Текст книги "Отбор огненного дракона. Путь в столицу (СИ)"

Автор книги: Алиса Ганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава 11

– Ника! Ника! Он вернулся! – Веня тряс меня, дремлющую, так сильно, будто пытался столкнуть с кровати. Радуется возвращению Шатильена, как родного встречает. Ревность неприятно кольнула, и я съязвила:

– Вижу, ты от него в восторге.

– Он добрый лиер, – выкрутился братишка. – Если бы не он, мы бы от голода умерли по дороге в столицу. И вообще, вставай! Он в добром расположении духа. А если будешь упрямиться, всё испортишь.

– Да-да, и ты станешь поросенком, а я ослицей.

– Ника! – замахал Венька руками. Он смешной, когда сердится, но я и сама понимала, надо поторопиться.

– Ладно, встаю. – Села на постели и сладко зевнула.

Радовалась ли я возвращению Шатильена? О, да! Потому что мы оказались в Игсарде, на самом юге королевства, откуда до столицы топать не меньше, чем от нашего дома у Скальной Гряды! И раз уж он нас переместил сюда, пусть переносит обратно.

– Ника! Не упрямься.

– Я и не упрямлюсь!

– У тебя на лице написано, что ты вредина.

– Вот уж какая есть! – рассердилась я. Как Венька не понимает, я отношусь к Шатильену настороженно, потому что маг ведет себя странно.

Вот кто позволит слугам несколько дней только и делать, что сытно есть и сладко спать?

А ведь именно это мы с братишкой и делали в последние дни. Сегодня тоже прилегли подремать после обеда.

– Ну, Ника!

– Да иду-иду!

Чтобы предстать перед Шатильеном в достойном виде, мне понадобилось не так много времени.

Маг, облаченный в темный, достаточно строгий сюртук, сидел на веранде за столом. Он пил, скорее, пытался делать вид, что пьет душистый сбор, а вокруг него сновали подавальщицы, кокетливо стреляя глазками.

Ну, и зачем ему я и Веня, если девушки рады угодить лееру Красавчику? Что маг благородных кровей, я не сомневалась. Это читалось в каждом его жесте, движении, строгом тоне, взгляде. Шатильен даже улыбался краями губ так, что хотелось перед ним вытянуться в струнку.

С трудом, но я подавила в себе это желание. Остановившись перед столом, чуть склонила голову, чтобы смотреть исподлобья и выглядеть хмурой и неприветливой.

– День добрый! – радостно поздоровался Веня, кланяясь.

Шатильен недовольно поморщился и, подняв руку, помассировал пальцами свои виски.

– Не кричи.

– Рассольчику бы вам, господин, – угодливо зашептал братишка. – Хорошо помогает. Сбегать? Я сию минуту.

Уловив едва заметный кивок мага, он помчался за каким-то рассольчиком.

«Хм, а мне Веня сие чудесное средство никогда не предлагал», – расстроилась я, отчего-то дико ревнуя брата к Шатильену.

Венька обернулся мигом, с большой кружкой, до краев наполненной мутноватой жидкостью, от которой так знакомо пахло пряностями… Только принюхавшись, я сообразила, что это овощной маринад, и припомнила, для чего он нужен мужчинам. Хм, это что, маг пил?

– Не мельтешите. – Шатильен положил перед Веней монету. – Купите сладостей себе что ли.

Не успела я моргнуть, Венька смахнул монету в свой карман, боднул меня локтем в бок и шепнул заговорщицки:

– Догоняй. А то один съем!

Вот негодник! Совсем забыл, что мы не в замке, что на людях следует вести себя достойно. Чтобы догнать его, мне пришлось подхватить юбку, слегка приподнять подол и ускорить шаг. Поймаю – выпорю! Чтобы не забывал, что бесплатные дары ведут к соблазну и греху. И вообще, нельзя доверять незнакомцам.

Венька улизнул. А вернулся довольным, неся в руках сладости.

– Никочка, угощайся, – начал подлизываться, протягивая печенье с орехами и большой алый леденец.

