Текст книги "Возвращение на Землю"

Автор книги: Алишер Таксанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

Значит, здесь есть живые люди, мелькнула мысль. А вдруг ребенок до сих пор находится в этом здании? Я стал решительно подниматься на верхние этажи. Половицы отчаянно скрипели подо мной и грозили обломиться, но меня не заботила осторожность. Наоборот, я старался произвести шум, чтобы находящийся здесь человек услышал меня.

Если в здании кто-то и был, то старался не обнаружить себя. Но на третьем этаже следы стали отчетливее и значительно больше.

– Эй! – громко сказал я. – Кто здесь есть?

Ответом была тишина. А может, я ошибся? Уже возникла мысль покинуть этот этаж, как в нос ударил запах еды. Я принюхался, и тот час обнаружил на столе две открытые баночки шпротов. Консервы хотя и были выпущены более тридцати лет назад, однако прекрасно сохранили в масле серебристых рыбок.

Теперь я был уверен, что в здании есть люди.

– Эй, люди, выходите, я пришел с миром! – позвал я. И тут краем уха услышал слабый скрип, идущий из платяного шкафа. Там кто-то был, в этом я не сомневался.

Я подошел и резко распахнул дверцы.

Раздался детский вскрик.

Сжавшись в угол шкафа, среди старых и пыльных вещей находилась симпатичная девчушка. Ее лицо было измазано соусом и грязью. В руках она сжимала вилку с насажанной рыбкой. На ней было, как я успел заметить, серое порванное платьице и коричневый пиджачок.

Она была смертельно испугана. В глазах затаились страх, боль и обреченность. Мне никогда не приходилось видеть такое выражение у человека.

– Что с тобой? – участливо спросил я, протягивая к ней руки.

Девушка еще сильнее забилась в угол.

– Я хочу тебе помочь, – продолжал я.

– Об этом даже и не думай, вархатник, – вдруг за моей спиной раздался голос. – Лучше помолись перед смертью.

Я попытался повернуться к источнику звука, но почувствовал, как к горлу прикоснулось острое лезвие ножа.

ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА

Никогда раньше не чувствовал, что такое кинжал у шеи. Ощущение, честно признаюсь, не из приятных. Я попытался уклониться, но лезвие сразу последовало за мной, и тут же вторая рука неизвестного схватила меня за грудки, и развернула лицом к себе.

Передо мной стоял грузный мужчина лет пятидесяти, одетый черт знает во что. Сплошные лохмотья. Казалось, что он напялил на себя лоскутки различной одежды и теперь походил на капусту. Единственное, что у него четко выделялось, так это черный приборчик на поясе и нож в руке.

– Ну что, вархатник, приятно ощущать страх, а? – продолжал говорить незнакомец, не опуская оружия. – Теперь же ты в роли жертвы! А в лагерях ты герой, еще бы, ведь от тебя зависит наша жизнь! А сейчас твоя душа в наших руках!

– Не понимаю о чем это вы, – прохрипел я, косясь на лезвие. Опасность была реальной: мужчина сам себя раскочегаривал и порыве злости мог запросто полоснуть меня по шее. А там – привет марсианам!

– Еще как понимаешь, вархатник! – прошипел он. – Молись, я тебе даю десять секунд!

Последние слова вынудили меня перейти к решительным действиям. Я не собирался ждать отведенное мне время, чтобы затем уйти в мир иной, а резким ударом ладони отвел руку с лезвием в сторону. Одновременно левой ногой въехал противнику в пах.

Мужик согнулся, и от острой боли у него аж слезы выступили из глаз. Но оружия своего не выпустил. Превозмогая боль, он попытался вонзить нож мне в грудь, но я был начеку и вовремя отскочил. Затем с разворота, как этому меня учил на Марсе инструктор по физподготовке Куросава, нанес удар ногой в голову, от которого бродяга отлетел в сторону.

– Не возьмешь меня! – прохрипел он и, с трудом вскочив, вновь бросился на меня. Его ожидал быстрый захват и бросок через плечо. За подобный прием дзюдо Куросава дал бы мне высший бал.

Мужик грохнулся на пол, как мешок с картошкой. Я, держа его за левую ладонь, провел болевой прием и заставил выронить нож. Держа его в таком положении, я склонился над ним и спросил:

– Успокоились? Может, хватит?

