Текст книги "Экзамен на барона (СИ)"

Автор книги: Алла Пинейру

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

   Город Заката спал в сиреневых сумерках, тихий и безлюдный, вот уже восемьсот лет...

   Под ногами каменные плиты, над головой высокие башни небо подпирают. Я даже голову задрал посмотреть.

   А впереди, образуя арку, взлетали к одетому в сумерки небу две высокие Цитадели...

   Какие мысли в голову лезут, тьфу! Как будто в уши шепчет кто-то. Побегаешь с мое по всяким Лабиринтам, еще не то мерещиться начнет! А городишко-то ничего себе! Это ж сколько народу в этакие домищи влезет? Пол-Тарланга в одном городе поселить можно! Только вот с народом тут не густо. Вроде Селина там говорила чего-то. Ага, что город уже кучу лет как покинут. Сколько, интересно?

   – Около восьмисот двадцати.

   – Что? – неужто я вслух болтать начал, а сам не заметил?

   – Город можно назвать условно необитаемым вот уже восемьсот двадцать лет, – Селина говорила благоговейным шепотом. – Ты спросил вслух, а я ответила.

   – А чего шепчешь?

   – Разве ты не чувствуешь? Мы здесь не одни.

   – Ну да, вон сиятельство еще, – я оттащил лорда Торна от стены огромного дома. Сиятельство там что-то старательно отколупывал, видать на память.

   – Да нет, я не его имела в виду. Ну неужели ты совсем ничего не ощущаешь?

   В этом вся моя невеста. Чем вокруг непонятностей больше, тем у нее глаза ярче горят. Ну ладно, сделаю ей что ли приятное. Я прислушался, даже дыхание затаил. Опять всякие мысли странные в голову полезли.

   Все, что минутно, все, что бренно

   Похоронила ты в веках

   Ты как ребенок спишь, Равенна,

   У сонной вечности на руках.

   Равенна какая-то. Не буду больше прислушиваться, этак и свихнуться недолго. Я принюхался. Жженым сахаром вроде пахнет. Да нет, показалось.

   Кто сказал, что застывшее время пахнет жженым сахаром?

   – Да заткнитесь вы, хватит мне в уши всякую пакость нашептывать!

   – Вот видишь, – пробормотала Селина. – Теперь ты понимаешь, о чем я!

   – Одно я точно понимаю. Сматываться нам отсюда надо, и быстро. Зачем мы в этот город поперлись-то? Сиятельству лучше не стало. Придется мага-недоумка искать и трясти как следует! Пусть расколдовывает!

   – Кто расколдовывает? Кого? Меня?!

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   VIII. С возвращением, ваше сиятельство!

   Безвременье струилось сквозь меня, завораживало игрой лиловых теней. Плиты под ногами, стертые миллионами ног, хранили слабое тепло. Дома, больше похожие на оживший сон, чем на людские жилища, хрупкими башнями пронзали сумеречное небо. Величественные Цитадели прошлого, каждый камень которых был кусочком истории. Казалось, коснуться их стен невозможно. Сделай шаг вперед – и город развеется туманом, утечет сквозь пальцы, исчезнет, будто мираж. Ветер – редкий гость в Кагарни – ласково касался лица, оставляя на губах легкий привкус жженого сахара. Забытый Город смотрел на нас тысячами невидимых глаз, заползал в уши множеством бесплотных голосов. Город Свободных, добровольно покинувших полный условностей Мир, осколок безвременья, тонущий в густых теплых сумерках долгие восемь столетий. Невесомые башни, темные окна, гладкие плиты под ногами...

   И посреди всего этого стоял лорд Торн и громогласно требовал объяснений.

   – Где мы? Каких Лживчиков мы тут делаем? Где Руэна? Где наши лошади и наши вещи? Кто, ты говоришь, меня заколдовал?

   – Ваше сиятельство, успокойтесь! Все хорошо, вы же расколдовались!

   – Расколдовался от чего?

   – Так этот недоучка-маг вас смерчем шарахнул по дурости, ну вы и того...

   – Чего того? Какой недоучка?

   – Ну этот, кузен ваш. Из местных, Эларэтом зовут.

   – Кузен?! И чего он со мной сделал, ну-ка объясни!

   – Колданул он, зараза, вы будто младенцем сделались. Плакали, кушать просили, меня дядей изволили назвать...

