Текст книги "Экзамен на барона (СИ)"

Автор книги: Алла Пинейру

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

   – О боги, – пробормотала Аэлли. – Какую замечательную наследственность я выбрала для своего сына!

   На сей раз она предпочла благоразумно не вылезать вперед. Объяснение Эларэту, кто она такая, могло затянуться.

   – Может, не стоило его оживлять? – буркнул Торн в сторону.

   – Так ваше сиятельство, мы ж для этого ничего и не делали! – огорченно развел руками Арт.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   VII. Таинственное исчезновение

   По пути к повозке я догнал бодро шагавшую впереди Руэну.

   – Ну как, госпожа Оберегающая, теперь вы позволите мне вернуться на Тарланг?

   Руэна посмотрела на меня снизу вверх взглядом "О-Лживчики-как-же-ты-меня-утомил-подопечный-Торн-Маррид". А вслух сказала:

   – Непременно, ваше сиятельство. Едва добравшись до Этерни, мы сей же час помчимся в Большой Лабиринт, откуда Порталом переместимся к вам на родину.

   – А как насчет обещания "вернуться в тот же самый момент времени, когда мы оттуда исчезли"?

   – Будет сделано, мой лорд.

   – Вот и отлично, – кивнул я и прибавил шагу, считая разговор оконченным.

   Как мы добирались до столицы этого лживчикова королевства, лучше не вспоминать. Светловолосая магичка и мой, с позволения сказать, кузен, препирались всю дорогу. Точнее, препирался в основном Эл, а магичка только вяло огрызалась, глядя на него влюбленными глазами. Потом досталось от кузена и всем остальным, в основном за потраченные на ненужное барахло деньги, за самовольное использование повозки и за вторжение в квартиру без разрешения. Дошло до того, что Арт через сиденье полез на Эларэта с кулаками. Я вовремя осадил своего ретивого слугу, а кузену пообещал, что если он будет и дальше сотрясать воздух своими воплями, то его убиением займусь уже я. И отправлю родственничка на тот свет так качественно, что никакой ритуал не поможет. Селина аж обернулась, заметно воспрянув духом – похоже, девчонка и вправду поверила, что может получить второй шанс сотворить долгожданное колдунство. Эл еще немного побурчал себе под нос, но громко выступать перестал. Потом и вовсе притих и уснул – кто бы мог подумать! – на плече у Авилэйны.

   Я тоже клевал носом и сам не заметил, как задремал. Проснуться довелось оттого, что Руэна настойчиво пихала меня в бок. Потом начала трясти за плечи.

   – Отстань! – попытался сопротивляться я, не желая расставаться со сладкими грезами. Мне как раз приснилось, что я получил причитающийся мне титул барона и наследство, и наслаждался покоем в родовом именье.

   – Нет, Торн, ты меня выслушаешь! Между прочим, речь идет о твоих родственниках! О Горте и Ларме!

   Я мигом открыл глаза, отгоняя дрему. Если сейчас Оберегающая скажет, что братец или сестричка уже успели выполнить свои задания и заявились в замок, лишив меня возможности прыгнуть во времени и нагнать их... то я не знаю, что сделаю с этой Руэной!

   Все остальные спали. Только Аэлли, сменив Арта на передней скамье, правила повозкой.

   – Ну, Лживчики б тебя побрали, рассказывай! Не тяни!

   – Поскольку на Хонайте нас уже ничего не держит, я решила воспользоваться паузой...

   – Короче, Руэна! Не уподобляйся Селине с ее манерой выражаться!

   – Ну если совсем коротко, то твоих брата с сестрой нет на Тарланге.

   – То есть как – нет?!

   – А вот так. Я решила проверить, как там у них дела с выполнением заданий. Так вот, мне не удалось нащупать никого из них – ни твоего брата, ни сестры, ни будущего зятя, ни их слуг.

   – Они умерли? – честно говоря, заявление Руэны повергло меня в шок. Не то чтобы я питал к родственникам особо нежные чувства, но уж смерти им никогда не желал.

   – Если бы! – отмахнулась Оберегающая. – Это было бы по крайней мере объяснимо. А тут мне не удалось почувствовать никаких следов трагедии. Они живы, но в нашем Мире их нет. Ни на Тарланге, ни на других материках.