– Если хочешь убивать, то давай сразу, – с презрением произнес мужчина и плюнул мне в лицо.

Внутри меня все закипело, но я сдержался. Может быть, у этого человека были причины ненавидеть марсиан, но почему он называл меня «вархатником»? Что оно означало? И о каком лагере он говорил? В моей голове был полный бардак. Слишком много событий на сегодня, подумал я. Это уже начинало нервировать.

– Не трогайте его, прошу вас! – выскочила из шкафа девочка. – Это я помогла ему сбежать! Лучше меня возьмите!

Она кинулась к мужчине и, упав, обняла его за шею. Из ее глаз струились слезы. Подобная сцена вообще привела меня в замешательство. Я опустил руку мужчине и сделал шаг назад.

– Я ничего не хочу вам сделать плохого, – медленно сказал я. – Я случайно заглянул в этот дом. И если вам неприятен или внушаю опасение, то уйду. Но прошу вас ответить на один вопрос!

Мои слова в свою очередь изумили их двоих. Видимо, они ожидали с моей стороны совсем иную реакцию. Мужчина растерянно посмотрел на меня и кивнул.

– Я понял, что на Земле люди остались! Как мне их найти?

Подозрение вновь вернулись к нему. Его лицо стало злым.

– Хочешь и остальных взять в лагерь? Нет, вархатник, предательства от меня не дождешься! Лучше сразу убей!

Тут я взорвался:

– Да черт вас подери, какой еще лагерь?! Какой еще вархатник?! Я – космонавт, потерпевший аварию! Два часа назад моя спасательная капсула упала с космоса, и мы с товарищами чуть не свернули себе шеи. Казалось бы, целы и радуйся этому факту. Но тут какой-то хрыч пытается мне вообще перерезать ее, при этом обзывая непонятным словом! Но самое главное – я не понимаю, за что меня казнят!

Так я продолжал изливать свои разгоряченные мысли минуты две. За это время выражение гнева на лице мужчины сменялось удивлением. Девочка же продолжала не сводить с меня тревожных глаз.

– Значит, вы не вархатник? – произнес он, наконец, едва я закончил.

– Кто это? Колонист Марса?

– Какой еще колонист? – недовольно поморщился мужчина. – Вархатник – это, ну, слуга сцерцепов, холуй, так сказать, охраняющий людей в лагерях смерти!

– Что-что? – поразился я. – Слуга сцерцепов?… У этих тварей есть слуги?

Мужчина не успел ответить, так как в коридоре послышались шаги и недовольные крики моих друзей:

– Санджар, ты где? Решил в прятки с нами сыграть?

Тут Хэндрик и Кэт вошли в комнату и в удивлении замерли. Сцена, конечно, их удивила: я, стоявший в боевой позе, мужчина-оборванец, лежащий на полу, и девочка-куколка, его обнимавшая.

– Кто это? – спросил Винни-Пух. – Ты нашел людей? Или мне это сниться?

Я покосился на них:

– Да вот, прогуливался по дому, заглянул сюда и нашел приятных собеседников. Они меня чуть не зарезали, к тому же обозвали слугой сцерцепов. Но, как обстоят дела на планете, выяснить еще не успел – вы помешали!

– Что за абракадабра! – поразилась Кэт. – Объясни толком!

– А что объяснять, – пожал плечами я. – Пусть они объяснят! – и я кивнул на оборванцев.

Те молча рассматривали на вновь вошедших. Кэт решила взять инициативу в свои руки:

– Меня зовут Кэт Нэйсон, я колонистка. А это Хэндрик Хамильтон, тоже колонист. Капитан Санждар Каримов, наверное, вам уже представился. Мы – члены экипажа марсианской космической экспедиции. Мы летели на Землю, но совершать посадку не собирались, у нас была другая цель. Однако в космосе… столкнулись с лунным шаттлом и упали на землю… И теперь ходим по этому городу в поисках защиты и… еды, – последнее девушка произнесла, видимо, учуяв шпроты. Запах еды напомнил нам, что мы голодны. Ведь не если мы с момента обнаружения платформы.

