Текст книги "Экзамен на барона (СИ)"

Автор книги: Алла Пинейру

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

   – Из тканей, – я как ни в чем не бывало продолжала рассказ, стремясь удовлетворить сиятельное любопытство, – гномы предпочитают плотные и с ярким рисунком – те, которыми славятся Пойрум и Валайа, а также теплое полотно из шерсти арумийских овец.

   Теперь лорд Торн смеялся уже в голос.

   – Гномы? Ткань с ярким рисунком? – расхохотался он, откидываясь на груду тюков.

   – Ты просто видел их только в рабочей одежде, – невозмутимо заметила леди Руэна. – А будь ты почетным гостем, тот важный бородач вышел бы встречать тебя в парадном желтом костюме в ярко-розовый цветочек...

   Не знаю, что так подействовало на лорда – слова Руэны или тон, которым они были сказаны, но их сиятельство долго не мог снова принять вертикальное положение, всхлипывая от беззвучного смеха.

   – А в обмен на все эти жизненные блага гномы предлагают самоцветы, верно? – полюбопытствовала леди Руэна.

   Лорд перестал смеяться и, одной рукой вытирая слезящиеся от долгого хохота глаза, другой стал ощупывать тюк, служивший ему опорой.

   – То-то я смотрю, что-то впивается мне в бок! – проворчал он.

   – Не только самоцветы, – ответила я на вопрос леди. – Также различные инструменты и оружие. Лиханские гномы не знают себе равных в добыче и обработке металла.

   – Ты хочешь сказать, – лорд Торн с выражением крайней подозрительности продолжал терзать несчастный тюк, – что помимо драгоценных булыжников мне в спину может впиться кинжал или топор?!

   – Такая вероятность существует, – не дав мне ответить, отозвалась леди Руэна. – Однако вам не стоит беспокоиться, ибо гномы не затачивают оружие и инструменты для безопасности транспортировки.

   Она так точно скопировала тот тон, которым я обычно цитирую прочитанные труды ученых и путешественников, что лорд Торн снова опрокинулся на тюк, покатываясь со смеху. Мы с молчавшим до этого Артом, не выдержав, присоединились. Руэна только улыбнулась, глядя на эту картину.

   Тем временем я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и невольно обернулась. На соседнем плоту сидела женщина. Она даже не отвела взгляд, когда наши глаза встретились. Женщина вдруг поднялась, воздела худые руки к небу в странно-театральной позе. Широкий подол когда-то, наверное, красивого, а теперь изрядно поношенного платья, трепал ветер.

 
   Ривэна ветер, пахнущий дымом
   Прошлой войны, что на этой земле
   Встретиться вновь запретила любимым,
   Его ощущаю я вновь на челе
 

   Голос незнакомки был высоким, надломленным. Глаза невидяще смотрели вдаль.

   Строчки показались мне смутно знакомыми. Я напрягла память. Это был отрывок из оды хонайтского менестреля Ирлуса Паорра. Своеобразный ритм его произведений трудно спутать с другими. Если я не ошибаюсь, "Ветер Ривэна".

   Все обернулись к незнакомке. Умалишенная, подумала я. Бедная женщина. Со всеми может случиться подобное несчастье, даже со знатоками заморской классической поэзии.

   Из ненаписанного дневника Справедливой Сестры

   IV. Минус один

   Пока что все складывалось удачно.

   В раме из четырех кинжалов я видела последние шаги братца Горта по землям знакомого мне Тарланга. Разумеется, он и не подозревал об этом. Откуда парню было знать, что добрая старушка, пустившая молодого лорда и его лакея переночевать, в молодости воспитывалась в традициях Идущих-против-судьбы? Направить Горта к нужной старушке не составило труда – вовремя поговорить с хозяевами придорожных харчевен, чтобы отсылали всех интересующихся Танцующими Холмами к бабушке Талире, что живет в доме на отшибе к востоку от деревни Амельга. У Идущих-против-судьбы неплохие связи, да я уже говорила.

