Текст книги "Экзамен на барона (СИ)"

Автор книги: Алла Пинейру

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Часть восьмая

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   I. Искушение Магов

   В доме было тихо. По крайней мере, на первом этаже, где я крадучись пробиралась по коридору от черного хода. Густой полумрак ничуть не мешал ориентироваться на местности, да и в голове уже успел нарисоваться четкий план дома. Хорошо все-таки быть Оберегающей! Справа от меня, в двух отведенных для них спальнях, чутко спали слуги, слева помещалась узкая не то комната, не то коридор, соединенный с моим коридором неприметной дверью. Там гости Тассинатов оставляли уличную обувь, там же дневал и ночевал привратник, лишь изредка удаляясь в отведенную для него каморку. Я шла медленно, ощупывая рукой стену. Коридор повернул направо, потом почти сразу же налево. Так, это у нас что? Ага, там за стеной прачечная... теперь снова направо, слева остается столовая, потом кухня. И еще раз направо. Миновать дверь в прачечную, две двери в кладовые. Вот и то, что искала – узкая винтовая лестница для слуг в юго-восточном углу дома. Что ж, раз уж я не воспользовалась парадным входом, то и без парадной лестницы как-нибудь обойдусь. Ноги в пожалованных Судьбоплётами для миссии сапогах бесшумно ступали по скрипучим деревянным ступеням, рука чутко скользила по шершавым перилам. Второй этаж. Я выглянула из закутка, куда привела меня лестница, в холл и ведущий направо коридор. Вроде бы никого, хотя вдалеке слышны голоса. Как раз в той стороне, куда мне нужно. Вот Лживчики, и что этим Тассинатам не спится? Я стала осторожно пробираться вперед, машинально отмечая про себя: справа гардеробная, слева комната для гостей, справа комната Эларэта. Ах, Эл! Я спасу тебя, чего бы мне это ни стоило.

   Ванная – слева, справа спальня четы Тассинат, угловой холл с большим витражным окном и поблескивающей в искристых сумерках статуей бога Сэлташа. Коридор под прямым углом повернул влево. Еще несколько шагов. Голоса теперь раздавались совсем рядом, из-за двери малой гостиной. А напротив этой двери как раз и располагался вход в драгоценное хранилище артефактов Тэхара Тассинат.

   – Что ж, поведай мне, какая гениальная идея посетила тебя на этот раз? – донесся скучающий голос из гостиной. Я подкралась поближе, без труда заглядывая сквозь дверь – еще одно из редко используемых умений Оберегающей. Прямо напротив меня в глубоком кресле в непринужденной позе развалился крупный русоволосый мужчина в темно-красном костюме. Короткая бородка и нарочито небрежная прическа-каре, тонкий породистый нос, яркие губы. Красавец-мужчина, привыкший осознавать свою красоту и превосходство. Отец Эларэта и дядя Торна вертел в руках четки из граненых красных и белых бусин. Последние невольно притягивали взгляд, и я заподозрила, что они – один из коллекционных артефактов. Который Тэхар на вечер позаимствовал из хранилища, чтобы полюбоваться сокровищем и заодно снять напряжение.

   – О, эту идею ты непременно должен одобрить! Это должно принести нам немало серебра, – мать Эларэта, леди Силла, сидела ко мне спиной, взгромоздившись на изящный круглый столик и по-детски болтая ногами в ярко-голубых пушистых тапках. Такой же бирюзовый домашний костюм украшала серебряная вышивка в виде звезд. Распущенные волосы Силлы цвета соломы – того же оттенка, как у ее сына, спадали до талии. Я не видела лица матери Эла, но догадывалась, что парень похож именно на нее. Хотя пока что наверняка можно было сказать только о волосах и худой нескладной фигуре.

   – Почему бы нам не сдавать артефакты из коллекции в аренду? За хорошую цену, разумеется, и защитив каждый от возможного воровства так же, как защищено сейчас хранилище? Многие маги в Истане и за его пределами с радостью выложили бы кругленькую сумму, лишь бы иметь возможность подержать одну из твоих игрушек в руках и воспользоваться ей в своих опытах.

   Губы Тэхара искривились в усмешке, но он ничего не сказал. Силла продолжала:

   – Взять хотя бы эти четки. Это ведь могущественный артефакт, не так ли? Для чего он предназначен?