Мужчина внимательнее пригляделся к нам и только сейчас обнаружил на нас комбинезоны с космическими нашивками. Это убедило его в правдивости наших слов. Но, скорее всего, весомым доводом было то, что мы не убили их, как они вначале ожидали. Как я потом понял, вархатники даже церемониться не стали и быстро пришили бы беглецов.

– А что такое колонист? – вдруг спросила девчушка.

– Потом объясню, – пробормотал мужчина и с трудом встал. Хромая, он прошелся по комнате и сел на стул возле окна.

– Я верю вам, – произнес он. – У вас лица совсем другие! Вы никогда не ощущали дыхание смерти и не видели ужасов!

– Это как сказать, – усмехнулся Хэндрик. – На Марсе условия не лучше, и нам приходится бороться за свою жизнь! Так что мы знаем цену жизни!

– Но там нет сцерцепов, – покачал головой мужчина, но, спохватившись, произнес: – Вы представились, а я нет. Меня зовут Аркадий Смоленский, я узник концентрационного лагеря смерти «Останкино». А это Алена Калинина – дочь предводителя восставших Семена Калинина. Мы вчера сбежали. И теперь за нами охотятся вархатники!

– Почему?

– Потому что они служат сцерцепам! Они охраняют нас, разводят нас как скотов, а затем ведут на убой. Люди на Земле – просто пища для тварей!

– О боже! – воскликнули мы.

– Тридцать лет назад произошла самая страшная катастрофа. Я тогда учился на факультете журналистики! Мир в одночасье заполонили сцерцепы. Люди старались сражаться с ними, но все было бесполезно. Эти твари оказались довольно живучими и прожорливыми. Они нападали на нас, на все движущиеся организмы и съедали без всякой жалости. Их даже прозвали сухопутными акулами. В течение очень короткого времени твари подмяли под себя человечество. И, когда нас оказалось слишком мало, они вдруг осознали, что больше живых организмов нет, а питаться нужно им и дальше.

Видимо фактор голода и заставил их организоваться и собраться, начать мыслить. Мы в первые годы замечали, как из диких животных они превращались в более разумные существа. Но это был стремительный прогресс! Если человечеству понадобилось не менее миллиона лет, чтобы из примата стать хомо сапиенсом, то у сцерцепов на это ушло менее пятнадцати лет!

За это время они стали тем, что принято называть обществом. Появились социальные слои – мы могли отличать управленцев, то есть вождей, и простых тварей. Но самое главное, они стали разводить людей в качестве продуктов питания. Раньше точно так поступали мы, разводя домашний скот. Людей собирали в лагеря, кормили, заставляли размножаться, а затем поедали.

– Но ведь твари являются каннибалами, они едят самих себя! – вскрикнула Кэт, которая знала многое о сцерцепах с лекций моей матери. – Почему они не решили проблему таким образом?

– Ели когда-то. Но с физиологическим развитием твари приобрели защитные функции, то есть никакая особь не даст себя в обиду другой. Многие из них имеют органы, которые выделяют нервно-паралитический или смертельный яд, электричество высокого напряжения, ультразвуки. Я помню, какие эффектные схватки происходили между ними раньше. Теперь же даже если сцерцеп сумеет одолеть другого, то не сможет его сожрать, так как получит несварение желудка. Мясо твари плохо усваивается ими же.

– И они перешли на людей?

– Да. Лет пятнадцать назад среди тварей началось формироваться общество. Образовались крупные племена, отличающиеся друг от друга какими-то физиологическими свойствами. Они отлавливали людей, оставшихся еще в живых, и загоняли в лагеря. У каждого племени есть свои стойла, коровники, ранчо, свинофермы, можете эти заведения называть, как хотите. И там они стараются превратить нас в безропотных и безвольных животных. И часто им это удается. Но сопротивление все равно осталось. Мы научились сбегать от них.

– Как?

– Среди нас были талантливые инженеры. Они поняли, что сцерцепы определяют людей по теплу, так как видят в инфракрасном спектре. Тогда они придумали прибор, который тепло людей переводит в ультрафиолетовую часть спектра, то есть в ту область, которая не ощущается органами тварей. С тех пор для них мы стали призраками. Мы сумели организоваться и начали давать отпор тварям. В Москве возглавил движение Семен Калинин, в прошлом сотрудник милиции. Мы стали совершать набеги на племена, уничтожать тварей и освобождать людей.

