Текст книги "Экзамен на барона (СИ)"

Автор книги: Алла Пинейру

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

   – Торн, пожалуйста...

   Леди Руэна стояла, тяжело привалившись к шкафу – не могущественная Оберегающая, а просто женщина, уставшая и отчаявшаяся получить помощь. Его сиятельство смотрел мимо нее.

   – Руэна, я уже все сказал.

   – Один из участников ритуала должен быть родственником погибшего, – продолжала перечислять я.

   – Жаль, что маленький Даррэт появится на свет только через пару месяцев, – леди Аэлли погладила объемистый живот. – А то был бы вам уже и родственник, правда, сына?

   – Он у нас и так есть. Торн, я тебя очень прошу...

   – Руэна, я уже сказал – нет. Оставь меня в покое, я...

   – Если ты сейчас скажешь, что больше не нуждаешься в моей помощи, – леди Руэна отлепилась от шкафа и опустилась на тахту, глядя на его сиятельство снизу вверх, – то я потеряю Силу Оберегающей.

   – От твоей Силы и так больше проблем, чем пользы, – холодно заметил лорд Торн.

   – Но с ее помощью я могла бы вернуть тебя ровно в тот момент, когда мы покинули Тарланг. Забыл? Ты бы не потерял драгоценного времени в гонке за наследство.

   – Это шантаж, Руэна?

   – Это взаимовыгодное сотрудничество, Торн.

   – Вот как? – лорд все еще избегал смотреть на Руэну. – А я думал, что Оберегающие бескорыстны.

   – А я думала, что у барона Маррида есть сердце. Ты завоюешь свое наследство и хозяином засядешь в фамильном замке. И что, ни разу не вспомнишь о мальчишке-кузене, которого мог бы спасти, но не спас?

   – А я что, его единственный родственник? – было видно, что упирается его сиятельство из чистого принципа – он ведь вовсе не был бессердечным. – Где его родители?

   – О, – многозначительно протянула леди Аэлли. – Хотела бы я посмотреть на того, кто попытается убедить папочку бедняги Эла в возможности воскрешения! Он и так никому на слово не верит, а уж в такое...

   Лорд Торн только раздраженно махнул рукой.

   – Лживчики с вами, что там еще нужно для этого бредового ритуала?

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   IV. Кольцо Ривайла Зоркого

   – Шесть шарообразных сосудов из бледно-голубого тальма.

   – Купим!

   – Желтая краска с примесью серебра.

   – Найдем!

   – Пятьдесят компонентов для приготовления эликсира.

   – Достанем!

   – Артефакт возрастом не менее полутора тысяч лет.

   – Ох ты, Вечность... Аэлли, у тебя случайно не завалялось ничего подобного?

   – Ну извини, Руэна! Я, конечно, раскокать что-то и могу случайно, но воровать...

   – Ясно...

   – У меня есть.

   А девчонка-то непростая оказалась. Сидела себе над убиенным недоучкой, глазами лиловыми хлопала. А тут так и встрепенулась, вскочила, какую-то побрякушку с шеи тянет. Никак у ней нужный артефахт нашелся? Я даже ближе подошел, посмотреть. Было б на что! Артефахт – он золотой быть должен, ну на худой конец серебряный. И чтоб в каменьях весь, да светом волшебным светился. А тут? Колечко какое-то погнутое на шнурке болтается. Будто его кто взял да сплющил. Из чего сделано – не разберешь, вроде металл. Цвет, правда, бурый какой-то. И это артефахт могучий? Не верится мне что-то.

   – Это кольцо Ривайла Зоркого. Ему около трех тысяч лет.

   Брюхатая девчонка – Аэлли, или как ее там – так на колечко и вытаращилась.

   – Я знаю одного парня, который душу бы продал за такую вещицу. Если бы она у него была, душа... Откуда у тебя артефакт королей прошлого?

   – Достался в наследство от матери.

   – Повезло тебе с матушкой, прям как мне, – Аэлли оглянулась на ведьму. – Теперь мне понятно, почему Эла зашибло, а на ней ни царапины. Король Ривайл создавал это кольцо как защиту от им же созданных заклятий атаки. Одним из них Даррэтова братика и накрыло.