   Мне почему-то показалось, что мать Эла и так знает ответ на свой вопрос. Просто хочет удостовериться. Кажется, Тэхар тоже это понял, и нехотя ответил:

   – Их называют Искушением Магов. Они накапливают в себе частицы Силы тех, кто к ним прикасается. Маг расслабляется и снимает напряжение, перебирая четки, а Искушение Магов впитывает это напряжение вместе с крупицами Силы. Представь себе, сколько ее уже накопилось за века с тех пор, как Пардэйн Горбатый создал эти четки? С их помощью можно совершить любое магическое преступление, даже убийство, и никто никогда не вычислит виновного. В том числе лучшие из Знающих. Потому четки и прозвали Искушением Магов. И ты предлагаешь сдать их кому-то в аренду? Ты в своем уме, Силла?

   Женщина беспокойно заерзала на столе.

   – Ну не их, – наконец проговорила она. – Что-то другое, менее опасное...

   – Мне вот интересно, – Тэхар закинул ногу на ногу, перебирая смертоносные четки и в упор глядя на жену. – Почему это в последнее время все твои идеи связаны с моей коллекцией? То тебе взбрело в голову поместить ее в музей, чтобы все желающие могли поглазеть на бесценные сокровища, которые я собирал годами. То ты предлагаешь украсить артефактами дом – это вообще ни в какие ворота не лезет! Чего ты хочешь всем этим добиться, хотел бы я знать!

   – Мне надоело жить в доме, в одну из комнат которого я не могу войти, не рискуя при этом жизнью! – воскликнула Силла, спрыгивая со стола и глядя на сидящего мужа сверху вниз. – Ты мог бы сделать исключение для нас с Элом в своем защитном магическом барьере! Или ты думаешь твои жена и сын воры, и только и думают, как бы украсть магические безделушки и продать их на черном рынке?

   – Это для вашей же безопасности, – бесцветным голосом заметил Тэхар, безразлично глядя куда-то в сторону. – Многие из артефактов представляют смертельную угрозу для тех, кто не знает их свойств и не умеет с ними обращаться.

   – Ну да, конечно! Ты один заканчивал Университет Магии и знаешь о магических предметах больше всех! Если вдруг ты забыл, мы с тобой учились на одном потоке, там и познакомились!

   Мне надоело наблюдать за зарождающейся семейной сценой – в конце концов, я пришла сюда вовсе не для этого. Не слушая больше воплей, доносившихся из малой гостиной, я повернулась к двери заветной комнаты. Защитный барьер, говорите? Посмотрим, чего он стоит против Оберегающей! Ни в одной из предыдущих миссий у меня не возникало проблем с местными магическими ухищрениями.

   Но родной Мир решил сыграть злую шутку со своим блудным детищем. Едва я взялась за ручку двери, ведущей в хранилище, как меня обожгло холодным сиреневым светом и отбросило к дверям малой гостиной. Кажется, я выбила тяжелые створки спиной, и, не чувствуя тела, приземлилась на пол. Послышался испуганный женский вскрик и дробный звук быстрых шагов. Что-то больно сдавило мне горло. Я с трудом подняла руки, чтобы ослабить удавку, и ощутила граненые бусины под пальцами.

   – Попалась, тварь! – прозвучал надо мной вкрадчивый голос отца Эларэта.

   Из ненаписанного дневника Эларэта Тассинат

   II. Ключ от клетки

   Как же там было? Тарххейсаррен... саррем? А может Тарх – формула освобождения, потом хейлауна – обездвиженный, и... ррэ – веревка? Тарххейлаунаррэ! Нет... Тогда как же?! Вот ведь недоумки эти преподы, всякой чуши учат, а как освободиться от веревок – думай, Эл, сам! Небось, решили, что время сейчас мирное, вот подобные заклятья никому не пригодятся. А я теперь выкручивайся!

   Ну и без всяких "мудрых наставников" справлюсь, в первый раз что ли?

   Шаги прошелестели совсем близко. Затихли где-то слева. Я сосредоточился и распахнул глаза навстречу проклятой ведьме Древних.

   Хочешь Шар Вэннира, милая? Получи!