Таким образом, мы сумели найти выход к свободе. И наши успехи были явными, так как процесс размножения у тварей осложнился. Дело в том, что сцерцепы размножаются делением, как элементарные клетки. Чтобы достигнуть необходимого состояния твари должны поглощать живую массу, из ткани которых они формируют новый организм. Но живых организмов то на Земле осталось мало – и в основном это люди. Мы же начали давать такой решительный отпор, что возникла реальная возможность в недалеком будущем уничтожить это дьявольское отродье. Таким образом, твари оказались в сложном положении.

Но тут им на помощь пришли предатели!

– Вархатники? – спросил я, теперь понимая, почему меня так назвал вначале Аркадий.

– Да. Вархат Генеев, отъявленный негодяй и подлец, собрал таких же головорезов как он сам и сумел найти общий язык с тварями. Они заключили сделку: сцерцепы дают полную власть над людьми вархатникам, а также гарантию их личной безопасности от любого племени сцерцепов, но в тоже время предатели отыскивают беглецов и возвращают в лагеря смерти.

– Ужас! – воскликнула Кэт. – Но как они сумели найти язык со сцерцепами?

– Твари хоть и плохо, однако умеют разговаривать. Заполнить словарный запас любого языка для них не проблема. Тварей смущает система кодирования и алгоритмы человеческого языка. Эти лингвистические особенности труднодоступны для их мышления. Ведь они оперируют совсем иными логическими восприятиями. Например, им недоступны такие понятия как красота, душа, доброта, смелость, смех и многое другое. Поэтому разговор с ними очень сложен.

– А вы сами с ними разговаривали? – спросил Хэндрик.

– Да. Но сцерцепы строили такие малопонятные фразы и часто бессистемные и бессмысленные предложения, что я просто перестал вести диалог…

Нашу беседу прервала Алена, которая до этого уплетала вовсю шпроты. Она потянула Аркадия за рукав и тихо произнесла:

– Я еще хочу!

Смоленский посмотрел на нее и спохватился:

– Да, милая, конечно, – и он полез в тумбочку, откуда вынул мешок. Поковырявшись там, он выудил еще банку шпротов и флягу с водой.

При виде консервы я вдруг почувствовал, как заурчало в желудке – мой орган "внутреннего сгорания" требовал «топлива». Такие же ощущения испытывали мои друзья. Никто из нас не подал виду, что голоден и не прочь закусить, однако мы не смели просить еду у наших новых товарищей, которые сами недавно сбежали из плена и, естественно, стремились восстановить силы. Но нас выдали глаза, с которыми мы смотрели на то, как Аркадий ножом вскрывал банку. Ему стоило только кинуть взгляд на нас, чтобы все понять:

– Вы точно не вархатники! – засмеялся он. – Эти гады всегда сыты. Ведь в свое время они запаслись продуктами питания со складов и магазинов, оставшихся после биологической катастрофы 2011 года.

И больше ничего не сказав, он достал еще две консервные банки и протянул нам. Я хотел было отказаться, так как мне было неудобно просить пищу, но Хэндрик, которого, видимо, давно мучил голод, не выдержал и схватил их.

Аркадий протянул ему кинжал. Это было массивное и солидное холодное оружие. Клинок, по-моему, из легированной и прочной стали, поскольку он вскрывал жесть как ножницы бумагу. На поверхности не оставалось ни царапины. Хэндрик с уважением осмотрел кинжал, а затем не совсем ловко открыл банки, при этом поранив два пальца.

– Научитесь, – произнес Смоленский, увидев итоги первых попыток «добывания» пищи. – Таким вещам человек быстро приспособляется… Но кровь – это сигнал для сцерцепов. Они чуют ее за сорок метров. Поэтому наверняка где-нибудь в подвалах и канализационных системах они уже зашевелились.

– А сюда они могут прийти? – с тревогой спросил Хэндрик.

– Конечно, – пожал плечами Аркадий. – Но нас-то из-за прибора они не увидят, а вот вас обнаружат точно. А это уже плохо.

