может в качестве наказания снова стать человеком.

   А может, дела обстоят с точностью до наоборот?

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   VII. Окунуться с головой

   Думай, Оберегающая. Думай, пока еще есть время что-то исправить, пока потревоженная змейка не задушила твоих спутников в кольцах тусклой от пыли времен чешуи. Пока не заросла пульсирующая рана в хрупкой временной ткани, пока ты стоишь здесь – призрак среди людей прошлого, Оберегающая среди призраков. Пока ты можешь что-то сделать.

   И можешь ли?

   Я точно знала – своего подопечного, Торна, я и не из такой передряги вытащу живым и скорее всего невредимым. В конце концов, я опытная Оберегающая, и в этом как раз и состоит моя основная задача – хранить и защищать. Но как быть с остальными? Мы с Торном вырвемся из замкнутого круга, а они так и останутся в вечно повторяющемся прошлом. Захват Сэлташ Марга Вальраной и ее союзниками – осада храма – гибель одних, победа других. Потом снова захват – осада – гибель – победа. И так до бесконечности. Мощный выброс Силы создал эту петлю много веков назад, поселил в Орвском лесу Палегову Змейку. Невозможное создание, помнящее тех, кто много лет назад рассыпался в прах под развалинами храма и тех, кто давно отпировал свое в честь победы. Мне не под силу вырвать из власти Змейки всех – Селину, Арта, Авилэйну, Аэлли с нерожденным Даррэтом. Схлынет наваждение, а они останутся лежать на развалинах Сэлташ Марга. Их тела и сознания будет разделять пропасть веков.