   – Я?!

   – Не гневайтесь, лорд Торн. Мы же вас тут же расколдовывать кинулись, в этот вот самый город. Он типа вроде как волшебный. Тут вы прежним и стали, вот радость-то!

   – Руки убери, Арт! Совсем что ли сдурел? Забыл, с кем разговариваешь? Скоро еще целоваться полезешь!

   – Ой, простите, ваше сиятельство.

   – Так Руэна-то где? И где этот мой кузен?

   – А похитили недоучку по дороге, выкуп теперь требуют. Ведьма, то есть леди Руэна, поехала его спасать.

   – Так, стоп. Это что получается? Какой-то придурок меня заколдовал, а моя Оберегающая, вместо того чтобы помочь мне, пошла спасать его, когда его похитили?!

   – Точно так, ваше сиятельство. Втюрилась наша ведьма в кузена-недоумка, вот и побежала сломя голову ему на выручку.

   – Когда это было?

   – Да можно сказать, что сегодня. А заколдовали вчера вас. Столько всего случилось, мне и не сообразить, какой нынче день.

   – Ну-ка по порядку!

   – Может, Селина лучше расскажет? Я-то точно запутаюсь.

   Лорд Торн обернулся ко мне. Он казался удивительно спокойным, но я чувствовала – это ненадолго. Его спокойствие было затишьем перед бурей.

   И я рассказала. Все с самого начала, с того момента, как лорд Эларэт нечаянно задел его сиятельство синей воронкой. Рассказала про Университет Магии и преподавателя Гиллора, про квартиру молодого мага и (немало смутившись) про леди Руэну в объятиях лорда Эларэта. Про оранжевый кристалл и похищение. Про неожиданное решение Оберегающей и наш путь в Коасту. Про жрицу-землячку и коварного Келламэйна. Про Лабиринт Тысячи Шагов и Советницу Фариалу...

   Город Заката молчал. Молчал и Арт, нервно переминаясь с ноги на ногу и теребя пояс. Наверное, он тоже знал, что сейчас будет. Молчал лорд Торн, но только до поры до времени. Потом он заорал так, что мне показалось – стены Забытого Города колыхнулись, а невидимые жители ахнули в один голос.

   Если опустить нецензурные слова, то кричал его сиятельство примерно следующее:

   – Я тут ..., чтобы получить это ... наследство, а эта ... ..., называющая себя Оберегающей, ... с каким-то ..., который, ..., мне ... по полной программе своим ... колдунством! И теперь эти ..., чтоб их ... об ..., шляются в каких-то ...! Когда мне срочно нужно на Тарланг! А кто кроме этой ... может меня туда отправить?! Обещала же, ... ее в ..., "в тот же самый момент"! Ну попадись мне эти два ..., я их так ...!

   Наверное, Кагарни не понравилось столь грубое нарушение покоя его жителей. Лорд Торн еще выкрикивал какие-то угрозы в адрес Руэны и Эларэта, а Цитадели как-то незаметно отодвинулись от нас. Я почувствовала, что меня куда-то затягивает, башни Города Заката сделались маленькими, будто бы я смотрела на них издалека. Потом наступила темнота.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   IX. Леди Тьерат-Савиалл

   Мгновенное Перемещение привело нас в полутемную прихожую квартиры Аэлли. Хозяйка бодро прокричала включающее свет заклинание, и освещение не замедлило появиться. Нежно-золотистое, льющееся с потолка и из нескольких вертикальных полос на стенах. На посеребренном гербе, прибитом к узкой двери напротив входа, заиграли озорные блики. Герб изображал обвившегося вокруг усыпанного плодами дерева не то зачем-то отрастившего щуплые крылья змея, не то истощавшего дракона с оторванными конечностями. Крылатая зверюга злобно щурила на меня изумрудный глаз.

   – Проходи, чувствуй себя как дома, – Аэлли со скрипом распахнула дверцы шкафа слева от входа и двумя отработанными движениями зашвырнула туда туфли. Я осталась у входной двери стягивать изрядно надоевшие за время путешествия высокие сапоги. А Аэлли проворно пошлепала босыми ногами на кухню, важно покачивая животом и сладко потягиваясь на ходу.