   Лиловоглазая колечко Руэне протянула, в упор смотрит. Ну, думаю, сейчас наша ведьма ей глаза выцарапывать полезет, как давеча. Ан нет.

   – Как тебя зовут?

   – Авилэйна.

   – Спасибо, Авилэйна. Селина, что дальше?

   Невеста моя артефахт взяла, рукой махнула – отойдите, мол. Сиятльство скривился, но первым к шкафу шагнул. Я, конечно, за ним – куда лорд, туда и слуга его верный. Аэлли к ведьме на тахту плюхнулась, Вилэйна лиловоглазая рядом встала. Все на Селину глядят, только сиятельство отвернулся. Будто ему вовсе и не интересно.

   А Селина давай около мага недоучки ходить. Туда три шага, сюда три шага. Постоит, побормочет, шнурок с артефахтом на пальце покрутит. И опять – туда три, сюда три. А потом нагнулась резко, да со всего размаху убиенному кольцом в лоб как засветит! Ведьма аж с кровати соскочила, а лиловоглазая вроде как охнула. Смотрю, а колдуна-то нашего недоделанного на полу уже и нет! Селина к нам обернулась. Бледная, под глазами круги залегли. Кольцо погнутое у нее на ладони лежит, а по кольцу искры. В воздухе жженым сахаром запахло, один в один как в том городе заколдованном. Или мне опять мерещится?

   – Это сохранит его до ритуала.

   Ох и невеста у меня – прирожденная магичка! Только я пока не решил, хорошо это или не очень.

   Селина к Руэне с Вилэйной подошла. На одну посмотрела, на вторую. Протянула колечко искристое нашей ведьме. Та только головой мотнула, на лиловоглазую показала.

   – Она справится лучше.

   И только Руэна те слова произнесла, как тут же в лице поменялась. Снова рыжей стала да кареглазой, как на Тарланге. Ведьма, что с нее возьмешь.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   V. Сонное царство

   Для начала было решено немного поспать, хотя за окном уже царило утро. Вышла небольшая перебранка из-за кроватей – Торн ни в какую не хотел спать на полу, на нашедшихся в массивном сером шкафу тюфяках. Даже после того, как Арт принес откуда-то из коридора метлу и тщательно смел в угол осколки разбитого стекла, все до единого. И даже после прозрачных намеков на то, что среди претендентов на спальные места имеются дамы. Наверное, не прижилось на Тарланге рыцарство, даже в самых благородных семьях. После непродолжительной дискуссии расположились так: Торн и будущая мама Аэлли – на кроватях, Арт и Селина – на запасных тюфяках на полу. Авилэйна ко всеобщему удивлению отодвинула круглый стол к выбитому окну и свернулась на нем калачиком, сжимая в кулаке заветное погнутое кольцо. Перед этим она догадалась заколдовать само окно – как я поняла, чтобы снаружи оно казалось целым. Молодец, магичка! Только хозяина постоялого двора, причитающего над испорченным имуществом, нам сейчас и не хватало.

   Мне достался единственный в комнате пуфик, но я не расстроилась. Спать и видеть вещие сны, слава Вечности, больше не тянуло. Я снова была Оберегающей – возможно, не в лучшей форме и с ограниченными возможностями, но все же. По крайней мере, с сумасшедшей истеричкой покончено раз и навсегда.

   Я забралась на пуфик с ногами, прислушиваясь к сонному сопению (а в случае Арта и Торна – разноголосому храпу) своих спутников. Я снова был посланницей Судьбоплетов, чутко стерегущей покой подопечного и его товарищей.