   – Харр... эвалэн! Ашш!

   Ну и что, что я не могу произнести это вслух. Когда это гениям мешало?

   Сумерки полыхнули ядовито желтым. Ага, думала, я до утра просплю сном младенца? А когда проснусь, буду глазками хлопать? Получи, тварь! Магичку с глухим стуком шарахнуло об потолок. Хм, вообще-то она должна была тут же рассыпаться в пыль... ну ничего, и так неплохо.

   – Лвэлейанирр... ннэ! – донесся едва слышный шепот. Магичка умудрилась приземлиться на ноги, да еще и успеть выставить Щит. Вокруг нее замерцал сиреневый искристый кокон, и в закутке сразу стало светлее. Чего она там прогундосила? Что-то я такого Щита и не знаю!

   – Что там за шум, Ави-вилэйна? – продребезжал Фаэ-гарл из своего закутка.

   Лицо магички – круглое, курносое, с темными бровями, полускрытыми светлой челкой – на миг напряглось. Давай, зови дядюшку, я и его к созданию шума приспособлю! Вон тот угол так и просится, чтобы об него кого-нибудь как следует приложили!

   – Ничего, дядя, – тем временем крикнула девчонка в ответ. – Я и забыла, что здесь угол, и впотьмах на него налетела.

   – Свет бы зажгла, недотепа! Ничего, не проснется твой голубчик, не волнуйся!

   Ну да, конечно, не проснется! Будет сладко посапывать и видеть во сне птичек и зверюшек, аки невинное дитя! Нееет, не это мне будет сниться, когда в следующий раз поспать удастся! А то, как я размазываю по стенке и тебя, мерзкий хрыч, и твоего друга, и вашу магичку, и всю вашу Землю Древних, Вечность ее побери!

   Магичка наклонилась ко мне. Прикосновение окружавшего ее сиреневого кокона холодило кожу.

   – Не бей больше, ладно? – прошептали мне в ухо бледные губы. – Я вытащу тебя отсюда.

   И, не успел я вспомнить заклинания для новой атаки – плевать я хотел на Щит этой дуры! – как девчонка обхватила меня за плечи и Переместилась.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   III. Тропа Жертвы

   – Арт! Ты живой!

   – Да конечно живой, каким мне еще быть-то?

   – Я сама видела, как Келламэйн... тебя... а потом и меня тоже... и лорда Торна...

   – Но мы же живые?

   – Вроде бы да.

   – Ну и что ты расстраиваешься-то? Кстати, где наше сиятельство?

   – Ааааа! Маааамаааа! Ыыыыыы!

   – Тише, сиятельство, тише, смотрите какой домик, тут дорожки разноцветные. А вот сейчас мы поднимемся вон по той лесенке, ну-ка ножками, левой-правой, левой-правой...

   – Арт!

   – Что?

   – Келламэйн сказал "темно-оранжевые ромбы", правильно?

   – Ты у меня спрашиваешь? Думаешь, я его бредни слушал?

   – Точно, я помню! Никакой лесенки, нам туда – в дверь, и дальше по коридору. Видишь ромбы на полу?

   – А мы вообще где?

   – В Лабиринте Тысячи Шагов! Ты и правда не слушал?

   – Ну и каких Лживчиков мы тут забыли?

   – Да это короткий и верный путь до Кагарни, Келламэйн же сказал!

   – Ну если он только соврал...

   Тоже мне, лабиринт! Просто дом какой-то старый, да и все. Дорожки только эти на полу. Вон синие квадраты, их пересекает тропинка из желтых треугольников. А вон зеленые круги, прямо на ступеньках нарисованы. И мы тут не одни, что самое-то странное. Одни куда-то по дорожкам бегут, другие стоят болтают. А вон в той комнате, что справа, вообще толпа. Кого-то слушают, вроде. И тут что ли пророки да жрецы всякие?

   – Пойдем!