   Он исчез с картинки в обрамлении кинжалов, как только поднялся на вершину нужного холма, и с ним – его лакей, Ватисс. Исчез для меня, наблюдавшей за ним и для нашего Мира Тарланг, но сам наверняка не сразу это понял. Я уже не могла видеть, что случилось дальше. Но было легко представить, как Горт и Ватисс, спустившись с холма, огляделись и увидели, что находятся не на равнине Танцующих Холмов, а где-то совсем в другом месте.

   В другом Мире, пусть и носящем известное им название – Тарланг.

   До того, что произошло дальше, мне не было никакого дела. Моя совесть чиста. Я не подговаривала других Справедливых Сестер ни убивать моего единокровного брата, ни наносить ему увечий. Просто попросила их помочь Горту и его спутнику безболезненно перейти на другой слой Тарланга, подальше от утомительных гонок за наследством. Можно сказать, я подарила братишке неповторимую возможность начать жизнь с чистого листа, в неизведанном Мире. Где – кто знает? – вместо родового замка в захолустье он сможет завоевать королевские чертоги.

   Итак, минус один. Оставались двое. Точнее, трое. Парочка Ларма-Свэг будет легкой добычей очередного Портала, это всего лишь вопрос времени и усердия отправленных вслед за ними Сестер. С Торном труднее. В его компании четверо, одна из которых – Оберегающая. Потому-то я и взяла их на себя. Сестры предлагали помощь, но я отказалась. Я всегда работаю одна, хотя это и противоречит тому, что принято среди Идущих-против-судьбы.

   Тем более когда дело касается меня лично. Меня и того, что по праву было моим и не могло достаться выскочке-Торну.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   VII. Четыре дня в пути

   Путь занял четыре дня не считая того, в который мы погрузились на пресловутые плоты. Четыре дня скуки, медленного скольжения вниз по реке, трапез и ночевок у костра на берегу, бесконечной болтовни Селины о гномах и прочей чепухе. Четыре дня расслабленного ничегонеделания под навесом и воплей оборванки на соседнем плоту, которая время от времени принимала какие-то дурацкие позы и начинала декламировать неизвестные мне стихи и вообще устраивала настоящий театр посреди реки. Поначалу выходки умалишенной вызывали жгучее желание перепрыгнуть на ее плот и скинуть оборванку в воду. Потом даже раздражение как-то притупилось в сонном равнодушии.

   Бодрость просыпалась лишь раз в день, когда перед ужином все желающие (и я в том числе) лезли в прохладную речную воду принимать ванну. Селина и Артаон с радостью присоединялись ко всеобщему купанию, Руэна – нет. Грязь к ней не липла, я вообще не заметил, чтобы костюм Оберегающей претерпел хоть какие-то изменения с момента нашего выезда из поместья. Очередной колдовской трюк, не иначе. Она ждала на берегу с полотенцем и чистой одеждой, выстиранной и высушенной на прошлой стоянке или извлеченной из безразмерных седельных сумок. Однажды я не удержался и спросил, как она умудряется постоянно доставать оттуда все то, что как раз необходимо в данный момент.

   – Секрет прост, – лукаво улыбнулась Руэна. – Я связала пространство сумок с пространством твоих апартаментов, главным образом – кладовой. Оттуда-то и появляется то что нам нужно. В твоей кладовой, если хорошенько поискать, найдется все!

   После этого разговора я целый вечер радовался, что какие-то там Судьбоплёты послали мне Оберегающую с массой полезных талантов. Приступы подобной радости случались редко и быстро проходили, стоило Руэне начать меня поучать или выкинуть что-то подобное в ее стиле.

   Путешествие на плотах вопреки ожиданиям оказалось вполне сносным. Питались торговцы и их спутники неплохо, с разговорами никто не приставал, да и вообще приятно было отдохнуть от тряского седла и незнакомых дорог.

   Под вечер четвертого дня, когда караван причалил к берегу на ужин и ночевку, к нам подошел один из торговцев, худой высокий мужчина неопределенного возраста.

   – Вы в горы направляетесь, как я слышал? – поинтересовался он.

   – Да, – нехотя кивнул я. С чего это он вдруг спрашивает, да еще и так бесцеремонно?