Тут девочка снова потянула его за рукав и сказала:

– Свет, – и указала на окна.

– Ах, да, – спохватился наш новый товарищ. – Нужно открыть окна, чтобы было больше света, тогда они не сунут сюда и носа.

Это предложение показалось нам дельным, и мы с Хэндриком быстро разбили уже затемневшие от грязи стекла. Стало значительно светлее.

– Хорошо, – одобрительно сказал Аркадий.

Мы уселись вокруг Алены и стали уплетать шпроты. Хотя запах мне не понравился, однако выбирать не приходилось, и поэтому я быстро съел свою небольшую порцию. Хэндрику, как мне показалось, было все равно, что глотать, лишь бы плотно забить желудок. По-моему, это свойство всех толстяков. Кэт испытывала такие же чувства, как и я, но без капризов уничтожила свою долю.

– Что теперь вы будете делать? – спросил Аркадий.

– Не знаем, – откровенно признался я. – После аварии и гибели шаттла, мы совсем не знаем, что и делать. Задание провалено из-за меня, связи с Марсом у нас нет. К жизни на Земле мы не приспособлены. Так что находимся в замкнутом круге.

Аркадий немного подумал, а затем сказал:

– Тогда присоединяйтесь к нам. Мы идем на свою базу. Я имею в виду к восставшим. Думаю, Семен Калинин – руководитель Движения Сопротивления или сокращенно ДС – возьмет вас к себе. Драться вы умеете, в этом я успел убедиться, – тут Аркадий почесал шею, которая ныла после удара моей ноги, – а такие бойцы, кстати, для нашей армии нужны. Да и оружие у вас есть…

– Оно не исправно, – ответил Хэндрик. – Мы его достали из милицейской машины. Полностью в ржавчине. Мы не уверено, что будет работать даже после смазки.

– Этого добра в городе достаточно, – кивнул Аркадий. – Но исправного у нас маловато. Ведь вархатники экспроприировали значительную часть военных складов. Говорят, еще сохранились где-то точки боеприпасов, но у нас не было возможностей и времени их отыскать. Оружие на базе вам выдадут, только холодное – мачете или саблю. А этот автомат не бросайте, может пригодиться, хотя бы как дубинка.

– А далеко расположена эта база? – спросила Кэт.

– Порядочно! Но нам нужно добраться до наступления ночи хотя бы до первого бункера, где вы можете спрятаться от хищников. Ведь ночью этих тварей как тараканов в мусоре. Даже мы не любим видеть их в лишний раз… Вы готовы к походу?

– Да!

– Тогда идемте! Уже итак четыре часа дня.

Мы вышли из здания. Впереди шли Аркадий и я, позади Алена и Кэт, а прикрывал наши тылы Винни-Пух. Со стороны это казалось странным зрелищем.

ЛУННЫЙ ЭКИПАЖ

Часа три ушло на то, чтобы выйти к черте города. Это было не очень легко, ведь дорога была искорежена, часто забита машинами, снесенными киосками, магазинчиками. Иногда нам приходилось штурмовать руины, чтобы не отклониться от маршрута, или искать мост, чтобы перейти через реку и каналы.

За это время мы не встретили не вархатников, ни сцерцепов, ни других беглецов. Если с первыми мы не желали встречаться, то последних с удовольствием взяли бы в группу.

– Я устала, – произнесла Алена. Было видно, что ей с трудом давался этот поход. Конечно, десятилетней девочке нелегко было идти по пересеченной местности, при этом испытывая постоянный стресс.

– Сделаем десятиминутный перерыв, – сказал Аркадий, делая вид, что эта вынужденная остановка нисколько не огорчила его. Он сбросил с плеча сумку и уселся на камень.

Кэт села рядом со мной на бетонный бордюр. Хэндрик оперся о ствол автомата и стал осматривать местность.

Мы находились возле трех разрушенных десятиэтажных зданий. Рядом располагались небольшие изгоревшие магазинчики, а слева расположилась автостоянка, на которой мы увидели несколько вполне приличных автомобилей.

– Может, воспользуемся транспортом? – спросил Хэндрик, указывая на сохранившийся «БМВ» аспидно-черного цвета.