   Я сиятельство за руку взял и повел по этим ромбам, чтоб им пусто было. Селина впереди бежит, под ноги смотрит внимательно. Только изредка вперед глянет, чтобы не наткнуться ни на что. Чуть ли не вприпрыжку скачет, все надеется, что за очередной дверью ее распрекрасный городок Кагарни ждет. Только вот что-то не дойти до него никак. Мы уже и по коридорам бегали, и по лестницам взбирались, и в комнатах через толпу народа проталкивались по ромбам этим оранжевым, потом опять по лестницам вверх-вниз. Уже больше тысячи шагов отмахали, а лабиринту конца-края не видать. И странно, смотрю я на Селину, которая впереди маячит, и кажется будто она прозрачной становится! Словно призрак какой. Ох неспроста это, зря мы того болтуна послушались. Надо было гнать взашей, и дело с концом. А невеста уши развесила, все ей тайны разные подавай.

   – Селина!

   – Что? – обернулась та на бегу. Глаза горят, лицо безумное. Будто вот-вот что-то догонит и схватит на лету.

   – А ты знаешь, что ты на призрака похожа? Прозрачная, стену сквозь тебя видно!

   Селина только отмахнулась, опять вперед понеслась. Будто и правда обезумела, остановиться не может.

   – Селина, стой!

   Пришлось ее за плечо схватить. И чую, рука-то тоже как туман, утекает сквозь пальцы. Во вторую руку мне сиятельство вцепился, хнычет рядом. А мне страшно стало. А ну как невеста совсем испарится, что ж я делать-то буду?

   Потом смотрю – и у меня тело уже прозрачное! Ношр милосердный помилуй наши души! Как знал, что того мошенника слушать не надо!

   – Селина, смотри!

   – Пусти, надо добраться до Кагарни, мы уже совсем близко!

   – Ага, близко, – произнес за спиной тонкий женский голосок. – Буквально два шага до Кагарни по Тропе Жертвы! Ну, Келламэйн, попадись мне еще только, советник недобитый! Все трое марш с тропы! Быстро!

   И сильная рука потянула меня за шиворот.

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   IV. Советница Фариала

   Как будто бы пелена спала с моих глаз. Исчезли миражи, манящие вперед, осыпались серебристой пылью башни Кагарни, маячившие вдалеке. Остались только серые стены старого Лабиринта, разноцветные дорожки, разбегающиеся под ногами, бледный Арт и насупившийся лорд Торн, крепко держащийся за его рукав. И еще незнакомая леди в синем – высокая, чуть-чуть полноватая, со сложной прической из каштановых волос и улыбчивыми синими глазами.

   – Ну вот, так намного лучше, – проговорила она высоким мелодичным голосом. – Вы уже не похожи на неприкаянные призраки, уже есть на что посмотреть! Как вас занесло на Тропу Жертвы? Хотя что я спрашиваю, я ведь и так знаю – Келламэйн, будь он неладен, опять решил подружиться с Лабиринтом Тысячи Шагов! А как это может сделать человек, которого сие место уже не раз отвергало? Не знаете? А я вам скажу! Надо послать в Лабиринт жертву, а лучше не одну. Чтобы снова смочь пользоваться дорогами, соединяющими места и времена. Келламэйн сказал вам про оранжевые ромбы? Кого-то из вас он хватал за запястья?

   – Меня, – нехотя призналась я.

   – Ты маг? – окинув меня оценивающим взглядом, спросила женщина.

   – Нет, – смутилась я. – Иногда практикую целительство, не более того.

   – Хм, – леди провела рукой перед моим лицом, я едва не отшатнулась. – Келламэйн почувствовал в тебе Силу и должен был удостовериться, что ее не хватит, чтобы сопротивляться Тропе.

   Широкая ладонь с длинными пальцами вновь скользнула мимо моих глаз – сверху вниз.

   – Ага, теперь понятно, – протянула леди, глядя в потолок. – Королевская кровь. Но она тебя не защитила... Каков наглец этот Келламэйн, а? Его уже исключили из Совета Магов за попытку принесения жертвы Лабиринту. Потом хотели развоплотить за магическое убийство собственного племянника, но он сбежал. Попробуй его теперь найди... Но я по крайней мере позабочусь, чтобы этот стервец больше никого не посылал в Лабиринт на смерть ради своих нелепых амбиций! На это моих возможностей хватит!

   Леди на несколько мгновений задумалась, поправляя прическу. Потом решительно указала на узкий дверной проем справа от нас.

