Текст книги "Возвращение на Землю"

Автор книги: Алишер Таксанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

В ПРЕЗИДЕНТСКОМ ДВОРЦЕ

Малика взяла меня за руку и повела к шлюзу. Тод последовал за нами. Прикрывавшие нас люди зашли следом. Я увидел большое помещение, тускло освещаемое плафонами. Оно напоминало среднее между шлюзовой камерой подводной лодки и пулеметной лентой. В цилиндрической комнате как в барабане револьвера располагались баллоны. Это были специальные устройства, которые предназначались для защиты Дворца от нападения тварей. Как я понял из объяснений Малики, внутри баллонов хранилась жидкость для огнеметов, а в некоторых емкостях даже нервно-паралитический газ.

Это был земной островок жизни человека на фоне безраздельно властвующего мира тварей. В этот момент мне показалось, что мой марсианский островок Робинзона Крузо был более приятным и уютным.

Охрана сразу увела Колько куда-то вниз, а нам приказали оставаться на месте. У люка и перископов остались дежурить три человека в камуфляжной форме.

– Куда вы отвели нашего командира? – спросил я у Шамиля, который стоял возле лестничной площадки, ведущей глубоко вниз.

– В нашу клинику. Ваш друг получил «захар» в лицо. Доктор Чакра поможет ему, – лицо у Шамиля казалось озабоченным. Он нервно сжимал рацию. Причину его волнения мы не знали, но, скорее всего, это было связано с предстоящим разговором с Тиграном.

– Слушай, а почему Шамиль нам помог? Он ведь мог расстрелять нас! – тихо спросил я у девушки.

– Шамиль – человек Зиеда Усманова. Он кадровый военный, когда-то служил в танковой бригаде. Честный и порядочный. Ненавидит Айрапетова, хотя находится в его подчинении, – пояснила Малика. – Если бы сегодня дежурили люди Тиграна, то вас даже не подпустили бы к Дворцу. Этими огнеметами сжигали не только тварей, – она указала на баллоны. – Там на улице можно обнаружить обгоревшие трупы…

– Мрачная у вас квартирка, – пошутил Тод, прислонившись к стене. Он еще не отошел от пережитой погони, а уже выкидывал свои приколы.

– Если не нравиться, то можешь проваливать на улицу! – вдруг раздался холодный и жесткий голос. Говоривший в сопровождении двух телохранителей вышел из лифта и подошел к нам. Это был физически крепкий человек под два метра. От него так и разило угрюмостью, жестокостью и алчностью. Глаза больше напоминали рентгеновские установки, ибо под его пристальным колючим взглядом мы с Алленсом почувствовали себя голыми. Жесткий голос, волевое лицо, шрамы на лице, презрительная улыбка выдавали в нем властолюбца и эгоиста. Нам он сразу не понравился. Было видно, что этот тип ни перед чем не остановится, если захочет достигнуть своей цели. Он пройдет даже по трупам. "Сцерцеп: – подумал я, – только в человеческом обличии".

– Это Тигран, – прошептала мне Малика.

– Я это понял, – также тихо ответил я.

– Так, – протянул Айрапетов, когда перестал изучать нас. – Бекмухамедов, чем объясните присутствие этих людей на базе? Почему вы их приняли?

– Им требовалась помощь! За ними гнались твари!

– Если попали в переплет, то сами должны выпутываться! – рявкнул на Шамиля Тигран. – Мы не Приют для бездомных!

– С ними была Малика!

– А-а, значит, это она привела их? Что скажешь, красотка? – обратился он к ней, совершенно игнорируя нас.

– Я тебе не красотка, подлец! Ты оставил меня одну, зная, что сцерцепы нападут на меня.

– Но не напали же, – усмехнулся Тигран. – Раз ты цела.

– Если бы не они, – Малика кивнула на нас, – то меня здесь не было бы! Впрочем, тебе плевать!

– Ну-у, зачем же так, если бы я плохо к тебе относился, то не делал бы предложения!

