Текст книги "Отбор огненного дракона. Путь в столицу (СИ)"

Автор книги: Алиса Ганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Отбор огненного дракона. Путь в столицу

Глава 1

– А-а! А-а! – голосил отчаянно Веня, на всю округу извещая, что его убивают.

Я подпрыгнула и заозиралась по сторонам, ожидая увидеть отряд разбойников.

– Веня! Венечка! Ты где?! – в поисках негодника побежала по темному закоулку. Кровь отлила с лица, самые ужасные картинки замелькали перед глазами. Найду прохвоста – надеру ему уши, чтобы впредь не убегал и не попадал в неприятности.

Увы, кто-то опередил меня и уже поймал Веню.

Тихий, отчаянный писк, переходящий в визг, донесся из-за темных, казавшихся в сумерках почти черными, кустов. Туда и рванула, не жалея платья и туфелек, что едва держались на ногах.

Прыжок. Хруст. Треск рвущейся ткани… Я вывалилась на поляну, скудно освещенную костром, и увидела огромного детину, который пытался открутить Вене ухо!

– Не смей! – Злость вытеснила разум, я ринулась на защиту, не думая о том, что она сейчас понадобится мне. Вцепилась в руку негодяя и принялась, не жалея ногтей, царапать, бить его.

Увы, бугай едва ли ощутил мои удары и продолжал издеваться над Венечкой, стоявшим на цыпочках и захлебывавшимся слезами.

– Руки прочь! – я отчаянно защищала брата. Все мои мысли были только о его спасении, чтобы чужак разжал пальцы, и Веня мог убежать, но…

– Отцепись! – Взмах мужской руки. Я отлетела и больно упала.

Воздух вышибло из груди. На мгновение я забыла, как дышать. Но, едва пришла в себя, снова бросилась в бой.

Теперь уже напала со спины, била злодея кулаками по голове, пинала по ногам. Да я готова была запрыгнуть на него и кусать, терзать, когда он резко развернулся, уходя от удара, и ловко схватил меня за шкирку.

– Так-так-так! Попалась воровка! – прорычал он.

Запах вина ударил мне в нос, и я окончательно впала в панику, не в состоянии отвести глаз от грозного лица молодого, сурового и очень разъяренного мужчины.

– Отпустите! – попросила этого негодяя почему-то приказным тоном.

Брови незнакомца от удивления взметнулись, волевое лицо исказила кривая ухмылка, а потом жесткая, сильная рука подняла меня над землей, как котенка.

Я забила ногами, но всё было тщетно.

– Ну, уж нет! – ухмыльнулся он, обнажая красивые, идеальные зубы. – Попались, будете расплачиваться.

– Она не виновата! – пропищал Венька и попытался пнуть злодея, но тот оказался проворнее.

Я почему-то сразу поняла, что мы влипли в неприятности по самую маковку, и отныне наша жизнь круто покатилась под откос.

Поняла это по довольным глазам бугая, по их сиянию, по глумливой ухмылке на красивом лице; по безжалостности, с которой он пытался оторвать побагровевшее ушко Вени.

– Как же! – усмехнулся злодей. – Поверил плут мошеннику.

– Не винова-а… А-а… та! – переливчато заголосил от боли Веня.

Он изо всех сил, несмотря на боль, защищал меня, только сердце негодяя не знает жалости. Когда глаза бугая застыли на моем лице, ощупывая взглядом, перешли на шею и опустились на грудь, часто вздымающуюся из-за волнения, я задрожала в дурном предчувствии. И, будто вторя самому страшному предположению, негодяй заявил, довольно мурлыкая:

– Какая смазливая воровка!

– Я не воровка!

– А колбасу кто пытался украсть?

– Что? Какая колбаса? – мой взгляд упал на брата, и по его виноватой моське я поняла: колбаса была! Она точно была, потому что его руки не пропустили бы такой вкусности…

Что моё предположение верное, подтвердил голодный рев Вениного живота.

Мы не ели со вчерашнего утра. И в этом виновата только я. Не Веня, а я, как старшая, ответственна за всё, что происходит в пути.

Закрыла глаза и обреченно призналась.