   – Пойдете туда, спуститесь по лестнице на два пролета. Отыщете дорожку из малиново-лиловых кругов, только не перепутайте с малиновыми кругами, ведущими в Ривэн прошлого столетия. По ним дойдете до Кагарни.

   – А как обратно? – хрипло выдавил молчавший до этого Арт в спину леди, которая сочла свою миссию выполненной и уже удалялась от нас по широкому коридору.

   – Ах, да! – с улыбкой обернулась та. – Возьметесь за руки, сделаете лица посерьезнее. И пусть кто-нибудь произнесет: "Именем Фариалы Дланн, пусть откроется для нас Лабиринт Тысячи Шагов". Однократный пропуск я вам обеспечу. Но больше сюда лучше не суйтесь, не доведет это до добра.

   И она быстро пошла прочь, Фариала Дланн, знакомая мне из книг об Истанском королевстве бессменная участница Совета Магов, проведшая на этой должности уже без малого четыре сотни лет.

   – Леди Фариала! – отчаянно крикнула я вслед магичке. – Почему вы сказали, что у меня королевская кровь? Келламэйн сказал то же самое! Но я и понятия не имею, о чем вы! На Тарланге нет и не было королей!

   Высокая фигура в синем даже не замедлила шага. Но мне послышалось, как голос Фариалы тихо шепнул мне на ухо:

   – Но ты ведь родилась здесь, в Истане, девочка...

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   V. Тайна хранилища артефактов

   Я слишком хорошо помнила слова Тэхара о том, чем славится впившийся мне в горло ледяными бусинами артефакт. Вряд ли четки способны убить Оберегающего, но мне в моем непонятном состоянии как-то не хотелось проверять.

   Наверное, Силла тоже не успела забыть описанных мужем чудесных свойств Искушения Магов. Краем глаза я увидела мелькнувшую ярко-голубую ткань и почувствовала сильный аромат горьких духов.

   – Тэхар, одумайся! Отпусти ее, ты же не собираешься...

   Но Тассинат-старший ни на мгновение не ослабил хватки. Одной рукой он сжимал на моем горле бело-алые четки, другой держал меня за волосы, намотав бесчисленные черные косички на кулак.

   – Уйди, Силла! Я должен разобраться.

   Голос Тэхара не предвещал ничего хорошего. Мать Эла метнулась прочь, но из комнаты не ушла, а стала метаться вдоль стены, что-то плаксиво бормоча и заламывая руки.

   – Теперь ты. Что ты хотела украсть? Кто тебя подослал?

   – Я..., – прохрипела я. – Ваш сын Эларэт в опасности... мне нужно было... в хранилище...

   – Наглая воровка! – четки на мгновение так врезались в горло, что я решила, что это – конец. – Ты смеешь прикрываться именем моего сына! Либо ты сейчас же выложишь мне все, либо умрешь. Выбирай!

   – Хорошо, я расскажу...

   Тэхар едва заметно ослабил удавку, чтобы облегчить мне покаяние, и я, воспользовавшись моментом, попыталась Переместиться. Дура! Разумеется, у меня ничего не получилось. Даже веревки, если их должным образом заворожить, не дадут совершить скачок в пространстве. А тут – один из самых зловещих хонайтских артефактов!

   Отцу Эларэта моя попытка бегства, мягко говоря, не понравилась. Сокрушительный пинок в поясницу заставил выгнуться от боли, усилив удушье. Силла судорожно всхлипнула и отвернулась.

   – Я считаю до трех. И если ты не заговоришь, стерва...

   Придется заговорить. Другое дело, кто поверит в историю о том, что Эларэта похитили? Подруга похищенного кинулась бы к его родителям за помощью, а не влезла бы к ним ночью в дом, как воровка. Пусть даже с самыми благими намерениями! И не будут ли меня пытать еще безжалостнее, добиваясь более правдоподобного ответа?

   – Раз...

   Ни "два", ни "три" Тэхар произнести не успел. За распахнутой дверью – кажется, в хранилище – послышался звон битого стекла. Было такое впечатление, что рухнуло на пол содержимое целого посудного шкафа. Мгновение – и Тассинат-старший уже несся к запечатанным заклятиями дверям, волоча меня за собой, как пса за ошейник. Я едва избежала лобового столкновения с косяком, безуспешно пытаясь вывернуться из красно-белой удавки. Сзади причитала Силла.