– Грязные предложения оставь при себе! Я не собираюсь с тобой спать! – выкрикнула девушка прямо в лицо Тиграна. Тот даже не повел носом.

– Как хочешь! Только условия здесь диктую я. Первым уроком послужит тебе то, что я сделаю с твоими новыми друзьями! Их сейчас отправят обратно к тварям, – спокойно произнес негодяй.

– Попробуй, только тебе Центр голову открутит!

– Из-за двух… точнее трех идиотов?

– Эй, – не выдержал Тод. – Если ты имеешь себя в виду, то претензий к тебе нет. Но в свой адрес я не потерплю оскорблений!

Тут Тигран соизволил заняться нами. Видимо, его заинтересовал иностранный акцент, который ощущался в произношении техасца.

– Откуда ты, умник? – хрипло спросил он, ткнув пальцем в грудь Алленса.

– С Марса! – лаконично ответил бортинженер.

Тигран подумал, что это шутка, и стал багроветь. Это было заметно даже при тусклом освещении.

– Я спросил, с какой ты страны, ублюдок! А свои приколы засунь в зад своей мамочки, понял?

Алленс, который в отличии меня никогда не перечил начальству и всегда соблюдал субординацию, сейчас был взбешен и вначале, казалось, был готов на драку. Конечно, дипломатом он себя не считал, однако всегда, насколько я помню, разговаривал даже с недругами без повышения температуры и звука.

Даже Малика поняла, что в данный момент он готов был взорваться и нанести несколько оплеух подлецу. Но Тод сумел совладать собой. Он глубоко вздохнул, а затем спокойно взял Тиграна за грудки и потянул к себе. При этом рядом стоявшие охранники схватились за оружия.

Тигран не испугался. Он насмешливо смотрел в глаза Алленсу.

– Слушай, страус, я – гражданин Соединенных Штатов Америки! – прошипел техасец. – Прилетел с Марса, поскольку являюсь членом космической экспедиции. В следующий раз, когда будешь интересоваться моими био– или географическими данными, в правильной форме подготовь вопрос, ясно? Что касается задницы моей мамочки, то будем считать, что я ослышался!

И не глядя на готовых ринуться в бой охранников, Алленс отпустил Тиграна и сделал шаг назад.

– Тигран, они действительно с Марса! – вставила слово Малика. – Центру, как ты сам знаешь, нужны пилоты шаттлов!

Айрапетов внимательно оглядел наши комбинезоны. Знаки космических различий и регалии убедили его в правдивости наших слов. Конечно, он знал о существовании космических станций на Луне и Марсе, но это его мало волновало. В тоже время Центр – его непосредственное руководство – почему-то нуждалось в космонавтах, и с этим боевик вынужден был считаться.

Что-то пробурчав, он кивнул охране. Те открыли многоместный лифт.

– Следуйте за мной, – приказал он голосом, не терпящим никакого возражения. – Шамиль, ты продолжаешь дежурить!

Я, Малика, Тод, а также Тигран со своими двумя истуканами вошли в лифт. Кабина нас быстро доставила в один из ярусов подземного бомбоубежища. Затем повели по длинному коридору в одну из отдаленных комнат. Это мог быть карцер, или камера предварительного заключения. Двухъярусная железная кровать, старые матрасы, грязные подушки. И все. Типичная камера. Здесь было холодно. Мрачно становилось и при двадцати ваттной лампы.

– Здесь пока поживете, – насмешливо сказал Тигран.

– Это хуже, чем тюрьма! – сказал Тод, осмотрев комнату.

– Это лучше, чем тюрьма, – возразил Айрапетов. – Остальные двадцать с половиной тысяч жителей Дворца живут в одном, хотя и большом помещении. Какой там воздух и какая обстановка вы еще увидите! Так что радуйтесь отдельному номеру!

– А может, они останутся у нас? – робко спросила Малика. – Папа разрешит!

– У тебя может жить только я, крошка! – просипел Тигран. – И твой папочка должен разрешить мне сделать кое-что, гы-гы-гы! А они побудут здесь! Так я сказал!… А ты, Малика, ступай к себе! Батюшка, наверное, уже давно заждался тебя!