   Сапоги решили без боя не сдаваться. Поминая любимых Торном Лживчиков, я балансировала на одной ноге, левой рукой цепляясь за шкаф, а правой сражаясь со строптивой обувью. Змее-дракон глумливо усмехался, кося зеленым глазом с противоположной стены. Хозяйка дома чем-то звенела, стучала и журчала на кухне, тоже чертыхаясь – на свой, истанский манер.

   – Да куда же нож-то подевался, Вечность его побери!

   Через некоторое время Аэлли появилась в дверном проеме. К этому моменту я уже плюнула на приличия и уселась прямо на пол. Тут уже сапогам пришлось уступить.

   – Все собираюсь прикупить сюда скамеечку, да все как-то не до того. Ну и к демонам ее, все равно на полу удобнее!

   Мы прошли на кухню. Аэлли усадила меня за зеленый овальный стол у дальнего окна, а сама понеслась к жаровне. Там что-то громко шипело и брызгалось маслом.

   – Зовут-то тебя как, подруга по несчастью? – утихомирив будущий ужин, бросила девушка через плечо.

   – Р...Руэна, – да что ж это меня так трясет-то? Оберегающая испугалась? Ты, Отчаянная, давай еще истерику закати!

   – Ну, нас с Даррэтом ты уже знаешь, – Аэлли горделиво выпятила живот. – Да ты не дрожи, Руэна. Лучше выпей, полегчает!

   Девушка покопалась на полках и извлекла бокал из матового стекла с облезшей позолотой. Покрутила в руках, раздумывая, потом достала еще один такой же. Вскоре передо мной стоял полный бокал сладкой эванской настойки. Надо же как Аэлли угадала, я ведь когда была Стилхар, родилась именно в Эвани. Я сделала несколько медленных глотков.

   – Ну как, полегчало? – свой бокал девушка наполовину осушила, а вторую половину плеснула в опять начавшее подозрительно шипеть и дымить содержимое сковороды. Наверное, решила, что хуже уже не будет.

   – Угу, – кивнула я. Потом зачем-то спросила:

   – А что, алкоголь не повредит твоему ребенку?

   Само вырвалось. Тоже мне, святая и непорочная Оберегающая, олицетворение благодетелей!

   Аэлли засмеялась.

   – Даррэту-то? Вот еще! С такой замечательной наследственностью, как у моего сынули, повредить ему может только конец света. Да и то вряд ли. Ты папашу его не бойся. Он, конечно, знает, где я живу – сам же квартиру и подарил. Но прямо сейчас сюда он не нагрянет. Сначала они с женушкой вдвоем погромят особняк, выясняя, кто лучше в универе магию учил. Потом Тэхарчик поостынет и станет разрушенное восстанавливать. Он порядок жутко любит, ни за что не ляжет спать в разгромленном доме. Потом он выспится, и уже только завтра с утра сядет придумывать нам с тобой Страшную Месть. Тэхар иногда бывает вспыльчивым, но раз под горячую руку мы не попались, теперь жди хладнокровно продуманной вендетты. Страшный у нас папа, да, Даррэт? Прощать он не любит и не умеет, уж я-то знаю.

   – Но ты все равно не боишься и мне не советуешь?

   – А чего бояться? – искренне удивилась Аэлли. – К тому моменту, как Тэхарчик придумает, как именно меня проучить, меня не будет не то что в этой квартире – вообще в городе. Или даже в королевстве.

   Аэлли метнула на стол две тарелки, следом две ложки и сняла с жаровни сковороду.

   – Сразу предупреждаю, повар из меня хреновый, – честно призналась девушка, накладывая мне и себе зелено-бурое месиво, отчетливо пахнущее горелым.

   – А я не привередливая, – мне и правда было все равно, что есть, и есть ли вообще. – И так ты для меня много сделала – спасла, привела к себе домой...

   – Да чего там, – отмахнулась Аэлли. – Всегда пожалуйста! Оставайся ночевать. Если Тэхар изменит своим привычкам и нагрянет, пылая жаждой мести, прямо среди ночи, поможешь держать оборону?

   – Помогу конечно, куда я денусь, – усмехнулась я, поддевая ложкой сомнительный ужин. На поверку это оказалось нечто вроде овощного рагу с привкусом файдатский специй. Вполне, кстати, съедобно, хоть и подгорело слегка.

   – Колдовать умеешь?