   С чего вдруг такая перемена, спросите вы? Наверное, нужно сказать спасибо все той же Авилэйне. Да-да, той самой магичке, которую я едва не убила голыми руками в порыве ревности и безумия. Той самой, что даже во сне сохраняла напряженное и замкнутое выражение на лице. Просто я посмотрела на нее и вдруг поняла одну очевидную вещь. Если нам удастся отвоевать Эла у жадной Вечности, кто останется рядом с ним? Кто будет его спутницей и разделит его горе и радость, кто увидит, как заносчивый мальчишка исполнит свою заветную мечту и станет главой Совета Магов? Точно не я. Меня отзовут обратно по окончании миссии, и я предстану перед Советом Судьбоплетов с повинно опущенной головой. Мне нечем будет гордиться, но по крайней мере я знаю теперь, что такое любовь. И так ли важно, что мне вряд ли суждено испытать ее еще раз? На то я и Оберегающая, чтобы беречь других. Их мечты, их чувства. Что стало бы с Элом, полюби он меня всерьез и доведись ему увидеть, как избранница навсегда покидает знакомый Мир без надежды на возврат? Как она уходит навстречу заслуженному покою или очередным заданиям, не в силах остаться?

   И что сказали бы Судьбоплеты Руэне Отчаянной, умоляющей отпустить ее в родной Мир, дожить прерванную когда-то жизнь?

   ...Первой проснулась Аэлли. Села на кровати, приглаживая взъерошенные волосы и озадаченно оглядывая комнату. На лице девушки явственно читался вопрос: "Всемогущая Вечность, где я?!"

   – С добрым утром, – шепотом приветствовала ее я. Мой пуфик стоял как раз у изголовья кровати Аэлли.

   – А, Руэна! Привет! – будущая мать величайшего из магов не умела говорить тихо. Торн заворочался в своей кровати, и я зашикала на Аэлли.

   – Кстати, пока все спят, – продолжила та громким шепотом, – расскажи-ка мне – ты вот так запросто внешность часто меняешь, или не очень? Что-то мне прежде не доводилось встречать людей с подобным даром...

   – А я не человек, – чистосердечное признание вырвалось как-то само собой. Окажись на месте Аэлли кто-то другой, можно было бы ожидать что угодно – от бормотания "Чур меня, чур!" до визга с последующим прыжком в окно, как раз предусмотрительно выбитое. Девушка же просто смерила меня оценивающим взглядом, сразу поверив, что я не шучу, а просто констатирую факт.

   – Эк меня угораздило подружку найти! А кто ж ты тогда?

   – Я Оберегающая.

   – Что оберегающая?

   – Не что, кого. Вон его, – и я ткнула пальцем в Торна. Хорошо, что тот спал и не видел такого оскорбительного жеста в свой адрес. А то опять начались бы гневные вопли в духе "Барон Маррид и его уязвленная дворянская честь".

   Пришлось вкратце объяснить Аэлли, кто такие Оберегающие. Потом девушка решительно засобиралась.

   – Сгоняю домой, переоденусь, вещи опять же соберу. Если Тэхарчик еще туда не заявился, возьму хотя бы самое необходимое. Вряд ли я вернусь в ту квартиру, сама понимаешь...

   И Аэлли без видимых усилий сотворила Воронку прямо над спящими Артом и Селиной. Подмигнула мне и прямо с кровати прыгнула в искрящий Портал. Я только головой покачала – хорошая подобралась компания, нечего сказать! Будущая мамаша Аэлли, творящая Воронки налево и направо, хотя считается, что это заклинание отнимает кучу сил. И не может использоваться чаще пары-тройки раз в месяц, куда уж там каждый день! Ходячая энциклопедия Селина, наизусть помнящая инструкции к тайным ритуалам. Простодушный Арт, готовый за обожаемое сиятельство порвать глотку колдунам и монстрам всех обитаемых Миров. Нелюдимая магичка Авилэйна, счастливая обладательница артефакта древних королей. Ну и мы с Торном, безумная покровительница и ее гордый подопечный.

   А еще Эл, которого нам предстояло сообща спасти...

   Временный Портал мигнул пронзительно зеленым и с легким треском схлопнулся. Арт что-то недовольно пробурчал во сне, переворачиваясь на другой бок. Промахнись Аэлли мимо своей замечательной Воронки, и проснулся бы не только он...

   Мы выползли из комнаты уже после обеда и отправились подкрепить силы в трактир. Авилэйна осталась колдовать над разбитым стеклом, полная решимости восстановить испорченное имущество. Торн был не в духе и постоянно на всех огрызался, угрюмо ковыряясь в тарелке со знаменитым коастинским пудингом. Арт всячески пытался поднять настроение драгоценному лорду, Селина пребывала в состоянии восторженной задумчивости – наверное, в очередной раз прокручивала в голове подробности ритуала и сгорала от нетерпения поскорее приступить к подготовке. Я заново привыкала к роли Оберегающей.