Охранники бесцеремонно затолкали нас в комнату и закрыли на замок дверь. Я слышал, как гневно разговаривала Малика с Тиграном, но ничего поделать она не могла.

– Я устал и хочу прилечь, – сказал в полутемноте Тод. Он, не дожидаясь моего ответа, рухнул на кровать – та аж застонала под его тяжестью. Я тоже ужасно хотел спать и полез на второй ярус. Матрас был жестким, словно был забит опилками, а подушка страшно воняла, однако это не помещало мне быстро уснуть.

Впрочем, спать нам долго не дали.

Уже часа через два рослых гориллоподобных охранника молча подняли нас и куда-то повели. Шли мы долго, я аж удивился, каких размеров достигает подземное бомбоубежище. Фактически, это был город, со своими улицами, отдельными комнатами, отсеками. Освещение здесь было не столь яркое, как днем на поверхности, однако мы различали детали окружающего пространства.

– Куда нас ведут? На расстрел? – спросил я у "горилл".

– Не хватало тратить на вас пули, – мрачно произнес один из них. – Если Тигран скажет, то вас могут просто отдать тварям на закуску, гы-гы, а они любят человечину, гы-гы, – вдруг развеселился он.

– А если серьезно? – процедил я.

– А если серьезно, то иди и не вякай. Сам все узнаешь! – грубо рявкнул охранник.

Навстречу нам попадались изможденные и исхудавшие люди. Многие из них были в оборванных одеждах. На их лице я не видел даже признаков радости или самодовольства. Озабоченные своими проблемами, прохожие даже не смотрели на нас, а только рылись в мусоросборниках или ходили бестолку по коридорам. Здесь они, наверное, потеряли счет времени и не знали, что наверху глубокая ночь.

– Каста простых людей, – по-английски сказал мне Тод.

– Я понял, – ответил я.

Охранники не знали английского и поэтому стукнули нам в спины прикладами автоматов:

– Эй, разговаривайте по-нашему!

Вскоре нас завели в большое помещение. Как оказалось, это был кабинет Президента. Сейчас здесь шло заседание Совета Выживания – руководящего состава Дворца. Их было человек двадцать, не считая охраны, причем большая часть из них пожилого возраста. Среди сидевших за овальным столом я увидел Тиграна, ехидно ухмылявшего и смотревшего на нас злыми глазами. Слева от него сидело еще два молодых человека, которые всем видом показывали свое высокомерие к окружающим соседям и независимость.

Когда нас ввели, то все отвлеклись от шедшего разговора и подняли взгляд на нас. У некоторых членов Совета возникли дружелюбные огоньки в глазах. А председательствовавший Зиед Усманов вскочил и подошел к нам.

Президент страны был шестидесятилетним человеком, на лице которого читались мудрость, эрудиция и понимание. Груз судьбы за людей и постоянная борьба с мафиозной кастой закалили его, но не сделали черствым и жестоким.

– Здравствуйте, – произнес он на русском с чуть заметным восточным акцентом. Он пожал нам руки (Тигран при этом громко фыркнул), а затем жестом пригласил присесть на стулья.

– К нам редко попадают гости, – начал он, но я перебил его:

– А как они к вам попадут, если Тигран их расстреливает?

Усманов кинул на нас удивленный взгляд и повернулся к Тиграну. Тот пожал плечами, мол, ерунду городят эти люди.

– В этом я постараюсь разобраться. Но я имел в виду, что с космоса к нам еще никто не прилетал! С Марса – тем более! Это правда?

– Что к вам с Марса никто не прилетал? – съязвил Тод.

Но Усманов не обиделся.

– Нет, то, что вы с марсианской станции?