Аркадий махнул рукой:

– Бесполезно. Тридцать лет без движения – срок слишком большой. Бензин давно улетучился, аккумулятор сел, а бортовые системы давно проржавели или засорились. Этот драндулет нужно приводить в порядок, чтобы можно было потом использовать. А на это у нас нет времени… Что это?!

Он вскочил, выхватив кинжал. Мы тоже приготовились к опасностям, хотя кроме рук и ног защищаться нам было нечем. Автомат Хэндрик выставил вперед, словно ею можно было дать отпор. Впрочем, как психологическое оружие оно могло сыграть свою роль.

– Вы слышали? – обратился он к нам.

– По-моему, я слышала какие-то голоса, – прошептала Кэт. – Оттуда, – она указала в сторону разрушенной десятиэтажки.

– Вархатники? – тревожно спросила Алена, прижимаясь к Аркадию.

– Не знаю, милая, – прошептал он. – Ребята, вы спрячьтесь среди камней, а я пройду вперед и посмотрю.

Я взял Алену к себе, и мы вместе с Кэт укрылись в перевернутом грузовике. Хэндрик залез в кузов автобуса и оттуда наблюдал за местностью.

Аркадий выставил вперед кинжал и осторожно пошел вперед. Мы следили за ним до тех пор, пока он не скрылся в разрушенном здании.

– Мне страшно, – прошептала Алена. – Если это снова вархатники, то они не будут церемониться с нами. Мы когда сбежали, то убили двоих из них. Теперь они наверняка захотят помучить нас. А я боюсь пыток.

– Мы им просто не дадимся, – обещал я, сожалея, что у меня только неисправный пистолет.

– Тихо, – шикнула на нас Кэт.

В этот момент из здания появился Аркадий. Он возвращался, однако двигался как-то странно, словно не хотел идти, но его кто-то толкал в спину. Я заметил, что кинжала в руке уже не было.

– Все, наверное, в порядке, – вздохнула Кэт, но я прервал ее:

– Тихо, он не один…

– Почему ты решил, что он…

В этот момент Аркадий спотыкнулся и упал, и мы увидели стоявшего за ним человека. Он был невысокого роста, но судя по телосложению гибкий и ловкий. Узкие раскосые глаза, большой нос, желтое лицо, ехидные тонкие губы выдавали в нем представителя монголоидной расы, скорее всего, китайца. В руках он держал мощный пистолет "Смит-и-Вессон 760".

Увидев, что он остался без прикрытия, он схватил Аркадия за шкирку и рывком поднял, снова закрываясь им как щитом. Видимо опасался прицельного выстрела с нашей стороны.

– Эй! – крикнул он. – Выходите! Мы знаем, что вы там! Или я пристрелю этого бродягу!

– Нет, не трогайте его! – вскричала Алена, вырываясь из моих объятий и выбегая из грузовика. Это было так неожиданно, что я даже не успел ее остановить. А надо было, так как этим девчонка выдала наше местоположение и лишила возможности внезапного нападения.

– Убегай! – прохрипел Аркадий Алене, когда она подбежала к ним. – Спасайся! Зачем ты это сделала?

– Я буду только с тобой! – ответила Алена, плача.

Незнакомец отбросил Аркадия и схватил девчонку. Ствол пистолета уперся ей в висок. Я видел, как палец нервно поддергивал «собачку». В том, что китаец может действительно выстрелить в подростка, сомнений у меня лично не возникало. Такие люди не считали зазорным отправить на тот свет и младенца и никогда не вели счет убитым.

– Выходите, скоты! – крикнул он. – Или у нее появиться дырка в голове.

Я взглянул на Кэт. Ее губы дрожали, однако она пересилила себя и кивнула. Мы молча вышли из грузовика.

– Поднять руки! – скомандовал он. Мы выполнили приказ.

– Вас только двое? – подозрительно спросил он.

Мы заметили, что Хэндрик не стал светиться. И это вселило уверенность, что он сумеет в случае чего незаметно напасть на противника.

– Нет, нас три тысячи человек, – ответил я, подразумевая численность всех колонистов. Но незнакомец не понял этого и хрипло выкрикнул:

– Шутки засунь себе в зад! Больше никого нет здесь?

– Нет!

– Шеф, все повязаны, выходите! – крикнул незнакомец в сторону здания.

