Текст книги "Подарок для победителя (СИ)"

Автор книги: Алиса Холин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Нет! – я ухватилась за край рубахи.  – Там нельзя смотреть!

Я развернулась к Радмиру лицом, не выпуская подола рубахи из кулаков. Моё настроение изменилось в одно мгновение.

– Да что такое? – великан не сразу понял, что я не щучу и снова потянул руки.

– Там шрам!! – выкрикнула я в надежде, что он остановится, и расплакалась.

Радмир убрал руки от рубахи и замер. А потом задал совершенно нелепый вопрос:

– И что?

– Как что? – спросила я, вытирая струящиеся по щекам слёзы. – Он ужасный!

Неужели ему невдомёк, что шрамы украшают мужчин, но не девушек!

Великан почесал заросший подбородок. Повертел головой и увидел перед палаткой заваленное дерево. Взял меня за руку и подвёл к нему. Уселся сам, а меня, обхватив с обеих боков за талию подтянул к себе. Я стояла между его ног, не в силах посмотреть в глаза.

– Я одним глазком, ладно?

Ага, посмотрит он одним глазком. А потом что? Развернётся и уйдёт? Это у воинов случилось заживление чудодейственное, и от ранений почти не осталось следа. А на мне магия Вещего не так сработала, шрам никуда не делся. Но разве великана остановишь?

Радмир не спеша вытянул край белоснежной рубахи из-под пояса. Я задержала дыхание, мысленно готовясь к тому, что подтвердятся мои самые ужасные опасения. Кому нужна жена со шрамом? Великан оголил мой живот. Я затаила дыхание. Он провёл по тоненьким выпуклым ручейкам подушечкой пальца, а потом нежно поцеловал – в то место, откуда месяцем ранее Вещий вынул лезвие ножа.

– Что ты делаешь? – тихо спросила я.

– Ну и досталось же тебе... – Великан притянул меня к себе и уткнулся лицом в мой оголённый живот.

Я еле стояла на ногах. Выдохнула с облегчением и почувствовала как снова по щекам покатились слёзы. Он жалеет меня, но не унизительной жалостью, а заботливой, и в чём-то виноватой. В подтверждение моих домыслов великан прижался ещё сильнее и проговорил:

– Прости.

Провела по его длинным распущенным волосам. Обняла за голову.

– Я хочу переодеться... в то, другое платье.

Великан поднял голову, соображая о чём я ему толкую.

– Платье... – я улыбнулась. – В этом будет неудобно ходить.

– А... конечно, сама справишься?

– Справлюсь!

– Скоро всё будет по-другому, – ответил Радмир и накрыл своими губами мои губы.

Огонь опять заструился по моим венам. В одно мгновение великан снова стал центром моей вселенной. Тихий стон вырвался из моей груди, и я с жадностью ответила на его поцелуй.

Сколько он длился, не знаю. Радмир отстранился первым. Но зачем? Я уткнулась ему в плечо и пыталась отдышаться. Сердце великана часто билось под моей ладонью.

– Я не смогу остановиться, – прорычал Радмир и встал.

В мягкое шерстяное платье цвета лесных фиалок переоделась я быстро. Выглянула из палатки – Радмир сидит на бревне.

– Какая же ты красавица! – довольно прорычал он.

Покружилась перед ним в обновке. Великан поднялся, подошел и подхватил меня на руки. Закружил ещё сильнее, а потом, не опуская меня на землю, побежал через лес в лагерь, лавируя между разлапистых сосновых веток. Если бы не великанья проворность, некоторые из них сбили бы нас с ног точно! Я крепко обвивала его шею. Радмир нёсся с горы словно молодой ветер, не чувствуя перед собой никаких преград. Спустил меня на землю только в лагере.

Прошлись до сходни по обновлённому деревянному настилу – кругом кипела работа. Прибывшие чужаки помогали нашим воинам возводить новые жилища.

– Ария! – меня громко окликнул Олаф.

Повар сидел возле своей кухни и с нескрываемым восхищением разглядывал металлические кубки и чашки, которые выкладывал перед ним чужестранец (видимо, тоже повар).