– Сам ешь. Не хочу, – отвернулась от него.

– Не сердись.

– Когда я тебя звала, ты меня слышал? Остановился?

Мы бы с братом, наверно, поссорились, если бы на крыльце не появился Шатильен.

– Ну, готовы? – Выглядел он определенно лучше и, кажется, опять придумал для нас какое-то каверзное поручение. По глазам хитрым видела.

Веня кивнул. Я же тяжко вздохнула.

– Не отставать.

Шатильен, вальяжно опираясь на трость, зашагал по улице. Веня, подражая ему, шел следом, стараясь даже ступать нога в ногу. А за ними поплелась я.

Когда свернули в тихую малолюдную улочку, маг открыл портал и, одарив меня загадочной улыбкой, шагнул в переход.

Что нас ждет там? Я не знала, однако выше задрала нос и гордо шагнула в проход…

Мы оказались в неожиданном месте. В просторном светлом зале с витринными окнами почти во всю стену, с красивыми светильниками и модными диванчиками на ножках в виде звериных лап. Нарядные люди окружали нас и внимательно разглядывали.

Я не сразу сообразила, что застывшие женщины, мужчины и даже дети – манекены! И что мы попали в огромный швейный салон!

Ох! У меня глаза разбежались от обилия красок, всевозможных тканей, разнообразия фасонов на любой вкус, возраст и сезон, не говоря уже о витринах с зонтиками, шляпками, украшениями.

Женские наряды примагничивали, притягивали меня, искушали. Воображение, не вовремя взыгравшее, как назло, беспрерывно сменяло в моей голове картинки, как бы это всё смотрелось на мне.

Пришлось до боли закусить губу. И только тогда я заметила, скорее даже почувствовала на себе взгляд. Шатильен наблюдал за мной.

Щеки запылали. А когда я взглянула на Веньку, застывшего перед манекеном с глупым мечтательным взглядом, стало так стыдно, что я с трудом заставила себя стоять на месте.

Потребовалось все моё самообладание, чтобы вернуть лицу равнодушное выражение и отвернуться. И всё же я продолжала незаметно, одним глазком любоваться прекрасными вещами.

Если бы только у меня было несколько таких нарядов! Представила и едва не застонала. Нет, это не райское место, а греховно-соблазнительное!

Я не заметила, как рядом с Шатильеном возникла изящно одетая блондинка. Невысокая, стройная, с приятными округлостями и сияющими глазами. Она улыбалась, негромко беседуя с магом, но стоило Вене неожиданно чихнуть, женщину будто подменили. Доброжелательное личико сменилось на раздражённую, брезгливую гримасу.

– Подберите несколько комплектов, – распорядился Шатильен, совершенно не обращая внимания на реакцию дамы.

Та едва ли не скрипнула зубами, но разглядев на набалдашнике трости посетителя огромный аквамарин, любимый камень магов, спрятала чувства под маску и стала услужливой.

– Начнём с мальчика,– довольная, что хоть очерёдностью меня заденет, она вынесла несколько коробок со штанишками и рубашками.

Веня, посмотрев на вещи, покосился на меня, впавшую в панику. Ему очень приглянулись они, но мы ведь за них никогда не расплатимся!

Маг, предугадывая моё настроение, многозначительно прокашлялся, намекая, чтобы я молчала и не устраивала представления.

Я, конечно, послушалась, но для себя решила выбрать самый скромный наряд, чтобы не ввязываться в пожизненную кабалу. На Веню тоже строго посмотрела.

Дама профессионально быстро и удачно подобрала брату пару комплектов, даже предложила жилет, куртку, шапочку с залихватским перышком и башмаки.

– Это все мне? – Венькин голос задрожал, когда Шатильен утверждающе кивнул и махнул рукой, приказывая:

– Ступай в примерочную.

Веня переоделся мигом. Вышел в обновках, неловко переступая с ноги на ногу, и продемонстрировал себя со всех сторон, ожидая вердикта мага.

Шатильен, комфортно расположившийся в мягком кресле, закинув ногу на ногу, поигрывая набалдашником трости, кивнул:

– Пойдёт. Дальше.