– Да, – подтвердил я. – Мы трое – члены экипажа космического корабля «Центурион», входившего в состав марсианской колонии. Я – Тимур Каримов. Это – Тод Алленс, американец, бортинженер. А нашего командира – Андрея Колько – увели ваши люди, якобы в клинику…

– Почему "якобы"? – презрительно спросил Айрапетов, демонстративно доставая пилочку и начиная чистить ногти. – Он действительно находится там. Им занимается наш доктор Рам Чакра… Господин Колько получил порцию «захара» в мор… то есть лицо!

– Яд сцерцепа – опасная штука, – покачал головой Президент. – Но наш доктор – золотые руки – сможет помочь вашему другу.

– Что заставило вас покинуть Марс? – вдруг спросил один из молодых людей. Это был Муратхон Джураев, заместитель Усманова, но сторонник мафии. Фактически он вместе с Тиграном осуществлял связь с Центром и защищал интересы касты вождей.

– Тяжелое положение, связанное с энергоснабжением станции, это основная причина нашего полета на Землю. В свое время нам обещали доставить атомное горючее для марсианского реактора «Мурейкер». Но обещание не выполнили, – сказал я. – Тогда мы сами снарядили экспедицию и прилетели.

– И вы думаете, что сейчас кто-то будет искать для вас ядерное горючее? – подозрительно спросил Джураев. – Кстати, а где ваш корабль? Вы же не могли достичь Земли пешком.

– Мы летели к Байконуру. По нашим сведениям, атомное горючее находилось там. Но космоплан сбили, когда мы пересекали территорию Узбекистана. В этой катастрофе мы еле уцелели. Но кто это сделал, зачем и за что – это установить не смогли…

– Что вы можете предположить? – спросил Усманов у Тиграна.

Тот скорчил недовольную мину:

– Скорее всего, это дело рук Джахангира Ильясова…

– А-а, тогда понятно, – протянул кто-то из членов Совета.

– Кто это? – спросил я.

– Ильясов – это полевой командир. Моджахед. Ярый фанатик. Проповедует исламский фундаментализм в самых реакционных формах. Причем с уклоном на антинауку и антитехнику, – начал рассказ Президент. – Его идеология сводится к тому, что на все воля Аллаха. Всевышний наказал людей за то, что те отошли от сур пророка Мухаммеда, погрязли в западном технократизме, пытались с помощью науки и техники вторгнуться в основы мироздания. И этим самым, естественно, совершили богохульство.

По мнению Ильясова и его сторонников – так называемого движения джахангиризма, что создал бог – то свято, и никто из смертных не должен изменять окружающий мир. Человек это начал делать и поэтому Аллах наказал нас. Сцерцепы – это посланники Сатаны, которые вышли из ада, чтобы покарать неверных…

– А причем тут наш шаттл? – не понял я. – Мы не представляли никакой угрозы движению джахангиризма и тем более не являлись посланниками ада!

– Мне трудно объяснить религиозно-философские воззрения Ильясова, – промычал Усманов. – В них много противоречий и бессмыслицы. Одно только могу сказать – джахангирцы уничтожали любой предмет, связанный с наукой, будь то самолет или простой велосипед, который оказывался на контролируемой ими территории.

– Но нас они сбили не из рогатки, а с помощью тепловых ракет! – воскликнул Тод. – А это разве не творение науки и техники?

– Я вам говорил, что теория Ильясова полна противоречий, – терпеливо стал объяснять Усманов. – Мы как-то предлагали им присоединиться к нам и организовать совместный отпор сцерцепам. Однако джахангиристы отказались, гордо заявив, что их путь указан Аллахом, который даст им шанс выжить, и покажет, как нужно бороться с сатанинскими порождениями. И они не собираются иметь общие дела с неверными…

– До нас доходили сведения, что Ильясову удавалось успешно отражать нашествия сцерцепов, – сказал человек с узкими глазами и желтым лицом. Это был кореец Ли Аркадий, отвечавший за техническое состояние Президентского Дворца. Говорят, он был умелый техник и инженер, и здесь функционировало только благодаря его способностям и упорству. – Последняя информация, полученная две недели назад, свидетельствовала, что движение погибло. Однако, судя по вашему рассказу, джахангиристы живы и продолжают свои дела во имя Аллаха!