   – Руэна, – предчувствие беды схлынуло, и я вернулся к прежнему равнодушному тону. – А ты уверена, что с твоими способностями Оберегающей все в порядке? Что-то последнее время они давали немало сбоев. Наверняка это снова такой случай. Так что дай поспать, а?

   – Торн, это правда. Я знаю. Я восстановила способности Оберегающей практически полностью. Я не говорила бы тебе, если бы не была уверена.

   – Что ж, тем лучше, – я откинулся на мягкую спинку сиденья, закрывая глаза намереваясь вернуться к прерванному сну. Похоже, он был вещим. – Лишний повод вернуться домой как можно скорее.

   – И тебя совсем не беспокоит судьба брата и сестры? – в голосе Оберегающей звучала укоризна. – Я понимаю, тебе не было дело до Эла, ведь ты его совсем не знал. Но с Гортом и Лармой ты вырос. Тебя не тревожит, что с ними стало?

   – Честно? – я приоткрыл один глаз. – Нет.

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   VIII. Папа?

   – Ваш меч, лорд Торн, – Валрин с вежливой улыбкой протянул клинок его сиятельству – как полагается, рукоятью под правую руку. Это делало честь эрудиции Встречающего Большого Лабиринта – в Истане холодным оружием пользовались мало, и немногие знали правила обращения с ним.

   Лорд Торн внимательно осмотрел клинок, не нашел к чему придраться, хмыкнул и пристегнул ножны обратно к поясу. Следом за лордом свое оружие назад получил и мой Арт.

   – Не угодно ли выпить по чашечке цветочного отвара, прежде чем мы отправимся в зал с Порталами? Ваших лошадей доставят прямо туда – мой коллега, который дежурит сейчас, проследит за этим.

   – Нет, – тут же отрезал его сиятельство. – Мы торопимся.

   – Как вам будет угодно, – невозмутимо кивнул Встречающий, поднимаясь с пуфика и направляясь к высоким дверям цвета меда. В комнате со стенами, обитыми золотистым шелком, она смотрелась весьма гармонично. Остальные поднялись следом, но едва Валрин протянул руку к ручке в форме золотистой рыбы, как в дверь резко постучали.

   – Войдите, – своим великолепно поставленным, излучающим радушие голосом проговорил Встречающий, делая шаг назад.

   Дверь слегка скрипнула, и в дверном проеме показался мужчина.

   – Извини, Валрин, я зайду попозже, – дверь стала было закрываться, но вежливый Встречающий слегка придержал ее.

   – Что ты, Далиар, ты не помешаешь. Заходи. Позволь представить тебе наших гостей с далекого Тарланга. Они торопятся вернуться домой, но ты можешь вместе с нами прогуляться до Зала Пришедших. Хоть проветришься после пыли Архива, нельзя же...

   Дальше я не слышала. Потому что подняла глаза на вошедшего и остолбенела, не в силах отвести взгляд. Лицо мужчины было точной копией моего, как будто бы я смотрелась в зеркало. Может, чуть более квадратный подбородок, чуть меньше золотистые (вместо моих синих) глаза, чуть тоньше и тверже линия рта, по-мужски густые брови. Но сходство было потрясающим. Я вцепилась в руку Арта, опасаясь упасть.

   Но ведь ты же родилась на Хонайте, девочка...

   Вкрадчивый голос Советницы Фариалы Дланн шелестел в ушах. Почему рядом нет ни одного мага, способного объяснить это наваждение, способного связать воедино обрывки догадок и недосказанностей, прояснить историю семнадцатилетней давности? Ни Аэлли, ни Авилэйны, ни Эларэта – хонайтские друзья распрощались с нами у главного входа в Большой Лабиринт, и прощание вышло быстрым и скомканным. Никто не может подсказать мне, кроме собственного сердца, что связывает меня с этим человеком – впервые встреченным, до дрожи похожим на меня и таким... родным?

   Он смотрел на меня так же, не моргая и слегка качая головой, как будто силясь отогнать наваждение.