– Если это и было, то в произошедшем лишь моя вина. Он ни при чём.

– Ах, какая драма, – сквозь зубы прошипел мужчина. – Мне плевать, кто виноват. Важнее – кто возместит убыток. Если ты, – ухмыльнулся, – я не против.

Он явно намекал на самое неприличное, что только возможно для девушки! Я готова была умереть за Веню, но чтобы так? Чтобы опорочить свое имя?

– Нет! Я лучше умру!

– Зачем мне твоя смерть? – тряхнул меня негодяй. – Достаточно будет руки. Знаешь же, что делают кое-где с ворами?

– Нет! – заверещал отчаянно Веня, из последних сил забрыкался, за что был отброшен чужаком в колючие заросли.

– Беги! – закричала я и попыталась тоже ускользнуть, но шею сжали крепче, тряхнули, и ткань лифа затрещала.

– Стоять, воровка!

– Не надо! Пожалуйста!

Надо мной навис рослый мужчина, и взгляд его выдавал самые гнусные намерения.

– Умоляю!

– Ты бы так колбасу выпрашивала, чем бесстыдно воровать у добрых людей!

Мужская рука снова тряхнула меня. В этот раз от платья отлетело несколько пуговичек, открывая чужому взору больше, чем положено приличиями.

– Хм, – оценил жадным взглядом злодей мою ложбинку на груди. – Ты бы могла ни в чем не нуждаться. Всего-то надо уметь пользоваться тем, что у тебя есть… – Он наклонился совсем близко, почти касаясь губами моего виска.

Я ощутила приятный, невероятно соблазнительный запах незнакомца, какого еще никогда не встречала. Он на миг одурманил мой разум.

Хорошо, что быстро пришла в себя, и, защищаясь от мерзкого предложения, сбрасывая наваждение, влепила негодяю пощечину.

– Ах, так, да? – прорычал он, схватил меня за руку и потащил в сторону таверны. – Тогда пусть нас рассудит честный люд.

Сердце ухнуло в пятки. Откуда ночью в таверне честный люд? Из распахнутой двери доносились пьяные крики, вопли, хохот… Что там со мной случится, представила в красках. Ноги подкосились, я запнулась, чем и решил воспользоваться негодяй.

– Решила проявить благоразумие?

Я оказалась в крепких мужских объятиях.

В ушах зашумело, перед глазами всё поплыло.

Горячее дыхание незнакомца опалило шею, его губы, неожиданно оказавшиеся мягкими, обожгли кожу поцелуями.

Я дернулась, но жесткая хватка чужака не позволила отстраниться.

– Не бойся, я буду нежным, – жаркий шепот дошел до меня как будто издалека.

– Не надо, – взмолилась я, упираясь ладонями в каменную грудь чужака. Но желание уже затуманило его разум, превращая в животное.

Слезы потекли по щекам. Но ведь сдаваться нельзя! Лучше умереть!

Я затихла, выжидая, когда чужак решит, что я вся в его власти, и когда он потерял бдительность, со всех сил пнула его.

Не знаю, куда попала, но он взвыл не хуже Вени.

Я бросилась бежать, но успела сделать всего несколько шагов, когда негодяй схватил меня за юбку.

– Убью! – просипел страшным голосом.

– Убивай, но не смей тянуть руки! Подлец!

Рывок, – я снова лицом к лицу перед взбешенным, перекошенным от боли мужчиной. Что теперь мне конец, нет сомнений.

– Ты пожалеешь! – прошипел он и вдруг заорал от боли.

Высвободившись из хватки, я бросилась бежать. В этот раз всё удалось. Но что-то заставило меня обернуться.

Тогда-то и увидела, что Тучка и в этот раз не оставил нас. Он, как и я, рассудил, что лучше напасть со спины. Сделал это и теперь драл спину чужака, отчего тот орал во всё горло.

– Молодец! Так его! Так! – возликовала я, но радовалась недолго. С ладони чужака слетел яркий, сверкающий шар и метнулся к нашему пушистому защитнику. Миг, и кот оказался в сверкающей магической клетке.

Я замерла от страха.

Это что? Негодяй ещё и маг?

Ой, мамочки, куда мы с Веней ввязались?