– Смотри, это ложка из рога буйвола! – Олаф покрутил в руке какой-то предмет с серо-желтыми переливами.

Кивнула участливо. Хотела подойти к нему, но Радмир переключил на другое.

– Вчера ночью я послал гонца, – сказал он мне. – Мы строим лагерь с запасом палаток для пополнения.

– Пополнения?

– Если повезёт, и люди отца откликнутся на просьбу, то через пару дней наши ряды пополнятся в несколько раз.

– Радмир, – я посмотрела на великана. – А кто твой отец?

Вместо ответа он наклонился ко мне и поцеловал в губы. При всех! Я почувствовала себя распускающимся бутоном, который от прикосновения заботливого садовника превращается в благоухающий цветок неземной красоты. Ещё чуть-чуть и пчёлы за нектаром начнут в очередь собираться! Очень смутилась, но решила вести себя как ни в чём не бывало. Всё-таки я не пленница... Не простая травница. Я – жена предводителя воинов! Наверняка, и людям в лагере это теперь тоже известно…

Как же хорошо сделалось на душе!

– Всему свое время, – ответил он. – Пойду помогу полог натянуть. – Махнул он рукой в сторону возводимой палатки. – А ты, если хочешь, познакомься с Пенни и Ниссой.

Снова эта Пенни.

Ну что ж... Когда Радмир перед всеми расставил свои приоритеты, а я, к слову сказать, выгляжу теперь ничуть не хуже чужестранок, можно и познакомиться. Ещё я беспокоилась за Вещего. Кажется, когда прибыл Радмир, провидца среди нас не было. Если он уходит куда-то в лес для общения с богами, то его днём с огнём не сыщешь, пока сам не вернётся.

Значит, остаётся знакомство.

Солнечный свет уютно согревал. Плотно прилегающая тёплая ткань платья делала своё дело.

Я огляделась по сторонам. Курт сидел на бревне у самого костра, насвистывая веселую мелодию под нос. Рядом с ним – аккуратная стопка хвороста, а у его ног – гора топоров и мечей в запёкшейся крови и кадка с водой. Видно, воин занимался тем, что чистил оружие. Олаф и повар-чужестранец спорили насчёт обеда. Вернее, Олаф отказывался класть в будущее жаркое травы, названия которых ему ни о чём ему не говорили.

Я прошлась к кухне Олафа и остановилась. Перепутать жилище принцессы было невозможно. Куполообразный, не серый, как все остальные палатки, а в яркие желто-бордовые полосы возвышался шатёр над нашим ещё не до конца отстроенным лагерем. Края входа обрамлены тесьмой с золотыми кисточками.

Полог отодвинулся, и из него вышла принцесса. Не просто вышла, а выпорхнула! Сегодня она надела меховую жилетку поверх шерстяного зелёного платья с длинными рукавами и манжетами расшитыми мелкими разноцветными камушками. На длинной белоснежной шее сверкало украшение из камней. Весь внешний вид и её манеры говорили о том, что эта девушка из благородной и богатой семьи. Следом появилась Нисса. Прислужница тоже была одета в новое платье: глубокого сине-зелёного цвета с алой отделкой по краям рукавов, а темные волосы красиво уложены локонами. Обе они направились к сходне. Заметили меня. Оглядели с ног до головы и приветливо помахали.

– Надеюсь, дорога не слишком вас утомила, – я поприветствовала девушек в ответ, когда они подощли ближе. – Меня зовут Ария.

– Знаем, знаем! – Пенни засмеялась, и её смех напомнил колокольчики, что мы с бабушкой развешивали на деревьях для лесных духов. – Когда мой отец в обмен на замужество отдавал Радмиру драккар, про тебя всё рассказали. Ты и вправду красива, как твой воин и говорил.

Час от часу не легче... Вот почему Радмир не ответил тогда на мой вопрос. По договору он должен жениться на дочери чужеземного короля!

– Плавающий дом в обмен на ваше замужество?  – вырвалось из пересохшего горла.

– Да! – весело ответила Пенни, но тут же её прекрасное лицо сделалось серьёзным. – Кажется, ты не знала... прости. Но это воля отца, не моя.

– Это значит... – я силилась взять себя в руки.