   А Аэлли все никак не возвращалась.

   Из рассуждений демиурга

   VI. Выбор за тобой

   Представьте себе, ты – маг. Ты готовишься к проведению сложного ритуала, но, как назло, под рукой нет ничего из списка необходимых компонентов. Ни магических сосудов, ни краски с примесью мельчайшей серебряной пыли, ни ингредиентов для приготовления эликсира, легкомысленно прозванного древними «живой водой». Где приобрести все необходимое, если судьба занесла тебя из столицы с ее магическими лавками на каждом шагу в тихую Коасту?

   Здесь у тебя появляется три варианта.

   Первый вариант – рынок. Здесь, если верить зазывалам, найдется все и по самым низким ценам. Если твои средства ограничены, то коастинский рынок – это как раз то, что нужно. Правда, никто не гарантирует, что тебе не подсунут треснутый сосуд или травы позапрошлогоднего сбора, а простенький талисман от ночных кошмаров не всучат под видом древнего артефакта.

   Второй вариант – одна из лавок Шассема Трини, разбросанных по всему королевству. Предприимчивый нихорский делец создал целую сеть "лавок для именитых магов". Их нетрудно узнать по украшенным крикливой позолотой витринам и переливающимся всеми оттенками красного вывескам на тему магов и магии. В Этерни это "Путь Мага", в Тернате – "Звезда Мага", в Гравди – "Выбор Мага", в Пеккее – "Магический кристалл". В Коасте процветал "Секрет Мага", где к услугам покупателей были бесконечные полки с магическими ингредиентами, книгами, кристаллами, сосудами, артефактами и прочим волшебным инвентарем. Ко всему этому изобилию прилагались снабженные иллюстрациями каталоги, где можно было не спеша выбрать все необходимое, сидя с бокалом вина в бархатном кресле. Плюс отлично вышколенная обслуга, призванная удовлетворить все пожелания именитого мага. Если тебе не хочется битый час рыться на полках в поисках нужного фолианта, а положение обязывает к покупке компонентов только самого высшего качества, то тебе – сюда. Только спешу предупредить, что помимо реальной стоимости выбранного свитка или кристалла с тебя сдерут и за позолоченную витрину, и за вежливые улыбки персонала, и за яркий каталог, и за дорогое вино, и за мягкое кресло. А еще знающие толк в магии говорят: если предстоит с помощью волшебства отстаивать чью-то жизнь, забудь дорогу в лавки Шассема Трини. В его товарах, добытых и созданных только ради денег, нет той силы, что способна побороться со смертью.

   И, наконец, есть третий вариант. Неприметные магические лавчонки, которые можно найти в каждом городе. С покосившейся от времени вывеской и многовековой историей, передающиеся из поколения в поколение магами-самоучками, занимающимися сбором и изготовлением волшебных компонентов не корысти ради, а все больше из любви к делу. Возможно, здесь тебе придется ждать на шатком пуфике, пока хозяин отыщет на покрытых паутиной полках то, что нужно. Зато ты точно будешь уверен, что тебе не подсунут подделку или испорченный товар. Ни один владелец подобной лавки не посмеет запятнать многовековую репутацию детища своих предков мошенничеством. И, если повезет, именно здесь ты сможешь отыскать что-то поистине чудесное – что-то, чего никогда не найдешь среди новоделов в модных лавках вроде "Секрета Мага".

   Выбор за тобой.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   VII. Чета Лессар

   – А с чего ты взяла, что это именно здесь?

   Хмурая магичка ткнула пальцем в облупившуюся вывеску над широкой зеленой дверью. Я пригляделся. Ну да, конечно! То, что сейчас язык на всех континентах общий, еще не значит, что я могу разобрать древние каракули местных!

   – "Адэйн рэ лайл", – прочитала Руэна.

   – "Ветер судьбы", – не смогла не влезть со своим переводом невеста Арта.