   – Тогда вам будет удобнее переночевать с нами, но утром отправиться в путь уже посуху. Мы плывем к самому устью реки, в Балар, а оттуда до гор примерно столько же, как отсюда. Только время потеряете, добираясь с нами до океана. А так уже послезавтра будете в таарских предгорьях, если поторопите лошадей.

   Я кивком поблагодарил торговца за совет, и тот удалился.

   – Мудрое решение, – одобрила Руэна, когда я рассказал об изменении наших планов. Оберегающая разложила перед собой карту и ткнула пальцем в точку, где мы предположительно находились.

   – Он прав, если поторопим лошадей, послезавтра будем уже на месте.

   После ужина мы сидели вчетвером вокруг костра. Лошадей Арт уже успел заново заседлать, Селина и Руэна забрали наши вещи с плота и уложили в сумки. Все было готово к продолжению пути.

   – А мне вот что интересно, – краем глаза я наблюдал за устраивающимися на ночлег торговцами. – Как они умудрились наладить торговлю с лиханскими гномами? Те же, бестии, никого и близко к рудникам не подпускают!

   – Кроме нас, – фыркнула Оберегающая.

   Все взгляды сошлись на Селине в ожидании очередной лекции о недоростках. Но девчонка лишь развела руками.

   – Этот секрет торговцы, называющие сами себя Речными Странниками, не выдают никому. Они опасаются, что тогда монополия на торговлю с горным народом Лихан ускользнет из их рук.

   – А мне интересно другое, – неожиданно встрял Арт. Обычно в моем присутствии он помалкивал, а тут вдруг решил влезть в разговор. Дурное влияние девчонки-невесты. И Руэны тоже. – Как они обратно плоты-то в горы тащат? Странники эти вроде же на лошадях в Лихан едут? А плоты что ж, там уже дожидаются? Как они туда попадают, против течения, не пойму никак?

   – Хороший вопрос, Арт, – протянула Руэна. Девчонка покосилась на жениха чуть ли не с гордостью. Скоро будет двое умных не в меру, этого только не хватало.

   – Боюсь, что и на этот вопрос я не смогу дать ответ, – призналась Селина, рассеянно заплетая каштановые волосы в косу. – Не одного тебя, Арт, смущает это несоответствие. Ходили слухи о существовании подземных рек, открытых Речными Странниками, но этот факт пока что не нашел научного подтверждения...

   – А меня, в свою очередь, интересует, – перебил я, пока девчонка не разразилась очередным потоком заумных слов, – когда мы прекратим болтать и пойдем, наконец, спать? Завтра вставать с рассветом, вы в курсе? И отоспаться на плоту после обеда уже не удастся.

   Арт погасил костер, и мы отправились спать.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   VIII. Легендарная пропасть

   Пейзаж предгорий Таар был и похож, и не похож на уже виденный мной при подъезде к горам Лихан. Основное отличие заключалось в том, что дыхание океана покрыло каменистую землю ковром мелких бледно-желтых цветов, внося радость в окружающую картину. До подножия гор мы добрались без особых приключений. Один раз остановились на ночлег возле одного из больших валунов, часто попадавшихся на пути. Это был бледно-розовый каменный горб в два моих роста высотой, вырастающий прямо из земли. Забравшись на него, можно было обозреть простиравшийся впереди путь, что и сделал на правах предводителя отряда Торн.

   – Все чисто, – заключил он, спустившись на землю. – Никаких аборигенов и прочих неожиданностей. Можем спать спокойно.

   – Нет, ты знаешь, мне как-то все равно не хочется, – с улыбкой протянула я. Парень одарил меня одним из своих обычных взглядов типа "Руэна, Лживчики тебя..." и стал устраиваться на ночлег. Я осталась сидеть одна, прислонившись к валуну и глядя на то, как становится все глубже темно-зеленое небо. Только Илаури, Леди-Звезда, появившаяся как всегда в четную ночь, смотрела на меня из этой глубины. Две девушки – родившаяся в горах Таар на Тарланге и ставшая звездой и родившаяся в Ахаланских горах на Хонайте и ставшая Оберегающей, всю ночь смотрели друг на друга, размышляя каждая о своем.