– Это не значит ровным счётом ни-че-го! – светловолосая красавица снова засмеялась. – А если б я знала, кого тут встречу, то поторопила бы гребцов грести ещё быстрее! Рада знакомству! – Бросила она уже на ходу.

Принцесса не долго думая уселась возле Курта и обеими руками обняла воина за предплечье. Мы с Ниссой тоже сели возле парочки на свободные пни, по разные стороны. Довольный Курт отложил в сторону меч и обнял чужестранку, а она опустила на его плечо свою голову – словно они муж и жена!

– Как моя принцесса спала? – котом замурлыкал воин.

– После того, как ты ушёл я сильно замёрзла! – наигранно надула губки Пенни.

Я аж опешила.

Они начали перешёптываться, хихикать. Курт взял в свою лапищу тонкое запястье Пении, а второй рукой отвернул рукав платья.

– Прости грубого Курта, – подыгрывал он. – Кажется днём мне обещали что-то показать?

За рукавом показалась загорелая изящная ручка, унизанная серебряными браслетами и исписанная странными чёрными узорами. Воин широко раскрыв глаза начал рассматривать рисунки на девичьей коже. С восхищённой сосредоточенностью долго водил пальцем по запястью, переступая подушечками по тонким черным линиям до самой внутренней стороны локтя. Удивительно, как быстро и легко они нашли общий язык. Курт светился от счастья, неловко изгибаясь перед объектом своего восторга. Затем переключил свое внимание с руки Пенни на её шею. Наклонился поближе разглядывая, нет ли там татуировок. Красавица откинула голову назад. Её волосы рассыпались по спине русыми локонами. Не просто русыми, а по-настоящему золотыми, блистающими в лучах осеннего солнца. Чужестранка по истине оказалась украшением всего лагеря.

Ну вот чего ей не хватает? Мало ей одного Курта, так ещё и Радмира подавай?! И тут я поняла, что устала от всех этих переживаний. Сегодня же скажу Радмиру чтобы отправил меня домой, к бабушке. Пусть сами разбираются в своих обещаниях и договорённостях!

Наверное, я подозрительно долго разглядывала в упор парочку, потому что Пенни вдруг отстранилась от драгоценного поклонника и начала стягивать с себя меховую жилетку.

– Да ты совсем замёрзла, – обратилась она ко мне. – Дрожишь вся.

На самом деле меня трясло не от холода. Меня подкидывало от возмущения. Почему Радмир согласился на такой обмен, а мне ничего об этом даже не сказал.

– Это тебе, – сказала она и протянула жилетку.

Длинная, ниже бёдер, с искусно выполненной вышивкой по краям. По бокам два глубоких кармана. В таких даже при дворе Короля Эдварда не ходят.

– Зачем? – прищурилась я.

– Это подарок, – пояснила она. – Тёплая одежда...

Я стояла и смотрела на протянутую мне жилетку. Одежда с мехом сейчас не помешала бы. Из тёплого у меня только одно платье в котором сейчас стою. Но брать её из рук соперницы?

– Мне не холодно.

– Да бери же! – ровные, словно углём нарисованные бровки Пенни изящно изогнулись. – У меня есть ещё.

Я помедлила, но подарок всё же взяла. Меховая жилетка оказалась лёгкой, почти невесомой.

– Ну вот, совсем другое дело! – обрадовалась принцесса.  и вернулась к своему прежнему занятию.

ГЛАВА 7. СОКРОВЕННЫЕ ЗНАНИЯ  

Солнце поднимается и золотит протянутые по рассветному небу редкие облака. В серебре тумана, еще не успевшего рассеяться, океан играет розовыми бликами.

С обрыва мы с Ниссой наблюдали за тем, как прибывшие по зову Радмира воины, в кольчуге, шлемах и с оружием за плечами, разглядывали плавающий дом. Похоже, что сейчас, помимо приезжих, там собрались все мужчины лагеря – свободного места на берегу почти не было.

– Ну и понаехало же их, – заметила Нисса. – Похоже, у Радмира, действительно, большие планы. Из заперти мы попали в самый центр событий!