   – Кое-что, пожалуй, смогу, – неуверенно протянула я. Блокировать магию, направленную на причинение вреда подопечному, я могла. Хотя, как выяснилось, не всегда – Эларэт же задел Торна Воронкой, а я даже среагировать не успела. Куда же ты катишься, Руэна? А тут и вообще подопечного рядом нет, смогу ли я хотя бы поставить защиту?

   – Даже если не умеешь, не дрейфь, – успокоила меня Аэлли. – Я справлюсь. Это спасибо мамочке, недаром она меня научила всеми забытым приемам боевой магии! Знала, что дочурке пригодится. А еще она говорила, что ни один мужик не стоит того, чтобы ради него изменять самой себе. Вот ты можешь меня представить за вышиванием, терпеливо дожидающуюся Тэхара у окна?

   – Если честно, не очень. Особенно с вышиванием. Вот со скалкой наперевес еще куда ни шло, – усмехнулась я.

   – Вот-вот! – кивнула Аэлли с набитым ртом. – Думаешь, я метила на место Силлы? Скукота за книжками и пустыми сплетнями с такими же недалекими подружками? Выходы в свет и фальшивые улыбки в толпе напыщенных идиотов? Тоже мне, жизнь благородной дамы! Нафиг она мне такая сдалась? Моя мамуля вон тоже при папуле не задержалась, поменяла его на другого. Видела герб на двери сортира? Это папочки моего и его семейки герб. Тьерат их фамилия, может слышала?

   – Вроде такую фамилию носила старшая фрейлина королевы Даниры Изгнанницы? – попыталась припомнить я. – Как же ее звали?

   – Это Коллана, моя тетушка, – Аэлли скорчила рожу. – Редкостная стерва! Папуля однажды сдуру ляпнул, что я уродилась в нее характером. Ну с того дня я и перестала называть себя их идиотской фамилией. Мамуля при рождении записала меня как Тьерат-Савиалл, совсем как в Эвани. У них же вроде фамилии по обоим родителям даются?

   Я кивнула, старательно отгоняя от себя непрошенные мысли. Ведь всего одиннадцать лет прошло, и еще живут где-то в земле Эвани Лоастинар Ароха и Улинарра Окхиран, бывшие когда-то моими родителями...

   – Ну вот, это мамочка мне дала возможность выбора, – продолжала меж тем Аэлли. – Чтобы как вырасту, назвалась как мне больше по нраву. Вот я и стала Аэлли Савиалл, а герб семейки Тьерат повесила туда, где ему самое место.

   – Надо было с внутренней стороны, – на полном серьезе посоветовала я.

   – Точно! – прыснула Аэлли. – Там и девиз подходящий: "Сила и изобилие".

   Ужин был доеден, настойка выпита. Хозяйка предложила еще, но я отказалась. Пока Аэлли раскуривала тонкую трубку, я привалилась спиной к стене и неожиданно для самой себя зевнула.

   – Мужики, – продолжала развивать свою философию девушка, любуясь колечками дыма собственного производства, – хороши только пока делают красивые подарки тебе и вашему общему чаду. А как начнут диктовать свои правила и пытаться подрезать тебе крылья – пусть катятся к Вечности! Тэхарчику спасибо за Даррэта – не зря я его в отцы выбрала, наследственность будет что надо! Взрывная смесь – горячая файдатская кровь и голубая королевская. Но теперь – шел бы он лесом, Тэхарчик этот!

   – Это точно, – я положила подбородок на сложенные на столе ладони. Да что ж со мной такое-то? Кухня плыла перед глазами.

   Я не слышала, говорила ли Аэлли еще что-нибудь или нет. Я закрыла глаза и провалилась в сон.

   Из ненаписанного дневника Эларэта Тассинат

   X. Маг вне закона

   – Кстати, он убил твоих друзей.

   – Да я их не убивал!

   – Да они мне не друзья!

   Дурацкая немая сцена. Тип с неприятным лицом застыл над раскиданными по столу сумками, магичка просунула голову в разбитое окно, а между ними стою я и смотрю то на одного, то на другую.

   Тьфу!

   – Насколько мне известно, посылать людей на Тропу Жертвы Лабиринта Тысячи Шагов равноценно убийству.