   Все вокруг молчали, настороженно переглядываясь. Далиар сделал шаг вперед и осторожно, дрожащей рукой отвел волосы с моего лба. Там, прячась под рваной челкой, почти у самой линии волос пряталось родимое пятно, формой напоминающее запятую. Я замерла, не шевелясь и почти не дыша. Далиар глянул на пятно и отдернул руку, будто обжегшись.

   – Тэлия, – едва слышно прошептал он. – Тэлия, дочка...

   – Папа? – прошептала я едва слышно, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   IX. Родители Тэлии Авелла

   Селина ревела в три ручья, уткнувшись мне в плечо. Тише, маленькая, Арт за тебя всем глотки порвет! И этот пижон в желтом – папаша моей Селины настоящий? Вот это совпадение, Ношр меня сохрани, прям поневоле в ведьмовство поверишь! Вот и ведьма наша улыбается до ушей, будто ее это рук дело. А вдруг и правда ее, откуда ж знать? Где ж он раньше-то был, папаша этот? И почему он тут, а Селина всю жизнь на Тарланге живет, родных родителей не зная? Это ж надо, ребенка новорожденного от себя отпустить да о нем и не помнить! Уши б такому отцу надрать, и дело с концом! У меня вон когда свои малые появятся, да разве ж я позволю, чтоб они потерялись, разве ж отпущу от себя?

   – А я ведь вас помню, – вдруг громко сказал его сиятельство, глядя на Селининого папашу. – Мне мать показывала альбом с портретами. Вы Далиар Авелла, муж тети Барэны.

   Лорд Торн не спрашивал, видно знал что говорит. Сиятельство зря трепаться не будет, скажет только если уверен.

   Тут ведьма наша встряла, конечно:

   – И ты только сейчас это вспомнил? А то что Селина на лорда Далиара как две капли воды похожа, тебе не навеяло воспоминаний о том альбоме?

   – Да как будто я к ней сильно приглядывался! – фыркнул сиятельство. – Мельтешит тут себе и ладно!

   Пижон с трудом взгляд от Селины оторвал. Не думал я, что он еще больше удивиться может, чем встретив дочку, а поди ж ты – так глаза на лоб и полезли!

   – А вы, молодой человек, кто будете?

   – Я Торн Маррид, – его сиятельство приосанился, меч у пояса поправил. – Сын Кристана и Лауринды, сестры вашей жены. Стало быть, ваш племянник. Везет мне на встречи с родственниками в последнее время, как я погляжу. И главное – всегда вовремя!

   Голос у сиятельства спокойный, но я-то знаю – не к добру такое спокойствие. Того и гляди мой лорд кричать начнет, верного Арта не проведешь.

   – Племянник? – Далиар за голову схватился. А ведьма наша знай веселится, сиятельству подмигивает.

   – Верно говорят, – встряла она, – что когда на сцене появляется Оберегающий, события начинают развиваться с головокружительной скоростью. Аксиома Паутины Миров. Ты заметил?

   – Еще бы, – хмыкнул его сиятельство и вдруг тоже за голову схватился. – Это что ж получается, Селина – моя кузина?!

   – Выходит что так, – помертвевшим голосом прошептала Селина.

   – Лживчики меня сожри, ну и новость!

   Тут и до меня эта новость дошла. Я за голову хвататься не стал, но пригорюнился тут же. Это значит, Селина моя из семьи благородной, у нее и имя благородное – Тэлия. Благородное, да чужое. А ну как больше не посмотрит на лакея Арта, останется с родным батюшкой в столице заморской да заживет припеваючи? И как остановить ее, ведь родная кровь, хоть и пижон!

   Селина заплаканное лицо с моего плеча подняла, щеки вытерла.

   – А мама?

   Далиар вздохнул, на Валрина покосился, будто поддержки ищет. А тот сидит, на приятеля во все глаза смотрит – видать, впервой ему такие сцены наблюдать.

   – У меня есть связь с архивом, я могу тебе ее показать... Только ведь это она тебя увезла на Тарланг и там потеряла, я ей никогда этого не прощу.