Про то, как они с Пенни вырвались из королевского заточения, Нисса говорила с тех самых пор, как ещё до рассвета мы отправились с ней в лес. Вчера она напросилась со мной за пряными травами и ягодами. Хотела отказаться от её компании, но уж больно служанка принцессы оказалась полна рвения и желания помочь, что я согласилась.

На удивление, Нисса не ныла, не канючила, что ей тяжело пробираться по лесной чаще. Очень быстро освоила, какие травы нужно собирать. Поначалу я терпела все её разговоры, хотелось понять, насколько серьёзно её хозяйка настроена в отношении Радмира. А потом, в какой-то момент, поймала себя на том, что общество Ниссы мне очень даже нравится. Она оказалась веселой и разговорчивой. Поделилась, что после заключения договора о выгодном замужестве, отец одарил Пенни царским приданным, а остальным её старшим сёстрам повезло куда меньше. Их сосватали местные ярлы за плодородные земли, а некоторых обменяли на коней. Женщины у них не в почете: всё равно, что выгодный товар на рынке, – кто больше даст, того и невеста. Скорее всего, король для Пенни планировал замужество с человеком намного её старше, почти со стариком. Разве такой союз можно считать счастливым? Оттого-то с хозяйкой они задумали побег, и если бы не приезд Радмира, то неизвестно, где бы Нисса с Пенни сейчас были.

Рассказ Ниссы о принцессе моего отношения к ней не изменил. Нет, конечно, судьбе Пенни, где за неё всё решает отец, не позавидуешь. Но испытывать тёплые чувства к девушке, которую сосватали моему великану, у меня никак не получалось.

Единственное, что хоть немного успокаивало смутное чувство тревоги, которое поселилось в моей душе, так это отношения Пенни с Куртом. Какими-то больно резвыми они оба оказались! Не успела из отчего дома выпорхнуть, как кинулась в объятья незнакомого мужчины. Да и сама Пенни бравадится, что слова отца ничего для неё не значат. Но опять же: в объятьях с Куртом, а замуж-то собирается за великана!

Зная характер Радмира, если он пообещал чего, непременно сделает. Тем более, если обещание было дано королю. Для Пенни отцовское слово может, ничего и не значит, но плавающий дом великан же не задаром получил.

Ох, как всё непросто…

– С помощью пополнения Радмир хочет напасть на одного короля, – сдержано произнесла я, обернувшись на небо над нашим лагерем. Безоблачное оно обещало ещё один тёплый день уходящего лета.

– Да, я знаю, – Нисса удивила меня своей осведомленностью.

Я взметнула на неё глаза.

– Ты потом переедешь в его замок? – спросила она следом.

У меня из рук чуть плетённая корзина с лесным урожаем не выпала.

– Ты о чём? – спросила я, сбитая с толку.

На Радмира не похоже, чтобы он своими планами делился со всеми подряд. Откуда служанке принцессы были известны такие детали радмировского плана?

–Ты разве не знаешь, что замок, которым сейчас правит Кровавый Эдвард, принадлежал родителям Радмира?

Сердце часто застучало.

– Если честно, как-то не хватило нам времени обо всём поговорить... – ответила я тихо.

Неужели это правда? Но почему Радмир ничего не сказал об этом мне?

Нисса понимающе кивнула и с удовольствием продолжила вводить меня в курс дела.

– Радмир лишился родителей, когда ему было два года. Короля и королеву убили на его глазах. А ваш Вещий успел Радмира тайком вывезти, и воспитал как сына.

Слушала Ниссу и поражалась её осведомлённости о жизни великана. Мне он ни слова не сказал о своём королевском происхождении... Неужели не доверяет настолько, что готов делиться личным даже с прислужницами?

– Радмир о своей истории рассказал не мне, – уточнила Нисса, словно угадав моё недоумение, – а отцу Пенни, когда они договаривались о драккаре. Мы с хозяйкой просто неподалеку были, и кое-что услышали из разговора. – Знаешь, как она обрадовалась, когда из всех своих сестёр для замужества с Радмиром отец выбрал её!

– Не удивительно, – отозвалась я, а в сердце больно заныло. – Я бы тоже радовалась...