   Утром я попыталась добиться от помятого со сна и как всегда чем-то недовольного Торна ответа на простой вопрос:

   – Какое у нас второе задание?

   Торн потер кулаками глаза и оглянулся в сторону разведенного Артом костра. Его мысли были явно далеки от заданий и увлечены предстоящим завтраком.

   – Мы должны будем найти пропасть, с которой связана легенда о Леди-Звезде, – наконец пробурчал баронет.

   – И? – я чувствовала, что это еще не все.

   – Найдем пропасть – узнаешь, – Торн широко зевнул. – И вообще, что ты ко мне пристала? У кого на поясе свиток висит? Возьми да посмотри!

   Слава Вечности, этот разговор так и завершился. Торн умылся водой из невесть где найденного Селиной родника (все-то эта девчонка знает!) и уселся у костра. Арт и Селина соорудили завтрак из остатков припасов, купленных у торговцев в дорогу. Все надежды были на то, что обед можно будет раздобыть в первой попавшейся горной деревне.

   Так и получилось. Скопление маленьких каменных домиков нашлось у подножия величественных гор, к востоку от нашего первоначального курса. Деревушка как будто бы застыла в нерешительности, карабкаться ли ей дальше в горы или все-таки спуститься на равнину?

   Местные жители приняли нас хотя и настороженно – не часто в этих местах появлялись путешественники – но все же снабдили продовольствием на пару дней пути. Судя по реакции Торна, за смешную цену. Здесь же мы узнали, что чтобы найти нужную пропасть, следует двигаться дальше на восток до деревушки, носящей название Маори. И там спросить дальнейший путь.

   Еще день был потрачен на то, чтобы добраться до искомой деревушки. В Маори нас приняли с распростертыми объятиями, как желанных гостей. Это почему-то неприятно напомнило фальшивую приветливость виндефордских гномов. Я отмахнулась от дурацкой мысли. Здесь-то, в Маори, наверняка насмотрелись на паломников к легендарной пропасти и рады, что те приносят деревушке доход.

   Крепко сложенный паренек, назвавшийся Хэльсом, вызвался быть нашим проводником. Пока было возможно, мы ехали верхом. Потом пришлось спешиться, ведя лошадей под узду. Хэльс не пошел с нами до самого пункта назначения. Сказал, что его народ не любит попусту нарушать покой святого места, и объяснил Торну ориентиры.

   – Эй, а как мы найдем дорогу обратно? – крикнул Арт вслед быстро удалявшемуся Хэльсу, но тот уже не слышал. – Это что ж делается-то, ваше сиятельство? Денежки получил, до середины пути довел, а там и был таков?!

   – Ну и Лживчики с ним, с этим маленьким паршивцем, – махнул рукой Торн, даже не глядя вслед исчезнувшему проводнику. – И без него не заблудимся. Вперед.

   Не буду описывать трудности пути, потому что все они забылись в одно мгновение. Как только мы пришли к искомой пропасти и будущий барон наконец-то объявил всем присутствующим, в чем заключается второе задание.

   – Что, прямо туда? – затравленно вырвалось у Селины.

   – Так это и есть то самое место? – на всякий случай уточнила я, критически оглядывая местность.

   – Да, то самое, – кивнул Торн. – Черно-белая скала справа и засохшее дерево на той стороне. Именно эти ориентиры дал мальчишка.

   – Так мы должны будем прыгнуть туда? – все еще не верила Селина. В ее голосе звучал неподдельный ужас.

   – Да, именно прыгнуть и именно туда, – начал терять терпение баронет.

   – Может ве... эээ, леди Руэну на разведку пошлем? – несмело предложил Арт. – Ей-то ничего не сделается.

   – Ага, – фыркнула я. – Слетаю до дна, а потом вернусь и доложу обстановку. Молодец, Арт, отлично придумал! А ты, Торн, точно-точно ничего не путаешь?

   – Если еще хоть кто-нибудь задаст хоть один вопрос подобного рода, я вас всех..., – и Торн весьма наглядно изобразил, что он сделает с нами в таком случае.