   – Исчерпывающее объяснение, – хмыкнул я.

   – Смотри, Торн, – принялась объяснять Оберегающая, все еще тщетно пытавшаяся наладить со мной отношения. – Название написано на древнем довэйнском наречии, а не на ЯДе, как названия прочих лавок...

   – А не на чем?!

   – ЯД – это аббревиатура от Языка Демиургов. Того языка, на котором мы с тобой сейчас говорим.

   – Ну, я понял, и?

   – ...И это как раз указывает на то, что лавка магическая. Их вывески испокон веков пишут на довэйнском. Считается, что слова этого наречия обладают волшебной силой.

   – Они и правда обладают, – буркнула Авилэйна.

   Я даже не удостоил ее взглядом. Нашлась еще одна умная в компанию Руэны с Селиной! Хорошо хоть та беременная куда-то запропастилась, ее болтовни тут только не хватало. Если честно, мне было даже неинтересно, где она. Пусть бы и не возвращалась, Лживчики с ней.

   Лавчонка оказалась маленькой и полутемной. За зеленой дверью, которую распахнул перед нами Арт, нашлась комната со стойкой, почти как в трактире, только каменной и раза в полтора шире. Свет падал из узкого окна справа, сквозь мутно-голубые и зеленые стекла. За стойкой громоздились набитые магической дребеденью полки и скучал над потрепанными свитками темноволосый парень в лиловом костюме. Пахло какими-то горькими травами. Я невольно поморщился – по каким только сомнительным заведениям не приходится ходить баронету из приличной тарлангской семьи ради "горячо любимого" кузена!

   После того, как в лавку ввалилось четыре человека и одна Оберегающая, там сразу стало тесно. Я недолго думая занял единственный пуфик у окна и демонстративно уставился сквозь пыльные витражи на улицу, хотя смотреть там было особенно не на что. Мощеная мелкими булыжниками улица, пара двухэтажных домов, таких же древних, как тот, в котором мы находились. В открытом окне первого этажа дома напротив нахально развалился неизвестный пушистый зверь с темно-рыжей шкурой.

   – Приветствую вас, – парень при появлении посетителей отложил свитки и встал. – Юнн Лессар к вашим услугам. Чем могу быть полезен?

   Селина тут же оживилась и оттарабанила полсотни названий – ей только волю дай! Я отвернулся от окна и стал наблюдать, как парень-хозяин, лучась улыбкой, сметает с полок в мешок магические склянки, веники пахучих трав, какие-то камни и прочую волшебную пакость. Арт косился то на меня, то на свою раззадорившуюся невесту. Руэна с Авилэйной наблюдали за процессом от ближней ко входу стены. Ничего себе парочка. Одинакового роста, только одна тонкая, рыжеволосая, бледная, со вздернутым подбородком, а другая крепко сбитая, светловолосая, смуглая, и смотрит исподлобья.

   – А желтая краска с примесью серебра у вас найдется? – продолжала докапываться до хозяина лавки Селина.

   Юнн озадачился, потом махнул рукой.

   – Не найдется, так сейчас намешаем, что за проблемы? Шана!

   Через некоторое время слева от стойки приоткрылась неприметная темная дверь, за которой виднелся узкий коридор и уходящие наверх ступеньки. На пороге стояла искомая Шана.

   – Да, любимый?

   – У нас есть серебряный порошок?

   – Есть.

   – А желтая краска?

   – Найдем.

   – Вам придется немного подождать, – обратился Юнн уже к нам.

   И мы, Лживчики побери безумный Селинин ритуал, стали ждать.