– Причем весьма шустро, – заметил Тод. – Четыре ракеты в космоплан – Аллах будет доволен подвигами джахангиристов!

– Извините, но мы не несем ответственность за действия Ильясова, – с сарказмом произнес Тигран. – Не надо было соваться туда…

– В следующий раз у тебя спросим, – хмуро буркнул Тод.

Айрапетов со злостью посмотрел на него. Я понял, что Алленс вошел в "черный список" Тиграна.

ГИПОТЕЗЫ ПРОФЕССОРА ТУРСУНОВА

– У меня есть вопрос к вам! – сказал я, обращаясь к членам Совета.

– Да-да, мы вас слушаем! – быстро произнес Усманов.

– Откуда взялись эти твари? Ведь ничего не предвещало появление подобных существ на нашей планете? Может они из космоса?

– А вы сами видели инопланетян?

– Нет, – признался я. – Но идея распространения в космосе живых белковых молекул была выдвинута еще в прошлом столетии. Предполагалось, что клетки могут преодолевать глубины космоса под давлением солнечных лучей, двигаться вместе с кометами и метеоритами, выбрасываться с планеты под действием вулканов, а также из-за магнитных или гравитационных аномалий. Может быть, эта гипотеза не столь абсурдна.

– У нас, в свою очередь, много гипотез на сей счет, – покачал головой Усманов. – Ваша – одна из них, которая, кстати, уже выдвигалась некоторыми учеными. Здесь присутствует профессор Турсунов, доктор биологических наук, который занимается проблемой сцерцепов. Он имеет свои предположения… Карим Ахмедович, может, вы просветите гостей относительно возникновения на Земле этих существ? – обратился он к сидящему слева.

– С удовольствием, – ответил профессор. Он оказался приятным и безобидным. Вполне добродушное лицо, мягкие движения и умный взгляд выдавали в нем увлеченного наукой человеком. Я сразу понял, что это и есть отец Малики.

Карим Ахмедович кашлянул, надел очки, а потом вновь их снял, чем вызвал в памяти студенческие годы, когда мне читали лекции такие же почтенные профессора. Сжав пальцы в замок и подавив волнение, профессор начал свой рассказ:

– Вы люди ученые и поэтому мою теорию разберете сразу. Причина происшедшего лежит на поверхности – это экология. Человек своим активным воздействием на окружающую среду и хаотичным и бесконтрольным размножением сформировал условия, которые привели к экологическому взрыву. Согласно расчетам ученых, на Земле людей должно быть в двадцать пять раз меньше, чем было зафиксировано Всемирной переписью 2010 года. То есть всего двести миллионов человек на всю планету. Именно на эту цифру рассчитана биосфера!

– Почему так мало? – удивились мы с Тодом.

Профессор приступил к объяснению:

– Вы понимаете, что биосфера – это область активной жизни на планете, в которой живые организмы и среда их обитания органически взаимосвязаны и взаимодействуют друг с другом. Существам, потребляющим органическую пищу, здесь отведено свое место и своя порция. По мнению известных экологов, человек вместе с домашними животными превысил «квоту», выделенную ему природой, и тем самым нарушил экологическое равновесие. А экосистема, нужно признаться, очень чуткая вещь, она сразу реагирует на процесс изменения и всячески пытается восстановить баланс, вернув численность человечества к допустимому пределу.

– И как же она это делает? – усмехнулся Тод, еще толком не осмыслив важность сообщенной информации. Но я уже понял, о чем говорит Турсунов.

– Существует много способов, уважаемый господин Алленс. Например, свою борьбу с нами биосфера ведет такими специфическими методами, как обрекает на вымирание нужные человеку виды животных и растений, отказывается включать в биосферные круговороты и тем самым очищать производимые нами загрязнения, снижает продуктивность ценных для человечества экологических систем.