   Пижон глаза закрыл, и давай руками в воздухе перебирать, будто книгу какую на полке ищет. Вот словно нашел, перед собой положил, открыл. Ему б лицедеем быть, зевакам на ярмарке такие фокусы разыгрывать. Потом он будто бы страницу нужную нашел, ладонями провел по ней, а потом глаза открыл и словно что с ладоней стряхнул на стену. И на стене тут же картинка появилась. Я не удивился даже, ибо всякого колдунства уже навидаться успел. На картинке женщина изображена – волосы золотистые, глаза зеленые, и костюм им в тон. Где же я ее видеть мог? Ну-ка, память, не подводи Арта, ведь точно же видел где-то!

   Вспомнил! Когда на плотах по Шайре сплавлялись, эта, что на картинке, на соседнем плоту стихи читала. Она, точно! И это Селины мать?! Оборванка умалишенная? Ношр меня помилуй, за что моей невесте такие страдания?

   Селина только всхлипнула, огромными глазами на картинку смотрит. Видать, тоже мать родную признала.

   Из ненаписанного дневника Справедливой Сестры

   X. Они возвращаются

   Я сразу почувствовала, что они собираются возвращаться. То ли горный ветер нашептал мне это во сне, то ли хваленая интуиция Идущих-против-судьбы проявила себя. Так или иначе, я достала кинжалы и стала наблюдать. В самодельном «волшебном зеркале» блудная четверка прощалась с тремя незнакомыми мне хонайтцами. Молодая беременная женщина в зеленом костюме первой выпрыгнула из повозки у парадной двери огромного желтого дворца. Ее провожали встревоженными взглядами, вроде бы даже окликнули пару раз. Та обернулась, махая рукой и всем своим видом показывая – да не бойтесь, не пропаду! Мол, не впервой! Потом из повозки, запряженной пятнистыми скакунами, спрыгнули на булыжную мостовую и Торн сотоварищи. Оставшиеся двое – девушка в фиолетовом костюме и долговязый парень в желтом – помахали им. Братец Торн отвесил холодно-вежливый поклон, девица его слуги смахнула слезу. Арт и Оберегающая вскинули руки в прощальном жесте. Повозка покатилась прочь, слегка подпрыгивая на булыжниках мостовой. Дальнейшая судьба хонайтцев меня не интересовала. Гораздо больше меня заинтересовал появившийся в «зеркале» импозантный мужчина в голубом – тот самый, который встретил четверку сразу после их прыжка на Хонайт. Значит и правда они собрались в обратный путь, в замок Марридов.

   Почему не к пропасти Леди-Звезды, продолжать выполнение заданий из свитка? – спросите вы.

   Пожалуй, у меня есть ответ.

   Оберегающая слишком быстро оклемалась после моей диверсии. Я знала наверняка – она не преминула поведать подопечному, что его незадачливые родственнички вышли из игры. И Торн заранее наслаждается триумфом, направляясь в родовое имение, но наслаждаться ему осталось недолго. Знать бы только, каким именно Порталом они вернутся.

   Впрочем, это ничего не меняет.

Часть тринадцатая

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   I. Справедливая сестренка

   – Привет, братишка.

   Арбалетный болт смотрел мне в грудь. Руки, державшие арбалет, не дрожали, холодный блеск зеленых глаз не сулил ничего хорошего. "Дернешься – умрешь", – без труда читалось в них.

   Я бросил короткий взгляд на меч, висевший на стене. Нет, не успеть. Стоило вернуться Лживчики знает откуда и повесить оружие на стену, чтобы снова вляпаться! Вернулся на родину, называется! Откуда я мог знать, что самый главный враг затаился в моем собственном доме, и этот враг – аппетитная служаночка Веата, которую я всегда считал пустоголовой сплетницей?

   "Иногда у смазливой зеленоглазой блондинки может оказаться в руках арбалет, – ехидно усмехнулся внутренний голос. – Ты совершенно не разбираешься в людях, Торн. Что ты знаешь о ней, кроме любимых поз в постельных играх?"

   Смысл сказанного Веатой дошел до меня не сразу.

   Братишка?!