   – Кто там, Тэхар? Девчонка пришла не одна?

   – Силла, уйди! Это может быть опасно!

   – Нет, я останусь!

   – Уйди, говорю!

   – Ни за что!

   Поколебавшись всего пару мгновений, мужчина отпустил мои волосы и одной рукой проделал серию сложных пассов, распечатывая вход. Отпусти он четки хоть на мгновение, и у меня был бы шанс. Но такая радость мне, похоже, пока что не светила.

   Дверь хранилища распахнулась внутрь, и моему затуманенному страданием взору предстала следующая картина. Помещение для коллекции драгоценных артефактов представляло собой большой прямоугольный зал. Белые стены с черными искрами поблескивали в приглушенном серебристом свете, льющемся с потолка. Слева и справа располагались полки, постаменты и витрины, содержавшие магические штуковины разных форм и размеров. По центру стоял стол, накрытый нежно-зеленой простыней, а рядом с ним стояла девушка в изумрудного цвета костюме. Среднего роста, плотно сбитая, с собранными в хвост длинными темно-русыми волосами. И, судя по воинственно топорщившему просторную безрукавку животу, месяце этак на седьмом беременности. При этом в ней не было ни капли присущей будущим мамам женственной беспомощности и неуклюжей грации. При виде ворвавшейся в хранилище пестрой компании в лице хозяев дома и их полузадушенной пленницы девушка приняла непринужденную позу, уперев одну руку в бок, а второй как ни в чем ни бывало выбивая на пол пепел из длинной изящной трубки. У ее ног валялись стеклянные осколки и растекалась ядовито-синяя лужица.

   – Упс, – сказала она, с наигранным сожалением разглядывая останки некогда могущественного артефакта. Судя по всему, той самой клепсидры, за которой я сюда пришла! – Я ее разбила, Тэхарчик, прости, пожалуйста! Но ты так долго не приходил к своей сладкой девочке, что я заскучала и решила немного развлечься в одиночестве.

   Тэхар и Силла, похоже, впали в ступор. Отец Эларэта хрипло дышал, хотя вроде бы никто не душил его, как он некоторых. За то время, пока хозяева дома изображали немую сцену, губительница особо ценных артефактов успела произнести целую речь.

   – Жаль, жаль, – она прошлась вдоль стола, крутя трубку в руках. – Какие страсти, бывало, разыгрывались на этом самом столе! Мне будет их не хватать. Но недолго, я полагаю. Вряд ли ты мне простишь эту разбитую игрушку, Тэхар, так что на алименты для нашего будущего сыночка я могу не рассчитывать, правда? Но я обязательно расскажу моему маленькому Даррэту о папе и его грозных игрушках, среди которых он был зачат. Даррэт вырастет самым крутым магом, он не разочарует маму Аэлли. Правда, малыш?

   С этими словами девушка картинно погладила живот. Тут минута молчания прервалась.

   – Ты разбила Застывшие Часы Древних, ты, толстопузая дрянь!

   – Так вот почему ты держал эту комнату запертой от всех?! Ты развлекался здесь с этой! Наверное, обещал осыпать ее золотом, ее и вашего ублюдка?!

   Тэхар рванулся к Аэлли. Та невозмутимо продолжала стоять около стола, только с лица слетела улыбка профессиональной актрисы, оставив плотно сжатые губы и недобро сверкающие изумруды глаз. Убьет и не пикнешь, за себя и за сына, будь ты хоть трижды выпускником Университета Магии в прошлом и королевским кузеном в настоящем.

   Силла преградила мужу путь, выбрасывая вперед руку. Ладонь светилась режущим глаза голубым светом. Тэхар встал в защитную стойку, покачивая на ладони маленькую, сотканную из красного тумана пирамидку. Обо мне все забыли, и я ползком выбралась из хранилища в коридор, с трудом поднялась на ноги. Стащила с шеи и с внутренним содроганием отшвырнула подальше смертоносные четки. У поворота меня догнала Аэлли.

   – Обычная семейная сцена, – улыбнулась она. – Мы с тобой тут лишние, так что не будем мешать. У меня свой коридор Перемещений в этот дом и из него, а у тебя?