До поры до времени общество могло противостоять натиску природы, будучи вооруженной ископаемыми источниками энергии. Но, как известно, не все на свете безгранично, а запасы минеральных ресурсов – тем более. К сегодняшнему дню на Земле были на девяноста три процента исчерпаны уголь, нефть, газ, горючие сланцы, торф. У человечества осталась только атомная энергетика, но катастрофа на Чернобыльской АЭС и другие ужасные аварии на подобных объектах показали, к каким экологическим последствиям они привели.

– Но без атомной энергетики на Марсе людям не выжить, док, – заметил Тод. – Только запустив атомный реактор «Мурейкер» мы можем надеяться, что колония продолжит свое существование, как минимум, еще лет пятьдесят.

– На Марсе нет такой активной биосферы, как на Земле, – сказал Турсунов. – Жизнь там есть только в пределах вашей станции, не правда ли?

– Вы правы, Карим Ахмедович, – согласился я. – Понятие экологии у нас там пока не сформировавшееся.

– Поэтому человек до начала двадцать первого века жил уверенно и устойчиво развивался, а население продолжало увеличиваться. Но могло ли человечество само содержать себя? Ведь, по подсчетам демографов, около пятисот миллионов человек имели пищу в избытке, а более двух миллиардов питалось плохо или голодало. В течение года от двадцати до тридцати миллионов человек умирало от голода. Обратите внимание, природа как бы заранее подготавливалось к тому моменту, когда люди, исчерпав полезные ископаемые, не смогут противостоять натиску биосферы…

– Все это интересно, док, – перебил Алленс, – но, по-моему, это еще не объяснение происшедшего на Земле.

– А вы бы, господин Алленс, лучше дали мне высказаться до конца, прежде чем делать выводы, – назидательно произнес профессор. В его голосе мы не почувствовали злости или сарказма. Видимо, Турсунов не обиделся и тем более не собирался задевать самолюбие американца.

– Итак, перенаселение увеличивает нагрузку на среду обитания. Последняя не успевает восстанавливаться, становится менее пригодной не только для человека, но и для других полезных видов. Поэтому биосфера начинает как бы осаживать избыточное количество людей.

Первый способ, которое часто пускала в ход природа, это болезни. Нужно заметить, что болезни играют исключительную роль жизненного регулятора. Так, например, эпидемия чумы в Европе четырнадцатого века за два года скосила население в два раза. А вы знаете, сколько умерло от оспы, холеры, тифа, сибирской язвы и других ужасных болезней? А от «простых» инфекционных заболеваний, типа грипп, корь? Конечно, человек научился бороться с ними, для этого развив медицину. Последние болезни века как СПИД или РАСУЛ, которыми биосфера пыталась бороться с человечеством, были побеждены и не дали требуемого результата. Таким образом, данный способ регулирования численности людей в наше время оказался неэффективным!

– Гм, это как посмотреть, – пробормотал я, не совсем согласный с мнением профессора, но открыто спорить не стал – не было сил на дискуссию.

– Следующий способ – это войны!…

Тут я не выдержал:

– Ого! А мне казалось, что войны вызываются социальными проблемами!

– Будем реалистами, коллега – я обращаюсь к вам так, поскольку вы специалист в области естественных наук. Ведь человек – составная часть биосферы и подчиняется тем же естественным законам природы, что и весь органический мир. Война – это борьба за жизненное пространство, за лучшие источники питания, полезные ископаемые, возможность размножения. У низших видов это происходит через естественный отбор, и оно не приобретает такой масштабный и социальный характер. Согласитесь, и у нас – людей, и у животных – существует наследственная изменчивость, мутация, каннибализм, борьба за самку, за дичь, за воду, за территорию.

Мы живем по биологическим законам, а социальные – это уже ограничители или политическая надстройка человеческого общества, которое придумало различные названия, типа мораль или этика, закон или право, для сокрытия истинных мотивов и причин.

– Мне эта концепция не нравится, – поморщился я. Со мной согласился и Тод.

Сидевшие в помещении люди ничем не выдали своих эмоций. Они молча наблюдали за нами, позволяя общаться с профессором один на один. Только Джураев и Айрапетов крутили головами и усмехались.