   Голос у девчонки был все такой же. Глухой, невыразительный. Но типу в лиловом костюме сказанное явно не понравилось. И, кажется, удивило. Он поднял левую руку, и я разглядел на внутренней стороне запястья крестообразный шрам. Такой, какой остается после принудительного удаления клейма Совета Магов – рунной аббревиатуры СТФА. Я же говорил, что главой Совета непременно стану, мне ли не знать таких вещей!

   – Знаете, что значит этот крестик, ребята?

   – Бывший Советник, маг вне закона, – решил блеснуть своими познаниями я.

   – Достаточно сильный, чтобы не подвергнуться Всеобщему Презрению, и достаточно ловкий и хитрый, чтобы избежать развоплощения, – встряла Авилэйна.

   – И как, все еще есть желание меня в чем-то обвинять? Или вы исчезнете быстро и тихо, пока я добрый?

   – Отдай мои вещи и верни Ру обратно, – я не собирался трепетать от страха перед каким-то там Советником, тем более бывшим.

   – Ясно. Ну тогда не говорите потом, что вас не предупреждали.

   И тип снова поднял руку, на этот раз правую. Явно не чтобы помахать нам на прощание. Короткие пальцы сжались в кулак – медленно, давая возможность передумать.

   – Эларэт, беги, он сильнее!

   – Сама беги! С тобой я позже разберусь!

   Он ударил Полночной Жаждой так стремительно и резко, что я даже Щит не успел поставить. Время стало вязким и тягучим, в уши ударил нарастающий гул. Я видел, как медленно-медленно перемахнула через ощерившийся осколками подоконник девчонка. Она что-то кричала на лету и пыталась изобразить какие-то пассы. Вот дура, еще сражаться полезла! Мозгов нет, а магичкой назвалась! Я еще попробовал ответить Советнику Тройной Шпилькой Гэлахара. Но руки не слушались, казались чужими и очень легкими. Как будто из них разом исчезли все мышцы. Будь ты проклят, сволочь... Интересно, какой идиот взял этого типа в Совет Магов?

   Маг мог бы и не тратить силы, а просто Переместиться подальше от нас. Но он был не из тех, кто убегает. И не из тех, кто оставляет свидетелей.

   – Талираддэ шэнн лимэни арр! – и взмах обеих рук одновременно, породивший голубой огонь. Картинка перед глазами вмиг оплавилась и почернела.

   Это было последнее, что я видел и слышал.

Часть девятая

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   I. Кошмар Оберегающей

   – Так Истан потерял лучшего из кандидатов на пост главы Совета Магов.

   Голос беззастенчиво заползал в уши, навязчиво вплетался в сердечный ритм. В нем не было ни похоронной гулкости могильного колокола, ни завывающих интонаций дешевых площадных оракулов. Голос был монотонным и усталым, как бормотание старого жреца в обезлюдевшем храме позабытого божества. Заученная, повторенная множество раз фраза, и не разобрать – молитва это или проклятие.

   Знакомое чувство разделенности сознания пришло внезапно. Так уже было – много жизней назад, когда меня звали Стилхар, Рожденной-вне-Времени. Тогда я видела прошлое, настоящее и будущее находящихся рядом людей одновременно. Как другие видят целую косу, а не сплетенные в нее пряди. Иногда я гордилась этим даром, иногда – ненавидела.

   Как сейчас.

   Забытый, невыносимый талант.

   Прошлое. Эларэт сидит связанным в каком-то темном закутке. Едва различимый в сумерках силуэт тихо приближается к нему. Короткий, как вскрик, поединок, холодно-сиреневое мерцание магического Щита. Перемещение. Насмешливо-презрительное выражение на лице Эла, угрюмый взгляд его незваной спасительницы. Знак вызова на магический поединок. Короткий пасс – вызов принят. Вихрь осколков, разбитое окно с острыми зубами стекол.

   Настоящее. Незнакомая лиловоглазая девчонка летит через подоконник, выкрикивая магические формулы. Она отчаянно колдует, пытаясь за доли мгновения успеть... напасть? Защитить? Не успевает. Я вижу, как пошатнулся под ударом подлого Полуночного (кто это? Откуда?!) Эл, не сумев отразить атаку. Я вижу льдисто-голубое пламя, резанувшее по глазам, и на мгновение теряю способность видеть. А когда обретаю вновь, незнакомца в лиловом в комнате уже нет. Есть только девчонка, сидящая на коленях рядом с распростертым телом Эла. Неподвижное изваяние скорби с каменным лицом. Только движется рука, ласково перебирая растрепанные соломенные пряди.