   Повисла пауза.

   – Торн, – снова осторожно начала я на свой страх и риск. – Ты на все сто процентов уверен, что это здесь? Подожди-подожди, не кипятись! Просто я думаю, что тебе бы не хотелось, чтобы последней фразой в твоей выдающейся биографии было: "И за мгновение до того до того, как Портал должен был открыться и перенести путешественников в неведомые земли, они поняли: не та пропасть".

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   IX. Прыгать или не прыгать, вот в чем вопрос

   Сколько себя помню на службе у его сиятельства, никогда молодой лорд с батюшкой своим не ладил. Слишком уж они похожие, по характеру-то. Оба упрямые, оба гордые. Коли какой спор между ними случался, никто уступать не хотел. Хотя, наверное, и любил старый барон старшего сына по-своему. Не мне, скромному лакею, в хозяйские отношения лезть.

   Но уж такого я от покойного лорда не ожидал. Чтобы родную кровь да в пропасть спровадить? Как там у сиятельства в свитке написано? "Спрыгнуть в пропасть Леди-звезды", понимаете ли! Это ж прямиком в Вековечный Сад дорога, Ношр-благодетель сохрани наши души! Неужто старый барон под конец жизни спятил, чтобы сына на верную погибель отправить?

   Ох, оторвать бы тебе язык, Арт, за такие-то слова! Пусть вслух и не сказанные. Мало того, что на покойного злословишь, так тот покойный еще и кровей благородных. Да хозяином тебе был. Тебе ли, душа лакейская, его имя чернить?

   На лице у сиятельства решимость горит, что костер. Спрыгнет в эту пропасть проклятую, как есть спрыгнет! А мне что делать? Остановить лорда? Так его сейчас Лживчики кто остановит! За ним сигануть? Куда ж я сиятельство одного отпущу, совесть потом покою не даст! Сиятельство не сберег, а сам, трус, жив остался? Ну уж нет, погибать – так вместе! Одного сиятельство не брошу!

   Я ж ему в вечной верности клялся!

   А Селина как же? И ей ведь клялся, что сыграем свадьбу, как только благословение лорда моего получим. Как ее покину, невесту мою ненаглядную, горевать по мне, слезы лить? Не взяв в жены, вдовой оставлю? Что ж мне делать-то прикажете?

   Ведьма на лорда смотрит во все глаза. Сиятельство только что вроде бушевал, а теперь призадумался. Поводья Джокера мне отдал, взад-вперед у края пропасти ходит. Раздумывает, видать: прыгать аль не прыгать. Потом к ведьме обернулся.

   – Руэна, ты можешь проверить, грозит ли нам прыжок смертельной опасностью или нет?

   Ведьма улыбнулась.

   – Давно бы так. А то "будем прыгать, сейчас же!"

   Леди Руэна сиятельство от края пропасти отодвинула и давай сама по тому краю ходить. Руку в сторону отвела, будто бы гладит что-то. Глаза закрыты, еще оступится, скатится в пропасть вперед сиятельства. Да и ладно, ничего ей от этого не будет. Сама говорила, когда по лиханским горам в ночи ехали.

   Наконец, ведьма глаза открыла и маячить туда-сюда перестала.

   – Опасности для жизни нет. Можем прыгать.

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   X. Шаг в пустоту.

   Страшно. Очень страшно.

   Пусть леди Руэна уверила, что нашим жизням ничто не угрожает, пусть я слышала историю Леди-Звезды множество раз, пусть я знала из книг, что пропасть и правда стала Порталом после того, что случилось с легендарной Илаури, все равно. Как подойти к краю бездны, заглядывая в клубящуюся глубину, как оторваться от надежной опоры под ногами, как, захлебываясь криком, полететь вниз? Ведь сердце разорвется от страха!

   Я так радовалась, когда мне было позволено следовать за лордом Торном в его путешествии. Предвкушала, как много из того, что читала, увижу собственными глазами и занесу в путевой дневник. Более того, так и случилось – весь путь по рекам Илау и Шайра, на плотах, я посвятила записи увиденного и пережитого. И вот теперь, похоже, пришла пора платить за эту чудесную возможность. Пришла пора встретиться лицом к лицу со страхом и побороть его.