Мне следовало уносить ноги, но почему-то я не могла бросить кота, к которому прикипела душой и сердцем. Сразу, как только увидела его, почувствовала, что он мне как родной. И пусть кот тощий, местами с облезлым мехом и проплешинами, но он наш!

А когда Тучка заскулил, заметался по клетке, я поняла, что не могу уйти, бросив его на растерзание.

Едва приняла решение, с другой руки мага взметнулось сияющее облачко. Оно устремилось ко мне и, нависнув над моей головой, осветило пространство, выдавая место моего укрытия.

– О, мрак! Что за день сегодня! – в сердцах выдал бугай, поглядывая то на меня, то на Тучку, мечущегося в клетке. – Дурной мальчишка, наглая воровка, родовой дух помойного вида! За что?! За что?

Он поднял руки к нему и выдал жуткий полустон-полувой, от которого у меня кровь застыла в жилах. Мне бы бежать, только ноги приросли к земле. Да и слова мага про родового духа прозвучали ударом молнии. Этого не может быть! Хотя… Тучка появился, едва я запечатала замок, унеся с собой искру жизни. Мне бы тогда, дурехе, догадаться. А я… Вот недоучка!

– Что, твой уродец? – маг шевельнул пальцем, и я словно на веревочке покорно поплелась к нему, не в силах ни свернуть, ни остановиться.

Назвать родового духа уродцем – оскорбить род. Я не могла сказать и слова, поэтому взглядом выразила презрение. О, это я умею.

Пусть маг испепелит меня на месте, но оскорблять и позорить себя не позволю. Главное, что Веня убежал и будет жить. Наш род не прервется. Пусть и останется боковая, внебрачная ветвь, но раз так угодно Светлой, кто я такая, чтобы спорить с ней.

– Чего молчишь, воровка? Или расскажешь, где это чудовище выменяла?

Маг шаркнул ногой, задев клетку. Она упала и покатилась по траве. Вот же гад бессердечный!

– О, вижу, что бесишься, – усмехнулся маг. Провел рукой по своим длинным смоляным волосам, собранным в хвост, как носят столичные модники, по лицу, рукам, – и царапины на нём тотчас зажили, как будто их и не было. – А нечего было, голова дурная, у меня воровать!

Я ничегошеньки у него не брала. А вот Веня… От голода… Стыд залил мои щеки, дойдя до кончиков ушей.

– Надо же, даже остатки совести имеются, – фыркнул высокомерный негодяй. – Ладно, не нужна мне твоя рука. А вот трату магии я возмещу, опустошив этого тщедушного уродца. Не Бог весть что, но лучше, чем ничего…

Он, не глядя, вытянул ладонь, и от клетки к его руке протянулась магическая алая цепь. Тучка забился, задергался, и я отчаянно закричала:

– Не надо!

Магические оковы спали, я, как подкошенная, рухнула на колени.

– Умоляю.

Маг с высоты своего роста молча смотрел на меня. Время остановилось. Тягучий страх скрутил нутро. А когда он сухо изрек: «Тогда отрабатывай долг служанкой», – я заплакала. От счастья. Не веря, что все обошлось.

Правда, я не знала, каким вредным, требовательным окажется маг, и что всё, что я буду делать, будет его раздражать.

Зато Тучка останется невредимым.

Уже позже, стоя перед клеткой на коленях, я гладила родового духа пальцем через прутья и пыталась понять: что пошло не так, и почему на нас обрушились неприятности? Могло ли всё пойти иначе? И сильно ли я опозорила свой род, согласившись быть служанкой? Как докатилась до такой жизни?

– Ничего, Тучка, мы справимся. Обещаю. А потом, когда всё будет хорошо, вернемся домой. Обязательно вернемся. Ты только держись.

Тучка тяжко вздохнул, совсем как человек, лизнул мой палец шершавым языком и обессиленно лег.

– Ник, а, может, ну его, это обещание. Повесим клетку на палку и сбежим, а? Мы её сможем утащить.

Веня чувствовал за собой вину и, пока я плакала, молчал. А сейчас начал предлагать «гениальные» идеи, ещё не зная, что клятву, данную магу, не нарушить. Так что на отбор мы если и попадем, то только к его окончанию.