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   VIII. Идеальная пара

   Они были удивительной парой – Юнн и Шана Лессар. Он – с темными жесткими волосами, улыбчивым лицом и озорным прищуром лиловых глаз, фигурой чем-то напоминающий моего Арта. Такой же крепко сбитый и основательный. Она – с глазами цвета осеннего заката, переливающимися то оранжевым, то красным и темно-русыми волосами, заплетенными в две косы до середины спины длиной. Прирожденные маги, понимающие друг друга без слов и творящие чудеса у нас на глазах. Парень и девушка, в чьих совместных магических пассах искрилась любовь, в чьих мимолетных взглядах друг на друга не угасала веселая, задорная нежность. Глядя на то, как хозяева «Ветра судьбы» колдуют над созданием нужного компонента ритуала, я невольно задумалась о нас с Артом. Что видят в нас те, кто смотрит со стороны? Наверное, кто-то мог бы подумать, что мы вовсе не любим друг друга. Мы не привыкли демонстрировать наши чувства на людях, мы и целовались-то всего пару раз – неловко, не умея поцелуем выразить друг другу все то, что было в сердце. Строгое воспитание не позволяло мне большего. Но при взгляде на такие влюбленные пары, как Шана и Юнн, я отчаянно жалела о том, что не могу так же. Не могу, забыв о скромности и воспитании, заявить о своей любви всему миру.

   Чтобы получить желтую краску с примесью серебра, недостаточно просто смешать краску и мелкий серебряный порошок. Что необходимо для превращения двух компонентов в один, чета Лессар как раз показывала всем собравшимся. Даже лорд Торн перестал демонстративно смотреть в окно и теперь с плохо скрываемым интересом наблюдал за действиями Юнна и Шаны. Арт стоял рядом со мной, на всякий случай спрятав за спиной сжатые кулаки – от возможной порчи, мало ли что эти два колдуна натворят. Руэна и Авилэйна неподвижно застыли у стены с потускневшей от времени, но не потерявшей выразительности мозаикой. Насколько я могла различить, за спинами магички и Оберегающей скрывалось изображение леса и грустного эльфа, присевшего на поваленное дерево и со вселенской тоской в глазах взирающего на лежащий на коленях меч. О том, что длинноволосый парень в зеленом представитель мифической расы, можно было судить по заостренным ушам и длинным темным волосам, растрепавшимся на ветру.

   Юнн вылил желтую краску из тонкого непрозрачного флакона в глиняную миску и стал помешивать против часовой стрелки длинной лопаткой из тусклого металла. Шана тем временем, отбросив за спину тяжелые косы, достала с верхней полки еще один флакон в форме капли и тонкой струйкой стала сыпать мельчайшую серебряную пыль в миску. Не обошлось и без заклинаний, Юнн и Шана будто бы завели диалог на магическом языке. Три оборота лопатки в миске – вопрос, сопровождаемый спиралеобразным пассом свободной рукой. Еще несколько крупинок серебра стекают в ярко-желтую сияющую массу – ответ, мимолетный росчерк тонким пальцем в дрожащем стеклистым маревом воздухе. Хлопок ладоней – сильной мужской и хрупкой женской – над зарождающимся магическим веществом. Короткий взгляд лиловых и медово-золотистых, с красноватыми искорками, глаз. Невидимая нить, протянувшаяся между двумя магами – крепким темноволосым Полуночным и его светловолосой спутницей. Взаимная, чуть ехидная улыбка, на мгновение сделавшая лица Юнна и Шаны удивительно похожими. И снова – вопрос, ответ, пассы, серебряная пыль и яично-желтое вещество в миске, сияющее все ярче.

   – Отвернитесь, пожалуйста. Или закройте глаза.

   Арт с готовностью закрывает глаза ладонями, лорд Торн отворачивается к окну. Авилэйна и Руэна отступают ко входной двери, как будто хотят выйти. Я отвожу взгляд от завораживающего марева над заветной миской и смотрю на грустного эльфа с древней мозаики. И мне чудится, что в тени деревьев изображенного на панно леса я вижу фигуру в синем. Высокая девушка смотрит на печального эльфа из-за цветущих кустов и улыбается. Ей ничего не стоит подойти и сесть рядом, на покрытое мхом бревно, и положить руку эльфу на плечо, заглядывая тому в глаза. А потом шепнуть в заостренное ухо, в пахнущие лесной свежестью темные волосы: "Все будет хорошо, я с тобой".

   "Айот ниятэ ши та", – сплетаются в нижнем правом углу потускневшего панно древние довэйнские руны. "Я всегда с тобой".

   Хотя чего только не померещится в этой наполненной магией и любовью комнате?

   – Готово. Принимайте заказ.