   – Потерял дар речи, Торн? – служанка улыбнулась краешком губ. – Ничего, мы с тобой еще поболтаем, и я все тебе расскажу. Но сначала прогуляемся. Руки за голову. Ну? Поворачивайся лицом к дверям. Умница, братик. Теперь иди. Медленно, и без всяких фокусов. Или окажешься с арбалетным болтом в затылке.

   Почему-то я ей сразу поверил. Поверил, что мне угрожает не ополоумевшая служанка, впервые держащая оружие в руках, а хладнокровная, расчетливая и безжалостная женщина.

   Я не был трусом. Но, как я уже говорил, моя жизнь стоила того, чтобы ее любить. Особенно сейчас, когда она почти стала такой, как я всегда хотел.

   Мы вышли в коридор и двинулись направо, к тупику, мимо портретов моих дедов и прадедов, сочувственно взиравших на попавшего в очередную переделку внука. В тупике, в небольшой нише, стояла статуя бога Ношра. Помнится, в далеком детстве я боялся его и всерьез думал, что по ночам статуя ходит по коридорам замка, а под утро возвращается обратно. Вырезанный из грубого камня, рослый бог смотрел исподлобья, опираясь на посох. На лице статуи, в отличие от нарисованных предков, не было ни капли сочувствия.

   Закричать? Позвать на помощь?

   И получить болт в затылок?

   Веата, не снимая меня с прицела, левой рукой трижды провернула посох слева направо, и часть стены отъехала в сторону. Вполне предсказуемо. Хочет запихнуть меня в потайной ход и прикончить уже там, чтобы не пришлось заметать следы. Этот тайник не был известен даже мне, так что вряд ли кто догадается, где искать пропавшего барона.

   Только вот каких Лживчиков Веате это нужно?

   Братишка...

   Я надеялся, что в темноте потайных лестниц и коридоров мне удастся скрыться от хищного острия, неотрывно смотрящего в спину. Не тут-то было. Везде горели факелы – девчонка все прекрасно рассчитала и предусмотрела. Подгадала, когда я буду в комнате один, даже без Оберегающей.

   Да, Руэна все еще была здесь, хотя по большому счету ее миссия могла считаться завершенной. В настоящий момент она как раз спорила с душеприказчиком моего отца, начальником стражи Дровиндольфского кругозема. Этим Оберегающая занималась уже второй день – без предъявления пустого свитка выполненных заданий упрямый вояка Ургиш Фелар ни в какую не соглашался передавать мне бумаги, подтверждающие законность наследования. Руэна пыталась убедить его воспользоваться услугами хорошей ведьмы, чтобы факт исчезновения прочих претендентов на наследство был подтвержден. Ургиш упирался, обзывая всех поголовно ведьм шарлатанками и обещал отправить по несколько стражников по следам Лармы и Горта. Выполнить такое обещание было затруднительно, потому как обнаглевшие стражники, которым понравилось бездельничать, "охраняя" спорный замок от наследников, ни на какие поиски не спешили. Руэна пыталась поторопить события, но пока не преуспела.

   Я самоустранился от переговоров с твердолобым Ургишем в самом их начале, поручив уламывать отцова душеприказчика Оберегающей. В конце концов, в этом есть и ее выгода. Пока бумаги не будут у меня, уйти из Сэнтарэта Руэна не вправе, миссия-то формально не завершена.

   Арт и Селина готовили пир по случаю моего триумфального возвращения в Маррид'вар и с утра уехали на базар за продуктами.

   Веата просчитала все.

   Как бы еще этот пир не был устроен на мои поминки...

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   II. Неожиданная мысль

   Ненавижу бюрократию. Во всех ее проявлениях.

   Осоловевший от безделья начальник стражи бубнил что-то себе под нос, тыча толстым пальцем в кипу бумаг и бросая на меня недовольные взгляды круглых, почти бесцветных глаз. Я уже особо не прислушивалась, понимая, что переговоры пошли на очередной круг, и что Ургиш в который раз пустился в воспоминания об отце Торна и их удалой молодости.

   – Не могу допустить, чтобы этак, не проверивши, Кристанов замок...

   Бла-бла-бла. Все это мы уже слышали. Когда молодцев пошлешь, вояка? И сколько лет они будут ленивой рысцой прочесывать Тарланг, прежде чем ты поверишь, что Горт и Ларма безвозвратно сгинули в недрах многослойного Мира-материка?