   – У меня нет.

   – Тогда пойдем.

   И она исчезла из особняка Тассинатов, утаскивая меня за собой. Последнее, что я успела увидеть – это портрет, висевший на стене коридора и изображавший троих детей. Старший мальчик – я без труда узнала Тэхара в детстве – покровительственно обнимал за плечи младших сестренок. Одна из них – мать Торна. Наверное, вон та, пухленькая, с золотистыми волосами. Но вот почему лицо второй тоже кажется мне смутно знакомым?

   Из ненаписанного дневника Эларэта Тассинат

   VI. Поединок

   – Это вместо «спасибо»? – Авилэйна внимательно разглядывала дыру в каменном заборе в том месте, напротив которого она стояла всего мгновение назад. Дыра была размером с голову магички. Неплохая у девчонки реакция! Я спокойно дал ей себя развязать, изображая молчаливую благодарность за освобождение из плена. Но не стал дожидаться, пока потерявшая бдительность девчонка вспомнит об исчезнувшем во время Перемещения Щите. Ядро Возмездия само собой сорвалось с пальцев, давая выход давно бурлившей во мне злости. Оно получилось на славу – ядовито-оранжевое, сильно искрящее и летевшее в цель с торжествующим воем. Согласитесь, это куда лучше классического белого шарика размером едва ли с мой кулак, абсолютно бесшумного и почти безвредного. Тоже мне, Ядро Возмездия! Сразу понятно, что его придумал какой-нибудь заучка-маг, которому ни разу за его скучную жизнь не приходилось как следует мстить. Давно минули времена колдовских войн и поединков магов, заканчивавшихся не вежливыми расшаркиваниями дуэлянтов, а смертью одного из них. С тех пор боевая магия за ненадобностью почти не преподается в Школах и Университетах. За исключением таких вот жалких пародий на нее, как парализующее противника Ядро Возмездия. Ха! Недостаточно убрать из библиотеки фолианты по боевой магии, чтобы ученики не перебили друг друга в целях эксперимента. Талант-то ведь не купишь, и не пропьешь!

   Эх, всем было отличное Ядро, да вот только проклятая внучка Древних успела увернуться.

   – Это вместо платы за гостеприимство твоего мерзкого дядюшки! – вовремя магичка вернула мне голос, сейчас много нового о себе узнает. – Что, опять поставишь Щит, трусливая девчонка? Против немого и связанного так легко изображать из себя великую магичку! А вот чего ты на самом деле стоишь?

   И я издевательски медленно вытянул вперед левую руку, вычерчивая в воздухе светящийся желтым символ. Дуга вправо вниз, линия вверх, снова дуга вправо вниз. Знак вызова на поединок магов. Перечеркнет, соединяя начальную и конечную точки, принимая вызов? Сотрет смущенным пассом, признавая мое преимущество без боя? На третий вариант ответа – огненную черту, проведенную носком ботинка и презрительный плевок через нее – у девчонки не должно хватить наглости. Это бы означало "Пойди потягайся с кем-нибудь, кто равен тебе по силе, мальчишка!"

   А если бы хватило, тут бы она уже не увернулась!

   Авилэйна медлила, не делая ни то, ни другое, ни третье.

   – Что, провинциальная ведьма ни разу не сражалась на дуэли магов? – насмешливо осведомился я.

   По правде сказать, и для меня это была первая дуэль, но не буду же я говорить об этом наглой выскочке Авилэйне!

   Девчонка посмотрела на слабо пульсирующий символ, отражавшийся в слегка прищуренных лиловых глазах магички. Потом на меня. И перечеркнула знак вызова на поединок указательным пальцем левой руки, за которым тянулась искрящая сиреневая нить.

   Вызов был принят.

   Вот сейчас кто-то получит за все мои обиды!

   Куда мерзкая магичка нас притащила, я пока не успел понять. Ясно было одно – мы уже не в Земле Древних, их города хранят запах океана (как говорят они) или попросту провоняли водорослями и рыбой. А здесь сумерки в багровом кружеве теней были сухими, пахнущими сеном. Да и светящиеся полосы на заборе – наши, исконно истанские светильники. Никаких дурацких фонарей на палках, как у Древних. Вообще-то Мгновенные Перемещения действуют только внутри городов и поселков, а тут девчонка возьми да прыгни в другой город, если вообще не в другое королевство. Недоучка, что с нее взять!