Дама поманила меня к себе. Я сразу же собралась высказать своё пожелание насчёт платья без излишеств.

– Мне бы что-нибудь...– не успела договорить, маг опередил:

– Приличное.

Хозяйка салона лукаво улыбнулась и отозвалась:

– Сейчас-сейчас. Обещаю, вы останетесь довольны! – И предвкушая хорошую продажу, вынесла охапку платьев, при виде которых я совсем сникла.

Вещи были прекрасны, но как же из этого роскошного соблазна выбрать то, что я планировала? Я осторожно покосилась на мага, встретилась с его выжидающим взглядом и прикусила язык. Вдруг превратит в свинку. Это, конечно, невозможно, но он постарается и сумеет, чтобы впредь не перечила ему.

Первым мне попалось платье из мягкой, но лёгкой, почти воздушной ткани. Как только я смогла восстановить дыхание от такой красоты, заявила:

– Слишком низкий вырез. Чересчур легкомысленное.

Дама улыбнулась и предложила другое, не менее красивое и дорогое, с воротничком стоечкой.

– Это слишком тёплое и тяжёлое. В нём некомфортно...

Тут мне послышалось рычание со стороны мага. Ого, он и так может?

– Вот и замечательно. Отложите,– отозвался Шатильен. Я повернулась к нему и рыкнула в ответ. Он что, задумал увеличить наш ему долг? Чтобы мы не могли отработать его и остались в услужении навечно?

Похоже, он, услышав мои мысли, решил поразвлечься:

– У вас есть лагернийские фасоны? – промурлыкал хозяйке салона.

– Конечно. Сейчас принесу!– Женщина упорхнула, и пока её не было, мы с магом молча сверлили друг друга взглядами.

Глаза у Шатильена красивые, темные, дерзкие. Смотря в них, можно утонуть, как в омуте, поэтому я фыркнула и отвернулась.

Вскоре вернулась хозяйка с нарядом удивительного фасона. Платье было светлым, в тонкую полоску, сдержанным, при этом очень нежным. Оно приглянулось мне с первого взгляда.

– Это тоже берём, – припечатал Шатильен, прежде чем я успела придумать мнимый изъян.– Ещё подберите цвета вечернего заката, сочной зелени, дикого винограда и робкой стыдливости...

Странно, но женщина поняла его с полуслова.

– Робкой стыдливости – это какое? – полюбопытствовал Веня. Он стоял за креслом мага и внимательно за всем наблюдал. Дама любезно ткнула пальцем на манекен с приятным цветом молодой листвы, после чего братишка призадумался. – Хм… Я ожидал у стыдливости иной цвет, с неаппетитным оттенком.

– Далеко пойдёшь, – Шатильен растянул губы в полуулыбке. – Если научишься вовремя прикусывать язык.

– Понял,– невозмутимо отозвался братишка и, прижав к груди шапочку, нежно погладил пальцем изумрудное пёрышко.

Шатильен отобрал ещё одно платье, в которое меня отправили переодеваться. Я попыталась возмутиться, что лишних платьев набрали, но он грозно прищурился, угрожая опустошить родового защитника.

Следуя за девушкой-помощницей, я попала в комнату с зеркалами от пола до потолка. Пока оглядывалась, принесли новую сорочку, чулки, туфельки. Хотя чувство неловкости из-за нижнего белья от мужчины и накрыло меня, отпираться было бессмысленно. Поэтому я стиснула зубы и надела всё, что мне подали.

После переодевания из зеркала на меня смотрела приятная девушка в достойном наряде.

Я уже и забыла, что могу быть такой. Домашние платья, что перешивала для себя из бабулиных запасов, были иного фасона. А это подчеркивало то, что я всеми силами старалась скрыть от окружающих.

Красиво, женственно, но зачем Шатильен поступает так?

С тяжелым сердцем вышла в зал, ожидая увидеть заинтересованный взгляд мага. Однако он даже не повернул в мою сторону головы, лишь проронил:

– Хорошо. Теперь не стыдно показаться в приличном заведении.