– Тебя насильно увезли, а Пенни сама мечтала вырваться! Если её сёстрам нравилось жить под постоянным гнётом и не иметь права голоса, то мою хозяйку это никогда не устраивало. Сейчас мы с ней обе свободны как ве-е-етер! – Нисса развела руки в стороны и задрала лицо к небу.

Я вспомнила, как обращались с нашими девушками приспешники Кровавого Эдварда. Так это с простым народом творили. Неужели принцессе дома было настолько невыносимо, что она от родного отца готова была сбежать с первым встречным? Был бы жив мой отец, никогда от него шагу бы не сделала. Хоть я и маленькая была, но не помню, чтобы он заставлял меня поступать против своей воли. Старался больше объяснять, чем указывать.  А ещё никак не получалось поверить в то, что тяготы принцессы могут сравниться с лишениями простых людей. Холённая, с прислугой, сундуки, наверное, богатствами набиты. Такая любого купить сможет, не говоря уж о простодушном Курте, потерявшему из-за неё голову.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– А тебе тяжело вдали от дома, верно? – вдруг спросила Нисса и посмотрела на меня.

Участливость Ниссы меня тронула.

Прошло три месяца с того дня, как великан привёз меня в свой лагерь, а огорчения от случившегося во сто раз поубавилось. Грубое похищение оказалось самым чудесным событием из всех, что случались со мной за всю жизнь. Только б узнать, как там бабушка.

– Справляюсь, – ответила я коротко. – А вы со своей хозяйкой в чужом месте неплохо освоились.

Нисса довольно сморщила нос.

– Для Пенни Курт величественен как бог! Согласись, от остальных воинов тоже глаз не отвести.

– Таким жизнерадостным Курта я ещё не видела, – ответила я, но согласиться с её утверждением об остальных мужчинах я всё-таки не могла. Куда величественнее и могучее мне виделся Радмир. Пусть не такой весёлый, сам себе на уме, с одному ему ведомыми планами и мыслями. Задевало то, что он никогда не рассказывал то, о чем думает, но ведь любой человек имеет право на свои секреты и тайны.

Мужчины на берегу засуетились. Серьёзные разговоры, которые до нас доносились, сменились весёлыми возгласами. Приближается время завтрака, и нам нужно успеть принести Олафу приправы. Мы с Ниссой повернулись и побрели в лагерь. Высокая зеленая трава с разноцветными пятнами полевых цветов задевала шерстяной подол моего платья. Казалось, что порхающие насекомые принимали распускающие розовые бутоны на моём платье за настоящие цветы. Крошечными лапками они пытались зацепиться за шерстяные волокна. Стараясь сохранить свежесть своего наряда как можно дольше, свободной рукой я приподняла край расшитой юбки, захватив белоснежное исподнее, так и пошла.

Пока мы шли, не давал покоя один мучивший меня вопрос. Не сразу решилась его задать. Однако, любопытство оказалось сильнее. Набрала воздуха в легкие и выпалила как на духу:

– Скажи, как так получилось, что Пенни легко начала общаться с Куртом? Они ведь ещё вчера не знали друг друга. Со стороны можно подумать, что она не в первый раз общается с мужчинами.

Нисса изогнула тонюсенькую бровку. Я даже испугалась, что как-то через чур откровенно выразилась и ненароком задела честь её хозяйки. Но Нисса наклонила головку и хитро улыбнулась.

– Мне кажется, этому есть объяснение, – её глаза засияли ярче обычного.

– Если бы король только знал, чем занимается его дочь! – заговорщицким шёпотом поведала она мне.

Не знаю почему, но от ответа Ниссы мои щёки вспыхнули огнём. Она так гипнотически на меня смотрела, что я не сразу нашлась, что сказать в ответ. Ясно было одно. Девушки имели общую тайну, и тайна эта была для них предметом особой гордости.

– А чем она… занимается? – спросила я, когда мы почти подошли к лагерю.

Теперь покраснела Пенни. Почему-то скромности от этой особы я никак не ожидала.

– Она знает, как найти ключик к душе любого мужчины, – ответила Нисса. – Если захочешь, она и тебя научит.

– Но мне только один мужчина интересен.

– Да поняла я это, – отмахнулась Нисса. – Я про то, что все один на другого как капля воды похожи!