   Шана ловко перелила все еще сияющую краску в пузатый белый флакон, закупорила и осторожно опустила в мешок к остальным ингредиентам. Они с Юнном снова заговорщически переглянулись и хором объявили:

   – Сто восемьдесят девять пелликов.

   "Двадцать семь раз по семь, – отметила про себя я. – Все так же верны традиции".

   Леди Руэна выступила вперед, вытаскивая из сумки расшитый бисером кошелек лорда Эларэта. Что ж, все верно, из чьего кармана и платить за спасение несчастного мага, как не из его собственного? Лорд Торн ни за что не стал бы вкладывать серебро в столь сомнительное мероприятие. Я со словами благодарности приняла из рук улыбающегося Юнна мешок с ингредиентами и почти не удивилась, обнаружив, что он почти ничего не весит. Мне доводилось кое-что читать о файдатской магии и ее манипуляциях с весом. Интересно, в ком из этой удивительной пары течет файдатская кровь? Скорее всего, в Шане – сочетание черных бровей и светлых волос, насколько мне известно, встречается именно на Файдате.

   Я уже предвкушала, как буду рассказывать Арту о самой южной земле Истанского королевства и необычной традиции местных жителей назначать цены кратными номеру правящей династии. И вдруг прямо на мозаике с грустным эльфом вспыхнула ядовито-зеленая спираль Воронки, откуда с душераздирающим воплем спиной вперед вылетела леди Аэлли. Она приземлилась прямо на стойку перед отшатнувшимися Юнном и Шаной, испустила еще один пронзительный вскрик и затихла, судорожно прижимая к объемистому животу потрепанную темно-зеленую сумку.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   IX. Явление Аэлли народу

   Ясное дело, я заорал. Ну а вы не заорали бы, если б мимо вас ни с того ни с сего что-то брюхатое и визжащее пролетело? Даже сиятельство не удержался, вскочил, да и Селина моя резво назад отпрыгнула. Ведьмы наоборот, к стойке бросились.

   – Аэлли! Аэлли, ты слышишь меня?! Воды, дайте воды!

   Я-то думал, Шана эта суетиться начнет, за водой побежит, а муженек ее станет возмущаться, что в его лавке какие-то девчонки из стены вылетают. Это я ошибся. Они, конечно, отшатнулись сперва, когда брюхатая прямо им под нос плюхнулась. А потом Шана как-то эдак левой рукой в воздухе сделала, и прямо из ниоткуда на Аэлли водой плеснуло. Юнн и вовсе как ни в чем ни бывало к полкам отвернулся, стал какие-то колдовские штуки там переставлять. Брюхатая так и села прямо на стойке, мокрая, безумными глазами на нас таращится.

   – Руэна? Авилэйна? Значит, я все-таки не промахнулась! Ну слава Вечности!

   Сунула Оберегающей свою торбу и с оханьем со стойки слезла. Я на сиятельство посмотрел – тот явно не в восторге был от всех этих ведьминских выходок. Эх, нечасто я своего лорда дома с таким хмурым лицом видел. Вот времена были, когда мы с его сиятельством жили себе да поживали в поместье Марридов! Лорд приказывает, я выполняю, и никакие Малисой укушенные колдуньи не лезут командовать. Правда, тогда у меня еще и Селины не было. Все равно, скорей бы домой. Там бы уж я разобрался, как и сиятельству угодить, и невесту не обидеть. Да что ж поделаешь, коли лорд Торн из-за кузена полоумного так далеко от дома застрял. А мое место, понятно, около сиятельства, я от него ни на шаг! Уж если Арт служит, то по совести, хоть на край света за сиятельством пойдет, не сомневайтесь!

   Аэлли тут же на пуфик рухнула, с которого лорд Торн давеча вскочил. Тот хоть и недоволен был, да возражать не стал – и правильно, не пристало благородному лорду на наглецов обижаться. Отошел он к той стене, где входная дверь. Там какая-то карта во всю стену висела, потрепанная да потертая, срам один. Вроде как того королевства, где мы сейчас торчали. Сиятельство от скуки ее рассматривать стал, а сам все на ведьм поглядывает – когда ж они наконец из этой лавки выйти соберутся, ведь купили все уже!