   Будущее. Непроглядный стылый туман, тяжелый взгляд Вечности.

   Нет!

   – Ты ведь Оберегающая, Руэна! – безмолвно кричу я сама себе. – Ты уже не Стилхар, у тебя есть Сила! Ты можешь не только смотреть, но и помочь... исправить...

   Исправить? Помочь? Но как? Оберегающие не всесильны. Я не имею права ни отнимать жизнь, ни возвращать ее ушедшим. Разве что законы Мира предусматривают возможность воскрешения. Но я никогда не слышала, чтобы где-то на Хонайте била ключом живая вода.

   Серый туман заволок будущее Эларэта, и мне не рассеять равнодушную стылую мглу. За что?!

   Вскипающие где-то внутри слезы.

   Свет.

   – Руэна, проснись!

   Глаза разлепились с трудом. В красновато-оранжевых утренних сумерках я разглядела просторную комнату, уставленную тяжеловесной мебелью. За высокими узкими окнами тихо шелестела листва. Подо мной протестующее скрипел жесткий диван – благодаря стараниям Аэлли, вознамерившейся отвоевать меня у мира сновидений проверенным способом "Взять за плечи и хорошенько потрясти".

   – А я спала? – тупо спросила я, пытаясь собрать воедино осколки тревожного сна.

   – Как младенец, – Аэлли зевнула. – Прикорнула прямо за столом, пришлось тащить тебя на диван.

   – Так прямо и тащить? – ужаснулась я.

   – Конечно, – кивнула девушка. – Файдатская магия-то на что? Ты что, не знаешь этот фокус? Парочка пассов – и человек легче перышка. Эта я не то что девчонку вроде тебя, я и Тэхарчика хоть на Чердиону унесу!

   – Магия? – переспросила я. – На меня что, действует магия?!

   После приключений в особняке Тассинатов могла бы и не удивляться. Тоже мне, неуязвимая Оберегающая!

   – А не должна? – подозрительно осведомилась Аэлли. – Тотальный Щит у тебя что ль поставлен? Ну тогда спешу тебя обрадовать – он не работает! Но я знаю один способ...

   Какой способ знала девушка, я так и не дослушала. Осколки сна вдруг сложились в цельную картину. В картину, от которой хотелось не то бежать куда-то в тщетной попытке повернуть время вспять, то ли просто выть в голос.

   Аэлли умолкла на полуслове, глядя на то, как я метаюсь по комнате.

   – Ты чего?

   Не отвечая, я кинулась в полутемный коридор. Спешно натянула оставленные у порога сапоги и подняла взгляд на выглянувшую из комнаты Аэлли.

   – Ты умеешь делать Воронки?

   – Временные Порталы? Умею, а что?

   – Мне нужно немедленно попасть к одному человеку... к Эларэту.

   – Надо – сделаем. Дай только тоже обуться, что ли... Я на ночь не переодевалась, но Перемещаться босиком как-то неохота.

   – Я же говорю – немедленно!

   – Да не кричи, Руэна, что тебе неймется? – Аэлли невозмутимо достала из шкафа туфли. – Будет тебе Воронка, у меня они отлично получаются.

   Я привалилась спиной ко входной двери. Действительно, куда теперь торопиться? Если то, что я видела во сне, произошло на самом деле, Элу уже не поможешь.

   – А ты сможешь навести Воронку к... к убитому?

   Голос все же не выдержал, сорвался. Аэлли резко обернулась от шкафа, разминая пальцы.

   – Вот оно что. Так бы сразу и сказала.

   Временный Портал заискрился в полумраке коридора, отражаясь в зеленых глазах змея на гербе рода Тьерат.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   II. Комедия абсурда

   Я как следует встряхнул ее, больно сдавив плечи. Полсотни дурацких косичек хлестнули меня по щеке, узкие черные глаза были мутными от бешенства и слез. Короткий прямой нос покраснел и распух от рева, рот кривился, готовясь испустить очередной вопль.

   – Пусти меня к нему! Пусти!

   – Руэна, прекрати истерику! Сейчас же!

   – Вот, ваше сиятельство, я принес воду!

   Через мгновение Оберегающая уже отфыркивалась, вытирая лицо и часто моргая.