   Кудряшка жалобно заржала, когда я подошла ближе к краю пропасти и потянула ее за собой. Вот и еще проблема – как заставить лошадей сделать шаг вниз? Они не люди, им не объяснишь, что ради великой цели придется совершить безумие.

   На помощь, как всегда, пришла леди Руэна. Совсем как при погрузке на плоты, она подошла к каждой лошади, погладила густую гриву. Что-то шепнула в мягкое ухо. И дала знак всем забираться в седло.

   Я крепко зажмурилась, шепча имена всех известных мне богов – а знала я их немало, полный пантеон не меее десяти стран – и умоляя их помочь мне преодолеть этот ужас.

   – На счет три, – слегка дрожащим, как мне показалось, голосом скомандовал лорд Торн, – раз... два... три!

   Я ударила пятками в бока Кудряшки, и лошадь, не издав ни звука, шагнула в пустоту.

Часть пятая

   Из ненаписанного дневника Справедливой Сестры

   I. Досадная неожиданность

   Я следила за каждым их шагом. Пять кинжалов, с которыми не разлучается ни одна из Справедливых Сестер, были рамой моего волшебного зеркала. От которого в пределах Мира Тарланг – да и всего Сэнтарэта, я полагаю – не спрятаться никому.

   Разумеется, я обогнала Торна и его спутников. На целых полтора дня. Мне некогда было прохлаждаться на плотах, сплавлявшихся на юг по ленивой реке. Быстрые ноги верной серой Стихии никогда еще не подводили меня, да и Речные Странники относились к тем редким людям, с кем у Идущих-против-судьбы натянутые отношения.

   В Маори меня знали. Я бывала здесь еще подростком, с матерью, но жители горной деревни без труда узнали повзрослевшую Справедливую Сестру и с радостью согласились помочь. Действовать решено было по той же схеме, что и в Виндефорде, но на сей раз у Оберегающей не будет времени повернуть назад. Попробуй-ка поверни, прыгнув с разбега в глубокую пропасть!

   Думаете, я решила отправить братишку, его покровительницу и слуг погибать на острых камнях на дне бездны, не имеющей ничего общего с пропастью Леди-Звезды? Что вы, Идущие-против-судьбы вовсе не так кровожадны, как могут показаться! Да и зачем нам такими быть, если в Мире есть замечательная возможность и без кровопролития убрать с дороги кого бы то ни было. Мало кому известные Порталы – быстро и эффективно.

   Я знаю, мою мать тоже не раз посещал соблазн заманить занявшую ее место соперницу в один из ближайших к Маррид'вару Порталов. Пусть бы изменник Кристан страдал, разыскивая бесследно пропавшую женушку. Это было бы справедливо, как раз по заповедям того учения, которому мать посвятила большую часть своей жизни. Но она не решилась.

   Теперь, много лет спустя, за нее решилась я.

   Я не стала посылать ей на Хонайт весточку о смерти моего недоброй памяти папаши. Потому что знала – матушка Ринара примчится на Тарланг, придумав тысячи безобидных для того причин. И все только чтобы ночью, тайно, порыдать на его могиле с букетом золотистых нимфодий. Она любила отца всю жизнь, так же сильно, как ненавидела его я.

   Пусть пока побудет в неведении. А потом, когда я стану хозяйкой в Маррид'варе, я позову ее разделить свой триумф.

   О том, что Руэна может и вытащить Торна и остальных на наш слой Мира, я предпочитала не думать. Прецеденты мне были неизвестны, да скорее всего их и не было. Если даже Оберегающая и попытается, это займет у нее немало времени. Вполне достаточно для того, чтобы мне успеть заявить о своих правах на наследство и стать баронессой Маррид.

   Вместо легендарной пропасти Илаури ловкий мальчишка Хэльс показал любознательным путешественникам дорогу к пропасти-Порталу, однажды показанной мне матерью. Оставалось лишь удобно устроиться у очага в одном из домов и, разложив на жестком ковре кинжалы, следить за развитием событий.