– Пахнет цинично и неомальтузианством, – добавил я.

Профессор всполошился, словно его обвинили в безграмотности и невежестве.

– Это в вас живут предрассудки! Оставьте подобный консерватизм и догматизм! – гневно сверкнул очками Турсунов. – Подобные пуританские измышления только сбивают науку с истинного пути! Посмотрите на эту проблему другими глазами…

– Какими?

– Моими! Человечество сумело обойти законы биологии, разрешая межлюдские конфликты – мотивы которых лежат в биологических факторах существования – с помощью международного и внутреннего права, дипломатии и политики. Конечно, избежать локальный войн и межличностных противоречий полностью не удалось, однако подавить подобный способ регулирования численности людей не удалось природе.

Тогда возник третий способ – это санитары-одиночки…

– То есть? – не понял Тод.

– Садисты, маньяки, убийцы. Эта категория людей своей деятельностью уменьшают численность населения… Да-да, не смотрите на меня такими взглядами! Многие судмедэксперты, исследовав убийц, приходили к выводу, что в большинстве случаев это вполне вменяемые и психически дееспособные люди. Просто они, сами того не подозревая, становились регуляторами природы. Конечно, совершенствование методов розыска и следствия позволяли следственным органам быстро отыскивать и обезвреживать подобных "санитаров"…

Пока Турсунов говорил, я наблюдал, как воспринимали эту теорию присутствующие. Видимо, всем членам Совета она была известна, поскольку они больше следили за нашей реакцией. Сам Усманов чертил что-то на листке, Тигран продолжал чистить пилочкой ногти, а Джураев стучал карандашом по столу, выбивая какую-то мелодию. Казалось, что лекция читалась исключительно для нас.

Но стоило ли ради этого вести нас сюда? Тут что-то было не так…

– …Следующий фактор – это вредители сельского хозяйства и сорняки, которые способны изменить демографическую обстановку, лишив нас пищи. С одной стороны человек развил аграрную науку и тем самым увеличил урожайность, с другой – ядохимикаты, гербициды, применяемые в сельском хозяйстве, стали накапливаться в организме и отрицательно влиять на генофонд. Возникает мутация, которая ведет к вырождению человека.

Наследственной изменчивости подвергается не только сам человек, но и другие представители органического мира. Особенно этот процесс усиливается в связи с загрязнением окружающей среды радионуклидами и реагентами. Это ослабляет здоровье и выносливость значительной части флоры и фауны. В итоге возрастает смертность, снижается плодовитость, падает численность. До катастрофы ежедневно в мире исчезало до двух видов животных. Их биологические ниши заполняли другие, более устойчивые или новые эволюционировавшие существа, которые вступают в смертельную схватку с человеком…

– Карим Ахмедович, все это интересно, однако так мы не услышали, откуда взялись твари? – сказал я. В течение получаса шла подробная, но в тоже время перегруженная информация, которая в тоже время не доказывала, как на Земле появились "посланники ада", "слуги дьявола".

– А они всегда были на Земле?

– А? – удивились мы с Тодом.

– Вы знаете, Тимур, – тут профессор склонился ко мне, и я увидел зеркальное изображение своего лица в его очках, – как вымерли динозавры миллионы лет назад?

– Есть много гипотез, – с удивлением произнес я. – Например, динозавры вымерли в результате падения гигантского астероида на Землю более ста миллионов лет назад. Или наступил резкое глобальное похолодание, из-за чего теплолюбивые динозавры не смогли выдержать низких температур. Есть гипотеза, согласно которой произошла магнитная инверсия Земли, на некоторое время планета оказалась без защитного магнитного поля и жесткая космическая радиация уничтожила ящеров. О боже, на сей счет можно привести массу всяких предположений…

– Эти глупые мнения мне известны. Но правда в другом. Динозавры размножились до таких пределов, что не осталось пищи на планете. Тогда на свет вышли существа-регуляторы. Они были как бы в анабиозном состоянии. Когда природа дала им сигнал, они вывелись и приступили к очищению биосферы от излишнего количества существ… Вспомните, что не все динозавры и представители юрского периода вымерли, хотя по вами приведенным гипотезам все животные должны были вымереть.