   – Ты сволочь, Торн, – коротко бросила она.

   Мы свалились в тесную комнатенку почти одновременно. Сначала я, Арт и Селина. Потом Руэна с какой-то очень беременной зеленоглазой девчонкой. Выяснить, что, Лживчики побери, происходит, я не успел. Оберегающая с места в карьер ринулась к двоим, бывшим в комнате еще до нас. Арт едва оттащил сбрендившую Руэну от светловолосой девчонки в лиловом, сидевшей рядом с валявшимся на полу парнем. Тьфу, пропасть, парень-то вроде не дышит! А Оберегающая рвется к нему, как ненормальная, воет в голос и клянется разорвать неизвестную девчонку в клочья.

   Та, кстати, даже не подняла головы.

   – Ну, – в упор глядя на Руэну, начал я. Оберегающая смотрела исподлобья, переминаясь с ноги на ногу. Того и гляди опять попрет напролом к неизвестной парочке. – Можешь начинать объяснять, что здесь происходит.

   Очень хотелось снова как следует тряхнуть Руэну, выкрикивая все это ей в лицо. Но уподобляться Оберегающей-истеричке человеку моего статуса не стоило.

   – Катись к Вечности, Торн.

   – И это говорит мне моя Оберегающая, – Арт заметно напрягся слева от меня, готовясь в случае чего снова разнимать и успокаивать – мой тон не предвещал ничего хорошего. – Посланная якобы помочь мне в борьбе за наследство. И какую же помощь оказывает это поистине всесильное и мудрое существо? Ведет на ненужную прогулку по дурацкому городу, где меня контузят заклинанием. Затем, втюрившись в моего обидчика, бросает подопечного в компании слуг. Мол, разбирайтесь, ребята, сами! Потом я прихожу в себя в каком-то проклятом богами городишке, откуда меня швыряет в эту комнатенку. Чудо-Оберегающая сваливается следом, и что она делает в первую очередь? Осведомляется о моем состоянии? Просит прощения за собственную дурость? Объясняет, что происходит? Нет. Она закатывает истерику и рвется обнять бездыханное тело какого-то мальчишки. Моего кузена, я полагаю.

   – Ты бесчувственная тварь, Торн.

   – Слова, достойные такой Оберегающей, как ты.

   Некоторое время мы молча буравили друг друга презрительными взглядами. За спиной Руэны вжалась в стену между кроватью и шкафом Селина. Вид у нее был какой-то пришибленный. Беременная девчонка стояла рядом с Оберегающей, скрестив на груди руки.

   – Хватит уже наезжать на девушку, красавчик, – неожиданно встряла она. Я смерил ее бесформенную фигуру быстрым взглядом сверху вниз.

   – Ты вообще кто такая?

   – То же самое могу спросить и у тебя.

   – Поостереглась бы с сиятельством так разговаривать, – буркнул Арт тихо, но брюхатая нахалка услышала.

   – Ой, можно подумать! Сиятельство! Барон, что ли? Будешь у меня перед носом своими титулами махать? Да плевать я на них хотела! У меня вон тоже фамильный герб дома пылится, так что кровь не жиже твоей будет. Я Аэлли Тьерат-Савиалл. И сдается мне, катить бочки на даму – это совсем не по-баронски.

   – Не лезь не в свое дело.

   – Буду лезть, пока не оставишь мою подругу в покое.

   Я перевел взгляд на Руэну.

   – Ну что, Оберегающая, – я постарался вложить в последнее слово максимум яда. – Ты тут пока подерись с соперницей, поплачь над телом возлюбленного в жилетку своей новой подружке. А я пойду наследство добывать. Думаю, без твоей помощи это получится легко и быстро. Кто разворошил сумки? Арт, собери, и уходим из этого пристанища Малисой укушенных.

   – Это ведь твой кузен, Торн, – хрипло проговорила Руэна. – Неужели у тебя совсем нет сердца?

   – Предлагаешь порыдать над его безвременно загубленной молодостью? Он, интересно, сильно убивался, шарахнув меня заклинанием? Ночей, наверное, не спал, думая, как расколдовать любимого кузена? Молчишь, Руэна? Значит, все было наоборот. Всю жизнь хонайтская родня без меня обходилась, обойдется и сейчас. Как и я без них. Будет время, пошлю дяде Тэхару официальное письмо с соболезнованиями. А сейчас у меня найдутся более срочные дела.