В каком? Я насторожилась, однако он не соизволил объяснить, куда мы направимся теперь.

Хозяйка салона проводила нас до крыльца, где стояла красивая коляска, запряженная двумя лошадями.

Извозчик помог нам забраться, мы поехали.

По пути Веня не думал ни о чем, кроме обновок. Он то едва не нацеловывал шапочку с перышком, то наглаживал бархатную курточку, то пряжки разглядывал на новых башмаках.

А я сидела, словно кол проглотила, сжимая в руках злополучный зонтик, и едва сдерживала нараставшее волнение. Мне не давала покоя мысль: зачем Шатильен купил всё это? Оно же стоит невероятно дорого! И куда мы едем?

Коляска остановилась перед гостиницей с магической вывеской.

Я бы постояла, полюбовалась ею, но Шатильен не замедлил шага.

Дверь перед нами открыл высокий слуга в ливрее, а в сверкающем от обилия света зале встретил управляющий. Заискивающе поклонившись, он почтительно произнес:

– Леер Шатильен, следуйте за мной.

Поднявшись по красивой, широкой лестнице с ковровой дорожкой, мы подошли к двери и вошли в комнату без окон, которая вдруг задрожала и стала подниматься.

Когда мы вышли в коридор, я сжала Венину руку, иначе он помчится к окну и устроит балаган с криками. По его глазенкам же вижу, что едва сдерживается.

– Вы остановитесь здесь, – ошарашил нас Шатильен, когда мы вошли в просторный, роскошный номер.

Я никогда не видела такого богатства. Веня тоже.

– А вы? Вы где будете? – задал бестактный вопрос братишка, заглядывая в глаза магу, который отныне стал для него непререкаемым идеалом.

– В соседнем номере. Мы же приличные, воспитанные люди.

– Угу, – сычом нахохлился Веня, впервые осознавший, что дар мага чрезмерно щедрый, чтобы за него не попросили услуги взамен. Вопрос только в одном: какую услугу потребует Шатильен от меня?

Глава 12

Я знал, куда открывать портал. Бывал в этом месте не единожды. И хозяйка меня помнит прекрасно. Щедрых покупателей не забывают.

Хозяйка салона, зная, что я озолочу её, стала расстилаться передо мной. Но стоило заметить моих спутников, разозлилась.

Если бы пришел к ней в лохмотьях, она бы так же улыбалась? Задумался и усмехнулся. Нет, она больше любит деньги. А деньги от симпатичного клиента, внимания которого желает, вдвойне.

Я хотел порадовать девчонку, но когда к этому желанию добавилось желание подразнить жадную хозяйку салона, с азартом подошёл к процессу.

Мальчишку Агния одела быстро. Глаз у нее намётанный. А вот на девчонке начала пакостить, пытаясь подобрать то, что той не шло.

Быстро осадил Агнию и стал подбирать наряды сам, неожиданно получая удовольствие.

Ника расцветала, как нежнейший, прекрасный цветок. И пусть гордая девчонка бесилась, наблюдать, как она хмурится, пытается испепелить меня взглядом, мне нравилось.

Искренние чувства брали вверх над её выдержкой, но даже подарки и наряды, на которые она смотрела, как голодный котенок на еду, не заставили ее прогнуть спину.

– Это… И это… – указывал я на наряд за нарядом, наблюдая, как расширяются её глаза.

Я представлял, как она будет выглядеть в том или ином фасоне, но, когда девчонка вышла из примерочной, едва не присвистнул. Да она прехорошенькая!

Взгляд мой быстро прошёлся по её совершенной фигурке, по изящным плечам, хрупкой шее, соблазнительной груди...

«Надо обязательно подарить ей подвеску. И зонт, чтобы не портить нежную кожу солнечными лучами», – отметил про себя и… отвернулся, чтобы не увлечься фантазией.

Девчонка оказалась не худой, а миниатюрной, но с округлостями, и очень прехорошенькая. Настоящий бриллиант редкой чистоты, которому требуется забота и достойная оправа.