– Быть не может, – засомневалась я. – Внутренний душевный мир у каждого человека уникальный.

– Ой, да кто говорит про внутренний душевный мир,  – усмехнулась чужестранка. – Я про мужскую суть. Нет, ну конечно есть у них некоторые различия в предпочтениях, но поверь, как только станешь обладательницей тех знаний, которым может научить Пенни, все мужчины будут у твоих ног!

– Это что же получается, – вспомнила я про как Пенни заигрывала с  Куртом и ахнула. – Курт попал под влияние принцессы как кур во щи?

– История с Куртом мне самой не понятна. Похоже на то, что Пенни просто влюбилась.

Хорошенькое дельце – просто влюбилась! А когда испробует на нём все свои чары и тайные знания, бросит его что ли? Так сказать, побочный эффект тайных знаний?

– И всё равно, это учение кажется мне надуманным, – стояла я на своём. – Если мужчина сам не захочет, его никакая сила не заставит полюбить.

– О! – Пенни многозначительно выдохнула. – Судя по тому, что ты многого не знаешь, эта тема тебе понравится. Уверяю!

Самоуверенности чужестранки было не занимать. Я почувствовала себя дитем несмышленым. Видно же, что девушки знают что-то, что мне не ведомо. И эти знания даже Ниссу делают особенной! Фигурка ладно слаженная от природы, тонкие черты лица, правильный нос с раздувающимися ноздрями, и карие с зелёными переливами глаза, блестящие, даже искрящиеся. Всё в ней трепетало и заставляло припоминать бабушкины сказки о лесных фэйри, охраняющих сакральные знания за семью печатями. Какой мужчина устоит рядом с такой чаровницей?

– Тебе всего лишь нужно направить твое женское любопытство  в нужное русло! – Нисса склонила голову на бок, а потом горячо обожгла поцелуем щеку. – Ты узнаешь, как для своего мужчины стать первоклассной любовницей.

Я фыркнула, заливаясь краской.

«Любовница»... Слово-то какое... Бесстыдницы, всё-таки эти Нисса с Пенни. Удивительно, как в их хрупких телах сочетаются невинная непосредственность, опытность и хорошо подвешенный язычок. Совсем не те качества, которым с детства учила меня бабушка: ум, говорила она, самое ценное оружие женщины, и не следует использовать его открыто и не по назначению. От Пенни с Ниссой же веяло опытом, как от распутных женщин, что при замке Короля Эдварда за еду обменивались проведёнными со стражниками ночами. Только те от безысходности выбирали такой путь, а Нисса с Пенни по собственному желанию!

Становиться похожей на девушек я не собиралась. Всё-таки я из рода ведуний и травниц, и блудниц в нём из покон веков не бывало. Но как же при всём этом захотелось разузнать, о чём Нисса толкует! Совсем не значит, что узнай я эти секреты, начну применять на всяком встречном и поперечном. Мне бы одного единственного понять... Только вот, что потом делать с полученными сведениями? Как их испывать на практике? А если Радмиру не понравятся мои изменения?

Я ожидала возвращения Радмира совсем в другом русле. Думала, когда он по-настоящему сделает меня своей женой, мы заберём бабушку, и все вместе уедем на его родину, и там, под его покровительством, буду растить детей, оберегать семейный очаг, и помогать бабушке в лекарских делах. Ещё до приезда великана я решила, что если Дар покинет меня за отступление, горевать не буду. Важнее людей, которых я люблю, ничего быть не может. Я хочу лишь сделать счастливым моего великана.

И в моей голове созрел коварный план.

Когда стали доноситься ароматы от котелков на костре, желудок жалобно заурчал. На огне булькали два огромных чана с тушеной картошкой и мясом. Олафу мы вручили полные корзинки пряных трав, корешков и ягод. Искусными манипуляциями разрывая зелёные пучки в воздухе, он бросал их в кипящее варево.