Через несколько секунд оттуда вышли четверо мужчин и одна девушка. Впереди шагал человек с непроницаемо мрачным лицом, холодными глазами и презрительным оскалом. На окружающее он смотрел брезгливо и высокомерно. Было видно, что он и есть тот «шеф». Остальные выделялись мощными фигурами и каменными лицами и играли, скорее всего, второстепенную роль. Судя по ним, они никогда долго не раздумывали и в качестве аргументов использовали кулаки. Настоящие гориллы.

Девушка в отличие от них наоборот несла в себе чувства нежности и печали. Стройная фигура, блондинка, красивые черты лица, так отпечатались в моем мозгу ее физические данные. Она казалось полной противоположностью спутникам.

Но в них было что-то такое, что смущало и тревожило меня. Я вначале никак не мог взять в толк, какая особенность выделяла, пока в голове не озарило. Комбинезоны! Они были одеты в костюмы космонавтов! Думаю, в Москве было бы трудно отыскать такую специфическую одежду, чтобы в ней могли шататься все желающие. И поэтому признаку я догадался, что они не являются вархатниками или беглецами. Но кто тогда они?

– Та-ак, – протянул шеф, подойдя к нам. На его поясе был укреплен пистолет и запасные обоймы, на груди висел электронный бинокль. – Занятные господа…

И тут я увидел на его рукаве надпись "Moon expidition. Flaing Dachmen". У меня аж потом прошибло насквозь.

– Да это же экипаж "Летучего Голландца", – тихо ахнул я.

Кэт меня услышала и замерла. Ей тоже стало не по себе. Конечно, увидеть негодяев, из-за которых мы оказались на Земле, было и страшно и неприятно. Раз они хотели нас разнести из ракетомета, то пристрелить из пистолета труда не стоило.

– Неужели они живы, скоты? – прошептал я, пораженный этой встречей. Ведь у меня сложилась полная уверенность, что экипаж лунного шаттла погиб. Но, как видно, я крепко ошибся. Негодяи тоже успели катапультироваться. Если они поняли, кто мы, тогда нам всем крышка. Пистолет в руках узкоглазого быстро исполнит нам прощальный вальс.

– Кто вы такие? – презрительно посмотрев сначала на меня, а затем на Аркадия, Алену и Кэт спросил шеф. Он не обратил внимания на наши нашивки и комбинезоны. Это нас и спасало.

– Джек, зачем ты так строго с ними? Они же не военнопленные! – укоризненно сказала девушка. Ее голос я сразу узнал. Это она пыталась остановить командира лунного шаттла.

"Значит, это и есть тот Джек, который вел разговоры с нами", – мелькнула мысль. Но раз он спросил, значит, не знает в действительности, с кем встретился.

– Молчи, Блонди, – шикнул на нее Джек. – Из-за твоей мягкости мы оказались здесь. Любой, кто стоит передо мной, должен чувствовать себя как военнопленный. Значит, отвечать на вопросы и выполнять приказы!… Обыскать, – приказал он своим гориллам. Те бросились исполнять приказ.

Они быстро выудили у меня ржавый «кольт» и запасные обоймы, а китаец достал из своего кармана кинжал, который отнял у Аркадия. Мешок с едой их не заинтересовал.

– Занятно, – пробормотал Джек, рассматривая конфискованное оружие. Он сразу приметил, что пистолет не способен обидеть и мухи, а лезвие представляет опасность. Широко размахнувшись, он выкинул их далеко. Среди руин их теперь было нелегко найти.

– Вот еще, – китаец протянул ему два приборчика, которые снял с пояса Алены и Аркадия. Это были теплодетекторы.

– А это что такое? – спросил Джек, сунув мне в нос прибор.

– Откуда я знаю, – ответил я. – Это не моя штучка.

– А ты что скажешь, дружок, – обратился тогда он к Смоленскому.

– Я тебе не дружок, – коротко ответил тот. Он не желал вести никаких разговоров с этими людьми. Он считал их подобиями вархатников и, по-моему, был прав.

– Хорошо, – согласился Джек. Он бросил приборчики на землю, а затем достал пистолет и два раза выстрелил в них. Куски корпуса разлетелись в разные стороны, обнажив разорванные платы с микрочипами.