   Нехорошо Оберегающей так думать, но если б были найдены тела брата и сестры Торна, все было бы намного проще.

   Может, и правда устроить ему тела, этому Ургишу? Склепать иллюзию – в интересах подопечного, разумеется! – дело нехитрое. Торна предупредить заранее, чтоб особо не убивался, хотя он и так не очень-то скорбит о пропавших родных. Наверное, все же чувствует, что они не погибли, а просто ушли слишком далеко и без возможности вернуться. Хороший способ расквитаться с врагами этот Тарланг – и руки чисты, и "лишний" человек под ногами уже не будет путаться.

   И тут я вспомнила. Вспомнила о том, о чем никак нельзя было забывать – о неведомой родственнице Торна, следившей за нами.

   Исчезновение Лармы и Горта – ее рук дело, не иначе! Где была твоя голова, Оберегающая Руэна?! А что если сейчас Торн...

   Я не стала дослушивать ностальгических разглагольствований Ургиша и кинулась через зал к лестнице, ведущей на второй этаж.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   III. Портал в новую жизнь

   Потайной ход оборвался в лесу. Я покрутил головой и не узнал места, хотя, казалось бы, за двадцать три года жизни объездил все окрестности. Барон Маррид должен знать свои земли! А тут – совершенно незнакомая поляна с прячущимся между двумя замшелыми валунами входом в тоннель.

   – Что застыл, братишка? Вперед!

   Неотрывно смотрящее в спину острие ощущалось ледяным покалыванием между лопаток. Я невольно поводил плечами, шагая вперед, по слежавшимся прошлогодним листьям. При перемещении на Тарланг Руэна не стала устраивать прыжка во времени – раз уж братец с сестрицей и правда сгинули – так что, пока мы шатались по лживчикову Хонайту, на Тарланге окончательно утвердилось лето. Зеленоватое солнце пряталось за тучи совсем ненадолго, тут же выныривая и расцвечивая лес во все оттенки зеленого и золотого.

   О чем ты думаешь, Торн?! Такое впечатление, что ты смиренно шагаешь на эшафот, наслаждаясь напоследок нехитрыми красотами родного края!

   Хотя скорее всего ведь так и есть. Если конечно этой извращенке не захотелось жестоких любовных игр в безлюдном лесу.

   – Боишься? – усмехнулась Веата за спиной. – Не бойся, больно не будет. Только если начнешь сопротивляться. Теперь давай направо, уже почти пришли.

   Собраться бы, сорваться с места, резко вильнуть в сторону и скрыться за деревьями. А если не успею? Да и откуда мне знать, что девчонка одна? Может, у нее за каждым деревом по сообщнику? Я не трус, но и не идиот. Как-то, знаете ли, хочется пожить подольше.

   – Стой. Повернись.

   Я встал, не дойдя нескольких шагов до внезапно преградившего оврага, и повернулся к служанке лицом. Так вот какую участь мерзавка приготовила для барона Маррида – спихнуть в глубокий овраг, чтобы я сломал себе шею. Осталось выяснить – за что.

   – Ты похож на отца, Торн, – по тону Веаты я понял, что долгие философские рассуждения на тему добра и зла в ее планы не входят. – Такой же самоуверенный красавчик. Сколько девиц в окрестных селениях рыдают в подушку, видя во сне твои прекрасные глаза? Скольким из них ты успел задрать юбку и заморочить голову, а потом оставить ни с чем, как любил делать твой папаша?

   – Я понял, к чему ты клонишь, – я сложил руки на груди. – Ты бастард, внебрачная дочь любвеобильного барона Кристана. И что? Ты правда думаешь, что избавившись от законных наследников, засядешь в замке хозяйкой? Даже если бы бастарды могли наследовать, как ты докажешь, что ты и правда дочь моего отца?

   – За меня не беспокойся, – хищно улыбнулась Веата. – Побеспокойся лучше о себе. О том, как будешь строить новую жизнь на другом слое Тарланга. Младшие братец и сестрица уже начали, теперь твоя очередь.