   – Знаете, что учудил Тэхар? – Аэлли хоть и хорохорилась, а видок у нее был тот еще. – Он мне засаду устроил, скотина! Как почуял, что я за вещами вернусь. И ладно бы меня убить задумал, саму иногда подмывало его придушить – нервы-то не железные. Нет, Тэхарчик умнее придумал, решил у меня Даррэта отобрать. Да не убить, а именно отобрать. Он уж очень о своей королевской крови печется, наследник-то у него всего один, Эларэт. Мало ли что случится. А теперь и вовсе случилось, хоть Тэхару об этом и не известно.

   – Он так ничего и не заподозрил? – перебила Руэна. – Сына уже который день нет в столице, а отец с матерью даже не волнуются?

   – А что им волноваться? Эларэт в родительском доме появляется пару раз в месяц, и всех это совершенно устраивает, – Аэлли сумку обратно у ведьмы забрала, трубку оттуда достала. – И вообще, что мы тут сидим, смущаем честных горожан Коасты всякими ужасными историями? Вы уже все купили в этой лавке, что хотели?

   – Да, – это моя Селина отозвалась.

   – Так идем обратно на постоялый двор, что рассиживаться?

   Сиятельство первым в двери вышел, даже не оглянулся. Я следом, как обычно. Селина долго Юнна с Шаной благодарила, ведьмы с брюхатой ей поддакивали. Потом наконец на улицу вывалились. Ну уж лучше поздно, чем никогда.

   Из биографии четы Лессар

   X. Охота на Оберегающую

   Когда за посетителями наконец-то захлопнулась ветхая зеленая дверь, Юнн бросил изображать бурную деятельность около полок и обнял Шану за плечи.

   – У тебя уже есть план, любимая?

   Девушка кивнула на потрепанную карту прямо перед ними. Та тут же преобразилась, оставаясь древней, но переставая быть изношенным куском выделанной кожи, на который не польстится ни один вор. Теперь стену неприметной коастинской лавки украшал настоящий антиквариат, произведение древних картографов времен Второй Династии. На бледно-сером материале черной тушью были изображены все географические объекты Истанского королевства.

   – Коаста, – тихо и твердо сказала Шана. Черные линии на карте поползли в разные стороны потревоженными змеями, и через мгновение на стене уже красовалась карта города. По Туманной улице медленно двигалась пульсирущая черная точка, удаляясь от точно такой же, только оранжево-красной, неподвижно застывшей на изображении дома с аккуратной подписью "Магическая лавка "Ветер судьбы".

   – Она от нас теперь никуда не денется, – улыбнулась Юнну Шана. – Я пойду следом, дождусь удобного момента, и от нашей очаровательной Оберегающей останется одно воспоминание. Для кого-то приятное, а для кого-то не очень!

   – Она пойдет, понимаешь ли! – фыркнул Юнн, легонько дергая Шану за нос. – А я? Думаешь, буду сидеть тут и протирать пыль с флаконов и кристаллов в ожидании очередного сумасшедшего мага, которому приспичит разжиться всякой волшебной дребеденью именно в нашей чудесной лавке? Ну уж нет. Куда ты, туда и я. Думаю, на моем месте ты тоже ни за что не согласилась бы остаться дома! Кстати, Ринара сейчас в городе, ты не хочешь с ней посоветоваться?

   – Вот еще! – Шана независимо тряхнула головой, откидывая косы за спину. – Я не маленькая, справлюсь! К тому же, это редкостная удача – случайно наткнуться на Оберегающую, я не собираюсь ни с кем делиться. Это мой первый шанс подобного рода, между прочим!

   – Иногда ты такая грозная, что я сам тебя боюсь! – усмехнулся Юнн.

   – И правильно делаешь, – с милой улыбкой отозвалась Шана. Потом вдруг виновато посмотрела мужу в глаза. – Не жалеешь, что связался со Справедливой Сестрой, Юнн?

   – Конечно, жалею, – скорчил скорбную мину тот. – Вот уже третий год подряд, кстати. Неужели по мне не заметно?

   Шана ответила на это заявление обиженным взглядом, но потом не выдержала и все же рассмеялась.