У меня как в юности запекло уши, встрепенулся инстинкт охотника.

Хочу её приручить, сделать своей!

Желая как можно скорее добиться победы, я вовсе расщедрился: заказал чудесную сорочку, панталончики и туфельки на каблучке, представляя, что скоро увижу девчонку во всем этом…

Мне стало не просто душно – жарко. Зато в голове созрел план: надо дать мальчишке задание, а девчонку пригласить на прогулку, от которой она должна растаять. Ведь за все мои старания я заслужил хотя бы поцелуй?

Словно подслушав мои намерения, она украдкой бросила на меня взгляд. Её большие серые глаза смотрели так пронзительно, будто ни слова не упустила из всего, что я замыслил. Интересно, о чём она сейчас думает на самом деле? Довольна ли? А когда она опустила ресницы и, уйдя в свои мысли, закусила в волнении сочные пухлые губки, мне нестерпимо захотелось оказаться рядом, вдохнуть её запах и, наконец, коснуться этих губ, попробовать на вкус...

Воображение разыгралось не на шутку, так своенравная девчонка действовала на меня. Хочу её приручить, раскрыть её чувственность, научить всему сам, чтобы она раскрылась, расцвела… и стала моей.

Я старался не смотреть на неё, чтобы не спугнуть. Ещё рано демонстрировать явные знаки внимания, иначе дикарка испугается. Поэтому, распорядившись о коляске, деловито направился к выходу.

Позволил извозчику помочь девочке подняться на подножку и сесть, хотя этой гордячке я готов был сам подать руку. Но в охоте прежде всего выдержка и терпение.

Когда коляска тронулась, старался показывать холодную вежливость, что так распаляет женщин.

В гостинице Ника загрустила. Неужели задумалась, где и кому показать свои наряды? Что ж, я решу и эту проблему. Красотка скоро блеснёт, привлекая восхищенные взгляды, и это ей обязательно вскружит голову, станет необходимым, как воздух.

Чтобы она присмотрелась к нарядам, смогла примерить их, полюбоваться своим отражением в зеркале, прочувствовала, как замечательно иметь того, кто позаботиться о ней, я решил дать ей время. Пары часов будет достаточно, а потом…

Сегодня было только начало. Девчонка вкусит радость от примерки обновок, а ведь я могу подарить ей больше.

***

– Венимар, – обратился к мальчишке, вызвав в свой номер.

Услышав свое полное имя, он встрепенулся, вытянулся, украдкой поправляя жилет на животе, что появился за дни сытой жизни.

– Даю тебе важное поручение. – Я положил перед ним тяжелый кошель. Предпочитаю расплачиваться магическим кольцом, но для мальчишки лучше ощутить важность денег и свою значимость. – Ступай и забери заказ. Вот адрес. – Протянул ему лист.

– Будет сделано! – Засияли глаза Вени, из которого Венимар, как из его сестры торговка.

Они считали себя родственниками. Мне это казалось чушью. Очевидно же, что между ними нет и капли родства, но, если девчонка доверяет этому лопоухому мальчишке, мне же проще.

Когда Веня умчался, сверкая пятками, только бы угодить, я спустился в холл и оправил записку Нике.

Ожидал увидеть её в лагернийском шелке или другом изысканном наряде, однако… каково же было мое изумление, когда она спустилась в том же полосатом платьице. Оно, несомненно, милое, но теперь у нее есть и гораздо красивее.

– Звали? – Она взволнованно скрестила пальцы. Легкий румянец обагрил её щеки.

«Надо же, уже и макияж нанесла. Быстро учится», – усмехнулся про себя, довольный результатом. Определенно, она мне нравилась всё больше.

Подошел к ней ближе и обратился серьезным тоном, намеренно скрывая своё расположение.

– Сейчас ты будешь исполнять следующее задание. – Сделал паузу, отмечая, как её румянец стал насыщеннее.

– Какое?

«Хм, он натуральный», – сообразил, что дело не в румянах. А мне хотелось, чтобы она желала для меня прихорошиться. Ей это, собственно не требуется, но сам факт, что она жаждет моего внимания, меня бы порадовал.