Глава 2

– Неблагодарная! – надменный, гнусавый бас разнёсся по гостиной, вырвался в холл и пронёсся эхом по замку, проникая даже в самые дальние закоулки. – Ты молиться должна на моего сына! Ты – ничто! Ноль с титулом! Сама – глупая мышь, твоё жилище – груда камней, в казне ветер гуляет, приличных родственников нет! Зато долгов за всю жизнь не выплатишь! Даже платье на свадьбу мой сын оплатит, чтобы стыдно перед людьми не было!

Выслушивать подобное унизительно. Сердце билось в груди так, что стучало в висках. Но я продолжала сидеть ровно, высоко держа голову, а потом тихо и уверенно повторила:

– Нет.

Толстое лицо Севана Дамью побагровело, щеки затряслись от ярости. Он даже сделал шаг ко мне, чтобы ударить и таким образом вразумить меня, заставить перестать перечить, однако спохватился, что мой родовой замок ему ещё не принадлежит, и сжал кулаки.

– Не забывайся, Арника! Лучше оглядись, – глумливо растянув губы, Дамью обвел рукой комнату, указывая на бедность, окружавшую меня. – Посмотри, что осталось от замка. Тебе ли, нищей, воротить нос? Да мы оказываем тебе милость! Прими её с почтением и возрадуйся.

– Вы так добры, – с трудом сдерживая гнев, я изобразила намек на учтивую полуулыбку. – Однако я не желаю обременять вашу семью своими трудностями.

Кто бы знал, как хотелось вытолкать этого наглого толстяка из замка, но тогда я бы показала, что его слова задели меня. К тому же хладнокровие выводило из себя людей больше, чем могли бы вывести грубые слова, в которых я, как лиера, ограничена.

Злясь от бессилия, Дамью старался втоптать мой обедневший род в грязь, хотя мог бы и не стараться, потому что все его старания тщетны. Что мы бедны, так это правда. Больно осознавать это, но я смирилась. И всё же сжала резные подлокотники потертого кресла, служившего ещё моим предкам, чуть сильнее. Раздался скрип, и я вспомнила, что, если ещё немного приложить сил, на глазах у Дамью отпадет часть резного подлокотника. Это будет унизительно.

– Это всё, что вы хотели сказать? – поинтересовалась, стараясь ничем не выдать своего волнения.

– Наместник одобряет этот союз, – отчеканил гордо Дамью.

Сердце моё на миг остановилось. Неужели? Нет-нет, этого не может быть, иначе он первым делом сунул бы мне под нос приказ. А раз не показал, то верить словам коварного торговца не стоит.

– На словах? – наугад поинтересовалась я и по тому, как незваный гость скривился, поняла, что угадала.

– Он сегодня же подпишет приказ!

Я торжествующе улыбнулась.

Дамью, поняв, что ему меня не сломить, развернулся и, громко топая каблуками, вышел из комнаты, на прощание оглушительно хлопнув дверью.

Это неприлично, но что взять с невоспитанного, зазнавшегося простолюдина, недавно купившего титул?

Оставшись одна, я откинулась на спинку кресла и представила, как бы поступила на моем месте любимая бабуля?

Увы, её больше нет со мной, и теперь я за главную. Мне и разбираться со всеми навалившимися хлопотами. Только как?

Когда-то роскошная мебель, великолепные золотые светильники и яркие ковры украшали наш замок, достойный великого древнего рода Лармот. Теперь же мой род, запертый королем на окраине королевства, разорился, и, если не принять меры, скоро стены замка дойдут до необратимого разрушения, и их невозможно будет восстановить.

Я не жаловалась на судьбу, смирилась с бедностью и скромным образом жизни. Мне хватало книг в библиотеке и простой одежды, чтобы чувствовать себя счастливой. Особенно когда я ранним утром поднималась на самую высокую башню и встречала восход. Там ветер трепал мои волосы, я улыбалась и мечтала, обратившись в птицу, улететь далеко-далеко, где рождался новый день.