   Каково же было мое удивление – и ярость! – когда "волшебное зеркало" показало совсем не то, что я ожидала увидеть. Они не исчезли в опасной близости от дна пропасти, канув в открывшийся Портал и навсегда покинув картинку в "зеркале" и наш Тарланг. Они даже не выпорхнули из пропасти обратно – чем Лживчики не шутят, в самом деле! – вслед за Оберегающей, вдруг научившейся летать. Даже к последнему я была морально готова. Но вот к тому, что увидела...

   Картинка мгновенно сменилась другой. Огромный зал, гладкий пол, разделенный на квадраты. И ошалевшая четверка верхом на не менее ошалевших лошадях, неожиданно появившаяся в этом зале. То, что я продолжала их видеть в обрамлении кинжалов, означало только одно. Торн и компания все еще находилась на одном со мной срезе Мира. Только вот где? Где, Лживчики их побери?!

   "Хонайт..., – шептал горный ветер за окном. – Хонайт..."

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   II. Встречающий Большого Лабиринта

   – Лживчики меня побери..., – только и сумел произнести я. Разное ожидал – оказаться посреди Белой Пустыни Вилари или Хельдской Пустоши, открыть глаза на оживленной улице Икатурана или в предместьях Сардоала. Но очнуться после кажущегося бесконечным полета в огромном – три обеденных зала родового замка, а то и больше! – помещении, пустом и наполненном розовым светом... Почему-то меня это шокировало. Я чувствовал себя странно и как-то неправильно. Поэтому обернулся к Руэне – что скажет наша незаменимая Оберегающая по этому поводу?

   Тут меня подстерегал очередной сюрприз. Девушка, восседавшая по правую руку от меня на рыжей лошади из конюшен Марридов, не имела ни малейшего сходства со светлокожей кареглазой Оберегающей. Прыжок через Портал сорвал с Руэны привычную маску, оставив скуластое, смуглое лицо с раскосыми непроницаемо-черными глазами. Добрая сотня тонких косичек падала на плечи девушки из узла на макушке. Я уже видел Оберегающую такой, на пыльной обочине дороги на Виндефорд. В любой другой ситуации я бы не оставил без комментариев эти ведьминские шуточки. Но в тот момент меня интересовал только один вопрос.

   – Руэна, где мы?

   Оберегающая мечтательно улыбалась, глядя в пространство невидящим взглядом. Вопроса она как будто бы и не слышала.

   – Руэна! Ты меня слышишь?!

   Чуть позади нас возбужденно перешептывались Арт и Селина. Джокер нервно всхрапнул подо мной. Никто не мог понять, что происходит и где мы оказались.

   – Руэна!!!

   Оберегающая не успела ответить, как на сцене появилось еще одно действующее лицо. К нам из дальнего угла зала не спеша приблизился светловолосый мужчина в голубом костюме, состоявшем из широких штанов и безрукавки. Никогда не видел ничего более нелепого. Мой Арт, хоть и слуга, и то лучше одет, чем этот... кто он, интересно?

   – Валрин Тилон, Встречающий Большого Лабиринта, к вашим услугам. Пожалуйста, назовите ваши имена и цель прибытия, чтобы я мог занести их в Книгу Визитов. В столице Истанского королевства запрещено свободное ношение холодного оружия, поэтому вам придется на время пребывания здесь сдать его на хранение в Гостевую Оружейную...

   Тут мужчина осекся и воззрился на Оберегающую.

   – Леди Стилхар! – радостно воскликнул он. Вся напыщенность мигом слетела с Валрина, и он протянул Руэне (как он ее назвал, кстати?!) руку, помогая спешиться. Я заметил, что неузнаваемая Оберегающая помимо всего прочего стала выше ростом. Теперь мой старый костюм был ей в самый раз.

   – Какая приятная неожиданность! Сколько лет, сколько зим!

   Руэна, похоже, совершенно не возражала против нового имени.

   – А вы все так же стоите на страже Порталов Большого Лабиринта? – осведомилась она у Валрина, как у старого знакомого. Голос Оберегающей тоже стал совершенно чужим.