   – Так красавчик-барон – племянник нашего папочки? – выдала наглая Аэлли. – Смотри-ка, Даррэт, это твой двоюродный братик!

   Я пропустил этот бред мимо ушей. Арт уже взвалил на плечо наши сумки, его необычно молчаливая невеста отлепилась от стены, готовая идти за нами. И вдруг Селина вытаращила глаза и замерла на месте.

   – А ведь лорда Эларэта еще можно спасти!

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   III. Не все потеряно

   Недаром я так долго и мучительно искала в памяти главу из увесистого труда нескольких истанских магов «Тайны Мира под радужным небом». В комнате повисла напряженная тишина, все взгляды сошлись на мне.

   "Ты что такое говоришь-то, побойся богов, Селина!" – читалось в зелено-карих глазах Арта.

   "Еще одна Малисой укушенная", – без слов говорил взгляд лорда Торна.

   "Ну-ка, ну-ка, а это становится интересным", – блестели зеленые глаза леди Аэлли.

   Во взгляде черных глаз Оберегающей и лиловых – незнакомой девушки – плескались отчаяние и мольба.

   Впрочем, лиловоглазая не была для меня незнакомкой. Я не знала ее имени, но прекрасно помнила лицо. Это она пела в трактире, развеяв песнями и музыкой случайные чары, а потом исчезла подобно призраку...

   – Согласно легенде, дошедшей до наших дней со времен Додинастической эпохи Истанского королевства, существует ритуал, способный вернуть к жизни безвременно ушедшего, – процитировала я по памяти отрывок из упомянутой книги. – И хотя ритуал предполагает соблюдение немалого количества условий и наличия ряда ингредиентов, а место его проведения отыскать под силу далеко не каждому, история помнит несколько случаев...

   – Бла-бла-бла, – перебила леди Аэлли. – Нам бы конкретное руководство к действию. Что делать, как, и что для этого потребуется.

   – Руководство к проведению ритуала зашифровано рунами одного из мертвых языков, – сообщила я. – Хотя оно и приводится в книге, мало кому под силу разобрать, что там говорится...

   – Еще бы, – фыркнул лорд Торн. – Иначе на Хонайте вовсю оживляли бы мертвецов. А я о таком что-то не слышал!

   – Предлагаешь всем дружно засесть за расшифровку? – сощурилась леди Аэлли.

   Леди Руэна не сводила с меня горящего взгляда. Похоже, она одна поняла, что я не стала бы дарить нелепую надежду только затем, чтобы потом сказать: "Лорда Эларэта можно вернуть, вот только я не знаю – как".

   – Мой приемный отец совершенно случайно стал обладателем одного из немногих экземпляров "Тайн Мира под радужным небом", – продолжала я, не обращая внимания на язвительные комментарии. – Во время его путешествия по Хонайту он купил книгу на аукционе – племянники распродавали имущество пропавшего дяди. "Тайны" достались моему приемному батюшке по смешной цене, как сборник сказок и легенд. Наследники ничего не смыслили в магии...

   – И он, этот твой батя приемный, взял и расшифровал ритуал воскрешения из мертвых? – недоверчиво переспросила леди Аэлли.

   – Да, – кивнула я не без гордости. – Руны, слагавшие текст, принадлежали древнему языку кочевников Хельдской пустоши на Тарланге. А мой приемный отец всю жизнь посвятил изучению древних наречий. Наверное, книга была составлена еще в те времена, когда Мир был изначально единым и связь между материками была сильнее.

   – Ты помнишь описание ритуала наизусть? – хрипло спросила леди Руэна.

   – Да.

   – У моей невесты – лучшая в Мире память, – подал голос Арт.

   – Что нужно для ритуала? – Оберегающая сверлила меня взглядом.

   – Ритуал проводят столько человек, сколько букв в имени безвременно ушедшего.

   – Шесть, – первой сосчитала леди Аэлли. – Считайте, нам повезло – нас столько и есть!

   – Э, нет, – тут же уперся лорд Торн. – На меня можете даже не рассчитывать! По-моему, я достаточно ясно выразился. Пора за наследство бороться, в конце концов! А всякими бредовыми ритуалами пусть Руэна занимается, если больно охота. Я что, похож на идиота, чтобы верить в древние сказки?