– Прогулка по набережной.

– Вы серьезно? – Она заморгала от удивления, не осознавая, как ей идет смущенное трепыхание ресниц.

– Вы считаете, что я настроен на шутки? – Я изогнул бровь, показывая, что начинаю выходить из себя.

– Но что подумают люди, ваши знакомые? Ваша репутация? Я же служанка.

– Хотите вернуть хранителя?

…Стояла чудесная погода, и я решил, что на набережную можно добраться на коляске.

Ехать со мной девчонка смущалась. Старалась не смотреть на меня и хмурилась. Что ж, терпение, главное, терпение, чтобы не спугнуть малышку.

На набережной было многолюдно. Прогуливались горожане, влюбленные парочки, бонны с воспитанниками. Когда волны, налетая на парапет, разбивались в легкие брызги и падали, освежая кожу, нагретую послеполуденным солнцем, дети взвизгивали.

В непринужденной остановке девчонка немного расслабилась, даже улыбнулась, любуясь малышами. Но стоило предложить ей руку, отшатнулась.

– Это всего лишь вежливость, – объяснил ей. – Так надо.

– Кому надо?

– Мне надо, чтобы всё было так, как я задумал, – едва не прорычал я. Вот же ослица упрямая.

– Если только лишь вежливость… – Она осторожно положила руку на мой локоть.

– Вы слишком много о себе мните, – произнес спокойно, но с холодком, размеренно шагая по набережной.

Под ногами весело похрустывали серые с бирюзовым отливом камешки. Вдали виднелись белые колонны арки, за которой раскинулся городской летний парк. Именно туда и лежал наш путь.

– Простите, – подумав немного, как будто смиренно извинилась она, хотя глаза её сверкали. По-прежнему подозревает меня в коварстве. Вот же недоверчивая козочка.

Мы не спешили, наслаждаясь прогулкой. Спокойная атмосфера создавала умиротворяющее настроение, которое не могли испортить даже соглядатаи Эрделя, что следили за мной от крыльца гостиницы.

Что ж, всё идет по плану. Донесут, что у меня появилась дама сердца. А мага, которого уважают и желают склонить к постоянному сотрудничеству, следует хорошо привечать. И приглашений на бал ему следует прислать два.

– На нас смотрят. – Ника держалась с достоинством, но немного нервничала.

– Ты молодая, красивая девушка. Почему бы на тебя не смотреть?

– Я чувствую, как взгляды колют спину.

– По правилам этикета добропорядочным горожанам не следует оборачиваться, – постарался успокоить её, хотя удивился, как она почувствовала слежку. Вот же наблюдательная. – Но если взгляды смущают...

Не успела она моргнуть, я порталом переместил нас в городской парк.

Здесь тоже было много прогуливающихся, но при желании всегда можно найти укромное местечко вдали от любопытных глаз за зеленой порослью.

Прогуливаясь по цветным мощеным дорожкам, Ника любовалась редкими цветами, экзотическими деревьями, оживилась и расслабилась. Я же терпеливо выжидал момент. А когда он подвернулся, завел разговор:

– Это задание несложное, но скоро, возможно, через несколько дней, будет следующее. Вы умеете танцевать?

Я предвкушал удивление и не ошибся.

– Как это связано?

– Вы пойдете со мной и будете танцевать.

– Но зачем? Ни в одно приличное общество вас со служанкой не пустят, пусть даже на мне будет самый лучший наряд.

– Вас это не касается.

– Очень даже касается. В дом позора я не пойду! – Она даже отстранилась от меня, как будто боялась, что я схвачу и перенесу её туда.

– Во-первых. В доме «позора» есть дамы и красивее некоторых. А во-вторых… – Её лицо покраснело от негодования. Я чувствовал, что она едва сдерживается, чтобы не влепить мне пощечину. – В таком случае я бы взял в услужение другую особу.

– Как вы смеете заводить речь об этом?

– Заметьте, речь завел не я.

Она сомкнула губы. Я наслаждался её чистыми эмоциями.