Сегодня день начался так же. Налюбовавшись серыми склонами Туманной гряды, что алевшими пиками царапали небо, я позавтракала вчерашней лепешкой, умылась и уже собиралась отправиться в замковую библиотеку, когда Дарида сообщила:

– У нас гость.

Гости посещали нас редко. Я удивилась новости и даже немного испугалась. И, как оказалось, не зря: Севан Дамью привез дурные новости. И, если наместник провинции подпишет приказ, моя жизнь перевернется с ног на голову.

Не то, чтобы я не желала замуж, вот только жадных, изворотливых Дамью, не чурающихся подлогов, не переносила на дух. Однако теперь они богаты и желают прибрать к своим рукам мой титул. Как и замок, который собираются нести, чтобы построить на его месте виллу в столичном стиле.

Иных претендентов на мою руку, к сожалению, не находилось. Увы, обедневшая дочь мятежника – не самая завидная невеста.

Едва шаги Дамью стихли, на мои плечи легли теплые ладони.

– Ник, не плачь.

– С кухни сбежал? – догадалась я. Разговаривать мне не хотелось, но Веня ни в чем не виноват. Он добрый, пришел, чтобы утешить.

– Ну да. Как увидел, что этот приехал, довольный, как индюк, сразу понял: неспроста он явился.

– Подслушивал?

Братишка отвёл глаза. Значит, точно грел уши.

– Веня, я не соглашусь! Ни за что! Он разрушит замок, чтобы навсегда стереть память о моих родителях, – позволила я себе показать истинные чувства.

– Так-то оно так, – вздохнул братец, – но если зимой в особняке будет теплее, я…

Под моим взглядом Веня осекся.

– Да шучу я, – вздохнул он, приглаживая торчащие вихры. – Только кто пойдет против наместника?

– Я решила, что замуж за Эдгара не пойду, значит, не пойду.

По глазам Вени поняла, что он не понимает меня.

– Неужели ты не слышишь дыхания стен? – попыталась объяснить брату особенное отношение к замку. У Вени магии нет, и он не замечает того, что видит тот, у кого есть магическая искра. – Замок живой. Разрушить его – это как убить человека.

– И что ты будешь делать, если Дамью явится с приказом и солдатами?

– Сбегу! Запечатаю замок и сбегу! – выпалила я, представив этот кошмар.

О том, чтобы покинуть дом, даже думать страшно, но такой вариант очень даже возможен: Дамью имеет связи с наместником провинции, иначе бы его махинациям давно положили конец. А он, как раз таки процветает.

– Куда? – уточнил братишка, который, несмотря на юный возраст, такой же хозяйственный и прагматичный, как его мать. – У тебя, кроме замка, ничего нет.

Его вопрос осадил мой пыл.

– Не знаю, – растерянно покачала я головой. – Но замуж не пойду.

Веня покосился на меня, грустную, достал из кармана несколько орешков в карамели и протянул, предлагая угоститься.

– Не хочу, Вень, – вздохнула я и положила голову на подставленную руку.

В коридоре раздались шаги и недовольные крики Дариды:

– Венька! А ну, прохвост, на кухню! Поймаю, уши надеру, чтобы сидеть не мог!

Братец, ожидая скорой расправы матушки, встрепенулся и заметался, ища, где спрятаться. Но, на его беду, мебели в комнате почти не было.

– Можно подумать, я на ушах сижу, – проворчал, пытаясь забраться под кресло, прикрытое моей юбкой. Вот только за весну он вытянулся и больше не влезал в «укрытие».

– Ник, а давай в город, а? – жалобно заканючил братец, прислушиваясь к сварливому ворчанию приближающейся матери.

Мне сейчас не до прогулок, но Венька-хитрец, спасая свои, и без того лопоухие красные уши, привел весомый аргумент:

– Пока бродить будем, как раз подумаем: где тебе спрятаться, а? – оглянулся на дверь и посмотрел на меня с мольбой.

Несмотря на грусть, я улыбнулась. Сама знаю, что бежать мне некуда, только Веньку жаль: Дарида скора на расправу, и рука у неё тяжелая. Поэтому поднялась, сделала торопливый пасс рукой, открывая тайный проход, и, прежде чем Дарида вошла, мы с братом скрылись в тоннеле…

Выбрались в логе, у самой речки. А потом сами не заметили, как ноги понесли нас в сторону города, что раскинулся под стенами замка.