– А кто же остался после динозавров? – спросил Тод.

– Как кто? Черепахи, змеи, вараны, крокодилы, тритоны, ящерицы, акулы…

– Вы считаете, что твари существовали все эти миллионы лет на Земле? – с сомнением спросил я.

Карим Ахмедович закивал:

– Совершенно верно.

– Но почему их раньше не видели? Ученые перекопали почти всю поверхность планеты, а сцерцепов ни разу не обнаружили? А вдруг в один прекрасный… то есть не прекрасный день твари выпрыгнули из нор и стали пожирать лишних людей, – говорил я, не замечая, как скривились лица у членов Совета.

– Уважаемый Тимур, – делая успокаивающий жест, произнес Турсунов. – Мы в лабораториях занимаемся проблемой сцерцепов. Хочу заметить, что многое стало нам известно о физиологии и морфологии сцерцепов. Так вот, они были раньше в виде микроскопических зародышей и находились в верхних слоях атмосферы. Просто никто толком не изучал биосферу на околокосмических высотах. Находясь на границе космоса и воздушной оболочки Земли, эти зародыши находились, с одной стороны, в спячке, а с другой – в процессе мутации – не забывайте, что космическое излучение оказывало громадное воздействие на их гены.

Поэтому, когда наступило время, то они, рассеянные в атмосфере, спокойно и равномерно опустились на поверхность, стали быстро развиваться, поглощая двигающуюся пищу, и, в конце концов, достигли таких крупных размеров…

– А что послужило толчком к такому "пришествию"?

– Трудно сказать, – пожевал губами Турсунов. – Это слабое место в моей гипотезе. Может быть нарушение озонового слоя, как в результате негативного воздействия человеческой деятельности, или глобальное потепление, так называемый парниковый эффект… Не знаю, честно говоря, не знаю…

– А потом они исчезнут? – поинтересовался Тод.

Но ответить Турсунов не успел, так как я, уставший от этой лекции и больше ничего не воспринимавший, перебил профессора и спросил напрямик у Усманова:

– Что теперь будет с нами?

Усманов растерялся. Он посмотрел на Тиграна и Муратхона, как бы ища у них поддержки. Я сделал вывод, что Малика права – власть принадлежит совсем другим людям. Айрапетов перестал «работать» пилочкой и произнес:

– Это решит Совет. Пока вы остаетесь здесь.

– А нашу судьбу будет решать Центр? – спросил я, смотря прямо в глаза Тиграну.

– Вы неплохо осведомлены, Тимур, – ухмыльнулся тот. – Хочу подтвердить: да, космонавты нужны Центру. Но, прежде всего мы должны удостовериться, что вы – это вы, то есть действительно члены марсианской экспедиции, а не самозванцы…

– А если там подтвердят?

– Тогда вас доставят туда… А пока вы здесь, то будете работать как все жители Президентского Дворца… Вас включат в продотряд…

– Надеюсь, это не истребительный батальон? – нахмурился я, вспомнив, что у Тиграна есть группы, занимающиеся ловлей и уничтожением людей.

– О нет, вы слишком нежны для подобных операций. Продотряд занимается поиском продовольствия на складах, в магазинах, торговых и плодоовощных базах…

– Мы согласны, а сейчас вы позволите нам отдохнуть? – спросил я. – Сегодня слишком много событий – авария, встреча с тварями, погоня…

– Хорошо, хорошо, – закивал Усманов. – Разговор, если хотите, мы продолжим в следующий раз… Тигран, может, вы выделите им другое помещение?

Тигран покачал головой и произнес жестким голосом:

– Других нет, и вы это прекрасно знаете!

– Нет-нет, – остановил я. – Нам достаточно и нашей клетушки.

– Но я не закончил, – вдруг опомнился Турсунов. – Американский друг задал вопрос…