   Мне сразу вспомнились бредни Руэны про всякие слои и Порталы. Так вот что задумала сделать эта светловолосая дрянь. Избавиться от меня и ручки не замарать. Гуманная, Лживчики б ее...

   – Думаю, наш разговор можно считать законченным. Все что тебе нужно знать, ты уже знаешь. Остальное – только лишний пафос. Ну как, сам прыгнешь или помочь? Мне-то все равно, кто приземлится по ту сторону – ты или твое бездыханное тело с арбалетным болтом во лбу. А вот тебе, думаю, нет.

   Я оглянулся. Овраг был не таким уж глубоким, но переломать себе все конечности в случае, если никакого Портала тут нет, можно только так. Потом я быстро повел глазами из стороны в сторону в поисках пути к отступлению, и не увидел ни одного.

   И вообще, где моя Оберегающая, интересно было бы мне знать?!

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   IV. По следам баронета

   В апартаментах Торна никого не было.

   Я успела метнуться в кабинет и в кладовку прежде чем вспомнить, что вообще-то я Оберегающая и могу найти подопечного без лишних телодвижений. Расслабилась, и уже через несколько мгновений ощутила едва уловимый – нет, не запах, а как будто бы отпечаток в податливой ткани Мира, принадлежавший баронету. Я "принюхалась". Отпечаток хранил следы недавних эмоций, обуревавших Торна в этой самой комнате совсем недавно. Приди я через час – и след эмоций уже бы развеялся, оставив только самые сильные. Вроде бешеной страсти. Или панического ужаса.

   Удивление. Резкое, сильное, ударившее внезапной волной. Страх. Возмущение. Колебание между безрассудством и осторожностью. Волнение.

   Что с тобой случилось, Торн, пока я уламывала тупицу-стражника?!

   На то, чтобы зацепить нити последних событий, как я однажды уже делала в этой комнате, не было времени. Тогда я просто пошла – нет, побежала, проклиная несовершенство человеческого тела и ограниченность могущества Оберегающих. Вправо по коридору, до статуи... мгновенное колебание, озарение – и потайной ход нехотя открылся перед незваной гостьей.

   Лживчиков Тарланг, ну почему тут невозможно Перемещаться, как на Хонайте?!

   В "след" Торна ненавязчиво вплетался другой, чужой. Попытка "принюхаться" отозвалась знакомой болью. Знакомая незнакомка, дурная кровь, таинственная родственница невезучего баронета Маррида.

   Я так и знала, что это твоих рук дело.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   V. Я сам

   – Я сам, – сказал я, глядя ей прямо в глаза. Острие арбалетной стрелы насмешливо качнулось, подбадривая. Давай, мол, скатертью дорожка.

   Руэна, всех Лживчиков на твою голову, почему тебя нет, когда ты так нужна?

   Надеюсь, ты меня вытащишь обратно, а не уйдешь, плюнув на окончательно проваленную миссию.

   Я показал Веате неприличный жест и сделал шаг назад.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   VI. Где ты?

    Я бежала по лесу, позолоченному клонящимся на закат солнцем. Где ты, Торн? Я придушу эту паразитку, мы с тобой еще попируем в замке твоих предков, барон Маррид, обязательно!

   Ну не могу же я настолько провалить миссию, правда?

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   VII. Полет

   Полет длился долго. Слишком долго.

   Потом была боль. Короткая, как взмах меча.

   Руэна, Лживчики б тебя, где...

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   VIII. Ошибка на ошибке

   Представляю себе, как полезут на лоб глаза Судьбоплётов, когда им придет время просматривать эту миссию. Ошибка на ошибке, глупость на глупости. А нечего было меня выдергивать из заслуженного рая. Глядишь, отдохнула бы пару вечностей и вернулась бы сама... учеников бы взяла. Надо же когда-то начинать.

   Я бежала, отвлекая саму себя дурацкими мыслями, только бы не думать об окончательном провале. О том, за который я никогда себя не прощу.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

    IX. ...

    -...где ты?!