– Немного умею, но, наверное, моих умений недостаточно для выполнения вашего важного задания, – призналась упрямица, не забывая при этом ёрничать. Хм… Думает, я передумаю, и беседа завершится? О, нет. Я только начал приручать её, поэтому объявил:

– Ничего. Немного практики, и всё получится.

– Но…

– Никаких «но», если желаете получить «хранителя». Я ведь не прошу от вас ничего ужасного или постыдного. Идемте.

– Куда?

– Да хоть туда, – потянул упрямицу за розовую изгородь, которой достаточно для воплощения моего плана.

Едва мы свернули, я достал из кармана миниатюрную музыкальную шкатулку. Заиграла мелодия.

– Та-та-там… – напел я, погружая недоверчивую дикарку в очарование моего бархатного голоса. Не зря Мортер доходил до белого каления, пытаясь добиться от меня приличного исполнения. Вот его уроки и пригодились.

– Прозвучало вступление. Дайте руку.

Пока она раздумывала, нет ли в моих словах подвоха, сам взял её руку в свою ладонь. Дикарка вздрогнула.

– О, Светлая! Не съем я вас, – прорычал, изображая праведный гнев.

Недотрога покосилась на меня.

– Это менуэт. Новомодный парный танец, которым открывается бал. Нудный, медленный, но кое-кто считает его очень романтичным, поскольку партнеры должны не только двигаться синхронно, но и дышать.

– Вот уж так и дышать? – Вновь съязвила девчонка, однако в её глазах я прочитал искренний интерес.

– Именно так.

Плавной, кошачьей походкой, я отступил на шаг и поклонился.

– Не мешкайте, повторяйте за мной.

Ника повторила. Вышло у нее весьма недурственно. Имелась в ней прирожденная грация.

– Теперь мы должны сделать поклон одновременно. Та-там-тара-там… – пропел я, сам попадая под магию танца. Не знаю, что происходило со мной, но эта девчонка, её близость, её запах, взгляд будто пьянили.

Мне снова стало жарко, я словно оказался в огне. Если бы не моя отменная чувствительность к магии, заподозрил бы, что она использовала флер. Но его однозначно не было.

– …Три шага вперед. Не отводи взгляд, – говорить это было не обязательно, мы и так смотрели глаза в глаза. – Поворот. Еще три шага вперед. Теперь поворот, как порхание бабочки… – Положил руку на поясницу Ники…

Я ждал его, потому что он, при своей целомудренности, имел некоторую пикантность – достаточно было всего лишь чуть ниже наклониться…

Миг, я замер, чтобы насладиться первым моментом доверия, заглянуть в пленительные глаза… И они пленили так, что у меня искры посыпались из глаз, потому что дикарка… Она влепила мне пощечину!

Вот же коза! И ни капли страха или раскаяния, только гнев на хорошенькой мордашке.

– Я хоть и бедная, зато порядочная девушка. И щедрыми подарками меня не купить! – Её грудь вздымалась от возмущения.

Хороша-а... Но нахальна.

– Что?! – Вскинул я подбородок. – Не кажется ли тебе, что дело не во мне, а чьей-то неповоротливости? Мне надо было позволить тебе упасть?

– А вот у вас, я вижу, все части тела поворачиваются так, как надо!

Конечно, имела в виду мою руку, но прозвучало двусмысленно. И когда до девчонки дошло, что сказала, она ахнула.

– Ой! – прикрыла рот ладонью и бросилась бежать.

Я был раздосадован и в то же время удивлен.

По правде, если бы она сдалась быстро, я был бы удовлетворен и разочарован. Но она настоящая строптивица.

Поймал себя на том, что улыбаюсь. Не вежливо или натянуто, а от души.

Что ж, Ника, мой маленький мышонок, гордости у тебя не меньше, чем у аристократки, но мы еще посмотрим, кто победит.

Догонять не стал, чтобы она не подумала, что я её преследую. В конце концов, ей требуется время, чтобы успокоиться. Тем более что до гостиницы рукой подать – не заблудится.