   Я мельком оценил обстановку. Похоже, задворки какого-то трактира. Под ногами – утоптанная земля, слева – стена, впереди, за спиной девчонки – стена. Хорошая такая стена, светло-коричневого камня. Высокая, разве что перелететь. Вертикальные полосы на камнях слабо светятся голубым в густых красноватых сумерках. Сзади меня – силуэт двухэтажного дома с одиноко светящимся окном на первом этаже. Наверное, комнаты для постояльцев при трактире.

   Магичка приняла неизвестную мне стойку. Прямо скажем, дурацкую. Левая рука опущена и отведена чуть назад, правая согнута в локте и поднята на уровень глаз, как если бы девчонка защищала глаза от яркого света. Колени полусогнуты. Комичная крепко сбитая фигура девчонки застыла на фоне стены. Не стойка, а смех один. Моя – классический Зеркальный Крест, хоть картинку в учебник рисуй. Ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди, ладони лежат на плечах. Правая на левом, левая на правом. Идеальная стойка и для нападения, и для защиты. Раскрываешь Крест, атакуя одной рукой и ставя защиту другой.

   – Вроде как даме принято уступать право первого удара? – усмехнулся я, незаметно пританцовывая на месте, чтобы кровь в ногах разогнать после долгого сидения.

   – С дамами вообще не сражаются. Марранэйи хиумм! – и Авилэйна, не заставляя просить себя дважды, сжала и разжала пальцы отведенной назад руки. В меня полетел маленький серебристо-серый смерч, годящийся разве что слегка растрепать волосы. Я не напрягаясь парировал эту горе-атаку, и смерчик стал кружиться над коричневой статуэткой, украшавшей угол забора. Статуэтка, изображавшая девушку с вазой на плече, ничуть от этого не страдала. Как, интересно, ЭТО называлось? Вихрь-Страшилка? Мое Призрачное Лезвие, пущенное зигзагообразным пассом левой руки, рассекло смерчик надвое, и тот испарился. Правда, вместе со статуэткой, но это уже мелочи.

   – И это все, на что ты способна?

   – Я не хочу тебя убивать.

   – А ты попробуй! Руки у тебя коротки для этого, знаешь и! Я слышал, Древние вообще не дружат с магией, а туда же – корчат из себя великих колдунов! Что, папочка с мамочкой постыдились отдавать такую бездарность в приличную Школу Магии, решили сами научить всякой ведьминской ерунде? О высших заведениях вроде Первого Истанского Университета я уже и не упоминаю...

   А ее оказалось легко довести. Девчонка сжалась, как пружина, и ударила – горячей, вибрирующей волной, вызвавшей противный гул в ушах. Волна потянула меня назад и ударила спиной обо что-то хрупкое, брызнувшее водопадом осколков. Не видя ничего перед собой, я упал на нечто мягкое и громогласно ругнувшееся. Скатившись с непонятного предмета, я открыл глаза и тут же зажмурился от розового света. После красноватых сумерек он показался ярким и жгучим. Ну ничего, я еще жив, и магичка сейчас получит в ответ таким заклинанием, о котором она даже не подозревает!

   Мой взгляд пошарил по комнате в поисках разбитого окна, за которым уже наверняка ликовала проклятая Авилэйна. Ну ничего, сейчас ей станет не до радости... Опершись на подвернувшуюся кровать, я поднялся.

   И остановился, как вкопанный. На столе рядом со сбитым мной с ног типом в лиловом костюме (теперь он поднимался, цепляясь за ножки и бормоча сплошную нецензурщину) валялись несколько разворошенных сумок. И одна из них была моя!

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   VII. Шепот в сумерках

   А Лабиринт взял и кончился. Вот только что мы с Селиной за обе руки тащили капризничающее сиятельство по серым коридорам и лестницам. И вдруг раз! – никаких тебе коридоров, никаких лестниц. Стоим втроем на какой-то площади. Сумерки, лиловые тени на земле. И тихо. Никогда такой тишины не слыхал, так в ушах и звенит. Вымерли тут что ли все?