Байл и Кнут принесли четыре стола, сооружённые из козлов, а мы с Ниссой подставляли табуретки. Сервировать стол вызвалась Пенни. Расставляя в центре стола тарелки с лепёшками, вырезанные из рогов ложки, деревянные чашки, блюда с нарубленной зеленью, тарелочки с незажженными свечами, принцесса то и дело отходила на несколько шагов назад и проверяла, ровно ли стоит посуда. Усмехнулась про себя по-доброму: когда меня привезли в лагерь, пришлось привыкать к чужим порядкам, ужинать, сидя на пне.

Когда к завтраку всё было готово, на сходне стали появляться воины. Группу чужаков возглавлял коренастый рыжеволосый человек с густой бородой, заплетённой в три толстые косы, украшенные серебряными пряжками. На плечах – тёмно-коричневый плащ с меховой отделкой, а на поясе меч с широким лезвием. Было в его открытом лице что-то, что вызывало доверие. Остальные его воины одеты попроще: без меха, в кольчуге, в шерстяных коричневых плащах и с оружием. В общей сложности новичков прибыло десятка четыре людей.

Как вчера объяснил Радмир: десяток его воинов, пятьдесят человек, прибывших с Пенни, и ещё с полусотни людей, откликнувшихся на его просьбу – и армия для захвата замка собрана.

Всё складывается так, как великан запланировал. Смотрю на воинственно настроенных мужчин и понимаю, что совсем скоро нам предстоит отправиться в путь. Эта мысль одновременно согревала и пугала. Размягчалось сердце от того, что скоро увижу бабушку, а вот нападения и жертв хотелось меньше всего. После разговора с Ниссой поняла, почему до своего отъезда он грубо отреагировал на моё возмущение о наступлении на Кровавого Эдварда. Кто может помешать Радмиру отомстить за гибель отца и матери? Любой воин, чтивший память своих родителей, поступил бы так же. Великан не за наживой идёт, а за тем, что принадлежит ему по праву рождения.

Радмир появился следом за гостями, и те, расступаясь, пропустили его вперёд.

– Прошу к нашему столу. – Великан широко раскинул руки.

Думаю, не только у меня голова кружилась от сногсшибательных ароматов. Все вместе стали шумно усаживать за столы. Пенни с Ниссой сели за столами, где уместились их люди. Воины, прибывшие сегодня расселись вместе с воинами Радмира. Я осталась стоять. Присмотрела сиденье с краю, где оставил себе место Олаф.

Радмир восседал в центре стола словно Король. Слева от него подошёл и сел рядом Вещий, на стуле за провидцем разместился рыжебородый гость. Справа от великана одно место пустовало.

Мой взгляд остановился на Вещем. И без того худощавый, он исхудал ещё больше. От свечения, поразившего меня в первый день знакомства, не осталось и следа – его сменил серый цвет лица, а во взгляде появилась мрачная озабоченность. Видно было, что провидца мучают какие-то недобрые мысли. Из нашей палатки он ушёл, как только вернулся Радмир. Куда ушёл не сказал. Думаю, сделал себе шалаш где-нибудь в лесу, и сутками напролёт общается с богами. Сердце сжималось в те редкие моменты, когда Вещий попадался на глаза. Меня огорчало его состояние. Понимала же, чувствовала, что переживает за Радмира, за их план. Видимо, боги открыли провидцу что-то серьёзное, то, что лишило его покоя. Хотелось помочь, разделить тяжесть его переживаний, но Вещий не желал ни с кем разговаривать. Наша с ним связь разорвалась, пока вчера поздно вечером он не подозвал меня.

«Наше время близко» – сказал он, и не оглядываясь, ушёл в темноту леса.

Вот и пойми, что он имеет в виду. Опыт показывал, что провидец, как и мой Дар, проявляют свою силу неожиданно, когда их не ждёшь. Здесь уж ничего не поделаешь, из Вещего и клещами не вытянешь информацию, пока сам не решит поделиться. Доверять провидцу я научилась, а потому, как бы не терпелось узнать про «наше время, которое близко», придётся подождать.

Посмотрела на Радмира. Невольно залюбовалась его великанской стати, и улыбнулась. Еле заметным кивком он позвал меня. Я поднялась, обошла со спины сидящих за столом мужчин. Вопросительно уставилась на Радмира.

– Садись. – Великан показал на пустующий стул.