– Что вы делаете? – вскричал Аркадий, но китаец ткнул двумя костяшками пальцев ему в бок и Смоленский охнул.

– Так кто вы? – снова обратился Джек к нам, пряча пистолет в кобуру.

– Военнопленный, как вы сказали, – пожал плечами я.

– Начало хорошее, – довольно хмыкнул Джек, – быстро схватываете, возможно, я сохраню вам жизнь, если будете так же четко отвечать…

– А что здесь делаете?

– Ищем пищу! – быстро ответил я.

– Бедненькие, проголодались. А тварей не жрете?

– Жрем!

Джек довольно загоготал, вслед за ним последовали его спутники. Только Блонди хмуро смотрела на них. Ей, видимо, было стыдно за своих коллег. Алена, обняв Аркадия, со страхом смотрела на негодяев. Смоленский пытался понять, кто это – вархатники или кто-то еще. Когда он взглянул на меня, я незаметно приложил палец к губам, показывая, чтобы он молчал. Аркадий понял и тоже незаметно кивнул.

– А где живете-то? – прекратив смеяться, спросил Джек. Его глаза буквально буравили нас.

Я пожал плечами:

– Где попадется, в основном в подвалах!

– Весело! – Джек снова достал свой пистолет и ткнул стволом мне в живот. – А эту веселую игрушку чувствуешь?

– Чувствую, но только она ничуть не веселая, – ощутив неприятное прикосновение оружия, ответил я. А что можно было ответить иначе?

– А пулю хочешь почувствовать?…

– Нет!

– Тогда нам укажешь путь к Санкт-Петербургу!

– Зачем? – удивился я.

– Не задавай много вопросов, дружок, – зловеще прошипел Джек. – Твое дело проводить нас туда. Если сделаете это, то жизнь вам обещаю сохранить!

– Пошел ты! – не выдержал я, но тут же получил удар по ребрам. От боли меня аж скрутило.

– Ну, как? – участливо спросил меня инквизитор. Так могла заботиться кошка о мышке, попавшей в ловушку.

Еле отдышавшись, я произнес:

– Отлично. Но ты все равно иди туда, куда тебя послали. И старайся не сворачивать в пути…

– Тогда еще один урок, – и Джек несколько раз двинул мне в поддых, в нос и в область печени. У меня в глазах потемнело.

– Джек, прекрати! – заступилась за меня Блонди.

– Прекрати, сволочь! – поддержала ее Кэт, которая с ужасом наблюдала за моим избиением.

– Ничего, это будет неплохим уроком! – продолжал измываться Джек. Дав еще пару ударов, он поинтересовался: – Как здоровье? Не жалуемся?

– Только на подонков! Житья не дают! А так все нормально! – выдавил я из себя, чем привел шефа в ярость. Он навел на меня пистолет.

– Одним больше, одним меньше. Урок освоен тобой плохо. А теперь последнее – пуля в живот… – шеф не успел пристрелить меня, потому что в дело активно вмешалась Блонди.

– Джек! Не смей! – она не выдержала и ударила по руке шефа. Пистолет, совершив кривую дугу, упал возле ног Аркадия.

– Дура! – прохрипел Джек и дал девушке мощную пощечину. От такого удара она упала.

В этот момент Аркадий резко поднял джековский пистолет и направил на горилл.

– А ну всем не двигаться! – и мы услышали, как щелкнул спускаемый предохранитель.

Но гориллы тоже ловко выхватили оружие и наставили на него. Китаец схватил Алену и приставил к ее голове пистолет. Ситуация явно была не пользу нас. Я с трудом поднялся и смотрел на всех, не зная, что предпринять. Кэт тоже напряглась.

– Не шали, – небрежно сказал Джек. – Мои ребятки живо оттяпают голову твоей девчушке и заодно тебе!

– Тогда первую пулю получишь ты! – Смоленский переориентировал пистолет в сторону Джека.

– Стреляй, – беззаботно произнес командир лунного шаттла. – Но если промахнешься, то жестоко поплатишься за свои действия. Я не люблю угроз в свой адрес!

– Зато я люблю их раздавать! – вдруг послышался голос из автобуса. Это говорил Хэндрик.