Чтобы на меня не глазели горожане, я надела широкополую соломенную шляпу, как у крестьянок, натянув её почти на глаза. Теперь важно не забывать сутулить плечи и почаще шаркать ботинками.

Среди деловито снующих жителей города я почти не выделялась. Платье на мне простое, обувь тоже, но плече лежит простая коса, перевязанная тоненькой лентой. Во мне ничто не выдавало, что я родовитая лиера из древнего рода Лармот, настолько я бедна.

– У меня есть медяк, – похвастался Веня монеткой, раскрыв ладонь. – Купим пирожок?

Лотки с выпечкой он чуял издалека. Что касается еды – в этом он неподражаем. Сколько бы Дарида не прятала на ночь остатки еды, Вене не было равных в искусстве её поиска.

– Вень, на замковой кухне тоже вкусно пекут, – напомнила брату. Тратить медяшку мне было жаль.

– Ага, – качнул он головой, чтобы стряхнуть упавшую на глаза челку. – Только вот незадача: мать сердится. К вечеру отойдет, да к тому времени только каша останется. А я её уже видеть не могу! Бе-е, – он скривил рожицу.

Увидев лоточника, Веня бросился к нему, а я огляделась вокруг в поисках укромного места. Не хватало только, чтобы жители города увидели, как лиера Арника покупает за медяшку пирожок на улице, словно простолюдинка. Не поймут, станут злословить, что совсем обнищали мы, поэтому я встала в тень и сделала вид, что рассматриваю витрину лавочки.

Крохотные фигурные флакончики, что стояли на полочках, притягивали взгляды. Что в них хранятся чудесные духи, я знала. Похожий на эти флакончик, только пустой, я хранила среди своих сокровищ, оставшихся от бабули. Стоили духи очень дорого, и мне только и оставалось, что любоваться ими на витрине, притворяясь крестьянкой.

Я рассматривала яркие бутылочки, пока не услышала случайный разговор проходивших мимо женщин.

– Слышала новость? Королевский указ появился на городской доске…

Какой именно, я не услышала: женщины свернули и скрылись за лавкой.

«Опять?» – я поморщилась. В указах, что появлялись на городской магической доске, именуемой «королевским вестником», чаще всего объявлялось о необходимости заплатить налоги или о других делах, требовавших от меня, как покровительницы города, значительных затрат. Поэтому, как бы я ни желала пропустить неприятную новость, была вынуждена читать каждую.

Едва довольный Венька вернулся с пирожком, купленным наверняка после упорного торга, мы зашагали к ратуше.

Такое же объявление должно прийти в замок, на нашу родовую почту, но раз уж почти пришли к городскому вестнику, узнаем здесь.

Сама подходить я не стала, чтобы не вызывать к себе ненужного внимания, зато сгодился Венька – мой лучший шпион. Зря, что ли, я его грамоте учила? Его и послала к магической доске.

– Я мигом! – пообещал братишка, довольный моим доверием, и вприпрыжку помчался к магистрату, у которого толпились горожане.

Все, как обычно, только странно, что, узнав новость, люди не расходились, а присоединялись к бурному обсуждению, то и дело поглядывая на замок, заметный из любой точки в городе.

«Теперь-то что?» – заволновалась я и, не зная, что и думать, мысленно поторапливала брата.

Веня тем временем, работая локтями, протиснулся через толпу. Миг, – он выныривает обратно и спешит ко мне, едва не потеряв башмак, что соскочил с ноги.

– Веня, что там? – встревожилась я. В голове крутились самые страшные мысли, однако брат, шумно набрав воздуха, выпалил:

– Объявлен отбор для принца!

– Что?

– Отбор, говорю, объявлен. Королевский.

Я ожидала чего угодно, только не этого. И пока торопливо обдумывала новость, Веня подергал меня за рукав.

– Ник, поедешь?

– Нет, – отмахнулась я. Никто меня в столице не ждет. Да и ехать не на что. Так что этот сказ не про нас.

Не очень-то и хотелось, но как же обидно.