Моё дыхание перехватило от раздувающегося внутри счастья. Я присела. Как равная. Великан поймал пальцами локон выпавший из кос, заплетённых на затылке.

– Твоё место со мной, – сказал он.

Кнут и Байл носились между столами, разносили тарелки с обжигающей едой. А нам с Радмиром, Вещим и предводителем чужаков, Олаф самолично поднёс блюдо, накрытое крышкой. Гордо улыбаясь, откинул её и проворно разложил по нашим тарелкам поварёшкой тушённые куски мяса и похлёбку из овощей.

Великан взмахом руки предложил начинать трапезу.

– Мы с твоим отцом были знакомы много лет. Однажды он спас мне жизнь, – начал беседу гость. – Должен признаться, если бы ты не позвал меня, я бы сам снёс Эдварду голову с плеч. Уж больно много он на себя берёт.

– Значит, звёзды сошлись! – широко улыбнулся великан.

– Значит, сошлись, – подтвердил чужак, утирая бульонные подтёки с бороды.

Вдруг рыжебородый предводитель, друг отца Радмира, поднялся. Все разом замолчали. Он держал в вытянутой руке кружку, словно собирался сказать тост. Моё тело сжалось, напряглось – последнее время доводилось видеть предательство с совершенно неожиданной стороны. Но от этого человека я не чувствовала угрозы... Или снова моя интуиция меня подводит?

Следом встал и Радмир.

– Да направляют тебя Боги удачи! – торжественно гаркнул здоровяк. – За Короля Радмира!

Я выдохнула с невероятным облегчением, посмотрела на собравшихся воинов. Увидела, с каким восхищением смотрят они на своего предводителя. Радмир сиял. Под громкие выкрики «За Короля!» великан широко улыбнулся и посмотрел на меня:

– Моя удача уже со мной!

Рыжебородый выглянул из-за спины великана. Уловила его пристальный взгляд.

– Наслышан, наслышан, – протянул он, не сводя с меня глаз. Одновременно с Радмиром они уселись на табуретки. – О заморской принцессе неземной красоты, очаровавшей всех твоих людей.

У меня сжалось сердце. Да сколько можно ощущать себя не в своей тарелке?! Я же ничего ни у кого не отнимала.

Глянула на Пенни. Воротник её платья украшен мерцающими камушками, на руках серебряные браслеты. Волосы распущены не полностью, часть из них красиво собраны на затылке, а остальные спадают отдельными прядями на плечи. Принцесса была невероятно мила, весела и красива, как впрочем, всегда. С её роскошным приданным и природными данными завоевать любого мужчину можно и без тайных знаний. Пока она, согласно брачного договора, не изъявляла прав на Радмира. Всё её внимание приковано к Курту. Но кто знает повадки этих принцесс: сегодня не надо, а завтра передумает! Нужно поскорее решаться и приводить в действие мой план!

– Принцессу я привёз, верно, – великан потёр свою шею. – С её отцом у меня договор. Но рядом со мной Ария, девушка, о которой тебе говорил я, а не мои воины.

– Так ты колдунья, которая исцелила лагерь после нападения? – поинтересовался рыжебородый. – Так сказать, с того света вытащила?

– Травница я, и ... ведунья, – поправила я гостя и заметила, как на меня уставились десятки восхищённых глаз. – Да, это правда.

Рыжебородый указал в меня вырезанной из рога ложкой. Несколько биений сердца он не отрываясь смотрел на меня, а потом серьёзно ответил:

– Всё, что тебе нужно это храбрый вождь. Радмиру – надёжный тыл. Видать, вы посланы друг другу Богами.

А потом через Вещего нагнулся к Радмиру, наверное, подумал, что его рокот не будет слышно:

– Наши соглашения категорически запрещают нарушать брачные договоры. Сам знаешь, чем может обернуться недовольство отца твоей принцессы.

– Он сделает так, как ему велят Боги. – Отрезал Вещий глядя перед собой.

Своим высказыванием, за которым не последовало никаких объяснений, он ввел в замешательство даже Радмира. Великан повернул голову к Вещему, но тот сидел словно окаменевший. Рыжебородый гость отодвинулся на своё место. По его растерянному лицу я поняла, что он решил держаться от провидца подальше.