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   X. Эпилог

   Я вломилась через кусты на поляну, когда девчонка с видом человека, хорошо выполнившего свою работу, заканчивала раскладывать на земле кинжалы. Знакомая фигура – четыре клинка образуют крест, пятый воткнут в землю в центре креста. На сей раз не тот, что с синей рукоятью. Тот, что с серой. Наверняка это что-то значило, но мне в тот момент было плевать на символику Справедливых Сестер.

   Рядом с кинжалами лежал маленький легкий арбалет с тяжелым бронебойным болтом. Торна нигде не было, а свежий "след" расплывался отголоском далекой, нездешней боли.

   Быстрый калейдоскоп картинок перед глазами. Девчонка (та ревнивая служанка из замка Марридов!) с заряженным арбалетом, Торн, у которого на лице злость смешалась с растерянностью. Овраг-Портал, баронет на краю, шаг вниз...

   – Зря ты напомнила мне о маленьких человеческих слабостях, милая, – прошептала я, неслышно подкрадываясь сзади. Веата заметила меня, когда было уже поздно. Я со всей силы толкнула ее в спину, и девчонка с воплем перелетела через пол поляны и рухнула в овраг.

   Исчезла.

   Я разбежалась и прыгнула следом, зачем-то зажмурившись. Полет затянулся, и я невольно открыла глаза... в каких-то пяти метрах от острых валунов, поджидавших нечаянную жертву. Я мгновенно замедлилась, зависая в воздухе, и плавно опустилась на огромный камень. Задрала голову, и увидела над собой огромную скалу. Ничего себе местечко для Портала, гостеприимное. В воздухе над острыми валунами. Где-то за скалой тревожно рокотало море.

   А потом я опустила взгляд и увидела их.

   Обоим повезло, если это можно так назвать. И Торн, и Веата приземлились совсем рядом с валунами, на серебристый песок, влажный от недавнего прилива. Но при такой высоте это их не спасло.

   Действительно, откуда ж знать, что Портал на другой слой Тарланга будет вести на мягкую травку? Иногда вместо травки под ногами может разверзнуться бездна...

   Не глядя на девчонку, я подошла к Торну. Он лежал, запрокинув голову и разметав руки. Я с ужасом заметила следы слабеющих пальцев на песке. Значит, он ушел не сразу... еще несколько мгновений жил болью, звал...

   Ну почему, почему в этой миссии так мало восторженных аплодисментов моим оберегающим талантам... и так много красивых парней, чье сердце перестало биться? Сначала Эларэт, теперь Торн. А Селина с ее чудодейственным ритуалом и Авилэйна с могущественным артефактом далеко...

   Оберегающие могут многое, но перед многослойностью Тарланга они смущенно отступают. Увы.

   Ты провалила эту миссию, Руэна. Жестоко и безвозвратно.

   Что делают Оберегающие, когда их подопечный, несмотря на все старания, вдруг уходит из жизни? Такое редко, но все же случается. Мы ведь не умеем воскрешать из мертвых, я уже говорила об этом. Оберегающие утешают плачущих родственников, стоят с опущенной головой и сухими глазами на похоронах, а потом уходят навстречу упрекам и выговорам Судьбоплётов. Уходят с тяжелым сердцем и новым, выстраданным опытом, вспоминая пройденное со стыдом и горечью.

   Я села на влажный песок рядом с Торном, погладила жесткие пепельные волосы. Бедный мой, ты так и не стал полноправным бароном Марридом, хозяином замка и прилегающих земель, не женился на своей идеальной баронессе с волосами цвета ночи и глазами цвета моря. Но ты не волнуйся. Твоя Оберегающая тебя не бросит. Твоя тень еще не ушла слишком далеко, я смогу догнать ее. Мне давно пора брать ученика, Судьбоплёты не раз напоминали об этом. Ты будешь упрямым и своевольным учеником, Торн, но я верю, у нас все получится. И первая миссия, которую тебе однажды доверят, выйдет у тебя стократ лучше, чем вышло у меня сегодня. Как и все твои последующие миссии.

   Я взяла еще теплую руку Торна в свою, и мы исчезли с молчаливого пляжа, прочь от изломанного тела Веаты.

   – Лживчики бы тебя побрали, Руэна, – в голосе Торна звучало знакомое возмущение. – И кто теперь получит наследство Марридов, хотелось бы мне знать?