   – Да, конечно! Вы же знаете, как я люблю свою работу! Я никогда не променял бы ее ни на какую другую! Так много новых, интересных людей, – мужчина расплылся в улыбке. Кажется, он как ребенок радовался встрече с нашей ведьмой. – Но где вы так долго пропадали? В Этерни о вас не слышали вот уже... дайте-ка припомнить...

   – Одиннадцать лет, – улыбнулась в ответ Руэна. – Каких-то одиннадцать лет, а кажется, что...

   Тут мне окончательно надоело слушать этот бредовый диалог и я поспешил вмешаться.

   – Руэна, ты случайно не хочешь мне объяснить, что происходит?!

   Девушка обернулась. Я никак не мог привыкнуть к ее новому лицу. В черных глазах плясали озорные искры.

   – Спокойствие, мой лорд, – проговорила Оберегающая. – Нас не унесло так уж далеко от пропасти Леди-Звезды. Мы на Хонайте.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   III. Прежнее имя

   – Где? – тихим страшным голосом переспросил Торн.

   – На Хонайте, – так же тихо ответила я.

   – Где?! – повторил баронет свой вопрос уже громче.

   – На Хонайте! – я уже догадывалась, к чему все идет.

   – Где?!! – вдруг заорал парень. Эхо метнулось по огромному гулкому залу, заставив лошадей встревоженно затанцевать на одном месте.

   – Да ты глухой, что ли? На Хонайте! Это материк такой, к юго-востоку от Тарланга! Мы в королевстве Истан, в городе Этерни, в королевской резиденции! В Большом Лабиринте то есть! В зале с Порталами! Еще вопросы есть?

   За спиной послышалось по-детски восхищенное восклицание Селины: "Ух ты!"

   – Есть! – Торн соскочил на пол, лицо парня являло собой картину "Барон Маррид сейчас всем устроит!" Присутствие Валрина его ничуть не смущало. Последний вежливо отступил в сторону, не желая вмешиваться в столь бурную беседу.

   – Каких Лживчиков мы здесь делаем, вот мой главный вопрос! – прошипел Торн.

   – А я откуда знаю? – парировала я. – Об этом надо бы спросить твоего покойного папашу, который нас отправил в ту пропасть. У тебя же мать была с Хонайта, и отец здесь бывал в молодости. Может, он решил познакомить старшего сына с землей предков по материнской линии?

   Торн пробурчал что-то нечленораздельное, но явно непечатное.

   – Кстати, ваше сиятельство барон Торнанд Маррид, – я решила немного разрядить обстановку. – Похоже, придется нам знакомиться заново. Стилхар Ароха-Окхиран к твоим услугам. Хотя можешь продолжать называть меня Руэной, если тебе так привычнее.

   Арт и Селина спешились следом за баронетом и теперь смотрели на меня во все глаза.

   – Это было мое имя до того, как я стала Оберегающей, – пояснила я. – Я родилась здесь, на Хонайте. Потом исчезла, отправившись навстречу новой судьбе. Одиннадцать лет назад по времени этого Мира и несколько жизней назад – по моим собственным ощущениям.

   Во взгляде Селины явственно читалось жгучее желание немедленно схватиться за письменные принадлежности и занести услышанное в путевой блокнот. Арт лишь покачал головой – мол, чего только на свете не бывает. Торн продолжал смотреть на меня в упор, судя по всему подбирая слова для очередной гневной тирады. Валрин стоял поодаль, тактично ожидая, пока мы разрешим спорные вопросы и сможем продолжить беседу с ним. Он не слышал моего пояснения насчет Оберегающих. Оно и к лучшему. Пусть продолжает думать, что Стилхар, провидица столицы и хорошая знакомая его жены, просто путешествовала по дальним странам и теперь вернулась.

   Это было так странно... и так сладко. Снова обрести прежнее тело. Снова называться прежним именем. Это было так сладко... и так странно. Вернуться домой. Вспомнить, что у тебя есть дом.

   В тот момент я всерьез полагала, что такая перемена происходит со всеми Оберегающими, попадающими в родные Миры. Что-то вроде награды за долгую верную службу.